LIVRE YIII, CHAPITRE V

couvrer la Pologne telle que je la désirais, aucune considération ne m'aurait arrêté, et que j'aurais volontiers versé la dernière goutte de mon sang pour voir mes enfans libres et heureux comme l'avaient été leurs ancêtres.

Duroc parut ému de l'enthousiasme avec lequel je prononçai ces dernières paroles; mais il me dit que le rétablissement de la Pologne indépendante nç pouvait être regardé que comme un projet chimérique , et un rêve qui ne saurait être réalisé; que la Pologne ne l'avait jamais été; qu'elle avait gémi long-temps sous le règne de l'anarchie ; que la prétendue liberté dont on se vantait ne consistait que dans les discours véhémens que les nobles avaient le droit de prononcer dans les assemblées de la diète ; que l'esclavage des paysans avait été toujours un obstacle pour obtenir une bonne organisation de gouvernement , et qu'enfin les Polonais étaient trop désunis dans leurs opinions, et les nobles trop jaloux de leurs droits , pour qu'on pjkt se flatter que la Pologne rentrât jamais dans le rang des puissances de l'Europe.

Je fus très charmé de voir cette conversation interrompue par un domestique qui vint appeler le maréchal par ordre de l'empereur, car je voyais terminer un entretien assez pénible pour moi,^ et qui ne donnait pour résultat que la ceiv titude des préventions de Napoléon contre les

Polonais^ qu'il regardait comme de bons soldats, mais incapables de se gouverner par euxmêmes.

Après que le maréchal Duroc fut sorti , madame Walewska me demanda quel avait été le sujet de notre conversation si longue et si animée. Je ne jugeai pas à propos d'entrer dans des détails, mais je me contentai de lui répondre qu'il avait été question de la Pologne.... Madame Walewska j qui n'avait pas entendu un mot de notre conversation , me dit avec Texpression de la joie qu'elle était très charmée que je me fusse expliqué avec le maréchal Duroc ^ qui jouissait de toute la confiance de Napoléon , et qui ne manquerait pas de lui rendre un compte exact de notre entretien. Elle ajouta que Napoléon aimait beaucoup les Polonais , et que, depuis quelque temps, il les caressait plus que jamais.

Je n'ai pu douter, à compter de ce jour, que Napoléon n'eût été informé de mes sentimens par le rapport que lui en fit le maréchal Duroc, car je le vis encore plus froid et plus réservé à mon égard; il ne m'adressait presque jamais la parole, et souvent il tachait de m'éviter sans me saluer.

Je n'eus garde de communiquer à qui que ce fut les détails d'un entretien aussi inattendu pour moi que l'avait été celui avec le maréchal Duroc ; mais je ne pus m' empêcher d'y réfléchir beaucoup pour prendre un parti décisif.

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Je Ane voyais dans une alternative que je ne pouvais éviter, ou de m'aventurer avec mes compatriotes à la suite d'une armée formidable , et sous les ordres de Napoléon , guidé par l'espoir qui les animait, et que je ne partageais pas, de reconquérir une patrie dont mon cœur et mes pensées ne pouvaient jamais se détacher, ou de m'abandonner aux sentimens magnanimes de l'empereur Alexandre , qui témoignait des intentions si bienveillantes pour les Polonais, et dont le projet de rétablir la Pologne était connu depuis long-temps.

Je comptais me rendre auprès de lui, pour l'engager à profiter des événemens , à se déclarer roi de Pologne, et à réunir de nouveau , aux provinces polonaises qui étaient sous sa domination , le duché de Varsovie, sans laisser le temps à Napoléon de terminer son armement et de s'avancer jusqu'aux fix>ntières de la Russie.

Voici les raisonnemens qui prévalurent, et qui me déterminèrent à prendre ce dernier parti :

i". L'empereur Napoléon, avec toutes ses forces réunies , ne peut pas renverser la puissance colossale de l'empire de Russie, où, indépendamment des forces militaires qu'on lui opposera, il trouvera des obstacles insurmontables dans les distances k franchir, dans la rigueur du climat auquel ses troupes ne pourront s'habituer, n- 25

et dans le fanatisme du peuple russe pour la religion, la pairie et le souverain.

2*". Il n^ saurait compter sur l'appui de la Suède et de la Turquie^ qui pourraient^ à la vérité, faire une diversion très avantageuse en sa faveur ; mais la première de ces puissances est trop faible pour ne pas craindre la Russie, et son souverain trop sage et trop prudent pour entamer une guerre qu'il ne peut approuver; et, d'nin autre côté, la Turquie, fatiguée et épuisée par les guerres précédentes et celle qu'elle fait à présent à la Russie, ne refusera point san& doute les propositions de paix dès que la^Russie jugera à propos de les faire.

S*". Si l'empereur Napoléon réussiâsail à repousser les Russes jusqu'à la Dwina et le Dnieper, et, a'arrétant sur les frontières de la Russie, bornait ses conquêtes à la possession de la Pologne, et n'exigeait pas d'autres sacrifices pour faire sa paix avec la Russie, le succès de son entreprise pourrait ne pas être douteux ; mais son ambitîoD le mènera plus loin; il voudra contraindre la Russie à fermer ses ports à l'Angletemie; û chercha à pénétrer dans l'anci^iine Russie; il voudra s'aventurer jusqu'aux portes de ses deux capitales, et, s'éloignant de Paris., perdant beaucoup de monde , carrant dans un pays inconnu , trouvant de la résistance à chaque pas et un ennemi dans chaque Russe qu'il rencontrera, il