INTRODUCTION. IX

ments ; mais j'ai pensé qu'à l'époque rialiste^ comme on dit, et si curieuse en toutes choses à laquelle nous vivons, il ne serait pas possible de dérober longtemps ces pages à la publicité, puisque le Manuscrit des Mémoires est maintenant déposé à la Bibliothèque Impériale ^ Je me suis de plus souvenu d'une lettre écrite par Mme Roland peu de jours avant sa mort à celui de ses amis qu'elle désignait, pour ne pas le compromettre , sous le nom de Jany *.

Elle lui disait, en parlant de ses Mémoires :

« Ce sera, comme vous dites, mes confessions^ car je n'y veux rien celer....

« Je crois que je suis perdue; sans cette croyance, je ne prendrais pas la peine de me confesser... J'ai fait mon calcul et pris mon parti ; je dirai tout, absolument tout ; ce n'est que comme cela qu'on peut être utile •. »

Mme Roland nous apprend qu'elle lut Rousseau à l'âge de près de vingt-deux ans, c'est-à-dire à une

1. Lorsque je rapportai à Mme Champagneux, en 1847, le précieux Yolume qui était demeuré à ma disposition pendant plus d'une année, je lui exprimai la crainte qu'il ne fût un jour, après elle, mis en vente aux enchères publiques, et qu'il ne passât ainsi

* dans quelque bibliothèque étrangère ; je lui conseillai de le déposer dans un établissement français. Mon observation la frappa, et elle me répondit qu'elle prendrait des mesures pour empêcher que le manuscrit de sa mère ne sortit de France ; elle eut un instant la pensée de le léguer à la bibliothèque de Lyon.

2. Les éditeurs venus après Bosc ont cru que le nom de Jany désignait M. Champagneux. C'est une erreur, comme on le verra par les notes qui accompagnent les lettres adressées à Jany, à la fin du tome second.

3. Cette lettre et deux autres non moins intéressantes appartiennent à M. Barrière, qui a bien voulu m'en donner connaissance. Il se propose de les comprendre dans un volume qu'il prépare en ce moment, et dont il faut souhaiter la prochaine publication.

X urtRODUGiifiaN.

épo^w où elle avait déjà fait d'immenses lecture, réflédii sur toutes choses, pris Thabitude d'écrire ses impressions, enfin arrêté ses opinions, ou du moins déterminé sa règle de condiaiite à Tégard d'elle* même et envers les autres. < Bien m'en a pris, dit*elle, de l'avoir lu si tard ; il m'eût raadue foUe ; je n'aurais voulu lire que lui ; peut-être n'a-t-il fait cpie fortifier mon faible, si je puis ainsi parlera »

L'auteur de la Nouvelle Héloïse avait donc exercé sur elle, comme d'ailleurs sur Mme de Staël et à des degrés divers sur toute k gémération contemporaine, une influence considérable. Ëvidenunent elle se souvenait des ConfessUms de Jean- Jacques, en éorivant ses Mémoires', et à son insu peut-être s'autorisait de cet exemple pour donner libre carrière à des confidences quelquefois regrettables, mais qui, à la différence de celles du philosophe de Genève, n'offrent rien de honteux pour elle et ne font point tache à sa mémoire.

Si Mme Roland avait survécu à la Terreur, eûtelle publié elle-même, sans y rien changer, tout ce qu'elle avait composé dans l'isolement et dans la fièvre de la captivité? Il m'est difficile de le croire. Mais ei^n, elle avait entendu écrire ses confessions et ne pas les écrire seulement pour elle et pour ses amis. En présence d'une intention ou pour mieux dire d'une dernière volonté aussi formelle, il était permis de ne plus hésiter : on pouvait tout publier.