LIVRE IX, CHAPITRE VIII

qu'au 29 du même mois. — L'empereur Alexandre partit de Pëtersbourg, sur la fin du mois d'avril, pour se rendre à Wilna. — Le général Lauriston , ambassadeur de France près la cour de Russie, avait eu ordi'e de suivre ce souverain, et demanda la permission de venir à Wilna , étant chargé d'une communication qui ne pouvait être faite qu'à l'empereur en personne, ou au chancelier comte de Romanzojjf'. Cette permission lui fut refusée.

« Cependant il restait encore quelque faible espérance d'accommodement. — Avant son départ pour Dresde , Napoléon avait envoyé à Wilna le général comte de Narbonne , son aidede-camp, avec des propositions semblables à celles dont le colonel Tchernichejf' avait été le porteur. Il paraît qu'en touchant au dénoûment que lui-même avait amené, il ne fut pas exempt de quelque inquiétude. La grandeur de l'entreprise dans laquelle il allait s'engager, et dont il ne se dissimulait pas les difficultés, semblait l'effrayer. Il eut un moment la pensée que l'empereur de Russie, à la vue des forces prodigieuses qu'il conduisait contre lui , chercherait à éviter la guerre en souscrivant à toutes ses volontés. Il s'attacha avec complaisance à cette idée qui flattait son orgueil , et lui laissait entrevoir la réalisation de ses projets, sans lui faire courir des chances que lui-même estimait être hasardeuses.

l36 MÉMOIRES DE MICHEL OGINSKI.

{( La mission de M. de Narbonne devait servir à provoquer la manifestation des dispositions que Napoléon supposait à l'empereur Alexandre. Il fut complètement frustré dans son attente : le comte de Narbonne avoua lui-même qu'il trouva Tempereur Alexandre dans la meilleure attitude , sans abattement et sans jactance ' . La réponse qu'il rapporta à Dresde fut que l'empereur de Russie s'en référait absolument aux communications que son ambassadeur avait faites à Paris , et que ce n'était qu'en obtenant ces bases préliminaires qu'il pouvait consentir à traiter. ^

(f Le séjour de Napoléon à Dresde fut marqué par son entrevue avec l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse, qui se rendirent dans cette vflle. L'empereur d'Autriche y fut accompagné par l'impératrice son épouse. Le grand -duc de Wiirtzbourg et un grand nombre de princes de la confédération du Rhin augmentèrent, parleur présence , cette brillante réunion. Les fêtes magnifiques qui furent données à cette occasion continuèrent jusqu'au retour de M. de Narbonne deWilna, c'est-à-dire jusqu'au 28 mai.

(f Dès le lendemain. Napoléon quitta brus-

' Propres expressions de M. de Narbonne. Voyez de Pradt , page 67.

' Voyez BouTOURLiN, tome I", pag. 74 et sitiv.