LIVRE VII, CHAPITRE I. :i5l

J'appris de lui avec un plaisir indicible , que le nouvel empereur avait commencé son règne par des actions véritablement héroïques; qu'après avoir visité Kosciuszko dans sa prison, il l'avait embrassé en lui annonçant qu'il était en liberté ; qu'il avait agi avec la même bonté envers Ignace Potockiy et que tous les prisonniers polonais détenus à Pétersbourg, ainsi que tous ceux qui avaient été envoyés en Sibérie, et qui se trouvaient au nombre d'environ douze mille , étaient déclares libres et pouvaient retourner dans leurs foyers.

. Comme ces détails m'avaient fait tressaillir de joie , celui qui me les racontait en parut surpris et me demanda de quel pays j'étais?... Sur la réponse que je lui fis, qu'il voyait en moi un négociant français qui quittait Constantinople pour revenir à Paris, il convint que la joie que j'exprimais était bien naturelle, car il n'ignorait pas tout l'intérêt que les Français prenaient au sort de la Pologne. Il m'assura que l'empereur Paul aimait beaucoup la nation française; que très certainement il se rapprocherait sous peu de temps du gouvernement français , et que la paix générale en Europe en serait une suite inévitable. Je n'osai pas lui demander son nom et sa patrie ; mais je suis persuadé qu'il n'était pas Russe. Je me hasardai à le questionner sur le motif de son voyage n Constantinople ; à quoi il me ré-

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pondit que la commission dont on l'avait chargé était très flatteuse^ car il allait porter des paroles de paix ^ d'oubli du passé, de pardon et d' offres de générosité et de bienfaisance de l'empereur Paul à tous les Polonais réfugiés. Il me nomma dans le nombre de ceux qu'il avait sur la liste , et mon embarras aurait pu me trahir , si nous ne nous étions quittés immédiatement après.

En continuant ma route , je fus absorbé dans mes réflexions.... Je ne pouvais sans doute me livrer à l'idée consolante de rejoindre incessam-' ment ma famiUe , et de- l'entrer sans crainte en Pologne sur de simples communications que je venais de recevoir d'un inconnu ; mais les nouyeUes qu'il m'avait données sur les traits de magnanimité qui venaient de signaler le caractère du nouvel empereur de Russie à son avènement au trône, ne pouvaient manquer de faire- naitxe dans mon cœur quelque espérance de revoir un jour ma patrie !

Cependant pouvais-je supposer que l'amélior ration du sort d'un grand nombre de mes compatriotes , amènerait un changement dans la situation de tous les autres? Pouvais-je tout à coup changer d'idées et d'opinions? Était-il possible que je pusse me déterminer à trahir la confiance de mes commettans et celle du gouvernement français, et à abandonner la bonne cause que j'avais servie au prix de tant de sacrifices, pour