CHAPITRE Vî

SATÀllLfi D^fiSSLING.

Béanion du prince Charles à Hiller. — Position de l'armée autrichienne. — Motifs qui détennioent l'Empereur ft bâter le passage du Danube. •— La divl- •iOtt Moiilor 9Bi trsospArtéc dans l'Ile Lobau. --* Construction de deui poots 9ur le Danube en face d'Ebersdorf. — Reconnaissance de l'Archiduc. — Construction du troisième pont. — Le passage des troapes est interrompu par la fuptora de ce pont, et continue le 24 . -^ De nouveaux eceidents au grand pobt âfféteat le patsâge d'une partie de l'armée. — Dispositions offensives de l'ii^ chiduc. — Topographie du champ de bataille. — Journée du 21 ; les Français sont repoussés dans la presqu'île entre Aspern et Essling. — Les ponts étant rétablis, une partie de l'armée débouche durant la nuit, et Napoléon reprend roffensive le 99 ; mais un nouvel accident au grand pont arrête le passage des troupes et change la face du combat. — L'archiduc Charles ramène l'armée française dans ses premières positions , qu'elle défend à outrance. — Vers Ifilatre heures du Sdir l' Empereur est forcé d'ordonner la retraite dans Vile I«ob9U. -^ Il confie la direction de cette opération à Massena, qui l'exécute avec bonheur, et le 93 au matin toute l'armée se trouve réunie dans l'Ile sous sofi cot&mandement. «^ Une crue du Danube inonde la rive gauche et s'oppose à l'attaque que devait en faire le prince de Rosenberg. «^ Goap d'osil sur les opérations dans les autres parties du théâtre de la guerre.

Notli ftiroDB Vti dafis le chapitre précédent le prince Chartei quitter Nettmarkt et gagner la Bohjème. Le 3 il atteignait Bndweië, où il apprit les résultats du combat d'Ëbersberg. Le 7 ^ après un repos de 4 jours , il se remit en marche par Zwetlel sur Mautern. Comme la rup* tHre du pont lui avait 6té tout espoir de se réunir à Hiller , sur la rive droite du Danube, il se dirigea sur Neupoila^ Wetsdorf, Gallersdorf et Horn. Il était dans cette dernièfe tille, à 90 kilomètres de Vienne^ lorsqu'il fut

instruit de Toccupation de la capitale par les Français , de la retraite de Hiller snr le Bisamberget de la desfaraction du pont du Thabor.

Du 9 au 1 6, Tarmée autrichienne opéra sa réunion et s'établit entre Korn-Neuburg et Stamersdorf. Elle avait été renforcée par des détachements et des recrues venus de la Bohême , et par deux régiments de hussards hongrois. Les Autrichiens portent sa force totale à 4 03 bataillons, 148 escadrons, 42 batteries, dont 11 à cheval, et 13 de réserve, donnant ensemble 75,000 hommes et 248 bouches à feu. Ces chiffres, quant aux hommes, ne sont pas exacts, car, en décomposant les forces de9 différents corps , on trouve un total de &5 à 90,000 hommes, que tout nous démontre se rapprocher le plus de la vérité.

Les ponts de Vienne étant rompus, et F archiduc Maximilien ayant reçu Tordre de détruire toutes les embarcations qui se trouvaient à sa portée sur le Danube , le prince Charles était loin de penser que Napoléon songerait à passer ce fleuve. Il conçut même l espoir de le forcer , par des démonstrations sur sa ligne d'opérations , à évacuer la capitale de T Autriche. EoUowrath reçut en conséquence Tordre de se porter avec son corps d'armée sur Lintz, qu'on croyait défendu seulement par les Wurtembergeois , et son attaque devait être appuyée par Tarchiduc Jean et le corps de Jellachich , mais ni Tun ni Tautre ne purent être en mesure de seconder cette opération.

Le 1 7 après midi , Kollowrath marcha sur le pont de Lintz avec 18,000 hommes divisés en 3 colonnes protégées par 8 batteries , et 6 bataillons de landv^ehr restèrent en réserve. Vandamme repoussa les doux pre-

mières colonDes, s'empara de 6 bouches à feu et fit 400 prisonniers. Kollowrath , espérant ramener la fortune y ordonna à la réserve de soutenir celle qui s'avança à son tour contre le pont ; mais Yandamme tint ferme , et sur ces entrefaites , le prince de Ponte^Gorvo , arrivant avec les Saxons, déboucha à la tête de ses troupes, chassa des hauteurs de Boslinberg Tinfanterie autrichienne qui s'y était retranchée, et lui fit 300 prisonniers. Kollowrath , vivement poursuivi, se retira par les routes de Freystadt et de Zwettel.

Une démonstration plus sérieuse sur Erems eut lieu dans les journées des 1 8 et 1 9 , pendant lesquelles T archiduc Charles sembla vouloir tenter sur ce point le passage du Danube ; aussi Napoléon , sans abandonner ses projets, dirigea sur Mautem les Wurtembergeois , appuyés par la cavalerie légère du général Pajol , et recommanda au duc d^Auerstaedt de se tenir prêt à marcher , jusqu'à ce qu'on connût les véritables intentions de Tennemi. En même temps, Oudinot reçut Tordre ' d'envoyer une de ses divisions à Nussdorf, et la garnison de Vienne fut renforcée de deux brigades.

Ces manœuvres, le mouvement de Kollowrath sur Lintz et l'éloignement encore assez grand de Tarchiduc Jean , déterminèrent TEmperèur à hâter l'exécution de son projet ; aussi bien les travaux préparatoires avaient été poussés avec tant de rapidité que le 1 8 au soir , les matériaux nécSssaires pour jeter les ponts furent rassemblés à Ebersdorf , et Napoléon fixa au 20 le passage du Danube.

Du 43 au 48, Massena avait donné tous ses soins au rassemblement et à la préparation des matériaux et a^tès nécessaires à l'établissement des ponts; Pernety

faisait à Vienne les recherches les plus actives et les f\vm minutieuses pour les découvrir, et les dirigeait sur la Scbwachat, où une compagnie de pontonniers , 3 de ca* nonniers et 4 de sapeurs les appropriaient à leur objet. Ces travaux étaient protégés par le général Molîtor, campé à Schwachat, où il reçut Tordre d'occuper Ttle Lobau destinée à servir de place d*armes en arrière du point de passage. Le major tierdy eut ordre de transporter dans cette tle les troupes de la division qu*(Hi embarqua à nuit close; elles étaient accompagnées d'un aide de camp dQ l'Empereur, chargé de lui rendre compte immédiatement de l'opération. La flottille à son premier trajet débarqua les hommes sans obstacle , retourna en prendre de nouveau sur la rive gauche, et continua ainsi toute la nuit et la journée du lendemain, tandis qu'on commençait la construction des ponts soos les yeux de Napoléon.

Le premier, confié à la direction du colonel Aubrj et du major Déjeunes , était divisé en deux parties par l'ilot dont nous avons parlé , situé dans le grand bras du Danube ; sa longueur totale s'élevait à 774 mettes* Le défaut d'ancres n'avait pas permis de lui donner la solidité nécessaire, quoiqu'on y eût suppléé par des caisses de pécheurs remplis de boulets et des pièces de canon amarrées à des cordages ; de plus, on ne put, par le manque de matériaux , le couvrir d'estacades contre les corps flottants. Il fut terminé le 1 9 au soir. Un second pont sur chevalets fut construit par le génie sur le petit ,bras qui traverse l'île Lobau.

Le 20 , dans la matinée , l'Empereur fut averti qu'un détachement autrichien venait de débarquer à Nossdor^ et quoiqu'il pût être tenu en respect par las corpa m

jparc^e 9iir Ebersdorf » il Qavoya aussitôt à sa rencontre uoe ^îgade de cuiraf»ieni commandée par son aide de £amp le dac de Rovigo; mais déjà Tennemi avait rer ftmé le fleuve , et cette alerte n*eut pas de suites. «

De son odté, F Archiduc, après avoir rallié toutes ses troupes le 4 8 , fut informé le lendemain par les guetteurs du Bisamberg de la marche des colonnes françaises qui se concentraient sur Simmering et Ebersdorf, en face de rtie Lobau. I^ 20 au matin, il poussa une reconnaissance avec Tavant-garde de Klenau et quelques régiments de cavalerie, et s'assura qu'elle était occupée par un corps de troupes nombreux , muni d'une artillerie formidaUei tout prôt à protéger le débouché de l'armée sur la rive gauche , ce qui l'engagea à ordonner à Tavant-garde de se replier sur Aderkiaa , où se trouvait déjà sa cavalerie , et à faire observer les Français par de simples patrouilles.

A trois heures après midi , le major Sainte*Croix fut jeté avec 200 voltigeurs de la division Molitor sur la rive gauche pour favoriser rétablissement du troisième pont sur le bras mort du fleuve. On avait réservé léqui* page pris à Landshut pour ce dernier pont, qui devait se faire à la vue de l'ennemi ^ et il fut amené sur ses haquets. Lesl 5 pontons dont il était composé ne suffisant pas 9 on crut pouvoir le continuer avec des chevalets, et oeux-ci venant encore à manquer, il fallut y suppléer par des troncs d'arbres qu'on recouvrit de poutrelles.

A cinq heures, nos voltigeurs furent attaqués, et quelques coups de canon échangés sur la rive gauche contrarièrent la construction du pont qui ne fut terminé que Ters six beorss. Aussitôt là division Molitor déboucha , oouTerte fM un f<mrré profond, et appuyée par quel-

tàl MÉMOIRES D£ MÂSSËNÂ.

ques pièces d^artillerie passées à bras , qui forent placées à droite vers Essliog, d*où elles commencèreat à canonner. La cavalerie de Lassalle suivit ce mouvement, et le général Pire s'établit en avant da village, la brigade Bruyère entre lui et Âspern ; la division Marulaz vint après celle de Lassalle , mais à peine le l*' escadron était-il passé , que le pont se rompit. Cet escadron bivouaqua sur la rive gauche, Marulaz avec lé reste du régiment resta la nuit dans Ttle Lobâu, et les autres régiments de sa division demeurèrent sur la rive droite. Le lendemain donc seulement, à trois heures du matin , le 4' corps put continuer à défiler , et n'acheva son passage que dans la matinée. Â six heures, F infanterie de Molitor précédée du 3* de chasseurs fit reployer les troupes légères autrichiennes , et les Français occupèrent Âspern et Essling sans coup férir; Napoléon, pour couvrir le pont, fit tracer sur la rive gauche un front bastionné avec lunette. Voici la position que prirent alors les troupes : un bataillon du 67^ à Aspern , la division Molitor en bataille derrière ce village, vers la briqueterie; celle de Boudet, formée en deçà d'Essling; Legrand en arrière entre elles, et laissant à sa droite la place de la division Carra Sainl-Cyr, qui ne put entrer en ligne que dans l'après-midi ; la cavalerie légère de Lassalle en première ligne , et les cuirassiers d'Espagne en seconde, s'étendaient entre les deux villages.

Vers minuit, l'Empereur et Massena ayant poussé une reconnaissance, n'avaient vu que quelques feux dans la direction du Bisamberg , et à 1 ou 1 2 kiiomÀtres sur la droite , ceux de Klenau chargé d observer la rive gauche du Danube; ils Qn inférèrent tout naturel*

lement que rÂrchiduc ne soupçonnait pas leur passage, ou qu'il les attendait dans une position préparée d'avance; en effet , le 21 , de très*grand matin , F armée autrichienne se mettait en bataille sur deux lignes entre le Bisamberg et le Rosbacb , sur la pente des bauteurs de Gerasdorf; Tintention du prince Charles était d'y accepter la bataille. On venait de former les faisceaux et Ton allait faire la soupe, lorsque à neuf heures du matin les rapports du Bisamberg et des postes avancés apprirent que les Français , massés sur la rive droite , passaient en force le Danube. L'Archiduc, croyant qu'il leur faudrait plusieurs jours pour former leur ordre de bataille, résolut de les culbuter dans le bras mort du Danube, de les chasser de l'tle Lobau par une grêle de projectiles et de les rejeter de l'autre côté du fleuve. En conséquence, il donna ses instructions pour attaquer sur cinq colonnes : la première , sous les ordres du général Hiller, forte de 19 bataillons et de 22 escadrons, dut se diriger entre le Spitz et Leopoldau, côtoyer le Danube, culbuter sur Stadelau et dans le fleuve tout ce qui se présenterait devant elle, et contrebattre rartillerie de llle Lobau et de la rive drmte. On prescrivit à la 2^, commandée par le comte Bellegarde, et composée de 20 bataillons et 1 6 escadrons , de se diriger sur Leopoldau et de se lier à la 1 '^* à Kagaran , puis de se porter sur HirschstSdten avec la 3*. Celle-ci, forte de 22 bataillons et de 8 escadrons aux ordres du prince HohenzoUern , devait marcher de Siissenbrunn sur Aspern, par Br^tenlee, et se lier avec la 2^ Il était ordonné au prince de Rosenberg, commandant la i' colonne , forte de 1 3 bataillons et de 8 escadrons , de âe diriger par Aderklaa et Raschdorf sur Essiiog*

iU IIËMOiRES DE MASSËNA.

La 5% de 1 3 bataillons et de 1 6 escadrons , flanquée à gauche par un régiment de hussards, devait passer le Rttssbacb à Baumersdorf et chercher à tourner Ënzersdorf au S. E. Enfin , le prince de Lichtenstein , à la téta de 78 escadrons de la réserve , avait ordre de se porter en deux colonnes d'Âderklaa par Breitenlee et Raschdorf sur Neu Wirthshaus, en évitant de se croiser avec la 4' colonne et ayant soin de marcher à hauteur de la 3'etdela<".

Les 1 6 bataillons de grenadiers, formant la réserve à pied , furent dirigés sur Gerasdorf pour y remplacer le corps de Bellegarde. Toutes les colonnes devaient s'ébranler à midi, leur artillerie en tête , et les troupes en colonnes par pelotons. Le général Klenau formait les avant-gardes des 4' et 5"" corps.

Le débouché qu'il s'agissait de fi»*mer à Tannée française était protégé par les villages d' Aspern et d'Essling, aitués aux deux extrémités de la courbure décrite par le bras mort du Danube et s'ouvrant sur la rive gauche. Aspern touche au fleuve, qui est en cet endroit semé dliots boisés. EssUng, à 1 ,500 mètres à Test d' Aspern, est appuyé par la petite ville d' Enzersdorf, située à quelques centaines de mètres plus bas encore. Le terrain compris entre ces trois points et le rentrant du Danube, est inégal , coupé de bois, de prairies, de flaques d'eau, et bordé par un rideau dominant entre Aspern et Essling. La \)laine s'étend en glacis depuis le fleuve jus» qu'à ce rideau , qui forme comme une courtine entre deux bastions représentés par ces villages. Ce front naturel de fortifications couvre la presqu'île à l'extrémité de laquelle se trouvait le pont. Les crues du Danube inondant d'ordinaire sa rive gauche , on avait préservé

CÂMPAGNS DE 4 809. — CHAP. VI. S3tt

Aspern ^ Ewliog en les eutoaraDt d'une digue en terre prolongée en ligne droite d'un village à Tautre* Cette digue^ effacée par le temps , conserve encore la forme d'une levée sur certaines parties plus ou moins étendues du pourtour d' Aspern et d'Essling. Mais elle n'est reoonnatssable entre ces deux villages que par Texhaussemant du terrain et par les vestiges du fossé dont on avait tiré les terres pour la former. Aspern, situé à 1 kilomètre environ de la naissance du coude formé par le Danube, renferme 1 ,500 habitants. En y entrant par la route de Vienne, on voit l'église placée à droite aa milieu du cimetière, et celui-ci est clos d'un mur capa^ ble d'abriter des tirailleurs, mais non pas de résister au canon. Le presbytère est au midi à côté de l'église, c^est une maison massive dont le jardin fermé par un mur de terre est contigu au cimetière. L'église est donc un poste très-important pour l'occupation du village, composé de deux rues d'abord parallèles, et se rapprocbant ensuite sur une petite place devant l'église. Ces deux rues sont assez larges pour permettre aux troupes de marcher par pelotons , et sont liées par des ruelles transversales. Les maisons d' Aspern, bâties en maçonnerie, avec pignons sur rue, ont presque toutes deui^ étages, sont précédées d'une cour, et ont sur leurs derrières des jardins clos de haies vives qu'on ne peut escalader. Le terrain environnant au nord , à l'est et à Touest, est découvert et praticable aux colonnes de toutes armes. Un bras du Danube borde, au midi , une lie couverte de broussailles, longue de 500 mètres, large de 800. Le bras mort à 1 époque de la bataille était entièrement à sec.

Esaling n'a qu'une seule grande rue percée de l'est à

l'ouest ; ses maisons moins groupées que celles d'Aspern sont construites de la même manière. Une partie du village est bâtie sur un petit rideau et Tautre dans la plaine; la première s'étend, à l'ouest, depuis le débouché d'Aspern jusqu'à Tétang d'Essling , la seconde est comprise entre cet étang et le débouché d'Enzersdorf ; au milieu se trouve la prairie dite du parc , entourée d'un fossé et s'étendant vers le Danube. Le terrain du côté d'Enzersdorf, quoique raviné, est favorable à l'action de toutes les armes et particulièrement à Tartillerie. La route qui traverse Essiing, près de l'étang, est assez large pour permettre à l'infanterie d'y marcher par sections. Le chemin qui passe derrière la levée de terre , dont la partie septentrionale est couverte comme Aspern et aboutit au fossé dont nous avons parlé plus haut, est planté d'arbres et peut remplir l'office de chemin couvert; il conduit au grenier public, qui est relié lui-même à une grande ferme par un jardin entouré d'un mur. L'ensemble de ces deux bâtiments et du jardin forme une sorte de rédait avantageusement placé pour la défense d'Essling. Le grenier public est un édifice à trois étages , construit en briques , long de 36 mètres et large de 10. Jusqu'au premier étage les murs ont 1 mètre 35 d'épaisseur, et sont à l'épreuve du canon : au-dessus, leur épaisseur est d'un mètre seulement; les portes et les volets sont solides et doublés en tôle; les fenêtres ont 1 mètre 1 6 de hauteur sur i mètre de large; cdles du rez-de-chaussée sont à 4 mètre 65 au-dessus du sol. Le toit est garni de lucarnes et les pignons sont percés d'ouvertures rondes et grillées. Le bâtiment présente en tout 48 fenêtres ou créneaux et iOO hommes s'y défendraient à l'aise. La partie infé-

rieure d'EssUpg est sans importance j et il est aussi aisé de s'en emparer que difficile de s^y maintenir. En résumé , Essling est un véritable poste d'armée; on peut y engager un combat régulier et abriter des troupes de réserve dans les glaisières environnantes. Le seul désavantage qu'il présente est de pouvoir être tourné, entre le Danube et la prairie du parc.

Enzersdorf, qui forme comme l'avancée d'Essling, est une petite ville de 1 ,800 âmes, entourée d'une muraille avec créneaux. L'immense plaine du Marschfeld, à partir de la levée entre Âspern et Essling , s'élève en pente douce Jusqu'à Raschdorf et Breitenlee, d'où elle s'étend horizontalement vers la Marsch, le Bisamberg et Hohenleiten. Le teirain en avant d'Âspern et d'Essling est ferme et favorable au ricochet. Le Marschfeld est une plaine cultivée en céréales et arrosée seulement par le Bussbach , ruisseau peu considérable qui coule de Bockfluss à Neusiedel , et qui se trouvait alors presque

Tel était le terrain sur lequel les deux plus grands capitaines du siècle allaient se mesurer. Toutes les armes pouvaient y manœuvrer aisément, et cette particularité eût égalisé les chances de la bataille, si la fragilité de nos ponts en empêchant une partie de nos troupes d'en? trer en ligne, n'eût donné à nos ennemis la supériorité du nombre. D'ailleurs , les deux armées apportaient au combat la même ardeur, le même dévouement à leurs chefs, la même confiance dans leur génie ; les chefs des corps autrichiens haranguaient les soldats en leur rappelant les batailles où ils avaient figuré avec éclat ; la musique jouait les airs les plus belliqueux, et les chants guerriers qui éclataient dans les rangs , n'étaient in-

terrompus de part et d'antre que par le cri de : Vive l'Empereur !

A une heure j le général Nordmann , avec 2 haAtàU Ions de Giulay et le régiment de hussardô de Liechten-* stein , formant Favant-garde de Hitler » s'avança à une portée de canon de Stadelau et attaqua les troupes de la division Molitor , qai marchaient en masses le long du bras mort da Danube , protégées sur leur front par un chemin creux formant parapet. II les repoussa dans rtle formée par ce bras mort , puis dans Aspera , et le général Colloredo, qui avait côtoyé le Danuber avec 3 bataillons d'infanterie légère , pénétra dans lé Village de ce côté. Mais à peine y fut-il entré , que le général Molitor, à la tête des 37* et 67* de ligne, l*en délogea et le tint à distance respectueuse à Taide d'une batterie établie à la gauche du village, et de la division Ma* rulaz, qui vint se placer à sa gauche. (Voy. Piècet justificatives f ttP XIII.)

Vers deux heures , la première colonne autrichiéUbe étant arrivée en Vue d'Aspern , son avant-garde revint à la charge. La deuxième colonne déboucha de Hirsch« tâdten, et son avant-garde, jointe auî troupes deNord* mann et de Colloredo, attaqua le village défendu par les 37* et 67* qui furent repousses jusqu'à l'église. Ëfl ce moment, un bataillon de ce dernier régiment, posté dans le cimetière , accueillit les assaillante par un feu si meurtrier qu'ils rebroussèrent chemin. Cependant les deux premières colonnes se trouvant réunies devant Aêpern , leur artillerie fit pleuvoir une grêle de projecî* tiles sur les troupes de Molitor et de Marulaz. Malgré 14 feu croisé des batteries autrichiennes, ce dernier exécuta avec des chances diverses plusieurs chafgei^ qui le main«

CAMPAGNE DE 4 809. — CHAP. VI. tZ%

tinrent dans sa position , mais Molitor , foudroyé par la canonnade, abandonna nne partie du village.

Sur ces entrefaites , la 3« colonne s'était arrêtée près de HirschtSdten, où son avant^garde escannoucha avec la gauche de Marulaz , que ses efforts tendaient à repousser vers la droite d'Aspern. (Voy. Pièces justifica" tiv€Èj n* XIV.) Plus loin, Dedovich, à la tète de la 4* colonne, avait fait halte à Raschdorf, couvert par son avant-garde, pour attendre le prince de Rosenberg et marcher ensuite directement sur Essling, pendant que oelui-ci faciliterait son attaque de front en tournant Enzersdorf par le sud-est.

Tel était , vers trois heures , l'état général des affaires sur toute la ligne. Comme ou le voit, les plus grands coups des Autrichiens avaient été portés contre Aspem, qui n'était pourtant pas le point décisif, paisquil se trouvait plus éloigné du pont qu'Essling ; c'était un motif d'espérer qu'on battrait TArchiduc quand toute notre armée serait en ligne, mais un événement inat'^ tendu vint changer notre situation et la rendre des plus critiques. On apprit que le grand pont, déjà ébranlé par une crue subite de 4 mètre 30, était rompu par des moulins flottants Iftchés à la dérive par l'ennemi, de sorte que le passage des troupes étant arrêté, la cavalerie et le parc d'artillerie restaient forcément sur l'autre rive.

Ainsi, Napoléon se voyait réduit k 21,000 hommes d'infenterie et 5,000 de cavalerie pour faire face à environ 80,000 Autrichiens, privé de munitions et contraint de combattre sans èftpeif de retraite, acculé à iln fleuve grossissant de minuté en minute et impossible à franchir.

Entre i et 5 heures, Hiller et Bellegarde jugeant qu'on coup de vigueur les rendrait bientôt maîtres d'un poste défendu par une poignée d'hommes, redoublaient leurs attaques contre le cimetière et T église d^Aspem , lorsque Massena vint s'installer avec son état-major sous les arbres qui ombragent la façade de Téglise. Son exemple et ses paroles, tantôt énergiques, tantôt railleuses, donnent un nouvel élan à nos soldats : les Autrichiens sont d'abord repoussés ; mais, des troupes fraîches relevant sans cesse les assaillants fatigués, Massena est obligé de leur opposer successivement les 4 régiments de Molitor, qui parviennent à reprendre l'avantage. Alors, le comte Bellegarde ayant dirigé la brigade Yacquant sur la gaucl^e du village , réussit à s'en emparer , sans pouvoir néanmoins déloger les Français du cimetière et de Téglise.

Cependant le prince de Hohenzollern, précédé d'une nombreuse artillerie , s'avançait contre Âspern sur deux lignes, la première formée en masse par bataillons. Ses batteries, en foudroyant le village , écharpaient la division Legrand , placée en arrière à droite , et cette nouvelle attaque mettait les défenseurs d'Âspem dans le plus grand péril. Le duc distrie s'en aperçut, et il ordonna une charge au général Marulaz, qui l'exécuta avec une telle vigueur que l'artillerie autrichienne se sauva danç le plus grand désordre , laissant l'infanterie exposée aux coups de notre cavalerie. Alors les chasseurs et les chevau-légers d'O'Reilly qui couvraient les flancs de la colonne autrichienne sont culbutés , Marulaz sabre plusieurs carrés , et somme les autres de se rendre. Mais les régiments de Zach, Colloredo, Zettwitz et Froon, un bataillon de Stein et Si de l'Archiduc, répon-

CAMPAGNE DE 4 809. — CHAP. VI. Ui

dent à cette sommation par un feu tellement meurtrier qu'il force notre cavalerie à se retirer laissant sur le champ de bataille un grand nombre d'hommes et de chevaux. Dans cette pbarge terrible, le général Marulaz eut trois chevaux tués sous lui et ne dut la vie qu'au dévouement d'un ofiScier du \ 4' régiment de chasseurs ; l'adjudant commandant Ransonnet^ son chef d'état major, homme d'une brillante valeur, fut tué à ses côtés.

Une autre charge non moins meurtrière s'exécutait en mênae temps vers le centre. Le prince de Liechstenstein , arrivé à Neu-Wirtshauss pour favoriser la mar^, che des 4' et 5"" colonnes , faisait avancer la réserve de cavalerie sous la protection de son artillerie et de celle de la 3® colonne ; Napoléon , qui vit ce mouvement , ordonna à la division de cuirassiers et à la cavalerie légère de Lassalle , soutenues par quelques ba« taillons, de se porter à la rencontre de l'ennemi. La canonnade s'engage, et le prince de Liechstenstein, craignant pour la colonne de droite menacée par cette manœuvre, en retire 4 régiments qu'il place en bataille pour couvrir sa marche. De notre côté, FEmpereur ordonne à Lassalle de charger , et ce général tombe en pleine carrière sur la première ligne. Les Autrichiens attendent le choc sans bouger, et le régiment de Maurice Liechstenstein avec les cuirassiers de l'Archiduc prenant notre cavalerie en flanc l'obligent à se replier avec des pertes considérables. Les généraux Durosnel, aide de camp de l'Empereur, et Fouler, écuyer de l'impératrice , furent blessés et faits prisonniers dans cette

mêlée.

Cependant Dedovich , à la tête des 1 91 bataillons de la i"" colonne^ précédés des uhlans de^Schwarzemberg,

avait repris sa marche directe sur Essling, et le prince de Rosenberg , avec la 5"^ éclairée par les hussards de Stipsicz , se dirigeait sur Enzersdorf. Le ddc de Montebello n'avait malheureusement que la division Boudet pour défendre ces deux points , mais il Pavait placée de manière à en tirer le meilleur parti possible. La droite de la brigade Fririon s'appuyait à Enzersdorf, gardé seulement par une centaine d'hommes , et la gâUche se prolongeait dans là direction d'Aspern couVratit Ëssling, dont la partie haute était garnie par un tégimetit de la confédération qui servait de réserve. L'artillerie formait 2 batteries , l'une placée à Test du village , l'autre couvrant le ft*ont de Boudet et pouvant croiser ses feux avec ceux de la cavalerie. Cette disposition , quoique bien entendue , ne rassurait pas Napoléon ; il ordonna au général Espagne de charger la 4* colonne, qui s'avançait fièrement sous là protection d'une artillerie nombreuse et bien servie. Ce général , bravant la mitraille, s'élance à la tête de sa première brigade, dépasse les batteries ennemies, et cherche inutilement à entamer les carrés ; le feu vif et nourri des régiments de Coburg, de l'archiduc Louis et de Czartorisky le force à tourner bride; bientôt il revient à là charge avec sa 2* brigade , et cette fois encot-e il échoue contre les masses autrichiennes qui continuent à â'avancet- vers Essling.

Pendant que Is^znarche de la 4*" colonne était ainsi retardée , l'avant-garde de la 5* , soutenue par un régiment d'Illyriens valaques , entrait sans obstacles dans Enzersdorf, et la colonne elle-même se mettait en ligne entre cette ville et le Danube , face à Essling.

Ainsi, vers 7 heures du soir, les S colonHeB et lA ré-

àervô de cavalerie autrichienne avaient resserré les Français dans l'espace compris ettlre Aspcrn, Essling et le Danube , et cet étroit ihôâlre se trouvait couvert par les trodpes et Tartillef ie de deux armées , dont l'tinë se voyait sûre de la victoire, et Tautre était déterminée à Èé défendre jusqu'à la dernière extrémité.

Malgt*é Ife péril de cette situation, Napoléon côntitiua ft distribuer ses ordres avec le même câline. Par ses Instructions, le pont foUipu dans la journée devait être l*ëtabli petidant la nuit , et si nous parvenions à nous tnainteûir jusque-là sur la rivé gauche, Uous étions Sauvés, car alors le resté des troupes t)ourrait passer le fleuve et prendre part à la journée du lendetiiain} il appela donc près de lui Massena et les ducs de Mohtebelle etd'Istrie, fit promettre aux deux premiers de défendre jusqu'à la dernière extrémité Aspern et Essling , et prescrivit au dehnier de faire tous ses efforts pour élargit* le champ de bataille vers le Marschfbld par une charge vigoureuse et décisive de toute la cavalerie.

A l'extrême droite de Hiller, 6 bataillons étaient tentxi en échec par i bataillons du 1 6' régiment placés derrière un tharais impraticable et un fossé d'où ils entrënaient une vive fusillade ; en même temps les trodpes de preiiiière ligne des 1** et 2* colonnes engagées dans Aspern disputaient avec un acharnement sans égal toutes les maisons, toutes les clôtures, et Tincendie qui s'étendait dans le village faisait cfaindré à Massëna de ne pouvoir s'y maintenir. Apprenant que la diVifeion Carra-Saitit-Cyr débouchait sur la rive gauche , il ordonna à celle de Legrand de s'avancer sur le flanc droit d' Aôpérn , et envoya la < " brigade de Sâinl-Cyr la i^emplaoet* près des glaisièi*es.

Ui MÉMOIRES DE MASSENÂ.

Cependant la canonnade redoublait des deux côtés sans amener de résultat décisif, lorsque le comte Bellegarde ordonna au général Yacquant d'emporter à tout prix le village. Aussitôt il fond sur Âspern avec le régiment de Yogelsang, appuyé par celui de Reuss Plauen, un bataillon de Tarchiduc Reynier et la brigade Mayer de la 3* colonne , et après une sanglante mêlée où cha* que parti est tour à tour assaillant et défenseur, il parvient à s'emparer du cimetière et de Téglise; néanmoins la lutte se prolonge jusque vers 10 heures; alors la fatigue des deux partis les force à se séparer à portée de fusil , et ils passent le reste de la nuit sur le qui vive , au milieu d' Aspern en flammes.

Au centre, le prince de Liechstenstein, lié à la gauche de HohenzoUern, se portait en avant pour nous resserrer dans la presqu'île. Le duc distrie, conformément aux ordres de l'Empereur , enlève les divisions Lassalle et Espagne , et charge en ligne la cavalerie autrichienne. Nos cuirassi^â, déjà réduits d'un tiers par la mitraille, semblaient épuisés de lassitude, mais à la voix du brave Espagne , qui leur rappelle le glorieux fait d'armes d'Eckmûhl , ils s'élancent audacieusèment sur les 2 brigades de cavalerie commandées par les généraux Clary et Siegenthal et sur llnfanterie du général Kayser; mais bientôt écrasés par des forces supérieures, ils sont ramenés après des prodiges de valeur, et le général Espagne, rhonnenr de l'armée, tombe percé de coups avec trois de ses colonels. De son côté, Tintrépide Lassalle charge vers le point où la cavalerie de Liechstenstein se rattache à la 3' colonne , enfonce la première ligne ennemie , et menace la seconde , lorsque les hussards de Blankenstein et les dragons de Riesch, prenant

en flanc la brigade Bruyère, la dispersent et oonpent le 24^ régiment de chasseurs qui va tomber sur les lignes de rinsurrection hongroise où il est enveloppé en grande partie et fait prisonnier. Ainsi, Teffort sur lequel Napoléon avait compté pour élargir son champ de bataille échouait complètement , et une ligne de fer et de feu allait renfermer plus étroitement les Français dans la presqu'île. Le duc d'Istrie, frémissant d'être forcé de se retirer, veut au moins retarder le plus possible la marche de Tennemi. Il rallie les débris de ses cuiras* siers et de sa cavalerie légère , et les lance à plusieurs reprises, soutenus par la brigade de cuirassiers Saint- Germain, commandée par le général Nansouty, la seule qui ait pu passer au milieu de la rupture et de l'encombrement des ponts.

Sur notre droite , les i^ et 5"" colonnes combinaient leurs efforts pour s'emparer d'Ëssling en avant duquel le 3* l^er se trouvait en bataille appuyant sa droite au petit bois contigu. Deux bataillons de Chasteller de la S'' colonne attaquent de front, tandis que deux autres du régiment de Bellegarde se portent sur la droite, soutenus par deux bataillons de Hiller et de Sztarray, par les régiments de hussards de Ferdinand et de Stipsicz , et deux divisions des chevau-légers de Rosenberg. Nos troupes, qu'enflamme T exemple du duc de Montebello et du général Boudet, soutiennent avec fermeté ces attaques et repoussent plusieurs fois les Autrichiens avec un feu vif et bien combiné d'artillerie et de mousqueterie. Cependant , après 2 heures de combat, le duc de Montebello est forcé de se replier dans la partie haute d'Essling oii les obus autrichiens brûlent plusieurs maisons. Là, nos soldats résolus à ne pas lâcher pied, se défen-

1^6 MEMOIRES PS If ASSBMA,

dent avec tant de fermeté que Tennemi nop-çisaloment reQonce à les en chasser , mais finit par abandonner aussi la partie ))asse du village, et se retire à quelque distance pour attendre le lever du soleil. «^^

Comme on le voit, nous essuyâmes dans la JQprpée du 31 un échec bien caractérisé. L'héroïsme des soldats et des générauiL fut impuissant contre tant d'enneipis et d'accidents qui retardèrent l'arrivée des renforts* L'issue de la bataille ne pouvait guère être douteuse; du moins la position critique de notre armée, dont une laoitié était acculée dans une impasse et séparée de l'autre par un fleuve si difficile à franchir, laissait peu d'espérance ; et d'ailleurs , les munitions comniencaient k manquer. Toutefois le grand ppnt venait d'être rétabli; les troupes continuaient leur passage, et peut-être la journée du lendemain rachèteraitHelle le désastre d\n premier jour* Le corps d'Qudinot, celui du duc de MoQtebelle , la garde à pied et la division Demont franchirent les denx bras du fleuve pendant La nuit. Témoins de ce revers de fortune imprévu , toutes ces troupes brûlaient de prendre part au combat et attendaient le jour avec impfitience. Cependant Napoléon n'aurait vonlu engager l'aption qu'après l'arrivée du corps dn dnc d'Anerstaedt et de§ cuirassiers de Nansouty, encore sur la rive droite, ainsi que la plus grande partie de la garde à cheval ^t des troupes alliées; mais cédant wx instances des générauiL qui l-entouraient et qui comptaient beaucqup sur l'ardeur des soldats, il donna à 3 heures du issatip l'ordre de l'attaque.

Le général Boudet, appuyé par la réserve du général Demont) devait se tenir sur la défensive à Essling, tapdis que le duc de Montebello , avec la division Saiqt-Bî-

laire ft%lp corps d'Oudiqpt, se porteraient sur Breitenlee, en pivotant autour d'Aspern , soutenus par la cavalerie et la garde impériale, Masseua , avec la cavalerie de Marulaz e( T^nfauterie de Molitor, de Legrand et de Carra Saiqt-Cyr, devait, après avoir chassé reunemi d'Aspern , prolonger la ligne de bataille.

Les deux annf^es avaient à peine pris trois heures de repos , interrpmpues par des alertes partielles , que la fusillade et la canonnade recommencèrent sur foute la ligue. Massena, reprenant Toffensive, fit d'abord chasser d'Aspern les troupes du général Vincent qui l'occnpaient*; qi^js bientôt les régiments de Klebeck, de Beniovsky et de Hiller, pénétrèrent dans le vill^gp et parvinrent jusqu'au cimetière, dont ils abattirent le mur 4'eDceinfe ; i\s^ mirent anssi le feu à Téglise et au près* bytère, et soutenus par un renfort que leur amena le général Bi^nchi , ils se rendirent maîtres de Tissue du yillpge , snr la route de Vienne , après avoir enlevé de vive forpe les maisons adjacentes. En même temps deux ^taillons d^Aptoine Mitrovsky, contenus par une batterie et troi^ autres bataillons, attaquèrent Molitor dans rile où i) s'était maintenu sans artillerie.

Çepçndffiit Massena ayant concentré ses forces en arrière d'Aspej-n , ordonna au 24* léger d'emporter le village , tandis que le res^e de la division Legrand et j3elle de Saint-Cyr, formés en masse par brigades, s'avançaient en longeant le flanc droit d'Aspern contre le pentpe dp peljegarde. Ce régiment commence son li^aque par le flanc gauche, et coupant une colonne de 800 Autricbipns, la fait en partie prisonnière avec le général Weber qui la commandait , et s'empare de 6 pièces d'arliUerie. Bellegarde jette dans Aspern un bataillon d'Ar-

genteau pour soutenir les troupes fatiguées de Vincent : un combat furieux s'engage alors , et le village pris et perdu tour à tour par le 4«, le 46* et les Hessois , reste définitivement , à sept heures , au pouvoir de Massena.

Sur le centre et la droite , on n'avait encore tiré que quelques coups de fusil et de canon. Napoléon, informé de l'arrivée de la plus grande partie de la garde et du 3* corps , prescrivit au duc de Montebello d'opérer son mouvement offensif sur le centre ennemi. Ce maréchal échelonne par régiments, la droite en tête, les divisions Saint-Hilaire, Tharreau et Claparède; la cavalerie déployée suit en seconde ligne , et l'artillerie précède l'infanterie dans les intervalles des brigades.

Soit que le prince Charles ne pût supposer à l'armée française , battue la veille , d'autre intention que celle de repasser le Danube , ou qu'il eût été prévenu par la résolution subite de l'Empereur, il avait laissé ses généraux sans instructions. Toutefois, le prince de Liechstenstein , en voyant s'avancer dans une attitude si fière et si menaçante une armée qu'il croyait tout à l'heure à moitié détruite et démoralisée , sentit la nécessité de se lier étroitement à l'infanterie qui appuyait ses flancs. En conséquence , il échelonna Taile droite de sa cavalerie derrière les masses du prince de Hohenzollem et tint sa gauche en réserve. Bientôt 400 pièces d'artillerie sont mises en action des deux côtés et font dans la plaine un terrible ravage ; le duc de Montebello s'avance résolument vers le point où le corps de Liechstenstein se liait avec celui de Hohenzollem ; les généraux Lassalle et Nansouty chargent impétueusement, et à plusieurs reprises la cavalerie autrichienne : la mêlée devient affreuse et générale ; mais alors l'attaque furieuse

des Français, brûlants de venger leur échec de la veille , fait enfin plier les Autrichiens. Les régiments de Rohan, d*Âspres et de Colloredo, résistent seuls avec fermeté ; sur tous les autres points Tennemi recule ou prend la fuite. Tout à coup le prince Charles saisit le drapeau du régiment de Zach et s'élance en avant; le comte Colloredo et plusieurs ofiiciers de son état-major sont blessés à ses côtés ; mais les soldats , ranimés par l'exemple du généralissime , se rallient et reviennent à la charge sans cependant faire reculer d'un pas les Français.

Vers huit heures, TEmpereur reçut du général Bertrand ravis que le grand pont venait de se rompre pour la deuxième fois ; le duc d'Âuerstaedt restait donc sur la rive droite avec les parcs , et Napoléon allait être" privé du renfort sur lequel il avait compté pour ressaisir définitivement l'avantage; cependant, comme diaprés cet avis, le dommage n'était pas considérable et qu^on travaillait activement à le réparer, il se contenta d'envoyer au duc de Montebello l'ordre de se maintenir où il se trouvait. Mais à neuf heures , de nouveaux corps flottants agrandirent encore la coupure du grand pont et rompirent celui du bras mort; il devenait impossible de les rétablir, les bateaux ayant été entraînés à la dérive avec les pontonniers et le général Pernety luimême. L'Empereur dès lors perdit l'espoir de réunir toute son armée sur la rive gauche du fleuve.

L'archiduc Charles fut informé presque aussitôt que Napoléon de cet accident, par les guetteurs du Bisamberg; profitant delà halte opérée par le duc de Montebello, il fit entrer en ligne sa réserve de grenadiers restée jusqu'alors à Breitenlee et massa son infanterie

SlliO MÉMOIRES DE MASSENA.

qu'il lança dans une suprême et dernière attaque. Le carnage redou})Ia sur toute retendue de la ligne; nos trois divisions d'infanterie et nos deux de cavalerie légère luttèrent en ce nooment avec toute Ténergie dfi désespoir. Le général Marula;?, en chargeant sous un feu croisé d'artillerie et de mousqueterie , est blessé à la cuisse, sans vouloir quitter sa division , qu'il ramène en bon ordre à la hauteur d'Essling derrière le ravin bordé par notre infanterie. A la faveur d'un brouillard momentané, la cavalerie légère de Lassalle et les cuirassiers d'Espagne s'élancent sur les régiments de HiUer et de Sztarray, qui les reçoivent à la baïonnette. Cinq fpis cette brave cavalerie charge les rangs autrichiens , toujours la fusillade l'oblige à rétrograder. La division Saint'Hilaire 9 écharpée par la canonnade et chargée par la cavalerie de Liechstenstein j demeure inébranlable; mais son brave général, frappé d'un biscaïeu à la jambe^ est mis hors de combat. Nos troupes découragées ^ leur tour et manquant de munitions commencent à céder dt| terrain. Napoléon ordonne au duc de Montebellq qui s'est mis à la tête de la division SaiQt-Hilaire , d'opérer sa retraite en échiquier sur la première position. Ce mouvement s'exécute avec ordre sous le feu redoublé de rartillerie , et la division revient , soutenue par la cavalerie du duc d'ïstrie, appuyer sa droite à EssUng, toujours occupé par le général Boudet.

Depuis deux heures , les Autrichiens rebutés du peu de succès de leurs attaques nous avaient laissés maîtres d'Aspern et se bornaient à canonner , quand les progrès de l'Archiduc sur le centre engagèrent les généraux Hiller et Vincent à combiner leurs efforts. La division Legrand, alors assaillie de tous côtés, ^e retire

«vec éim ppft^s énormes. |S|le revient pourtapt plusi^urei ^is ^ la charge pendant le reste de la journée, souvent ay^p succès ; Tincaidie s^nl put la forcer à évacuer dé* finîtiveuient le village- ^^^

Vers midi, les Autrichiens voulant pénétrer entre ^eperp eH la Danube , pour se rapprocher du pont et BOUS couper la r^traite , s'étaient avancés en forces dans pe^ direp^pn avec de rartillerie tirant à mitraille; inais MoUtor, resté jusqu'alors en réserve dans Tile en arrière d'Aspern » et Massena lui-niéme étaient accou* rus sur ce point avec les brigades bessoise et badoise , et avaient arrêté ce n^ouvement , qui , sMl se fût effectpé 9 anrait exposé Tarmée franchise au plus grand péril.

Pendant toute la n^alinée , ^oudet avait occupé Ëss* ling çpntn^e la veille 9 a^yanf une de ses brigades en ^vapt k S^nohe, appuyée par une batterie, un bataillon d^us le grenier public , et le reste de ses troupes entre l'extrémité du village et le Danube, protégé par une deo^^ième bfitterie qni balayait le terrain depuis le fossé de la prfiiriedu parc jusqu'au fleuve. Le prince de Rosenberg avait vainement formé une cx)lonne d'attaque pour le cb^^ser du village ; il était bien parvenu à re-pqusser les tirailleurs français de la partie basse jusqu'à l'étang, mais 8^ colonne ne pouvait atteindre à la partie liante sanai prêter le fl£|nc aux tirailleurs et au feu de la batterie placée à droite du village* Trois attaques ainsi dirigées venaient d'échouer , et sur la gauche le général E|ed<>Yiel^ ^ tenait à distance , crainte de donner prise aux cuirassiers français qui menaçaient son flanc droit , lorsque vers dix heures TArchiduc ne le voyant pfis s^vanc^i ordonna au baron d' Aspres d'attaquer Ess- Ung par \^ gauche , j^ L^ tête de 4 bataillons de gre-

nadiers de la réserve. Un seul de ces bataillons pénétra à la baïonnette jasqa'à Textrémité occidentale de la partie haute et tomba sur la batterie établie en tète du village , où il fut arrêté par un feu meurtrier , puis calbuté et mis en déroute.

A onze heures, TÂrchiduc ayant ordonné au prince de Rosenberg et au général Dedovich de se porter sur Essling, cette double attaque ne fut pas plus heureuse que la précédente j et grâce à l'énergique résistance de Boudety les Autrichiens se replièrent encore et regagnèrent non sans peine leur première position. ^

Le moment arrivait où les Français allaient combat- . tre pour leur salut j car les Autrichiens avaient fini par les resserrer dans la presqulle entre Essling et Aspern. Déjà l'intervalle de la ligne au pont était encombré de pièces démontées , de caissons vides , d^hommes et de chevaux blessés auxquels il fallait donner le temps de le repasser.

Le prince Charles, dans Tintention d'enfoncer notre centre, fait avancer son infanterie et sa cavalerie serrées en masses profondes et précédées d'une artillerie formidable. De son côté , Napoléon fait appuyer Oudinot par sa vieille garde et tout ce qu'il peut trouver d'artillerie disponible. Le prince de HohenzoUern marche contre la gauche du duc de Montebello , mais celui-ci Taccueille avec une fusillade et un feu de mitraille si terribles que ses soldats s'arrêtent et refusent obstinément d'avancer. L'Archiduc ife fait relever par la réserve de grenadiers ; ceux-ci chancellent encore et sont en partie dispersés par les charges vigoureuses du duc d'Istrie, et la mitraille que vomit notre artillerie. En vain, l'Archiduc les rallie et les fait soutenir par ^ oa-

Valérie légère j Oadinot sur la gauche et Fririon sur la droite, avec les y et QS"" de ligne, repoussent toutes les charges , et le prince Charles perdant Tespoir de percer notre centre dirige de nouveau ses efforts contre Essling. Heureusement, l'attention de l'Empereur se portait alors sur ce point , où Boudet ne se maintenait plus qu'à grand'peine, et dont la perte, à raison de sa position très-rapprochée du Danube, eût nécessairement amené une catastrophe; il envoya le général Mouton, son aide de camp, à son secours avec 3 bataillons de fusiliers, soutenus par 2 de flanqueurs, sous le com« mandement du général Rapp. Il était temps : car le barcm d'Aspres venait de pénétrer dans Essling avec 3 bataillons de grenadiers , et déjà il était arrivé au gre* nier public qu'il allait enlever, lorsque Rapp et Mouton, tombant sur ses troupes à la baïonnette, les culbutent et se rendent de nouveau maîtres du village. En vain, l'Archiduc les fit attaquer plusieurs fois encore par des troupes fraîches , ils demeurèrent inébranlables et conservèrent leur position jusqu'au moment où Napoléon leur ordonna de l'évacuer et de se retirer sur le pont. Vers deux heures , l'Empereur, qui avait suivi avec attention toutes les phases de la bataille , acquit la triste conviction que nous, ne pouvions plus la gagner, et qu^une plus longue opiniâtreté pouvait nous devenir funeste. Il résolut alors d'opérer sa retraite avant que l'ennemi ne parvint à nous serrer d'assez près pour la rendre désastreuse. A ce moment il fut informé que les munitions commençaient à manquer sur toute la ligne , et que l'adjudant général Hastrel , chargé depuis la veille de maintenir Tordre aux abords du pont , ne suf* fisait plus à sa tâche; il envoya aussitôt le général

S5i MÉMOIRES DE MASSEHâ,

Graddjean et Taide major général Dumas ilvec hh détachement , pour Teiller à la Conservation de (36 point dé passage , dont l'importance ^e faisait plus que jainaib sentir. Peu après , il appela près de lui Màsseiià et leà ducs de Montebelio et d'Ist^ie, ainsi qu'Oudinot et leë généraux de sa garde , auxquels il donna des ihâtruc-^ tions pour la retraite dans Tile Lobau. Lé mouvement devait commencer par la cavaleHe de ligne et par celle de la garde ; la division Demont et le corpb d'Otldinôt viendraient ensuite, puis la division Saint-Hilait*e ^ apré^ laquelle le 4* corps; enfin ^ar^ière-gà^de serait fbftiiéë par rinfanterie de la vieille garde. Mâsséila était tibarp de diriger ce mouvement et de pAtet aux éVedtuàUtes. Ses ordres une fois bien compris , TEmpëréur Jugea qtlè sa présence sur le champ de bataille deVetlbit inutile^ et fit demander à Taide major général Dumàë un bdtëfiii pour passer dans Ttle Ldbâta. Cet Officier fttt obligé de retirer le ponton qui se trouvait le plllfe près de la Culée du pont , et ce frêle esquif transporta Napoléon vers quatre heures dans File, Oà il rëcotmut remptademetit propre à établir des batteries^ pour appuyer les troupes placées en arrière d'Essling.

Cependant il existait un grand éncotnbrèmetit AxA abords du pont; renlèvement du ponton de culée àVàiit forcé de suspendre le passage des troupes jusqu'à ce qu'on eût comblé la lacune par un faècittage provisoire, opération rendue très-difficile par là crue du Danube et rimpatience des blessés se jetant à travers les cordages et les amarres. Enfin vers six heures le pont fUt rétàki et le passage recommença pour les blessés.

Le combat continua avec énergie malgré la lassitude et le manque de munitions des deux côtés; mais iti

iiioment où les Français comptaient tristement leurs pertes , une autre plus cruelle y int encore les frappet*. Le duc de Montebello, se trouvant à pied derrière la ligtie des tirailleurs j entre Essling et Aspern , avec le général Poiizet, vit tomber ce vieil ami frappé d'Wûé balle ail front. Vivement ému, il s'éloigna de soh étatmàjof , et alla tout entier à sa douleur, s'asseoit* sur le bord dHin fossé. Mais à peine y était-il qu'un boulet vittt lui fracasser les deux jambes : on le transporta mourant dans T lie Lobaû y où Napoléon accourut aussi* tôt à sa rencontre , et lui témoigna vivenient ses regrets et sou affection.

Quoique l'Empereur eût dotmé des instructions précises pour la Retraite j il n'était pas sans inquiétude sbr la manière dont elle s'effectuerait. La vue de Lannes mourant lui fit craindre que ce malheur ne fût le prélude d^ûn grand désastit. Massena restait seul pour commander stir l'autre rive, et Napoléon brûlait d'avoir de sa bouche des renseignements sur ce qui se passait. Il envoya coup sut coup des officiers au maréchal pour le prier de venir au plus vite dans l'île de Lobàu , afin d'aviser aux nouvelles mesures que l'état des choses rendrait nécessaires. Massena ne put tout de suite obéir à cet ordre ; sa présence sur le champ de bataille était plus nécessaire que jamais, car sur lui seul maintenant reposait le salut de Tarmée. L'opération qu'il dirigeait n'était qu'un simple passage du défilé en retraite, tnais cette manœuvre de ligue, exécutée avec toute la régularité d'une parade par 1 S divisions et sous un épou- Vautable feu d'artillerie^ s'élevait par la manière dont elle était conduite à la hauteur des plus grandes dilBouUés de l'art de la guert*e.

Sor les sept heures da soir, Massena put enfin

joindre dans Tile, Napoléon qu'il trouva au bord du

grand bras du Danube tenant une sorte de conseil avec

le prince de Neuchâtel , le duc de Rovigo et quelques

autres officiers de sa maison. « Eh bien ! dit Napoléon

» en apercevant Massena, la fatalité nous poursuit au-

n jourd'hui ; nous venons de perdre Lannes ; ne crai-

T> gnez-vous pas que cet événement n'ait démoralisé les

D troupes? — Sire, elles sont sans doute affectées , mais

D leur dévouement est à Tépreuve, et je crois que leur'

D courage ne se démentira pas. — Ainsi la retraite dans

» nie Lobau peut avoir lieu sans désordre ? — Certai-

i> nement , répondit le maréchal , nous avons le temps

» d'ici à demain matin de faire filer les troupes, pourvu

D qu'il n'arrive pas de nouvel accident au pont : l'en-

D nemi n'est pas moins fatigué .et n'a pas plus de mu-

» nitions que nous; déjà sa marche se ralentit; s'il fait

x> halte, il ne pourra s'ébranler que demain matin assez

» tard, et alors tout sera sauvé. »

L'entretien engagé sur le parti à prendre devint en* suite général. Le prince de Neuchâtel penchait pour la retraite en arrière de Vienne, et les autres généraux par plusieurs motife semblaient partager son avis, lorsque l'Empereur les interrompit avec vivacité, et regardant le maréchal : a C'est bien, messieurs, maia «Massena est-il de votre avis? —Je pense, Sire, ré- D pondit-il , que nous sommes dans une position dont » nous ne pouvons sortir qu'en payant d'audace. — 1» A la bonne heure , reprit Napoléon , autant vaudrait » retourner de suite à Strasbourg que de repasser le 2> Danube; feriez-vous si bon marché, messieurs, de D l'honneur de nos armes , et consentiriez-vous à lais-

» ser au pouvoir des AutridiieQs tous nos blessés et no- 9 tre artillerie ? Songez-y bien ; Vienne est ici ma ca- » pitale comme Paris Test en France ; je ne puis Ta- » bandonner sans me priver de toutes mes ressources. j> D'ailleurs , si je me retire, je perds 20,000 alliés que )) la victoire nous a donnés et qu'une pareille retraite )) nous enlèverait. Au contraire, en me maintenant ici , » j'enchaîne l'armée autrichienne : la rupture deç ponts D est un accident réparable ; en quarante-huit heures je ))pourrai donc manœuvrer autour de Vienne et tenir le D prince Charles en échec , jusqu'à ce qu'Eugène et » Marmont appuient ma droite, et que les nombreux 1» renforts en marche dans la vallée du Danube rejoi- » gnent notre gauche. Une pareille situation est loin D d'étr&désespérée. Retournez à votre poste , ajouta4-il , x> s'adressant à Massena ; je suis certain que l'Archiduc x> sera tenu en respect jpar l'attitude que vous prendrez. » Le maréchal se rendit en effet de nouveau derrière Aspem, où le feu continuait encore, mais par intervalle, des deux côtés , et seulement pour se préserver de surprise. A la nuit tombante, la retraite sur l'tle Lobau commença à peu près dans Tordre indiqué par l'Empereur, avant qu'il y eût passé lui-même. Les Autrichiens ne la troublèrent pas autant qu'on avait eu lieu de le craindre, soit qu'ils manquassent de munitions, soit qu'ils fussent épuisés par la lutte.

A une heure du matin , Napoléon fit écrire à Massena de lever le pont sur le bras mort du Danube aussitôt que toute l'armée aurait effectué son passage, et d'envoyer les pontons sur leurs baquets vers le grand bras du fleuve, pour y être utilisés à la réparation du pont principal. Il lui recommandait aussi de faire construire par les sa*

SM IIÉUOIRBS DE MASSBNA.

peurs deux ponts de chevalets en remplacement de celai qui avait été entraîné sur le canal traversant Ttle de Lobau dans sa longueur ; puis , il passa sur la rive droite avec le prince de Neucfaàtel et le duc de Rovigo , pour y activer les travaux. (Voy. Pièces juaifieatif)es y n* XV),

Le défilé des troupes sur le pont du petit bras du fleuve donna quelques inquiétudes , et ce ne fut pas sans peine qu*on parvint à le maintenir, car il était ébranlé il la fois par la violence du courant et le pas cadencé de Tinfanterie. Cependant le 23, vers six heures du nmtin, il ne restait plus sur la rive gauche que Tinfanterie de la vieille garde et la division Legrand. Ce général vint avec Massena dans la tête de pont pour prendre les dernières mesures , et la trouva encombrée de blessés s'ef* forçant d^échapper à la captivité qui les menaçait , et se traînant vers le pont à mesure que le terrain en avant se dégarnissait de troupes. Jamais Massena ne se trouva dans une position aussi critique , et jamais aussi il ne parut plus grand ! Il dirigea les manœuvres des derniers bataillons avec tant d'habileté et d'audace , que dans ce moment suprême il imposa le respect aux masses victorieuses.

La tête de pont où il croyait soutenir un dernier assaut, ébaudiée dans la nuit du 20 au %i , offrait à peine i mètre de remblai, quand F extrême arrière^*garde, formée par les grenadiers de la division Legrand réduits à 300 hommes , vint se mettre en bataille devant elle. Vers six heures , les tirailleurs autrichiens s'approchèrent, et les balles commencèrent à siffler; Massena or* donna aux grenadiers d'occuper l'ouvrage , et la fusillade s'engagea. Alors un capitaine de pontonniers vint

demander à Taide major généralDomas, qui s'entrete* nait avec le général Legrand , s'il fallait replier le pont. Massena l'ayant entendu , s'écria r « Il n'est pas temps » encore I Je passerai ici toute la journée , plutôt que » d'abandonner aux Autrichiens une seule cuirasse , » an seul cheval. » Il ordonna aussitôt de pourchasser les chevaux et de ramasser les cuirasses abandonnées par les blessés, fit d^ler devant lui les grenadiers tambour battant , et repassa le dernier de tous.

Enfin, après deux journées de carnage, la bataille d*Essling était terminée. La perte des Autrichiens s'élevait d'après leur rapport à 4,288 officiers et soldats tués, 16,326 blessés, dont <2 généraux et 837 prisonniers , parmi lesquels le général Weber. Us disent avoir enterré 7,000 Français, traité dans les hôpitaux de Vienne et des environs 34,773 blessés, et nous avoir feit 2,300 prisonniers, ce qui élèverait notre perte à 44,073 hommes, total exagéré qu'il fout réduire à 30 ou 34,000 hommes; car, dans cette lutte terrible, les avantages du terrain et les chances de succès et de revers furent également partagées. D'ailleurs le premier jour nous n'avions pas 35,000 hommes en ligne , et le second, à peine 50,000. Les Autrichiens assurent qu'ils recueillirent comme trophées 3 pièces de canon , 7 caissons , 7,000 fusils et 3,000 cuirasses; on doit réduire de moitié le nombre de ces dernières.

Tous ces chiffres d'ailleurs ne preuvent être qu'approximatifs , car les états de nos pertes manquent absolument. Ainsi pour le 4* corps on n'a qu'un rapport du général d'artillerie Pernety, qui accuse pour son atme 71 hommes tués, 201 blessés et 246 chevaux de Tartilleria et du train tués. Cependant , en comparant la force

260 MËMOIRBS DE MASSENA.

du i*" corps arrivant sons Vienne avec ce quHl put réunir dans rtle Lobau pendant les hait premiers jours de juin, on évaluera ses pertes à plus du tiers de son effectif.

A leur rentrée dans Tile Lobau les troupes s'étaient placées de la droite à la gauche , les 3 divisions d'Oùdinot et les ï du i^ corps en première ligne , bordant le bras mort du Danube ^ Tinfanterie de la garde et la division Demont en seconde ligne , toute la cavalerie en troisième. On devine que dans un espace aussi resserré er accidenté y les camps embarrassés d'ambulance et de dépôts de 15 à 20,000 blessés n'avaient rien de la régularité des camps ordinaires , et semblaient ne former qu'un seul et même bivouac où tous les corps se trouvaient confondus.

Les troupes mouraient de faim depuis quarante-huit heures , car le i' corps , en prenant possession le 20 de rtle Lobau, y avait détruit la faisanderie. Au retour de r armée, il ne restait plus que des cerfs auxquels on fit une rude chasse ; mais bientôt le gibier venant à manquer, on abattit un grand nombre de chevaux pour en faire griller la chair en attendant les vivres dont Farrivage était contrarié par les hautes eaux du Danube.

L'Empereur , avant de passer sur la rive droite de ce fleuve, dans la nuit du 22 au 23, avait investi Massena du commandement de toutes les troupes réunies dans rtle, jusqu'au moment où les ponts seraient rétablis. Suivant ses instructions, le maréchal se hâta de faire replier celui qu'on avait jeté sur le bras mort du Danube et transporta ses pontons à la tète du grand pont, dont l'Empereur lui-même activait la réparation. Il plaça aussi des batteries sur les points indiqués par

Napoléon , et qu'il avait reconnus lui-même pour être favorables à la défense.

i)e nouveaux embarras survinrent dans la journée du 23 ; au moment où le grand pont venait d'être rétabli, des bateaux chargés de pierres lancés par les Au« trichiens le rompirent pour la quatrième fois ; heureusement qu'on parvint à rattraper les pontons entraînés, et que 1 ,200 matelots et ouvriers de la marine arrivèrent à point nommé au secours de nos pontonniers. Aus-> sitôt, des nacelles furent envoyées à quelque distance en amont du pont , et lés matelots qui les montaient arrêtèrent toutes les barques autrichiennes , en sorte que loin de nous nuire elles furent utilisées. Le 24 au matin les ponts étaient reconstruits solidement. L'aide major général Dumas fut chargé de réunir tous les blessés, de les faire passer sur la rive droite pour être dirigés sur Vienne; le concours du duc d'Auerstaedt et de son état-major facilita cette opération laborieuse pendant la soirée du 24 et la journée du lendemain. Après les blessés, les troupes suivirent, et Massena resta seul avec le 4'' corps dans Ttle Lobau en butte aux entreprises de Tennemi.

L'Archiduc avait prescrit au prince de Rosenberg d'attaquer l'Ile dans la nuit du 24 au 25; déjà même ce général était en marche , mais une de ces crues subites du Danube , qui nous avaient été si funestes , nous favorisa cette fois , en submergeant sa rive gauche et en arrêtant le mouvement des colonnes autrichiennes.

Ainsi fut justifiée l'assurance donnée à l'Empereur par Massena dans la journée du 22 , que l'armée serait sauvée si elle parvenait à se retirer le 23 au matin dans l'tlo Lobau.

26d MÉMOIRES DE MASSENA.

Da reste y sur toas les autres points, la fortune nous avait été favorable. En Italie le prince Jean; qui au début de la campagne avait battu le prince Eugène à SacilCi s'était vu forcé de se replier en Hongrie à la nouvelle de la bataille d'Eckmiihly vivement poursuivi dans sa retraite par le vice-roi, lequeli après avoir forcé les défilés de TAutriche intérieure, arrivait le 26 à Leoben. En Tyrol, le duc de Dantzîg avait battu Jellachich, dispersé les bandes d'insurgés de Chasteller, soumis momentanément le pays, et dès le 23 mai il se dirigeait sur Lintz par Salzburg. En Dalmatie, le duc. de Raguse , après quelques engagements sans impor* tance, s'était mis en marche le 26 sur Ottozacz, et aU lait se diriger par Fiume sur Laybach, n'ayant devant lui que le corps de Stoicbwicb , qui était menacé sur ses derrières par Macdonald. En Pologne, Poniatowski disait la guerre de partisans et parcourait la Galicie, où Finsurrection se propageait sur ses pas.

Napoléon allait donc pouvoir sous peu attirer à lui Tarmée d'Italie, le corps de Dalmatie et une division bavaroise, renforts qui suffisaient au delà pour réparer les pertes d'EssIing.

Ainsi la victoire de Tarchiduc Charles, qui devait avoir pour noua des suites funestes et irréparables, si les Autrichiens avaient agi avec plus de vigueur ^ ne changea rien à Tétat des affaires, grâce à Tattitude que prirent nos troupes dans les nouvelles positions où Napoléon les établit sur la rive droite du Danube. Elle donna seulement occasion à une partie de TAllemagne de manifester l'esprit de haine et de vengeance dont, à celte époque , ce pays était déjà animé contre nous. Le duc de Brunswick et le çolopel Sçbilt firent une levée

de boucliers dans le Nord , et cinq petits princes de la confédération du Rhin jugèrent le moment favorable pour nous abandonner; mais cette victoire fit éclater aussi la confiance de l'armée française en son chef, son entier dévouement à l'Empereur, et les ressources que le génie de Napoléon savait trouver pour sortir avec gloire des situatiçps les plus périlleuses.