LIVRE VI, CHAPITRE I

conservions encore quelques inquiétudes , il nous offrait volontiers un salon dans son hôtel, où nous pourrions nous rassembler toutes les fois que nous le jugerions convenable. Quant à la seconde question, il déclara qu'il n'avait reçu aucun ordre d'intervenir dans les discussions qui s'élèveraient entre nous sur le choix des moyens de rétablir la Pologne, (( Car, disait-il, il (( importe peu au gouvernement français si c'est u la constitution du 5 mai, ou l'acte d'insur- « rection de 1794? que vous prendrez pour base <( de votre nouvelle réorganisation. Mettez même <i le Grand-Turc sur le trône si vous le voulez, (( pourvu que la Pologne existe, car c'est le seul « vœu de la France, et je me flatte qu'il ne sera (r.pas sans effet. >)

La confiance que nous mettions dans l'appui et les secours des Français augmentait en raison des succès rapides de leurs armées. Il semblait que l'exemple effrayant de la Pologne venait de rapprocher momentanément presque toutes les opinions, çt qu'il avait inspiré à chaque Français une nouvelle animosité contre l'ennemi, et le désir de mourir plutôt que de se soumettre aux lois des étrangers.

Loin de s'effrayer de l'hiver rigoureux de cette année , ils en profitèrent pour pénétrer en Hollande. Us repoussèrent de tous côtés les Autrichiens, les Anglais, et les troupes du stathouder.

Ils s'emparèrent, à la fin de 1794» deMaestricht et de Nimèjjue; ils attaquèrent dès le mois de janvier 1795, sous les ordres de PichcL^ru , les alliés sur tous les points, depuis l'Océan jusqu'au Rhin, et les l)attirent partout. Ils traversèrent sur la glact! les rivières et les canaux qu'ils n'auraient pu franchir dans toute autre saison avec autant de facilité ; ils s'emparèrent de la Hollande, aux yeux même de l'ennemi consterné et surpris d'une conquête qu'il ne pouvait ni prévoir ni empêcher; et ce fut un phénomène sans exemple , de voir la cavalerie attaquer des vaisseaux de ligne et s'en emparer.

Malgré le désir que plusieurs provinces de la Hollande témoignaient de faire cesser la guerre , le stathouder, qui craignait qu'une paix avec la France ne relevât le parti des patriotes, et qui penchait d'ailleurs pour le gouvernement anglais, s'opposa au vœu national, et voulut que le peuple batavc se levât en masse pour repousser l'ennemi, mais ses ordres ne furent point exécutés. 11 avait proposé dans les commencemens d'arrêter l'invasion des Français, en lâchant les écluses, et en inondant le pays; mais ce projet fut d'abord rejeté , et depuis, la rigueur du froid en rendit l'exécution impossible.

Piche'^ru , profitant des longues et fortes gelées, franchit rapidement toutes les rivières qui pouvaient retarder ses opérations. Mncdonald