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{Chapitre /, page 23.) ÉcLÀIRGISSBlIBIfT SUB l'A^FFÀIBE DU MoNTE-LeGUÏO.

NoQg nous somniM écarté , dans notre récit de la défense du Monte-Leginp y de la version accréditée jusqu'à ce jour; il convient d'exposer les motifs qui nous y ont déterminé.

Par suite de Forganisation qui eut lieu le 35 ventôse an iv, les 21*, 118» et 129« demi-brigades d'infanterie de bataille en formèrent une qui prit le numéro 32 au tirage de Soncîno. La nouvelle demi-brigade résultant de cet amalgame, et portant provisoirement le numéro 21 , fut placée sous les ordres du chef de brigade Dupuy (Dominique-Martin), lequel avait été pourvu de ce grade dans la 21" (ancienne formation), le 7 ventôse an ii. Cet officier continua de commander cette demi-brigade après avoir été nommé général, le 16 frimaire an v ; il s'embarqua avec elle pour l'Egypte , et ne la quitta que lorsqu'il fut appelé à remplir les fonctions de commandant du Caire.

Les f et 3 2« légères et un billion de même arme sans numéro , après avoir passé leurs quartiers d'hiver dans la rivière de Gênes, reçurent l'ordl^e de se rendre à la Madonna-di-Savona, le 20 germinal an iv, pour y être amalgamés et former la nouvelle 1" demi-brigade provisoire d'infanterie légère. Cette opération fût terminée le 21 au soir, et les deux premiers bataillons furent aussitôt chargés de la défense de la redoute du Monte-Legino. Cest au tirage de Soncino que cette demi-brigade eut en partage le numéro 17. Elle était commandée par le chef de brigade Fornesy, brave et ancien militaire, qui, d'abord commandant du 32« bataillon d'infanterie légère, devenu 32'' demi-brigade de même nrme à la formation du 25 frimaire an m, fut, à l'organisation de l'an iv , maintenu, comme plus ancien de grade en qualité de chef de brigade, à la tête de la !'• provisoire (future 17«) d'infanterie légère, et conserva ce commandement jusqu'au 9 vendémiaire an VII , qu'il fut remplacé par Védel.

Rampon, fait prûftonniçr de guerre lors de la prise de Collioure^

le 27 (Hmaire an ii ^ et rentré de captivité le 1 8 vendémiaire an iv, avait été envoyé, le 6 frimaire suivant, à Tannée d'Italie, où le général en chef Scherer lui avait donné le commandement provisoire de la 129« de bataille. Lors de Tamalgame des 2l«, 118* et 129% il resta À la suite de la nouvelle 21% et ne put par consécpient commander cette demi-brigade non plus que la 17% comme Tout annoncé quelques auteurs ; au reste , ce qui a pu les induire en erreur» c*est qu'un bataillon de cette demi-brigade se trouva momentanément sous ses ordres à la Madonna, et qu'on trouve sur Thistorique de la 17' rédigée un an après révénement que Raœpon commandait la demi^brigade, assertion qui tombe d*elie-méme après le simple rétablissement des faits. La Mad(mna était le lieu des distributions; mais comme les corps y causaient souvent des désordres que Tabsence d'une autorité militaire supérieure empêchait de réprimer, Iç général Laharpe y avait placé, en qualité de commandant temporaire, Bampon, alors sans fonctions.

Ces fiUts bien établis, voyons la part que les 1^ légère (future 17*) et 21* de ligne (future 32") prirent <l la défense de la redoute du Monte-Legino,

Extrait de thisPoriqyte de la ^2* de ligne,

S2 ^eriqinal an iv.

a Le deuxième bataillon de la 32% alors 21*, occupait la Ma- D donna-di-Savona , sous les ordres du chef de brigade Bampon. » La découverte rencontra Tannemi à Montenotte , il venait pour ï> nous attaquer. Bampon en est instruit, il s'y transporte sur^^le- B champ; les Autrichiens étaient en forces ; après une légère fu- D sillade, la découverte se replia jusqu'à la redoute du Montej» Legino. Elle était située sur une crête étroite par où l'ennemi » devait passer. C'est là qu'un bataillon de la 32*" et une demi- D brigade légère Affrétèrent tout un jour 10,000 Autrichiens. B Bampon par ses discours encourageait le soldat: a C'est ici, » mes amis, disait*il, qu'il faut vaincre ou mourir. x> Si l'ennemi » avait forcé ce point , il entrait une heure après à Savone ; troi* » €ois il tenta d'enlever la redoute, trois fois il fut repoussé. La x> nuit termina le combat, il en profita pour se retirer sur un maamelim, vis^^vis la redoute, lais«ant uûe** centaine de morts

» sur le champ de bataille. De notre côté, nous eûmes 2 morts et » 10 blessés.»

Extrait de Vhistorique delà W légère.

33 germinal an iv.

a La redoute du Monte-Legino était confiée à la garde de la » demi-brigade. Le 22 , au point du jour , Tennemi s'y présenta » ea grand nombre, et, par ses dispositions, menaça de Tenleyer x> de vive force. Ce fut là que les individus conlposant la 1'^ demi- » brigade se rendirent dignes les uns des autres; on jura de périr » mille fois plutôt que d'abandonner ce poste, quel que fût le » nombre des ennemis ; et ils tinrent ce serment. L'armée autri- » chienne donna trois assauts différents à la redoute, mais elle » fut brusquement repoùssée et laissa le champ de bataille cou- » vert de morts. Tout le monde se distingua dans cette mémo- » rable journée; mais particulièrement le citoyen Moreau, sergent » de la S"" compagnie du 3'' bataillon, qui, le premier à la tête de » quelques chasseurs, fonça surTennemi dans une sortie, et lui » enleva à la baïonnette un retranchement qu'il occupait, après j£> avoir tué deux hommes de sa propre main. Le nommé Belin , » sergent de la l'** compagnie du 2^ bataillon, ât aussi des pro- » diges de valeur; et le chef de brigade Fomesy, qui, par son » exemple , montrait aux soldats le chemin de l'honneur et de la » victoire, ne contribua pas peu au succès de cette brillante affaire. » Cette défense opiniâtre déconcerta l'ennemi, qui n'osa plus re- » commencer un nouvel assaut et donna le temps au général di- » visionnaire Laharpe de venir la nuit suivante avec des renforts.

» La demi-brigade eut dans cette affaire les citoyens Bergamine, » adjudant-major, Lallandre, capitaine, Michel, lieutenant, Tal » et Gillant, sous-lieutenants blessés ; ce dernier mourut par suite » de ses blessures. On eut aussi à regretter en sous-offlciers et » chasseurs 3 morts, 25 blessés et 12 prisonniers.

» Le corps était alors sous les ordres du chef de brigade Bam- » pon, commandant des troupes à la Madonna.

» Après avoir passé la nuit au bivouac dans la redoute du » Monte-Legino , la demi-brigade en sortit au point du jour, le 23, »et commença Tatt^que de Montenotte, etc. »

Ainsi les 1" et 21» de ligne, faisant partie de la division La-

harpe 9 occupaient les positions suivantes : deux bataillons de la r* légère dans la redoute du Monte-Legino, le 3* en réserve à mi-côte^ du c6té de la Madonna-di-Savona ; un bataillon de la 21* dans un château au bas de la montagne où était élevée la redoute» et les deux autres bataiUons à Cadibona, distant d*environ 4 kilomètres.

La redoute du Monte-Legino était construite sur la crête des hauteurs et sur un plateau dont les pentes abruptes étaient infranchissables partout ailleurs que du côté sud; la Madonna était bâtie au pied de son revers septentrional.

Le 22 germinal, la redoute était gardée par deux bataillons de la 1'* légère; une reconnaissance du 2* bataillon de la 21% ayant rencontré Tennemi , engagea la fusillade. Rampon, qui était à la Madonna y se porta aussitôt sur les lieux; mais, cette reconnaissance ayant affaire à un corps nombreux qui marchait à l'attaque des retranchements, elle se replia sur la redoute et concourut à sa défense. Rampon s*y Jeta avec ce détachement, combattit bravement et encouragea, dit Thistorique de la 32% les soldats par ces mots : Cest ici, mes camarades, qu'il faut vaincre ou mourir! Rien ne prouve qu'il ait ici fait plus que les autres ; quant à prêter un serment, on pense bien que les officiers et soldats avaient autre chose à faire dans un pareil moment. L'artiste qui s'empara du récit de ce fait d'armes, représenta Rampon faisant prêter aux grenadiers de la 32* , sur leurs drapeaux et leurs canons, le serment de vaincre ou de mourir.

Ce tableau est fort dramatique, mais il ne peut être vrai ; car il n'y avait pas l'ombre de canons, à cause de la difficulté de faire firanchir des pentes aussi roides à de l'artillerie; et quant à des drapeaux , à l'époque dont il est ici question , les demibrigades légères n'en avaient point, et il est peu probable que celui de la 21* de ligne, dont l'état-major était à Cadibona, eût été confié au détachement envoyé en reconnaissance.

Il résulte donc de tout ce qui précède que c'est à tort qu'on a attribué à Rampon seul la belle défense de la redoute du Monte- Legino. Il y a concouru, cela est incontestable, mttis accidentellement; et ce n'était certainement pas au moment d'une affaire aussi sérieuse que le chef de brigade Fomesy, réputé l'un des plus braves soldats de la république, aurait été se démettre de

son oominttudement pour le confier à un ofOcier étanngor à son corps I à an chef de brigade à la suite.

Fomesy , qui regardait cette brillante affaire comme le simple accomplissement de son devoir ^ ne voulut point en faire ui^ rapport par écrit y il se contenta d'en parler au général de division Laharpe; Rampon, mieux inspiré, adressa un rapport écrit au général Bonaparte, arrivé depuis quelques jours à Tarmée dltaHe. Ce premier succès était d*un bon augure : aussi le général en chef ne laissa**t-il pas échapper Toccasion de lui donner un retentisaement capable de doubler renthousiaime de Tarmée.