TROISIÈME PARTIE

Le comte de Guiche n'avait point suivi le roi au voyage de Nantes. Avant qu'on partît pour y aller, Madame avaii appris de certains discours qu^il avait tenus à Paris, et q.u semblaient 'vouloir persuader au public que For ne se trompait point de le croire amoureux d'elle. Gela lui avait déplu, d'autant plus que M™^ de Valentinois, qu'il avait priée de parler à Madame en sa laveur, bien loin de le faire, lui avait toujours dit que son frère ne pensait pas à lever les yeux jusqu'à elle et qu'elle la priait de ne point ajouter foi à tout ce que des gens qui voudraient s'entremettre pourraient lui dire de sa part. Ainsi Madame ne trouva qu'une vanité oiîensante pour elle dans les discours du comte de Guiche. Quoiqu'elle fût fort jeune et que son peu d'expérience augmentât les défauts qui suivent la jeunesse, elle résolut de prier le roi d'ordonner au comte de Guiche de ne le point suivre à Nantes; mais la reine mère avait déjà prévenu cette prière : ainsi la sienne ne parut pas.

^me de Valentinois partit, pendant le voyage de Nantes, pour aller à Monaco. Monsieur était toujours amoureux d'elle, c'est-à-dire autant qu'il pouvait l'être. Elle était adorée dès son enfance par Peguilin, cadet de la maison de Lauzun^ : la parenté qui était entre eux lui avait donné une familiarité entière dans l'hôtel de Gramont; de sorte que, s'étant trouvés tous deux très propres à avoir de violentes passions, rien n'était comparable à celle qu'ils

1. Antonhi Nompar de Caumont (1632-1723^, marqwifi de Puy^aj-

li^cm. dv.G de Lauznu' eîî 1692.

avaient eue i'un pour l'autre. Elle avait été mariée depuis un an, contre son gré, au prince de Monaco ; mais, comme son mari n'était pas assez aimable pour lui faire rompre avec son amant, elle l'aimait toujours passionnément. Ainsi elle le quittait avec une douleur sensible; et lui, pour la voir encore, la suivait déguisé, tantôt en marchand, tantôt en postillon, enfin de toutes les manières qui le pouvaient rendre méconnaissable à ceux qui étaient à elle. En partant, elle voulut engager Monsieur à ne point croire tout ce qu'on lui dirait de son frère au sujet de Madame, et elle voulut qu'il lui promît qu'il ne le chasserait point de la cour. Monsieur, qui avait déjà de la jalousie du comte de Guiche et qui ressentait l'aigreur qu'on a pour ceux qu'on a fort aimés et dont l'on croit avoir sujet de se plaindre, ne parut pas disposé à accorder ce qu'elle lui demanda. Elle ge fâcha et ils se séparèrent mal.

La comtesse de Soissons, que le roi avait aimée et qui aimait alcrs le marquis de Vardes, ne laissait pas d'avoir beaucoup de chagrin : le grand attachement que le roi prenait pour La Vallière en était cause, et d'autant plus que cette jeune personne, se gouvernant entièrement par les sentiments du roi, ne rendait compte ni à Madame ni à la comtesse de Soissons des choses qui se passaient entre le roi et elle. Ainsi la comtesse de Soissons, qui avait toujours vu le roi chercher les plaisirs chez elle, voyait bien que cette galanterie l'en allait éloigner. Cela ne la rendit pas favorable à La Vallière : elle s'en aperçut, et la jalousie qu'on a d'ordinaire de celles qui ont été aimées de ceux qui nous aiment, se joignant au ressentiment des mauvais offices qu'elle lui rendait, lui donna une haine fort vive pour la comtesse de Soissons.

Quoique le roi désirât que La Valhère n'eût pas de confid ate, il était impossible qu'une jeune personne d'une capacité médiocre put contenir en elle-même une aussi

grande affaire que celle d'être aimée du roi. Madame avait une fille appelée Montalais*.

C'était une personne qui avait naturellement beaucoup d'esprit, mais un esprit d'intrigue et d'insinuation; et il s'en fallait beaucoup que le bon sens et la raison réglassent sa conduite. Elle n'avait jamais vu de cour que celle de Madame douairière 2, à Blois, dont elle avait été fille d'honneur. Ce peu d'expérience du monde (': beaucoup de galanterie la rendaient toute propre à devenir confidente. Elle l'avait déjà été de La Vallière pendant qu'elle était à Blois, où un nommé Bragelonne ^ en avait été amoureux ; il y avait eu quelques lettres; M"'® de Saint-Remy* s'en était aperçue; enfin ce n'était pas une chose qui eût été loin. Cependant le roi en prit de grandes jalousies.

La ValHère, trouvant donc, dans la même chambre où elle était, une fille à qui elle s'était déjà fiée, s'y fia encore entièrement; et, comme Montalais avait beaucoup plus d'esprit qu'elle, elle y trouva un grand plaisir et un grand soulagement. Montalais ne se contenta pas de cette confidence de La Vallière, elle voulut encore avoir celle de Madame. Il lui parut que cette princesse n'avait pas d'aversion pour le comte de Guiche ; et, lorsque le comte de Guiche revint à Fontainebleau après le voyage de Nantes, elle

4. N. de Bérard, fille de Pierre, seigneur de Llontalais, et de René Le Clerc de Sautré. Les Montalais étaient alliés aux Bueil, et sa sœur Françoise-Charlotte avait épousé, en 1660, Jean de Bueil, comte do Marans, grand échanson de France.

2. Marguerite de Lorraine-Vaudemont (1615-1672), sœur du duc Charles IV, seconde femme de Gaston d'Orléans (1632)

3. Probablement Pierre-Robert, un des nombreux enfants de Jacques de Bragelongne, intendant de la maison de Gaston, puis maître de la chambre aux deniers, mort en 4679, et de Marie de Saint-Mesmin. 11 mourut en mars 1683.

4. Françoise Le Prévost, fille de Jean,^ seigneur de La Goutelaye, écuyer de la grande écurie du roi, et d'Elisabeth Martin de Maudroy,. s'était mariée trois fois • au conseiller Bernard de Rézay, à La Vachère et au marquis de Saint-Remy. Elle mourut en avril 1686,

lui parla et le tourna de tant de côtés qu'elle lui fît avousr qu'il était amoureux de Madame. Elle lui promit de le servir, et ne le fit que trop bien.

La reine accoucha de Monseigneur le Dauphin le jour de ia Toussaint 1661. Madame avait passé tout le jour auprès d'elle ; et, comme elle était grosse et fatiguée, elle se retira dans sa chambre, où personne ne la suivit, parce que tout le monde était encore chez la reine. Montalais se mita genoux devant Madame et commença à lui parler de la passion du comte de Guiche. Ces sortes de discours naturellement ne déplaisent pas assez aux jeunes personnes pour leur donner îa force de les repousser; et de plus Madame avait une timidité à parler qui fit que, moitié embarras, moitié condescendance, elle laissa prendre des espérances à Montalais. Dès le lendemain elle apporta à Madame une lettre du comte de Guiche ; Madame ne voulut point la lire, Montalais l'ouvrit et la lut. Quelques jours après. Madame se trouva mal; elle revint à Paris en litière, et, comme elle y montait, Montalais lui jeta un volume de lettres du comte de Guiche. Madame les lut pendant le chemin et avoua après à Montalais qu'elle les avait lues. Enfin la jeunesse de Madame, l'agrément du comte de Guiche, mais surtout les soins de Montalais, engagèrent cette princesse dans une galanterie qui ne lui a donné que des chagrins considérables. Monsieur avait toujours de la jalousie du comte de Guiche, qui néanmoins ne laissait pas d'aller aux Tuileries, où Madame logeait encore. Elle était considérablement malade. Il lui écrivait trois ou quatre fois par jour. Madame ne lisait pas ses lettres la plupart du temps et les laissait toutes à Montalais, sans lui demander même ce qu'elle en faisait. Montalais n'osait les garder dans sa chambre ; elle les remettait entre les mains d'un amant qu'elle avait alors, nommé Malicorne^ Le roi était venu à Paris peu de temps

i. Germain Texier, comte d'Hautefeuille, baron de Malicorne, né en 1626, mort en 1694.

218 iiENRÎETTE D'ANGLETERRE

après Madame; il voyait toujours La Yaliière chez elle; il •venait le soir et l'aliait entretenir dans un cabinet. Toutes les portes à la vérité étaient ouvertes; mais on était plus éloigné d'y entrer que si elles avaient été fermées avec de l'airain. Il se lassa néanmoins de cette contrainte; et, quoique la reine sa mère, pour qui il avait encore de la crainte, le tourmentât incessamment sur La Vallière, elle feignit d'être malade, et il l'alla voir dans sa chambre.

La jeune reine ne savait point da qui le roi était amoureux ; elle devinait pourtant bien qu'il l'était, et, ne sachant où placer sa jalousie, elle la mettait sur Madame.

Le roi se douta de la confiance que La Vallière prenait en Montalais. L'esprit d'intrigue de cette fille lui déplaisait ; ji défendit à La Vallière de lui parler. Elle lui obéissait en public ; mais Montalais passait les nuits entières avec elle, et bien souvent le jour l'y trouvait encore.

Madame, qui était malade et qui ne dormait point l'envoyait quelquefois quérir, sous prétexte de lui venir lire quelque livre. Lorsqu'elle quittait Madame, c'était pour aller écrire au comte de Guiche, à quoi elle ne manquaft pas trois fois par jour, et de plus à Malicorne, à qui elle rendait compte de l'afTaire de Madame et de celle de La Vallière. Elle av^it encore la confidence de M'^* de Tonnay- Gharente, qui aimait le imarquis de Noirmoutier^ et fiui souhaitait fort de l'épouser. Une seule de ces confidences^ eût pu occuper une personne entière, et Montalais seule suffisait à toutes.

Le comte de Guiche et elle se mrent dans l'esprit qu'il fallait qu'il vît Madame en particulier. Madame, cui avait de la timidité pour parler sérieusement, n'en avdt pain: pour ces sortes do choses. Elle n'en voyait point

4. Louis-Alexandre de La Trémoille, né en 4632, marquis de NoirmouLicr, frère aîné de la princesse des Ursins, tué dans la guerre de Portugal en mars 1667.

liENRIETTE D'ANGLETERRE 2iO

les conséquences ; elle y trouvait de la plaisanterie de roman. Montalais lui trouvait des facilités qui ne pouvaient être imaginées par une autre. Le comte de Guiche, qui était jeune et hardi, ne trouvait rien de plus beau que de toul hasarder ; et Madame et lui, sans avoir de véritable passion l'un pour l'autre, s'exposèrent au plus grand danger où l'on se soit jamais exposé. Madame était malade, et environnée de toutes ces femmes qui ont accoutumé d'être auprès d'une personne de son rang, sans se fier à pas une. Elle faisait entrer le comte de Guiche quelquefois en plein jour, déguisé en femme qui dit la bonne aventure, et il la disait même aux femmes, de Madame, qui le voyaient tous les jours et qui ne le reconnaissaient pas ; d'autres fois par d'autres inventions, mais toujours avec beaucoup de hasards 5 et ces entrevues si périlleuses se passaient à se moquer de Monsieur et à d'autres plaisanteries semblables, enfin à des choses fort éloignées de la violente passion qui semblait les faire entreprendre. Dans ce temps-là on dit un jour, dans un lieu 011 était le comte de Guiche avec Vardes, que Madame était plus mal qu'on ne pensait et que les médecins croyaient qu'elle ne guérirait pas de sa maladie. Le comte de Guiche en parut fort troublé ; Vardes l'emmena et lui aida à cacher son trouble. Le comte de Guiche lui avoua l'état où il était avec Madame et l'engagea dans sa ccnfidence. Madame désapprouva fort ce qu'avait fait le comte de Guiche ; elle voulut l'obliger à rompre avec Vardes ; il lui dit qu'il se battrait avec lui pour la satisfaire, mais qu'il ne pouvait rompre aTec son ami.

Montalais, qui voulait donner un air d'importance à cette galanterie et qui croyait qu'en mettant bien des gens dans cette confidence elle composerait une intrigue qui gouvernerait l'État, voulut engager La Vallière dans les intérêts de Madame : elle lui conta tout ce qui se passait au sujet du comte de Guiche et lui fi.t promettre qu'elle n'en dirais

rien au roi. En effet, La Vallière, qui avait mille fois promis au roi de ne lui jamais rien cacher, garda à Montalais la fidélité qu'elle lui avait promise.

Madame ne savait point que La Vallière sût ses affaires, mais elle savait celles de La Vallière par Montalais. Le public entrevoyait quelque chose de la galanterie de Madame et du comte de Guiche. Le roi en faisait de petites questions à Madame, mais il était bien éloigné d'en savoir le fond. Je ne sais si ce fut sur ce sujet ou sur quelque autre qu'il tint de certains discours à La Vallière qui lui firent juger que le roi savait qu'elle lui faisait finesse de quelque cho£3 ; elle se troubla et lui fit connaître qu'elle lui cachait des choses considérables. Le roi se mit dans une colère épouvantable ; elle ne lui avoua point ce que c'était. Le roi se retira au désespoir contre elle. Ils étaient convenus plusieurs fois que, quelques brouilleries qu'ils eussent ensemble, ils ne s'endormiraient jamais sans se raccommoder et sans s'écrire. La nuit ê3 passa sans qu'elle eût de nouvelles du roi ; et, se croyant perdue, la tête lui tourna. Elle sortit le matin des Tuileries et s'en alla comme une insensée dans un petit couvent obscur qui était à Ghailloti.

Le matin on alla avertir le roi qu'on ne savait pas où était La Vallière. Le roi, qui l'aimait passionnément, fut extrêmement troublé ; il vint aux Tuileries pour savoir de Madame où elle était ; Madame n'en savait rien et ne savait pas même le sujet qui l'avait fait partir.

Montalais était hors d'elle-même de ce qu'elle lui avait seulement dit qu'elle était désespérée, parce qu'elle était p^erdue à cause d'elle.

Le roi fit si bien qu'il sut où était La VaUière ; il y alla à

1. Le 24 ou le 25 février 4662 ; dans un couvent de ;;h;inoinesses qui, en 4659, avait été transféré à Chaillot. Il prit le nom de Sainte- P^rine.

HENRIETTE D'ANGLETERRE 2ai

toute bride, lui quatrième ; il la trouva dans le parloir du dehors de ce couvent ; on ne l'avait pas voulu recevoir au dedans. Elle était couchée à terre, éplorée et hors d'ellemême.

Le roi demeura seul avec elle ; et, dans une longue conversation, elle lui avoua tout ce qu'elle lui avait caché. Cet aveu n'obtint pas son pardon. Le roi lui dit seulement tout ce qu'il fallait dire pour l'obliger à revenir, et envoya chercher'un carrosse pour îa ramener.

Cependant il vint à Paris pour obliger Monsieur à la recevoir ; il avait déclaré tout hmii qu'il était bien ai.^e qu'elle fût hors de chez lui, et qu'il ne la reprendrait point. Le roi entra par un petit degré aux Tuileries et alla dans un petit cabinet où il fit venir Madame, ne voulant pas se laisser voir, parce qu'il avait pleuré. Là, il priaMadame de reprendre La Vallière et lui dit tout ce qu'il venait d'apprendre d'elle et de ses affaires. Madame en fut étonnée, comme on se le peut imaginer ; mais elle ne put rien nier. Elle promit au roi de rompre avec le comte de Guiche et consentit à recevoir La Valhère.

Le roi eut assez de peine à l'obtenir de Madame ; mais il la pria tant, les larmes aux yeux, qu'enfin il en vint à bout. La Vallière revint dans sa cham.bre ; mais elle fut longtemps à revenir dans l'esprit du roi ; il ne pouvait se consoler qu'elle eût été capable de lui cacher quelque chose, et elle ne pouvait supporter d'être moins bien avec lui ; en sorte qu'elle eut pendant quelque temps l'esprit comme égaré.

Enfin le roi lui pardonna, et Montalais fit ci bien qu'elle entra dans la confidence du roi. Il la questionna plusieurs fois sur l'affaire de Bragelonne, dont il savait qu'elle avait connaissance; et, comme Montalais savait mieux mentir que La Vallière, il avait Tesprit en repos lorsqu'elle lui avait parlé. Il avait néaiunoins l'esprit extrêmement blessé sur la crainte qu'il n'eût pas été le premier que La Vallière eût

aimé ; il craignait même qu'elle n'aimât encore Bragelonne.

Enfin il avait toutes les inquiétudes et les délicatesses d'un homme bien amoureux ; et il est certain qu'il l'était fort, quoique la règle qu'il a naturellement dans l'esprit, et la crainte qu'il avait encore de la reine sa mère, l'empêchassent de faire de certaines choses emportées que d'autres seraient capables de faire. Il est vrai aussi que le peu d'esprit de La Vallière empêchait cette maîtresse du roi de se servir des avantages et du crédit dont une ^i grande passion aurait fait profiter une autre ; elle ne songeait qu'à être aimée du roi et à l'aimer ; elle avait beaucoup de jalousie de la comtesse de Soissons, chez qui le roi allait tous les jours, quoiqu'elle fît tous ses efforts pour l'en empêcher.

La comtesse de Soissons ne doutait pas de la haine que La Vallière, avait pour elle ; et, ennuyée de voir le roi entre ses mains, le marquis de Vardes et elle résolurent de faire savoir à la reine que le roi en était amoureux. Ils crurent que la reine, sachant cet amour et appuyée par la reine mère, obligerait Monsieur et Madame à chasser La Vallière des Tuileries, et que le roi, ne sachant où la mettre, la mettrait chez la comtesse de Soissons, qui par là s'en trouverait la maîtresse ; et ils espéraient encore que le chagrin que témoignerait la reine obligerait le roi à rompre avec La Vallière, et que, lorsqu'il l'aurait quittée, il s'attacherait à quelque autre dont ils seraient peut-être les maîtres. Enfin ces chimères, ou d'autres pareilles, leur firent prendre la plus folle résolution et la plus hasardeuse qui ait jamais été prise. Us écrivirent une lettre à la reine, où ils l'instruisaient de tout ce qui se passait. La comtesse de Soissons ramassa dans la chambre de la reine un dessus de lettre du roi son père. Vardes confia ce secret au comte de Guiche, afin que, comme il savait l'espagnol, il mît la lettre en cette langue : le comte de Guiche, par complaisance pour son ami et par haine pour La Vallière, entra fortement dans ce beau dessein.

Ils mirent la lettre en espagnol ; ils la firent écrire par un homme qui s'en allait en Flandre et qui ne devait point revenir; ce même homme l'alla porter au Louvre à un huissier, pour la donner à ]\ senora Molina^, première femme de chambre de la reine, comme une lettre d'Espagne. La Molina trouva quelque chose d'extraordinaire à la manière dont cettre lettre lui était venue ; elle troi^va de la différence dans la façon dont elle était pliée ; enfin, parinstinct plutôt que par raison, elle ouvrit cette lettre, et, après l'avoir lue, elle l'alla porter au roi. • Quoique le comte de Guiche eut promis à Vardes de ne rien dire à Madame de cette lettre, il ne laissa pas de lui en parler ; et Madame, malgré sa promesse, ne laissa pas de le dire à Montalais ; mais ce ne fut de longtemps. Le roi fut dans une colère qui ne se peut représenter ; il parla à tous ceux qu'il crut pouvoir lui donner quelque connaissance de cette affaire, et même il s'adressa à Vardes, comme à un homme d'esprit et à qui il se fiait. Vardes fut assez embarrassé de la commission que le roi lui donnait ; cependant il trouva le moyen de faire tomber le soupçon sur M"'® de Navailles, et le roi le crut si bien que cela eut grande part aux disgrâces qui lui arrivèrent depuis.

Cependant Madame voulait tenir la parole qu'elle avait donnée au roi de rompreavec le comte de Guiche, et Montalais s'était aussi engagée auprès du roi de ne plus se mêler de ce commerce. Néanmoins, avant que de commencer cette rupture, elle avait donné au comte de Guiche les moyens de voir Madame, pour trouver ensemble, disait-elle, ceux de ne se plus voir. Ce n'est guère en présence que les gens qui s'aiment trouvent ces sortes d'expédients ; aussi

d. Dona Maria Molina, Vassaffata que Marie-Thérèse avait amenée d'Espagne en 1660. La lettre est du l" mars 1G62.

cette conversation ne fit pas grand effet, quoiqu'elle suspendit pour quelque temps le copimerce de lettres. Montalais promit encore au roi de ne plus servir le comte de Guiche, pourvu qu'il ne le chassât point de la cour; et Madame demanda au roi la même chose.

Vardes, qui était pour lors absolument dans la confidence de Madame, qui la voyait fort aimable et pleine d'esprit, soit par un sentiment d'amour, soit par un sentiment d'ambition et d'intrigue, voulut être seul maître de son esprit, et résolut de faire éloigner le comte de Guiche. Il savait ce que Madame avait promis au roi, mais il voyait que toutes les promesses seraient mal obsen^ées.

Il alla trouver le maréchal de Gramont ; il lui dit une partie des choses qui se passaient, il lui fit voir le péril où s'exposait son fils, et lui conseilla de l'éloigner et de demander &.U roi qu'il allât commander les troupes qui étaient alors à Nancy.

Le maréchal de Gramont, qui aimait son fils passionnément, suivit les sentimentvS de Vardes, et demanda ce commandement au roi. Et, comme c'était une chose avantageuse pour son fils, le roi ne douta point que le comte de Guiche ne la souhaitât et la lui accorda.

Madame ne savait rien de ce qui se passait : Yardes ne lui avait rien dit de ce qu'il avait fait, non plus qu'au comte de Guiche, et on ne l'a su que depuis. Madame écait-allée loger au Palais-Royal, oîi «lie avait fait ses couches : tout le monde la voyait ; et des femmes de la ville, peu instruites de l'intérêt qu'elle prenait au comte de Guiche, dirent dans sa ruelle, comme une chose indifférente, qu'il avait demandé le commandement des traupes de Lorraine et qu'il partait dans peu de jours.

Madame fut extrêmement surprise de cette nouvelle. Le soir, le roi la vint voir. Elle lui en parla, et il lui dit qu'il était véritable que le maréchal de Gramont lui avait demandé

ce commandement, comme une chose que son fils souhaitait fort, et que le comte de Guiche l'en avait remercié.

Madame se trouva fort offensée que le comte de Guiche eût pris sans sa participation le dessein de s'éloigner d'elle; elle le dit à Montalais et lui ordonna de le voir. Elle le vit. et le comte de Guiche, désespéré de s'en aller et de voir Madame mal satisfaite de lui, lui écrivit une lettre par laquelle il lui offrit de soutenir au roi qu'il n'avait point demandé l'emploi de Lorraine et en même temps de le refuser.

Madame ne fut pas d'abord satisfaite de cette lettre. Le comte de Guiche, qui était fort emporté, dit qu'il ne partirait point et qu'il allait remettre le commandement au roi. Vardes eut peur qu'il ne fût assez fou pour le faire ; il ne voulait pas le perdre, quoiqu'il voulût l'éloigner : il le laissa en garde à la comtesse de Soissons, qui entra dès ce jour dans cette confidence et vint trouver Madame pour qu'elle écrivît au comte de Guiche qu'elle voulait qu'il partît. Elle fut touchée de tous les sentiments du comte de Guiche, où il y avait en effet de la hauteur et de l'amour ; elle fit ce que Vardes voulait, et le comte de Guiche résolut de partir, à condition qu'il verrait Madame.

Montalais, qui se croyait quitte de sa parole envers le roi puisqu'il chassait le comte de Guiche, se chargea de cette entrevue ; et, Monsieur devant venir au Louvre, elle fît entrer le comte de Guiche, sur le midi, par un escalier dérobé, et l'enferma dans un oratoire. Lorsque Madame eut dîné, elle fit semblant de vouloir dormir et passa dans une galerie où le comte de Guiche lui dit adieu. Gomme ils y étaient ensemble, Monsieur revint ; tout ce qu'on put faire fut de cacher le comte de Guiche dans une cheminée, où il demeura longtemps sans pouvoir sortir. Enfin Montalais l'en tira et crut avoir sauvé tous les périls de cette entrevue i mais «lie se trompait infiniment.

Une de ses compagnes, nommée Artigny^., dont la vie n'avait pas été bien exemplaire, la haïssait fort. Cette fille avait été mise dans la chambre par M"^® de La Basinière", autrefois Ghemerault, à qui le temps n'avait pas ôté l'esprit d'intrigue, et elle avait grand pouvoir sur l'esprit d^ Monsieur. Cette fille, qui épiait Montalais et qui était jalouse de la faveur dont elle jouissait auprès de Madame, soupçonna qu'elle menait quelque intrigue. Elle le découvrit à M™® de La Basinière, qui la fortifia dans le dessein et dans le moyen de la découvrir ; elle lui joignit, pour espion, une appelée Merlot, et l'une et l'autre firent si bien qu'elles virent entrer le comte de Guiche dans l'appartement de Madame.

Madame de La Basinière en avertit la reine mère par Artigny ; et la reine mère, par une conduite qui ne se peut pardonner à une personne de sa vertu et de sa bonté, voulut que M"** de La Basinière en avertît Monsieur. Ainsi l'on dit à ce prince ce que l'on aurait cacdié à tout autre mari.

Il résolut, avec la reine sa mère, de chasser Montalais, sans en avertir Madame ni même le roi, de peur qu'il ne s'y opposât, parce qu'elle était alors fort bien avec lui, sans considérer que ce bruit allait faire découvrir ce que peu de gens savaient. Ils résolurent seulement de chasser encore une autre fille de Madame, dont la conduite personnelle n'était pas trop bonne.

Ainsi, un matin, la maréchale da Plessis^, par ordre de Monsieur, vint dire à ces deux filles que Monsieur leur ordonnait de se retirer, et à l'heure même on les fit mettre

1. Claude-Marie de Bérenger du Gast, fille d'Achille du Gast, seigneur d' Artigny, et de Marie Le Coustelier, mariée en iayô, a Louis- Pierre de Grimoard de Beauvoir, cornte du Roure, morte en 1723.

2. Françoise de Barbezières, tante de M"* de Ghemerault, mariée en 4644, à Macé Bertrand de La Basinière.

3. Charlotte Le Charron, mariée, en 1625, au maréchal du Plessis, depuis duc de Choiscul (Petitot)»,

HExNRÎETTE D'ANGLETERRE 227

dans im carrosse. Montalais dit à la maréchale du Plessis qu'elle la conjurait de lui faire rendre ses cassettes, parce que si Monsieur les Yoyait Madame était perdue. La maréchale en alla demcinder la permission à Monsieur, sar.s néanmoins lui en dire la cause. Monsieur, par une bonté incroyable en un homme jaloux, laissa emporter le; cassettes, et la maréchale du Plessis ne songea point à s'en rendre maîtresse pour les rendre à Madame. Ainsi elles furent remises entre les mains de Montalais, qui se retira chez sa sœur, Françoise de Montalais, mariée à Jean de Bueil, comte de Sajncerre et Marans. Quand Madame s'éveilla, Monsieur entra dans sa chambre et lui dit qu'il avait fait chasser ses deux filles : elle en demeura fort étonnée, et il se retira sans lui en dire davantage. Un moment après, le roi lui envoya dire qu'il n'avait rien su de ce qu'on avait fait, et qu'il la viendrait voir le plus tèt qu'il lui serait possible.

Monsieur alla faire ses plaintes et conter ses douleurs à la reine d'Angleterre, qui logeait alors au Palâis-i^oyal. Elle vint trouver Madame et la gronda un peu, et lui dit tout ce que Monsieur savait de certitude, afin qu'elle lui avouât la même chose et qu'elle 'ne lui en dît pas davantage.

Monsieur et Madame eurent un grand éclaircissement ensemble : Madame lui avoua qu'elle avait vu le comte de - Guiche, mais que. c'était la première fois, et qu'il ne lui avait écrit que trois ou quatre fois.

Monsieur trouva un si grand air d'autorité à se faire avouer par Madame les choses qu'il savait déjà qu'il lui en adoucit toute l'amertume ; il l'embrassa et ne conserva que de légers chagrins. Ils auraient sans doute été plus violents à tout autre qu'à lui ; mais il ne pensa point à se venger du comte de Guiche ; et, quoique l'éclat que cette affaire fit dans le monde semblât par honneur l'y devoir obliger, il

n'en témoigna auGun ressentiment. Il tourna tous ses soins à empêcher que Madame n'eût de commerce avec Montalais ; €t, comme elle en avait un très grand avec La Vallière, il obtint du roi que La Vallière n'en aurait plus. En effet, elle en eut très peu, et Montalais se mit dans un couvent.

Madame promit, comme on le peut juger, de rompre toutes sortes de liaisons avec le comte de Guiche, et le promit même au roi ; mais elle ne lui tint pas parole. Vardes demeura le confident, au hasard même d'être brouillé avec le roi : mais, comme il avait fait confidence au comte de Guiche de l'affaire d'Espagne, cela faisait une telle liaison entre eux qu'ils ne pouvaient rompre sans folie. Il sut alors que Montalais était instruite de la lettre d'Epagne, et cela lui donnait des égards pour elle dont le public ne pouvait deviner la cause, outre qu'il était bien aise de se faire un mérite auprès de Madame de gouverner une personne qui avait tant de part à ses affaires.

Montalais ne laissait pas d'avoir quelque commerce avec La Vallière, et, de concert avec Vardes, elle lui écrivit deux grandes lettres, par lesquelles elle lui donnait des avis pour sa conduite, et lui disait tout ce qu'elle devait dire au roi. Le roi en fut dans une colère étrange et envoya prendre Montalais par un exempt, avec ordre de la conduire à Fontevrault et de ne la laisser parler à personne. Elle fut si heureuse qu'elle sauva encore ses cassettes et les laissa entre les mains de Malicorne, qui était toujours son amant.

La cour fut à Saint-Germain. Vardes avait un grand commerce avec Madame . car celui qu'il avait avec la comtesse de Soissons, qui n'avait aucune beauté, ne le pouvait détacher des charmes de Madame. Sitôt qu'on fut à Saint-Germain, la comtesse de Soissons, qui n'aspirait qu'à, ôter à La Vallière la place qu'elle occupait, songea à

engager le roi avec LaMothe-Houdancoiirt^, fille delà reine. Elle avait déjà eu cette pensée avant que l'on partît de Paris ; et peut-être même que l'espérance que le roi viendrait à elle, s'il quittait La Vallière, était une des raisons qui l'avaient engagée à écrire la lettre d'Espagne. Elle persuada au roi que cette fille avait pour lui une passion extraordinaire ; et le roi, quoiqu'il aimât avec passion La Vallière, ne laissa pas d'entrer en commerce avec La Mothe, mais il engagea la comtesse de Soissons à n'en rien dire à Vardes ; et en cette occasion la comtesse de Soissons préféra le roi à son amant et lui tut ce commerce.

Le chevalier de Gramont ^ était amoureux de La Mothe, Il démêla quelque chose de ce qui s'était passé, et épia le roi avec tant de soin qu'il découvrit que le roi allait dans la chambre des filles.

]y[me de Navailles, qui était alors dame d'honneur, découvrit aussi ce commerce. Elle fit murer des portes et griller des fenêtres. La chose fut sue; le roi chassa le chevalier de Gramont, qui fut plusieurs années sans avoir la permission de revenir en France.

Vardes aperçut, par l'éclat de cette affaire, la finesse qui lui avait été faite par la comtesse de Soissons, et en fut dans un désespoir si violent que tous ses amis, qui l'avaient cru jusqu'alors incapable de passion, ne doutèrent pas qu'il n'en eût une très vive pour elle. Ils pensèrent rompre ensemble; mais le comte de Soissons, qui ne soupçonnait rien au delà de l'amitié entre Vardes et sa femme, prit lo soin de les raccommoder. La Vallière eut des jalousies et

1. Anne-Lucie de La Mothe, fille d'Antoine, marquis de Houdancourt, et de Catherine de Beaujeu. Elle épousa, le 12 janvier 1666, le marquis de La Vieuville.

2. Philibert, chevalier, puis comte de Gramont (1621-1707), oncle du comte de Guiche,

des désespoirs inconcevables ; mais le roi qui était animé par la résistance de La Mothe ne laissait pas de la voir toujours. La reine mère le détrompa de l'opinion qu'il avait de la passion prétendue de cette fille ; elle sut par quelqu'un cette intelligence, et que c'était le marquis d'Alluye et Fouiiloux % amis intimes de la comtesse de Soissons, qui faisaient les lettres que La Mothe écrivait au roi; et elle sut à point nommé qu'elle lui en devait écrire une, qui avait été concertée entre eux pour lui demander i'éloignement de La Vallière.

Elle en dit les propres termes au roi, pour lui faire voir qu'il était dupé par la comtesse de Soissons; et le soir même, comme elle donna la lettre au roi, y trouvant ce qu'on avait dit, il brûla la lettre, rompit avec La Mothe, demanda pardon à La Vallière et lui avoua tout ; en sorte que depuis ce temps-là La Vallière n'en eut aucune inquiétude; et La Mothe s'est piquée depuis d'avoir une passion^ pour le roi qui l'a rendue une vestale pour tous les autres hommes.

L'aventure de La Mothe fut ce qui se passa de plus considérable à Saint-Germain. Vardes y paraissait déjà amoureux de Madame, aux yeux de ceux qui les avaient bons; mais Monsieur n'en avait aucune jalousie, et au contraire était fort aise que Madame eût de la confiance en lui.

La reine mère n'en était pas de même „ elle haïssait Vardes et ne voulait pas qu'il se rendît maître de l'esprit de Madame.

On revint à Paris. La Vallière était toujours au Palais- Royal ; mais elle ne suivait point Madame, et même elle ne la voyait que rarement. Artigny, quoique ennemie de Montalais, prit sa place auprès de La Vallière elle avait

1. Paul d'Eseoubleau, marquis d'Aliuye, et Bénigne de Maux du Pouiiloux, qu'il épousa en 1667.

HENRIETTE D'ANGLETERRE 23i

toute sa confiance, et était tous les jours entre le roi et elle.

Montalais supportait impatiemment la prospérité de son ennemie et ne respirait que les occasions de s'en venger, et de venger en même temps Madame de i'insoience qu'Artigny avait eue de découvrir ce qui la regardait.

Lorsque Artigny vint à la cour, elle y arriva grosse, et sa prossesse était déjà si avancée que le roi qui n'en avait

oint ouï parler, s'en aperçut et le dit en même temps : sa iière la vint quérir, sous prétexte qu'elle était malade. Cette aventTire n'aurait pas fait beaucoup de bruit; mais Montalais fit si bien qu'elle trouva le moyen d'avoir des lettres qu'Artigny avait écrites pendant sa grossesse au père de l'enfant, et remit ces lettres entre les mains de Madame, de sorte que Madame ayant un si juste sujet de chasser une personne dont elle avait tant de raisons de se plaindre, déclara qu'elle voulait chasser Artigny et en dit toutes le^ raisons. Artigny eut recours à La VaUière : le roi, à sa prière, voulut empêcher Madame de la chasser. Cette affaire fît beaucoup de bruit et causa même de la brouillerie entre le roi et elle. Les lettres furent remises entre les mains de M^*" de Montausier et de Saint-Ghaumont ^ pour vérifier l'écriture ; mais enfin Vardes, qui voulait faire des choses agréables au roi, -afin qu'il ne trouvât pas à redire au commerce qu'il avait avec Madame, se fit fort d'engager x\iadame à garder Artigny ; et, comme Madame était fort jeune, qu'il était fort habile, et qu'il avait un grand crédit sur son esprit, il l'y obligea effectivement.

Artigny avoua au roi la vérité de son aventure. Le roi fut louché de sa confiance : il profita depuis des bonnes dispositioojs qu'dle lui mdiit avouées ; et, quoique ce fut une

i. Suzanne-Charlotte de Gramont, sœur du chevalier, mariée à Heuri Mitte, marquis de Saint-Chaumont.

personne d'un très médiocre mérite, il Fa toujours bien traitée depuis, et a fait sa fortune, comme nous le dirons ci-après.

Madame et le roi se raccommodèrent. On dansa pendant l'hiver un joli ballet*. La reine ignorait toujours que le roi fût amoureux de La Vallière, et croyait que c'était de Madame.

Monsieur était extrêmement jaloux du prince de Marsillac,^ aîné du duc de La Rochefoucauld, et il l'était d'autant plus qu'il avait pour lui une inclination naturelle qui lui faisait croire que tout le monde devait l'aimer.

Marsillac, en effet, était amoureux de Madame ; il ne lui faisait paraître que par ses yeux ou par quelques paroles jetées en l'air, qu'elle seule pouvait entendre. Elle ne répondait point à sa passion ; elle était fort occupée de l'amitié que Vardes avait pour elle, qui tenait plus de l'amour que de l'amitié; mais, comme il était embarrassé de ce qu'il devait au comte de Guiche et qu'il était partagé par l'engagement qu'il avait avec la comtesse de Soissons, il était fort incertain de ce qu'il devait faire et ne savait s'engager entièrement avec Madame, ou demeurer seulement son ami.

Monsieur fut si jaloux de Marsillac qu'il l'obligea de s'en aller chez lui. Dans le temps qu'il partit, il arriva une aventure qui fit beaucoup d'éclat, et dont la vérité fut cachée pendant quelque temps.

Au commencement du printemps, le roi alla passer quelques jours à Versailles. La rougeole lui prit, dont il fut si mal qu'il pensa aux ordres qu'il devait donner à l'État; et il résolut de mettre Monseigneur le Dauphin entre les mains du prince de Conti, que la dévotion avait rendu un des plus honnêtes hommes de France. Cette maladie ne fut dangereuse que pendant vingt-quatre heures j mais,

1. Le ballet des Arts, représenté au Palais-Royal le 8 janyier 1663»

quoiqu'elle le fût pour ceux qui la pouvaient prendre, toiit le monde ne laissa pas d'y aîier,

M. le Duc^ y fut et prit la rougeole; Madame y alla aussi, quoiqu'elle la craignît beaucoup. Ce fut là queVardes, pour la première fois, lui parla assez clairement de la passion qu'il avait pour elle. Madame ne le rebuta pas entièrement: il est difficile de maltraiter un confident aimable quand l'amant est absent.

M™* de Chàtillon, qui approchait alors Madame de plus près qu'aucune autre, s'était aperçue de l'inclination que Vardes avait pour elle ; et, quoiqu'ils eussent été brouillés ensemble après avoir été fort bien, elle se raccommoda avec lui, moitié poUr entrer dans la confidence de Madame, moitié pour le plaisir de voir souvent un homme qui lui plaisait fort.

Le comte du Plessis^, premier gentilhomme de la chambre de Monsieur, par une complaisance extraordinaire pour Madame, avait toujours été porteur des lettres qu'elle écrivait à Vardes et de celles que Vardes lui écrivait; et, quoiqu'il dût bien juger que ce commerce regardait le comte de Guiche, et ensuite Vardes même, il ne laissa pas de continuer.

Cependant Montalais était toujours comme prisonnière à Fontevrault. Malicorne et un appelé Gorbinelli^, qui était un garçon d'esprit et de mérite, et qui s'était trouvé dans la confidence de Montalais, avaient entre les mains toutes les lettres dont elle avait été dépositaire ; et ces lettres étaient d'une conséquence extrême pour le comte de Gu|che et pour Madame, parce que, pendant qu'il était à Paris, comme le roi ne l'aimait pas naturellement, et qu'il avait

1. Henri-Jules de Bourbon-Condé {1643-4709), fils du grand Gond4 dit M. le Duc du vivant de son père. 2„ Le maréchal du Plessis. César de Ghoiseul (-1598-1675). é. Jean Gorbiner;-;, l'ami de M"'' de Sévigné (Bazin).

23i HENRIETTE D'ANGLETERRE

cru avoir des sujets de s'en plaindre, il ne s'était point ménagé en écrivant à Madame, et s'était abandonné à beaucoup de plaisanteries et de choses offensantes contre le roi. Malicorne et Corbinelli, voyant Montalais si fort oubliée, et craignant que le temps ne diminuât l'importance des lettres qu'ils avaient entre les mains, résolurent de voir s'ils ne pourraient pas en tirer quelque avantage pour Montalais, dans un temps où on ne pouvait l'accuser d'y avoir part.

Us firent donc parler de ces lettres à Madame par la Mère de La Fayette, supérieure de Ghaillot ; et l'on fit aussi entendre au maréchal de Gramont qu'il devait songer aux intérêts de Montalais, puisqu'elle avait entre ses mains des secrets si considérables.

Vardes connaissait fort Corbinelli; Montalais lui avait dit l'amitié qu'elle avait pour lui, et comme le dessein de Vardes était de se rendre maître des lettres, il ménageait fort Corbinelli et tâchait de l'engager à ne les faire rendre que par lui.

Il sut par Madame que d'autres personnes lui proposaient de les lui faire rendre ; il vint trouver Corbinelli comme un désespéré, et Corbinelh, sans lui avouer que c'était par lui que les propositions s'étaient faites, promit à Vardes que les lettres ne passeraient que par ses mains.

Lorsque Marsillac avait été chassé, Vardes, dont les intentions étaient déjà de brouiller entièrement le comte de Guiche avec Madame, avait écrit au comte qu'elle avait une galanterie avec Marsillac. Le comte de Guiche, trouvant que ce que lui mandait son meilleur ami et l'homme de la cour qui voyait Madame de plus près s'accordait avec les bruits qui couraient, ne douta point qu'ils ne fussent véritables et écrivit à Vardes, comme persuadé de l'infidélité de Madame.

Quelque temps auparavant, Vardes, pour se faire un mérite auprès de Madame, lui dit qu'il fallait aussi retirer les

lettres que le comte de Guiche avait d'elle. Il écrivit au comte de Guiche que^ puisqu'on trouvait moyen de retirer celles qu'il avait écrites à Madame, il fallait qu'on lui rendît celles qu'il avait d'elle. Le comte de Guiche y consentit sans peine et manda à sa mère de remettre entre les maàns de Vardes une cassette qu'il lui avait laissée.

Tout ce commerce pour faire rendre les lettres fit trouver à Vardes et à Madame une nécessité de &e voir ; et la Mère de La Fayette, croyant qu'il ne s'agissait que de rendre des lettres, consentit que Vardes vînt secrètement à un parloir de Ghaillot parler à Madame. Ils eurent une fort longue conversation, et Vardes dit à Madame que le comte de Guiche était persuadé qu'elle avait une galanterie avec Marsillac ; il lui montra même les lettres que le comte de Guiche lui écrivait, où il ne paraissait pas néanmoins que ce fût lui qui eût donné l'avis ; et là-dessus il disait tout ce que peut dire un homme qui veut prendre la place de son ami; et, comme l'esprit et la jeunesse de Vardes le rendaient très aimable et que Madame avait une inclination pour lui plus naturelle que pour le comte de Guiche, il était difficile qu'il ne fît pas quelque progrès dans son esprit.

Ils résolurent, dans cette entrevue, qu'on retirerait ses lettres qui étaient entre les mains de Montalais. Ceux qui les avaient les rendirent en effet, mais ils gardèrent toutes celles qui étaient d'importance. Vardes les rendit à Madame chez la comtesse de Soissons, avec celles qu'elle avait écrites au comte de Guiche, et elle furent brûlées à l'heure même.

Quelques jours après, Madame et Vardes convinrent encore de se voir à Ghaillot ; Madame y alla, mais Vardes n'y fut pas et s'excusa sur de très méchantes raisons. Il se trouva que le roi avait su la première entrevue ; et soit que Vardes même le lui eût dit et qu'il crût que le roi n'en approu-

â36 HENRIETTE D'ANGLETERRE

Terait pas une seconde, soit qu'il craignît la comtesse de Soissons, enfin il n'y alla pas. Madame en fut eîtrêmement indignée ; elle Ini écrivit une lettre où il y avait t>eaucoup àe hauteur et de chagrin, et ils furent brouillés quelque temps.

La reine mère fut malade pendant la plus grande partie àe l'été; cela fut cause que la cour ne quitta Paris qu'au mois de juillet. Le roi en partit^ pour prendre Marsal; tout îe monde le suivit. Marsillac qui n'avait eu qu'un avis de s'éloigner et qui n'avait point d'ordre, revint et suivit le roi.

Comme Madrnne vit que le roi irait en Lorraine et qu'il Terrait le comte de Guiche, elle craignit qu'il n'avouât au roi le commerce qu'ils avaient ensemble, et elle lui manda que, s'il lui en disait quelque chose, elle ne le verrait jamais. Cette lettre n'arriva qu'après que le roi eut parlé au comte de Guiche et qu'il lui eut avoué tout ce que Madame lui avait caché.

Le roi le traita si bien pendant ce voyage que tout le monde en fut surpris. Vardes, qui savait ce que Madame avait écrit au comte de Guiche, fit semblant d'ignorer qu'il n'avait pas reçu la lettre; il manda à Madame que la nouvelle faveur du comte de Guiche l'avait tellement ébloui qu'il avait tout avoué au roi.

Madame fut fort en colère contre le comte de Guiche ; et, ayant un si juste sujet de Tompreavec lui, et peut-être ayant d'ailleurs envie de le faire, elle lui écrivit une lettre pleine d'aigreur, et rompit avec lui, en lui défendant de ne jamais nominer son nom.

Xe comte de Guiche, après la prise de Marsal, n'ayant 'plus rien à faire en Lorraine, avait demandé au roi la per-

4. Parti de Fontainebleau le 25 août 1668, le roi était de retour le â septembre.

mission de s'en aller en Pologne. Il avait écrit à Madame tout ce qui la pouvait adoucir sur sa faute; mais Madame ne voulut pas recevoir ses excuses et lui écrivit cette lettre de rupture dont je viens de parler. Le comte de Guiche la reçut lorsqu'il était prêt à s'embarquer; et il en eut un si grand désespoir qu'il eût souh^J que la tempête qui s'élevait dans le moment lui donnât lieu de finir sa vie. Son voyage fut néanmoins très heureux : il fit des actions extraordinaires ; il s'exposa à de grands périls dans la guerre contre les Moscovites et y reçut même un coup dans l'estomac qui l'eût tué sans doute, sans un portrait de Madame qu'il portait dans une fort grosse boîte qui reçut le coup et qui en fut toute brisée.

Vardes était assez satisfait de voir le comte de Guiche si éloigné de Madame en toute façon. Marsillac était le seul rival qui lui restât à combattre; et, quoique Marsillac lui eût toujours nié qu'il fût amoureux de Madame, quelque offre de l'y servir qu'il lui eût pu faire, il sut si bien le tourner et de tant de côtés qu'il le lui fît avouer; ainsi il se trouva le confident de son rival.

Comme il était un intime ami de M. de La Rochefoucauld, à qui la passion de son fils pour Madame déplaisait infiniment, il engageait Monsieur à ne point faire de mal à Marsillac. Néanmoins, au retour de Marsal, comme on était à une assemblée, il reprit un soir à Monsieur une jalousie sur Marsillac. Il appela Vardes pour lui en parler; et Vardes, pour lui faire sa cour et pour faire chasser Marsillac, lui dit qu'il s'était aperçu de la manière dont Marsillac avait regardé Madame et qu'il en allait avertir M. de La Rochefoucauld.

Il est ai£3 de juger que l'approbation d'un homme comme Vardes, qai était ami de Marsillac, n'augmenta pas peu la mauvaise humeur de Monsieur, et il voulut encore que Marsillac se retirât.

Vardes vint trouver M. de La Rochefou^auM et lui conta assez malignement ce qu'il avait dit à Monsieur, qui îe conta aussi à M. de La Rochefou-cauld. Vardes et lui furent prêts à se brouiller entièrement, et d'autant plus que La Rochefoucauld sut alors q^ue son fils avait avoiaé sa passion pour Madame.

Marsillac partit de la cour, et, passant par Moret, où était Vardes, il ne voulut point d'éclaircissement avec lui ; mais d-epuis ce temps-là ils n'eurent plus qin^ des apparences l'un pour l'autre.

Cette affaire fit beaucoup de bruit, et l'on n'eut pas de peine à juger que Vardes était amoureux d=e Mada-me. La comtesse de Soissons commença même à e» avmr de ia jalousie; mais Vardes la ménagea si bien que rien n'éclata.

Nous avons laissé Vardas content d'avoir fait chasser Marsillac et de savoir le comte de Guiche en Pologne. Il lui restait deux personn^*^ qui l'incommodaient encore et qu'il ne voulait pas qui fussent des amis de Madame. Le roi en était un; l'autre était Gondrin*, archevêque de Sens.

il se défit bientôt du dernier, en lui disant que le roi le croyait amoureux de Madame et qu'il avait la plaisanterie de dire qu'il faudrait bientôt envoyer un archevêque à Nancy. Cela lui fit gagner son diocèse, d'où il revenait rarement.

Il se servit aussi de cette même plaisanterie pour dire à Madame que le roi la haïssait et qu'elle devait s'assurer de l'amitié du roi son frère, afin qu'il put la défendre contre la mauvaise volonté de l'autre. Madame lui dit qu'elle en était assurée. îl l'engagea à lui faire voir les lettres que son

i. Louis-Henri de Pardaillan (1624-1674), archevêque de Sans en

HENRIETTE D'AxNGLËTERRE 239

frère lui écrivait ; elle le fit, et il s'en nt valoir auprès du roi, en lui dépeignant Madame comme une personne dangereuse, mais que le crédit qu'il avait sur elle l'empêcherait de rien faire mal à propos.

Il ne laissa pourtant pas, dans le temps qu'il faisait de telles trahisons à Madame, de paraître s'abandonner à la passion qu'il disait avoir pour elle, et de lui dire tout ce qu'il savait du roi. Il la pria même de lui permettre de rompre avec la comtesse de Soissons, ce qu elle ne voului pas souffrir : car, quoiqu'elle eût assurément trop d'indul gence pour sa passion, elle ne laissait pas d'entrevoir que son procédé n'était pas sincère, et cette pensée empêcha Madame de s'engager; elle se brouilla même avec hii très peu de temps après.

Dans ce même temps, ri^« de Meckeîbourg et M™° de Montespan étaient les deux personnes qui paraissaient le mieux avec Madame. La dernière était jalouse de l'autre; et cherchant pour la détruire tous les moyens possibles, elle rencontra celui que je vais dire. M°^® d'Armagnac était alors en Savoie, où elle avait conduit M™* de Savoie ^ Monsieur pria Madame de la mettre à son retour, de toutes les parties de plaisir qu'elle ferait : Madame y consentit, quoiqu'il lui parût que M'"^ d'Armagnac cherchait plutôt à s'en retirer. M°^® de Meckeîbourg dit à Madame qu'elle en savait la raison : elle lui conta que, dans le temps du mariage de ^me d'Armagnac, elle avait une ai7aire réglée avec Vardes, et que, désirant de retirer de lui ses lettres, il lui avait dit qu'il ne les lui rendrait que quand il serait assuré qu'elle n'aimerait personne.

Avant que d'aller en Savoie, elle avait fait une tentative pour les ravoir, à laquelle il avait résisté, disant qu'elle

1. Françoise-Madeleine d'Orléans (1648-4664), mariée, le 4 mars 1663, à Gharies Emmanuel 11. duc de Savoie.

aimait Monsieur; ce qui lui faisait appréhender de se trouver chez Madame, de peur de l'y rencontrer.

Madame résolut, sachant cela, de demander à Vardes ses lettres pour les lui rendre, afin qu'elle n'eût plus rien à ménager. Madame le dit à M™'' de Montespan, qui l'en loua, mais qui s'en servit pour lui jouer la pièce 1 . plus noire qu'on puisse s'imaginer.

En ce même temps, M. le Grand* aimait Madame ; et, quoiqu'il le lui fit connaître très grossièrement, il crut que puisqu'elle n'y répondait pas, elle ne le co; iprenait point. Cela lui fit prendre la résolution de lui écrire; mais, ne se trouvant pas assez d'esprit, il pria M. de Luxembourg et l'archevêque de Sens de faire la lettre, qu'il voulait mettre dans la poche de Madame au Val-de-Grâce, afin qu'elle ne la pût refuser. Ils ne jugèrent pas à propos de le faire et avertirent Madame de son extravagance. Madame les pria de faire en sorte qu'il ne pensât plus à die, et ea efTet ils y réussirent.

Mais M"''^ d'Armagnac, revenant de Savoie, se trouva fort' jalouse. M™® de Montespan lui dit qu'elle avait raison de l'être, et, pour la prévenir, alla au-devant d'elle lui conter que Madame voulait avoir ses lettres pour lui faire du mal,, et qu'à moins qu'elle ne perdit M^^ de Meckelbourg, on la perdrait elle-même. M"°® d'Armagnac, qui employait volontiers le peu d'esprit qu'elle avait à faire du mal, conclut avec M°°« de Montespan qu'il fallait perdre M"^® de ileckelbourg. Elles y travaillèrent auprès de la reine mère par U^" de Beauvais^, et p^près de Monsieur, en lui représen-^ tant que M^^ de Meckelbourg avait trop méchante réputation pour la laisser auprès de Madame.

1. Louis de Lorraine, comte d'Armagnac, grand écuyer de France, — Né en 1641, mort en 171.8.

2. Catherine Bellier, dame de Beauvais, dite la borgnesse, première îcnnne de chambra d'Anne d'Autriche.

Elle, de son côté, voulut faire tant de finesses qu'elle acheva de se détruire, et Monsieur lui défendit de voir Madame. Madame, au désespoir de l'affront qu'une de ses amies recevait, défendit à M""'' deMontespan et d'Armagnac de se présenter devant elle. Elle voulut même obliger Vardes à menacer cette dernière, en lui disant que, si elle ne faisait revenir M™° de Meckelbourg, il remettrait entre ses mains les lettres en question ; mais, au lieu de le faire, il se fit valoir de la proposition, ce qui fortifia Madame dans la pensée qu'elle avait que c'était un grand fourbe.

Monsieur l'avait aussi découvert par des redites qu'il avait faites entre le roi et lui; ainsi il n'osa plus venir chez Madame que rarement; et, voyant que Madame, dans ses lettres, ne lui rendait pas compte des conversations fréquentes qu'elle avait avec le roi, il commença à croire que le roi devenait amoureux d'elle, ce qui le mit au désespoir.

Dans le même temps, on sut, par des lettres de Pologne, que le comte de Guiche, après avoir fait des actions extraordinaires de valeur, était réduit, avec l'armée de Pologne, dans un état d'où il n'était pas possible de se sauver. L'on conta cette nouvelle au souper du roi ; Madame en fut si saisie qu'elle fut heureuse que l'attention que tout le monde avait pour la relation empêchât de remarquer le trouble où elle était.

Madame sortit de table ; elle rencontra Vardes et lui dit : « Je vois bien que j'aime le comte de Guiche plus que je ne pense. » Cette déclaration, jointe aux soupçons qu'il avait du roi, lui fit prendre la résolution de changer de manière d'agir avec Madame.

Je crois qu'il eût rompu incontinent avec elle, si des considérations trop fortes ne l'eussent retenu. Il lui fit des plaintes sur les deux sujets qu'il en avait. Madame lui répondit en plaisantant que^ pour le roi, elle lui permettait

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le personnage de Chabanes*, et que, pour le comte de Guiche, elle lui apprendrait combien il avait fait de choses pour le brouiller avec elle, s'il ne souffrait qu'elle lui fit part de ce qu'elle sentait pour lui. Il manda ensuite à Madame qu'il commençait à sentir que la comtesse de Soissons ne lui était pas indifférente. Madame lui répondit que son nez l'incommoderait trop dans son lit pour qu'il lui fut possible d'y demeurer ensemble. Depuis ce temps-là l'intelligence de Madame et de Yardes était fondée pluiôt sur. la considération que sur aucune des raisons qui l'avaient fait naître ,

L'on alla cet été à Fontainebleau. Monsieur ne pouvant souffrir que ses deux amies, M™^' d'Armagnac et de Montespan, fussent exclues de toutes les parties de plaisir, par la défense que Madame leur avait faite de paraître en sa présence, consentit que M™^ de Meckelbourg reverrait Madame; et elles le firent toutes trois avant que la cour partît de Paris ; mais les deux premières ne rentrèrent jamais dans fes bonnes grâces de Madame, surtout M™® de Montespan.

L'on ne songea qu'à se divertir à Fontainebleau, et, parmi toutes les fêtes, la dissension des dames faisait toujours quelques affaires, celle qui fit le plus de bruit vint d'un médianoche où le roi pria Madame d'assister^. Cette fête devait se donner sur le canal, dans un bateau fort éclairé, et accompagné d'autres où étaient les violons et la musique.

Jusqu'à ce jour la grossesse de Madame l'avait empêchée d'être des promenades ; mais, se trouvant dans le neuvième mois, elle fut de toutes. Elle pria le roi d'en exclure

1. Héros fin roman de M"" r"" Ln Fnvette. la Pri^vcesse de Montpensier.