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à Quimper , qu'un homme qui connaissait un peu la marine ne pouvait s'j laisser tromper. J'en fis l'observation à quelques-uns de mes camarades ; et sans nous départir de notre résolution , nous nous contentâmes d'accepter un asile pour la nuit prochaine chez un de ses parens qui demeurait à une lieue de l'endroit où nous étions. En attendant la nuit , il nous plaça dans un taillis , nous promettant de nous envoyer des vivres et un guide. Après plusieurs heures d'attente , le guide arriva avec les provisions. Nous ne tardâmes pas à marcher sous sa conduite. La route nous parut un peu longue. Nous en conçûmes des soupçons qui augmentèrent à l'arrivée de deux autres guides qui nous furent encore envoyés. Ils se plaignirent au premier du chemin qu'il nous avait fait prendre : ils lui reprochèrent de n'avoir pas passé par un endroit qu'ils lui désignèrent. Ils disputèrent; ils s'emportèrent; et pendant ce temps-là nous entendions très - distinctement battre la générale dans le chef-lieu du district : ce qui nous faisait craindre qu'on ne rassemblât du monde pour venir nous attaquer. Ne sachant si nous étions en pays ami ou ennemi , nous nous abandonnâmes à notre sort , et nous nous laissâmes conduire à la maison où nous étions attendus. Nous en repartîmes le lendemain au matin , malgré les instances de Botidoux , y laissant à regret Lesage qu'une entorse retint dans son lit , et Giroux qui n'était pas en état de nous suivre. Le maître du logis , homme estimable à tous égards , nous ac-

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compagiia pendant deux heures , nous donna son fils pour nous conduire à une plus grande distance, et nous indiqua la roule qui lui paraissait la plus sûre.

Après avoir marché toute la journée , nous nous arrêtâmes dans un village nommé, si je ne me trompe, Guernevel ou Ploernevel. Nous j soupâmes et nous y couchâmes dans une grange.

Vers minuit et demi, j'entends frapper et crier : « Au nom de la loi, ouvrez la porte. » J'avertis mon voisin Bergoeing qui, pour toute réponse, se moque de moi et me prie de le laisser dormir. Mais lui-même et plusieurs autres ne tardèrent pas à entendre la sommation. A l'instant nous crions : y^iix armes! Chacun se lève, prend son fusil et s'avance vers la porte que j'ouvre moi-même , pendant qu'une voix criait au-dehors : « Six hommes ici , dix hommes par-là ; gardez cette avenue, etc. » La porte ouverte , j'aperçois un gros-petit homme, décoré d'un ruban tricolore et d'une médaille districale , qui , paraissant fort embarrassé de son rôle, m'apprend, moitié avec gravité , moitié en sautillant , que le village avait été alarmé de l'arrivée d'un si grand nombre de soldats; qu'il nous avait pris pour des prêtres réfractaires déguisés ; qu'il en avait informé le district de Rostrenen , lequel n'avait pu se dispenser d'envoyer un commissaire , accompagné de la force armée , pour vérifier la chose. Il était effectivement escorté d'une brigade de gendarmerie et de quarante-cinq gardes

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nationaux. Chacun de nous lui répondit par l'exhibition de son congé , sans témoigner étonnement ni crainte , et riant, quoique sans envie, de la prétendue méprise du village et du district. Le commissaire entra dans un cabaret pour dresser son verbal , après nous avoir proposé l'alternative de nous recoucher ou de le suivre à l'instant à Rostrenen. Nous recoucher n^était pas sûr : on aurait pu profiter de notre sommeil powr rassembler de grandes forces et nous couper toute retraite. Aller à Rostrenen n'était pas moins dangereux : c'était nous livrer à ceux-là mêmes qui cherchaient à nous prendre. Mais Rostrenen était sur notre route. Nul prétexte pour refuser d'j passer. Si ce n'était dans la nuit , ce serait le lendemain. Il fallait prévenir les soupçons : nous acceptâmes cette dernière proposition. Pendant que le commissaire rédigeait son verbal, et que nous attendions le moment de partir , il y eut des pourparler entre des individus de chaque troupe. On se sondait réciproquement ; nous, surtout, tout en cherchant à détourner les soupçons, nous nous attachions a donner une grande idée de notre force et de notre résolution. Nous fûmes bien secondés par nos guides. Un d'entre eux dit à quelques gardes nationaux que nous étions armés jusqu'aux dents et décidés à tout; et que c'était ainsi qu'il fallait être quand on allait à la guerre. Mais rien n'est plus singulier que la rencontre que je fis dans ce moment. J'aperçus un homme de la troupe , seul , écarté, et paraissant rêver profon-

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(Jémenl. Je m'approche : « Vous avez cru prendre des prêtres , lui dis-je ? Ah ! oui, » me répondit-il, avec UQ profond soupir qui excita ma curiosité. Je le regarde attentivement , et je reconnais un homme que j'avais laissé un mois auparavant à Rennes, travaillant vigoureusement dans notre sens. Il avait été sans doute obligé de prendre les armes contre nous pour éviter de se rendre suspect.

Cependant il fallut partir. C'est alors que nous cmmes être arrivés à notre dernière heure. Mais nous fimes bonne contenance , et sans avoir besoin de nous concerter , sans nous dire un seul mot , chacun de nous se prépara à vendre chèrement sa vie. Au signal du départ, le sergent qui nous commandait , s'écrie avec un sang-froid admirable : « A moi,. Finistère. » Dans l'instant nous sommes en ligne, et le commissaire, ainsi que sa troupe, parut frappé de la composition de la nôtre. Sur dix-sept hommes, il y en avait dix entre cinq pieds quatre et cinq pieds neuf pouces. Tous d'ailleurs avaient une bonne tenue , une allure décidée : il était clair qu'on ne nous aurait pas à bon marché : nous marchâmes au centre de la troupe, affectant une gaieté soldatesque, jusffu'au point de chanter des chansons grivoises.

Arrivés à Rostre n en , nous fûmes introduits dans la cour du district , fermée de hautes murailles et qui semblait disposée exprès pour nous y canarder de tous côtés. On commanda de mettre bas les armes : nous gardâmes les nôtres , et pen—

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dant que la garde nationale et la gendarmerie se retiraient, nous montâmes arme's dans la salle du district. Nous pre'sentâmes nos congés au président qui se contenta d'y jeter un regard et nous les rendit sans rien dire. Ce président, ainsi que d'autres membres du district, paraissait agir à regret. Je remarquai même que le commissaire étant venu lui dire qu'il avait déjà vu ces congés, le président lui répondit avec aigreur : « Puisque vous les aviez » vus , il était inutile de me les faire voir. » Mais il y avait un autre administrateur jacobin enragé , qui paraissait très-confus de ne pouvoir réaliser la capture. Girey-Dupré le faisait jaser : je m'approchai , et débutant par la question banale que la circonstance dictait : « Vous avez donc cru prendre » des prêtres ? — Nous avons cru mieux faire , me )) dit-il d'un air piqué : nous avons cru prendre » des traîtres. — Oh ! dans ce cas-là , vous vous » êtes mal adressés : c'est précisément contre eux » que nous avons pris les armes. » Ce qui était bien vrai ; mais dans un sens différent de celui qu'il y attachait.

Cependant l'administration voulait nous retenir à Rostrenen. Elle nous y offrit des logemens; mais quelle apparence que nous donnassions dans le panneau.'* La retraite de la force armée ne nous rassurait pas. Nous avions à craindre qu'elle ne se fût retirée que pour nous tromper : pour aller chercher du renfort et venir tomber sur nous, lorsque nous serions dispersés dans les maisons oii nous

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aurions été loges. Dans tous les cas, le plus sûr e'tait de nous éloigner. Nous refusâmes donc obstinément les offres du district et n'acceptâmes que du cidre qu'on nous porta dans une salle basse où l'on nous fît descendre. Nous nous rafraîchîmes , la plupart sans quitter les armes ; et moi , je faisais faction auprès de la porte , de crainte de surprise. Un des administrateurs arrive , et nous montrant une lettre, qu'il plia néanmoins de manière à nous empêcher de voir le nom de son auteur : (( Tenez, » Messieurs , vojez si nous n'avions pas raison de » vous soupçonner. » Voici à peu près ce que contenait la lettre :

(( Je vous préviens que Pétion , Buzot, Barba-

)) roux , Louvet , Meillan , Salles et quelques autres

» députés , sont en route pour Quimper , sous l'es-

» corte de cinq soldats du bataillon du Finistère.

» Ils ont couché la nuit dernière à . . . . , ils en sont

» partis ce matin : ils passeront ce soir dans votre

» district. Je vous en avertis pour que vous les

» fassiez arrêter , etc. »

Nous feignîmes de rire à la lecture de cette lettre, et nous nous hâtâmes de profiter des bonnes dispositions ou de l'impuissance du district, pour fuir au plus tôt de ce lieu si dangereux.

Si cette aventure n'eut pas des suites plus funestes , c'est qu'apparemment le district n'avait pas une envie bien forte de nous nuire. 11 y avait parmi les administrateurs des hommes qui jious parurent

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saines et humains. Ils avaient probablement été forces de nous poursuivre par les clameurs de quelques forcenés qui pensaient se combler de gloire en nous arrêtant. Ceux-ci croyaient l'entreprise facile. On leur avait e'crit que nous étions sous r escorte de cinq soldats. Ils crurent sans doute que nous marchions magistralement , une canne à la main , et sans d'autres armes que celles de notre escorte. Ils durent être déconcertes à la vue de dixsept hommes, armés jusqu'aux dents, et décidés à se faire hacher plutôt que de se rendre. La garde nationale de son côté, de même que la gendarmerie, n'avaient pas la moindre envie de livrer un combat pour le plaisir de nous prendre; et l'administration se serait rendue responsable envers ses administrés de tout le sang que nous aurions répandu avant que le nôtre fut épuisé. Partie par générosité, partie par la crainte des suites, elle abandonna une entreprise qu'elle n'aurait peut-être pas tentée si elle l'avait crue aussi difficile.

Nous partîmes enfin, marchant à grands pas, et nous ne tardâmes pas à prendre un chemin de ti-averse. C'est alors que j'ai vu, pour la première et unique fois, Pétion prendre une vivacité. Son phlegme ne s'était pas démenti jusque-là ; mais lorsqu'à peine échappés à un aussi grand danger, il remarqua que quelques-uns d'entre nous ne pressaient pas assez la marche , il se fâcha assez vivement pour ne vouloir écouter aucune excuse ; et il avait raison. Il n'en était pas de même de Barba-

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roux ; il riait de tout ; encore à la vue de Rostreneu, il disait en plaisantant «que nous nous étions » couverts de gloire, et que la postérité aurait peine » h croire que dix-sept hommes eussent triomphé » d'un district. » Le pauvre malheureux avait pourtant une entorse au pied, qui le faisait cruellement souffrir et qui ne lui permettait pas de marcher sans appui. Nous nous relayions pour le soutenir ; mais je supportais la plus forte charge , parce qu'il prétendait que personne ne le soulageait autant que moi. Je le traînai ainsi jusqu'à Quimper où j'arrivai plus malade des jambes que lui-même. Ce ne fut pas le seul accident de ce genre. Nous eûmes à souffrir aussi à l'occasion de Riouffe. Sa botte l'avait blessé : et nous n'avions ni bottes , ni souliers à lui offrir. 11 fut réduit à marcher d'abord sur ses bas, ensuite nu-pieds. Il se mit en sang. 11 ne pouvait faire un pas sans se blesser de nouveau. Il était souvent obligé de s'arrêter et de se coucher au milieu du chemin pour apaiser un instant ses douleurs. Quoiqu'il retardât notre marche, il n'était pas possible de le laisser en arrière ; il eût été pris. Enfin le domestique de Buzot lui procura une mauvaise paire de souliers qu'il chaussa comme il put et qui le mirent en état de poursuivre sa route .

Nous marchâmes toute la journée à travers landes et montagnes , après avoir successivement dépêché trois de nos guides , tant pour éclairer la route , que pour informer nos amis de Quimper ^

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de notre prochaine arrivée. Nous avions l'intention de coucher dans un village à la distance d'environ quatre à cinq lieues de cette ville. Vers le soir un des trois guides qui nous restaient , étant entré dans la maison d'un paysan , y apprit, et vint nous rapporter que deux brigades de gendarmerie nous avaient précédés dans ce village. INous n'eûmes pas de peine à deviner que ce devait être la brigade de Rostrenen, réunie à celle du district le plus voisin. Nous savions qu'elle était partie avant nous de cette ville pour aller à cet autre district , et nous ne doutâmes pas que les deux administrations ne se fussent accordées pour faire une seconde tentative. Quel parti prendre ? il ne s'agissait pas de rétrograder; c'était perdre un temps trop précieux. Il fallut pourtant renoncer à ce village , et s'abstenir de dormir : car c'était principalement pendant le sommeil que nous avions à craindre d'être surpris.

Après quelques instans de réflexion nous nous accordâmes à penser que dix gendarmes, quoiqu'à cheval, n'oseraient jamais attaquer quatorze hommes aussi déterminés qu'ils devaient nous supposer. Nous résolûmes donc de passer par le village sans nous V arrêter, et de chercher plus loin un abri pour cette nuit : nous marchâmes en file et dans le plus profond silence. Aux approches de l'auberge où étaient les gendarmes, nous les entendîmes crier, rire et chanter comme des gens en débauche. Sur la porte de l'auberge ('tait une fille qui rentra lorsque

nous parûmes , en (lisant : « Les voilà qui passent. » Loin de songer à nous poursuivre , les cris , les chants redoublèrent, et nous jugeâmes que si ces gendarmes avaient été envoyés contre nous , ils étaient moins occupés à remplir leur mission , qu'à se livrer au plaisir de la table.

Nous poursuivons notre route. A peine avonsnous tait quatre cents pas , qu'an de nos guides nous annonce qu'il nous croit égarés. Nous voulons éclaircir le doute avec le caporal qui connaissait mieux les chemins que les autres; il a disparu. Nous le cherchons en itvant, en arrière; peine inutile. Nous nous rappelons alors que cet homme s'était obstiné à vouloir nous faire coucher dans le même village que les gendarmes. Les soupçons naissent , nous nous croyons trahis. Incertains de notre route, nous apercevons une barrière , nous la franchissons. Nous entrons dans un champ , nous nous plaçons contre une haie dans un fossé , pour tâcher de prendre quelque repos , renvoyant au jour à chercher notre route. Il nous fut impossible de dormir. A peine avons-nous passé une heure dans cet endroit , qu'impatiens d'en sortir et cherchant à nous orienter, nous croyons ne pouvoir rien faire de mieux que de traverser le champ pour chercher le criemin de Quimper. Nous avançons ; nous trouvons une haie haute au moins de dix pieds; nous la franchissons et nous tombons dans un marais. Nous le traversons pour joindre une seconde haie que nous franchissons encore, et nous retombons dans niv

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second marais. Nous apercevons une élévation sur la droite , nous la gagnons et nous nous trouvons précisément contre le champ que nous venions de quitter. Après des conjectures et des raisonnemens sans nombre, deux d'entre nous se détachent, se rapprochent du village, examinent le local avec attention , grâce au clair de lune , et reviennent nous assurer que nous avions perdu beaucoup de temps en recherches inutiles; qu'il n'y avait de ce côté du village , d'autre chemin que celui que la crainte de nous égarer nous avait fait abandonner; qu'il était de toute nécessité de rentrer dans ce chemin etde marcher à grands pas pour nous éloigner de ce lieu avant le jour. Ils ajoutèrent qu'ils n'avaient aperçu aucun mouvement dans le village; qu'il j régnait le plus profond silence ; et qu'avec un peu de célérité nous échapperions à tous les dangers.

INous suivîmes leur conseil. Nous étions d'autant plus pressés d'arriver qu'il ne nous restait plus qu'un guide, au lieu de deux que nous devions encore avoir. L'autre était resté endormi dans le fossé; et nous en étions partis sans nous apercevoir que nous le laissions là. Quant au caporal qui avait disparu la veille, nous l'avions soupçonné mal à propos. Il ne s'était obstiné à nous faire coucher au village , que parce qu'il était excédé de fatigue. Voyant que nous poursuivions notre route , il nous laissa partir et s'arrêta pour reposer.

Enfin, après trois jours et demi et une nuit de

route , et trente-deux heures de marche non in^r terrompue, nous arrivàme > vers huit on neuf heures du matin à deux lieues environ de Quimper. Nous avions eu l'espérance de voir revenir le guide que 7)Ous avions dëpéclië la veille, ou quelqu'mi des amis qu'il avait dû avertir. Mais la marche forcée que nous avions faite , accélérait notre arrivée de dix on douze heures. Nous ne devions rien attendre jusqu'au soir ou au lendemain. Nous ne savions où , ni comment passer la journée. Nous prîmes enfin le parti d'envoyer à nos amis le seul guide qui nous restait, et de nous jeter dans un chemin couvert pour attendre le succès de sa mission. Nous n'eûmes pas demeuré un quart d'heure en cet endroit, que nous vovons revenir le guide suivi de notre ami Abgral, procureur syndic du district de Quimper. Ce brave homme pensant que nous arriverions le lendemain , allait d'avance courir la campagne pour nous préparer des asiles. On se rend aisément raison de la joie que sa présence dut nous causer. Après avoir couru tant de dangers , nous arrivions enfin en pays ami et nous tombions dans les mains d'un homme qui se serait sacrifié, et qui véritablement s'est beaucoup exposé pour nous sauver.

Il nous conduisit à l'instant chez un curé à qui il persuada que nous étions des administrateurs du département , qu'un décret d'accusation forçait à se cacher; et dans la crainte que cette qualité ne fût pas un titre à la bienveillance des paysans, dont notre arrivée excita la curiosité , il engagea le curé

à leur dire que nous étions uu détachement de la garnison de Quimper, qui avait couru toute la nuit après des prêtres rëfractaires, et qui devait se reposer le jour en ce lieu, pour recommencer ses poursuites la nuit suivante. Notre costume militaire aidait à accréditer cette opinion. Nous nous reposâmes, nous nous restaurâmes chez ce bon curé, et nous le quittâmes le soir pour nous rendre en ville chez Lahubaudière , oii nous arrivâmes sans accident entre neuf et dix heures. De-là , nous fumes distribués en diverses maisons , pour y attendre une barque que Duchâtel avait déjà frétée et qu'il faisait préparer pour nous porter à Bordeaux. Barbaroux resta chez Lahubaudière où il lui arriva même une singulière aventure. Il tomba malade de la petite vérole : il fut traité sans être reconnu , mais il courut un grand risque dans le cours de sa maladie. Le feu prit à la maison : tout Quimper s'y porta pour l'éteindre. La maison fut visitée de fond en comble ; et le bonheur fut si grand , ou les mesures si bien prises , que, dans cette foule immense que le feu y avait attirée , il nV eut pas une seule personne qui demandât à entrer dans la chambre du malade.

Pour moi, je fus conduit la nuit même à la maisonde campagne deKervelegan,avecBergoeing, Salles, Cussy et Girey-Dupré. Nous espérions partir trois ou quatre jours après; mais avant que la barque ne fat prête il s'en écoula douze que nous passâmes entre la crainte et l'espérance. Dans ces entrefaites le comité de salut public , qui avait déjà

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envoyé nos signalemetis , faisait demander par le ministre de ]a justice , qu'on nous livrât à sa vengeance. Il mettait à ce prix la grâce qu'il oftVait au département du Finistère . Heureusement pour nous, les habitans de Quimper n'étaient pas disposés à la trahison. Aussi étions-nous tranquilles de ce côtélà. Nous craignions seulement que l'administration de Brest, qui nous était contraire, ne soupçonnât la niaison de Rervelegan, et n'envoyât directement des forces pour nous enlever pendant la nuit , sans communiquer son dessein aux administrateurs de Quimper. Abgral lui-même eut quelques craintes. Il nous fît quitter cet asile la huitième nuit et nous mena chez un curé doiitla maison était assez proche de la mer, pour y attendre l'arrivée de la barque. Nous ne devions y rester que vingt -quatre heures : nous y restâmes trois jours, et la barque ne parut pas. Le curé commençait à s'alarmer. Abgral prit le parti de nous mener chez Fouchet qui avait une campagne auprès de la rivière. Nous y restâmes une ruiit et un jour renfermés dans une chambre , sans remuer, sans parler, de crainte d'être entendus des gens de la maison qui ne savaient pas que nous y fussions. Nous y vîmes enfin arriver le fidèle Abgral avec Riouffe qui s'était attaché à notre ( sort, et un Espagnol nommé Marchena , proscrit i pour avoir eu des liaisons avec Brissot, et qui, s'é- , tant échappe de Paris, était venu-nous joindre d'abord à Caen , puis à Quimper où il voulait s'embarquer comme nous. Si leur présence nous fit du

plaisir, nous eûmes bien de la peine de recevoir une lettre de Pétion qui nous apprenait que lui , Guadet, Louvet et Buzot ne s'embarqueraient pas avec nous. Ils croyaient convenable de nous diviser, et nous promettaient de nous revoir bientôt à Bordeaux. Pour Barbaroux , nous ne l'attendions pas : sa maladie devait nécessairement le retenir; mais la résolution des quatre autres nous affligea. Cependant il n'y avait pas à balancer. La barque était prête : Duchâtel nous attendait à bord. Nous le joignîmes et nous achevâmes de descendre la rivière, au bas de laquelle nous nous arrêtâmes jusqu'au soir, pour attendre la marée et pour achever de lester le bâtiment. Pendant cette opération nous reçûmes la visite des préposés de la douane et de la municipalité du lieu, accompagnés d'un détachement de paysans armés. Nous étions heureusement en règle. Nous avions des passe-ports obtenus précédemment à Rennes sous des noms empruntés; et le rôle des passagers y était conforme. Cependant, persuadés que la force corrobore le droit réel ou apparent, nous eûmes la précaution d'étaler nos armes sur le pont : ce qui ne laissa pas de nous attirer quelques marques de respect.

Enfin , nous partîmes le 2 1 août , et nous arri-^ vàmes devant le bec d'Ambès le 24, à l'entrée de la nuit, sans avoir éprouvé le moindre accident, ni fait la moindre rencontre. Nous avions seulement aperçu le 2'4, par les travers de Belle-Isle, l'escadre française, forte- de vingt- deux voiles; mais à

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une trop grande distance pour en être aperçus , de quoi nous fûmes très-contens. Notre situation nous rendait la rencontre des bâtimens français encore plus redoutable que celle des ennemis.

Arriver à Bordeaux était à nos yeux le comble du bonlieur. Nous regardions cette ville comme le rempart de la liberté' républicaine. Nous espérions soutenir par notre présence le courage de ses habitans, ëlectriser les dëpartemens voisins et former une masse de puissance, capable de reprimer les brigands de Paris et de soustraire la France à leur joug. Cependant les ëve'nemens avaient tant de fois trompe' nos espérances que nous craignîmes d'éprouver le même sort à Bordeaux. Nous résolûmes donc de ne point nous mettre en évidence , sans avoir consulte nos amis. Connaissant mieux que nous le local, ils devaient être plus en état de régler notre marche. Il fut décidé que Bergoeing et moi , les seuls qui connussions Bordeaux, descendrions à terre pour nous informer de l'état des affaires , et que les autres resteraient à bord jusqu'à ce que nous les fissions avertir de venir nous joindre.

Nous débarquâmes en conséquence Bergoeing et moi le 25 à 6 heures du matin. Nous devions d'abord nous adresser au président du département ; mais ignorant sa demeure et ne voulant questionner personne, je pris le parti de mener Bergoeing chez mon ami Monbalon. Quelle surprise pour lui ! Quelle joie de me revoir ! Il me croyait noyé, ou

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pris, ou prêt à l'être : ma présence eut à ses yeux le prix d'uue résurrection. Après les premiers êpanclicmens de l'amitié , il lit avertir le président qui ne tarda pas à venir nous voir.

La conférence que nous eûmes ensemble détruisit toutes nos espérances. Nous apprîmes que Bordeaux était à demi vaincu, et que le parti des usurpateurs y grossissait chaque jour. Ils avaient des commissaires à la Réole, petite ville voisine, qui les servaient avec autant d'adresse que de zèle. Bordeaux manquait de subsistances , les commissaires retenaient, dans les départemens voisins, les i^rains destinés à sa consommation, et accusaient dans leurs écrits la négligence des administrateurs de la ville. En même temps , ils faisaient arriver quelques petits secours dont ils se donnaient tout le mérite , et ne manquaient pas de promettre l'abondance , lorsque Bordeaux , disaient-ils, serait rentré dans le devoir. Il n'en fallait pas davantage pour capter la confiance du peuple et l'aliéner de ses magistrats. Bientôt ce même peuple qui les avait mis en avant; qui leur avait dicté les résolutions qu'ils prirent à la suite des attentats commis contre la représentation nationale; qui leur avait promis son appui, quel qu'en fût le succès, ce même peuple les abandonna , les outragea , les emprisonna. Ce n'est pas qu'il ne restât nn très-grand nombre de personnes disposées à soutenir l'administration. Mais elles manquaient d'ensemble , mais le détaut de vivres sans lesquels on n'a jamais le

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peuple pour soi , déconcertait les meilleures intentions. Il se forma cependant un noyau de quatre à cinq mille jeunes gens qui fondèrent un clul) en opposition à celui des jacobins. A ce club se joignirent environ trois mille grenadiers de la garde nationale , et deux ou trois cents cavaliers. Quelques hommes éclaires étaient à la lête de cette réunion. Ils ne cessaient de répéter à leurs concitoyens qu'il n'y avait de salut pour eux que dans une contenance ferme. Us connaissaient leurs ennemis, ils s'attendaient à tous les excès de la vengeance , soit qu'ils cédassent , soit qu'ils se défendissent. Ils voulaient gagner du temps par la résistance , espérant qu'il surviendrait des événemens qui pourraient changer la face des affaires. Enfin , s'il fallait périr, ils disaient avec raison qu'il valait mieux périr les armes à la main que sur un échafaud. On a prétendu qu'il y avait dans cette réunion un projet de livrer Bordeaux aux Anglais. C'est du moins le prétexte qu'on a pris pour écraser cette malheureuse ville. Il est possible que quelques membres de la réunion aient eu cette arrière pensée, mais elle n'a point été connue, jamais on n'a proposé ni proféré rien de pareil. Les Bordelais n'avaient d'autres vues que de conserver la liberté que la révolution leur avait acquise. Ils ne voulaient pas avoir brisé un joug pour en recevoir un autre. Mais le sort de Bordeaux était décidé : tout ce qu'on fit , tout ce €[u'on tenta pour le préserver des malheurs qui le menaçaient, ne servit qu'à les

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accélérer. Le nouveau club , quoique établi conformément aux lois, quoique irréprochable dans ses discours et dans ses actions , offusquait les tjrans ; ils ne le désignaient que sous le nom de rassemblement séditieux et contre-révolutionnaire. On espéra les fléchir en le sacrifiant. Le maire Saige , homme de mérite et généralement aimé, se servit de son ascendant pour engager le club à se dissoudre, il en fut la victime. A peine cetépouvantail fut-il écarté, que les commissaires de la Réole ariivèrent à Bordeaux avec un corps d'environ deux mille liommes, décoré du, titre d'armée révolutionnaire. Leur premier acte fut de désarmer les habitans , le second de commencer les exécutions. Saige fut immolé des premiers sans forme de pi'ocès, pour avoir été nommé, par le peuple, membre d'une commission populaire à laquelle il n'avait jamais assisté. Traduit devant un tribunal composé de ce qu'il y avait de plus vil dans Bordeaux , on se contenta de reconnaître l'identité de sa personne, et on l'envoya au supplice. Il a péri de la même manière une infinité de personnes respectables, dans l'espace de quatre à cinq mois. Les né-^ gocians, les propriétaires , les capitalistes qui n'ont pas péri , ont été emprisonnés , puis rançonnés, et Bordeaux a été ruiné sans ressource. Ce qu'il y a eu de singulier, c'est que, ni l'arrivée des commissaires ni la soumission de Bordeaux n'ont rendu les vivres plus abondans. La disette a continué de régner à tel point, que j'ai vu des temps oii les habitans >j

avaient à peine deux livres de pain détestable , dans le cours d'une semaine. La mauvaise foi des commissaires était évidente, et cependant le prestige était tel ou la terreur si grande , que personne n'osait s'en plaindre.

J'ai rapporté ces faits de suite à cause de leur en- •chainement. Je remonte à l'époque de notre arrivée. On était loin de prévoir alors un aussi funeste dénoùment. Quelques citoyens, à la vérité plus désignés que les autres, craignaient pour enx-mêmes. A cela près, on était en général assez tranquille. On se flattait qu'une prompte soumission apaiserait le ressentiment des tyrans , et qu'ils auraient ou qu'ils affecteraient la générosité d'épargner une ville qui s'était plus signalée que toute autre dans la révolution. Cette disposition des esprits fut notre thermomètre. Elle nous apprit que Bordeaux n'offrait plus de ressoinxes à la cause de la liberté, el que les efforts que nous tenterions n'aboutiraient qu'à nous perdre plus sûrement , sans utilité pour la chose publique. Nos amis en conséquence nous conseillèrent de ne pas nous montrer. Ils nous exhortèrent à nous mettre en sûreté ; ils nous donnèrent des secours : ils nous distribuèrent tous en diverses maisons. Nous y restâmes quelques jours : après quoi il fut résolu que chacun de nous prendrait des mesures individuelles pour son salut.

Je pris la résolution de passer en Amérique. J'eus bientôt fait mes arrangemens pour m'embarquer avec un capitaine de confiance ; mais un ordre vint

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de retenir tous les bàtimens français , alliés et neutres. Deux mois s'écoulèrent dans une alternative d'embargo , mis , levé , remis successivement : je fus réduit à prendre un autre parti.

Je n'avais pas passé tout ce temps-là chez mon ami Moribalon. Compromis lui-même et forcé de se cacher quinze ou vingt jours après mon arrivée, il ne fut plus possible de rester chez lui . 11 me fallut chercher un autre asile. Je me présentai à l'instituteur des sourds-nmets, homme estimable et sur qui je pouvais compter. Il fut convenu entre nous que je passerais pour un négociant malheureux , obligé de chercher un nouveau genre, d'industrie , et qui voulait m'instruire dans son art pour me mettre en état de fonder un établissement pareil au sien dans la Bretagne, ma patrie. Je lui proposai de me prendre en pension , sous prétexte d'être plus à portée de suivre mes études : nous fûmes bientôt d'accord du prix. J'entrai dans sa maison et j'j restai environ quarante jours.

Je trouvai des ressources dans cette maison. L'instituteur en chef, Saint-Sernin, se prêta courageusement à tout ce qui pouvait contribuer à ma sûreté .

L'instituteur en second, Vive, jeune homme rempli d'esprit, de talens et de sensibilité, s'identifia avec moi. Mes peines devinrent les siennes. Il no connut d'autres besoins que les miens. Il s'oublia pour mon salut. Il eut même le courage de m'accompagaer à la municipalité pour y demander un

passe-port. Tout ce qu'on peut attendre d'un ami de l'enfance, je l'obtins d'un ami d'un jour. Heureuse sympathie qui nous apprit h confondre le bienfait et la reconnaissance avec les plaisirs de l'amitié !

J'eus aussi d'autres amis qui ne m'abandonnèrent point. Robles, négociant estimable, m'accueillit au sein de sa famille. C'est par lui que je communiquais avec la mienne. C'est chez lui que je trouvai de véritables consolations.

Hirigoyen, mon beau-frère, n'hésita pas à compromettre sa sûreté pour me sauver. Que de peines il prit ! que de dangers il courut ! Chaque jour il venait me voir ; il m'instruisait de tout ce qui pouvait m'intéresser ; il se chargeait de tout ce que je ne pouvais faire moi-même : sa généreuse amitié ne se relâcha pas un instant.

Durant ce temps-là , deux de mes collègues eurent le malheur d'être pris sur les lieux. Duchâtel avait frété pour 5,ooo liv. une barque avec laquelle il devait se mettre en mer, sans trop savoir où il débarquerait; il songeait uniquement à s'éloigner de Bordeaux; le patron prit son argent et l'abandonna seul et sans vivres dans la barque. Après d'inutiles regrets , il n'eut d'autre parti à prendre que de chercher à gagner terre et de fuir de ce lieu. Il rentra dans Bordeaux; il eut l'imprudence de s'y montrer, sans toutefois se faire connaître. Un hasard malheureux le perdit. Il était à peu près de la taille de Pétion ; il pouvait y avoir dans son teint et dans quelques-uns de ses traits, une sorte de

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conformité sufllsaïUe pour faire prendre le chaiifve à des porteurs de signalement, sans que d'ailleurs il y eût entre eux la moindre ressemblance. On le prit pour Pétion , on suivit ses pas , on découvrit son logement ; il fut surpris dans la nuit sans pouvoir faire usage de ses pistolets qu'il avait toujours auprès de lui, comme le préservatif de l'échafaud. Il fut traduit à Paris où il perdit la vie.

Peu de temps après, Biroteau, qui avait quitté Lyon pour ne pas autoriser par sa présence les vues arislocratiques des chefs de l'insurrection de cette ville, Biroteau arriva à Bordeaux sous un nom emprunté, nmni de passe-ports et d'attestations de la meilleure espèce. Désespérant comme* nous de la chose publique , il s'occupa de son salut , et croyant le n^iieux assurer, il s'engagea canonnier dans un corsaire qui était au bas de la rivière. Précaution inutile! 11 fut reconnu, trahi, pris et décapité dans moins de vingt-quatre heures.

Vers le même temps, à peu près, nos collègues restés à Quimper s'embarquèrent pour venir nous joindre. En arrivant au Bec-d'Ambès, ils apprirent les changemens survenus à Bordeaux. Ils ne songèrent qu'à s'en éloigner ( i ). On fut instruit de leur arrivée, on les poursuivit; ils eurent le bonheur d'échapper; mais presque tous ont péri dans la suite.

J'étais depuis quarante jours à l'école des sourdsmuets, lorsque les commissaires de la Réole firent

(i) Voyez ies Mémoires de Louvet.

leur entrée à Bordeaux. Je ne sais quel pressentiment me fît craindre qu'ils ne vinssent visiter la maison; je n'y voulus plus rester. Je communiquai mes craintes à mon beau-frère, il me proposa de me réfugier chez notre ami commun , Texier , qui vivait à la campagne à quelques lieues de Bordeaux dans le district de Bourg. Mais il me demanda le temps d'obtenir son aveu; je m'obstinai à partir la nuit même; et ce fut mon salut. Les commissaires allèrent visiter la maison le jour suivant de grand matin, autant par curiosité que pour avoir l'air de protéger un établissement utile. Ils entrèrent dans toutes les chambres; ils m'auraient surpris dans mon lit, si j'avais différé mon départ.

Je restai quinze jours dans mon nouvel asile ; il cessa bientôt d'être sur. On envoyait de toutes parts des gendarmes à la recherche des proscrits , et les paysans , secondant leur mission , se faisaient un jeu de poursuivre ces malheureux comme des bêtes fauves. Il fallut changer de retraite. Mon beaufrère, qui m'était venu voir à la campagne, m'avait fait apercevoir l'inconvénient d'errer ainsi d'asile en asile , aux risques d'être reconnu par mes ennemis , ou trahi , comme beaucoup d'autres l'avaient été , par quelqu'un des nouveaux confîdens que chaque changement de lieu m'obligeait d'avoir. Il me proposa de chercher une retraite dans mon propre pays, à Bayonne, où il était naturel de penser que je trouverais plus de secours que partout ailleurs.

l/jS MÉMOIRES

Rien n'était plus tlifllcilc : j'étais si connu dans cette contrée, qu'il paraissait impossible d'y arriver sans être découvert. Tenter ce voyage était une action désespérée. Ce fut cela même qui me détermina : je pensai que la témérité de l'entreprise en écarterait le soupçon , et qu'on ne songerait pas à me cliercher sur une roule aussi périlleuse. Mon beau-frère me promit un passe-port, un compagnon de voyage jusqu'au Mont-de-Marsan qui est à moitié chemin, et un asile sûr à Bordeaux pour y faire les préparatifs de mon voyage. Mais il survint du changement dans l'intervalle de sa visite à ma rentrée en ville. Un décret prononça la peine de mort contre quiconque aiderait à nous sauver. La surveillance devint plus active, on faisait fréquemment des visites nocturnes dans les maisons ; la terreur était au comble ; personne ne voulut me recevoir. Je ne pouvais rentrer chez l'instituteur des sourds-muets; j'avais pris congé, sous prétexte d'une affaire pressée qui me rappelait en Bretagne. Après d'inutiles tentatives , mon beau-frère se détermina à me faire partager son lit , au péril de se perdre avec moi. Quelles précautions ne fallut-il pas pour m'introduire à l'insu des gens de la maison! encore n'y pouvais-je rester que la nuit, à cause du besoin de nettoyer l'appartement ; j'en sortais avant le jour pour me rendre chez mon futur compagnon de voyage, où je restais jusqu'au soir. C'était un ouvrier nommé Dade, homme d'esprit , plus instruit qu'on ne l'est ordinairement dans

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son état; chaud révolutionnaire, mais honnête, humain , désapprouvant les cruautés qu'il voyait commettre, et cependant assez adroit pour s'être acquis le renom d'un jacobin enragé. 11 avait poussé la politique jusqu'à s'enrôler dans la troupe révolutionnaire. Il me dit que cette précaution était nécessaire à sa sûreté; qu'elle lui donnait un certificat de civisme inattaquable, sans lequel il n'aurait fallu qu'un jaloux pour le faire traiter en homme suspect. Combien n'ai-je pas rencontré de ces prétendus enragés qui flattaient les tyrans , qui s'affichaient pour nos plus ardens ennemis , et qui ne laissaient pas de nous secourir quand ils en trouvaient l'occasion ! Combien dont le patriotisme n'était pas à l'abri de l'influence d'un assignat ! Chacun s'enrôlait sous le drapeau dominant, moins par attachement ou par conviction , que pour son intérêt ou sa sûreté.

Je désirais ardemment que le généreux Dade me reçût la nuit comme le jour : j'étais trop exposé chez mon beau-frère pour y rester plus de deux ou trois nuits. Je le lui proposai : il résista d'abord à cause d'une visite domiciliaire générale annoncée depuis long-temps, et que nous étions menacés de voir effectuer d'un moment à l'autre. Je le convainquis sans peine de l'impossibilité d'une visite générale au même instant dans une ville aussi grande que Bordeaux ; de la nécessité de quelques préparatifs qui ne pouvaient être assez secrets pour nous dérober la connaissance du projet d'exécu-

i5o mémoikes

tion; je lui fis remarquer qu'étant lui-même dans la troupe révolutionnaire, il serait probablement un des exe'cuteurs , et par conséquent informé d'avance : qu'enfin s.i maison, n'étant rien moins que suspecte, serait visitée des dernières, peut-être même exempte de la visite. Il se rendit enfin, à la condition que nous coucherions ensemble sur le haut de la maison , assez près du grenier pour passer promptement sur le toit par une lucarne qu'on aurait le temps de fermer en dedans avant que les visiteurs n'eussent celui de monter l'escalier. Pour assurer l'exécution de ce plan, il devait feindre d'être malade lorsqu'on le commanderait pour la visite.

Je passai dans ce lieu sept à huit jours, pendant lesquels on me procura un passe-port. Un homme bien payé consentit à le prendre pour moi. Sa, taille , son teint , ses cheveux étaient assez conformes aux miens ; mais il était borgne , ce qui faisait une grande difficulté. 11 soutint qu'il ne l'était pas; que son œil n'était qu'accidentellement malade à la suite d'un coup qu'il avait reçu, et qu'il serait bientôt guéri. 11 s'obstina tant, que le secrétaire consentit à substituer au mot borgne, que l'autre ne voulut jamais laisser écrire , les mots malade de l'œil gauche , qui supposaient la possibilité de la guérison. Je n'eus donc qu'à rougir et couvrir mon œil, moyennant quoi le signalement devint aussi exact que je pouvais le désirer,

J avais été bien exposé à Bordeaux; j'allais m'ex-

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poser encore davantage; mais jetais préparé à tout. A force de ni'attendre à périr , j'étais parvenu au point de ne mettre aucune ditTérence entre la vie et la mort : je n'ambitionnais plus que d'épargner à ma famille la honte de mon supplice. C'est dans cette vue que j'étais toujours muni de deux pistolets. Il fallut pourtant les laisser à Bordeaux, de crainte d'être visité en sortant , et conduit en prison comme réfractaire à l'ordonnance du désarmement. J'y substituai un flacon d opium préparé que mon ami me procura , espérant qu'en cas de malheur ceux qui m'arrêteraient le prendraient pour quelque eau de senteur, dont ils ne s'empresseraient pas de me dépouiller; qu'ainsi j'aurais le temps de l'avaler avant qu'ils se doutassent de la qualité de la liqueur. La dose était assez forte pour produire son effet dans cinq ou six heures.

Je partis le 7 novembre muni de cette dernière et funeste ressource , me donnant pour un marchand de bonnets de police qui allait faire des recouvremens à l'armée. Je joignis mon compagnon de voyage au rendez-vous que nous nous étions donné. Nous voyageâmes sans accident à l'abri de nos passe-ports. Nous rencontrâmes à Captieux un jeune officier qui nous proposa de manger avec lui. 11 eût été suspect de refuser son offre. Je l'examinai pendant le dîner : sa figure ne m'était pas étrangère. Nous causâmes ; il nous montra son passeport qui m'aida à le reconnaître : c'était un neveu de Danton , nommé Jcannet , lixé depuis quelque

temps à Bordeaux, et qui allait joindre l'armée. Cette parenté, qui eût été alors une excellente recommandation à Paris , n'avait pas le même avantai^e dans un pays où la soumission forcée des citoyens n'empêchait pas leur mécontentement de percer. Aussi s'obstina-t-il à la nier; mais il le fît si gauchement , que ses propos mêmes joints à ses traits et à son passe-port ne me permirent pas de m'y méprendre. C'était encore un de ces prétendus enragés qui jouaient la fureur de patriotisme pour obtenir des places , et qui dans le vrai n'étaient occupés que de leur avancement et de leur fortune. Pour moi, j'étais méconnaissable. J'avais laissé tous mes effets à mon beau-frère pour les envoyer à ma famille, et je m'étais muni de linge grossier et de vêtemens communs : un bonnet me couvrait l'œil supposé malade. J'étais entièrement dans l'esprit de mon passe-port et dans le costume de ma prétendue profession .

Nous nous séparâmes en arrivant au Mont-de- Marsan; Jeannet, pour aller chercher une auberge, nous pour descendre chez un parent de mon compagnon de voyage, homme ardent comme lui^ mais nullement méchant, et qui se prêta sans répugnance à me recevoir. Je n'y restai pas deux heures, sans m'apercevoir que l'asile n'était rien moins que sûr. La maison était si petite , qu'il n'y avait aucun moyen de m'y cacher. J'étais exposé aux regards de tous les passans dans un pays où j'avais beaucoup de connaissances. Je redoutais

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surtout un certain administrateur avec qui j'avais long-temps vécu, qui venait, me dit-on, chaque instant visiter un atelier public , situé auprès de la maison. C'était heureusement un dimanche ; les ouvriers ne travaillaient pas. Mais ces renseignemens suffirent pour me déterminer à chercher un autre asile.

Quoique j'eusse plusieurs amis au Mont-de- Marsan, dans ce moment de terreur, je n'osai compter que sur Papin. Je lui envoyai mon hôte pour l'avertir de mon arrivée, et le prier de venir me voir.

Papin n'était pas homme à se livrer ainsi sur la foi de mon émissaire dont il ne connaissait pas assez les principes. Aussi débuta-t-il par un refus. « Quoi ! lui dit-il, un homme déclaré traître à la » patrie î... je ne veux pas le voir, et je ne con- » cois pas comment vous avez eu l'imprudence de » le recevoir chez vous , au mépris de la loi qui » assimile aux traîtres , ceux qui leur prêtent leur » appui. Je conviens toutefois que celui-ci était » un homme de bien : je le crois égaré plutôt que » mal intentionné ; mais la loi parle, cela me suffit. )) Je ne veux avoir aucun rapport avec lui. » Ce propos inspira tant d'alarmes à mon émissaire , qu'effrayé de voir son secret dans les mains d'un homme aussi sévère , il se hâta d'implorer son silence et son secours pour lui aider à sortir d'embarras. Après quelque résistance, Papin se rendit à ses instances, et parvint à lui faire envisager

JZ^'Jl.-

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comme personnel , un service qu'il entendait bien ne rendre qu'à moi. Par cette conduite il s'assurait le silence, le concours et la reconnaissance d'un homme dont l'amitié n'était rien moins qu'indifférente , à cause du grand crédit dont il jouissait dans le pays.

Papin vint donc me voir ; mais ce fut pour m'exhorter à partir sans retard. « Vous n'êtes pas » bien ici , me dit-il , la ville est trop petite : vous )) y êtes trop connu : on y a trop parlé de vous. )) Dernièrement encore on proposa la saisie d'un » bien que vous avez dans ce département. Vous » êtes en outre exposé à la rencontre des commis- ); saires de la Convention. Ceux qui roulent dans » ces contrées , viennent fréquemment ici et par- » courent tous les quartiers de la ville. Mais je re- » doute encore plus pour vous un de nos adminis- » trateurs que vous connaissez pour une tête » ardente et que nous attendons demain ou après )) demain. Venez chez moi, vous y serez plus en » sûreté , et vous partirez demain au matin à pied, » plutôt qu'à cheval. Cette manière de voyager est » la moins suspecte. »

Je connaissais trop Papin pour douter de ce qu'il me disait : je résolus de suivre son conseil. Il mé lit conduire chez lui par mon hôte , afin de l'engager de plus en plus ; et lui-même il prit les devans pour faciliter mon introduction, en écartant le seul domestique qui fût alors dans la maison Nous passâmes la »mit ensemble à parler plutôt

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qu'à dormir. Je me levai à la pointe du jour et je me disposai à partir. J'avais cassé la veille mon flacon d'opium. Cet accident m'afïecta plus que tous ceux que j'avais éprouvés dans mes traverses. Papin y suppléa par une paire de pistolets.

Il fallait traverser la ville pour aller joindre le grandchemin, et je n'en connaissais pas assez les rues. Papin sortit par la principale porte de sa maison , pendant que je sortais par une autre , et marchant toujours dix à douze pas devant moi , il me servit ainsi de guide jusqu'à la sortie. C'est là surtout que j'admirai sa présence d'esprit. Il aperçut, et moi aussi 5 un homme de ma connaissance posté sur le seuil de sa porte et occupé à regarder les passans. Dans ce temps-là je redoutais également amis et emiemis. La surprise des uns pouvait me nuire autant que la haine des autres. Papin s'approcha de lui , et en l'accostant il se plaça de manière qu'il le mit dans la nécessité de me tourner le dos, pour se mettre en face de lui. Je passai à la faveur de cet artifice, et je fus bientôt hors de la ville.

Je m'acheminai un gros bâton à la main, sans empressement, sans méfiance apparente, regardant les passans d'un air assez naturel, répondant à ceux qui m'adressaient la parole , évitant toutefois de m'arrêter. Lorsque j'apercevais une voiture, je feignais un besoin , j'entrais dans un champ, ou je descendais dans le fossé jusqu'à ce qu'elle eût passé. J'en usais de même avec les cavaliers de quelque apparence. Je ne pns cependant éviter la plus dan-

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gereuse de toutes les rencontres. Heureusement elle n'eut pas des suites fâcheuses. Fatigue par le sable , j'enfilai à l'entrée de la nuit un chemin pratiqué dans un champ le long de la grande route. Je vis venir droit à moi, sur le chemin, un cavalier que la même raison y avait sans doute attiré. Je n'eus pas de peine à le reconnaître pour le même dont je craignais tant les regards. 11 ne m'était pas possible de l'éviter. Rétrograder, m'arrêter, me détourner; tout cela lui eût paru suspect. J'avançai hardiment vers lui. Le jour tombait : occupé à converser avec un homme qui l'accompagnait , et d'ailleurs monté sur un assez grand cheval , il ne pouvait aisément distinguer h cette heure les traits d'un homme à pied, coiffé d'un chapeau rabattu, à moins que celui-ci ne levât exprès la tête. Je me gardai bien de lui donner cet avantage. Je marchai sans le regarder; et lorsque je fus près de le croiser, l'apostrophant d'un boji soir, citojen ^ je portai la main à mon chapeau pour le saluer, en dirigeant ce mouvement de manière à lui dérober la vue de mon visage. Je le fis sans affectation : il ne conçut aucun soupçon, et j'échappai ainsi au plus grand danger que j'aie peut-être couru.

J'allai coucher au village de Pontons , après avoir traversé en plein jour la ville de Tartas où j'étais peu connu. 11 n'entrait pas dans mon plan de m'arrêter dans les villes. A la couchée, de même que dans tous les cabarets où je m'arrêtai , je parus toujours plus occupé de mes intérêts que des affaires

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publiques. Je me bornais à répondre aux questions , m'attachant principalement à ce qui intéressait Bordeaux , ma prétendue ville natale, parlant de la famine qu'elle éprouvait, et finissant par espérer que les commissaires lui rendraient l'abondance. Je crois avoir pris dans ce voyage une idée assez exacte des dispositions du pays. De plus de soixante paysans avec qui j'ai conversé , il n'y en eut pas un qui ne laissât échapper quelques signes de mécontentement à travers les éloges qu'ils affectaient de donner au gouvernement. Je crois pouvoir assurer que la terreur était le seul mobile de leurs discours et de leurs actions. Plusieurs crurent me reconnaître. Ils disaient m'avoir vu à Dax , au Mont-de-Marsan , mais surtout à Bayonne : ce qui était très-probable. Heureusement pour moi , le souvenir de mes traits ne leur donnait pas la connaissance de ma personne. Ils pouvaient m'avoir vu en passant ; niais aucun ne savait qui j'étais. Pour prévenir les explications , je convenais avec chacun d'eux d'avoir été dans le lieu où il prétendait m'avoir vu ; et je ne manquais pas cependant l'occasion de lui apprendre que j'étais natif et habitant de Bordeaux.

Je passai le lendemain auprès de Dax, lieu redoutable où j'avais un petit bien et beaucoup de connaissances. Je me gardai d'entrer dans la ville, même de m'arrêter dans le voisinage. Je fis deux lieues de plus pour aller joindre le village de Saint- Geours où je me proposais de dîner. Quelle fut ma surprise en arrivant, de voir une foule immense

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occuper la place que je ne pouvais me dispenser de traverser ! Deux ou trois mille personnes y avaient été attirées par une foire de bétail, de laquelle je n'avais aucune connaissance : tout ce monde était de Ba jonne , de Dax , des paroisses voisines , en un mot, des endroits où j'étais le plus connu. J'avais tout à craindre : cependant je ne pouvais reculer. Engagé jusque-là, il fallait pousser à bout l'entreprise : je hasardai de passer au milieu de la foule , au travers des hommes et des animaux , et j'eus le bonheur de n'être pas reconnu ou du moins poursuivi. Je gagnai bien vite le village de Saint-Vincent distant d'une lieue , dont la maîtresse de poste m'avait toujours témoigné de l'attachement. Je serais volontiers entré chez elle', si je n'avais craint d'y trouver du monde , j'aimai mieux m'arrêter dans un cabaret où je dinai : de-là , traversant la largeur du chemin pour échapper à la curiosité des gens de la poste, je me hâtai d'arriver à Benesse , petit endroit à deux lieues de Bajonne , où je couchai chez une veuve , faute d'avoir trouvé un lit dans une maison qui portait très-improprement le nom d'auberge.

Le péril croissait à mesure que j'avançais. Comment espérer d'aborder ma ville natale , sans rencontrer quelqu'un de connaissance? J'avais encore un autre sujet de crainte. On m'avait dit que Bayonne et le bourg Saint-Esprit, que j'avais à traverser pour arriver à la ville, étaient également hérissés de patrouilles. Je n'avais qu'une chance en

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ma faveur. Il fallait ai river un peu avant la clôture des portes, heure à laquelle la foule qui entre et qui sort pouvait favoriser mon passage. Il fallait aussi régler ma marche de manière à rencontrer Tobscurité à quelque distance de la ville , à cause des promeneurs , des ouvriers , des gens d'affaires qui attendent le moment pour rentrer. J'avais toute la journée devant moi : je feignis d'être fatigué pour rester la matinée au lit; et n'ayant plus que deux heures de marche, je ne songeai à partir qu'à trois heures après midi. J'avais à passer par le petit bourg d'Ondres. Il y avait, disait-on, un corpsde-garde qui arrêtait et visitait les voyageurs. C'était un passage dangereux, mais inévitable. Je fus bien agréablement surpris de n'y trouver ni corps-degarde , ni même un seul factionnaire. J'avance; mais je remarque qu'il est encore de bonne heure : je prévois que j'arriverai de grand jour : je m'arrête : je m'enfonce dans un bois où je reste couché pendant une demi-heure ; après quoi , jugeant que j'ai bien mesuré mon temps, je poursuis ma route avec assez d'assurance.

A peine sorti du bois , j'aperçus deux ou trois dames qui s'amusaient à promener un enfant ; j'en reconnus une et je remarquai qu'elle me fixait avec une attention particulière. Je voyais cependant, à son air curieux, qu'elle ne me reconnaissait pas encore. Je passai sans affectation du côté opposé. J'étais en veste, mon habit sur l'épaule gauche que je présentais au côté du chemin où était

iGo MÉMOIRES

la dame ; j'enfonçai un peu mon chapeau , je deVuisai ma démarche , et saisissant , pour me moucher , l'instant où je me trouvai le plus près d'elle, je lui ôtai par-là le moyen de nie reconnaître.

Cette rencontre réveilla mes craintes sur le danger d'aller droit à Bayonne. « Je vais m'y ren- » fermer, me disais-je, et qui m'assure qu'il me » sera possible d'en sortir ? Et comment me dérober » aux recherches, si l'on en fait? Et si la fantaisie » prend aux commissaires de la Convention d'or- )) donner des visites domiciliaires, soit pour se saisir » des armes , soit pour enlever les subsistances , soit M par quelque autre motif? Et si quelqu'un m'a re- » connu et va me dénoncer? Si j'ai enfin le mal- » heur d'être découvert, n'aurai-je bravé tant de » dangers, que pour venir périr sous les yeux de » ma famille? » Ces réflexions me firent changer de dessein. Je résolus de me réfugier dans les environs, afin de pouvoir m'informer de l'état delà ville , avant d'en risquer l'entrée. Heureux pressentiment ! j'étais évidemment pris, si j'avais suivi ma première idée. Sous prétexte de chercher de prétendus chefs d'une révolte imaginée pour ravager la contrée , les représentans venaient d'ordonner la visite de toutes les maisons de la ville et du bourg , et l'arrestation de toute personne qui se présenterait aux avenues , sous quelque costume qu'elle parût et de quelques passe-ports ou certificats qu"'eîle fût munie. C'était précisément le jour et au moment où je devais me présenter.

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Privé de tout asile , je me déterminai à recourir à mon estimable et ancien ami Galart qui demeurait à la campagne à la distance d'environ trois quarts-d'heure. Je quittai la grande route, et, prenant sur la gauche , j'arrivai à son habitation, sans avoir fait d'autre rencontre que celle de deux hommes de confiance auxquels je ne craignis pas de me faire connaître (i).

Galart m'accueillit comme je m'y étais attendu. Après tant d'alarmes , revoir un ami qu'il avait cru perdu, c'était une jouissance que peu d'hommes sont en état de sentir comme lui. Cependant il n'osa , dans mon intérêt, me recevoir cette même nuit, de crainte d'une visite domiciliaire dont il était menacé. Il me remit à son métayer qui me logea d'abord dans sa grange. Mais, au bruit d'un coup de fusil, j'en sortis vers deux heures, pour me placer dans un taillis où je passai le reste de la nuit.

Je rentrai avant le jour. Après les premiers épanchemens de l'amitié , il fut convenu que je me réfugierais dans un lieu moins exposé. Galart me promit d'en cliercher les moyens. Mais d'abord il s'occupa de me préparer une retraite sûre chez lui. Les mesures furent si bien prises, que le curé, le chirurgien , le magistrat , les voisins , la paroisse

(i) C'étaient les deux frères Larvieu, fils de ma nourrice. Ils gardèrent le plus profond secret.

{Note de l'auteur.)

presque entière y venaient chaque jour, sans que jamais personne ait soupçonné que la maison recelât un proscrit; et cependant, indépendamment de mon ami, il avait fallu mettre dans la confidence trois domestiques dont deux encore enfans; le métaver, ses sœurs et deux ou trois voisins. Mais jamais aucun d'eux n'a laissé échapper un mot , un signe, un regard, propres à faire naître le moindre soupçon.

Il fut convenu entre nous que ma famille ignorerait mon arrivée : nous craignions également sa joie et ses alarmes. Je restai donc cinquante jours dans cet asile, sans que ma femme elle-même pût soupçonner que j'étais aussi près d'elle. Je la croyais tranquille alors; je la croyais épargnée ; et dans ce temps, on l'enterrait vivante dans une maison de force. Ah! si je l'avais su! si j'eusse été informé de cette barbarie! — Mon ami eut la sagesse de me le cacher.

11 avait la complaisance d'aller trois ou quatre fois par semaine en ville, soit pour apprendre des nouvelles, soit pour tâcher de trouver un guide qui voulût me conduire à mon dernier asile. Les nouvelles n'étaient plus pour moi qu'une affaire de délassement depuis que j'avais perdu tout espoir du salut de la patrie. 11 y en eut une cependant que je crus heureuse : ce fut celle de ma mort, généralement répandue et regardée comme certaine par les gens en place , qui sont censés les mieux instruits de cette sorte d'événemens. Cette fable ,

,t]ue personne n'avait intérêt à détruire, ne fut point combattue. Je passai pour certainement mort, et j'en fus moins content dans mon intérêt (car je ne mettais plus de prix à la vie ) que dans celui de ma famille, que ma mort devait naturellement dérober à la persécution. Je Tespêrai : quelle fut mon erreur!

Mon ami cependant était parvenu à trouver un asile , mais non un guide pour m'y conduire. Il est vrai qu'il n'osait en faire l'ouverture que d'une manière dëtourne'e, et à des gens dont il se croyait bien assure. Plusieurs cependant comprirent la proposition. Quelques-uns promirent, mais changèrent de résolution. La terreur étouffait jusqu'à l'avarice. Un homme enfin plus hardi que les autres osa tenter l'aventure.

Nous partîmes le 3o décembre à six heures du soir, résolus de passer par des chemins de traverse , pour éviter la grande route sans cesse garnie de soldats et de gendarmes porteurs de dépêches ou chargés de faire des arrestations.

Après avoir traversé l'Adour, nous nous engageâmes dans les sentiers qui nous parurent tirer le plus directement vers les Pyrénées. Leurs détours multipliés nous égarèrent. Nous tournâmes sans nous en apercevoir sur la droite ; et nous nous éloignâmes tellement de notre route , qu'au moment où nous pensions être à trois lieues au moins sur la gauche de Bayonne, nous fûmes aussi surpris

l64 MEMOIRES

qu'affliges de nous trouver au milieu du bourg de Mouguerre a la distance d'une lieue.

Outre le temps que nous avions perdu et la redoutable proximité' de Bayonne , entrer dans un bourg aussi peuplé, entre huit et neuf heures , au moment où les habitans se retirent, c'était assurément un des plus grands risques que j'eusse courus. J'engageai mon guide à demander hardiment la route de la petite ville de Labastide où nous feignîmes d'aller. On nous l'indiqua : nous partîmes. Mais nous ne fûmes guère plus avancés. Mon guide une fois sorti de son itinéraire, ne se reconnaissait plus. Après plusieurs détours qui nous laissèrent à peu près au même point, il ne nous resta d'autre ressource que d'aller joindre la grande route que nous avions tant cherché à éviter.

Un laboureur nous l'indiqua. Nous j marchâmes avec précaution, mais avec vitesse, malgré l'obscurité et le mauvais état du chemin. Nous ne rencontrâmes personne. Nous entendîmes seulement du bruit dans une auberge isolée devant laquelle nous passâmes sans être néanmoins aperçus.

Vers une heure après minuit nous arrivâmes devant une maison de laboureur, à une lieue du bourg de Hasparren , bourg aussi redoutable pour moi que tous les autres lieux de la contrée, et qu'heureusement nous devions laisser de côté. Nous aperçûmes de la lumière dans la maison. Fatigués d'une marche de sept heures à travers la boue et

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les rochers, nous hasardâmes d'entrer. On veillait encore dans l'attente du fils de la maison qui était en partie de plaisir. Il arriva bientôt. Il nous fît servir de l'eau-de-vie ; et sans nous soupçonner ou du moins sans le paraître , il nous indiqua la route à tenir pour arriver à notre destination .

Il me rendit un autre service bien précieux dans la circonstance. J'avais brisé mes souliers dans la soirée, je commençais à marcher à nu. Il m'en vendit une paire qui n'était sûrement pas à ma mesure; mais j'éprouvai que la nécessité donne un grand prix aux choses qu'on eût rebutées dans toute autre occasion.

Nous nous remîmes en marche , et nous ne tardâmes pas à nous égarer encore. Nous parcourûmes bois, vergers, prairies, cherchant toujours à nous reconnaître. Nous fûmes obligés de réveiller des paysans endormis qui ne purent nous donner que des indications fautives. Cependant, après beaucoup de recherches , mon guide retrouva son chemin qu'il ne perdit plus. Nous marchâmes le reste de la nuit; nous nous reposâmes le jour suivant chez un homme de confiance , et la nuit du premier janvier 1794? nous arrivâmes à ma destination .

Aussitôt que je me crus en sûreté, je résolus d'attendre avec patience un changement que les excès de nos tyrans rendaient de jour en jour plus probable. Il est arrivé; le 9 thermidor amène une nouvelle révolution; la justice reparaît, l'opâiion

i66 mÉmoikes

se proMOuce. Je suis rappelé à mes fonctions; je

quitte mon asile, je rentre au sénat.

Accueilli par mes collègues , embrassé avec transport par mes amis , il ne me restait plus qu'à faire partager à ma famille la joie de ma réintégration... Elle n'en devait pas jouir. Ma femme, ma fille, ma mère, ma sœur, tout a péri. La terreur, le chagrin, la maladie , la persécution, ont moissonné les objets de mes plus chères affections. Mon fils sans cesse menacé , obligé de dérober son enfance à la fureur de mes ennemis, renfermé dans son logement comme en prison , n'osant se montrer dans une ville où la terreur étouffait la pitié comme la justice ; mon fils est l'unique débris de ma nombreuse famille.

Ma femme obscure, ignorée, vivant dans une solitude champêtre , n'a pu échapper à la contagion de mes infortunes. Deux membres du comité de surveillance d'une commune voisine (i) : Darmagnac, qui ne me connaissait que par les honnêtetés qu'il avait reçues de moi ; Mendiboure , fripon subalterne , qui ne pouvait pardonner à ma belle-mère d'avoir acheté à haut prix un bien national qu'il voulait escroquer : ces deux misérables, sans ordre, sans dénonciation, sans motif, sans prétexte, violent l'asile de l'innocence. Ils saisissent leur victime. « Oii me conduisez-vous? » Un

(i) Biarritz près de Bayonno

(No/e de l'auteur.)

sourire barbare est leur réponse. Accablée d'infîrmités, portant dans son sein le germe de la mort , hors d'état de marcher, elle implore, non leur pitié ( sa grande ame ne savait pas s'abaisser devant des brigands), mais leur justice : elle y croyait encore; elle demande le loisir de faire seller un cheval. Les monstres s'y refusent : (( Si vous ne pouvez marcher, on vous traînera. » On la conduit à la ville. Ses gardes fondaient en larmes : on la présente successivement à diverses prisons ; rien n'était prévu; nulle part on ne la reçoit. On la traine enfin devant le comité de surveillance de Bayonne. Là l'étonnement est joué; mais la complicité perce. Un interrogatoire de trois heures accable sa faiblesse en même temps qu'il couvre ses juges d'une honte qu'eux seuls sont incapables d'apercevoir.

Elle est enfin renfermée dans une maison de force, cloaque infect qui semble n'avoir été préféré que pour accélérer les progrès de sa maladie.

Une mère éplorée sollicite en vain le choix d'une prison plus salubre : elle propose en vain tous les cautionnemens, toutes les précautions que la tyrannie peut imaginer. Elle offre de prendre la place

de sa fille Non, il faut qu'elle périsse. Deux

monstres régnaient alors à Bayonne: Pinet, homme féroce , semblable aux vautours qui se nourrissent de cadavres ; Monestier (du Puy-de-Dôme) , scélérat déprêtrisé, immoral par système, prêchant sans pudeur l'athéisme et la corruption. Tous deux

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se couvrant quelquefois du manteau de l'hypocrisie, feignaient de se renvoyer les réclamations des détenus; et tous deux, d'accord à rejeter tout acte d'humanité, se jouaient des larmes de mille familles désolées (i). Tout fut inutile : mourante, ils lui refusèrent jusqu'aux secours indispensables d'un domestique de confiance.

J'avais pourtant des amis auprès d'eux, j'en avais à l'époque de son arrestation, j'en avais durant tout le cours de sa détention. Aucun ne prit sa défense, aucun n'entreprit d'adoucir son sort. S'ils ont parlé en sa faveur , ils l'ont fait si faiblement, si obscurément, qu'il n'en est resté aucune trace. Ont-ils été barbares? ont-ils été lâches? Que m'importe? la victime a péri.

Un seul homme, un ami de la maison, le généreux Grcmdferry ^ informé de son malheur, se rend au comité, lui prête son appui. 11 démontre son innocence , il atterre ses interrogateurs. Quelle est sa récompense? les monstres l'incarcèrent, ils délibèrent son supplice Sa pauvreté l'a

sauvé. Sa vertu seule n'eût pas attendri ses bourreaux.

Eh bien! cette infortunée, opprimée par les

(i) Ou ne peut se faire une idée de la cruauté avec laquelle ils traitaient les détenus. Entassés dans les lieux les plus malsains, privés de tous secours, de toutes consolations, chaque jour on leur annonçait la mort qu'on était enfin parvenu à leur faire désirer.

[Note de l'auteur.)

DE MËILLAN. 169

hommes à qui la loi commandait de faire régner la justice , a trouvé de la commisération parmi ces êtres dont la profession sert de terme de comparaison à l'insensibilité. Les geôliers s'attendrirent : et l'infortunée fut accueillie, soignée, consolée dans un lieu où elle devait s'attendre à tous les excès de la barbarie.

C'est là qu'au milieu de ses peines, elle s'occupait de ses compagnons d'infortunes : travaillant de ses mains, sa bienfaisance industrieuse trouvait le moyen de répandre des secours ignorés sur les malheureux basques qu'un barbare internat avait entassés dans une église voisine (i).

Après tant de monstres , un homme enfin paraît. A la première réclamation, Monestier ( de la Lozère) lui rend sa liberté Il n'est plus temps. La

victime est frappée. Il ne lui reste plus que la funeste consolation de rendre le dernier soupir dans les bras de sa mère.

Entraîné par un premier mouvement de générosité, j'avais d'abord résolu de pardonner à ses bourreaux. J'ignorais alors les circonstances de leurs crimes. Je croyais qu'à l'exemple de tant

(1) Un ordre de Pinet arracha de leurs foyers des peuplades entières. Elles furent conduites dans un pays où leur langue est ignorée , entassées dans les églises , abandonnées à la charité des bons citoyens à qui l'on enlevait dans le même temps les moyens d'être charitables. Il en est mort 1600 : et la plupart.... de faim et de soif!

[Note de l' auteur.)

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d'autres, quelque motif de suspicion, plus ou moins apparent, a\ait coloré l'attentat commis contre l'innocence. Quelle était mon erreur! Mieux informé, je n'y vois qu'un acte de pure cruauté. Rien ne l'a motivé, rien ne le justifie. L'infortunée n'avait même aucun des caractères absurdes , indiqués par les lois de proscription qui pesaient alors sur la France.

Elle n'était point suspecte. Personne ne l'a accusée; personne ne l'a désignée. Elle n'était pas même poursuivie par ces clameurs, aussi vagues que ridicules, qui précédaient toujours l'incarcération de l'innocent.

D'après les lois existantes , toutes féroces qu'elles étaient , être la femme d'un proscrit n'était pas nn titre de proscription. Toutes ont été plus ou moins épargnées. Une autre (i) seulement fut incarcérée connue elle. Mais encore le lâche qui attenta à sa liberté, pouvait se couvrir du prétexte d'un voyage entrepris sans passe-port.

Il ne restait pas même la ressource de la considérer comme femme d'émigré. Je ne l'étais pas; on ne pouvait l'ignorer. On me savait dans le pays. On le savait si bien , que , peu de jours auparavant, on avait fermé les portes de la ville et fait au même instant une visite domiciliaire générale,

(i) Madame Pélion et son fils , âgé de dix ans , furent arrêtés pai Romme.

[Noie de r auteur.)

dans l'espérance de me saisir. On le savait si bien , que le jour même de son arrestation , on visita sa maison de fond en comble , sans dissimuler le but delà recherche.

Pourquoi doncl'a-t-on perse'cutëe? Pour se donner le barbare plaisir de lui faire épuiser lentement le calice de la mort. Et je leur pardonnerais! Et l'innocence ne serait pas venge'e ! Parce qu'un attentat atroce a été dirigé contre moi , il resterait impuni! Non, je n'écouterai point une fausse délicatesse. Je n'hésiterai point à poursuivre ses bourreaux !

Le temps sans doute adoucira mes peines. Ij'habitude du malheur m'apprend qu'il n'est point de douleur éternelle. Tout passe, tout s'oublie. Ainsi l'a voulu la bienfaisante nature. Mais en vain j'aurai oublié l'objet de mes regrets : jamais je n'oublierai le crime qui me l'a ravi. Tant qu'une goutte de sang coulera dans mes veines , tant que ma voix pourra se faire entendre , je demanderai vengeance , et je l'obtiendrai : elle m'est due , elle est promise à l'innocence opprimée. S'il en était autrement , s'il était possible que la société me la refusât , elle me rendrait le droit de la prendre moimême.