LIVRE I, CHAPITRE I

une subversion totale du gouvernement , qui lui prescrit de déclarer que S. M. l impératrice , en renonçant avec regret à Vamitié quelle a vouée à S. M. le roi et à la sérénissime république ^ ne pourra regarder que comme une violation des traités le moindre changement fait à la constitution de 1775.

Si cette note, à laquelle on repondit avec dignité' et modération, occasionna une grande agitation entre tous les partis et fut l'objet d'une discussion animée, l'on éprouva une bien plus vive sensation, lorsque le roi de Pologne, au milieu des débats qui eurent lieu à l'occasion de cette note, chercha à constater que Catherine prenait un grand intérêt à la Pologne, à qui son amitié était essentiellement nécessaire.

11 éleva la voix, pour se faire mieux entendre, et appuya davantage sur le passage suivant : (c Je dis expressément et hautement qu'il nest pas de puissaTice à laquelle nos intérêts soient moins contraires qu'à la Russie. Je rappelle à ma nation que c'est à la Russie que nous devons la restitution d'une partie des pajs qui nous ont été pris. Que dans les vues de commerce ^ la Russie nous présente les perspectives les plus avantageuses ; que dans lintention actuelle d'augmenter les forces de la nation j, non seulement la Russie n'y a apporté aucun empêche-

ment, mais quelle y a consenti le plus volontiers. Je dis donc que non seulement nous ne devons pas la provoquer contre nous , et lui témoigner de la mauvaise volonté; mais au contraire , que nous devons tâcher de maintenir avec elle la meilleure intelligence possible. J'ajoute encore , parce que f en suis convaincu y que faire connaître à l'impératrice que nous sommes bien disposés pour elle , c'est le moyen d' effectuer facilement les améliorations et réglemens que nous voulons établir dans notre pcij's ; tandis qu'au contraire ce serait élever à nos opérations des barrières difficiles à surmonter que de donner des sujets de mécontentement à cette souveraine magnanime.

Ce discours fut applaudi par les partisans russes, et peut-être même par d'autres Polonais, qui, sans l'être, voyaient les choses à cette époque comme le roi les voyait. Il excita un sentiment bien différent et une effervescence générale entre le plus grand nombre des membres de l'assemblée. Le ministre de Prusse en profita pour alimenter la confiance que sa cour avait déjà inspirée. Il présenta, en date du i g novembre, une autre note dans laquelle il témoignait combien Frédéric-Guillaume était satisfait de voir que la confédération de la diète n'entraînerait pas l'alliance avec la Russie; il insista sur l'opinion