A M. SANTERRE

En date du 4 septembre, Pan iv de la liberté.

Au nom de la nation, et par ordre de TÂssemblée nationale et du pouvoir exécutif, je vous enjoins, mon* sieur, d'employer toutes les forces que la loi met dans vos mains pour empêcher que la sûreté des personnes et des biens soit violée; et je mets sur votre responsabilité tous attentats commis sur un citoyen quelconque, dans la ville de Paris. Je vous envoie un exemplaire de la loi qui vous ordonne la surveillance et la sûreté que' je recommande, et j'informe rAssemblée nationale et le maire de Paris des ordres que je vous transmets.

{Moniteur du 7 septembre 1792.)

1. Cette lettre fut placardée sur tous les murs de Paris. Elle était déjà bien tardive, mais il paraît qu'elle avait été précédée de réquisitions qui ne furent point écoutées. Roland écrivait le 16 janvier 1793 au Comité de sûreté publique de la Convention :

a. Je sais que la Commune et Santerre assurent que Paris est tranquille; je sais qu'ils l'assuraient aussi au 2 septembre; je sais que je fis alors de vaines réquisitions; je n*ai pas plus de pouvoir aujourd'hui qu'alors. La même faction existe, les mêmes malheurs nous menacent, j'userai de toutes mes facultés pour les conjurer, mais je ne puis guère que donner un grand exemple en désignant et bravant jusqu'au dernier instant mes propres bourreaux. C'est à la Convention, c'est à nous qu'elle a investis de grands pouvoirs à faire davantage pour le salut public, et c'est vous qui seriez déshonorés si vous ne l'opériez pas. »

N° IX (Page 105).

LETTRE DE M. ROLAND, MINISTRE DE l'INTÉRIEUR

A l'assemblée nationale.

Imprimée par ordre de TAssemblée nationale.

Paris, le 3 septembre 1792, Tan iv de la liberté.

Monsieur le président ,

Je viens remplir un devoir sax^ré dont raccomplissement peut me coûter cher : mais je n'ai jamais capitulé avec ma conscience et je serai docile k sa voix^ quoi qu'il puisse en arriver.

Je ne rappellerai point ici quelles circonstances m'ont porté la première fois dans le ministère que je n'avais ni désiré, ni attendu : je n'y ai vu que l'occasion de développer des principes dont l'amour de l'humanité fait la base. J'ai dit hautement la vérité à un roi que je voyais compromettre le salut de l'empire, en se perdant luimême. Aucune considération n'a influé sur mon courage: j'aime trop mon pays pour songer même à la gloire; et qaand il s'agit de l'intérêt de tous, je ne vois plus rien qui me soit personnel. La confiance nationale m'a imposé de nouveau le fardeau du ministère, dans un temps plus orageux encore : je l'ai reçu sans hésiter, parce que cette confiance m'en faisait une loi; je le soutiens sans faiblesse et j'y sacrifierai ma vie tant que je pourrai le porter utilement ; mais je devrai le déposer, du moment où je ne serais plus qu'un fantôme représentatif, sans action et sans influence.

Quel est cependant l'état des choses dans lequel nous existons ? Quelles suites doit-il avoir ? Quelle obligation impose-t-il !

Je sais que les révolutions ne se calculent point par les règles ordinaires; mais je sais aussi que le pouvoir qui les fait doit bientôt se ranger sous Tabri des lois, si Ton ne veut qu'il opère une entière dissolution. La colère du peuple et le mouvement de Tinsurrection sont comparables à Taclion d'un torrent qui renverse des obstacles qu'aucune autre puissance n'aurait anéantis, mais dont le débordement va porter au loin le ravage et la dévastation, s'il ne rentre bientôt dans son lit. Sans la journée du 10, il est évident que nous étions perdus. La Cour, préparée depuis longtemps, attendait l'heure de combler toutes ses trahisons, de déployer sur Paris l'étendard de la mort et d'y régner par la terreur. Le sentiment du peuple, toujours juste et prompt quand l'opinion n'est pas corrompue , a prévenu l'époque marquée pour sa perte, et l'a rendue fatale aux conspirateurs.

Il est dans la nature des choses et dans celle du cœur humain, que la victoire entraîne quelques excès : la mer, agitée par un violent orage, mugit encore longtemps après la tempête; mais tout a ses bornes, ou doit enfin les voir déterminées.

Si la désorganisation devient une habitude; si des hommes zélés, mais sans connaissances et sans mesure, prétendent se mêler journellement de l'administration, et entraver sa marche ; si , à l'appui de quelque faveur populaire, obtenue par une grande ardeur et soutenue par im plus grand parlage, ils répandent la défiance, sèment les dénonciations, excitent la fureur, dictent les proscriptions...., le gouvernement n'est plus qu'une

ombre; il ii*est rien, et rhomme de bien commis au timon des affaires doit se retirer dès qu'il ne peut plus le diriger : car il n'est point placé pour faire image, mais pour agir. La Commune provisoire a rendu de grands services ; elle n'a pas besoin de mon témoignage à cet égard mais je le lui rends avec effusion de cœur. La Commune provisoire s'abuse actuellement par l'exercice continué d'un pouvoir révolutionnaire, qui ne doit jamais être que momentané pour n'être pas destructeur; et elle nous prépare de grands maux, si elle tarde encore à se renfermer dans ses justes limites : voilà un autre témoignage que je rends aussi hardiment que le premier, car on doit la vérité aux peuples comme aux rois; et je ne la tairai pas plus aux uns qu'aux autres.

L'Assemblée a rendu de ss^es décrets qui conservent en conseil général les commissaires auxquels les sections continuent d'accorder leur confiance ; mais ce conseil^ ainsi que le nom l'indique, n'est que pour les délibérations ; V action doit être concentrée dans le corps municipal pour être plus une et plus vive : c'est lui qui est chargé de l'exécution ; c'est par lui qu'elle doit être faite. Le maire doit jouir de l'influence qui lui est attribuée par la loi. Cependant les limites respectives continuent d'être oubliées ou méconnues; les ordres se croisent; on ignore souvent de qui ils émanent, et la responsabilité du ministre et du jnaire devient illusoire ou cruelle, puisqu'elle tombe sur des faits dont ils n'ont point de connaissance ou qu'ils ne peuvent empêcher. Jamais Tunité d'action ne fut plus nécessaire. Des ennemis aguerris et nombreux sont établis sur notre territoire ; ils s'emparent de quelques villes ; ils menacent la capitale; c'est vers elle que se dirigent leur rage et leur

désespoir; c'est là qu'ils ont à exercer des vengeances ; c'est là qu'ils espèrent dissoudre le gouvernement, et profiter de leurs avantages. Sans doute l'énergie du peuple, bien dirigée, leur opposera des barrières insurmontables : mais c'est précisément pour cette direction qu'il faut de l'ensemble et de l'activité : l'une et l'autre sont impossibles, lorsque tout le monde commande. J'ai vu le ministre de la guerre gémir des lenteurs qu'apportait à la formation du camp l'intervention d'une commission ardente et zélée, mais étrangère aux dispositions de cette nature.

Le peuple doit être là, en personne ou par ses commissaires, pour voir ce que fait le Pouvoir exécutif, soit; mais il doit le laisser agir sous peine de périr au milieu de ses propres débats. Car, de deux choses l'une : les personnes chargées de ce pouvoir jouissent de sa confiance ou ne l'ont pas; dans cette dernière supposition, il faut qu'elles se retirent. Dans la première, elles doivent user dans toute son énergie du pouvoir qui leur est confié. Une jalouse inquiétude fermente, et aigrit encore contre ce pouvoir, comme s'il rendait essentiellement vicieux les hommes auxquels il est réparti; comme si l'identité des noms faisait celle des choses, et que des ministres responsables pussent avoir rien de commun avec ce qu'était un roi inviolable I

Hier, au sein même de la maison commune, on dénonçait les ministres, vaguement quant au fond parce qu'on manquait de sujets de reproches, mais avec cette chaleur et cette force d'assertion qui frappe l'imagination, la séduit un moment, qui égare et détruit la confiance sans laquelle nul homme en place ne doit y rester dans un gouvernement libre.

Hier encore, dans une assemblée des présidents de toutes les sections, convoquée par les ministres chez M. le maire, dans l'intention de concilier les esprits, de s'éclairer mutuellement, j'ai reconnu cette méfiance qui suspecte, interroge , entretient le trouble et entrave les opérations.

Hier! fut un jour sur les événements duquel il faut peut-être laisser un voile. Je sais que le peuple, terrible dans sa vengeance, y porte encore une sorte de justice ; il ne prend pas pour victime tout ce qui se présente à sa fureur : il la dirige sur ceux qu'il croit avoir été trop longtemps épargnés par le glaive de la loi, et que le péril des circonstances lui persuade devoir être immolés sans délai. Mais je sais qu'il est facile à des scélérats, à des traîtres, d'abuser de cette effervescence, et qu'il faut l'arrêter ; je sais que nous devons à la France entière la déclaration que le Pouvoir exécutif n'a pu prévoir ni empêcher ces excès : je sais qu'il est du devoir des autorités constituées d'y mettre un terme ou de se regarder comme anéanties. Je sais encore que cette déclaration m'expose à la rage de quelcpies agitateurs. Eh bien I qu'ils prennent ma vie : je ne veux la conserver que pour la liberté, l'égalité; si elles étaient violées, détruites, soit par le règne des despotes étrangers ou l'égarement d'un peuple abusé, j'aurais assez vécu ; mais jusqu'à mon dernier soupir, j'aurai fait mon devoir : c'est le seul bien que j'ambitionne et que nulle puissance sur la terre ne saurait m'enlever.

Le salut de Paris exige que tous les pouvoirs rentrent à l'instant dans leurs bornes respectives : l'approche des ennemis, les grandes mesures à prendre contre eux, nécessitent, je le répète, une unité d'action, un ensemble

qui ne peuvent se trouver dans le conflit des autorités. C'est à TAssemblée nationale à se prononcer à cet égard avec Télévation et la vigueur que réclament d'aussi grands intérêts. J'ai dû lui peindre cet état de choses, afin que sa sagesse prit aussitôt les déterminations convenables ; et que, dans la supposition affligeante, mais gratuite, que ces déterminations n'eussent point F effet désiré, la perte de la capitale n'entraînât point celle de l'empire.

Mais le peuple , docile à la voix de ses législateurs dès qu'ils sont au niveau des circonstances, éclairé par eux sur ses intérêts, rappelé par eux à la marche régulière qu'il doit tenir, sentira bientôt qu'il doit honorer son propre ouvrage, et obéir à ses représentants jusqu'à l'époque qui va les renouveler avec de plus grands pouvoirs ; il apercevra que le sort de la capitale tient à son union avec les divers départements; il sait que le Midi, plein de feu, d'énergie et de courage, était prêt à se séparer pour assurer son indépendance, lorsque la révolution du 10 août nous a valu une Convention qui doit tout rallier; il aperçoit que les sages et les timides se réuniraient aisément pour établir cette Convention ailleurs, si Paris n'offrait pas la réunion de la liberté la plus grande aux lumières qui soutiennent l'opinion ; il jugera, dès le premier moment de calme et de réflexion, que les secours et l'appui qu'il attend de tous les départements, ne peuvent être que le fruit de l'union, de la confiance qu'établissent et justifient le maintien de l'ordre et l'observation des lois; il reconnaîtra enfin que ses ennemis cachés peuvent se servir de sa propre agitation pour nuire à ses meilleurs amis, à ses plus redoutables défenseurs. Déjà l'exemple commence ; qu'il frémisse et s'arrête I une juste colère » l'indignation portée à son comble,

commencent les proscriptions, qui ne tombent d'abord que sur les coupables, mais dans lesquelles Terreur ou les passions particulières enveloppent bientôt l'homnie juste.

n en est temps encore, mais il n'est plus un moment à perdre : que les législateurs parlent, que le peuple écoute, et que le règne de la loi s'établisse.

Quant à moi, qui brave également l'erreur et la malveillance , parce que je ne veux que le bien de tous et que je dois le faciliter par tous les moyens qui sont en mon pouvoir, j'ai consacré ma vie à la justice, k la vérité ; je leur serai fidèle.

Je reste à mon poste jusqu'à la mort, si j'y suis utile et qu'on me juge tel. Je demande ma démission, et je la donne, si quelqu'un est reconnu pouvoir mieux l'occuper, ou que le silence des lois m'interdise toute action.

Le ministre de l'intérieur,

Signé : Roland.

L'Assemblée nationale décrète que la lettre de M. Roland, ministre de l'intérieur, sera imprimée, affichée et envoyée aux quatre-vingt-trois départements, à la municipalité de Paris et aux quarante-huit sections.

Signé : Hérault, président; GossuiN, Marant, Dedillez, secrétaires.

N° X (Page ] 10).