PREFACE DE L'AUTEUR

lENRiETTE dc Francc ', veuve de Charles I®', roi d'Angleterre, avoit été obligée par ses malheurs de se retirer en France, et avoit choisi pour sa retraite ordinaire le couvent de Sainte-Marie de Chaillot. Elle y étoit attirée par la beauté du lieu, et plus encore par Tamitié qu'elle avoit pour la Mère Angélique, supérieure de cette maison'. Cette personne étoit venue fort jeune à la cour, fille d'honneur d'Anne d'Autriche, femme de Louis XIJI. Ce prince, dont les passions étoient pleines d'innocence, en étoit devenu amoureux, et elle avoit répondu à sa passion par une amitié fort tendre et par une si grande fidélité pour la confiance dont il Thonoroit qu'elle avoit été à l'épreuve de tous les avantages que le cardinal de Richelieu lui avoit fait envisager.

Comme ce ministre vit qu'il ne la pouvoit gagner, il

1. Henriette-Marie de France (1609- 1669), fille de Henri IV, née six mois avant l'assassinat de son père, mariée en 1625 à Charles I", venve en 1649; ^^^^ s'était réfugiée en France dès 1644. On attribua sa mort, qui précéda de neuf mois seulement celle de sa fille, à une trop forte dose d'opium donnée par le médecin Vallot. (Voir de Bail- Ion, HenrieiU'Marte de France, 1877, p. 333.)

2. Louise- Angélique Motier de La Fayette (x6i6-i66;), fille de Jean de La Fayette, seigneur de Hautefenille, et de Marguerite de Boorbon-Busset. Son innocente liaison avec Louis XHI dura deux ans, de 1635 ^ i^)7« ^He se retira le 19 mai 1637 au couvent des Filles de Sainte-Marie, de la rue Saint-Antoine, et passa de là à celui de Chaillot, où elle succéda à M™* Lhuillier, qui en fut la première sopérieure.

Madame dc La Fayette.

2 PREFACE DE l'aUTEUR

crut, avec quelque apparence, qu'elle étoit gouyernée par révêque de Limogés, son oncle, attaché à la reine par M™* de Senecey*. Dans cette vue, il résolut de la perdre et de l'obliger à se retirer de la cour; il gagna le premier valet de chambre du roi, qui avoit leur confiance entière, et l'obligea à rapporter de part et d'autre des choses entièrement opposées à la vérité. Elle étoit jeune et sans expérience, et crut ce qu'on lui dit; elle s'imagina qu'on l'alloit abandonner et se jeta dans les Filles de Sainte-Marie. Le roi fit tous ses efforts pour l'en tirer : il lui montra clairement son erreur et la fausseté de ce qu^elle avoit cru ; mais elle résista à tout et se fit religieuse quand le temps le lui put permettre.

Le roi conserva pour elle beaucoup d'amitié et lui donna sa confiance : ainsi, quoique religieuse, elle étoit très considérée, et elle le méritoit. J'épousai son frère quelques années avant sa profession; et, comme j'allois souvent dans son cloître, j'y vis la jeune princesse d'Angleterre', dont l'esprit et le mérite me charmèrent. Cette connoîssance me donna depuis l'honneur de sa familiarité ; en sorte que, quand elle fut mariée, j'eus toutes les entrées particulières chez elle, et, quoique je fusse plus âgée de dix ans qu'elle, elle me témoigna jusqu'à la mort beaucoup de bonté et eut beaucoup d'égards pour moi.

1. Marie-Catherine de La Rochefoucauld (i 588-1 677), héritière unique de la branche des comtes de Randan, mariée en 1607 à Henri de Bauffremont, marquis de Senecey, veuve en 1622, première dame d'honneur d'Anne d'Autriche, et, de 1643 à 1646, gouvernante du roi et de son frère. Elle était parente de M"« de La Fayette. Randan, érigé en duché, en 1661, passa à sa fille unique, femme de J.-B. Gaston de Foix, comte de Fleix, morte en 1680.

2. Henriette- Anne, dernière fille de Charles I^ et d'Henriette de France, née le 16 juin 1644, en pleine guerre civile, à Exeter, où sa mère s'était réfugiée. Tombée entre les mains des rebelles, à la prise de cette ville, confinée à PortUnd, elle avait été enfin conduite en France, en juillet 1646, par sa gouvernante la comtesse de Morton, trompant la vigilance de ses gardiens. Les couches de sa mère, affaiblie par les fatigues et les émotions, avaient été fort pénibles, et l'enfant était sujette à de fréquentes convulsions. — En février 1654, Henriette avait débuté à la cour, au mariage dn prince de Conti avec Anne Martinozzi, nièce de Mazarin.

PRÉFACE DE l'aUTEUR 3

Je n'avois aucune part à sa confidence sur de certaines affaires; mais, quand elles étoient passées, et presque rendues publiques, elle prenoit plaisir à me les raconter.

L'année i665, le comte de Guiche fut exilé. Un jour qu'elle me faisoit le récit de quelques circonstances assez extraordinaires de sa passion pour elle : « Ne trouvez-vous pas, me dit-elle, que, si tout ce qui m'est arrivé, et les choses qui y ont relation, étoit écrit, cela composeroit une jolie histoire? Vous écrivez bien, ajouta-t-elle; écrivez, je vous fournirai de bons Mémoires. »

J'entrai avec plaisir dans cette pensée, et nous fîmes ce plan de notre histoire telle qu'on la trouvera ici.

Pendant quelque temps, lorsque je la trouvois seule, elle me contoit des choses particulières que j'ignorois; mais cette fantaisie lui passa bientôt, et ce que j'avois commencé demeura quatre ou cinq années sans qu'elle s'en souvînt.

En 1669, le roi alla à Chambord'. Elle étoit à Saint- Cloud, où elle faisoit ses couches de la duchesse de Savoie, aujourd'hui régnante^. J'étois auprès d'elle; il y avoit peu de monde : elle se souvint du projet de cette histoire et me dit qu'il falloit la reprendre. Elle me conta la suite des choses qu'elle avoit commencé à me dire : je me remis à les écrire ; je lui montrois le matin ce que j'avois fait sur ce qu'elle m'avoit dit le soir; elle en étoit très contente. C'étoit un ouvrage assez difficile que de tourner la vérité, en de certains endroits, d'une manière qui la fit connoître, et qui ne fût pas néanmoins offensante ni désagréable à la princesse. Elle badinoit avec moi sur les endroits qui me donnoient le plus de peine ; et elle prit tant de goût à ce que j'écrivois que, pendant un voyage de deux jours que je

1. Du 19 septembre au 17 octobre 1669. Monsieur y accompagna le roi, et revint à Paris le 4 octobre. C'est pour ces fêtes de Chambord que Molière composa Monsieur de Pourcenugnac (6 octobre).

2. Anne-Marie d'Orléans, née au château de Saint-Cloud, le 27 août 1669, appelée M"« de Valois. Elle épousa, en 1684, Victor-Amédée II, duc de Savoie, et mourut le 26 août 1728. C'est la mère de la duchesse de Bourgogne, dont la fin devait être également prématurée et mystérieuse. (Quatorze jours plus tard, Henriette perdait sa mère (xo septembre).