Mémoires de Mme Roland, avec une notice sur sa vie, des notes et des éclaircissements historiques

XJnb foule d'orateurs^ de guerriers^ d'hommes d'£tat p témoins des ëvénemeos de la révolution, en sont devenus les historiens après y avoir souvent figure conune acteurs» !D^us avons pensé (jue la lecture des Mémoires, écrits. par des hommes qui professaient la plupart des doctrines contraires , et servaient dans des rangs opposés , serait le phis sur moyen d'éclairer l'âge actuel sur les causes, la marche et les effets des grands changemens dont il recueille aujourd'hui les avantages. Placés dans des situa-^ tions différentes , ces écrivains, nous sommesnous dît , nV>nt eu ni les mêmes intérêts , * ni la même manière de voii-, de penser et d'écrire, et c'est là précisément ce qui donne à la réunion de leurs témoignages une haute iln-* portance aux yeux de l'histoire. Le lecteur judicieux , en recueillant ces témoignages>' les

VI âVËnTISSBIlE>T.

compare^ les oppose les uns aux autres^ et^ pour lui ^ la vëriié sort des dépositions contradictoires^ comme l'instructioa résulte de Tenr semble des Êiits.

- Il a cte satisfaisant pour nous de voir que le but et l'importance d'une collection semblable e'taient généralement appréciés. Des écrivains^ des journaux qui diffèrent d'opinions entre eux, se sont trouvés d'accord sur l'utilité d une pareille entreprise^ et sur l'esprit d'impartidité qui la dirige* Tous ont senti que ces Mémoires qui, lus isolément, seraient sans valeur et sans Autorité j offraient , ainsi réunis ^ le tableau complet d'une époque que la génération nou- . Telle se montre empressée de connaître; mais presque tous ont présenté sous des points de ime dilii^ns les avantages que cette ccdlection ^ peut otirir.

(( Comme dans le cours de k révolution y> française , a dit le Journal des Débats » en annonçant notre ouvrage^ toutes les scènes ' D épisodiques ont trouvé des peinires , tous les » partis des soutiens^ toutes les opinions des » défenseurs; que les uns ont parlé de la guerre, ». autres de k politique ; que plusieurs ont » célébré les exploits du patriotisme , et d'au-

tr^'l^ sacrifices d'une héroïque fidélité ;

A VER TISSEMENT . VU

» qu'mfin ^ la rëpid!i>lique > le dirèctoirê , le » consulat et Fempire ont eu leurs historiens > » il en résulte le tableau le plù$ rarié, le plus » vaste et le plus iostroctif : dans ce recueil ^ ï) doivent se réunir tous les teiiioiguages , de ce XI recueil doiveut jaillir toutes les lùmières qui » aideront l'histoire à former ses jugemens. )>

Une autre feuille > k Conatitutiùnnel , eu parlant des Mémoires , s'est attaché à caractériser leur mérite par la grandeur des événemens ^ qu'ils retracent a Dumoiiriez raconte la guerre^ )> a-t-il dît y l'ingénieux auteur dts Aventures ri de Faublas^Louvet, peint lés malhetirs dè la » proscription. Riouffe a décrit la terreur, » Boditté l'émigration^ Pi^sayé la Vendée» D Le lecteur entouré de témoins qui l'instrui- )> sent, voit les événetnens se passer en quel- )> que façon sous ses yeux : il assiste à la prise )) de la Bastille , il suit la longue route qui con- )> duit à Yareniies ; il prend part aut discus- » sions éclairées de l'Assemblée constituante , » aul dâ>ats orageux de l'Assemblée législà* )> tive j il descend dans les cachots ouverts par » l'anarchie , et respire plus k l'aise sur les » champs de bataille , oix la victoire vient de » couronner à Jemmapes les premiers efforts » de la Eberté.»

VIH A'VBATISSEHfiNT.

Ce qui donne en efifet beaucoup de prixàces Mémoii e^, c'est que la plupart du temps leurs auteurs les Privent d'après leurs souvenirs, et les animent de leurs passions. Us vous transportent avec eux sur le lieu de la scène; ils vous communiquent leurs impressions, vous forcent d'entrer dans leurs idées ^ vous associent h, tous leurs sentimens d'aâection, de crainte ou d'espoir , et leurs dépositions sont d'autaut plus graves, la lecture de leurs écrits est d'autant plus attachante , qu'ils ont pris plus de part aux ëvënemens qu'ils racontent

« C'est une heureuse idée, a dit à ce sujet » le Journal de Paris, que celle de réunir, )) dans une seule collection, tant d'écrits jus* » qu'alors épars, tant de souvenirs Uausuiis à n l'âge actuel par des hommes que leur con- )) duite, leur caractère, la conformité des opi- )> nions ou la diversité des talens ont rendus » célèbres. Bezenval peint la cour avec légèreté^ » Marmontel peint avec intérêt les mœurs et la i> société des gens de lettires; Beaumarchais, )) dans ses Mémoires sur la Révolution, est en- » core un auteur comique ; MaUet du Pan )) montre le talent d'un écrivain distingué, » Camille Desmoulins l'esprit et l'audace d'un » tribun. Yaxiant leur ton suivant leur sujet

AYERTISSBHSNT. 1%

)i OU leur caractère^ M. Necker disserte/ RioufFe ^

» intéresse^ et le marquis de Ferrières instruit.

» La vivacité de leurs souvenirs ei l'avan-» » tage de leujcs portions doQueutaux Mémoires » qu'ils nous ont transmis un degré d'intérêt » qu'on chercherait inutilement autre paru » Qui^ par exemple, aurait mieux présent à » l'esprit le &meux serment du Jeu de Paume, ' )) que Bailly, qui présidait aloi s l'Assemblée ? » A quels yeux les MémoiresdeGI^ n'ont-ils » pas coûté des larmes? et qui mieux que ma- » dame Roland, que cette femme célèbre par » ses taiens, intéressante par ses malheurs , a )> peint les maux de l'anarchie dont elle allait » devenir la victime?»

De pareils sulîrages suiliraietu pour assurer le succès de notre entrepme. Nous la commen* çons par la publication des Mémoires de cette femme qui fui célèbre par ses talens , intéreasajite pur ses malheurs. Il entrait dans le plan que nous avions conçu,de publier d'abord les Mémoires du Marquis de Ferrières (i). Mais

(i) Les Mémoires du Marquis de Ferrières paraîtront le i*' décembre prochaîii , avec trois derniers livres inédits, que sa fille^ madame la Marquise de la Musselièrei a biea voulu confier à nos soins.

X ATEHTimilBIiT.

k curiosité du public, vivemem excîtife par rauuonce des écrits de madame Roland, ne nous a pas permis de difl^rer à les mettre au jour. On n^a pu cependant déranger Tordre de la paMication, sans changer un peu la natnre du travail dont se sont chargés MM* BerviUa et Barrière.

Aux particularités qui concernent la vie de

madame Roland, il devenait indispensable de joindre un tableau rapide du temps oh elle a vécu ; il a ùàla étendre un peu le cadre d'une nouce^ en y mêlant des aperçus historiques; il a fallu rétablir des Êiits omis, remonter à leurs causes, indiquer leurs résultats, et peindre en peu de mots les hommes et les événemens au milieu desquels madame Roland se trouvait placée, pour mieux Êiire ressortir les traits de son caractère, la fidélité, Timportance et 1 intérêt de ses Mémoires.

Us ont eu déjà deux éditions. A peine le régime de la terreur avait cessé, qu'un homme que ce régime avait proscrit, mais non pas in- . timide, M. Bosc (i), publia les écrits dont il ' avait été le courageux dépositaire. Ils parurent dans un temps oii les événemens venaient de se

(i) Membre de rinstitut.

ÀVF.RTJSSEMENT. XI

passer soos yeux du lecteur ; où Foii pou** yût eatrer sans préambule et saus exposition dans le récit des malheurs que retracent ces méca/cÂTeSé M. Base fit bien alors d'observer religieusement l'ordre dans lequel ils avaient e'té Composé» ^ et de donner les jNotices relatives à la révolution avant les Mémoires que madame Roland composa plud tard sur les premières» ^oque&desavie. Telle fut la sensation produite alors par ces écrits , qu'ils furent imprimés et vendus au nombre de douze mille exemplaires.

Un homme esdinable , un ami fidèle de madame Roland^ M. Ghampagneux ^ publia une nouvelle édition de ses (Kuvres, en l'an VIII (1799). ^'^^ ^^1^ Fépoque ëtaît reculée, les souvenirs étaient humus présens : il lui parut plus naturel d'observer l'ordre des temps , et de placer les Mëmcures particuliers avant les écrits politiques : cette idée seule était d'un éditeur judicieux; on pouvait désirer seulement qu'après avoir conçu le plan de celte dassifîcation 5 M* Ghampagneux l'eut observé dans toutes ses parties, en plaçant successivement et d'une façon distincte , d'abord les Notices relatives aux deux ministères, et ensuite le récit de la première et celui de la seconde Détention.

XII ÂYBBTIS8EMENT.

C'est cet ordre régulier qu'on a suivi dans cette édition^ où tous l^s écrits se trouvent classés suivant la marche des ëvënemens auxquels ils ont rapport. Entre les premières, années du mariage de madame Roland et les com*mencemens de la révolution^ il existait une lacune considérable : nous sommes sûrs de l'avoir remplie d'ime manière intéressante, . eii publiant une suite de Lettres e'crites à M. Bosc , par madame Roland , et qui font connaiu*e ses goûts, ses liabitudes, l'objet de ses travaux, et surtout l'eniliousiasme de ses seutimens, à l'époque des cbangemens mémorables qui devaient , après tant d'orages , assurer à la France la liberté constitutionnelle. Les éditeurs doivent encore à M. Bosc, des anecdotes , des souvenirs précieux, des morceaux inédits et entre autres, trois portraits , l'un de Ghénier , les deux autres . de Mercier , l'auteur du Tableau de Paris , et de Dussaulx , le traducteur de Juvénal. MM. Berville et Barrière croiront avoir prouvé leur reconnaissance à M. Bosc, s'ils sont parvenus à rendre cette édition digne de la femme célèbre dont il avait mérité l'estime et l'atiacirement.

Aux renseignemens particuliers, nous avons

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