CHAPITRE PREMIER

Je croyais devoir terminer les notes que j'avais soigneusement recueillies jusqu'à présent, à l'époque de mon retour en Russie, après huit ans d'émigration; car ayant perdu tout es^ir d'être utile à mon pays et a mes compatriotes, j'avais pris le parti de renoncer à jamais aux affaires publiques, et de passer le reste de mes jours dans la retraite et l'obscurité.

Des circonstances imprévues m'ayant forcé de changer de résolution plusieurs années après , j'ai repris la plume, afin de noter les événemens qui se sont succédé depuis 1810 jusqu'à la fin de 181 5, comme étant du plus grand intérêt pour les Polonais; et ne voulant pas laisser une lacune de huit ans dans mes Mémoires, j'ai consacré ce livre à rappeler en peu de mots ce qui s'est passé dans'^l'intervalle de 1802 jusqu'à la fin de 1810, en ajoutant des détails qui me sont personnels.

Le volume suivant contiendra la description des événemens qui ont signalé les cinq dernières

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MKMOIIIK.S' II1-: MICEIKL OGIMSKI.

années par lesquelles j'a mes observations.

tMmioc mes notes et

Je n'aijamais été , courtisan ni flatteur; et ce ne sont pas certainentent des vues d'intérêt et (l'A^hitioD qui m^inspirent tout ce que je dirai de Veinpereur Alexandre , ptiisqu'au moment où je'trace t:es lif^iies il n'est plus, et que toute l'Europe est^ii deuil de sa perte'. Mais l'hommage dû à la vérité, et le besoin d'exprimer ce que je^ens, ne me permettent pas de passer sous silence Pittipression qu'il a fait naître dans mon cœur, et qui ne m'a jamais quitté depuis que je l'ai approché pour la première fois à Pétersbôurg.

r.a suite qu'il a mise dans les bontés et la confiance dont il m'a honoré; les témoignages flatleurs qu'il a donnés à ma conduite, toutes les fois que l'occasion s'en est presentée; l'accueil gracieux qu'il m'a toujours fait, et jusqu'au dernier moment où j'eus le bonheur de le voir en 1817; l'intérêt qu'il prenait à mon sort et à celui de ma fapiille, étaient déjà des motifs bien su0-

sans pour m'attacher à lui Mais que ne lui

dois-je pas comme Polonais, pour la protection qu'il accordait à nos compatriotes; pour la confiance qu'il avait en eux ; pour les témoignages d'estime et d'affection qu'il leur donnait; pour l'encouragement de l'éducation nationale dans

, LIVM Vllt, tl^mfUE I. 'i^;.'

les provinces polonaûiêi; «oiiniises à la Kussif; ei plus (jue tout cela.... , pour la régénération do la Pologne.

Mon enthousiasme m'a transporté trop préci- ^tammeutà cette dernière époque, dont il sera question en sou temps, et qui a «uîvî de treize ans mon retour dans le pays. Je reviens donc à ma première présentation à l'empereur Alexandre, qui eut lieu à Pétérsbourg le i Sfévrier lâos.

L'empereur m'accueillit avec cette prévenance et cette aflahilite qui lui étaient toujours habituelles, n témoigna beaucoup d'intérêt à ma situation , et à tous les malheurs que j'avais éprouvés; il ordonna à M. cfe Bekleszeff, premier procureur, de lui présenter mes demandes, et de faire tout ce qui serait com^iatible avec la justice et l'équité pour remplir mes vœux, et me donner une réponse satisfaisante.

Je ne puis m' empêcher de convenir que ce soin était confié à un ministre digne de remplir les intentions bienfaisantes de l'empereur,- et je ■ n'ags qu'à me louer de la conduite de M. de Bekleszeff, qui, après avoir été un de mes plus violens persécuteurs comme général-gouverneur des provinces méridionales de la Russie, dans le temps de mon émigration, devint un de mes plus zélés protecteurs et amis depuis qu'il m'eut connu personnellement à Péteisbourg.

Je ne possédais plus rien dans la ci-devaut

Pologne , et il ne m'était pas permis de réclamer des propriétés qui avaient été confisquées et distribuées à différens individus. Je ne recouvrai donc rien absolument de tout ceque j'avais possédé avant la révolution de 1 794 > niais^ ayant demandé une commission pour examiner^ liquider et satisfaire les prétentions de mes créanciers, un ordre suprême de l'empereur fut délivré en conséquence. Je fis valoir, des droits à une succession dont on avait voulu me priver pendant que j'étais absent; et j'obtins enfin la rente viagère d'une starostie qui pouvait suffire à mon entretien et a celui de ma famille.

C'est pendant mon séjour à Pétersbourg qu'on y reçut la nouvelle de la paix entre la France et l'Angleterre, sigôée a Amiens le 26 mars 1802. Ce traité, par lequel l'Angleterre consentait à toutes les acquisitions continentales de la république française, en lui restituant ses colonies ^ et reconnaissant l'existence des républiques secondaires, achevait de pacifier l'Europe.

Je voyais plus éloigné que jamais l'espoir du rétablissement de la Pologne; mais uu instinct secret me faisait pressentir que nous pouvions le devoir un jour à l'empereur Alexandre; et confiant mes espérances en lui seul, je quittai Pétersbourg le 28 avril 1802, avec l'intention de me retirer pour toujours avec ma famille dans une campagne près de Wilna, pour y vivre in-

LIVBE VIII, CHAPITRE I. S^y

dépendant, et ne m'occuper que de rintérieur de ma maison.

Quelques semaines après , j'appris que l'empereur Alexandre allait faire une tournée dans le gouvernement de Mii]$k, et en Russie-Blanche. Je crus devoir lui présenter mes hommages dans ces contrées, où, ^âce à sa protection et à sa bienveillance, je venais de m'assurer une existence tranquille.

C'est à l'époque de ce vojage que se rattachent des souvenirs qui n'ont jamais laissé éteindre dans mon cœur les sentimens. d'amour et de dévoùment qu'Alexandre m'avait inspirés, et qu'aucun événement ne me fera désavouer.

L'empereur était accompagné de ses aides-decamp le comte de Lieven et le prince Wolkonshjy ainsi que du comte Kotchoitbejr et de M. de Nowosiltzoff. A Minsk, je lui fus présenté avec les principaux habitans du gouvemqpient; et lorsque je le remerciai de m'avoir permis de lui rendre mes hommages dans mon pays, dont j'avais été absent pendant huit ans d'émigration, il me dit avec une bonté touchante et ayant la larme à l'œil : « Comment? vous avez été huit ans loin de votre patrie !.... » et j'aperçus dans les traits de sa physionomie l'expression du plaisir qu'il éprouvait d'avoir rendu à ses compatriotes et à sa famille un individu que des

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éveiiemeiis politiques en avaient si long-temps séparé.

Pendant le dîner dans l'hôtel du gouverneur de JMinsk, que l'empereur occupait, on parla d'établissemens scientifiques en Angleterre; des principaux observatoires astronomiques en Europe; des savans et des artistes les plus célèbres; et les remarques de l'empereur prouvaient que tout ce qui avait rapport aux sciences et aux arts ne lui était pas étranger.

Il fut question ensuite de l'inviolabilité des hôtels des ministres étrangers, à Rome, pour les malfaiteurs qui venaient s'y réfugier et qui y trouvaient un asile contre les poursuites de la police. I /empereur parut révolté de ce privilège, qu'il disait être contraire à tous les principes de la morale et de la justice; et il ajouta qu'il ne souffrirait jamais qu'aucun de ses ministres pût s'en prév|doir dans aucun pays.

Lorsqu'en parlant de Constantinople le comte Kotchouhej y qui voyait l'empereur de bonne humeur et bien disposé pour moi, lui demanda s'il savait que je m'étais trouvé dans cette ville sous un nom supposé , et comme agent des patriotes polonais, à l'époque où il y remplissait les fonctions d'ambassadeur de Russie?... L*empereur dit, en me fixant et en souriant, qu'il ne l'ignorait pas; et me demanda ensuite où j'allai