LIVRE VII, CHAPITRE I

de me soumettre a cette règle générale , et dans la nuit du 28 au 2g novembre, j'arrivai dans la capitale de la Moldavie, où quelques jours auparavant l'on avait arrêté et livré au consul russe plusieurs militaires polonais.

A peine fus-je arrivé à la porte de la ville qu'on voulut me conduire au palais du hospodar ; mais mon janissaire, qui avait répondu de sa tête à l'ambassadeur de France, qu'il me conduirait sans aucun accident jusqu'à la frontière, usa de son droit pour faire beaucoup de tapage et pour en imposer aux gens de la police. Il prétendit qu'un voyageur muni d'un firman signé de la propre main du grand-seigneur, n'avait pas besoin de demander à qui que ce fût la permission de continuer sa route. Il ordonna impérieusement au postillon d'aller à la maison de poste, où il me fît entrer, et lui-même courut au palais du prince, où, disait-il, à la vue du fîrman, toutes les têtes des sujeis du grand-seigneur devaient s'incliner profondément, sans oser différer d'un seul instant l'expédition d'un courrier français.

Pendant son absence, plusieurs spatars moldaves étaient entrés dans la chambre où je me trouvais pour me questionner, et deux jeunes Grecs attachés au service de la poste rôdaient autour de moi , me fixaient attentivement , m'examinaient, et semblaient vouloir deviner qui

25o MÉMOIRES DE MICHEL OGINSKI.

jetais^ et quel était l'objet de mon voyage. On m'interrogea en différentes langues , mais je ne répondais que par quelques mots turcs ou allemands. Enfin on se lassa de mes réponses laconiques, et dans le style oriental, et persuades par mon vêtement bosniac, et les allures d'un habitue aux usages de Constantinople, que j'étais un homme qui ne pouvait pas faire ombrage, les spatars me quittèrent avant que le janissaire fut de retour. Celui-ci cependant ne tarda pas à revenir, et il entra tout joyeux dans la chambre pour m'annoncer que les chevaux étaient prêts, et que je pouvais continuer ma route sans aucun obstacle.

Je remerciai le ciel d'en être quitte pour l'inquiétude, et d'avoir échappé à un danger que je croyais inévitable; mais j'étais bien loin de prévoir tous ceux qui m'attendaient encore.

J'appris à la distance de quatre postes de Jassy, la nouvelle de la mort de l'impératrice Catherine TI, qui avait cessé d'exister le 17 novembre 1796. Le courrier qui devait annoncer cet événement à Constantinople , avait devancé de quelques jours celui que je rencontrai, et avec lequel je dînai dans une maison de poste.

Un homme d'un certain âge, bien élevé et parlant plusieurs langues, accompagnait ce courrier, et me donna des détails sur la mort de l'impératrice et l'avènement au trône de Paul.