LIVRE VII, CHAPITRE VI. SoQ

et nous lisions souvent Horace , qu'il accompagnait d'explications et de commentaires très curieux.

Ce fut à Hambourg que j'appris, par les feuilles publiques, la nouvelle de l'expédition des Français en Egypte, Le projet en avait été conçu depuis quelque temps par le général Bonaparte y qui, ne se sentant point encore en position de profiter des troubles et des divisions qui régnaient en France pour se mettre à la tête du gouvernement, voulut du moins s'afïranchir de la dépendance du Dirctoire , en se chargeant d'une expédition dans des contrées éloignées, où il ne serait pas gêné dans ses opérations^ et où loin de tous les partis ei de toute faction , il pouvait cueillir de nouveaux lauriers. Ce fut en conséquence, que tandis qu'on répandait dans le public la nouvelle d'une descente en Angleterre, et qu'on donnait des inquiétudes au gouvernement anglais, en rassemblant des troupes françaises en Normandie , en Picardie et en Belgique , et tandis que le général Bonaparte, en faisant des courses fréquentes dans ces contrées, et en inspectant les troupes qui y étaient cantonnées , accréditait les bruits d'une expédition en Angleterre, qu'un armement immense se préparait à Toulon, et que quarante mille hommes de bonnes troupes se réunissaient dans les ports de la Méditerranée.

Treize vaisseaux de ligne, quatorze frégates,

5lO MÉMOIRES DE MICHEL 06INSKJ.

quatre cents bâtimens de transport étadent prêts à recevoir et à escorter cette armée, dont les principaux généraux étaient Berûiier^ CafarelU^ Kk^ her^ DesmXy Régnier^ Lannes^ Dumas j Murat^ jindreossj-y BelUardy Menou, et Zaionczek. Bonaparte avait composé son état-major, et entre ses aides-de-camp l'on remarquait son frère Louis Bonaparte, Duroe, Eugène Beauhafnaisj et Sêd- Jltowski. Une centaine de membres de la commis^ sion des sciences et des arts furent adjoints à cette expédition, qui se préparait sous le voile du plus profond mystère.

J'appris à Hambourg que le îg mai 1798, la flotte destinée pour cette expédition, et commandée par le vice-amiral Bru&ySy avait quitte Toulon; que le 1 3 juin, l'Ile de Malte avait été occupée par les Français, et que le i*' jnillet ils avaient débarqué en Egypte et ^'étaient emparés d'Alexandrie.

Les nouvelles des batailles qui se succédaient en Egypte , et qui étaient autant de victoires pour l'armée française , se répandirent en Europe avec tine rapidité étonnante. Nous opprimes enfin l'issue de la bataille navale d'Aboukir, et les désastres de la flotte française, qui nous faisaient croire que l'expédition enËg3rpte devait échouer, malgré tous les succèsi que l'armée avait obtenue sur terre.

Tout le monde sait ce qui s'est passé depuis en