TI INTRODUCTION

de ce qpa'il y avait, à son avis, d'injustice calculée dans les appréciations du poète historien. Elle rechercha alors pour me les communiquer des documents de famille, en m'exprimant le désir que j'en fisse usage pour rétablir la vérité, et montrer que la part de gloire qui revenait légitimement à Mme Roland était assez grande sans qu'il fût besoin d'y rien ajouter aux dépens de son mari. J'acceptai cette mission avec empressement, et je m'occupai dès lors à compléter les éléments d'un ouvrage qui sera consacré à faire connaître plus intimement Roland de la Platière en même temps que la femme supérieure qui ne fut pas tout dans sa destinée, mais qui en s'unissant à lui a contribué à donner à son nom un éclat que son seul mérite n'aurait point produit*.

mère adressés à mon père un jour de fête : je crois vous faire un cadeau qui vous sera agréable en vous les envoyant.

« Quel heureux sort eut été le mien , si ces vœux s'étaient réalisés, et si j'avais conservé ce père que j'adorais déjà lorsque je ne pouvais encore le bien connaître. Salut et amitié.

E. Champagneux.

1. J'avais d'abord eu la pensée de traiter ce sujet dans le Correspondant, et j'en avais parlé à M. Lenormant, membre de l'Institut, qui dirigeait ce Recueil. Je retrouve une lettre qu'il m'adressait à cette occasion, et je que me plais à transcrire ici, parce qu'elle honore l'impartialité de son esprit :

« Mon cher Monsieur,

« J'espère que vous continuez de penser à nous... M. Foisset, dont le deuxième article paraît dans le numéro d'aujourd'hui, est sévère pour Mme Roland. Je n'ai pas osé porter la main sur ce détail d'un travail aussi vigoureusement construit. Mais ne serait-ce pas le cas de faire usage des documents précieux qu'on a mis à votre disposition? Il faut dire aussi avec une compassion respectueuse le malheur de ceux qui sont venus dans un tel temps.

a MiUe compliments affectueux et dévoués,

<K Lenormant.

« Le 10 avril 1847. »

INTRODUCTION. YH

Je fcrâns mz Mémoires dont la resthmtion et la publication exacte devaient être lea préliminaires de l'onwage dont je n'ai encore terminé que quelques parties, n'y travaillant qu^en manière de délassement, et pour ainsi dire à mes heures de récréation. Le manuscrit est un gros volmne in-4* de plus de 700 pages, qui rappelle celui du Télémaque de Fénelon par l'idée qu'il donne à première vue de l'extrême focilité de l'auteur, car Fécriture en est ferme, légère, rapide et presque toujours lisible et sans retouches. Un petit nombre de pages offrent des modifications et des ra* tores, mais elles sont pour la plupart de la main de M. Bosc, qui a également inséré dans le manuscrit la copie faite par lui de quelques fragments qui ne s'y trouvaient pas compris*, et de lettres écrites par Mme Roland dans les derniers jours de sa captivité, comme celles à sa fille et à la bonne Fleury '.

Les modifications de détail apportées par le pre* mier éditeur au texte des Mémoires sont nombreuses ; il était inutile de les indiquer ; c'est un travail que le lecteur pourra faire aisément s'il en a la patience et le goût. Quelques-unes touchent au fond des choses, d'autres sont des corrections de style seulement ; en ce cas, il faut le dire, il est rare que l'éditeur soit plus heureux que l'auteur. En voici un seul exemple : Dans sa note qui contient sur Mirabeau un jugement si remarquable et tant de fois répété depuis',