Mémoires de Mademoiselle Bertin sur la reine Marie-Antoinette, avec des notes et des éclaircissement

Ce n'est pas de moi que je veux entretenir le lecteur: j'en dirai peu de choses, et seulement ce qui sera nécessaire à l'intelligence des sujets dont je parlerai.

Je ne me suis déterminée à prendre la plume et à entrer dans les explications des faits qu'on trouvera ici , que dans l'intention de repousser les calomnies dont on a cherché à noircir la mémoire et la conduite de l'infortunée Marie-

Antoinette. J'en prendrai occasion de rappeler plusieurs détails de l'intérieur de la cour de Louis XVI, qui feront connaître les vertus de ce prince et celles de son auguste épouse.

Je ne veux nuire à personne , mais je dirai franchement ce que mon service auprès de la reine m'a permis de connaître ; si quelque esprit s'en trouve choqué, ce sera contre mon intention, n'ayant voulu que dire la vérité sans chercher à plaire ni à dénigrer qui cjue ce soit. Les époques dont je parle sont déjà anciennes, mais l'intérêt qu'elles inspirent n'a pas vieilli, et c'est sur ce motif que repose en entier celui de ces mémoires.

Je les ai faits sur de simples notes conservées, ou à l'aide de souvenirs profondément gravés dans mon esprit; mais, avant d'entrer en matière, je dois dire un mot de moi.

Née en 1 744 de parents connus et estimés dans le commerce en Picardie, j'en reçus une éducation médiocre, mais suffisante pour les vues qu'ils avaient sur moi. lis avaient peu de fortune et pensèrent à me faire prendre un

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état qui pût y suppléer. Le commerce fut celui qu'ils me destinèrent; et ils prirent le parti de m'envoyer à Paris.

Je désirais beaucoup d'y aller; j'étais persuadée que j'y ferais une grande fortune, et, quelque futile que fût le motif sur lequel je fondais cet espoir, je veux le rapporter ici à cause de sa singularité et de l'événement qui y donna lieu.

J'étais jeune, j'avais à peine neuf ans, lorsqu'une bohémienne vint à Amiens et se mit à prédire l'avenir. Les magistrats de police la firent mettre en prison , ce qui m'affligea beaucoup. Cependant j'appris, quelques jours après, que la prétendue sorcière donnait des audiences à travers les barreaux de sa prison, qui était au rez-de-chaussée; mais il fallait de l'argent pour payer ses consultations , et je n'en avais pas. Je savais bien que mes parents ne m'en donneraient pas pour une semblable folie; je me déterminai donc, pour apprendre ma destinée, à souffrir la faim. Sous prétexte d'aller déjeuner sur les remparts, je pris ce que ma mère

me donnait pour ce repas , et courus à la prison, où la bohémienne ne demanda pas mieux d'échanger ses prophéties contre des aliments meilleurs que ceux que l'on donne aux prisonniers. Enchantée de mon marché, je m'élève sur la pointe des pieds pour pouvoir passer ma main au travers des barreaux. La bohémienne l'examine assez long-temps, puis, souriant au brillant avenir qu'elle croit y voir tracé , elle me dit : « O mon enfant ! vous, ferez une grande «fortune; on vous portera la robe à la cour. » De ce moment ces mots ne me sortirent plus de la mémoire , et l'on verra, dans la suite de ces mémoires, comment cette prédiction s'accomplit. Ce qu'il y a de certain, c'est que je n'eus de repos que lorsque mes parents eurent consenti à m'envoyer chez mademoiselle Forgel, marchande de modes, au Trait galant, à Paris, maison qui joignait à la correspondance la plus étendue une régularité de mœurs fort rare à trouver dans cet état. Elle avait été montée par madame Duchap , femme d'un rare mérite, qui y avait fait une grande fortune. Sa

fille s'était mariée à M. Boucher, chargé de la commission de la cour d'Espagne. La fille de madame Boucher avait épousé un homme de qualité.

Mes années s'écoulaient chez mademoiselle Forgel sans que rien annonçât pour moi ni grandeur ni richesses, lorsque la légitimation de mesdemoiselles de Bourbon, filles de M. le comte de Charolais et de madame de la Saune, m'approcha enfin du séjour des grâces '.

Qui n'a pas entendu parler des excès qu'on a reprochés à M. le comte de Charolais? Je m'arrêterai un instant sur ce prince. Les ennemis de l'autorité royale l'ont cité comme un exemple de la plus honteuse impunité. Ce fut cependant avec d'autant moins de raison, que tout le monde a su ce que Louis XV lui répondit lorsqu'il vint lui demander sa grâce pour le troisième ou quatrième meurtre qu'il

' Voyez, à la fin, note I""^ , sur M. le comte de Charolais.

avait commis : Je vous la donne., lui dit le roi, mais en vous prévenant que je ne la refuserai pas à celui qui vous tuera. N'était-ce pas le livrer à la vengeance publique? Si le comte termina tranquillement sa carrière, ce ne fut donc pas la faute du roi, mais parcequ'il ne se trouva aucun homme qui osât prendre sur lui la vengeance d'un parent ou d'un ami tué par le comte de Charolais.

Mon intention n'est point de chercher à disculper ce prince , et je pense que si on l'eût livré, au premier meurtre commis volontairement, à la vindicte des lois, on aurait donné un grand et utile exemple. Cependant combien de traits ne pourrais-je pas citer qui prouvent que toutes les actions cruelles qu'on lui reproche ne tenaient qu'à l'effet d'un sang qui fermentait avec une telle violence , qu'à la moindre irritation il n'était plus le maître de lui-même '.

' Damiens a dit qu'il avait voulu se faire saigner, et que, s'il l'eût fait, il n'aurait point eonimis son crime. Dans une procédure d'assassinat par excès de ven-

Ces moments passés, jamais homme n'eut une probité plus intacte. J'ai connu dans ma jeunesse beaucoup de ses fournisseurs et de ceux de la maison de Condé; il n'y en avait pas un qui ne rendit justice à la sage administration de ce prince. Pendant le temps qu'il fut tuteur de M. le prince de Condé, il liquida entièrement les dettes et augmenta les revenus de son pupille sans employer aucun moyen parcimonieux, car il était aussi généreux qu'éconortie; et, malgré la répugnance que l'on montre à entendre dire du bien d'un homme regardé comme un monstre , je veux rapporter de lui un trait qui prouve qu'il avait une juste idée de la vraie dignité.

geance, j'ai lu que le coupable avait déclaré qu'il avait cherché une fille publique, et que s'il en avait rencontré, devenu plus calme, il n'aurait point assassiné son ami.

Mais ces conséquences de l'organisation physique ne peuvent rien changer, devant la loi , à la criminalité de l'action.

M. le prince de Condé, encore fort jeune, avait une extrême passion pour la paume. Ayant été un matin, accompagné de sou gouverneur, jouer dans un jeu public, il y trouva un clerc de notaire qui, à ce que lui dit le paumier, était de la plus grande force. Le prince fit demander aussitôt à ce jeune homme de faire une partie : le clerc ne demandait pas mieux. M. de Condé en perdit une , deux, trois , enfin toutes celles qu'il joua contre lui. Piqué de trouver une telle supériorité dans son antagoniste , le prince dit qu'il dînerait au jeu de paume et reprendrait après diner. Le clerc se conforme aux ordres de M. de Condé, et chacun se retire dans des cabinets particuliers pour l'heure du repas. Le jeune prince réfléchit que peut-être le clerc n'aurait pas de quoi payer son dîner, et, appelant un de ses valets de pied , il l'envoie lui porter six francs. Le jeune homme les reçoit, puis tire un louis de sa poche et le donne à l'homme de livrée, pour boire à sa santé. Le prince le sait, et est si étourdi de cette conduite, qu'il fait mettre

les chevaux à sa voiture et retourne dans son palais. Le soir même , M. de Charolais fut instruit de cette anecdote, et, s'adressant à son neveu, il lui dit très sèchement: Monsieur^ vous avez agi en clerc de Jiotaù^e, et le clerc en prince. Il donna ordre qu'on s'informât qui était ce jeune homme , dont il fit la fortune.

Le caractère dur et violent de M. de Charolais aurait pu être tempéré par une meilleure éducation que celle qu'il reçut: les princes en reçoivent si rarement une bonne, que, bien loin qu'elle réprime leurs passions , elle ne fait souvent que les développer et leur donner plus d'énergie.

Madame de la Saune , maîtresse de ce prince , prouve ceci. C'était une femme d'un grand mérite et d'un esprit supérieur. Elle sut tellement maîtriser M. de Charolais et plier son caractère, que le prince l'aima constamment, et que les filles qu'il en eut furent, tant qu'il vécut, l'objet de ses plus chères affections. Leur mère s'était entièrement consacrée à leur éducation; elle vivait aux Dames-Anglaises de

la rue Saint- Victor; et toutes les journées étaient remplies par des études sérieuses el par celle des arts d'agrément, qu'elle avait portés au-delà de ce qu'on attend d'amateurs. Elles étaient toutes deux fort jolies et avaient le caractère de physionomie des Bourbons , ce qui les rendait chères aux parents de leur père, surtout à madame la princesse de Conti, mère de madame la duchesse d'Orléans.

Cependant M. de Charolais , étant mal avec le roi , ne voulut pas demander la légitimation de ses filles, et la mort, qui trancha subitement ses jours, ne lui laissa pas le temps de faire des dispositions en faveur de madame de la Saune ni des fruits de son amour. M. le prince de Condé, qui était chef de la maison, pour honorer la mémoire de son oncle, à qui il devait infiniment de reconnaissance de tous les soins qu'il s'était donnés pour gérer sa tutelle, sollicita lui-même la légitimation de ses cousines. Elle lui fut accordée, et madame la princesse de Conti se chargea de les marier.

Malgré que le Trait galant ne fournît pas la

maison de Conti, madame de la Saune, qui avait toujours pris ses modes chez mademoiselle Forgel, obtint de la princesse de Conti que les robes de noces de ses deux filles seraient garnies dans ce magasin. L'aînée des demoiselles de Bourbon épousait M. le comte du Puget, et la cadette M. de Lowendal. Quelque diligence qu'on eût mise pour faire les grands habits des mariées, il était près de huit heures du soir quand ils furent achevés. Mademoiselle Forgel me dit de les porter à l'hôtel de Conti , faubourg Saint-Germain : c'était en hiver ; il faisait un froid assez piquant. Arrivée, je demande la dame d'honneur; on me fait entrer dans un appartement. Je vois auprès du feu une petite vieille d'assez peu d'apparence; je la prends pour une femme de chambre : elle se lève et vient à moi. « C'est donc les robes de mesdemoiselles de Bourbon? — Oui, mademoiselle.— Ah! voyons-les? )) Je ne concevais pas trop pourquoi j'étais obligée de montrer mes robes à cette vieille femme ; cependant je ne voulus pas le lui refuser, et.je les étendis sur le

lit de la dame d'honneur. « Elles sont fort bien , dit-elle, et les jeunes personnes seront mises à ravir, d'autant qu'elles sont jolies. Les connaissez-vous?— Non , mademoiselle » ; et je n'en dis pas davantage. Elle reprit : « Le temps est détestable; il ne fallait pas venir à pied. — Je suis venue en voiture, moins pour moi que pour ce que je portais, qui eût été abîmé en route. — Vous avez bien fait; mais il fait froid, mon cœur, approchez-vous donc. »

Je ne demandais pas mieux, et je m'assis auprès de la petite vieille. Elle m'adressa mille questions , et fut avec moi de la manière la plus affectueuse ; elle me fit avancer les pieds près du foyer, me dit que je les avais fort petits. Je trouvais fort plaisant que cette vieille femme s'en occupât, et son ton familier me déplaisait fort. Cependant j'attendais toujours la dame d'honneur, quand la porte s'ouvre, qu'elle entre, et qu'elle s'écrie : « Quoi , votre altesse était ici!— Oui,vraiment,etje m'y suis infiniment amusée.» Pour moi, je n'eus pas phis tôt entendu nommer la princesse de Conti , que je ne vis d'autre

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manière de réparer ma faute qu'en me jetant à ses pieds. La princesse me releva avec la plus extrême bonté , m'assura que je ne lui avais pas manqué, qu'au contraire elle était très contente de moi et m'en donnerait des preuves. Je revins au Trait galant, où je contai mon aventure.

Mes relations avec madame la princesse de Conti eurent de très grands avantages pour moi. M. le duc de Penthièvre avait vu descendre dans la tombe son fils, l'objet de ses plus douces espérances. Je ne répéterai pas ce bruit affreux , que sa mort fut l'effet d'un calcul du duc d'Orléans, pour rendre mademoiselle de Penthièvre , qu'il avait épousée , seule héritière de son père.

Si ce douloureux événement était arrivé dix ans plus tard, je croirais davantage à la cause qu'on lui attribue; mais n'oublions jamais que le duc de Chartres n'était point , dans ses premières années, ce que fut ensuite, on ne sait par quelle fatalité, le monstre Égalité. Mais ce qui ne fut malheureusement que trop certain, c'est que le prince de I.amballe mou-

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rut victime de ses excès, et laissa M. de Penthièvre inconsolable. Sa fille était devenue, par la mort de son frère, un des plus grands partis de l'Europe, il était de la politique royale de ne point la marier à un prince étranger.

On était loin d'imaginer les suites de ce mariage à Paris, dont le gros duc d'Orléans se plaisait à se quîdiûer prejniei' bourgeois. Mais je reviens à ce qui me concerne.

Quelque temps après le mariage de mesdemoiselles de Bourbon , un jour que nous étions à table, on vit arriver im piqueur, à cheval, à la livrée de Conti. L'envoyé de la princesse entre et remet une lettre à mademoiselle Forgel. Elle était de la main de la princesse de Conti , et elle contenait ces mots : « Il faut que la demoiselle du Trait galant, «qui a apporté les robes de mesdemoiselles » de Bourbon à l'hôtel de Conti , soit chargée » seule du trousseau de mademoiselle de Pen- » thièvre. »

Cette faveur de madame de Conti me con-

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diiisit à celle de madame la duchesse de Chartres. Cette charmante princesse m'honorait chaque jour de bontés nouvelles : tous les jours j'allais à sa toilette. Dans ce temps on portait des bouquets de fleurs naturelles; la grande bouquetière de la cour du Palais-Royal apportait les fleurs, et c'était moi qui les arrangeais. Il fallait des bouquets pour leurs altesses et toute leur cour. Madame la duchesse de Chartres voulait que le plus beau fût celui de Monseigneur. Celui-ci ne manquait jamais d'être chez sa femme quand j'y étais, et, en prenant le bouquet, il saisissait l'occasion de m'adresser, d'une manière détournée, des propositions, que je faisais semblant de ne pas entendre , et, chaque fois, il me prenait la main, que je retirais promptement: car pour rien au monde je n'eusse voulu lui donner la moindre espérance; je mettais le plus grand prix à conserver une réputation sans tache '.

' Voyez à la fin, la note II, sur madame d'Orléans, femme de Louis-Philippe.

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Je redoutais peu alors les poursuites du duc, et je n'avais de rapports avec lui que par la princesse, qui était un ange. D'ailleurs, il semblait, dans le commencement de leur mariage, que l'ascendant de la vertu de la duchesse avait en quelque sorte imposé silence aux mauvais penchants de ce prince, et tant qu'il ne fut point hé avec des femmes perverses, il eut d'excellents procédés pour la duchesse, qui l'adorait'. Il eût suffi, sans aucune autre raison , du respect que j'avais pour cette princesse, parceque rien au monde n'eût pu me faire ac-

' Un fait assez singulier, dit le baron de Besenval, c'est la passion que mademoiselle de Penthièvre avait conçue pour le duc de Chartres. Elle ne l'avait jamais vu qu'une fois chez madame de Modène, où M. le duc de Chartres lui avait donné la main pour la mener à son carrosse. En rentrant dans son couvent, elle dit qu'elle n'en épouserait jamais d'autre; et elle n'a cessé depuis ce temps de tenir le même langage, quoique dans ce temps-là il y eût peu d'apparence à l'accomplissement de ses désirs. Instruite que les espérances d'un mariage tant souhaité étaient évanouies, et qu'on songeait à lui faire

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cepter le brillant parti que son mari me faisait proposer; car, ne pouvant jamais me voir qu'à la toilette de sa femme , il m'avait envoyé un de ses valets de chambre , pour m'assurer que j'aurais , comme mademoiselle Duthé, qui était alors sa maîtresse , une maison délicieusement meublée , des chevaux , des voitures , des diamants ; et je répondis : J'aime bien mieux ne vivre que de mon travail et conserver l'estime des dames qui m'honorent de leurs bontés, que d'avoir, au prix de ma réputation, une existence que , malgré l'éclat qui l'envi-

cpouser M. le comte d'Artois, elle déclara à M. de Penthièvre que jamais elle n'y donnerait son consentement , et que, s'il voulait la forcer, elle irait se jeter aux pieds du roi pour le supplier de ne point contraindre son inclination et la rendre malheureuse le reste de ses jours ; que jamais elle n'aurait d'autre époux que M. le duc de Chartres : fermeté d'autant plus extraordinaire en elle , que jamais il n'y eut un caractère plus doux et plus timide que le sien.

Voyez, à la fin , quelques détails sur les derniers événements de la vie de madame d'Orléans.

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ronne, le mépris public accompagne toujours.

Cependant il continuait de saisir toutes les occasions pour me parler ou me faire parler de ses projets sur moi , et quand il ne pouvait pas m'adresser la parole, il disait à la duchesse, qui ne faisait qu'en rire, car elle croyait que ce n'était qu'une plaisanterie : « Je voudrais être «femme, pour être coiffée, parée par d'aussi "jolies mains; «et mille autres fadeurs qu'il est presque impossible d'imaginer, que l'on m'adressa alors: car, à mon âge, les agréments qui les inspiraient ont disparu, et c'est ce qui me permet d'en parler. Je ne répondais point , je protestais de mon profond respect pour la duchesse.

Mon attachement pour cette excellente princesse allait toujours croissant ; et les persécutions de son mari me faisaient craindre d'être obligée de m'éloigner d'elle , et enfin de me retirer dans ma province. Le duc avait cessé ses importunités depuis quelque temps; j'en ressentais une grande joie, quand je vis un jour son valet de chambre de confiance venir à moi dans

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les Tuileries , que je traversais pour aller au faubourg Saint-Germain. Ma première idée fut qu'il venait me parler de la part de son maître, et je fis ce que je pus pour l'éviter ; mais cela ne me fut pas possible. « Ne me fuyez pas , mademoiselle Rose, il vous importe trop que je vous instruise de ce que je sais pour que vous vous osbtiniezàne pas m'entendre. — Vous entendre! et le puis-je , quand c'est pour ma perte. — Pour votre salut, mademoiselle. Je sais à quoi je m'expose si mon maître apprenait ce que je veux vous dire; mais, dusse -je perdre ma place , je ne pourrais supporter l'idée que votre nom grossît la liste des infortunées que des hommes aussi puissants qu'ils sont pervers immolent à leurs passions. — Quoi , monsieur , serait-il vrai que vous fussiez instruit de quelque complot contre moi? — Hélas! oui ; il n'est que trop certain que l'on veut vous forcer à renoncera l'honneur, et voici comme je l'ai su. » Il y a quatre j-ours , j'étais à la toilette de monseigneur, où se trouvaient MM. de Contlans, de Louvois, d'Entraigues ; ces messieurs

vantaient leurs prouesses , quand M. de Conflans a demandé à M. le duc de Chartres où il en était avec vous. Je n'ai fait aucun progrès, répondit avec humeur son altesse. — Et vous ne prenez pas de parti ? dit M. de Louvois. — Il faudra bien s'y résoudre ; j'aurais mieux aimé que cela se fût passé de bonne volonté ; mais comme on ne doit pas accoutumer ces petites filles à résister, il faudra bien en faire un exemple. — Monseigneur, votre altesse fera très bien (i). »

Ces jeunes gens gouvernaient l'esprit du duc ; ils lui avaient persuadé d'avoir à Neuilly ce que ces messieurs appelaient une petite maison, et le valet de chambre de M. le duc de Chartres , beaucoup trop honnête pour servir un tel maître , me prévint que dans cette maison on conduisait de jeunes filles isolées comme je l'étais, qu'on n'avait pu séduire. Puis, baissant la voix, il ajouta: « Et là se commettent de

(i) Voyez, à la fin, note IV, sur Louis-Philippe d'Orléans.

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«grandes débauches; prenez donc toutes les î) précautions possibles pour vous garantir de » ce malheur. )>

Effrayée de cet avis, je ne savais à quel parti m'arréter, et toutes les fois que mademoiselle Forgel m'envoyait le soir reporter de l'ouvrage, je tremblais que quelques vils agents des désordres du duc ne s'emparassent de moi au moment où je m'y attendrais le moins.

Depuis l'instant où madame la princesse de Conti m'avait désignée pour faire la fourniture de madame la duchesse de Chartres , mademoiselle Forgel m'avait associée pour moitié dans son commerce, ce qui me mit à même, au bout de quelque temps , de prendre un magasin à mon compte. Mais j'étais encore au Trait galant, lorsqu'un jour que je réfléchissais tristement sur le malheur des filles que les grands accablent sans pitié, il me fallut encore aller, du côté du Pont-Royal , chez madame la comtesse d'Usson(i). Je ne faisais qu'ar-

i) M. le comte d'Usson, homme d'esprit et de bonne

river chez elle, lorsqu'on annonça M. le duc de Chartres. La comtesse, suivant l'étiquette, se lève, va à la porte de son salon recevoir son altesse. Il la prie de s'asseoir, et, sans avoir l'air de m'apercevoir , il se place auprès d'elle. Moi , je prends un grand fauteuil et me mets aux côtés du duc. Madame d'Usson me fait signe de me lever; je n'en fais rien: elle tousse, elle me regarde; je reste immobile. Enfin, impatientée, elle me dit: « Mademoiselle Rose , vous oubliez que vous êtes devant son altesse. — Non, madame, assurément je ne l'oublie pas. — Eh ! comment donc vous con-

compagnie, était aimé à la cour sous le ministère de M. de Choiseul. Il désira entrer dans les affaires étrangères, et avait obtenu l'ambassade de Suède, lorsque M. de Choiseul fut renvoyé. M. d'Aiguillon ne voulut pas que M. d'Usson conservât sa nomination; mais, après la mort de Louis XV, M. de Vergennes ayant été appelé aux affaires étrangères, M. de Mauropas rendit l'ambassade de Suède au comte d'Usson. Madame la comtesse d'Usson, dont parle mademois(-lle Rose, était l'épouse de cet and);}ssadein\

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diiisez-vous ainsi? — Ahi c'est que madame la comtesse ne sait pas que, si je voulais, je serais ce soir duchesse de Chartres. » Le duc , qui avait dans ce temps-là le caractère qu'il a toujours montré depuis , car ce furent ses favoris qui le conduisirent dans le chemin du vice, qu'il n'eût pas eu la force de suivre seul, frappé de la hardiesse que je ne tirais que de ma propre estime, changea de couleur et ne répondit rien. Madame la comtesse d'Usson, très étonnée, semblait attendre que je lui expliquasse cette énigme. « Oui , madame la comtesse , on m'a offert tout ce qui peut tenter une pauvre fille , et, parceque je lui ai refusé, on ne m'a menacée de rien moins que de m'enlever. Ainsi, mesdames , si vos jolis bonnets manquent , si aucun de vos ajustements n'est prêt , et qu'on vous dise que la pauvre Rose est disparue, vous la demanderez à monseigneur ; il saura où elle sera — Que dites-vous à cela, monseigneur ? reprit la comtesse d'Usson. — Que je crois, répondit le prince, qui s'était un peu remis de sa première surprise, qu'on ne peut faire autrement quand il

s'agit de vaincre une rebelle, et qu'on ne peut me blâmer de désirer d'avoir les bonnes grâces d'une aussi aimable personne. — Oh ! vous avez raison, ajoutai-je aussitôt, monseigneur, de préférer une marchande de modes à votre auguste femme, à la princesse qui réunit le plus de qualités aimables et estimables ; mais aussi convenez , madame la comtesse , que celle dont on veut, malgré toutes les convenances, faire sa compagne, peut agir familièrement avec vous: que monseigneur n'oublie pas son rang, et je me souviendrai de l'extrême distance qui existe de lui à moi. » En disant ces mots, je me levai et saluai profondément le duc ; il s'approcha de moi et me dit à demi-voix : « Vous êtes un a véritable serpent; » et depuis ce jour, ni lui , ni aucun de ses émissaires , n'osèrent me parler.

Madame d'Usson parut très satisfaite de ma conduite , et en fit part aux princesses de Conti et de Lamballe , qui dès ce moment me donnèrent mille témoignages d'estime et de bonté. Heureuse d'être débarrassée des persécutions

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du prince , je ne m'occupai plus que d'acquérir les talents qui pouvaient rendre mon état plus utile et plus agréable aux princesses , d'y joindre des parties de commerce assez considérables, et bientôt j'eus une maison florissante, grâces aux bontés de madame la duchesse de Chartres. Je continuai tous les matins à aller prendre ses ordres. Un jour, c'était vers le mois de mars 1770 , son altesse me dit : « Mademoiselle Rose, je veux faire votre fortune. — Grâces à vos bontés, madame, je n'ai point à me plaindre de celle que j'ai gagnée par mon travail ; je me trouve au-dessus de la médiocrité. — Je connais votre attachement pour moi, et je désire vous en récompenser. M. le dauphin va se marier; ^adame de Noailles sera dame d'honneur de madame la dauphine, madame de Misery première femme de chambre , et je leur demanderai de vous choisir pour marchande de modes de la princesse. Je fus pénétrée de reconnaissance, et m'occupai d'avoir les fonds nécessaires pour cette augmentation de fournitures , qui , selon l'usage ,

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devait être considérable. Madame la duchesse de Chartres me tint parole, et je fus chargée de faire les parures qu'on porta à Strasbourg: elles plurent infiniment; je le sus aussitôt. Je regardai son approbation comme le présage de ma faveur : hélas ! j'étais loin de penser qu'elle me serait aussi funeste.

Madame la duchesse de Chartres, en daignant s'occuper de moi , avait , ce qu'on ne voudra peut-être pas croire, bien voulu me nommer à madame la dauphine. Aussi, lorsque, long-temps après, on chercha à me noircir dans l'esprit de la reine , elle répondit à mes ennemis: « Comment pourrais-je croire que madenmoiselle Rose pût avoir les torts que vous lui «imputez? je la tiens des mains de la vertu «même, » en désignant ainsi madame la duchesse d'Orléans, pour qui sa majesté eut toujours une grande estime.

Beaucoup de personnes n'ont coinui Marie- Antoinette qu'en 1789, c'est-à-dire au moment où des soucis dévorants étaient venus voiler la plus, johe figure qu'on puisse imaginer; mais

c'était à son arrivée en France qu'il fallait la voir(i).

Qu'on se figure un teint d'une blancheur éblouissante, où se mêlaient des couleurs aussi fraîches que la rose printanière; de grands yeux d'un bleu d'azur, à fleur de tête; un front qne couronnait une forêt de cheveux blonds , où la majesté s'unissait à la candeur , et qui donnait à sa physionomie l'expression la plus noble, à laquelle la forme de son nez ajoutait encore. Le seul défaut de la figure de l'aimable princesse était d'avoir la lèvre inférieure un peu avancée, mais c'était un caractère distinctif de la maison d'Autriche, qui rappelait en elle la fille de Marie-Thérèse. Sa taille , assez élevée pour son âge , était bien prise ; son cou , sa poitrine étaient parfaits ; sa main charmante , son pied et sa jambe dignes de la Vénus de Médicis. Elle avait une grâce, une facilité dans les mouvements, et surtout un accord dans

(1) Voyez, à laiiu, note Y, sut le mariage de Marie- Antoinette.

toute sa personne qui ravissait; aussi ne pouvait-on la voir sans l'adorer, parcequ'elle ne voyait personne qu'elle n'eût le désir de lui plaire.

A son arrivée, elle fut reçue par Louis XV avec la plus grande amabilité. Aussi la maîtresse du roi , madame du Barri , éprouva-t-elle un mouvement de jalousie qu'elle ne put dissimuler.

On a rapporté, à ce sujet, que madame la dauphine, feignant une parfaite ignorance des désordres de Louis XV, dit qu'elle trouvait la comtesse du Barri bien heureuse d'être l'amie de sa majesté , qu'elle mettrait tous ses soins pour parvenir à l'être aussi.

Mais ce ne peut être qu'un conte puéril; l'impératrice-reine avait trop de connaissance de ce qui se passait à la cour où sa fille allait occuper la première place, pour ne l'avoir pas instruite de ce qu'il lui importait de savoir , afin qu'elle fût avec la comtesse de manière à ne pas offenser le roi et à ne pas manquer à la dignité de son rang ; et , malgré tout ce qu'on

a pu dire , il est impossible qu'une jeune personne , à son âge , se fût mieux conduite que ne le fit madame la dauphine dans une position aussi difficile.

Je répondrai à quelques bruits répandus contre Marie-Antoinette. On aurait voulu qu'elle eût opposé à l'avilissement du trône que I.ouis XV partageait avec une de ces femmes que leur beauté ne sauve pas du mépris, une grande dignité dans sa conduite , et eût choisi pour modèles les tantes de monsieur le dauphin , qui conservaient cette douce majesté de l'ancienne cour. On l'accuse au contraire d'avoir tout culbuté et de s'être plu à tourner en ridicule tous les usages reçus , et l'on cite à l'appui , qu'elle appelaitmadame la duchesse de Noailles, sa dame d'honneur, madame V étiquette.

J'en conviens: mais aussi le public, dont l'opinion change comme une girouette , et qui depuis rappela ce mot d'un enfant pour lui en faire un crime, fut , dans le temps dont nous parlons , le premier à enhardir cette jeune princesse dans ses innovations. On se répétait, à son

arrivée en France , avec complaisance ses espiègleries , et la nouveauté ayant un charme infini pour les Français , on trouvait délicieux de la voir aller seule ou presque seule dans le château , riant , folâtrant comme une simple mortelle. C'était à qui citerait ses bons mots et vanterait sa familiarité avec ceux qui l'approchaient ; elle venait souvent à Paris, et toujours on se pressait sur ses pas.

On a beaucoup parlé de ses courses répétées dans la capitale , de ses promenades nocturnes sur la terrasse du château ; on lui a aussi reproché trop de familiarité avec M. de Vaudreuil et quelques autres personnes de la cour : pour moi , je suis persuadée que, dans toute cette conduite , elle était très innocente ; vingt fois je me suis trouvée avec elle dans ces promenades de nuit , et presque toujours elle donnait le bras au roi ou à l'un de ses frères. Je ne vois pas ce qu'il y aurait eu de coupable à le donner à M. de Vaudreuil, qui avait l'honneur d'être de sa cour, et pouvait lui servir d'écuyer. Je sais qu'on a poussé l'animosité jusqu'à em-

DE M AUEMOlSELLli BERTIN. 5l

poisoniier des hasards qui n'avaient rien que de naturel , et jusqu'à changer des scènes ordinaires en démarches condamnables. Des gens d'esprit ont même partagé les préventions populaires à cet égard , et jugé la conduite d'une grande princesse comme ils auraient fait de celle d'une femme ordinaire ou peu attachée à ses devoirs. Je rapporterai , pour échantillon de ces bruits , celui que je tiens d'un homme de cour, qui m'a assuré que le fait suivant s'était passé sous les yeux de son frère , attaché au service de leurs majestés.

Ce dernier avait amené à Versailles deux nobles campagnards, qui , ayant lu les mémoires du siècle de Louis XIV, se persuadaient que la cour de son arrière-petit-fils avait conservé les formes de celle de ce monarque. On leur avait promis de leur faire voir l'intérieur de l'appartement de la reine, en saisissant l'instant où sa majesté serait chez ses enfants. Elle y descendait de très bonne heure et rentrait chez elle à neuf heures. Voilà donc l'officier et les deux campagnards qui arrivent chez la reine,

et ces derniers regardaient avec cette stiipide admiration d'hommes qui n'ont nulle idée de la magnificence royale. Cependant l'heure approche où la reine doit rentrer; on avertit qu'il faut sortir de son appartement : ces messieurs passent dans la salle des cent-suisses, où ils sont à peine qu'ils voient une jeune femme en déshabillé blanc , portant sur son bras une cape de taffetas noir sur laquelle elle marchait; elle donnait le bras à un homme en frac écarlate , en souliers à cordons , les cheveux relevés avec un peigne, et cet homme était M. de Vaudreuil. Les campagnards demandèrent quelle était la femme qui était avec lui; lorsque leur conducteur fut forcé de leur répondre , il leur dit que c'était la reine. Il fut facile de juger, par Fétonnement qui se peignit sur leur figure, ce qu'ils pensèrent de cette grande familiarité, eux qui jusqu'à cette heure croyaient une reine un être absolument différent du vulgaire dans ses habitudes et sa vie privée.

Mais ne faut-il pas être bien disposé au dé-

iiigrement pour voir dans cette anecdote, en la supposant vraie dans tous ses détails , de quoi calomnier une princesse douée d'autant de qualités, et qui, si elle eût été susceptible de quelque sentiment bas , aurait apporté une bien plus grande prudence, à se cacher. On peut y trouver de la légèreté et un oubli de quelques convenances, mais en même temps la démonstration la plus claire , pour qui connaît le cœur humain , de son innocence et de sa sagesse. Quant à la stupidité des campagnards , qui veulent qu'un roi ou une reine ne ressemblent pas aux autres hommes, il faut les laiser dans leur erreur, et ne pas en faire lui titre d'accusation contre une femme aussi parfaite que l'était cette auguste princesse '. Je citerai un trait d'elle qui fera apprécier ses qualités précieuses. Je le tiens d'un officier d'artillerie qui était à Strasbourg lorsqu'elle y arriva en 1770.

* Voyez, à la lin, note V, sur la roinr Marie- Anloinetle.

54 MÉMOIIIES

Il avait fait une pluie abondante toute la matinée du jour où elle fit son entrée dans cette ville. Le sous-lieutenant qui commandait une batterie resta à l'injure du temps jusqu'à ce que la jeune princesse fût arrivée à l'évèché; elle l'avait remarqué, et, lorsqu'on lui présenta les officiers de la garnison , elle s';;perçut qu'il n'était pas du nombre, car il lui avait fallu le temps d'aller changer d'uniforme; il ne se présenta que quelques moments après; il se tenait à l'entrée du cabinet de la dauphine qui, l'apercevant, vint à lui et Ui\ dit: «J'ai été très fâchée, monsieur, d avoir été » cause que vous ayez été si mouillé. » On pense bien que cette aimable attention, dans une aussi grande dame, ne fut pas oubliée de cet officier, et qu'en vérité il ne fut jamais tenté d'accuser cette adorable princesse d'avoir une trop grande affabilité.

J'ai passé vingt ans de ma vie auprès d'elle , et je l'ai toujours vue la bonté personnifiée. Lui avait-on rapporté un beau trait, une action vertueuse ou brillante, elle se plaisait

DK IIADEMOISELLK BEUTIiV. 53

à les liiconter. Je l'ai entendue raconter quarante fois le même éloge s'il entrait chez elle quarante personnes différentes. Voulait - on lancer un trait de satire, elle imposait silence.

On lui a néanmoins reproché de tourner en ridicule les dames de la cour, et qu'elle et le comte d'Artois appelaient des médailles les femmes qui avaient atteint leur cinquième lustre; mais ce n'était là qu'une plaisanterie que la mauvaise humeur ou la haine ont pu seules envenimer.

On veut aussi que ces augustes personnages tournassent en dérision les femmes qui ne mettaient point de rouge , et disaient qu elles inspiraient du dégoût : c'est une pure calomnie ; jamais ni la reine ni le comte d'Artois n'ont employé , vis-à-vis de qui que ce soit , de semblables expressions. Les femmes qui ne portaient pas de rouge ne déplaisaient à la reine qu'autant qu'elles n'affichaient la réforme que pour profiter de cette enseigne de dévoiion dont se targuaient les dames de madame

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Adélaïde, aiiii de critiquer tout ce qui se taisait chez la reine.

'; Mais je veux ici remonter à la cause de l'espèce de brouillerie qui existait entre les tantes du l'oi et la reine; on y verra aussi la cause de bien des calomnies accréditées contre la mémoire de mon auguste protectrice '.

On sait assez que la longue disgrâce de M. de Maurepas eut pour cause des vers satiriques contre madame de Pompadour, et cette cause suffit pour que le dauphin, père de Louis XVI, qui haïssait la favorite, fût très

' Les tantes du roi, filles de Louis XV, étaient, 1° Marie-Adélaïde de France, née à Versailles le 2 3 mars 1732, morte à Trieste en 1 800 ; 2" Victoire-Louise- Marie-Thérèse de France, née à Versailles le 11 mai 1733, morte, pendant son émigration, en 1799; ^° ^^~ phie-Philippine-Élisabeth-Justine de France, née à Versailles le 27 juillet 1734, morte en 1784; 4° Louise- Marie de France, née à Versailles le 1 5 juillet 1737, religieuse carmélite à Saint-Denis en août 1770, élue prieure en 1773, morte en décembre 1787.

Voyez, à la fin, note VI, sur Mesdames, tantes <l(r Louis XVI.

DE MADEMOISELLE BEllTIN. O7

sensible à l'exil de ce ministre, à qui il ne cessa jamais detJonner des témoignages de sa bienveillance , sans pouvoir néanmoins obtenir de Louis XV le rappel du comte, qui passa plus de vingt-un ans dans sa belle retraite de Pontchartrain , où les arts, les talents s'empressaient à le dédommager des faveurs de la cour. M. le daupbin lui donna à sa mort un nouveau témoignage de son estime. Ce prince, dans les instructions particulières qu'il laissa pour le duc de Berri, depuis Louis XVI, lui recommanda spécialement, s'il parvenait à la royauté , d'appeler auprès de lui M. de Maurepas '. Ces instructions avaient été remises , par M. le dauphin , à madame Adélaïde , afin qu'elles ne tombassent point dans des mains infidèles. Louis XV, avant sa mort , avait condamné à l'exil un ministre fameux par ses conceptions hardies, et par les changements qu'il avait faits dans les armées; on pense bien que c'est de M. de Choiseul que je veux parler.

' Voyez, à la fin, la note Vil, sur M. de JMaurepas.

U était grand, luagnifique jusqu'à la prodigalité. On l'accusa d'être en partie auteur du désordre des finances, qui fut luie des causes de la révolution; mais il ne fut pas le seul qui dilapida les biens de l'état , dont au moins on ne le soupçonna pas d'avoir grossi sa fortune. Ses ennemis cependant se servirent de son goût pour la dépense afin d'éloigner Louis XVI de le rappeler dans le conseil, malgré le désir qu'aurait eu la reine de le voir prendre sa place. Cette princesse , dont une des plus grandes vertus était la reconnaissance, vertu bien rare parmi les personnes'^de son rang , n'avait point oublié que c'était M. le duc de Choiseul qui avait fait le traité d'alliance avec l'Autriche', et que c'était à l'habileté de ses négociations qu'elle avait l'avantage de venir s'as-

■ L'auteur entend celui de 1757, qui conlii niait celui de 1756, et par lequel la France s'cni;ageait à soutenir Marie-Thérès<' et entretenir cent mille honunes en Allemagne pour défend le les états autrichiens.

Voyez, à la lin, noie \III, sur M. d<' (Jioiseul.

seoir sur le trône de France. D'ailleurs l'impératrice-reine avait expressément recommandé à sa fille d'employer tous les moyens que ses grâces et ses qualités aimables pouvaient lui donner auprès de Louis XV, pour soutenir le crédit du ministre, qu'elle savait être chancelant au moment du mariage de l'archiduchesse. Madame ladauphine, trop jeune pour se livrer au soin d'une intrigue politique, quelque affligée qu'elle fût du départ de M. de Choiseul pour Chanteloup , ne trouva pas la force de lutter contre la faction des du Barri. Mais au moment de la mort du roi , elle sentit combien il lui serait important d'avoir dans le conseil ini homme dévoué à sa maison et à elle ; aussi parla-t-elle au roi de M. de Choiseul avec une grande chaleur , sans pouvoir rien obtenir. Madame Adélaïde, en remettant à son neveu les instructions de son frère, lui parla avec l'autorité que son âge et son attachement pour Louis XVI lui donnaient sur ce prince, qui n'était occupé que du désir de remplir les dernières volontés de son père et de s'entourer d'hommes d'une

/jO MiÉMOinr.s

probité intacte. Elle réussit donc facilement à

déterminer son choix pour M. de Maurepas ,

qui , du sein d'une vie entièrement consacrée

au plaisir, vint reprendre le timon de l'état.

Il est donc facile d'imaginer qu'il dut , aussitôt que Louis XVI monta sur le trône , se former deux factions à la cour : celle des amis de M. de Maurepas, à la tête de laquelle était madame Adélaïde; l'autre , des amis de M. de Choiseul , que la reine protégeait.

On a prétendu , toujours en haine de Marie- Antoinette, que, loin d'être opposée au comte de Maurepas, elle aurait dû au contraire employer tous ses soins pour rapprocher du ministre les hommes capables de porter de la vigueur dans le conseil plutôt que d'y entretenir la discorde ; on a voulu qu'elle fût l'ennemie de la gloire de la maison régnante.

Mais moi qui l'ai vue et suivie dans son intérieur, je puis dire qu'il y avait entre elle et les membres de la famille royale une union parfaite , une véritable amitié ; tous la cliérissaient, si vous en exceptez madame Adélaïde,

par la raison que j'ai donnée de leur désunion , et dont le caractère d'ailleurs se liait difficilement avec celui des autres. La reine passait sa vie avec M. le comte et madame la comtesse d'Artois ; madame Elisabeth fut sa plus tendre amie.

Je sais encore qu'on a voulu jeter du doute sur cette amitié , qu'on a prétendu qu'elle n'était sincère de la part d'aucune des deux, et que leurs opinions politiques , au 'commencement de la révolution, ne pouvaient être les mêmes. On a voulu que madame Elisabeth , tenant au parti des princes émigrés, ait désiré que les puissances agissant pour le roi n'eussent fait que seconder les entreprises de ses frères , tandis qu'on a des preuves que l'empereur s'occupait bien plus de l'agrandissement de sa maison que de s'opposer à la destruction de celle des Bourbons; ce qui n'aurait pas empêché la reine d'avoir une correspondance suivie avec l'empereur Joseph II et sa sœur l'archiduchesse gouvernante des Pays-Bas, d'où l'on conclut que madame Elisabeth , si tendrement unie à

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son frère el, a ses enfants, ne pouvait apj3roiiver ce qui se passait de la part de la reine.

Mais qui ne reconnaît dans cet échafaudage politique l'idée du prétendu comité autrichien, fable que l'on présenta aux Parisiens pour servir de prétexte à répandre le sang des augustes victimes que les scélérats désignaient à leurs vils satellites '. Il me serait facile de prouver que ce comité n'exista jamais; mais ce serait sortir du plan que je me suis tracé dans ces Mémoires.

Si, contre toute vraisemblance, madame Elisabeth n'avait pas eu une amitié sincère pour la reine , elle eût été d'une ingratitude extrême. Sa majesté lui donna dans tous les temps des

' La réflexion de la bonne demoiselle Rose est pleine de sens et de justesse; c'a toujours été l'argument des persécuteurs que ces prétendus comités secrets où se trament des complots, des projets démentis par la raison et par le fait, mais qui servent de prétexte à la haine, à la sottise, à la basse vengeance, pour immoler ceux qui leur portent ombrage : on ne se guérira jamais de cette manie; elle dure depuis Tibère.

DE MADEMOISELLE BEIITIN. 4^^

preuves d'intérêt telles qu'une mère en eût donné à sa fille.

Madame d'Aumale , sous-gouvernante des enfants de France , avait inspiré une extrême confiance à la jeune Elisabeth , qui estimait en elle sa haute piété'. Cette dame pensait qu'il était impossible de faire son salut au milieu de lu pompe des cours, et elle persuada, dit-on, à madame Elisabeth d'imiter madame Louise et de se faire carmélite. Quelque mystère que l'on mil dans ce projet, il perça, et vint jusqu'aux oreilles du roi, qui en fut affligé; car on ne peut révoquer en doute l'attachement qu'il avait pour sa sœur.

' Madame Elisabeth allait souvent voir sa nièce, madame la duchesse d'Angoulème aiijomd'hui ; elle goûtait beaucoup la conversation de madame la vicomtesse d'Aumale, qui était attachée à l'éducation de Madame. A mesure qu'elle la connut davantage, elle se livra de plus en plus aux sentiments d'une amitié fondée sur l'estime. Cette assiduité fixa les yeux de l'envie. On obséda, on fatigua la reine, pour lui persuader que les assiduités auprès de madame d'Aïunale n'avaieni d'autre but