III

Meilleraye assiéger un petit fort nommé Voies, qui fut pris aussitôt ; et, pour épouvanter ceux de Bordeaux, il fit pendre celui qui y commandoit : leur montrant par cette rigueur qu'ils dévoient tout craindre, et qu'il est dangereux de manquer de fidélité à son roi.

Le duc de Bouillon, maître de Bordeaux et de la populace, ayant su cette exécution, les 'anima tous à la vengeance. Et, sans tarder un moment, il envoya quérir un capitaine du régiment de Navailles qui avoit été pris prisonnier dans quelque autre occasion. On trouva ce gentilhomme quijouoit avec des dames, exempt de toute crainte. Il le fit prendre, et dans la même heure le fit mourir, le faisant pendre par représailles, et ensuite attacher son corps sur la muraille de la ville.

Cette action fut louée de ceux qui ont pour maxime qu'il ne faut point être tyran à demi, et que les grands hommes ne sauroient soutenir de hautes entreprises s'ils ne sont capahles des grands crimes comme des grandes vertus, les unes étant quelquefois nécessaires pour soutenir les autres. Mais ceux qui en jugèrent sur la loi de l'Évangile, selon que le nom de chrétien les y obligcoit, en eurent horreur. Et la Reine m'a fait l'honneur de me dire depuis qu'elle en futtouchée d'une douleur sensible. Je sais de Langlade, qui éloit alors auprès de ce duc, que lui-même en souffrit de la peine. Il connut le mal qu'il faisait, mais il se laissa conduire à la raison politique qui le força de suivre les cruelles coutumes de la guerre. Ses amis ont dit de lui qu'il étoit bon de son naturel, et que ce qui l'avoit rendu capable de cette barbart action ne l'empêchoit pas d'avoir dans son tempérament de la douceur et de la cordialité. 11 fut fort malheureux d'avoir cru qu'un crime pouvoit trouver une excuse. Il n'y en a point contre la loi de Dieu et l'équité naturelle.

CnAPITRE XL. — 16o0. 219

Par l'ordre de la Reine, on continua la guerre avec chaleur. Le maréchal de La Meilleraye attaqua l'île Saint- Georges, où ceux de la ville avoient des troupes dont fis fakoient leur capital. Après quelques volées de canon, ils se rendirent à composition. Les soldats, au nombre de trois cenls, prirent parti dan£ les troupes du Roi. Soixante-et-dix officiers qui s'y trouvèrent jurèrent de ne plus servir contre le Roi, et furent traités humainement, pour faire honte à l'inhumanité du duc de Bouillon.

Le duc de Gandale fut envoyé à Loches, où étoit alors le duc d'Épernon, son père, qui n'étoit point venu à la cour malgré les ordres qu'il en avoit reçus. Le dessein du ministre étoit de le faire consentir que l'on donnât le gouvernement de Guienne à Monsieur, frère unique du Roi, afin d'ôter aux rebelles tout prétexte de se plaindre.

Ces peuples avoient une juste aversion pour leur ennemi le duc d'Épernon, qu'ils appeloient leur tyran. Car, selon ce qui se disoit, il en avoit les actions. Dans toute sa vie il a paru qu'il étoit dur et trop hautain. Il étoit soupçonné d'avoirempoisonné sa première femme la duchesse de La Valette, sœur bâtarde du feu Roi, sur des jalousies peut-être mal fondées. J'ai ouï dire à la reine d'Angleterre qui l'avoit vue à sa cour, a à la Reine aussi, qu'il avoit fort aimé madame de La Valette avant que de l'épouser ; mais que cette passion, au lieu de produire en lui les effets de l'amitié, l'avoit porté à lui donner alors un soufflet sur quelque petit dépit qu'elle lui avoit fait ; que le feu Roi, le connoissant de cette humeur, toulut rompre le mariage, et que cette jeune princesse, qui aimoit déjà le duc d'Épernon, lui pardonna, et ne laissa pas de le prendre pour son mari.

Elle eut sujet de s'en repentir; car, comme je viens de dire, selon l'opinion des médisans, qui est d'ordinaire la plus vraie, il lui en coula la vie. Il avoit épousé ei. suite une nièce du cardinal de Richelieu 1, qui, dans les commencemens de leur mariage, avoit vécu avec lui avec beaucoup de vertu. Elle l'avoit suivi en Angleterre dans ses disgrâces, contre la volonté de son oncle. Malgré cette conduite, il l'avoit si maltraitée, qu'elle auroit été un objet de compassion à toute la cour, si, dans la suite de sa vie, elle n'avoit fait voir quelque diminution à ses premiers sentimens. Enfin ce duc, qui n'étoit point prince, quoiqu'il eût envie de l'être, n'avoit rien de bon que la magnificence. Il vivoit en grand seigneir Mais, cette seule bonne qualité pouvant avoir pour fondement sa vanité et son orgueil, on ne devoit pas l'en estimer davantage.

Les députés de Bordeaux ne revinrent point trouver le Roi, comme ils l'avoient promis. Le duc de Bouillon les empêcha détenir leur parole. Son dessein étoit de faire pousser leur révolte le plus loin qu'il lui seroit possible, tant pour tâcher d'obtenir la liberté des princes que pour en tirer de plus grands avantages en son particulier. Ce qui depuis peu s'étoit passé au parlement de Paris, et les propositions du duc d'Orléans, les embarrassoient. On ne faisoit point de mention du prince de Condé, et pour lui et le duc de La Rochefoucauld, ils n'avoient tout au plus que le pardon et la sûreté. Mais ils se défendirent si habilement, que leur conduite, parleur résistance, fut estimée dans les deux partis; et les princes eurent sujet de se louer île leurs services et de leur fidélité. Comme je ne suivis point la Reine en ce voyage, et que je n'aime à écrire que ce

î Mûrie Cambout, cousine du cardinal, et non sa nièce.