Le comte de Sandwich

Le comte de Guiche^ était en ce iemps-là son favori. C'était le jeune homme de la cour le plus beau et le mieux fait, aimable de sa personne, galant, hardi, brave, rempli di? grandeur et d'élévation. La vanité, que tant de bonnes qualités lui donnaient, et un air méprisant répandu dans toutes ses actions, ternissaient un peu tout ce mérite ; mais il faut pourtant avouer qu'aucun homme de la cour n'en avait autant que lui. Monsieur l'avait fort aimé dès l'enfance et avait toujours conservé avec lui un grand commerce, et aussi étroit qu'il y en peut avoir entre déjeunes gens.

Le comte était alors amoureux de M™* de Ghalais^ fille du duc de Noirmoutier. Elle était très aimable sans être fort belle ; il la cherchait partout, il la suivait en tous lieux ; enfin c'était une passion si publique et si déclarée qu'on doutait qu'elle fût approuvée de celle qui la causait, et l'on s'imaginait que, s'il y avait eu quelque intelligence entre eux, elle lui aurait fait prendre des chemins plus cachés. Cependant il est certain que, s'il n'en était pas tout à fait aimé, il n'en était pas haï, et qu'elle voyait son amour sans colère. Le duc de Buckingham fut le premier qui se douta qu'elle n'avait pas assez de charmes pour retenir un homme qui serait toits les jours exposé à ceux de M""® la princesse d'Angleterre. Un soir qu'il était venu chez elle. M""* de Chalais y vint aussi. La princesse lui dit en anglais que c'était la maîtresse du comte de Guiche et lui demanda s'il ne la trouvait pas fort aimable. « Non, lui répondit-il, je ne

4. Armand de Gramont (1637-1673), comte de Guiche, fils d'Antoine II], duc de Gramont, maréchal de France, et de Françoise-Marguerite de Chivré. Il avait épousé, le 23 janvier ,1638, Marguerite-Louise- Suzanne de Béthune.

2. ia future princesse des XJrsins, Anne-Marie de La Trémoille (1641-1722), fille de Louis II de La Trémoille, duc de Noirmoutier, et de Renée-Julie Auberi. Mariée, en 1659, à Adrien-Biaise de Taileyrand, prince de Ghalais.

trouve pas qu'elle le soit assez pour lui, qui me paraît, malgré que j'en aie, le plus honnête homme de toute la Gour; et je souhaite, Madame, que tout le monde ne soit pas de mon avis. » La princesse ne fît pas réflexion à ce discours et le regarda comme un efîet de la passion de ce duc, dont il lui donnait tous les jours quelque preuve, et qu'il ne laissait que trop voir à tout le monde.

Monsieiir s'en aperçut bientôt, et ce fut en cette occasion que M"*® la princesse d'Angleterre découvrit pour la première fois cette jalousie naturelle, dont il lui donna depuis tant de marques. Elle vit donc son chagrin ; et, comme elle ne se souciait pas du duc de Buckingham, qui, quoique fort aimable, a eu souvent le malheur de n'être pas aimé, elle en parla à la Reine sa mère, qui prit soin de remettre l'esprit de Monsieur et de lui faire concevoir que la passion du duc était regardée comme une chose ridicule.

Gela ne déplut point à Monsieur, mais il n'en fut pas entièrement satisfait ; il s'en ouvrit à la Reine sa mère, qui eut de l'indulgence pour la passion du duc, en faveur de celle que son père lui avait autrefois témoignée. Elle ne voulut pas qu'on fit de bruit ; mais elle fut d'avis qu'on lui fît entendre, lorsqu'il aurait fait encore quelque séjour en France, que son retour était nécessaire en Angleterre, ce qui fut exécuté dans la suite.

Enfin le mariage de Monsieur s'acheva et fut fait en carême, sans cérémonie, dans la chapelle du palais. Toute la cour rendit ses d-evoirs à M^« la princesse d'Angleterre, que nous appellerons dorénavant Madame.

li n'y eut personne qui ne fût surpris d-e son agrément, de sa civihté et de son esprit. Comme la Reine sa mère la tenait fort près de sa personne, on ne la voyait jamais que chez elle, où elle n« parlait quasi point. Ce fut une nouvelle découverte de lui trouver l'esprit aussi aimable que tout le reste. On ne parlait que d'elle, et

tout le monde s'empressait à lui donner des louanges. Quelque temps après son mariage, elle vint loger chez Monsieur aux Tuileries ; le roi et la reine allèrent à Fontainebleau.* Monsieur et Madame demeurèrent encore quelque temps à Paris. Ce fut alors que toute la France se trouva chez elle : tous les hommes ne pensaient qu'à lui faire leur cour, el toutes les femmes qu'à lui plaire.

M™« de Yalentinois *, sœur du comte de Guiche, que Monsieur aimait fort à cause de son frère et à cause d'elle-même (car il avait pour elle toute l'inclination dont il était capable), fut une de celles qu'elle choisit pour être dans ses plaisirs ; M"*»^ de Créquy^ et de Ghâtillon et M"« de Tonnay-Gharente avaient l'honneur de la voir souvent, aussi Lien que d'autres personnes à qui elle avait témoigné de la bouté avant qu'elle fût mariée.

M^^* de la Trémoille et M°^« de La Fayette étaient de ce nombre. La premi^e lui plaisait par sa bonté et par une certaine ingénuité à conter tout ce qu'elle avait dans le -cœur, qui ressentait la simphcité des premiers siècles; l'autre lui avait été agréable par son bonheur : car, bien qu'on lui trouvât du mérite, c'était une sorte de mérite si sérieux en apparence qu'il ne semblait pas qu'il dût plaire à une princesse aussi jeune que Madame. Cependant elle lui avait été agréable, et elle avait été si touchée du mérite et de l'esprit de Madame qu'elle lui dut plaire dans la suite par l'attachement qu'elle eut pour elle.

Toutes ces personnes passaient les après-dînées chez Madame. Elles avaient l'honneur de la suivre au Cours; au retour de la promenade, on soupait chez Monsieur ; après

i. Catherin '^-Charlotte de Gramont, de deux ans plus jeune que son frère, mariée, le 30 mars 1660, à Louis de Grimaldi (1642-1701), prince de Monaco, duc de Yalentinois.

2. Anne-Armande de Saint-Gelais Lansac, mariée depuis quatre ans, et âgée alors de vingt-six ans.

HENRIETTE D'ANGLETERRE tm

îe souper, tous les hommes de la cour s'y rendaient, et oa passait le soir parmi les plaisirs de la comédie, du jeu et des violons. Enfin on s'y divertissait avec tout l'agrément imaginable et sans aucun mélange de chagrin. M""* de'Chalais y venait assez souvent ; le comte de Guiche ne manquait pas de s'y rendre : la familiarité qu'il avait chez Monsieur lui donnait l'entrée chez ce prince aux heures les plus particulières. Il voyait Madame à tous moments, avec tous ses charmes ; Monsieur prenait même le soin de les lui faire admirer ; enfin il l'exposait à un péril qu'il était presque impossible d'éviter.

Après quelque séjour à Paris, Monsieur et Madame s'en allèrent à Fontainebleau. Madame * y porta la joie et les plaisirs. Le roi connut en la voyant de plus près, combien il avait été injuste en ne la trouvant pas la plus belle personne du monde. Il s'attacha fort à elle et lui témoigna une complaisance extrême. Elle disposait de toutes les parties de divertissement ; elles se faisaient toutes pour elle, et il paraissait que le roi n'y avait de plaisir que par celui qu'elle en recevait. C'était dans le milieu de l'été : Madame s'allait baigner tous les jours ; elle partait en carrosse, à cause de la chaleur, et revenait à cheval, suivie de toutes les darnes^ habillées galamment, avec mille plumes sur leur tête, accompagnées du roi et de la jeunesse de la cour ; après souper on montait dans des calèches, et, au bruit des violons, on s'allait promener une partie de la nuit autour du canal.

L'attachement que le roi avait pour Madame commença bientôt à faire du bruit et à être interprété diversement. La Reine mère en eut d'abord beaucoup de chagrin : il lui

1. Elle quitta Paris le 19 avril 1661, moins de trois semaines après son mariage. Ce séjour de la cour à Fontainebleau, où s'agitèrent tant d'intrigues et de passions, dura jusqu'au 4 décembre.

parut que Madame lui ôtait absolument le roi, et qu'il lui donnait toutes les heures qui avaient accoutumé d'être pour elle. La grande jeunesse de Madame lui persuada qu'il serait facile d'y remédier, et que, lui faisant parler par l'abbé de Montaigu ^ et par quelques personnes qui devaient avoir quelque crédit sur s<3n esprit, elle l'obligerait à se tenir plus attachée à sa personne, et de n'attirer pas le roi dans des divertissements qui en étaient éloignés.

Madame était lasse de l'ennui et de la contrainte qu'elle avait essuyée auprès de la reine sa mère. Elle crut que la reine sa belle-mère voulait prendre sur elle xine pareille autorité; elle fut occupée de la joie d'avoir ramené le roi à eWe et de savoir par lui-même que la reine mère tâchait dé l'en éloigner. Toutes ces choses la détournèrent tellement des mesures qu'on voulait lui faire prendre que même elle n'en garda plus aucune. Elle se lia d'une manière étroite avec la comtesse de Soissons, qui était alors l'objet de la Jalousie de la reine et de l'aversion de la reine mère, et ne pensa plus qu'à plaire au roi comme belle-sœur. Je cj'ois qu'elle lui plut d'une autre manière; je crois aussi qu'elle pensa qu'il ne lui plaisait que comme un beau-frère, quoiqu'il lui plût peut-être davantage ; mais enfin, comme ils étaient tous deux infiniment aimables et tous deux nés avec des dispositions galantes, qu'ils se voyaient tous les jours, au milieu des plaisirs et des divertissements, il parut aux yeux de tout le monde qu'ils avaient l'un pour l'autre cet agrément qui précède d'ordinaire les grandes passions.

Gela fit bientôt beaucoup de bruit à la cour. La reine mère fut ravie de trouver un prétexte si spécieux de bienséance et de dévotion pour s'opposer à l'attachement que

i. L'abbé de Montaigu, un Anglais, pTemier aumônier de Madame, confesseur de sa Mère dès 1654, et qui avait tenté de ramener au catholicisme ses frères les ducs d'York et de Glocester.

le roi avait pour Madame. Elle n'eut pas die peine à faire entrer Monsieur dans ses sentiments : il était jaloux par lui-mêr>e, et il le devenait encore davantage par Thumeur de Maaame, qu'il ne trouvait pas aussi éloignée de la galanterie qu'il l'aurait souhaité.

L'aigreur s'augmentait tous les jours entre la reine mère et elle. Le roi donnait toutes les espérances à Madame, mais il se ménageait néanmoins avec la reine mère; en sorte que, quand elle redisait à Monsieur ce que le roi lui avait dit, Monsieur trouvait assez de matière pour vouloir persuader à Madame que le roi n'avait pas pour elle autant de considération qu'il lui en témoignait ; tout cela faisait un cercle de redites et de démêlés qui ne donnait pas un moment de repos ni aux uns ni aux autres. Cependant le roi et Madame, sans s'expliquer entre eux de ce qu'ils sentaient l'un pour l'autre, continuèrent de vivre d'une manière qni ne laissait douter à personne qu'il n'y eût entre eux plus que de l'amitié.

Le bruit s'en augmenta fort et la reine mère et Monsieur en parlèrent si fortement au roi et à Madame qu'ils commencèrent à ouvrir les yeux et à faire peut-être des réflexions qu'ils n'avaient point encore faites; enfin ils résolurent de faire cesser ce grand bruit, et, par quelque motif que ce pût être, ils convinrent entre eux que le roi ferait l'amoureux de quelque personne de la cour. Ils jetèrent les yeux sur celles qui paraissaient les plus propres à ce dessein et choisirent entre autres M"^ de Pons ^, parente du maréchal d'Albret, et qui, pour être nouvellement venue de province, n'avait pas toute l'habileté imagi-

1. Bonne de Pons, fille de Pons de Pons, seigneur de Bourg- Charente, et d'Elisabeth de Puyriganlt, alors âgée de dix-sept ans, mariée, en 1666, à Michel Sublet, marquis d'Heudicourt.

nable; ils jetèrent aussi les yeux surChemerault*, une des filles de la reine, fort coquette, et sur LaVallière, qui était une fille de Madame, fort jolie, fort douce, et fort naïve. La fortune de cette fille était médiocre : sa mère s'était remariée à Saint-Remi, premier maître d'hôtel de feu M. le duc d'Orléans ; aussi elle avait presque toujours été à Orléans ou à Blois. Elle se trouvait très heureuse d'être auprès de Madame. Tout le monde la trouvait jolie ; plusieurs jeunes gens avaient pensé à s'en faire aimer; le comte de Guich« s'y était attaché plus que les autres. Il y paraissait encore tout occupé, lorsque le roi la choisit pour une de celles dont il voulait éblouir le public. De concert avec Madame, il commença non seulement à faire l'amoureux d'une des trois qu'ils avaient choisies, mais de toutes les trois ensemble. Il ne fut pas longtemps sans prendre parti : son cœur se détermina en faveur de La Vallière ; et, quoiqu'il ne laissât pas de dire des douceurs aux autres et d'avoir même un commerce assez réglé avec Chemerault, La Val- Hère eut tous ses soins et ses assiduités.

Le comte de Guiche, qui n'était pas assez amoureux pour s'opiniâtrer contre un rival si redoutable, l'abandonna et se brouilla avec elle, en lui disant des choses assee désagréables.

Madame vit avec quelque chagrin que le roi s'attachait véritablement à La Vallière. Ce n'est peut-être pas qu'elle en eût ce qu'on pourrait appeler de la jalousie, mais elle eût été bien aise qu'il n'eût pas de véritable passion et qu'il eût conservé pour elle une sorte d'attachement, qui, sans avoir la violence de l'amour, en eût la comr»laisance et l'agrément.

l.N. de Barbezière, fille de Geofi"roy de Barbezière, sieur de La Roche-Chemerault, en Poitou. Elle était, dès 1657, demoiselle d'honneur d'Anne d'Autriche, et nièce de M""* de La Bazinière. Elle épousa Paul Portail, conseiller au Parlement de Paris.

Longtemps avant qu'elle fût mariée, on avait prédit que le comte de Guiche serait amoureux d'elle ; et, sitôt qu' eût quitté La Vallière, on commença à dire qu'il aimait Madame, et peut-être qu'on le dit avant qu'il en eût la pensée-, mais ce bruit ne fut pas désagréable à sa vaniié ; et, comme son inclination s'y trouva peut-être disposée, il ne prit pas de grands soins pour s'empêcher de devenir amoureux, ni pour empêcber qu'on le soupçonnât de l'être. L'on répétait alors à Fontainebleau un ballet que le roi et Madame dansèrent, et qui fut le plus agréable qui ait jamais été, soit par le lieu où il se dansait, qui était le bord de l'étang, ou par l'invention qu'on avait trouvée de faire venir du bout d'une allée le théâtre tout entier, chargé d'une infinité de personnes qui s'approchaient insensiblement et qui faisaient une entrée en dansant devant le théâtre.

Pendant la répétition de ce ballet, le comte de Guiche était très souvent avec Madame, parce qu'il dansait dans la même entrée. Il n'osait encore lui rien dire de ses sentiments ; mais, par une certaine famiharité qu'il avait acquise auprès d'elle, il prenait la liberté de lui demander des nouvelles de son cœur et si rien ne l'avait jamais touchée ; elle lui répondait avec beaucoup de bonté et d'agrément, et il s'émancipait quelquefois à crier, en s'enfuyant d'auprès d'elle, qu'il était en grand péril.

Madame recevait tout cela comme des choses galantes, sans y faire une plus grande attention ; le public y vit plus clair qu'elle-même. Le comte de Guiche laissait voir, comme on a déjà dit, ce qu'il avait dans le cœur ; en sorte que le bruit s'en répandit aussitôt. La grande amitié que Madame avait pour la duchesse de Valentinois contribua beaucoup à faire croire qu'il y avait de l'inteUigence entre eux, et l'on regardait Monsieur, qui paraissait amoureux de M™* de Valentinois, comme la dupe du frère et de la sœur. Il est

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vrai néanmoins qu'elle se mêla très peu de cette galanterie; et, quoique son frère ne lui cachât point sa passion pour Madame, elle ne commença pas les liaisons qui ont paru depuis.

Cependant l'attachement du roi pour La Vallière augmentait toujours; il faisait beaucoup de progrès auprès d'elle. Us gardaient beaucoup de mesure, il ne la voyait pas chez Madame et dans les promenades du jour; mais à la promenade du soir, il sortait de la calèche de Madame et s'allait mettre près de celle de La VaUière, dont la portière était abattue ; et comme c'était dans l'obscurité de la nuit, il lui parlait avec beaucoup de commodité.

La reine mère et Madame n'en furent pas moins mal ensemble. Lorsqu'on vit que le roi n'en était point amoureux, puisqu'il l'était de La Vallière, et que Madame ne s'opposait pas aux soins que le roi rendait à cette jeune fille, la reine mère en fut aigrie. Elle tourna l'esprit de Monsieur, qui s'en aigrit et qui prit au point d'honneur que le roi fut amoureux d'une fille de Madame. Madame, de son côté, manquait en beaucoup de choses aux égards qu'elle devait à la reine mère, et même à ceux qu'elle devait à Monsieur, en sorte que l'aigreur était grande de toutes parts.

Dans ce même temps le bruit fut grand de la passion du comte de Guiche. Monsieur en fut bientôt instruit et lui fit très mauvaise mine. Le comte de Guiche, soit par son naturel fier, soit par chagrin de voir Monsieur instruit d'une chose qu'il lui était commode qu'il ignorât, eut avec Monsieur un éclaircissement fort audacieux et rompit avec lui comme s'il eût été son égal. Cela éclata publiquement, et le comte de Guiche se retira de la cour.

Le jour que ce bruit arriva, Madame gardait la chambre et ne voyait personne ; elle ordonna qu'on laissât seulement entrer ceux qui répétaient avec elle, dont le comte de

Guiche était du nombre, ne sachant point ce qui venait de se passer. Comme le roi vint ctiez elle, elle lui dit les ordres qu'elle avait donnés ; le roi lui répondit en souriant qu'elle ne connaissait pas mal ceux qui devaient être exemptés et lui conta ensuite ce qui venait de se passer entre Monsieur et le comte de Guiche. La chose fut sue de tout le monde ; et le maréchal de Gramont, père du comte de Guiche, renvoya son fils à Paris et lui défendit de revenir à Fontainebleau.

Pendant ce temps-là les affaires du ministère n'étaient pas plus tranquilles que celles de l'amour; et, quoique M. Fouquet, depuis la mort du cardinal, eût demandé pardon au roi de toutes les choses passées ; quoique le roi lui eut accordé, et qu'il parût l'emporter sur les autres ministres, néanmoins on travaillait fortement à sa perte, et elle était résolue.

M™^ de Chevreuse qui avait toujours conservé quelque chose de ce grand crédit qu'elle avait eu sur la reine mère, entreprit de la porter à perdre M. Fouquet.

M. de Laigue, marié en secret, à ce que l'on a cru, avec M""® de Chevreuse, était mal content de ce surintendant ; il gouvernait M^'« de Chevreuse. M. Le Tellier et M. Colbert se joignirent à eux; la reine mère fit un voyage à Dampierre, et là, la perte de M. Fouquet firt conclue, et on y fit ensuite consentir le roi. On résolut d'arrêter ce surintendant ; mais les ministres, craignant quoique sans sujet, le nombre d'amis qu'il avait dans le royaume, portèrent le roi à aller à Nantes, afin d'être près de Belle-Isle, que M. Fouquet venait d'acheter et de s'en rendre maître.

Ce voyage fut longtemps résolu sans qu'on en fit la proposition; mais enfin, sur des prétextes qu'ils trouvèrent, on commença à en parler. M. Fouquet, bien éloigné de penser que sa perte fut l'objet de ce voyage, se croyait tout à fait assuré de sa fortune; et le roi, de concert avec les autres

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ministres, pour lui ôter toute sorte de défiance, le traitait avec de si grandes distinctions que personne ne doutait qu'il ne gouvernât.

Il y avait longtemps que le roi avait dit qu'il voulait aller à Vaux, maison superbe de ce surintendant; et, quoique la prudence dût l'empêcher de faire voir au roi une chose qui marquait si fort le mauvais usage des finances, et qu'aussi la bonté du roi dût le retenir d'aller chez un homme qu'il allait perdre, néanmoins ni l'un ni l'autre n'y firent aucune réflexion.

Toute la cour alla à Vaux% et M. Pouquet joignit à la magnificence de sa maison toute celle qui peut être imaginée par la beauté des divertissements et la grandeur de la réception. Le roi en arrivant en fut étonné, et M. Fouquet le fut de remarquer que le roi l'était; néanmoins ils se remirent l'un et l'autre. La fête fut la plus complète qui ait jamais été. Le roi était alors dans la première ardeur de la possession de La Vallière ; l'on a cru que ce fut là qu'il la vit pour la première fois en particulier; mais il y avait déjà quelque temps qu'il la voyait dans la chambre du comte de Saint-Âignan^, qui était le confident de cette intrigue.

Peu de jours après la fête de Vaux, on partit pour Nèn*tes; et ce voyage, auquel on ne voyait aucune nécessité, paraissait la fantaisie d'un jeune roi.

M. Fouquet, quoique ^vec la fiè^Te quarte, suivit la cour et fut arrêté à Nantes^. Ce changement surprit le monde, comme on peut se l'imaginer, et étourdit tellement les parents et amis de M. Fouquet qu'ils ne songèrent pas à mettre à couvert ses papiers, quoiqu'ils en eussent eu le

i. Le 47 août 1661.

2. François de Beauvillier (1640-1687), duc de Saint-Aignan eai 1663, membre de l'Acadéraie française.