DEUXIÈME PARTIE I I

élevée, nous remarquâmes une petite maisonnette qui devint l'une de nos stations. C'étoit le logis d'une laitière, femme veuve qui vivoit là avec deux vaches et quelques poules. Comme il étoit pressant de profiter du jour pour la promenade, nous arrêtâmes qu'il nous serviroit de pause au retour, et que la ménagère nous y donneroit une jattée de lait fraîchement trait. Cet arrangement fut établi de telle façon que, toutes les fois que nous montions l'avenue, nous entrions chez la laitière pour la prévenir que le soir ou le lendemain elle nous verrait, et qu'elle n'oubliât point la jattée de lait. Cette bonne vieille nous accueilloit fort bien; le goûter rustique, assaisonné d'un peu de pain bis et de fort bonne humeur, se passoit toujours comme une petite fête qui laissoit quelques souvenirs dans la poche de la laitière. Le diner se faisoit chez l'un des suisses du parc ; mais l'envie que j'avois de m'éloigner des lieux fréquentés nous fit découvrir une retraite bien conforme à mes goûts.

Un jour, après avoir longtemps marché dans une partie inconnue du bois, nous parvînmes dans un espace solitaire, fort dégagé, auquel aboutissoit une allée de grands arbres, sous lesquels on voyoit rarement des promeneurs; quelques autres arbres épars sur une pelouse charmante voiloient pour ainsi dire une petite maison à deux étages, proprement bâtie. Qu'est-ce que cela? Deux fort jo:.s enfans jouoient devant la porte ouverte; ils n'avoient ni l'air des villes, ni ces enseignes de la misère, si communes dans les campagnes : nous

llb MEMOIRES PARTICULIERS

approchons; nous apercevons sur la gauche un jardin potager où travailloit un vieillard. Entrer, converser avec lui fut bientôt fait; nous apprîmes que ce local s'appeloit Ville-Bonne ; que celui qui l'habitoit étoit fontainierdu Moulin-Rouge, chargé de veiller à l'entretien des canaux qui conduisoient les eaux dans quelques parties du parc; que les foibles appointemens de cette place soutenoient en partie un jeune ménage dont nous voyions les petits enfans, et dont lui vieillard étoit le grandpère; que les soins de la famille occupoient la femme, tandis qu'il cultivoit ce jardin dont son fils alloit vendre les produits à la ville dans ses momens de loisir. Le jardin étoit un carré long, divisé en 'quatre portions, autour desquelles étoit ménagée une allée assez large; un bassin occupoit le centre et fournissoit des moyens d'arrosement ; au fond, une niche d'ifs, sous laquelle étoit un grand banc de pierre, offroit le repos et l'abri. Des fleurs mêlées aux légumes rendoient l'aspect du jardin riant et gracieux; le vieillard, robuste et content, me rappeloit celui des bords du Galèse, que Virgile a chanté; il causoit avec plaisir et bon sens, et, s'il ne falloit que des goûts simples pour apprécier une telle rencontre, mon imagination ne manquoit pas d'y joindre tout ce qui pouvoit lui prêter des charmes. Nous nous informons si l'on n'est pas dans l'usage de recevoir des étrangers. « Il n'en vient guère, nous dit le vieillard , ce lieu est peu connu; mais, quand il s'en présente, nous ne refusons pas de leur servir ce que renferment la