ET SES MEMOIRES XIII

tffct ce quon lit dans la Préface mise en tête de la première édition :

« Il est certain que M™« la comtesse de La Fayette avoit écrit des mémoires de tout ce qui s'étoit passé à la cour de France depuis sa première jeunesse. Mais M. Tabbé de La Fayette, son fils, ayant eu la facilité de prêter indifféremment ses papiers à toute sorte de personnes, la plupart se trouvent aujourd'hui perdus ou entre les mains de gens qui ne s*en vantent pas...

Ces mémoires sont curieux, intéressans, bien écrits, et, pour tout dire, charmans. C'est bien dommage que nous n'ayons qu'une partie de tout ce qu'a écrit M*"^ de La Fayette sur ce qui s'est passé de son temps. »

L'Histoire d'Henriette d'Angleterre tient plus de l'histoire que des mémoires proprement dits. Là, M"^ de La Fayette s*efface presque complètement pour laisser parler la princesse qui l'avait prise pour confidente, C*est en effet sur la demande de la duchesse d'Orléans qu'elle commença, en i665, à écrire ce récit, trois ans après la publication de son premier roman, la Princesse de Montpensier, six avant csUe de Zayds, que la Princesse de Clèves suivit en 1678 seulement. Nous savons par elle-même les circonstances qui donnèrent naissance à cet ouvrage.