LIVRE X, CHAPITRE III. ig

général , la question importante à décider, si l'on devait attendre l attaque de l'ennemi dans la position occupée par l'armée, ou s'il fallait abandonner Moscou sans combat? et que voyant les avis partagés, comme cela ne pouvait manquer d'arriver sur un objet aussi important, il simplifia la question en demandant : si la conservation de l'armée importait plus au salut de la patrie que celle de l ancienne capitale? La réponse ne pouvait être qu'affirmative; il en résultait qu'il eût été imprudent de risquer une bataille, et de s'exposer à une chance bien hasardeuse dans l'état dans lequel se trouvait l'armée après la bataille de Borodino. '

' « L'armée russe campée aux portes de Moscou pré- « sentait , à la vérité , un total d'environ quatre-vingt-dix « mille hommes sous les armes ^ mais il n'y avait dans ce M nombre que soixante-cinq mille hommes de vieilles « troupes régulières et six mille cosaques; le reste était « composé de recrues et de milices que l'on avait réparties, « après la bataille , dans les difiFérens corps. — Plus de « dix mille hommes de ces miliciens n'avaient pas même « de fusils , et n'étaient armés que de piques. — Avec une « armée composée d'élémens aussi imparfaits aller afFron- « ter les cent vingt mille hommes que Napoléon avait à « ses ordres , c'eût été s'exposer à une défaite trop pro- « bable , et dont les résultats eussent été d'autant plus <c funestes que Moscou n'aurait pas manqué alors de deve- « nir le tombeau de l'armée russe, obligée dans sa re- « traite de défiler à travers le labyrinthe des rues de cette « immense ville. » Voyez Boutourlin , page 36n. m. i5

194 MÉMOIRES DE MIGUEL OGINSKl.

C'est surtout l'incendie de Moscou , dont les neuf dixièmes furent consumés parles flammes, qui réveilla l'époiivanle et la consternation dans tous les esprits. — Des suppositions et des conjectures contradictoires occupèrent indistinctement tous les habitans de Pétersbourg, et soit qu'on voulût attribuer cet événement aux Français, soit aux Russes eux-mêmes, on se perdait dans les calculs sur les pertes énormes qu'il avait occasionnées, ainsi que sur les motifs qui y avaient donné lieu.

Cependant on commençait à se rassurer quant au danger de voir Napoléon s'avancer du côté de Pétersbourg, car il ne pouvait perdre de vue la grande armée russe, qui avait beaucoup souffert, à la vérité , dans les combats et la retraite , mais qui présentait encore des forces imposantes qu'augmentaient journellement de nouveaux renforts envoyés de toutes les provinces de l'empire.

Bientôt on eut connaissance que l'empereur lui-même s'était occupé d'un plan général pour la poursuite de cette campagne, et qu'en conséquence il avait expédié des ordres particuliers aux commandans des différens corps séparés de son armée pour agir sur différens points, et d'après les instructions qui leur étaient communiquées, de manière à arrêter les progrès ultérieurs de Napoléon, et même de lui couper la retraite, ' ' Voyez les annex^'s à la fin du Livre X , n^ fTI.