PAR AMAR

'u'il ait existé une conspiration contre l'unité et l'indivisibilité de la république, contre la liberté et la sûreté du peuple françois, il est évident qu'elle ne peut avoir été formée que par des fauteurs du despotisme, des ambitieux qui vouloient s'arroger le pouvoir ou acquérir des richesses, des ennemis de l'humanité.

On nomme pour tels Brissot, Gensonné, Vergniaud, Guadct, Gorsas, Pétion, Buzot, etc. Ces gens-là doivent donc avoir montré, dans plus d'une circonstance, leur haine pour la liberté, leur avidité pour le gain, leur empressement pour obtenir des places, enfin les vices et la corruption qui sont propres à de tels êtres? En supposant même qu'ils se fussent revêtus d'un masque hypocrite, il n'est pas possible que leur but soit demeuré caché; leur conduite doit le désigner, et

leur intérêt doit s'y montrer avec évidence. Examinons ce qu'ils étoient, voyons comment ils ont agi, et nous pourrons juger ce qu'on leur attribue ; ce sera le cas ensuite d'en venir à la recherche de la conspiration même, ce qui pourroit bien ressembler à l'histoire de la dent d'or, ou se réduire aux efforts connus des aristocrates et royalistes, manifestés dès la naissance de la révolution, et dont la cause se lie aux entreprises des puissances étrangères.

Prenons plusieurs de ces hommes dans leur vie privée avant 89, époque où ils parurent sur la scène qui s'ouvrit alors, et suivons les premiers pas qu'ils y firent. Avocats pour la plupart, les uns avoient suivi le barreau avec distinction, d'autres s'étoient fait connoître dans la république des lettres; plusieurs, honorés seulement pour l'intégrité qu'ils montroient dans l'exercice de leur profession, furent portés, par l'estime qu'elle s'attire, à la place de députés aux états généraux; quelques autres enfin se dévouèrent aux pénibles, mais honorables fonctions de journalistes, en luttant avec courage contre le despotisme attaqué.

Pétion, simple dans ses mœurs, modeste dans ses besoins, marié à une femme raisonnable, vivoit à Chartres, estimé de ses concitoyens, qui l'avoient vu naître, déjà connu par cette philosophie qui caractérise de bonne heure une âme saine; on crut le mettre à sa place en le députant aux états.

Buzot, distingué à Evreux par une probité sévère et une prudence prématurée, inspiroit de

OBSERVATIONS RAPIDES 23o,

la confiance et méritoit de la considération à un âge où tant d'autres ne connoissent que le plaisir. Le goût de l'étude, les habitudes solitaires d'un esprit méditatif, remplissoient les momens qu'il ne donnoit point au barreau, et des mœurs également douces et pures le rendoient cher à ses amis. La chaleur du sentiment, la facilité de l'élocution, l'austérité des principes, le firent juger digne de porter aux états les plaintes et les demandes de son pays.

Gorsas, père d'une famille nombreuse, entreprend, dès les premiers jours delà révolution, une feuille périodique où il combat la cour encore puissante, et se voue à la défense des droits du peuple, en cherchant à les établir et ne négligeant jamais de les réclamer.

Brissot, écrivain dès son jeune âge, avoit prêché la liberté sous le despotisme, l'humanité sous la tyrannie, appelé la révolution par ses vœux et préparé ses mouvemens par des réclamations contre les abus du jour. Il avoit essuyé la captivité pour punition de sa franchise, et, plus occupé des vérités morales ou politiques que du soin de sa propre fortune, il avoit fait quelques entreprises malheureuses d'où il étoit sorti autant ou plus pauvre qu'il n'y étoit entré. La révolution fut le signal de sa vie publique; il s'élança dans la carrière, au milieu des orages, discutant les principes, n'épargnant pas les personnes qui lui paroissoient les blesser, et travaillant sans relâche pour la chose publique.

Je m'arrête pour un instant à ces quatre personnages : les deux premiers ont figuré dans l'Assemblée constituante; Brissot fut nommé à l'Assemblée législative ; tous sont devenus membres de la Convention. Est-il une seule circonstance où ils se soient montrés contraires à eux-mêmes ? Se sont-ils arrogé quelque pouvoir? Ont-ils fait quelque profit? Visoient-ils à la suprême puissance pour eux et leurs amis?

Pétion et Buzot servirent la liberté dans l'Assemblée constituante avec un zèle et une constance qui leur valurent la haine de l'aristocratie et la faveur populaire; mais cette faveur est inconstante; la haine ne s'éteint jamais, et bientôt elle se renforce de l'aide de tous les jaloux dont les tentatives suivent immédiatement un éclat quelconque.

Buzot à Evreux, placé au tribunal criminel, dont il préféra les devoirs dans son pays aux mêmes fonctions à Paris, dont le séjour eût séduit un ambitieux, soutint son caractère sous les yeux de ses concitoyens et des ennemis que son civisme lui avoit faits parmi eux; il mérita d'être député de nouveau à la Convention, après avoir formé dans sa ville une société populaire, le rempart indispensable contre les efforts du despotisme enchaîné, mais non abattu. On ne peut pas dire qu'il eût eu en vue ni cette réélection, ni d'être employé d'aucune manière au sortir de l'Assemblée constituante, non plus que Pétion : car ce furent ces deux hommes qui firent rendre le décret qui

interdisait toute place et réélection aux députés de cette assemblée durant quatre ans. Ils avoient demandé un intervalle de six; et, lors de la revision, ce décret fut rapporté malgré leurs efforts pour le maintenir. Voilà donc Buzot revenu à la Convention aussi pur qu'il étoit sorti de l'Assemblée constituante : laissons-le là; nous verrons par la suite comment il s'y est comporté et si un homme qui bravoit toutes les clameurs et tous les outrages pour soutenir ses opinions, en supposant même qu'il y eût erreur dans quelques-unes de celles-ci, pouvoit être un hypocrite, un ambitieux et un conspirateur.

Pétion avoit été porté à la mairie par la faveur populaire; il la conserva jusqu'après le 10 août, en même temps que la haine de la cour, qui se manifesta dans toutes les circonstances jusqu'à la dernière. Ce n'est que depuis peu qu'on a imaginé de dire qu'il étoit au château pour le défendre, tandis qu'on savoit qu'il y étoit exposé; ce n'est que depuis peu qu'on a inventé la calomnie qu'il avoit donné ordre à Mandar de tirer sur le peuple. Je demande à quoi bon Pétion, détesté de la cour et chéri du peuple, auroit trahi celui-ci et servi la première quand elle étoit près de sa chute, lui qui l'avoit combattue dans sa puissance, et qui avoit acquis la popularité; avoitil quelque raison de perdre cette dernière, lorsque le peuple avoit plus beau jeu? Je laisse là le philosophe et le citoyen zélé, je ne prends que l'homme ; et l'on voit que, sous le rapport même de l'ambition ou Madame Roland. I. 3 i

de l'intérêt, la conduite attribuée à Pétion n'auroit pas le sens commun; et, s'il n'eût été trop homme de bien, il n'étoit pas du moins assez sot pour la tenir. Il ne pouvoit pas par sa place marcher à la tête de l'insurrection : il falloit qu'il fût consigné et qu'on lui liât les bras, afin qu'il n'agît point contre elle. Les étourdis de la Commune oublioient de le faire, et je me souviens que Lanthenas alla deux fois de la mairie à l'Hôtel de ville pour dire que Ton mît donc à son hôtel une force imposante.

Le rapporteur n'a pas dit le plus petit mot des massacres du 2 septembre; il a évité l'écueil d'adopter une version quelconque, car les contraires ont été soutenues par les montagnards. Lorsque Roland dénonçoit ces massacres, les jacobins disoient qu'ils étoient l'ouvrage du peuple et de sa vengeance; ils faisoient un crime de ne pas les applaudir; et quand le côté droit, Pétion et les autres, obtinrent un décret pour en poursuivre les auteurs, on appela Pétion et le côté droit ennemis du peuple et de la liberté. Mais, depuis que ce décret fut tombé en désuétude, depuis que les jacobins triomphent et que les vingt-deux sont proscrits, les jacobins eux-mêmes, Hébert tout le premier, disent effrontément que ces massacres furent l'indigne ouvrage de Pétion !

Guadet, Vergnjaud, Gensonné, recommandables par leurs talens, connus à Bordeaux par leur amour pour la révolution, vinrent à l'Assemblée législative; ils y furent les premiers en talens, et

ce genre d'aristocratie leur a fait plus d'ennemis ou des ennemis plus dangereux que l'incivisme ne leur en eût donné. Ils tinrent le fauteuil le 10 août, lorsque les foibles eussent tremblé de représenter dans ce moment critique, et il faut être bien fourbe pour tenter de leur faire un tort de la modération et de la mesure qu'ils mirent dans leur conduite à cette époque intéressante. Cependant Brissot se lia naturellement avec eux, parce qu^il y avoit plus de parité qu'avec nul autre, comme dans l'Assemblée constituante, dont il n'étoit pas, il s'étoit lié par rapport de principes avec leurs défenseurs; compatriote et ami de Périon, il vit ceux de ses collègues, qui soutenoient la même cause pour le triomphe de laquelle il écrivoit son journal.

Il avoit partagé l'erreur de beaucoup de gens sur le compte de Lafayette; ou plutôt il paroît que Lafayette, d'abord entraîné par des principes que son esprit adoptoit, n'eut pas la force de caractère nécessaire pour les soutenir quand la lutte devint difficile; ou que peut-être, effrayé des suites d'un trop grand ascendant du peuple, il jugea prudent d'établir une sorte de balance. Le fait est que, professant même le républicanisme dans le particulier, Brissot fut longtemps encore à ne pas le croire coupable , lorsqu'il étoit devenu tel aux yeux des plus ardens. Mais il l'avoit hautement blâmé, et déclaré publiquement sa rupture avec lui, dès avant l'affaire du Champ de Mars. Ici, le rapporteur se pique si peu d'exactitude qu'il confond les époques :

il fait venir Brissot aux Jacobins en mars 91, poui préparer l'affaire du Champ de Mars qui eut lieu en juillet, et qui ne fut occasionnée que par la fuite et le retour du roi, qui s'étoient faits en juin. On sait bien d'ailleurs que Brissot n'alla pas aux Jacobins pour exciter à faire la pétition, mais qu'il y vint parce qu'il fut nommé commissaire pour la rédiger; je me souviens de lui avoir entendu raconter le lendemain que Laclos, commissaire avec lui, s'étoit plaint d'un si grand mal de tête qu'il ne pouvoit prendre la plume et qu'il pria Brissot de la tenir; que ce même Laclos proposoit d'insérer un article qu'il annonçoit d'un air sans conséquence, mais qui eût été favorable à d'Orléans; que Brissot le rejeta avec indignation, en mettant à la place celui qui invitoit à la république, pour laquelle ce moment étoit le véritable, et eût été bien précieux. On sait aussi que , l'Assemblée ayant prononcé en faveur du roi, les jacobins, au lieu d'envoyer la pétition au Champ de Mars, y firent dire par des députés de leur société qu'il n'y avoit plus lieu à la dresser, puisque la loi étoit portée. Ceci se passa le samedi. J'ai vu venir ces députés au Champ de Mars , où j'étois à midi avec trois ou quatre cents personnes, pas davantage, et où déclamoient sur l'autel de la patrie le cordelier, petit bossu, Verrières, et d'autres. Ce fut le lendemain dimanche qu'il y eut au matin une farce tragique de deux hommes pendus, lorsqu'il n'y avoit pas trente personnes de rassemblées, et que j'ai entendu attribuer alors avec vraisemblance à la coalition des

Lameth et autres, pour avoir une occasion de déployer la force et d'en imposer par la terreur. En effet, le dimanche fit assembler beaucoup de gens que le bruit vague d'une pétition avoit attirés, tandis que celui de la pendaison n'étoit point encore répandu ; Robert se mit réellement en devoir d'en rédiger une; il l'avoit finie, il la faisoit signer, lorsque l'appareil de la force fut déployé, par suite de la dénonciation faite à l'Assemblée et de la lettre violente écrite en conséquence par Charles Lameth, alors président, à la Commune de Paris, sur la nécessité de réprimer d'affreux désordres dont deux hommes avoient été victimes. Ainsi l'assassinat matinal fait pour ainsi dire à la dérobée servit de prétexte pour fusiller le peuple réuni après le dîner; le drapeau rouge fut arboré à la maison commune, la frayeur et les arrestations s'établirent et préparèrent le triomphe des reviseurs qui vouloient fortifier la cour. Certes, il ne faut lire que le Patriote d'alors pour juger s'il est possible que Brissot, qui dénonça l'affaire du Champ de Mars, soutint le peuple et fit la guerre aux reviseurs, fût en même temps leur complice. Cette accusation est révoltante! mais tout est ainsi d'un bout à l'autre dans cet ouvrage d'iniquité.

Je ne traiterai pas ici la question de la guerre; elle fut l'époque de la grande division entre les patriotes : Robespierre, ardent, jaloux, avide de popularité, envieux des succès d'autrui, dominateur par caractère et par prévention pour lui-même, se fit le chef du parti de l'opposition à la déclaration

de guerre. Il faut voir les discours sur ce sujet; il m'a paru en général que la masse des gens éclairés étoit pour l'affirmative et de l'avis de Brissot; il est certain que la cour y répugnoit beaucoup, et que le roi fut en quelque sorte violenté par son conseil. Il avoit tout à gagner d'attendre; les ennemis se préparoient à l'aise , et notre inaction nous eût livrés à eux sans défense. Robespierre ne pardonna pas ce triomphe à Brissot. La glace fut rompue dès lors; il ne s'attacha plus qu'à tous les malheurs inévitables ou autres qui survinrent pour en faire des crimes aux partisans de la guerre; l'exagération de la passion devint par degrés un système raffiné de calomnie, profondément calculé, opiniâtrement suivi. Il ne fut plus permis à Brissot de faire l'éloge d'un homme que ce ne devînt une perfidie , si cet homme s'écartoit ensuite du droit chemin. Brissot avoit alors dans le ministère des personnes qu'il voyoit , et dont il étoit estimé : autre sujet de défiance et de jalousie. Ces ministres, honorablement disgraciés par la cour, furent rappelés après sa chute; Brissot étoit du petit nombre des hommes à talens de l'Assemblée dans cet instant , et qui avoient sur elle quelque ascendant ; Brissot parut un personnage puissant à Robespierre, qui jura de le perdre et qui put y travaillera loisir, car Brissot confiant n'a pas cessé de compter sur la pureté de ses intentions, comme si le public ne pouvoit être abusé à cet égard , et il ne put se résoudre à aller batailler aux Jacobins contre un éternel harangueur qui l'ennuyoit à périr.

Il méprisa son adversaire, il en est renversé. Mais qui auroit pu croire à la foiblesse de la Convention et à la stupidité du peuple? ceux qui, ne se laissant pas entraîner par les événemens du jour, prennent le temps de relire souvent l'histoire et de méditer sur elle en faisant des rapprochemens. Je n'ai pas vu un homme en place dans la révolution qui fît ainsi ; c'est que véritablement à peine a-t-on le temps de vivre et de suffire à tout ce que chaque jour impose, à moins d'une sévérité excessive, difficile et rare dans la distribution de ses heures.

La lettre de Gensonné et consorts à Louis XVI ne peut être traduite en trahison que par la malveillance la plus insigne. Assurément personne alors n'étoit sûr d'une heureuse révolution; les sages désiroient donc que le roi sentît la nécessité de faire marcher la constitution" et se décidât à reprendre pour les conserver des ministres qui vouloient sincèrement la faire exécuter. Ils avoient fait leurs preuves, et la demande de leur rappel n'étoit point une démarche d'intérêt particulier, mais l'expression du vœu général. Roland pour sa part a ignoré cette lettre des députés jusqu'à ces derniers temps, et n'en auroit probablement jamais entendu parler, s'il n'en eût été instruit avec le public. Mais arrêtons-nous sur les inculpations faites à Roland dans cet acte d'accusation qui sera la honte du siècle et du peuple qui a pu ou l'applaudir ou ne pas hautement l'improuver.

« Dès le lendemain du 10 août, y est-il dit, Gensonné et sa faction affichèrent des diatribes

contre ceux qui avoient contribué à la chute du trône, contre les jacobins, le conseil général de la Commune, le peuple de Paris; la plume de Louvet, celles de Brissot, de Champagneux, furent mises en activité; on a vu chez Roland des paquets énormes de ces libelles; on a vu toute sa maison occupée à les distribuer. »

J'ai relu cette tirade deux fois; je ne pouvois comprendre comment on avoit osé l'écrire. Gensonné n'a jamais, que je sache, rien fait afficher; Louvet rédigeoit la Sentinelle; cette collection existe; elle a beaucoup servi la révolution; elle est un démenti perpétuel de toutes ces assertions : rien ne respire davantage la liberté, les grands et sages principes, la haine de toutes les tyrannies, l'amour de l'égalité. Roland a contribué autant , plus que personne peut-être, à réunir tous les esprits à la révolution; ses circulaires existent aussi : qu'on les lise donc, et que l'on cite ce qui n'est pas même excellent; Champagneux n'expédioit que les pièces mêmes imprimées par ordre de l'Assemblée ; jamais la moindre altération n'y fut commise : la supposition contraire est aussi sotte qu'abominable ; d'abord c'étoit impossible : ce n'étoit pas Roland qui faisoit imprimer, mais les auteurs, chez Baudouin, auquel le ministre faisoit demander un nombre d'exemplaires; en second lieu, c'étoit inutile : car, en supposant qu'il y mît du choix , il étoit libre d'expédier un moindre nombre de ce qui lui sembloit moins bon ; enfin, s'il y avoit eu la moindre infidélité, les intéressés

n'auroient pas attendu plus d'un an à s'en plaindre et à le démontrer. Que signifie donc cette ridicule tirade? Je l'ai pourtant deviné. Ceci demande quelques développemens.

Dans les mouvemens révolutionnaires, les gens les plus actifs ne sont pas toujours les plus purs : combien d'êtres ne se mettent en avant que pour devenir quelque chose! Il faut laisser faire ceux-là avec les autres; mais, l'objet du mouvement rempli, il faut se dépêcher d'établir l'ordre pour éviter la dissolution. La Commune formée le io août avoit servi à la chute du tyran, c'étoit bien fait; mais plusieurs de ses membres avoient commis divers excès; il y avoit eu aux Tuileries et ailleurs beaucoup de vols et de pillages; il y avoit eu depuis des fonds donnés à cette Commune pour les subsistances; c'étoit au minisire de l'intérieur à demander des comptes pour les transmettre au corps législatif. Roland pressa donc la Commune de lui en donner; la Commune ne vouloit guère, et pouvoit moins encore en rendre; Roland dut le dire à l'Assemblée pour faire justice et pour n'être pas inculpé. Si l'Assemblée eût eu de la force , elle n'auroit pas même attendu cette époque, ou du moins elle l'eût saisie pour renouveler la Commune : c'étoit une opération politique, équitable et nécessaire. Mais Danton, qui se servoit de la Commune, étoit ministre; il avoit des partisans dans l'Assemblée; il fit conserver son instrument.

Roland demeura donc dans une position diffi-

25o OBSERVATIONS RAPIDES

cile : accusable s'il ne demandoit pas des comptes, haï s'il continuent de les demander; son caractère probe ne pouvoit hésiter, son rigorisme y mit peut-être encore plus de solennité; et, lorsqu'il fut chargé de présenter à l'Assemblée l'état de Paris , il n'eut pas d'indulgence pour les erreurs, les sottises et les torts de la Commune. Ils étoient nombreux; elle devint son ennemie : le voilà donc avec la haine de gens actifs qui avoient auprès du peuple la réputation de patriotes du 10, destructeurs de la tyrannie. Joignez-leur ceux que Danton, déprédateur, suscitoit à un collègue dont l'austérité le gênoit, qui d'ailleurs avoit dénoncé les attentats de septembre, autre ouvrage d'une partie de la Commune, de Santerre , etc. Joignez-y encore ceux que le jaloux Robespierre préparoit contre toutes les relations de Brissot, et vous trouverez une foule considérable, ou de gens coupables qui avoient besoin de renverser leur surveillant et leur dénonciateur, ou d'hommes exagérés qui se prévenoient pour les patriotes du 10, sans voir le fond du sac, ou d'intéressés à les soutenir, ou d'ignorans gagnés par eux, et de quelques conducteurs envieux, habiles à saisir le moyen de renverser un homme en crédit. Voilà l'origine d'un parti qui s'est grossi de tous les débarquans à la Convention, trop étrangers à Paris ou aux affaires pour bien juger des choses, et de tous ceux dont l'amourpropre s'est irrité contre les députés marquans qui étoient naturellement liés avec Roland, parce que des hommes de la même étoffe doivent se voir avec

plaisir. Avec plus de temps je suivrois ce parti dans toutes ses ramifications, et je mettfois le doigt sur ses entreprises; mais c'en est assez pour conduire sur la voie de rechercher et de s'éclairer.

Maintenant il est clair que ce parti, aujourd'hui dominant et dont Amar est l'organe, appelle libelles les écrits où Roland rendoit compte de l'état de Paris, demandoit des comptes à la Commune, dénonçoit à l'indignation publique les attentats de septembre, et prêchoit l'ordre à établir pour gagner tous les cœurs à la révolution ; ce qui est plus difficile que de tuer les gens comme le font ces messieurs. On n'indique pas ces prétendus libelles, car ce seroit se brûler les doigts; mais on déclame sur la distribution de libelles quelconques, et le public croit qu'il faut être fondé à pareille accusation pour la faire aussi hautement; il applaudit à la force de la déclamation, et se croit vengé quand on assassine ses défenseurs.

L'intelligence avec les Prussiens est une extravagance qu'on ne sait comment caractériser, et Brunswick doit bien rire de voir accuser d'être ses amis des gens qui lui faisoient si bonne guerre. 11 n'y a qu'à lire la lettre où l'on prétend que Roland avoue le projet de quitter Paris, et l'on verra ce qu'il faut en croire, surtout avec le but d'ouvrir le passage à Brunswick. Je sais que, dans la supposition que les Prussiens s'approchassent beaucoup de Paris, on mit une fois en question ce qu'il conviendroit de faire, et s'il seroit sage de faire quitter cette ville à la représentation nationale qui

intéressent tout l'Empire; mais la discussion fut légère, hypothétique, plus même qu'elle n'eût dû l'être; il n'y eut point de menaces faites par aucun des ministres à ses collègues : c'est Danton qui a imaginé, après l'événement, de bâtir cette dénonciation, tant pour s'en faire un mérite que pour nuire à Roland. J'ai ces choses-là très présentes pour en avoir entendu parler à mon mari en sortant du conseil, qui se tenoit alors chez lui. Quant à ce grand mouvement des citoyens de Paris, on sait qu'il servit de voile aux attentats de septembre et que ce fut l'affaire de Kellermann, du 20 du même mois, qui sauva la République.

Il n'est pas moins ridicule de voir accuser le gouvernement d'alors d'affamer le peuple; jamais, sous le ministère de Roland, les subsistances ne furent rares et difficiles comme elles le sont devenues depuis : sa sollicitude à cet égard étoit extrême, et l'on peut voir ce qu'il a dit de la mauvaise administration particulière à la Commune de Paris sur cet objet.

C'est une infâme et absurde calomnie que d'avancer que Roland ait employé à soudoyer des écrivains les fonds qui lui étoient donnés pour les subsistances. Premièrement, ces fonds -là ne venoient jamais dans ses mains; il ne pouvoit les employer que par des mandats sur la trésorerie, en indiquant leur emploi; en second lieu, il a fourni les comptes de ces fonds; il les donnoit chaque mois; il les a répétés à sa sortie, le tout appuyé de pièces justificatives, et il n'a cessé de

demander qu'on en fit le rapport. Ils ont été examinés; mais il n'y avoit que du bien à en dire, jamais la Montagne n'a voulu souffrir que le rapport fût fait. Il n'y a qu'à le demander à Dupin, député, l'un des commissaires chargés de l'examen; il n'y a qu'à le demander à Saint-Aubin, commissaire à la comptabilité, dont les commissaires de la Convention s'étoient aidés dans ce travail qui a duré deux mois, qui a été suivi avec minutie et désir de trouver des fautes, sans pouvoiry parvenir. Troisièmement enfin, il n'y eut de donné à Roland, pour des impressions et des écrits, que cent mille livres sur lesquelles, en six mois, il a dépensé seulement trente-quatre mille livres, dont il a également fourni les comptes, le reste étant demeuré au trésor public, ainsi qu'il est prouvé par l'état de ce qui en est sorti.

Il faut une mauvaise foi qu'on a peine à croire pour débiter ces insignes mensonges ! Roland n'avoit point formé chez lui de nouveaux bureaux; il avoit affecté à quelques commis le soin d'expédier les envois qu'il étoit chargé de faire, et jamais ne donna à rien le nom de formation d'esprit public ; ce sont ses ennemis qui ont commencé par inventer la chimère, et qui la baptisèrent ensuite à leur guise. Je ne me suis jamais mêlée de rien, bien moins encore ai-je rien dirigé; je défie de le prouver. Roland n'avoit rien de commun avec ses collègues pour la partie des finances, de même que ses collègues ne se mêloient de l'envoi d'aucun écrit; il est impossible d'en citer un expédié par

Roland qui n'eût pour but d'attacher à la révolution du 10 août, loin de chercher à la flétrir. Roland n'avoit point d'action sur l'administration des postes pour lui rien faire intercepter, et j%mais les administrateurs n'eussent pu sans se perdre se prêter à une si odieuse manœuvre ; et, s'ils l'avoient seulement tenté , comment ne les en eût-on pas punis, eux tant persécutés et dont on a bien pris les places, mais dont on n'a pu compromettre les personnes.

Il est faux que Roland ait supprimé quoi que ce fût dont l'envoi étoit ordonné; j'ai vu expédier les discours de Marat. Il est également faux qu'aucun ait été tronqué, ni pu l'être; je l'ai dit plus haut; j'ai fait voir que c'étoit impossible comme invraisemblable, et qu'on n'auroit pas attendu jusqu'aujourd'hui à le dénoncer, si cela se fût pratiqué une seule fois; qu'enfin, aujourd'hui même qu'on a l'audace de l'avancer, on n'ose ni ne peut citer. Mais quelle excellente précaution que celle d'accuser Roland et le Moniteur d'avoir fait, par le déplacement d'un mot, délirer les montagnards aux yeux de la république entière ! Ne pouvant anéantir l'histoire, ils voudroient empêcher de croire à ses matériaux! Eh! bon Dieu! lors même qu'il ne resteroitque leurs calomnies et leur conduite , l'atrocité du mensonge perceroit toujours ! On peut, durant quelques années, réduire la vérité au silence; mais on ne sauroit l'étouffer, et les efforts mêmes employés pour l'anéantir résistent et constatent son existence.

On a fait un crime à Roland de la découverte de l'armoire de fer, et l'on est bien aise de supposer qu'il en ait retiré quelque chose pour cacher ainsi le défaut de preuves qu'on ne sauroit fournir contre la prétendue faction Brissot. Mais Roland avoit des témoins, et Roland ne s'est point contredit. Un serrurier nommé Gamin, établi à Versailles, dénonça qu'il avoit été employé par Louis XVI à construire une petite cache dans son appartement aux Tuileries; il ignoroit si cette cache contenoit quelque chose : Roland avoit l'inspection des Tuileries; elles étoient confiées à sa surveillance, ainsi que tout ce qu'elles renfermoient; il prend avec lui Gamin et Heurtier l'architecte, homme respectable, se rend dans l'appartement du roi, où dans un passage, entre deux portes, Gamin lève un panneau de boiserie et découvre une petite porte de fer. Roland la lui fait ouvrir; elle fermoit un trou dans le mur où se trouvent des liasses de papiers. Roland appelle un domestique, fait apporter une serviette , tire les liasses sans les défaire, jette un coup d'oeil sur leurs titres qui annonçoient des correspondances avec les généraux et autres, les place dans la serviette, toujours en présence d'Heurtier et de Gamin, fait prendre le paquet à son domestique, et se rend à la Convention, où il les dépose authentiquement. Comme il traversoit les appartemens, il rencontre un député qui lui demande ce qu'il a là : « De bonnes choses, répliqua-t-il, que je vais remettre à la Convention. » Il faut dire qu'en mettant le château et tout ce

qu'il contenoit sous la responsabilité du ministre de l'intérieur, elle avoit en outre créé une commission de quelques-uns de ses membres pour examiner les pièces, écrites ou imprimées, qui s'y étoient trouvées lors de l'invasion, et qui avoient été réunies dans une partie. Les membres de cette commission furent fâchés que le ministre ne les eût point appelés à la découverte ; le ministre n'avoit rien trouvé de plus simple, sur la dénonciation de Gamin, que de visiter les lieux, et, y rencontrant des papiers, de les soumettre sur-lechamp à la Convention. Il se conduisit en homme probe et sans défiance; il n'agit point en politique qui prévoit tout et ménage les amours-propres. Roland n'a point de tort réel dans cette affaire; mais il y a une faute de conduite et de précaution. Ajoutez que parmi les membres de la commission au château étoit un certain Calon, personnage que Roland méprisoit, avec lequel il avoit quelquefois des difficultés, parce que ces députés commissaires vouloient étendre leur pouvoir et bouleverser le château à leur gré, tandis que Roland, naturellement rigide et fort de sa responsabilité , s'opposoit souvent à leurs entreprises. On jugera ce Calon, lorsque j'aurai dit qu'il étoit public et reconnu qu'il s'étoit associé avec une femme, sa maîtresse, pour établir à communauté de profits un café-buvette auprès de l'Assemblée.

On voit maintenant l'origine de tout ce tapage sur l'armoire de fer ; on sent combien les divers ennemis de Roland se saisirent des apparences

pour le faire soupçonner, et combien de petites passions concoururent à élever des nuages sur cette circonstance. De quel prix n'est-elle pas devenue pour ceux qui, voulant accuser de conspiration les députés amis de Roland, trouvent si commode de faire croire que l'armoire renfermoit des pièces que le ministre aura soustraites! Mais rapprochez les temps, calculez les faits, et, vous arrêtant à celui-là seul, voyez donc que, si Roland avoit voulu faire une soustraction, il auroit commencé par une ouverture furtive, après laquelle il en auroit fait faire une bien authentique , à laquelle aucune forme n'eût manqué. Sa marche rapide et non précautionnée, en l'exposant aux inculpations, prouve son innocence pour quiconque veut réfléchir.

Heurtier existe; c'est un homme d'âge, et généralement estimé ; Gamin existe aussi. Ils ont dressé leur petit procès-verbal de l'opération, et cette pièce comme ces détails ne seront pas perdus pour l'histoire.

Je ne relèverai point l'accusation faite contre Roland de protéger les partisans de l'aristocratie et de tendre les bras aux émigrés. Roland étoit, dans son administration, d'une justice impartiale et sévère; il ne tendoit les bras qu'à la loi; il ne voyoit qu'elle et ne prononçoit jamais que d'après elle. Assurément l'aristocratie doit trouver aussi étrange de se voir donner un tel patron qu'il doit le paroître à Brunswick de l'entendre nommer son ami; ces sottises-là ne feront pas longtemps for- Madame Roland. 1. 3 3

tune. Il est très vrai que, la république une fois établie, Roland vouloit attacher à elle jusqu'à ses ennemis par un régime équitable; il vouloit de bonnes lois au lieu du sang; ces principes donnèrent une sorte de confiance aux gens mêmes qui, sans fanatisme pour la royauté, n'étoient pourtant pas républicains; ils se sentoient convertir; ils convenoient que'ce ministre patriote paroissoit cependant honnête homme. Les jaloux prirent acte de ces aveux pour offrir Roland comme un partisan de l'aristocratie; c'est ainsi qu'ils ont fini par qualifier tous les sages amis de l'humanité.

Je voudrois bien que l'on me fît voir comment Roland, qui, dans l'ancien régime, avoit renoncé à son propre avancement pour soutenir la liberté du commerce, sur laquelle on lui faisoit un crime de ses opinions: qui avoit professé ses principes dans des ouvrages publics, depuis quinze à vingt ans; qui, fidèle à son caractère, lors de la révolution, s'étoit déclaré pour elle au point de devenir en butte à toute l'aristocratie de Lyon; qui, placé au ministère, s'y étoit comporté avec un vrai courage; qui avoit osé publier une lettre au roi, que les partisans du trône ne lui pardonnent point encore; qui, rappelé au ministère par l'insurrection du 10 août, avoit son intérêt et sa gloire engagés à la soutenir; comment, dis-je, Roland pouvoit-il chercher à la décrier, à favoriser les royalistes qui le haïssoient ou se seroient défiés de lui, à relever l'aristocratie dont il avoit mérité la persécution, et qui aujourd'hui même sourit à celle dont il est

victime? Qu'auroit-il pu prétendre? Il étoit placé aussi haut qu'on pût l'être alors, et il jouissoit d'une grande considération ; l'ambition ou l'intérêt 'n'avoient à chercher que de le soutenir en place ; et, s'il les eût écoutés, il auroit ménagé les passions, flatté les partis; il se seroit bien gardé de heurter personne; le soin de ne pas se faire des ennemis est le premier caractère de l'homme ambitieux déjà parvenu, dans une république.

Voyez-le , au contraire , dénonçant rigoureusement les abus qu'il ne pouvoit réprimer, ne flattant qui que ce soit au monde, et ne pliant jamais devant la force ou le préjugé du jour : c'est l'allure d'un homme sincère et courageux, et non celle d'un hypocrite. Ceci nous ramène aux députés auxquels on peut appliquer de semblables raisonnemens.

Le corps électoral de Paris avoit été évidemment soumis à Robespierre et Danton ; ses nominations étoient leur ouvrage : on sait comment Robespierre pérora contre Priestley et pour Marat ; on sait qu'il produisit son frère ; on vit Danton s'échapper des fonctions du ministère pour y exercer son empire, et l'on n'a point oublié que ce sont ces meneurs du corps qui lui ont fait élire d'Orléans (je demande ici, par occasion, pourquoi on ne l'a pas attendu pour le procès des députés avec lesquels on a voulu le confondre dans le décret d'accusation, et à qui on le donne pour complice ). On vit dans la députation de Paris les membres de ce fameux comité de surveillance de la Com-

mune qui avoient dirigé les massacres de septembre, qui avoient exhorté les départemens à les imiter, dans une circulaire bien connue que Danton faisoit^ expédier sous son couvert; on y vit des hommes accusés de vol, et qu'effectivement depuis, le conseil général un peu renouvelé n'a pu se dispenser de dénoncer en conséquence , quoiqu'ils siégeassent dans la Convention, et qu'ils y soient demeurés sur le sommet de la Montagne (Sergent et Panis).

Les constituans , arrivant pour la Convention, connoissant déjà Paris, les révolutions et les personnages, y vinrent inquiets de cette députation parisienne, indignés des événemens de septembre, disposés à se méfier de l'une et à punir les auteurs des autres. Cette disposition n'eût point échappé aux intéressés, lors même que les constituans auroient cherché à la dissimuler; ce qu'ils ne firent pas. Mais la Convention s'ouvrit avant d'être complète, et la députation parisienne s'y fit un parti qui se recruta de tous les ignorans ou les foibles, à mesure qu'ils survinrent; elle en avoit déjà bon nombre, lorsque la totalité fut rassemblée et que tous les constituans s'y trouvèrent. On voit bien que j'appelle ainsi les députés qui l'avoient été à l'Assemblée de 89, et qui se sont trouvés en plus grande partie dans ce qu'on a appelé le côté droit de la Convention.

L'agitation de Paris, la conduite de sa Commune, la foiblesse du département, le ton de ses députés , la tyrannie des tribunes, inspirèrent

comme première mesure l'idée d'une garde départementale qui assurât la liberté de la représentation nationale, qui rappelât aux Parisiens qu'ils n'étoient pas ses maîtres, et qui ne laissât point oublier aux départemens la nécessité de la balance pour l'avantage commun. On peut voir dans le rapport de Buzot sur cet objet les principales raisons à l'appui de cette proposition. Ce fut le gant jeté comme signe de combat. La députation parisienne sentit que son ascendant alloit être perdu, et, comme elle renfermoit des coupables qui ne pouvoient se sauver qu'à la faveur de cet ascendant soutenu, elle mit tout en œuvre pour éviter la mesure qui le lui auroit arraché; dès lors la guerre fut à mort; c'est ainsi qu'elle la fit; mais ses adversaires ne le virent pas assez; ils ne surent point se coaliser, parce qu'ils n'imaginoient point qu'il fallût un parti à la vérité; ils négligèrent les Jacobins, parce qu'ils y étoient mal accueillis ; ils n'intriguèrent pas, parce qu'ils n'avoient pour cela ni argent, ni astuce; une quarantaine d'entre eux se réunissoient pour causer chez Valazé, d'où il ne sortoit jamais que beaucoup de courage pour soutenir les principes, pour braver les clameurs, pour se dévouer généreusement , mais point de mesures qu'en motions dont on leur faisoit des crimes. Ils vouloient travailler tel quel à la constitution, puisqu'il étoit inutile de batailler davantage pour se mettre en meilleure situation.

Les meneurs parisiens voulurent juger le roi pour entretenir le feu des esprits, se faire un mé-

rite de la mort d'un homme renversé, qui ne pouvoit plus nuire, et retarder une constitution dont la confection ramèneroit l'ordre et bornerait leur pouvoir. Mais, dira-t-on, ce sont eux qui l'ont faite depuis le 2 juin ; mais, vous répondrai-je, ce sont eux qui l'empêchoient auparavant : lisez les feuilles du temps; et la preuve qu'ils ne s'en soucient pas davantage aujourd'hui, c'est qu'après l'avoir fait accepter, ils l'ont suspendue en déclarant que la France demeurait en révolution. De manière que les départemens, qui ne l'ont acceptée que par lassitude, ne s'en reposent pas mieux; jamais ils n'ont été tant travaillés de mouvemens, de misère et de tout ce qui s'ensuit.

Pour quiconque a suivi les séances de la Convention, il est aisé de juger qui faisoit naître les débats scandaleux : lorsque les députés du côté droit raisonnoient, on les accusoit; ils se défendoient donc : aussitôt on crioit à la personnalité ; les tribunes les menaçoient, faisoient pleuvoir sur eux les injures, même les crachats; indignés, ils en appeloient à leurs commettans : on les traitoit de conspirateurs, et on leur montroit des bâtons ou des pistolets; et l'on dit aujourd'hui, dans leur procès, qu'ils gouvernoient : qu'ont-ils donc fait à leur guise? rien au monde; ils n'étoient donc ni meneurs, ni puissans. Leurs discours, dans l'affaire du roi , prouvent assez leur raison, et le désir de fonder la république par la sagesse plutôt que par le sang : je me dispense de les suivre; il faut les lire pour les juger : voilà ce que la postérité ap-

préciera sans passion ; elle verra qu'ils calculoient pour elle, en s'oubliant eux-mêmes; elle honorera leur mémoire en jetant des fleurs sur leur tombe : vain et tardif hommage, qui ne rappelle point à la vie ceux qui l'ont perdue, et dont pourtant l'espoir les console quand ils s'immolent à leur pays. L'assassinat de Lepelletier est encore une sorte de mystère; mais je n'oublierai jamais deux faits que je veux consigner ici : le premier, c'est que j'ai vu tous les proscrits d'aujourd'hui désespérés de cet événement; j'ai vu Buzot et Louvet en soupirer et verser des pleurs de rage, persuadés que quelque hardi montagnard avoit préparé ce coup pour l'attribuer au côté droit, et s'en faire contre lui, sur le peuple, un moyen de fanatisme. Le second, c'est que Gorsas, énonçant assez clairement cette opinion, ajoute que probablement on ne découvriroit point l'assassin , ou qu'on ne le produiroit que mort. Il est très vrai que Tallien, Parisien montagnard, commis avec un autre à sa recherche, ne joignit Paris qu'en Normandie, dans une auberge où ils dirent qu'il s'étoit brûlé la cervelle. Il est très vrai aussi que la Montagne fit une espèce de saint de Lepelletier, qui sûrement ne s'attendoit guère à cet honneur : homme foible et riche qui s'étoit donné à elle par peur, comme Héraut de Séchelles et quelques autres ci-devant de cette trempe; il ne lui devenoit très utile qu'en mourant de cette manière. L'effet de cette mort fut tel que l' avoit prévu le côté droit; et c'est une raison de plus pour s'assurer que les fugitifs ne

sont pas les auteurs de celle de Marat, quand il ne seroit point absurde de supposer que l'on commande la résolution d'une Corday, sans compter encore que l'immolation de Marat de leur part étoit une sottise dangereuse dans les circonstances et avec leur projet de venir à Paris. Ajoutons maintenant que des hommes ennemis du sang, cherchant à réprimer les excès, le meurtre et le pillage, assez courageux pour défier leurs adversaires en face, ne prennent guère de tels moyens, tandis qu'ils sont naturels à un Danton, qui faisoit dresser chez lui les listes du massacre de septembre, qui en faisoit distribuer ensuite l'éloge sous son couvert , de même qu'à ses coopérateurs , les membres du comité de surveillance, qui avoient dirigé l'opération.

Il faut étudier les séances des Jacobins dans toutes ces circonstances, voir comment avoit été préparé le 10 mars, l'histoire de la conspiration de ce jour, échouée, puis reprise, pour juger de la valeur des audacieuses inculpations qui attribuent nos maux aux sages qu'on va sacrifier.

Il est curieux de voir comment le rapporteur Amar confond les temps, les choses et les personnes; il fait de la Vendée l'ouvrage du côté droit, delà prétendue faction dont il met Roland. Or, les troubles de la Vendée ne se sont déclarés que deux mois après sa sortie du ministère; et certes, à cette époque, les brissotins n'étoient pas les meneurs de la Convention; ce n'est donc pas leur faute si l'Assemblée ne prit pas des mesures

efficaces contre ces troubles. Je dirai plus : c'est qu'avec l'activité de Roland et sa correspondance vigilante, jamais ces troubles n'eussent eu le temps de s'accroître sous son ministère; la mollesse de Garât les a laissé propager. Je sais de son premier commis que ce foible ministre avoit mis beaucoup de lenteur dans les commencemens. Champagneux lui présenta des vues sur les moyens rapides à déployer; Garât, toujours entre deux eaux, n'adopta point de plan et laissa l'étincelle produire l'embrasement.

Amar prétend que les fugitifs tentèrent, deouis leur proscription, de se réunir à la Vendée; quoi donc les en eût empêchés s'ils l'avoient voulu ? Ils seroient en sûreté, et ils errent à l'aventure. Ils sont à chaque minute au moment de perdre la vie qu'ils pourroient assurer en se donnant à l'Angleterre dont on avance qu'ils furent les agens ; qui donc les retient?

Calomniateurs abominables, comparables à ces insensés qui condamnèrent Socrate, aux jaloux qui perdirent Phocion , aux intrigans qui bannirent Aristide, aux scélérats qui assassinèrent Dion, vous dites au peuple : « Voilà la liberté ! » et vous la violez dans ses représentans; vous prétendez lui avoir donné une constitution, et vous ne voulez pas qu'il en jouisse; vous proscrivez, emprisonnez, faites juger deux cents membres de la Convention, et vous dites qu'ils vous dominoient, qu'ils faisoient une faction. Qu'ètes-vous donc, vous qui méconnaissez tous les droits, qui vous élevez au-dessus

de toutes les autorités, qui abusez de tous les pouvoirs, qui gouvernez par le fer, qui ne prêchez que la terreur, et qui faites gémir la France sous la tyrannie la plus exécrable ? Ces hommes que vous accusez de tant de crimes, sans en prouver un seul, qu'ont-ils gagné dans cette lutte honorable , soutenue avec intrépidité contre la scélératesse ou l'aveuglement, au milieu de dégoûts sans nombre, de périls qu'ils sentoient, qu'ils annonçoient, que vous avez réunis sur leurs têtes et dont vous les accablez?

« Leurs opinions sur les colonies étoient un objet de trafic. » Eh ! ce sont les riches colons qui les haïssent; ils ne les payoient donc pas? où sont leurs biens? N'est-ce pas eux qui firent rendre un décret pour obliger tous les députés à présenter le compte et donner raison de l'augmentation de leur fortune depuis la révolution? Vous ne poursuivîtes pas son exécution, et vous avez fait semblant de ne pas vous en souvenir en en rendant dernièrement un autre pareil qui n'aura pas plus d'effet. Vous faites juger Perrin, pourquoi donc gardez-vous Sergent, et ne faites-vous pas regorger Danton? Cela viendra peut-être, car vous devez finir par vous détruire les uns les autres, et vous servir pour cela de vos propres mains. Mais pourquoi les femmes de vos riches proscrits languissentelles dans la misère ?

Celle de Guadet, nourrice d'un enfant qui vit le jour dans ces temps malheureux, gardée chez elle, depuis le départ .de son mari, par un gen-

darme qui se rit de ses pleurs, sous la surveillance d'un portier barbare, président de sa section , qui ne permet pas la sortie d'un paquet, ne subsiste que du prix de quelques effets, montres, couverts, linge, qu'elle fait vendre en cachette. Celle de Gensonné, mourante de maladie et de douleurs, ne suffit au soutien de ses deux jolis enfans que par les secours secrets de quelques amis. Celle de Brissot, gardée d'abord dans un hôtel garni, parce que les scellés étoient sur sa porte , traînée à la Force, y languiroit encore comme elle a fait durant cinq jours, au pain et à l'eau, sur la paille, faute d'argent, si une main secourable n'étoit venue lui apporter quelque soulagement. La femme de Pétion, comme celle de Roland, également prisonnières à Sainte-Pélagie, ne payent qu'à l'aide d'emprunts la mince dépense à laquelle elles se réduisent. Et toi, Chabot, où pris-tu ces sommes que tu reconnois à ta nouvelle épouse? Et toi... Mais une récrimination, toute juste qu'elle soit, n'est pas digne de la cause des hommes célèbres que la tyrannie tient assis aujourd'hui sur la sellette d'un tribunal sanguinaire dont la composition feroit rire, si elle ne transportoit d'horreur. Et ces hommes, non encore jugés, sont réunis dans un local de la prison, au nombre de vingt-neuf, avec un lit pour cinq ! O France ! tu laisses ainsi traiter, je ne dis pas tes enfans, mais tes pères à la liberté, tes défenseurs, et tu parles de République!

Je n'ai pas le courage de m'appesantir sur les détails révoltans de cet acte absurde d'accusation,

après la lecture publique duquel on a entendu un défenseur observer que, contre toutes les formes, aucune des pièces ne lui avoit été communiquée. A sa prière de faire délibérer le tribunal sur cette représentation et la demande en conséquence, le président chuchotte un instant à sa droite , et répond en balbutiant que l'immensité des pièces rend leur communication difficile; que, d'ailleurs, il y en a beaucoup sous les scellés chez les accusés; qu'on les fera prendre, mais qu'on va toujours procéder aux débats. Ainsi, l'on a procédé à la confection de l'acte d'accusation dans l'espérance qu'il doit être appuyé par des pièces qu'on n'a pas vues et qu'on suppose chez les accusés; ainsi l'on procède à leur jugement sans communiquer les autres pièces qu'on prétend avoir, sous prétexte de leur trop grand nombre. Et ce n'est pas là de l'imposture! Juste Ciel! jamais je n'aurois imaginé ces détails si je n'eusse été présente.

Appelée comme témoin aux débats, j'ai assisté dans cette qualité à l'ouverture de l'affaire; j'ai présumé qu'on avoit dessein de profiter pour me perdre des vérités que j'aurois le courage de dire; retirée , après la lecture de l'acte d'accusation , j'attendois mon tour d'être appelée; il n'est pas venu, on m'a ramenée dans ma prison; voici le troisième jour, on ne vient point encore. J'ai passé les heures d'attente du premier jour dans le greffe du tribunal , où j'ai parlé avec force et liberté à tous ceux qui s'y sont trouvés. Auroit-on réfléchi que cette force et cette liberté pourroient

avoir quelque effet à l'audience, qu'il vaut mieux l'éviter, dépêcher les députés sans moi et m'appeler ensuite après eux pour finir de ma personne, sans me faire un accessoire intéressant à leur cause ? J'en ai peur, je désire mériter la mort en allant leur rendre témoignage tandis qu'ils vivent, et je crains de perdre cette occasion. Je suis sur les épines; j'attends l'huissier comme une âme en peine attend son libérateur : je n'ai écrit ce qu'on vient de lire que pour tromper mon impatience.

Ce 2 5 octobre.