LIVRE X, CHAPITRE IV

ajoute à cela que Napoléon donna une organisation particulière à la Lithuanie, sans la faire entrer dans la confédération générale de la Pologne , on concevra facilement les motifs qui faisaient supposer plus que jamais que Napoléon avait des arrière-pensées, et qu'il n'entrait point alors dans son plan de réunir la Lithuanie au grandduché de Varsovie.

A tous ces détails, dont je n'eus connaissance que dans le courant du mois de septembre à Pétersbourg, on joignit des renseignemens sur ce qui s'était passé après l'occupation de Wilna, et ce n'est qu'alors que j'appris comment Davoust et Bragation s'étaient trouvés dans les environs de Minsk, à l'époque où j'ai passé par cette ville. On ne l'ignorait pas, sans doute, àPétersbourg; mais il eût été imprudent de questionner ceux qui auraient pu satisfaire ma curiosité, et on ne commença à parler dans le public des événemens militaires qu'après l'affaire d'Ostrowno, et la retraite de Barklaj de Witepsk, du côté de Smolensk.

Voici donc ce que les nouveaux arrivés me racontèrent en peu de mots , et ce que je trouvai depuis être conforme à toutes les descriptions de la campagne de 1812.

Le premier projet de Napoléon, en commençant les hostilités, fut d'empêcher la jonction des deux armées russes de l'Ouest, dont l'une était

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commandée par Barklaj de Tollj, et l'autre par le prince BaL^ration. — La précipitation avec laquelle il exécuta ses premiers mouvemens militaires lui facilita les moyens de réaliser ce projet, et de retarder cette jonction, qui ne fut opérée que bien plus tard aux environs de Smolensk. — Cependant la première armée de l'Ouest réussit à se retirer dans le camp retranché de Dryssa, préparé depuis long-temps, et assez fort pour soutenir une longue défense. Elle y fut suivie par les corps des maréchaux Ney et Oudinot; celuici tenta même le passage de la Dzwina près de Dùnebourg, et l'on s'attendait qu'il y aurait de ce côté-là une bataille décisive , dont la perte aurait pu exposer Pétersbourg, lorsque, d'après un plan convenu , le général Barklaj'- de Tollj abandonna sa position , où il laissa seulement le corps de Wittgenstein, et se retira sur Witepsk et Smolensk pour se rapprocher du prince Bagration , commandant la seconde armée de l'Ouest.

D'un autre côté le pvïnce Bagratiorif cherchant à se rapprocher du premier corps, et empêché dans l'exécution de son projet par le maréchal Davoust, qui le suivait de près, passa près de Minsk, où Z^ûîWMj-i l'avait devancé, et, après avoir été continuellement suivi par l'ennemi et harcelé, se détermina à lui livrer bataille le 25 juillet, près de Mohilow. Quel qu'ait été le résultat de cette affaire, dont même le bulletin français a