TROISIÈME PARTIE* I Q I

grands sont-ils liés à une si fragile existence ? Ainsi fut arrachée du monde Tune des meilleures et des plus aimables feitames qui l'aient jamais habité. Kien de brillant ne. la faisait remarquer; mais tout la rendait chère quand on Tavait connue. Raisonnable et bonne par essence , la vertu ne paraissait rien lui coûter ; elle savait la rendre douce et fa-* cile comme elle. Sage et cabne, tendie sans passion, son ame pure et tranquille respirait ^ comme s'écoule le fleuve docile qui baigne avec une égale complaisance le pied durochercqui le tient captif et le vallon qu'il embellit. Sa perte subite m'a fait connaître les déchiremens de la douleur et les transports les plus violens. ce U est beau dVvoir de Tame ; il est malheureux d'en avoir autant , » disait tristement à mes côtés l'abbé Legrand^ qui vint me voir

chez mes grands pareiis. Ou s empressa , lorsque mon état fut amélioré^ de faire venir ^ ou de recevoir successivement les différentes personnes de ma connaissance y pour me familiariser avec les objets extérieurs. Je paraissais ne pas exister dans le monde ou l'on me voyait ; concentrée dans ma douleur, je ne m'apercevais guère de ce qui se passait autoui' de moi; je ne parlais point; ou Lien, répondant à mes pensées au lieu de saisir celles des autres , j avais Tair d'avoir l'esprit aliéné ; puis limage chérie que j avais toujours présente , raiûmant parfois l'affniax sentiment de sa perte , des cris s échappaient tout-à-coup , mes bras étendus se roidissaient , et je perdais connaissance. Incapa-

ble il aucune applicaliou , j'avais pourtant de bons intervalles oîi je sentais la tristesse de mes parens , leurs bontés , les tendres soins de ma cousiuc , et ou je cherchais à diminuer leur sollicitude. L'abbé Legrand eut Tesprit de juger qu'il fallait beaucoup me parler de ma mère pour me rendre capable de songer à autre chose ; il m'entretint d'elle , et m amena insensiblement à des réflexions^ à des idées qui , sans lui être étrangères f éloignaient la considcralion liabituelle de sa perte. Des (ju'il me crut en état de jeter les yeux sur un livre ^ il imagina de m'ap^>ortep THéloise de Jean «-Jacques, et sa lecture fut véritablement ma première distraction. J*avais vingt-un ans ; j'avais beaucoup lu; je connaissais un assez grand nombre d'écrivains , historiens, littérateurs , et philosophes ; mais Rousseau me fit alors une impression comparable à celle que m avait faite Plutarque à huit ans ; il sembla que c'était Falîment qui me fût propre , et littterprète de sentimens que j'avais avant lui, mais que lui seul savait m'expHquer.

Plutarcjue m avait disposée pour devenir républicaine ; il avait éveillé cette force et cette fierté qui en lont le caractère ; il m ayaiL inspiré le véritable enthousiasme des vertus publiques et de la liberté: /lousscau me montra le bonheur domestique auquel je pouvais prétendre, et les inetiables délices que j'étais capable de goâier. Ah ! s'il acheva de me garantir de ce qu'on appelle des faiblesses > pouvait-il me prémunir contre une passion ? Dans

TK01S1£M£ PARTIE. ^ XqS

le siècle corrompu où je devais vivre, et la révolu-^ tion que j'étais loin de pr^n'oir, j'apportai de longue main tout ce qui devait me rendre capable de grands sacrifices et m exposera de grands malheurs. La mort ne sera plus pour moi que le terme des uns et des autres. Je Tattcads, et je n'aurais point songe k remplir le court intervalle qui nous répare de ma propre histoire, si la calomnie ne m'avait traduite sur la scène , pour attaquer plus grièvement ceux qu'elle voulait perdre. J'aime à publier des vérités qui ne m intéressent pas seule^ et je n'en veux taire aucune, pourque leur enchaînement serve à leur démonstration.

Je ne rentrai pas chez mon père sans éprouver tout ce que fait ressentir la présence des lieux qu'où habitait avec un objet qui n'est plus; on avait pris la précaution maladroite de soustraire le portrait de ma mère ^ comme si ce vide ne devait pas me rappeler plus douloureusement que son image la perte que j'avais faîte ; je le demandai sur-lechamp , il me fut rendu. Les soins domestiques me regardant seule , jc lu eu occupai ^ mais ils n'étaient pas nombreux dans un ménage de trois personnes. Je n'ai jamais compris qu'ils pussent absorber une femme qui a de Tordre et de i activité^ quelque considérable que fut sa maison | cardés^ lors il y a plus de monde pour les partager ; il ne s'agit que d'une sage répartition et d'un peu de vigilance. Je me suis trouvée a cet égard dans plusieurs situations différentes ; rien ne se faisait ches t. i3

UKMOXAES rARTICULIERS.

moi que je ne l'eusse ordonne , et lorsque ces soins m'occupaient davantage^ ils ne me prenaient guère plus de deux heures par jour. On a toujours du loisir quand on sait s occuper ; ce sont les gens qui ne font rien , qû manquent de temps pour tout. Au reste, il n'est pas sui^prenant que les femmes qui rendent ou reçoivent des yisites inutiles^ et qui se croiraient mal parées si elles niaient consacré l>eaucoup de temps à leur miroir, trouvent les journées longues par Tennui , et trop courtes pour leurs devoirs : mais j'ai vu ce qu'on appelle d^ bonnes femmes de ménage , insupportables au monde y et même à leurs maris, par une précaution fatigante de leurs petites aflTaires : )e ne connais rien de si dégoûtant que ce ridicule, et de si propre à rendre ;an homme épris de toute autre que de sa femme ; elle doit lui paraître fort bonne pour sa gouver^ nante , mais non lui oter lenvie de chercher ailleurs des agrémens. Je veux qu'une femme tienne ou fasse tenir eu bon état le linge et les bardes , nourrisse ses enfans ; ordonne ou mAmc fasse sa cuisine^ sans en parler , et avec une liberté des-* prit/; une distrUmtion de m» momens qui lui

laissent la faculté de causer d'autre chose , et de plaire enfin par son humeur, comme par les grâce» de son sexe. «Tai eu occasion de remarquer qu'il en était à pejyi près de même dans le gouveraement des États » comme dans celui des familles : ces fa«^ meuses ménagères, toujours citant leurs travaux, en laissent beaucoup en arrière , ou 1^ rendent

^ROJSIÂMB mTIB. ig5

pénibles pour chacun : ces hommes pnUics si bavards et tant affairés, ne font Li uit des difficultés que par leur maladresse à les vaincre , ou leur ignorance pour gouvern'er.

Mes études me devinrent plus chères que jamais; elles faisaient ma eonsolation : livree plus encore k robî-méme , et souvent mélancolique , je sentis le besoin d'écrire. J'aio^ais à mue rendre compte de mes idées; l'intervention de ma plume m'aidait à leséclaircir ; lorsque je ne remplojaispas, je rêvais plus encore que je ne méditais ; avec elle, je contenais mon imagination , et je suivais des raisonaemens. J'avais déjà commence quekfUes recueils : je les augmcnlai sous le titre d'QEuvres de loisirs et réjltœioiu diverses. Je n'avais d autre projet que de fixer ainsi mes opinions et d'avoir des témoins de mes sentimens, que je pourrais^ comparer un jour les uns aux autres , de manière que leurs gradations ou leurs changemens me servissent à moi-* même d'instruction et de tableaiî. J'ai un asser gros paquet de CCS œmres de jeune fiUe, entassé dans k coin poudreux de ♦ma biUioth^pe, ou pettt--être dans un grenier. Jamais je n'eus la plus légère tentation|^ devenir auteur un jour; je vis de très-bonne heure qu'une femme qui gagnait ce titre , perdait beaucoup plus qu'elle n'avait acquis. Les hommes ne l'aiment point, et son sexe la critique : si ses ouvrages sont mauvais, on se moque d'elle, et i'onfait bien; s'ils sont bons, on les lui ote. Si l'on est forcé de reconuaitre qu'elle &k a

Xg6 MÉMOIRES PAETIGULIERS.

produit la meilleure partie , on épluche tellement

son caractère , ses mœurs , sa conduite et ses talens f que Ton balance la réputation de son esprit par 1 éclat que Ton donne à ses défauts.

D'ailleurs, ma grande affaire, celait mon bonheur y et je n'ai jamais vu que le public se mélàt de celle-là, pour quelquiui, sans la gâter* Je ne

I trouve rien de si doux que d'être apprécié sa valeur par les gens avec lesquels ou vit; et rien de si vide

; que ladmiration de quelques personnages qu'on ne

i Juil point rencontrer.

Ab, mon dieu! qu'ils m'ont rendu un mauvais service ceux qui se sont avisés de lever le voile sous lequel î'aimais à demeurer! Durant douze années de ma vie , j'ai travaillé avec mon mari , comme mangeais, parce que Tun m était aussi natui^el que l'autre. Si l'on citait ùn morceau de ses ouvrages, ou I on trouvât plus de grâces de style , si Ton accueillait une bagatelle académique dont il se plaisait à envoyer le tribut aux sociétés savantes dont il était membre, je jouissais de sa satisfaction, sans " remarquer plus particulièrement si c'était ce que j'avais fait; et il finissait souvent par se persuader que véritablement il avait été dan^une bonne veine , lorsqu'il avait écrit tel passage qui sortait de ma plume. Au ministère, s'il s'agissait d'exprimer des vérités grandes ou fortes, j'y mettais toute mon ame ; il était tout simple que son expression valut mieux que les efibrts d'esprit d'un secrétaire. «Tai— mais mon pays; j'étais euthousiaste de la liberté ;

TROISIEUfi PARTIE* I97

j€ ne connaissais point d'intérêt ni de passions qui pussent entrer en balance avec eux ; mon langage devait être pur et pathcilique, c était celui du cœur et de la vérité. L'importance du sujet me pénétrait si bien, que je ne faisais aucun retour sur moîméme. Une fois seulement je m'amusai de la singularité des rapprochemens. C'était en écrivant au pape pour réclamer les artistes français emprisonnés k Rome. Une lettre au pape, au nom du Conseil exécutif de 1 1 ance , tracée secrètement par une femme 9 dans l'austère cabinet qu'il plaisait à Marat d'appeler un boudoir , me parut chose si plaisante, que je ris beaucoup après l'avoir faite Le plaisir de cea contrasta se trouvait dans

(t) Voici la lettre faite parla citoyenne Roland: elle par-> tit sans qu'il y fût fait aucun changement* A peine fut-elle dans les mains du Saint-Përe que les artistes furent mis en liberté. M. G.

94 novembre.

Le Conseil exécutif provisoire de la RepuàUque

française y

AU FaiNCE ÉTÊQUE DB ROME.

« Des Français libres, des enfans des arts, dont le séjour k Rome y soutient et développe des goûts et des talons dont elfe s'honore, subissent, par votre ordre , une injuste persécution. Enlevés à leurs travaux, d'une manière arbitraire, fermés daus une prison rigoureuse , indiqués au public et traités comme des coupables , sans qu'aucun tribunal oit annoncé leur crime , ou plntèt , lorsqu'on ne peut leur en

tgfi MÉMOIRES PARTICUUERS.

le secret même ; mais il fut nécessairement moins parfait dans une situation qui n'était ph» celle d'un parUculicr, et où Tœil d'uii commis signale les écritures dont il fait des co]Mes. U n'y a pourtant de Mngnlier dans tout cela que la rareté ; pourquoi une femme ne servirait-elle pas de secrétaire a son mari , sans qu il en eût moins de mérite ? On sait bien que les ministres ne peuvent tout faire par eux-mêmes ; et certes ! si les femmes de ceux de 1 ancien régime, on même de tous ceux du nouveau, eussent été capables de faire des projets

de lettres, de circulaires ou d afllehes^ elles eussent mieux fait d'y employer leur teinps , que de soUi-* dter ou d'intriguer pour le tiers et le quart : Fun

reproeher d'autre que d!avoîr laissé connaître lenr respect pour les droits de l*faumauitë , leur amour pour^nne patrie qui les reconnaît, ils sont désignés comme des victimes que

doivent bientôt immoler le despotisme et la superstition réunis. Déjà le ministre des affaires étrangères de la Répu^ blifue a demandé Téiargissement de ces Français arbitrairement détenus k Rome s aujourd'hui son Conseil exécutif les réclame au nom de la justice qu'ils n'ont point offensée, au nom des arts que vous avez intérêt d'accueillir et de protéger, au nom de ia raison qui s^iadigue de cette persécu- ^ tion étrange ^ au nom d'une nation libre, fière et généreuse» qui dédaigne les conquêtes, il est vrai, mais qui veut faire respecter ses droits , qui est prête h. se venger de quiconque ose les méconnaître, et qui n'a pas su les conquérir sur ses prêtres et ses rois pour les laisser outrager par qui que ce soit sur la terre.

«Pontife de l'Église romaine, Frince encore d'nn Ëtat prêt

TROIfilÈMfi PARTIS. I99

exdnt l'autre par k oatura même des choses. Si eenx qui m*ont pénétrée eussent jugé les faits ce qnû, étaient, ils m'auraient épargné une sorte de célébrité que je n'ai point enviée : au lieu de passer aujourd'hui mon temps à détruire le mensonge^

je lirais un cLapiUe de Moiitaigntj , je dessinerais une fleur 9 ou jouerds une ariette et j adoucirais la solitude de ma prison , sans m appliquer à faire ma confession. Mais j'anticipe sur un temps auquel je n étais pas encore arrivée; je le remarque sans gêne, comme je l'ai fait sans scrupule; puisque ç'est moi qu'il s'agit de peindre ^ il faut qu'on me voie avec mes irrégularités. Je ne commande pas

k TOUS échapper, Toa» ne pouves plus conserver et l'État et rÉglîse que par la profession désintéressée de ces principes évangéliques qui respirent la plus tendre humanité, régalité la plus parfaite , et dont les successeurs du Christ n'avaient «n se ooayrir que pour accrottre une domination qui tombe auîourd'huî de vétusté. Les siècles de l'ignorance sont passés; les hommes ne peuvent plus être soumis que par la conviction, conduits que par la venté, attachés que par leur propre bonheur : l'art de la politique et le secret du gouver^ nement sont réduits à la reconnaissance de leurs droits » et au ioîn de leur en faciliter l'exercice pour lé plus grand bien de tous, avec le moins de dommage possibir pour chacun.

uTelles sont aujourd'hui les maximes de la République frao* çaise^ trop sage pour avoir rien à taire, même en diplomatie; trop puissante, pour avoir besoin de menacer; mais, trop iiëre po«t dissimuler un gptrage, et prête k le punir,

des réclamations paisibles demeuraient sans effet. •> *

^00 MÊMOIRBS PAaTlCULlERS.

ma plume ^ elle m enlraiaeoù il lui plaît ^ et je la laisse aller. ^ .

Mon père chercha de boune foi , dans les premiers jours de son veuvage, à garder plus assidu» ' ment son logis ; maïs il s'y ennuyait : et dès que le goût de son art ne prévenait point cette maladie , tous mes efibrts ne pouvaient la guérir. Je voulais causer avec lui; nous avions peu d idées communes, ' et probablement il inclinait alors pour' un genre dans lequel il n'aurait pas voulu que j'eusse versé. Je faisais souvent son piquet ; il était peu réveillant pour lui de le faire avec sa fille ; d ailleurs , il n'igno* rait pas que je détestais les cartes , et quelque envie que j'ente de loi pe«uader <p.é fy trouvai» d» plaisir, quelque soin que je prisse pour goûter eâec* tivement celui de Famnser , il ne doutait pas que ce ne fût de ma part une couiplaisauce.

J'aurais voulu lui rendre sa maison agréable ; je n'avais pas de moyens pour cela ; je n'avais de liaisons quavec de grands parens quon allait voir, et qui ne se déplaçaient point. 11 aurait fallu qu'il se format lui-même une société chez lui ; mais il en avait une ailleurs, et il sentait bien qu'il n'eût pas été convenable de me donner celle-là. Serait-il vrai que ma mère aurait eu tort de se concentrer et de ne pas readie sa maison assez vivante pour captiver sou mari ? Ce serait la blâmer trop légèrement ; et il y aurait aussi de Finjustice à trouver mon père si repréhensible pour quelques erreurs dont il devint lui-même victime.

TROMIÈICB PARTIE. 201

Il est tel enchaînemeiit de maux qui résulte si nécessairement d'une première cause , qu'il faut toujours remonter à celle-là pour tout expliquer.

Nos législateurs du siècle cherchent à former un bien général duquel ressorte le bonheur de chaque particulier; je crains fort qu'ils ne mettent la diarxuc devant les bœufs. Il serait plus conforme à la ' nature 9 et peut-être k la raison^ de bien étudier ce qui fait le bonheur domestiqu* , et de Tassurer a^ individus de manière que la félicité commune . se composât de celle de chacun , «t que tous fussent intéressés à maintenir l'ordre des choses qui la leur aurait procurée» Quelque beaux que soient les principes écrits d'une constitution , si je vois dans la douleur et les larmes une portion de ceux qui Tout adoptée , je croirai qu'elle n'est qu'un monstre politique^ si ceux qui ne pleurent point se réjouissent des souffrances des autres , je dirai qu'elle est atroce , et que ses auteui^ sont des imbéciles ou des scélérats. '

Dans un mariage dont les parties n'ont pas été bien assorties^ la vertu de l'un des deux peut maintenir Tordre et la paix ; mais le défaut de bonheur s'y fait sentir tôt ou tard^ et entraine des inconvéniens plus ou moins graves. L'échafaudage de ces unions ressemble au système de nos politiques , il manque par les bases; il doit faillir un jour^ en dépit de 1 art employé dans sa construction.

Ma mère ne pouvait attirer chez elle que des gens qui lui ressemblassent, et ceux-là n'eussent point

éié à la mesure de mou père : d autre part^ ceux qu'il aurait goûtes pour une société journalière eusseat été à charge à ma mère et iocompatiblea ayec la manière dout elle voulait m'élerer. £Ue dut donc s'en tenir à la iamiiie^ et à ces liaisons super* ficielles qui donnent des connattsances sans former d'habitudes.

• Tout alla bien tant que mon père^ avec un état agréable et une fenmie jeune, trouva dans sa mai-* son le travail et les jouissances qui lui étaient nécessaires. Maié il avait une année de moins que sa

fennne ; elle éprouva de bonne heure des infirmi-^ tés ; quelques circonstances ralentirent son ardeur pour l'occupation ; le désir de devenir riche le jeta . dans quelques entreprises hasardeusei : dès^lora tout fut perdu. L'amour du travail est la vertu de Vhonmie en société ; elle est essentiellement celle de ITiomme qui n*a point Tesprit cultivé j dès que cet amour languit , lus dangers sont là; s il sèteint^ rhomme est livré à Tégare^ient des passions toujours plus funestes quand il y a moins d acquis ^ ' parce qu*il y a aussi moins de frein. Devenu veuf à riiistaiit où il aurait eu besoin de nouvelles chaînes dans sa maison y mon pauvre père eut une maîtresse^ pour ne pas donner une belle-^cre à sa fille ; il joua pour réparer son défaut de gain ou ses dépenses ; et sans cesser d*étre honnête homme , craignant de faire tort à qui que ce fùt^ il se ruinait a petit Imiit. Mes parens y bonnes personnes y sans ilacsse dans les affaires, trèsKrondans d'ailleurs dans

rattachement de mon père pour moi ^ m lui avaient

point demandé d'inventaire après la mort de sa femme ; mes iateréU leur paraissaient trop bien placés dans* ses mains ; ils avraient cm Ini faire injure. Je pouvais pressentir le contraire ; mais j'aurais trouvé indécent de le révéler, je me tus et !me réingnai. Me voilà donc seule au logis , partagée entre les petits ouvrages des mains et Tétude , dont je me détournais quelquefois pour répondre à ceux qui se fâchaient de trouver trop rarement mon père : îl n'avait plus que deux élèves qui suffisaient à son travail ; un seul mangeait avec lui. Ma bonne était une petite femme^de cinqnante -cinq ans > maigre et alerte^ vive et gaie, qui ni aimait beaucoup y parce que )e lui rendais la vie douce : elle m'accompagnait toutes les fois que je sortais sans mon père ; et mes courses se bornaient à la demeure de mes grands parens et à l'église. Je n'étais pas re-^ devenue dévote ; mais ce que je ne devais plus à la tranquillité de ma mère, )e continuais de le devoir au bon ordre de la société et à l'édification de mon, prochain : dans ce principe , je portais à l'église , sinon la tendre piété d'autrefois, du moins autant de décence et de recueillement;* Je n'y suivais plus \ ordinaire de la messe; j'y lisais quelque ouvrage chrétien; j'avais beaucoup de goût pour saint Au-» gustin ; et certes , il est des Pères de l'Eglise et autres qu'on peut même relire saas être dévot ; on y trouve de la pâture pour le cœur et Fesprit. Je voulus faire mon cours de prédicateurs^ vivans et morts; Télo-

â04 MÉMOIRES PAKTIGUUERS.

queuce de la chaire était un genre où le talent pou* vait s'exercer avec ëdat. J'avais déjà la Bossuet et Flëcbier; j étais bien aise de les revoir d'un œil plus exercé > et je fis connaissance avec Bourdaloue et Massillon; il n'y avait rien de si plaisant que de les voir rangés sur mes petites tablettes avec de Paw, Raynal et le Système de la nature; mais ce qui le fut davantage y c'est qu à force de lire des sermons^ l'envie me prit d'en faire un. J'étais fâchée de ce que les prédicateurs revenaient toujours aux mys-

cours de morale, pu le diable et Tincarnation ne fassent jamais pour rien : je pris la plume pour savoir comment je pourrais m'en tirer, et je fis un sermon sur ï amour du prochain^ J'en amusai le petit oncle Bimont , devënu chanoine k Vincennes : il me dit qu'il était dommage que je ne me lusse pas avisée plutôt de ce travail , lorsqu'il était obligé de faire des prônes; qu'il aurait prêché les miens. \ J'avais beaucoup oui vanter la dialectique de Bourdaloue y j'osai n'être pas en tout de l'avis de ses adnûrateurs , et je fis la critique d'un de ses sermons les plus estimés, mais je ne la fis voira personne: j'aimais à me rendre compte de mon opinion ; je ne voulais pas faire l'entendue aux yeux de qui que .ce fût. Masâillon , moins fier que lui , et beaucoup plus touchant, obtint mon hommage. Je ne connaissais point alors les orateurs protestans, parmi lesquels Blair^ surtout, a cultivé, avec autant de simplicité que d'élégance , ce genre dont je

TROISIEME PAATIE. 205

concevais Texistence et que j'aurais voulu qu'on

adoptât*

Quant aux prédicateurs du temps , j^avais én<tendu Tabbé Lenfaat dans ses derniers beaux jours; de la politesse et de la raison m'avaient paru le caractériser. Le père Elizée était déjà passé de mode, maigre son excellente logique, et la pureté de sa diction ; il avait trop de métaphysique dans Fesprit et de simplicité dans §on débit pour captiver longtemps le vulgaire. Cétait une singulière chose que Paris dans ce temps- la; ce rendez -vous de toutes les impuretés du royaume , était aussi le foyer des lumières et du goût; prédicateur ou comédien, professeur ou charlatan, quiconque avait du talent était suivi à son tour : mais le premier talent du monde n aurait pas fixé long-temps lattention publique à laquelle il fallait toujours du nouveau, et quon attirait par le bruit tout comme par le mérite. Certain homme sorti de Tordre fameux des jésuites, devenu missionnaire , et prétendant se montrer à la cour, réussissait , par ce moyen , à se faire suivre avec beaucoup d'éclat. Je fus entendre aussi 1 abbe de Beauregard;, c'était un petit homme d'une voix puissante , déclamant avec une impudence rare et une violence extrao^naire. Il débitait des choses communes du ton d'un inspiré ; il les appuyait de gestes si terribles , qu'il persuadait à beaucoup de gens qu'elles étaient belles. Je ne savais pas encore aussi bien que je l'ai appris depuis , que les hommes réunis en nombre ont plutôt de. griandes oreille^

aû6 HÉMOIBES PAKTICUUEBS.

qa^un grand sens; que les étonner^ c^esi les se* duire; et que qui veut bien prendie rautorité de les cammander , les dispose à obéir : je ne pouvais metouner assez des succès de ce personnage ^ grand fgotatique -ou grand fripon^ et peut-être Tun et lautre. Je n'avais pas bien analyse le récit des drconstances qui accompiigiiaiait les harangnes des tribunes des anciennes républiques; j'aurais BQUbeujc jugé des moyens de £rf pper le peuple. Mais je nooblierai jamais un homme du commun , planté droit en face de la chaire ou s agitait Beauregard^ les jtitÊX fixés sor Vorateur, la bondie béante , laissant échapper involontairement Texpression de son admiration sbipîde dans ces trois mots que j ai bien recueillis ; comme il sue! Voilà doncle mojeu dm imposer i^ux sots! QuePbo* cion, étonné de se voir applaudir dans une assemblée du peuple , avait raison de demander à ses amis s'il n'avait point dit quelque sottise I

C'eut été un lier clubiste que ce M, de Beauregard; et corad>ien de frères des sociétés populaires ^ dans leur enthousiasme pour d'effrontés bavards , m'ont rajj^elé l'eExpressiooL de mou homme : comme il sue !

Les dangers que j avais oomis avaient fait un

certain bruit ; apparemment quW trouvait rare ou beau qu'une jeune fille fut au péril de perdre la vie de regret de la mort de sa mire. Je reçus des témoignages dintérét qui me furent doux. M. de Boismorel fut un des preniiers qui m'en donna;

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TROISIÈME PABTIE.

je ne TaYab pas tu depuis ses yisites chez ma

bonne- mam au. Je m aperçus de rimpresslon que lui firent les changemens qui s'étaient opérés dans ma personne depuis ce temps-Jà. Il veviîit on mon absence; il entretint ^oaguement mon père, qui loi parla sans doute de mes goûts , montra la pe-* tite retraite où je passais mes jours ; on jeta les yeux sur mes livres ; mes œmms étaient sur ma table, elles excitèrent sa curiosité ; aioupère le niit à même de la satisfaire en livrant mes cahiers.

Grand déplaisir et grandes plaintes de ma part , lorsqu'à mon retour je trouvai qu'on avait violé mon asile : mon père prétendait qu'il n'eAt rien fait de pareil à l égaurd de toute autic personne moins grave et moins digne de considération ^que M. de iknsnaoï^el. Sa raison ne me fil point goûter son entreprise , elle attentait à la liberté , à la pro* priété; elle disposait^ sans mou aveu, de ce dont la confiance seule devait avoir Tusage , mais enfin c était fait. Je reçus, dès la lendemain, une belle lettre de M. de Boismorel, trop bien tournée pour quelle ne lui valtût pas le pardon Stxmix profité à» rindiscrëtion de mon père;, et jy gagnai l oiOTre de tout ce que pouvait contenir sa bibliothèque* Je ne la reçus pas avec indiflerence; de ce moment^ nous entrâmes en corpespondance; je goûtais, pour la première fois, avec léflexiou, le plaisir très-doux que la sensibilité ^ ramour-propre, nous font trouver Il être appréciés par ceux au jugement desquels Aous mettons du prix.

a08 MÉMOIRES PAETICULIERS.

M. de Boismorel ae demeurait plus dans Feu-

ceinte de Paris; son goût pour la campagne et le soin de ne pas trop éloigner sa mère du séjour de la capitale, lui avaient fait acheter , au-dessous de Charenton, le Petit-Bercy, belle maison dont le jardin s étendait jusques sur les bords de la Seine. U nous invita beaucoup à en faire un but de promenade, témoignant le plus grand empressement à nous y recevoir. Je me rappelais 1 ancien accueil de sa mère; je n étais nullement tentée de Tafironter de nouveau , et je résistai long-temps à mon père. U insista, et comme je ne voulais pourtant pas m'opposer aux parties qu*il prenait fantaisie de faire avec moi, nous allâmes un jour à Bercy. Mesdames de Boismorel étaient ensemble dans le salon d'été : la présence de la bru, dont j'avais entendu vanter Tamabilité , m'inspira toutà-coup Vespèce d'aise dont j'avais besoin pour ne pas altérer la mienne. La mère, dont on se rappeUe le ton, que les années n'avaient pas rendu plus humble, parut cependant bien plus honnête , avec une jeune personne qui avait Tair de se sentir , qu elle n'avait été avec lenfant qu'elle jugeait sans conséquence, u Comme elle est bien, votre chère fille , M. Phlipon ! mais savez-vous que mon fils en est enchanté ? Dites -moi donc. Mademoiselle , ne voulez -vous point vous marier?— D'autres y ont déjà songe pour moi. Madame, mais je n'ai pas encore trouvé de raison deme déterminer. Vous êtes diilicile, je le crois! N'auxiez -vous point de

TROISIÈME PARUE. 2OQ

répugnance pour un homme d un certain âge ? — La couaaissance que j'aurais d'iuie personne pourrait seuk motÎTer le goût, rëloignçment ou Yex^ ception. — Ces sortes de mariages ont plus de solidiiéi un jeune homme échappe souvent lorsque Ton mit se letre attache. — Et^pumquoi^uia mère , dit M. de Boumorel qui venait dentrer, né voudriez-vous pas que mademoiselle eût la conliauce de le captiver tout entier ? — EUe est mise

avec goût, dit madame de Boismorel à sa bru.

Ail! très-bien, et avec une décence I » réplique la jeune femme , de ce ton de suavité qui n'appartient quauT dévots, car elle était de leur classe; et ses petits papillons sur son agréable visage de trente^ quatre ans en étaient 1 étiquette. « Quelle différence , cuiitinua-t-elle , de ce fatras de plumes des tètes folles I Vous n aimez pas les plumes , Mademoiselle?— Je n en porte jamais. Madame, parce que , fiUe d'artiste pt sortant à pied , elles me paraîtraient annoncer un état et une fortune que je n ai pas. — Mais , dans une autre situation , en porteriez-vous? — Je rignorc; j attache peu dinportance à ces détails , je ne les mesure pour moi que parles convenances, et je me garde bîou de ju^or personne sur les premiers aperçus de sa toilette. »

Le mot était sévère , mais je le prononçais avec tant de douceur, que la pomte eu était emoussée. ce Philosophe I » dit la jeune femme avec un soupir, comme si elle eût reconnu yuc je n étais point de son bord.

210 MJbM01Kfc:S PÀUTICULlLiiS.

Après Texamea fortscrapuleux de mapersoniie

.assaisonne de belles dioses du genre de celles que je viens de citer , M. de Boismorel mit fia à lin*' vculiiic, eu liou^ pioposaiit de visiter son jardia et sa bibliothèque : j'admirai du premier sa situa-» ûouy et il m y fit remarquer un superbe cèdre du Liban ; je parcourus lautre avecintérét^ et j y désignai les ouvrages, même les collections, que je désirais qu il me prêtât, comme BajLey eatr autres ^ et les mémoires des Académies. Les dames nous invitèrent à diner pour uu jour fixé ; nous y fumes ^ et je jugeai bien , par deux ou trois hommes d affaires qui faisaient avec nous les convives , que les dames avaient assorti mon père sans me compter. Mais M. de Boismorel eut reœurs , comme l'au-* tre fois, à la bibliothèque et au jardin où nous causions agi'éablement : il avait mis son fils de la partie ; c'était un jeune homme de dix-sept ans , assez laid , et plus singulier qu'aimable* La grande société qui arriva dans la solrce, et sur laquelle je jetai mon coup-d œil observateur^' ne me parut pas fort attachante, malgré ses titres; les filles dun marquis, des conseillers , un prieur et quelques vieilles baronnes causèrent avec plus d'importance , et tout aussi platement que des dames de charité^ des marguilliers et des bourgeois. Ces pointsde vue du monde, que je saisissais à la dérobée , me dégoûtaient de lui 9 m attachaient toujours plus à ma façon detre. M. de Boismorel ne perdait point une occasion d'entretenir une liaison sur laquelle ,

TROISlÈRIt PARTIS* ait

peut-être, il établissait (juelque projet; il avait soin de disposer les choses de manière que nous nous Iruuvassions en partie carrée, les deux pères et les. deux enfans* Ce fut ainsi qu'il me fit assister à la scauce publique de T Académie française de la Saint-Louis suivante» Ces séances était alors lexendez-yous de la belle compagnie , et elles présen-* taîent tous les contrastes que nos mœurs et nos folies ne pouvaient manquer de produire. Le matin du jour de Saint-Louis ( lyyS), ou célébrait, dans la cbapelle de F Académie, ime messe que chantaient les acteurs de l'Opei a , à la suite de laquelle un orateur du beau monde prononçait le panégyrique du saint roi. L'abbé de Besplas remplit cette fonction ; je Téco^tai avec grand plaisir , malgré la trivialité d'«n sujet aussi rebattu : il avait semé son discours de ti^aits hardis de philosophie , et de satires indirectes du gouvernement , qu'il fut obligé de retrancher (i) , quand il livra le discours à 1 impression.

(i) D'après le» Mémoires êa temps, le discours de Tabbc Besplas tit en effet grand bnul, excita de vives réciamâLioi)S à cette époque. La cour lui reprocha d'avoir trouvé, dao» les ordonnances de saint Louis , les premiers principes d'nn système de gouvernement qui limitait le pouvoir de la no^ blesse , et favorisait les droits du peuple. Le clergé ne lui pardonna pas^ dit Bachaumont , de parler dans une chaire chrétienne le langage de la philosophie moderne, et de con-' sidérer, dans Ja vie de Louis IX, platàt le législateur d'ua

2 1 tà M£K011IKS PARTIGUUëBS.

M. de boismorel^ qui avait des relations avec lui , espéra vamement d'obtenir une copie fidèle dont il m auiait fait part ; Tabbe de Besplas y attache à la cour comme amnônier de Monsieur , fut trop heureux daclictci le pardon de sa hardiesse, par le sacrifice absolu des traits qu'elle lui avait dictés. Le soir , la séance de TAcadémie ouvrait la carrière aux beaux-esprits les preniiers en titre duroyaume; aux grands seigneurs qui aimaient à mettre leurs noms sur leur liste , à se montrer dans le fauteuil aux yeux du public; enfin, awt amateurs qui venaient écouter les uns, voir les autres , se montrer à tous*;-^ aux jolies femmes qui étaient sûres de s en faire remarquer. • •

J observai d' Alembert, dont le jaom^ lesMeUmges et les DisCùurs encyclopédiques excitaient ma curiosité 'f sa petite figure et sa voix grcle me firent penser que les écrits d'un philosophe étaient meilleuis à connaître que son masque. L'abbé Delille confirma la remarque pour les gens de lettres ; il

grand État, que le saint honoré dans l'Église. « Les docteurs »> en Sorbonne refusent, continue Bathaumout, d'approuver » un discours où l'on s'elèvc contre le despotisme du cardt- » nal de fticbeliea , l'on de* bienfatteurt de leur institutkm. N Tel est l'état des cheees , qui donne beaacoiip de sollicî— »> tude au prédicateur , d'autant (|u'j1 est auuiùnier de » Mimsieur {'^) , et que les dévots s'efforcent de le perdre » anprès de œ prince* » (Nwdeêmuveaux éditeurs,) («) Aai««Td'h«i S. M. Loaii XYUI.