CHAPITRE IV

Le fruit de nos triomphes et la paix avec l'Autriche. — Fêtes brillantes à Pnris. — Résurrection du commerce. — Le luxe et l'élégance. — Les jolies danseuses de la Malmaison. — Souvenir antérieur. — Discours du général Bonaparte et le Moniteur rectifié. — Bonaparte insatiable du bonheur delà France, et M. de Talleyrand prophète. — Rectification d'erreurs graves de M. de Bourrienne. — Justification de Junot. — Les partis et nécessité d'une surveillance active.

Une suite continuelle de nos triomphes avait enfin déterminé l'Autriche à conclure la paix: elle fut signée à Lunéville par le comte Louis de Cobentzel pour l'empereur d'Allemagne et le corps germanique d'une part , et par Joseph Bonaparte au nom de la république française, qui alors pouvait encore se dire une et surtout indivisible. Tout ce qui avait fait partie du congrès vint à Paris afin d'y prendre part aux fêtes magnifiques que le premier consul ordonna pour que le peuple pût à son gré témoigner sa joie , et commencer un mouvement, une circulation d'argent qui devait alimenter le commerce en faisant travailler cette foule

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d'ouvriers qui , au nombre de plus de cent mille individus, n'existent dans Paris que par le travail de leurs mains , acheté par la classe supérieure , et dont le travail , qui ne consiste souvent qu'en objets de luxe, est cependant composé de choses dont cette classe ne pouvait pas , à cette époque , se passer plus que l'autre ne pouvait se passer de pain. Les fêtes que le gouvernement donnait étaient un signal non-seulement pour Paris , mais pour le reste de toute la France , de bals , de dîners , de réunions de tous les genres. 11 en résultait dans Paris, à cette époque, une vie, un mouvement qui du reste ne s'est arrêté qu'en 181-4. Chaque jour on avait dix invitations pour occuper sa soirée. Le luxe oriental que depuis l'empereur exigea dans sa cour , n'était pas encore connu. Madame Bonaparte, qui possédait dans une réelle perfection l'art de se bien mettre , donnait l'exemple de la plus extrême élégance. Rien n'était charmant à voir comme un bal à la Malmaison , composé de cette foule de jeunes femmes que la famille militaire du premier consul venait de mettre dans le monde, et qui formaient dés lors, sans qu'elle en eût encore le nom , la cour de madame Bonaparte. Toutes étaient jeunes ; beaucoup étaient jolies , et je n'en connais qu'une seule qui fût laide au point de mériter cette épithète; et lorsque cette belle troupe était vêtue de robes de crêpe blanc , garnies de fleurs, coiffée de guirlandes aussi fraîches que le teint de ces jeunes visages rians , gracieux et beaux

de gaîté et de bonheur , c'était un charmant et remarquable coup-d'œil de voir la danse animée et joyeuse dans ces salles que parcouraient en même temps le premier cousul et les hommes avec lesquels il pesait les destinées de l'Europe. Les toilettes se renouvelaient souvent : aussi la première année du consulat n'était pas écoulée que les villes manufacturières de la France refleurissaient et devenaient de nouveau l'honneur de la patrie. Sans doute les hommes en place accumulaient de moins grosses sommes , ou achetaient moins de rentes ; mais les marchands vendaient , les domestiques étaient placés , les ouvriers étaient occupés , parce que , lorsque dans un hiver il y avait huit mille , dix mille bals dans Paris , cinq ou six mille dîners , il suivait tout naturellement , de cette manière de vivre , que les marchands de soieries avaient vendu un million d'aunes de satin ou de florence , du crêpe et du tulle en proportion , que les cordonniers faisaient des souliers ; enfin toutes les branches de commerce se trouvaient plus heureuses: car, pour la toilette d'une femme élégante, le fleuriste pour les fleurs , le coiffeur et la couturière pour leur industrie , le parfumeur pour ses gants, ses éventails et ses essences, sont également appelés à y concourir. L'argent qui leur sera donné passera en grande partie de leurs mains dans celles des ouvriers qu'ils emploient. Il en est de même dans la classe plus élevée du commerce , les bijoutiers , les orfèvres , les marchands de porcelaines

de cristaux , les tapissiers , les ébénistes , toute cette immense partie de la population delà grande ville, tout cela est plus heureux quand la classe supérieure reçoit du monde et dépense sa fortune honorablement. J'ai vu le bonheur du peuple des faubourgs au temps où il était occupé , et lorsque dans sa laborieuse vertu il ne demandait pour être paisible que de l'ouvrage , et il lui était abondamment fourni. C'est peut-être la partie la plus riche en vertus, la plus noble en sentimens , que la classe ouvrière à Paris. Jamais , dans le cours de la révolution , elle ne s'est soulevée que forcée par le malheur ou par la faim. La faim ! le plus impérieux de tous les besoins ! celui qui rend aveugle et sourd à toutes les considérations , et ne produit que les fruits semés par un gouvernement imprévoyant : le désespoir et la révolte.

Mais à l'époque à laquelle nous sommes maintenant dans ces Mémoires (1), il n'en allait pas ainsi ; tout prospérait. La paix de Lunéville (2) , comme je viens de le dire, avait été signée; et la gloire que le premier consul répandait sur la France , en lui assurant pour limite le Rhin jusqu'au territoire hollandais, était vivement sentie par une nation reconnaissante. Les cessions stipulées àCampo-Formio

(1) 9 février 1801.

(2) C'était, comme on le sait, la cession des Pays-Bas à la France; le duché de Milan, Mantoue, Modène, à la république Cisalpine, et les îles Ioniennes à la France.

entre le général Bonaparte et le même plénipotentiaire M. le comte Louis de Cobentzel (1) , y furent confirmées de nouveau; tout était gloire pour nous.

Ce que je viens de dire sur le traité de Campo- Formio me rappelle un fait que j'ai omis de rapporter dans les volumes précédens ; mais il est toujours temps de retracer sur une époque passée. Le souvenir doit trouver de l'indulgence , et lorsqu'il s'égare, il faut lui permettre de revenir sur luimême.

Lorsque le général Bonaparte vint à Paris après avoir terminé la première guerre continentale de la révolution , et remit au Directoire le traité de Campo-Formio, il prononça , lors de la cérémonie qui eut lieu le jour de sa réception au Luxembourg, un discours que le Directoire fit imprimer dans le Moniteur, et que d'après cette feuille tous les journaux du temps répétèrent. Ce discours, composé et dicté par le général Bonaparte , fut écrit par Junot , qui alors était son premier aide -decamp , et qui en raison de sa très-belle écriture était souvent employé par son général en qualité de secrétaire. J'ai retrouvé dans les papiers de mon mari l'original de ce même discours , celui enfin que le général Bonaparte lut au Directoire , à l'occasion duquel un ministre de cette époque dit

(1) C'est M. le comte Louis de Cobenlzel qui était plénipotentiaire pour l'empereur d'Allemagne, au traité de paix, de Campo-Formio.

en lui répondant et en parlant du jeune vainqueur de l'Italie :

« Tout en lui est l'ouvrage de cet amour

«c insatiable de la patrie et de l'humanité Il

« déteste le luxe et l'éclat, misérable ambition des u âmes communes ; mais il aime les chants d'Os- » sian parce qu'ils détachent de la terre.... Ah! « loin de redouter ce qu'on voudrait appeler son « ambition, je sens qu'il faudra peut-être le solli- « citer un jour pour l'arracher aux douceurs de sa « studieuse retraite. La France entière sera libre; « peut-être lui ne le sera jamais : telle est sa des-