EXTRAIT

Du Magasin Encyclopédique j page 526, quatrième année.

a Le célèbre acteur Palmer, du théâtre de Covent-Garden, avait joué depuis quelques temps à Liverpool. Abattu par la perte de son épouse et celle d'un fils chéri qu'il avait éprouvées en peu de temps, il donna souvent des marques d'une douleur profonde qui résistait à toutes les consolations de ses amis. Cependant, il joua peu de temps après un de ses principaux rôles, le jeune fVilding^ dans le Menteur, avec beaucoup de vivacité et de comique.

)) Le 2 août de cette année 1798, il avait à jouer le rôle difficile de l'étranger, dans la pièce de Kotzebue, intitulée Menschenhaass und Ilene (Misantropie et Repentir).

» Dans les deux premiers actes, Palmer ne montra aucune altération; mais dans le troisième, il parut extrêmement affligé lorsqu'il

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entra sur la scène. Quand il fallut repondre au major (dans la pièce anglaise, le baron de Stainfort) , à la question que lui fait celui-ci sur la santé de ses enfans; frappé tout-à-coup du souvenir de la mort de son fils, il tomba, poussa un grand soupir, et mourut sur-lechamp.

)) Le public crut d^abord que ce n\nait qu^un coup de théâtre, pour exprimer la force du sentiment; mais lorsqu^on le vit emporter mort,rétonnementse changea en une frayeur générale. Tous les secours des médecins furent inutiles. On entendit les plaintes des femmes et des acteurs. Enfin, le directeur, M. Aikin , parut sur le théâtre; mais les larmes et les sanglots l'empêchèrent de proférer un seul mot. Un autre acteur, M. Incledon, essaya de faire le récit de ce qui s'était passé ; mais il ne put de même prononcer que quelques mots. Les dernières paroles que Palmer prononça furent : There is another and a better world! (Il y a un autre, un meilleur monde!) Elles seront gravées sur son monument sépulcral , à Walton, où il a été enterré avec beaucoup de solennité. Il est mort à Fàgc de cinquantesept ans.

» Comme ses finances notaient pas dans le meilleur état, ses créanciers avaient assuré sa vie à la compagnie d'assurances de Black- Friars pour la somme de deux mille livres sterlings, qu'on est maintenant obligé de leur payer. Il laisse une famille nombreuse et dépourvue de secours; et tout le monde le regrette comme un des premiers artistes. Il avait commencé par les rôles de valets.

)) On se rappelle à cette occasion plusieurs événemens semblables; de Molière y qui ressentit les premières atteintes de sa maladie mortelle sur le théâtre , dans le rôle du malade imaginaire; de Montfleury'y qui mourut à la représentation violente du rôle d'O reste, dans FAndromaque de Racine; de Bond, qui joua le rôle de Lusignan, dans la pièce anglaise de Zaïre, avec tant de vivacité, que lorsque Zaïre adressa la parole au vieillard assis dans le fauteuil, il était mort, et sans le moindre mouvement.

» Lorsqu'on joua à Liverpool au profit des quatre enfans de Palmer, Holman prononça un prologue composé parle célèbre historien Roscœ, qui produisit une sensation générale: il contenait des passages très-pathétiques; il y

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avait aussi fait entrer les dernières paroles de Palmer que nous avons citées.

)> Lady Derby, ci-devant miss Farren , qui jouait autrefois sur le même théâtre avec Palmer, donna pour cette représentation cinquante livres sterlings.

)) La représentation qui fut donnée au bénéfice de la famille de Palmer , au théâtre de rOpéra, à Londres, rapporta sept cents livres sterlings.

» Le frère de Palmer voulut prononcer aux spectateurs un discours fait par Golman; mais les larmes et les sanglots étouffèrent sa voix : le public en fut plus vivement touché que des paroles les plus éloquentes, et ce tendre frère fut couvert d^appjaudissemens. »