LIVRE VII, CHAPITRE VI. SoQ

et nous lisions souvent Horace, qu'il accompa* gnait d'explications et de commentaires très curieux.

Ce ftjt à Hambourg que j'appris, par les feuilles publiques, la nouvelle de Texpédition des Français en Egypte, he projet en avait été conçu depuis quelque temps par le général Bonaparte j qui, ne se sentant point encore en position de profiter des troubles et des divisions qui régnaient en France pour se mettre à la tête du gouvernement, voulut du moins s'a'ffranchir de la dépendance du Dirctoire , en se chargeant d'une expédition dans des contrées éloignées , où il ne serait pas gêné dans ses opérations^ et où loin de tous les partis et de toute faction, il pouvait cueillir de nouveaux lauriers. Ce fut en conséquence, que tandis qu'on répandait dans le public la nouvelle d'une descente en Angleterre, et qu'on donnait des inquiétudes au gouvernement anglais, en rassemblant des troupes françaises en Normandie , en Picardie et en Belgique , et tandis que le général Bonaparte, en faisant des courses fréquentes dans ces contrées, et en inspectant les troupes qui y étaient cantonnées , accréditait les bruits d'une expédition en Angleterre, qu'un armement immense se préparait à Toulon, et que quarante mille hommes de bonnes troupes se réunissaient dans les ports de la Méditerranée.

Treize vaisseaux de ligne, quatorze frégates^

quatre cents bâtimens de transport étaient prèp à recevoir et à escorter cette armée , dont les principaux généraux étaient Berthier, Cafarelli, Kkher, Desaioc, Régnier, Lannes , Dumas , Murât, Jndrcossj, BelUani, Menou, et Zaionczek. Bonaparte avait composé son état-raajor, et entre ses aides-de-camp l'on remarquait son frère LouLi Bonaparte, Diiroc, Eugène Beauhamaîs, et iS;(/kows/ii. Une centaine de membres de la commission des sciences et des arts furentadjoints à cette expédition, <jui se préparait sous le voile du plus profond mystère.

J'appris à Hambourg que le ig mai 1798, la flotte destinée pour cette expédition, et commandée par le vice-amiral Bniey's , avait quitté Toulon; que le 1 5 juin, Tile de Malte avait été occupée par les Français, et que le i" juillet ils avaient débarqué en Egypte et s'étaient éinparés d'Alexandrie. ,

Les nouvelles des batailles qui se' succédaient en Egypte, et qui étaientautant de victoires pont l'armée française , se répandirent en Europe avec une rapidité étonnante. Nous apprîmes enfînj l'issue de la bataille navale d'Ahoukir, et le» désastres de la flotte française, qui nous faisaient-, croire que l'expédition en Egypte devait écboner, 1 malgré tous les succès que l'armée avait obtenus'^ sur terre.

Tout le monde sait ce qui s'est passé depuis en'

• LIVKK vil, CMAJ-ITHt \l. »|]

Egypte et en Syrie jusqu'au retour d« Bonaparte àa France ; et comme ceUe campagne n'a eu rien de commun avec la Pologne, je n'en aurais pas même fait mention si beaucoup de mes compatriotes qui avaient suivi l'armée française ne s'y étaient couverts de gloire par leur valeur et leur bonne conduite. Les bulletins et les journaux ont fait une mention honorable du général Zaionczeck , qui s'est distingue dans différentes expéditions qu'on lui avait confiées, et le chef du brigadt^ aide-de-camp du général en chef, Sttlkows/(i, termina sa glorieuse carrière aux portes du Caire, le ai septembre 1798.

Mais je reviens à Hambourg, où je traînais une triste existence, étant dépourvu de fonds, de ressources et d'espoir; après avoir tenté inutilement de rejoindre ma famille dans la Pologne prussienne. J'appris enfin sur la (in du mois de septembre, que le roi et la reine de Prusse ayant fait un voyage à Varsovie, avaient bien voulu demander de mes nouvelles à ma femme, qui profita de cette occasion pour obtenir la permission que je pusse rentrer dans mon pays. On m'envoya en conséquence un passe-port à Hambourg , et je is en même temps une lettre très obligeante prince Guillaume d'Orange, beau-frère du ' , qui s'pfaitfait un plaisir^ disait-il , d'avoir

i\<^ Ilollandi! d'»<ijour(i'l>ii

5l2 MÉMOIRES DE MICHEL OGINSKI.

pu caiitribuer à me procurer T avantage de rentrer dans mon pajs naifU^ et de rejoindre ma famille.

Il m'est impossible de donner une idée de l'impression pénible que j'éprouvai en me rapprochant des frontières de Pologne. Ma mère venait d'y mourir quelques mois auparavant; le plus grand nombre de mes anciens amis avaient cessé de vivre , ou se trouvaient séparés de moi par des frontières que je ne pouvais franchir^ car l'entrée dans les états de la Russie et de l'Au* triche m'était interdite. Le seul roi de Prusse m'avait accordé un asile dans les provinces polonaises qui étaient soumises à sa domination; mais n'ayant conservé aucune de mes anciennes propriétés en Pologne > je ne trouvai de refuge que dans une terre appartenante au père de ma femme dans les environs de Varsovie.

J'y languissais depuis quatre semaines^ sans savoir ce que je ferais et sans prévoir le sort qui m'attendait à l'avenir. Je me trouvais plongé dans la plus profonde mélancolie, lorsque j'en fus tout à coup réveillé par le brait qui se répandit que les arrestations avaient recommencé en Pologne , et que des oi*dres étaient donnés à la police du pays de redoubler d'attention et de surveillance relativement à plusieurs individus marquans, entre lesquels on nommait Ignace Potockiy Malachowski et SoUjrk. Je sentis la né-