CHAPITRE III

Peu de temps après le traité de Tilsitt, j'obtins de l'empereur Alexandre la permission de conduire en Italie ma femme, dont la santé avait beaucoup souffert de la rigueur du climat. Je ne fais mention de ce voyage que parce qu'il a été suivi de celui de Paris , et qu'il a précédé des événemens qui m'ont forcé de reprendre des occupations auxquelles j'avais renoncé depuis plusieurs années.

Je quittai Wilna au mois de septembre 1807.

Je passai par Vienne pour me rendre d'abord à Venise , où le hasard me fit arriver la veille du jour que Napoléon devait y faire son entrée poui* la première fois, depuis qu'il était en possession de cette ville. On faisait des préparatifs très dispendieux pour cette réception, et comme je ne voulais pas perdre l'occasion de voir les fêtes qu'on allait donner, je me fis mettre sur la liste

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des étrangers qui demandaient à être présentés. Le ministre des relations extérieures d'Italie, Marescalchi y auquel je m'adressai, m'informa cpie l'empereur me verrait avec plaisir au jour indiqué pour la présentation , et le chambellan de service Carletti m'annonça que cette présentation aurait lieu dès le lendemain à neuf heures du matin.

Je ne manquai pas de me rendre précisément à l'heure indiquée au palais qu'habitait Napoléon. Je trouvai dans son antichambre le prince Eugène y vice-roi d'Italie; Champagnjy duc de Cadore ; et plusieurs personnes de la suite impériale. Une porte s'ouvrit bientôt après, et on appela à haute voix la maison de V empereur

Ceux qui la composaient entrèrent dans le cabinet, où ils ne s'arrêtèrent qu'un moment; et immédiatement après on y introduisit les étrangers et les Italiens qui étaient admis à la présentation.

Le chambellan de service ayant prononcé mon nom , l'empereur, qui se chauffait à un grand feu de cheminée , s'avança vers moi , et dit en italien : tÂÏi! bravo y è un Polacco! et puis il ajouta en français, n^ est-ce pas que vous êtes Polonais?...- Oui y sire y réjfondis-je ; f habite les provinces de la Pologne qui sont sous la domination de la Russie. Il me demanda s'il y avait long-temps que j'étais à Venise. Et sur la réponse que je lui

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fis que je ne m'y trouvais que depuis deux jours , et que j'avais pressé mon voyage pour 'être témoin des fêtes et des réjouissances par lesquelles les Vénitiens s'empresseraient de célébrer l'arrivée de leur souverain, il médit d'une manière obligeante qn'il.m'en savait gré.

M'ayant dema&dé ensuite si je comptais m'arrêter quelque temps à Venise , je lui dis que je n'y étais qu'en passant, et que je me proposais d'aller à Florence et dans le midi de l'Italie. « Vous avez raison, me dit l'empereur, de choi- (( sir ce pays pour voyager; je connais le goût « des Polonais pour les arts, et il n'y a pas de « pays qui leur convienne mieux, sous ce rap- (( port, que l'Italie- »

Après quelques questions vagues et insignifiantes , il fixa le grand cordon bleu que je portais; et en touchant la plaque d'or que j'avais à mon uniforme, il me dit : McUs ^ ne sont-ce pas des décorations de V ordre de V Ai^le-^Blanc de Pologne? et sans attendre ma réponse, il ajouta : (( Je m'étonne que l'empereur Alexandre ait perce mis de continuer à les porter dans ses états. » « Je lui répondis que c'était le seul souvenir de l'exisfence politique de la Pologne que nous eussions conservé; que l'empereur Alexandre n'avait pas voulu nous en priver, parce qu'il cherchait en toute occasion à fair^ plaisir aux PolonaiSy à adoucir leur sort et à s'en faire aimer.

Napoléon fronça le sourcil, et me quitta subi-^

tement pour s'adresser au prince W , qui

était à côté de moi, et lui dit sèchement, quant à vous y vous êtes un Russe ? Vous as^ez raison daller en Italie pour chercher le soleil^ car on ne le connaît pas chez vous; et sàas lui laisser le temps de répondre , il passa plus loin , et parla tour à tour à ceux qui lui furent présentés. Il semblait qu'il avait pris de l'humeur pour la manière dont je m'étais exprimé relativement à l'empereur Alexandre , et plusieurs individus qui formaient le cercle s'en aperçurent à son ton brusque, et aux paroles peu obligeantes qu'il leur adressa.

A mesure qu'il s'éloignait de moi , je ne pouvais pas bien entendre les questions qu'il faisait aux autres; mais on m'a assuré, et on l'a répété depuis dans plusieurs maisons de Venise, que voyant un seigneur italien qui portait un crêpe noir à son chapeau ^ il lui dit : T^ous portez le deuil.... (y est de votre femme.... Elle a bien fait de mourir ^ car c'était une intrigante. Comme . je n'ai pas entendu cette phrase, je ne puis pas attester que Napoléon se soit servi précisément de ces expressions; mais ce qu'il y a de certain, c^est que quelques momens avant de nous congédier, il s'approcha de la députation des Juifs, les plus riches négocians de la ville de Venise , qui venaient le complimenter, et leur dit en italien