Charlotte Corday avait tué Marat le 13 juillet 1793. F

mais leurs adversaires saisirent un nouveau moyen de les noircir dans Tesprit du peuple. Les plus francs républicains, les seuls hommes de l'Assemblée qui réunissent au courage de Taustère probité l'autorité du talent et des lumières, furent présentés comme des fauteurs du despotisme et de vils conspirateurs ; tantôt on les suppose d'accord avec les rebelles de la Vendée, on fait trouver sur les sabres des guerriers qui avaient voulu les servir, l'inscription : Vive Louis XVIII tantôt on les accuse de travailler à partager la France en petites républiques, et on les fait maudire comme fédéralistes ; c'est avec la même justesse que Ton met Brissot à la solde de l'Angleterre, et que dans un rapport envoyé à tous les départements on dépeint gravement sa femme retirée dans les appartements de la reine, k Saint-Gloud, et tenant des conciliabules politiques.

Rien n'est si plaisant pour qui connaît la femme de Brissot, adonnée aux vertus domestiques, absorbée par les soins du ménage, repassant elle-même les chemises de son mari, et regardant à travers le trou de sa serrure pour savoir si elle doit ouvrir à ceux qui frappent; prenant à loyer une petite vilaine chambre au village de Saint-Gloud, pour avoir la facilité de promener au grand air l'enfant qu'elle vient de sevrer. Mais bientôt elle est saisie, amenée à Paris et gardée à vue. La femme de Pétion, qui allait dans sa famille laisser passer le temps des orages, est arrêtée avec son fils; Miranda qu'avait acquitté le tribunal révolutionnaire, est de nouveau traduit en prison comme suspect, sur les dénonciations de son valet, espion de Pache ; tous les généraux sont mis en arrestation; Custimy dont j'ai ouï dire aux princes de Linanges qu'il était le plus redouté d'entre eux par les

Autrichiens^ est menacé de perdre la tête. La dësoi^amsation s'étend sur toute la face de la France, et la guerre civile s'allume çà et là. L'acceptation de la constitution ne peut valoir à Lyon l'oubli de la justice que cette ville a osé faire de deux ou trois brigands maratistes; on veut qu'elle livre les têtes de ses plus riches habitants et une somme considérable ; on rappelle les troupes des frontières qu'on expose aux ravages de l'ennemi, pour exciter des frères les uns contre les autres, et faire répandre le sang français par des Français mêmes ; la fière Marseille envoie des secours aux Lyonnais. Cependant l'ennemi s'avance au Nord, Yalenciennes n'existe plus, Cambrai est bloqué; les voltigeurs autrichiens paraissent jusqu'aux environs de Péronne.

Paris, comme une autre Babylone, voit son peuple abruti courir à des fêtes ridicules, ou se rassasier des supplices d'une foule de malheureux sacrifiés à sa féroce défiance; tandis que les égoïstes remplissent encore les théâtres; que le timide bourgeois se ferme tremblant chez lui, où il n'est pas assuré de coucher, s'il plaît à son voisin d'aller dire qu'il a tenu des propos inciviques, blâmé la journée du 2 juin, pleuré sur les victimes d'Orléans envoyées à la mort sans preuves de la prétendue intention d'un assassinat, qui n'a pas été commis, dans la personne de l'infâme Bourdon ^ mon paysl dans quelles mains es-tn tombé I Chabot et ses pareils annoncent que Roland est à Lyon, attestent qu'il soulève

1. Bourdon, député de l'Oise; c'est lui qui disait à la Convention nationale, en faisant allusion aux mesures prises contre les Girondins : « Tout le monde sait que la Convention nationale a été contrainte à sauver la République ; tout le monde sait qu'elle est délivrée d'un tas d'intrigants qui la voulaient perdre. ■

cette yille , veulent le décréter d'accusation et moi avec lui, et dans le même temps ils font fouiller les caves de rObservatoire ; ils font investir la maison d'un de ses amis y où il supposent qii'il peut être caché.

Tous mes amis sont proscrits, fugitifs ou arrêtés; mon mari ne se dérobe à la fureur de ses adversaires que par une retraite comparable à la plus dure détention ; il fallait encore que le petit nombre de ceux qui viennent me consoler subissent la persécution. Grandpré dînant avec un homme qu'il ne savait pas être juge de paix, ni du tribunal d'arrondissement, gémit siu* la négligence de ces officiers qui laissent dans les prisons tant de personnes en soufirance : le quidam se découvre alors, affecte le plus grand empressement de connaître les abus à la réparation desquels il peut concourir, demande à Grandpré son nom, son adresse, pour aller chez lui le prendre lorsqu'il ira visiter les prisons. C'était un prétexte ; le juge de paix court au comité de sûreté générale, fabrique une atroce dénonciation contre Grandpré qu'il accuse de complicité de la mort de Marat. On croit être au temps de Tibère; c'est également le règne des délateurs. Grandpré est arrêté par quatre fusiliers et un officier public, qui se rendent chez lui à cinq heures du matin, fouillent ses papiers et apposent les scellés. Il était alors muni d'une lettre que j'adressais au malheureux Brissot; quel crime on peut faire, à moi de l'avoir écrite, à lui d'en être le porteur I II la dérobe adroitement aux recherches; ce n'est qu'avec de pénibles discussions qu'il obtient d'être gardé à son bureau sans aller coucher h l'Abbaye, et après plusieurs jours que l'on parvient à démontrer la fausseté de la dénonciation dont il est l'objet.

Ghampagneux n'est pas encore aussi heureux; au

crime d*avoir été placé par» Roland, il joint celui d'occuper une place intéressante. GoUot-d'Herbois s'était rendu ivre chez le ministre de l'intérieur, entre quatre et cinq heures, au moment où tous les gens de travail viennent de quitter leurs bureaux pour cherchera dîner; il allait demander des voitures dont ce ministre ne dispose pas ; furieux de ne point trouver Garât, il jure, fulmine, rompt des pieds de chaises et de table * ; va chez le premier commis Ghampagneux , l'injurie , fait ouvrir les paquets disposés pour être envoyés à la poste, trouve mauvais ce qu'ils renferment, car c'était une espèce de mémoire enferme de questions destiné à se procurer des lumières sur Tétat des campagnes : il arrange dans sa tête enflammée une dénonciation qu'il fait le lendemain à l'Assemblée , et sur laquelle on décrète d'arrestation Garât et Ghampagneux.

Garât vient à la barre, ne se plaint point de GoUot, explique doucement sa conduite, flagorne l'auguste assistance, et est renvoyé à ses fonctions. Ghampagneux d'abord effrayé, caché, vient pourtant se présenter : on le renvoie au Gomité, et le Gomité le fait conduire prisonnier à la Force. Garât sollicité par Grandpré , intéressé pour lui-même à la liberté de Ghampagneux dont il ne peut se passer, se rend au Gomité pour l'obtenir ; il explique inutilement que, sans le travail de cet homme versé dans les affaires, il lui est impossible de rester au ministère : ses amis, comme Barrère, si de tels gens sont amis, lui font d'abord espérer qu'en donnant une

1. Ces faits peuvent paraître exagérés ; ils ne sont qu'exacts, je les tiens d'un témoin non suspect. (Note de Mme Roland.) ■

Les faits ont été racontés en détail par Ghampagneux lui-même , dans une notice intéressante. (Voir Appendice n* xvu.) F.

démission combinée , on lui rendra Ghampagnenx pour le faire rester ; mais les autres s'expliquent enfin plus clairement. Il faut nommer à la place de Ghampagneux; sa liberté , sa vie sont à ce prix; il faut y nommer une créature du Comité, jeune homme de 26 ans, qui n'a nulle expérience des afiaires , aucune espèce de savoir, mais que le Comité protège ; Garât, qui ne refusa jamais rien à ses maîtres, nomme et se retire ensuite, abandonnant enfin le ministère qu'il ne lui est plus possible de remplir*. Mais Ghampagneux n'est pas libre, et la quatrième semaine de sa détention s'est déjà écoulée'. Au moment où il fut menacé de l'arrestation , car Collet la lui avait annoncée comme un acte qui allait suivre sa volonté, Ghampagneux avait chez lui presque toutes mes Notices historiques^ dont il voulait avoir une copie pour en assurer l'existence par un double exemplaire; inquiet, agité, jugeant bien que les principes qui les ont dictées, que la liberté avec laquelle elles sont écrites, sont des titres à un supplice certain ; il les brûle. Et voilà les ré-

1. On nomma à sa place Taré^ autrefois maître-clerc de Danton, qui Pavait fait nommer secrétaire du conseil au départ de Grou- TeUe, et l'ex-miiiistre Garât, content de pouvoir opérer un échange qui, le délivrant d'une place de responsable, lui en offre encore une de vingt mille livres d'appointements, devient secrétaire du conseil. Il n'est pas hors de propos de remarquer que Desforgues \ ministre des affaires étrangères, est aussi un ancien clerc de Dan^ ton. {Noie de Mme Roland,)

2. Champagneux ne fut mis en liberté que le 24 thermidor (13 août 1794), après la mort de Robespierre, dont la chute amena la délivrance de plus de dix mille détenus, pour les seules prisons de Paris. F.

1. Deforgues (François-Chemin) avait été nommé ministre des affaires étrangères par décret de la CunveiiUon du 21 juin 1793. — U fut nommé ministre plénipotentiaire à la Haye, le? vendémiaire an VIII (29 septembre 1799), et rappelé le 7 frimaire suivant (28 novembre}. — Nommé commissaire ou consul de France à la Nouvelle Orléans, en Tan XIII, et destitué par décret du 2 novembre 1810. ^•

gisseurs de l'empire! Un Collot, comédien de profes-t sion, à côté duquel siège un juge des départements naéridionaux, qui naguères le condamna à un an de prison pour une vilaine action lorsqu'il courait les tréteaux, et pour laquelle plusieurs juges avaient opiné aux galères I — Une grande force de poumons, le jeu d'un farceur, rintrigue d'un fripon , les écarts d'une mauvaise tête et l'effronterie de Tignorance, tels furent ses moyens de succès dans les clubs , particulièrement aux Jacobins , qui osèrent bien parler de lui lors de la formation du ministère patriote sous le règne de Louis XVI.

Collot se crut frustré en voyant appeler Roland à l'intérieur, où lui avait porté ses vues ; Roland lui parut un ennemi d'autant plus haïssable qu'il n'en était point remarqué; dès lors sa puissance clubiste fut dirigée contre lui, et cette disposition, jointe à ses autres qualités relatives, lui valut d'être porté à la Convention dans la députation de Paris.

Champagneux détenu regrette moins encore sa liberté que le plaisir d'adoucir quelquefois ma captivité , et je souffre de la sienne qu'il doit à ses rapports avec Roland et moi; j'invite Bosc, qui déjà a donné sa démission*, de ne pas coiuir les risques de la détention en me faisant des visites ; et je le vois une fois la semaine, pour ainsi dire à la dérobée. Grandpré devenu libre ne vient me voir qu'avec précaution et beaucoup plus rarement, car il est perdu si l'on soupçonne que le soin de se rendre auprès de moi peut diriger des démarches dans les prisons. Au milieu de ces douleurs, on se re-

1. Bosc a ajouté de sa main dans le manuscrit : « de la place d'administrateur des postes. » F.

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pose pourtant avec thoî dans h jolie chambre où la sensible Mme Boucbaad m'a soustraite à toutes les apparences de la prison; j'y ai bien le petit désagrément d'un gendarme dont le poste est précisément vis-à-vis de ma fenêtre de laquelle il faut que je tienne toujours les rideaux fermés, et qui vient quelquefois auprès pour écouter ce qui se dit lorsque je ne suis pas seule ; j'y ai Tennui de TafiTreu^ aboiement de trois gros chiens dont la loge est à dix pas ; je suis aussi à côté d'une grande pièce qui s'appelle fastueusement la salle du conseil, et dans laquelle se tiennent les administrateurs de police quand ils viennent faire quelque interrogatoire. Je dois à ce voisinage la connaissance de scènes, étranges dont je vais dire un mot. Deux hommes dont j'ai su le nom, mais que j'ai oublié ou que je ne cite pas parce que celui de tels gredins ne mérite point d'être consigné, avaient été faits prisonniers pour malversations dans l'administration de l'habillement des troupes, dans laquelle ils sont employés; ils avaient pour amis, ou complices, des gens dQ leur sprte qui venaient les visiter, et ces gens étaient précisément des administrateurs de police. Dans cette qualité, ceux-ci chargés de maintenir l'ordre dans les prisons, de surveiller les concierges, etc., venaient à SainterPélagie une ou deux fois la semaine avec d'antres amis comme eux, au nombre de dix à douze, quelquefois davantage, faisaient venir dans la salle du conseil les deux prisonniers chéris, et là, demandant au concierge, chapon, poulets, œu&, vin, liqueur, eafé, etc., les mangeaient à ses dépens, et s'établissaient en orgies permanentes durant quatre ou cinq heures. On n'imaginera jamais et certes je n'entreprendrai pas de rendre la joie brutale» la grossièreté des

propos, l'infamie de ces festins ; le mot de patriotisme, appliqué bêtement et répété avec emphase à l'occasion de réchafaud où il convient d'envoyer tous les gens suspectSf et cette dénomination appliquée à toute personne qui a reçu de l'éducation, ou qui possède une fortune non récemment volée; les baisers dégoûtants de ces bouches pleines de vin s'appliquant avec bruit sur le visage des arrivants, et répétant ce concert au moment du départ ; les sales plaisanteries d'hommes sans mœurs et sans honte, le fol orgueil d'imbéciles atroces qui ne rêvent que dénonciations, et mettent toute leur science k incarcérer les gens de bien.

Platon avait.bien raison de comparer la démocratie à un encan de gouvernement, une sorte de foiré, où Ton trouve mêlées toutes les espèces de gouvernement possibles. Mais comment faut-il caractériser celui où des hommes tels que ceux-ci disposent de la liberté de leurs concitoyens? Lorsque l'aimable compagnie arrivait, Bouchàud ou sa femme avaient grand soin de retirer la clef de ma porte et de me prévenir. J'avais enfin pris mon parti; je fermais mes oreilles au tapage; je trouvais même plaisant de continuer alors mes Notices^ et J'en avais écrit quelques tirades vigoureuses sous les yeux pour ainsi dire des misérables qui m'auraient massacrée s'ils en eussent entendu une phrase. Le 10 août arriva*; on craignait, pour les prisons, la répétition du 2 septembre ; les administrateurs vinrent k bout de faire sortir les coquins de leur connaissance, et il n'y eut plus de banquets civiques. Je donnerais, si je pouvais me résoudre k remuer ce fumier, des détails bien étonnants et