LETTRE DE MADAME ROLAND A ROBESPIERRE

(Inédite.)

Au ClosLaplatière, paroisse de Thésée. District de Villefranche, département de Rhône et Loire, 27 septembre 91.

Au sein de cette capitale, foyer de tant de passions, où votre patriotisme vient de fournir une carrière aussi pénible qu'honorable, vous ne recevrez pas, Monsieur, sans quelque intérêt une lettre datée du fond des déserts, écrite par une main libre , et que vous fait adresser ce sentiment d'estime et de plaisir qu'éprouvent les honnêtes gens à se communiquer. Lors même que je n'aurais suivi le cours de la révolution et la marche du Corps lé-

I. Le 13 juin précédent, Buzot avait été mis en accusation pap un simple décret, sur la proposition d'un membre, et sans aucune des formalités constitutionnelles. Il faut lire le Moniteur de ce temps pour se faire une idée des fureurs dont Buzot était Tobjet de la part de la Montagne. F.

gislatif qne dans les papiers publics, j'aurais distingué le petit nombre d'hommes courageux toujours fidèles aux principes, et parmi ces hommes mêmes celui dont l'énergie n'a cessé d'opposer la plus grande résistance aux prétentions, aux manœuvres du despotisme et de Tintrigue : j'aurais voué à ces élus l'attachement et la reconnaissance des amis de l'humanité pour ses généreux défenseurs. Mais ces sentiments acquièrent une nouvelle force lorsqu'on a vu de près la profondeur des manœuvres et l'horreur de la corruption qu'emploie le despotisme pour asservir et dégrader l'espèce, pour conserver et augmenter la stupidité des peuples, égarer l'opinion, séduire les faibles, effrayer le vulgaire et perdre les bons citoyens. L'histoire ne peint qu'à grands traits l'action et les suites de la tyrannie, et cet affreux tableau est plus que suffisant pour faire haïr violemment tout pouvoir arbitraire ; mais je n'imagine rien d'aussi hideux, d'aussi révoltant que ses efforts, ses ruses et son atrocité déployés en cent façons pour se maintenir dans notre révolution. Quiconque- est né avec une âme et l'a conservée pure, ne peut avoir vu Paris, dans ces derniers temps, sans gémir sur l'aveuglement des nations corrompues et l'abîme des maux dont il est si difficile de les sortir.

J'ai fait dans cette ville un cours d'observations dont le triste résultat ressemble à celui qu'on tire presque toujours de l'étude des hommes; c'est que leur plus grand nombre est infiniment méprisable et qu'il est rendu tel par nos institutions sociales ; c'est que l'on doit travailler au bien de l'espèce, à la manière de la divinité, pour le charme de l'opérer, le plaisir d'être soi, de remplir sa destination et de jouir de sa propre estime, mais sans attendre ni reconnaissance, ni justice de la part des indi-

vidus; c'est enfin que le peu d'âmes élevées qui seraient capables de grandes choses, dispersées sur la surface de la terre et commandées par les circonstances, ne peuvent presque jamais se réunir pour agir de concert.

J'ai trouvé sur la route, comme à Paris, le peuple trompé par son ignorance, ou par les soins de ses ennemis ; ne connaissant guère et jugeant mal l'état des choses : partout la masse est bonne , elle a une volonté juste parce que son intérêt est celui de tous ; mais elle est séduite ou aveugle. Nulle part, je n'ai rencontré de gens avec qui je pusse causer ouvertement et d'une manière utile de notre situation politique; je m'en suis tenue à laisser dans tous les lieux où j'ai passé , des exemplaires de votre adresse, ils auront été trouvés après mon départ, et fourni un excellent texte aux méditations de quelques personnes.

La petite ville où j'ai une demeure et dans laquelle je me suis arrêtée durant quelcjues jours, Villefranche, n'a que des patriotes à la toise, qui aiment la révolution parce qu'elle a détruit ce qui était au-dessus d'eux, mais qui ne connaissent rien à la théorie d'un gouvernement libre, et qui ne se doutent pas de ce sentiment sublime et délicieux qui ne nous fait voir que des frères dans nos semblables, et qui confond la bienveillance universelle avec l'ardent amour de cette liberté seule capable d'assurer le bonheur du genre humain. Aussi tous ces hommes-là se haïssent-ils au nom de République, et un roi leur parait fort essentiel à leur existence.

J'ai embrassé mon enfant avec transport, j'ai juré en versant de douces larmes, d'oublier la pohtique pour ne plus étudier et sentir que la nature, et je me suis hâtée d'arriver à la campagne.

Une sécheresse extraordinaire avait ajouté tout ce qu'il est possible d'imaginer à l'aridité d'un sol ingrat et pierreux, à Taspect assez triste d'un domaine agreste que l'œil du maître peut seul vivifier et qui avait été abandonné depuis six mois ; le moment de la récolte exigeait ma présence et augmentait mes sollicitudes, mais les travaux rustiques portent avec eux la paix et la gaieté, et je les aurais goûtés sans mélange, si je n'avais découvert que les calomnies, inventées à Lyon pour éloigner mon mari de la législature , avaient pénétré jusque dans ma retraite et que des hommes qui n'ont jamais eu lieu que de sentir notre dévouement au bien général et au leur en particulier , attribuaient notre absence à l'arrestation supposée de M. Roland, comme contre-révolutionnaire; enfin, j'ai entendu chanter derrière moi ; Les aristocra^ tes à la lanterne.

Je ne redoute pas les suites de ces absurdes préventions qui n'ont pu gagner la majorité ; d'ailleurs notre seule présence et la reprise de cette vie simple et bienfaisante à laquelle nous sommes habitués , fera bientôt disparaître jusqu'à leurs moindres traces; mais comme il est aisé d'égarer le peuple et de le tourner contre ses propres défenseurs!

Quant à Lyon, cette ville est dévouée à l'aristocratie; ses élections sont détestables ; les députés ne sont que des ennemis de la liberté , des agioteurs , des gens nuls ou mal famés; il n'y a pas un talent, même médiocre ; son département est composé à peu près comme sa députation à la législature; quelques patriotes ont été poussés au district où ils ne sauraient faire grand bien, ni empêcher beaucoup de mai.

S'il faut juger du gouvernement représentatif par le

peu d'expérience que nous en avons déjà, nous ne devons pas nous estimer fort heureux.

La masse du peuple ne se trompe pas longtemps grossièrement ; mais on achète les électeurs , puis les administrateurs, et enfin les représentants qui vendent le peuple. Puissions-nous, en appréciant les vices que les préjugés et les ambitieux ont fait introduire dans notre constitution, sentir toujours davantage que tout ce qui s'écarte de la plus parfaite égalité, de la plus grande liberté, tend nécessairement à dégrader l'espèce, la corrompt et réloigne du bonheur!...

Vous avez beaucoup fait. Monsieur, pour démontrer et répandre ces principes ; il est beau, il est consolant de pouvoir se rendre ce témoignage à un âge où tant d'autres ne savent point encore quelle carrière leur est réservée ; il vous en reste une grande à parcourir pour que toutes les parties répondent au commencement et vous êtes sur un théâtre où votre courage ne manquera pas d'exercice.

Du fond de ma retraite, j'apprendrai avec joie la suite de vos succès ; j'appelle ainsi vos soins pour le triomphe de la justice, car la publication des vérités qui intéressent la félicité publique est toujours un succès pour la bonne cause.

Si je n'avais considéré que ce que je pouvais vous mander , je me serais abstenue de vous écrire; mais sans avoir rien à vous apprendre , j'ai eu foi à l'intérêt avec lequel vous recevriez des nouvelles de deux êtres dont l'âme est faite pour vous sentir et qui aiment à vous exprimer une estime qu'ils n'ont vouée qu'à ceux qui placent au-dessus de tout la gloire d'être juste et le bonheur d'être sensible.

M. Roland vient de me rejoindre, fatigué, attristé de rinconséqnence et de la légèreté des Parisiens; nous allons ensemble suivre nos travaux champêtres, entremêlés de quelques occupations de cabinet , et chercher dans la pratique des vertus privées un adoucissement aux malheurs publics, s'il nous est réservé d*être témoins de ceux que peuvent faire une cour perfide et de scélérats ambitieux.

Accueillez comme nous vous les offrons, nos sentiments

et nos vœux.

Roland , née Phlipon.

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