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raient nécessaire , et qu'il répondait de la sûreté individuelle de chacun d'eux, pourvu que l'on respectât les lois et les usages du pays où ils se trouvaient, et que par une conduite inconsé-^ quente ils n'attirassent pas les plaintes du gouvernement vénitien*

Autorisés par cette déclamation du ministre de France, nous commençâmes à avoir des réunions assez fréquentes pour établir une communication réglée avec ceux de nos compatriotes que nous savions être à Paris. Bientôt nous eûmes d'eux l'assurance qu'ils étaient bien accueillis par le gouvernement français. Ils nous donnèrent l'espoir que là France prendrait une part active au rétablissement de la Pologne ; qu'elle ne souffrirait jamais que ce pays disparût du rang des puissances de l'Europe J qu'elle détacherait le roi de Prusse de la coalition avec la Russie et l'Autriche, et qu'elle ferait agir la Suède et la Turquie contre la Russie. Ils nous firent entendre en même temps que là France n'exigeait des réfugiés polonais que de la fermeté et de la constance dans l'adversité , ainsi que de la confiance et de la patience pour attendre le moment favorable où elle pourrait agir efficacement en nôtre fa- ' veur.

Plus rapprochés des frontières de la Pologne que n'étaient nos Compatriotes à Paris , nous faisions passer secrètement et par des voies isûres ,

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les avis qui nous parvenaient, et cette communication s'entretenait surtout par des nëgocians deTrieste, qui ignoraient le sujet de àotre correspondance. C'est ainsi que nos lettres , passant très promptement par la Gallicie jusque dans l'intérieur de la Pologne , y nourrissaient l'espérance, et portaient des consolations à ceux qui n'avaient pu s'échapper et nous suivre.

Les premiers mois de l'année lygS s'étaient écoulés sans que nos réunions eussent Êdt om-^ brage, et sans que notre correspondance eût été interrompue ni soupçonnée. Le bruit qui s'était répandu inopinément que la police de Venise commençait à nous observer, et quelques discussions qui s'étaient élevées entjre nqus, sur le système que nous aviotis à adopter dans nos opératiQns ultérieures, noiis déterminèrent à envoyer une députatiôn au ministre de Frâncîe , pour lui faire part de nos inquiétudes quant au premier point, et pour demander son. avis sur le second.

Soltjky Dmochowski et moi fumes chargés de cette mission ; et en nous présentant chez le ministre, je lui rendis compte en peu de mots de l'objet de notre visité. Il nous répondit que quant à la première question il pouvait nous assurer, de la manière la plus positive, qu'aucune démarche ne serait faite par le gouvernement vénitien pour nous gêner dans nos réunions patriotiques, et que, si malgré ces assurances, nous

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cooservions encore quelques inquiétudes, il nous offrait volontiers un salon d^ins son hôtel, où nous pourrions nous rassembler toutes les fois que nous le jugerions convenable. Quant à la seconde question , il déclara qu'il n'avait reçu aucun ordre d'intervenir dans les discussions qui s'élèveraient entre nous sur le choix des moyens de rétablir la Pologne, « Car, disait-il, il w importe peu au gouvernement français si c'e^t « la constitution du 5 mai , ou l'acte d'infiiur* K rection de 1794^ qwe vous prendrez pour bas? « de votre nouvelle réorganisation. Mettez même « le Grand-Turc sur le trône si vous le voulez, i( pourvu que la Pologne existe, car c'est le seul w vœu de la France, et je me flatte qu'il ne sera u pas sans effet, »

La confiance que nous mettions dans l'appui et les secours des Français augmentait eïi raison des succès rapides de leurs armées. Il semblait que l'exemple effrayant de la Pologne venait de rapprocher momentanément presqiie toutes \e^ opinions, et qu'il avait inspiré a chaque Français une nouvelle $inimosité contre l'ennipmi , et le désir de mourir plutôt que de se soumettre aux lois des étrangers.

Loin de s'efirayer de l'hiver rigoureux de cette année 9 ils en profitèrent pour pénétrer en Hollande. Ils repoussèrent de tous côtés les Autrichiens, les Anglais, et les troupes du statbouder.

Ils s'emparèrent, à la fin de 1794^ déMaëstricht et de Nimègue; ils attaquèrent dès le raois de janvier ijg5, sous les ordres de Pichegru, les alliés sur tous les points, depuis l'Océan jusqu'au Rhin , et les battirent partout. Ils traversèrent sur la glace les rivières et les canaux qu'ils n'auraient pu franchir dans toute autre saison avec autant de facilité ; ils s'emparèrent de la H0I-? lande, aux yeux même de l'ennemi consterné et surpris d'une conquête qu'il ne pouvait ni pré-* voir ni empêcher; et ce fut un phénomène sans exemple , de voir la cavalerie attaquer des vaisseaux de ligne et s'en emparer.

Malgré le désir que plusieurs provinces de la Hollande témoignaient de faire cesser la guerre , le stathouder, qui craignait qu'une paix avec la France ne relevât le parti des patriotes, et qui penchait d'ailleurs pour le gouvernement anglais, s'opposa au vœu national, et voulut que le peuple batave se levât en masse pour repousser l'ennemi, mais ses ordres ne furent point exécutés. Il avait proposé dans les commcncemens d'arrêter Tinvasion des Français , en lâchant les écluses, et en inondant le pays; mais ce projet fut d'abord rejeté , et depuis, la rigueur du froid en rendit l'exécution impossible.

Pichegru^ profitant des longues et fortes gelées, franchit rapidement toutes les rivières qui ppuvaient retarder ses opérations. Macdonald