Mémoires de mon temps, dictés par landgrave Charles, prince de Hesse

Hin publiant les mémoires suivants, les éditeurs, après avoir corrigé les fautes d'écriture et autres inadvertances du manuscrit confié à leur soin, ont suivi la règle de changer les solécismes et particularités de style trop propres à créer des malentendus, mais de conserver d'ailleurs pleinement l'individualité provenant du goiit et du caractère personnels de l'auguste auteur. Seulement, dans quelques endroits, ils ont cru devoir ajouter dans le texte un point d'interrogation, pour se mettre à l'abri du reproche de ne s'être pas consciencieusement acquittés de leur tâche.

Gottorp 23. de Décembre 1816,

Je naquis à Cassel en 1744 le 19. Décembre, de Frédéric Prince de Hesse, ensuite Landgrave Frédéric II., et de ^larie, fille de George IL, Roi de la Grande-Bretagne.

Mon père, le prince héréditaire, changea de religion; mon grand-père, Guillaume VIII., Landgrave-régnant, se crut obligé de soustraire ses enfants à la crainte de devenir catholiques. Cela décida le cours de notre vie. Nous fûmes mis sous la tutelle de notre mère, l'ornement et, j'ose me permettre de dire, la perfection de son sexe. Un accord se fit avec mon père. Il céda pour l'entretien de la famille le comté de Hanau, dont mon grand-père avait été le premier acquéreur. Nous fûmes mis sous la protection des rois protestants de la Grande-Bretagne, du Danemark et de la Prusse. On nous envoya tous trois frères 1754 hors de la maison paternelle à Gottingue, sous la protection de notre grand-père maternel. En 1755 nous lui fûmes présentés par sa fille, notre mère, à Herrenhausen. La guerre de sept ans éclata peu après. Le théâtre de la guerre s'approchant du pays de Hanovre, nous fûmes envoyés pour plus de sûreté en 1756 à Copenhague, sous la protection du Roi Frédéric V. , qui avait épousé en première union la soeur de ma mère, et qui promit sa seconde fille en mariage à mon frère aîné. Nous fûmes élevés dès notre enfance un peu différemment de la manière alors usitée. Ma mère y prit autant de part qu'il lui fut possible, et ce fut à l'anglaise. On nous donna, au moment où nous sortions des mains des femmes, un

ojouverneur et un informateur, tous deux Suisses et très-éloignés, dans leurs sentiments, des principes d'alors. Le pédantisme , la raideur de la flatterie, les principes d'orgueil, très -communs dans ces temps aux cours et à la noblesse allemande, ne parvinrent point à nos oreilles ni à nos coeurs. Notre gouverneur Sévery, assez jeune homme, qui avait des propos très-libres, nous disait souvent quand il entendait des idées vaniteuses : „ne vous imaginez rien de ce que vous êtes des princes, sachez que vous êtes faits de la même boue que tous les autres, et que ce n'est que le mérite qui fait les hommes!" — Personne n'a été plus convaincu de cette vérité que moi. Le „ï)Clltfd5C SD^id)c(", les étiquettes, les vanités du rang de la naissance ont été toujours un objet de ridicule pour moi. Dès mon enfance je mettais ma confiance en Dieu. Je regardais tous les hommes comme égaux à Ses yeux , hormis par leur attachement à Lui et à leur devoir. — C'est le principe sur lequel mon caractère s'est basé sans le savoir ; aussi pris-je pour ma devise à l'âge de vingt-un ans , quand je reçus l'ordre de l'Eléphant : „ Onmia cum Deo''^. C'est Lui qui m'a guidé, soutenu et mené dans ma longue carrière et, grâce à Lui , malgré toutes mes imperfections. Il n'a jamais permis que ma foi et ma confiance en Lui se ralentissent un moment.

Je puis me rappeler avec quelque clarté les événements, ou leur précis, du dernier demi-siècle passé et de celui-ci. J'ai été élevé à Copenhague , dans un pays alors neutre , tranquille et, selon les principes d'alors, assez heureux. J'y vis assez impartialement les objets sur le grand théâtre du monde et de la guerre de loin , et de près une cour respectée , trés-décente, sans luxe superflu, objet de la vénération des sujets et de l'estime des cours étrangères. Cette cour était sans intrigues, dirigée par le Comte Moltke, favori déclaré du Koi Frédéric V. II s'était élevé du page au grand-maréchal, mais c'était un homme qui avait de très-bonnes qualités du coeur et de l'esprit. Il aimait son Roi et son ami et le connaissait parfaitement.

Monsieur de Bernstorff était ministre des affaires étrano-ères. C'était un homme du plus grand esprit et connaissances de ce temps-là. Il menait les affaires étrangères avec les acclamations de l'Europe entière. Souvent les cours étrangères le consultaient. Jamais ministre n'a fait parler son maître plus dignement que lui. C'est une justice que chacun lui rendait. La politique de Danemark était dans ce temps-là décidée par des circonstances impérieuses. La cour de Versailles était la seule qui influait à celle de l'Impératrice de Russie Elisabeth. La cour de Russie était l'objet, le point fondamental de toute autre politique. Le Duc de Holstein, neveu de l'Impératrice Elisabeth, avait été choisi par elle pour son successeur. Ce prince," guidé par l'amour de la patrie, nourrissait la plus grande haine contre le Danemark, qui s'était emparé d'une partie de ses états dans la dernière guerre, où ses prédécesseurs s'étaient rangés du parti suédois. A la mort de Charles XII., la Suède })erdit une partie de ses provinces, et la partie du duché de Schleswig, fief de la couronne de Danemark, fut surprise par Frédéric IV. et réunie au Danemark. Celui-ci avait donc bien des raisons de craindre son élévation au trône de Russie. Tout l'espoir du Danemark se fondait sur les espérances que l'Impératrice Elisabeth et la cour de France lui donnaient , de porter le Grand-duc à céder au Danemark la partie du Holstein qui lui restait, contre le pays d'Oldenbourg, et de donner celui-ci aux princes de sa maison. La France -travaillait sans cesse à arranger cette affaire, mais le Grand-duc Pierre , porté plus d'une foi à ratifier cette proposition, jetait avec horreur la plume au moment où il allait signer. (24. de Décembre.)

La Suède était aussi un objet de réunion entre la France, la Russie et le Danemark, pour y soutenir la constitution d'alors, où le Roi avait ses mains liées et où le sénat oouvernait seul l'état entre les diètes. La cour de Suède, dirigée par une princesse prussienne, la Reine Ulrique, agitait sans cesse les partis sous main , ce qui n'eut d'autres suites que de coûter

la vie aux chefs des partis et à resserrer encore plus les liens de la royauté. Chaque diète coûtait des sommes considérables aux puissances qui soutenaient, ou voulaient renverser la constitution. Telle était pour lors la situation politique du Danemark. La marine danoise avait été mise sur un pied respectable sous Chrétien VI. par l'amiral Comte Danneskjold, Elle faisait la gloire et l'honneur du Danemark. Elle fut conservée sur ce pied sous Frédéric V. L'armée, que ce prince aimait avec passion, mais dont il ne savait s'occuper, était dans un état assez peu formidable, quoique contenant 70,000 hommes sur le papier. Quatorze régiments d'infanterie levés, composés de recrues ou déserteurs allemands, enrollés dans les villes libres et impériales, sept régiments de milice non-payés ni exercés que les dimanches, en troupes près des églises, formaient l'infanterie danoise. L'artillerie était peu de chose. La cavalerie danoise était de douze régiments, dont onze de cuirassiers et un de dragons. Les gens étaient enrollés dans le pays, beaux hommes, beaux chevaux, bien équipés, mais faisant leurs évolutions au petit trot et croyant encore ne pouvoir assez ménager les chevaux, dont la rondeur faisait l'admiration des inspecteurs et des connaisseurs d'alors. Ce fut sous Frédéric V. et par la volonté décidée de ce prince , qu'on commença alors à donner une tenue aux troupes, à les habiller, à les exercer à l'exemple des prussiennes; mais on n'aimait point en Danemark le militaire, peu de gens de condition y entraient; les compagnies, les régiments s'achetaient, l'officier n'avait point d'instruction. Il n'y avait point de généraux, peu des plus anciens avaient vu la guerre; on croyait que la marine suffisait pour défendre l'état. On craignait un souverain militaire. L'armée norvégienne faisait à peu près la moitié du total. Elle était composée de deux régiments d'infanterie levés, de treize régiments de milice, de cinq de dragons et d'un bataillon de Skieloeber, outre une artillerie médiocre. Tout cela n'était presque point curé, et le rebut des officiers danois fut placé fréquemment en Norvège,

La même faute se faisait clans le civil, où de mauvais sujets, des gens souvent tarés étaient placés, fréquemment recevant des charges assez lucratives par le tour du bâton, et foulaient ce bon peuple, qui aurait pu être heureux sans les mauvais employés qu'on y plaçait, sans la tyrannie que les négociants des grandes villes exerçaient sur lui par le prix des denrées, et sans la défense sévère qui défendait toute autre entrée de blé dans ce royaume, que celui de Danemark. La Norvège était traitée en colonie. Elle n'était point connue. Les Danois n'y voyageaient point. On ne faisait rien pour un pays qui méritait à tant d'égards les soins du gouvernement. La constitution suédoise assurait son repos extérieur, et depuis les Gyldenlowes, vice-rois de ce pays, il n'y avait eu personne, que je sache, qui s'était occupé du bonheur des sujets. Mais c'était assez partout de même; hormis la Prusse, presqu'aucun pays n'avait pensé à un meilleur ordre des finances ou à exploiter les ressources de l'état. La machine allait. Il n'y avait pas de plaintes, on croyait que tout était bien. On était content, croyait-on. On percevait peu de revenus, qui suffisaient à peu près aux besoins de l'état. Une dépense extraordinaire exigeait un emprunt, on le repayait quand on pouvait. On vivotait, on n'avançait pas, on ne voulait pas avancer. On craignait tout changement, toute amélioration.

L'état de la justice était assez précaire. Le paysan était serf en Danemark, dans toute l'étendue du mot. Il n'y avait point de justice pour lui, point de protection contre son propriétaire. Beaucoup d'entre eux avaient été les intendants (SSo^te) des possesseurs. Ils avaient ruiné leurs maîtres absents, et avaient fini par acheter leurs terres. Sous le fouet impitoyable de cette engeance se trouvait le malheureux paysan danois. A la merci de son maître, qui le forçait à son gré à prendre une mauvaise terre ou cour (^of) et de la mettre en ordre, et qui, lorsqu'il l'avait à la sueur de son front et par sa diligence mise en état, le forçait à en reprendre une autre et le chassait de celle-ci.

Le maître le forçait à se marier avec qui bon lui semblait. A la moindre opposition il donnait le malheureux à la milice , pour y servir, peut-être jusqu'à vingt-quatre ans, ou il le vendait pour quarante à cinquante écus à un chef de compagnie ou d'escadron, à condition de n'oser mettre le pied sur sa terre natale ou même dans la province.

La Jutlande était, autant que je sais, la plus foulée. La Fionie l'était moins. Les terres seigneuriales n'y étaient pas tombées en si mauvaises mains. L'industrie et la diligence y étaient plus innées qu'en Jutlande et surtout en Séelande. Le paysan séelandais était presqu'entièrement abruti. Il avait une quantité de petits chevaux, qui se nourrissaient en hiver presqu'uniquement de ce qu'ils grattaient sous la neige d'herbes ou de racines. De petits chariots avec lesquels ils menaient quelque peu de blé au marché en ville ; des huttes ou chaumières qui ressemblaient à celles des sauvages — tel était l'aspect presque hideux des campagnes de cette belle province. Je dis, ils portaient au marché leurs denrées, mais ce n'était pas dans les petites villes de la Séelande , mais à Copenhague où mêiTie les plus éloignés se rendaient. Ils arrivaient aux marchés , faisaient leur vente , couraient à la taverne se soûler, repartaient ivres et bride abattue, mais s'arrêtaient néanmoins ponctuellement à chaque „5^nci^c", dont toute la route était parsemée à chaque quart de lieue, pour ne pas sortir du seul état bien-heureux qu'ils connaissaient. Ce ne fut que par l'abolition de la servitude, ouvrage d'Hercule que le courage, la sagesse et le bon esprit du Prince-royal, à présent le Roi Frédéric VI. j introduisit trente ans après, appuyé et soutenu dans ce plan, irrévocablement décidé de lui, par le Comte de Bernstorff, le Comte Chrétien de Reventlow, président de la chambre, et le conseiller privé Colbjornsen, que cet état changea. Tout était contre cette mesure qui changeait absolument la face du Danemark. Les réclamations publiques, les oppositions, les intrigues, les clameurs, rien ne fit effet sur

le jeune prince. Il vainquit tout, sans une seule vivacité, laissant toujours agir la loi seule, et ne se mettant jamais plus en avant que le moment ne l'exigeait. Peu de victoires ont été aussi mémorables que d'affranchir tranquillement un peuple malheureux des liens les plus honteux auxquels l'homme puisse être soumis, et de prouver à la nation entière que les propriétaires ne perdaient rien de leurs avantages, même gagnaient dans la suite par un arrangement aussi juste, aussi doux pour le maître et les sujets, n'employant point l'autorité royale par des coups d'état, mais seulement pour la justice, pour le bonheur et pour l'avantage réel de tous les sujets.

Je n'ai jamais entendu une vraie plainte contre la haute justice, d'autant plus contre les justiciers et les tribunaux subalternes dans les provinces et les petites villes. La chancellerie danoise d'alors était menée par un secrétaire d'état (C bcïfccvctaiv), qui était le Comte Holsten, le plus ancien des ministres du conseil. C'était un homme savant, dont la réputation était intacte. Mais depuis longtemps ce département était une machine qui ne s'occupait que des formes, et qui poussait souvent à l'absurdité ses ordonnances. Le premier commis de ce département était un homme très-savant, grand latiniste et c^ui aurait fait honneur à la première chaire de professeur d'université. Il composa en conséquence d'un programme de l'académie suédoise, une ode en vers latins, qui aurait fait honneur à Cicéron. C'était l'éloge du passage de Charles X. sur les Belts glacés, et ses exploits en Séelande. On fut très-surpris en Suède de devoir décerner, à un des premiers hommes en place du Danemark la médaille d'or, dont il avait remporté le prix. A Copenhague il ne fut question que de l'élégance du Latin parmi les savants ; le reste fut presqu' ignoré, et la chancellerie danoise marcha en attendant son pas ordinaire de tortue, sans qu'il fût question du temps si bien employé et de la matière si bien choisie de son principal meneur. — La chancellerie danoise se releva ensuite de la très-mauvaise réputation où elle était. Elle lut

remplacée dans l'opinion qu'on avait eue d'elle, par le collège de la poste, qui renchérit, si possible, en fautes et en bévues sur le premier collège.

C'était la chancellerie allemande, dont M. de Bernstorff était le premier secrétaire d'état, qui était le département le plus exemplaire qui existait. Tout le monde était écouté, tout était recherché soigneusement, et les résolutions étaient aussi promptes que les circonstances le permettaient. On était sûr de la justice la plus éclairée, du soin le plus parfait du Roi et de ses sujets. Il n'y avait qu'une voix à cet égard, et chacun prisait le bonheur des provinces allemandes sous un Roi adoré du peuple, qui en était le père, sous un ministre éclairé, juste, laborieux, qu'on regardait partout comme un modèle d'un grand homme d'état.

Jusque-là la chambre des rentes avait réuni en elle toutes les branches financières. On n'avait point une idée en Danemark d'autre espèce de finances que l'entrée du revenu de toute espèce et les payements des dépenses réglées ou extraordinaires. Le commerce était dans son enfance. Il se bornait au trafic des biens de la terre. La compagnie asiatique avait été nouvellement érigée et conduite avec sagesse et droiture. Les Indes occidentales , les îles ne fournissaient guère au commerce , étant encore bien peu cultivées. Mais le commerce dans la Méditerranée, de colporter les marchandises étrangères, n'était guère connu dans ce temps. Peu avant mon arrivée à Copenhague on forma un nouveau collège, sous le nom d'économie et du commerce, sous la direction de M. de Bernstorff. C'est alors que la navigation prit un essor. Dix années après nous savons par les passe-ports algériens que chaque vaisseau dans la Méditerranée était obligé d'avoir, et qui donnaient cent écus au Roi, que plus de cent vaisseaux faisaient ce commerce et enrichissaient par-là leur patrie, et d'argent et de matelots habiles. Longtemps le pavillon danois était le plus respecté dans ces mers et avait le plus de vogue. Le collège de commerce avait

aussi sous lui l'industrie, qui manquait absoluujent dans ce temps-là au Danemark. M. de Bernstorff avait été bien des années envoyé en France, où il s'était concilié l'estime générale. La France était considérée alors comme le siège du goût, des connaissances, des grandeurs humaines, et où les arts étaient poussés au plus haut degré. Les fabriques françaises étaient les premières du monde. Leur beauté et leur bon marché les faisait rechercher assez généralement, môme dans l'Orient. Elles repoussaient les marchandises anglaises qui, bien plus solides que les françaises, coûtaient aussi plus et ne satisfaisaient point le besoin des Orientaux. J'alléguerai un fait à cette occasion, qui peut donner une idée de ce qui détermine le commerce. Chaque pacha, chaque grand officier, chaque Turc distingué vêtit toutes les années sa maison et ses officiers avec de nouveaux habits. On veut des draps légers, des couleurs fraîches, et à l'opposite de nos uniformes ou livrées, le Turc veut que chacun qui forme sa cour, brille d'une autre couleur. Je ne cite ceci que pour montrer la nécessité où les vaisseaux danois se trouvaient, de se charger de draps et fabricats français, qui au moins pour lors avaient seuls la vogue dans l'Orient.

Le Danemark tirait tout de l'étranger. On faisait venir à Copenhague tout de Hambourg, entrepôt de tout ce qui s'appelait fabriques, luxe, mangeailles délicates, légumes fins. On tâcha de remédier à ce mal, en cultivant les fruits et légumes dans les jardins. C'est un des grands mérites de M. de Bernstorff, d'avoir été le premier moteur d'une institution si utile et agréable, mais on tâcha aussi de transplanter en Danemark des fabriques françaises de toute espèce. Des fabriquants français offrirent leurs services. On leur fit des avances pour l'établissement, le succès ne fut que bien partiel. Cependant il en resta des lambeaux qui , employés par d'autres, souvent à d'autres buts, ne furent pas inutiles à l'industrie. L'intention d'avoir des fabriques dans le pays, était très-bonne et paraissait promettre de grands avantages, et ce fut une épreuve dont naquirent en-

suite les autres fabriques, plus utiles, sans doute, au bien du pays. Rien n'est plus utile aux pays et aux villes en particulier, que les fabriques. C'est le moyen de bien nourrir la plus pauvre classe des habitants, de donner du pain au pauvre, même aux enfants , mais il faut bien penser, avant que le gouvernement en établisse lui-même. Les fonds nécessaires pour les bâtiments et pour les employés absorbent les profits et font écrouler l'entreprise. Il n'en est pas de même d'un particulier industrieux et vigilant sur ses intérêts. C'est un fabriquant pareil qui doit être soutenu de l'étfit par des primes et par d'autres avantages. D'ailleurs il ne faut point oublier que la maind'oeuvre est bien plus chère ici qu'en France et en Allemagne. L'ouvrier ne se nourrit pas avec des légumes et des mets farineux ; il lui faut de la viande et, quelque bon marché qu'elle soit dans ce pays, cela coûte toujours plus, — Les vraies fabriques ou productions du Danemark sont les fruits de la terre et les bestiaux. Des fabriques qui ont rapport à ces productions et dont on est sûr du débit, peuvent être d'une grande utilité, p. e. de draps pour les gens du commun, de la toile, des cuirs et autre chose pareille. Mais il ne faut point croire qu'elles pourront trouver du débit dans l'étranger, qui peut vendre à meilleur prix. Bien des gens qui n'ont que des idées superficielles du commerce , frondent la sortie de productions qui, disent-ils, auraient dû être travaillées premièrement dans le pays. Ils ne savent pas que les matières crues, vendues dans l'étranger, mais, si on n'en faisait point de difficultés, après avoir été préparées ou travaillées, ne rapporteraient point ce que les dépenses de la fabrique et la main-d'oeuvre auraient coûté. Ce rapport si considérable pour le pays serait donc perdu, et nous y aurions entassé des dépôts de fabricats dont nous ne pourrions nous défaire.

J'alléguerai à cette occasion une anecdote qui mettra ceci dans son vrai jour. J'étais à Drontheim avec le Prince-royal en 1788. J'allai me promener avec le général Huth sur la place

du marché, où il y avait dos boutiques. Le général Huth, qui était très-bien intentionné pour le pays, qui avait des vues trèssaines, mais auquel bien des connaissances des arrangements intérieurs manquaient, s'écria tout d'un coup: „ Mais voyez donc, voilà des plaques immenses de cuivre de Roeraas qui se trouvent là, et qu'on va déporter brutes hors du pays, et voyez ici cette boutique remplie d'ouvrages de laiton de toute espèce ! Est-il possible d'avoir si peu d'industrie dans un pays, de ne pas employer soi-même son cuivre, et d'être obligé d'envoyer son argent dans l'étranger, pour avoir ces misères !" — Je lui dis: „E.echerchons la chose à fond, mon cher général, avant de la juger; venez avec moi!" Nous entrâmes dans la boutique. Je me fis montrer quelques pièces et les fis peser. Je demandai les prix, et il se trouva qu'une livre de cuivre crue de Roeraas valait bien plus qu'une livre de ce cuivre ou laiton travaillé et manufacturé dans les Pays-Bas. Le général surpris me dit : „C'est ce que je n'ai jamais su!" Je lui répondis: „La différence du prix de la première matière est très-grande. Le cuivre de Roeraas est admirable et coûte beaucoup. Celui qu'on emploie à cette sorte de colifichets, est d'une assez mauvaise espèce et coûte peu. Jugez vous-même de ce que reviendrait une boutique remplie de ces colifichets travaillés et manufacturés à Drontheim de ce beau cuivre; elle coûterait le décuple de ce que vous voyez ici. Le commerce est un don de la Divinité aux hommes. Il les rapproche, les réunit et les force à des liens d'amitié et d'intérêt. Lorsqu'on veut tout faire chez soi et exclure tout ce qui est étranger, on reste dans sa coque, comme les Chinois, on s'isole et on n'y gagne guère."

Je ne puis m'empêcher, après tous ces détails de l'état où le Danemark était, lorsque j'y arrivai en 1756 et dans les années suivantes , de considérer le règne de Frédéric V., et bien particulièrement le ministère de M. de Bernstorfï, comme l'aurore du Danemark, comme son premier réveil. Quel pas a-t-on fait depuis, dans l'agriculture, dans la police, dans l'ordre intérieur

du pays! — La plupart des choses que d'autres pays cherchent à grands cris et avec ostentation, nous les possédons depuis longtemps, témoin: les „îurnùbungen" que nous nommons „Ç(X)nu naflifd)e fUnuujcn", et que nous avons depuis au-delà de vingt ans. Le Danois n'avait dans ce temps-là guère de connaissances, hormis l'université qui méritait l'estime où elle était partout pour sa science dans les langues mortes. Cependant j'ai connu alors dans l'université des singularités que je ne puis merapêcher de toucher. Los professeurs de l'université avaient de gros revenus des instituts faits par la magnificence des Rois à l'université. Plusieurs de ces messieurs en jouissaient tranquillement, mais tenaient à leur place, pour lire leurs „colléges" , des espèces de clercs, qu'on nommait par dérision ,/3cfebcni3cl^", et qui coûtaient 3 — 400 écus à monsieur le professeur. J'ai connu de ces messieurs qui remplissaient les premières charges , sans quitter leur professure , témoin , si je ne me trompe fort: Son Excellence, Mr. Stampe, ministre du conseil d'état, — Tous ces abus ont sans doute disparu depuis longtemps , sont ainsi oubliés , oui , peut-être même sont ignorés généralement.

La chasse était pour lors l'occupation favorite, comme dans la plupart des autres pays. Frédéric V. aimait cette chasse et y allait dans la saison assez fréquemment. Le goût du spectacle fut donné par le fameux Holberg , qui surpassait à mon avis à bien des égards le Molière de la France. Celui-ci trouvait tout préparé dans son temps, Holberg était obligé de tout créer. Il peignit non seulement avec nne exactitude parfaite les moeurs du Sien et surtout les habitants de la capitale, mais il dressa aussi une troupe admirable de comédiens, dont j'ai encore vu la plupart et que même les étrangers comblaient d'éloges. Holberg était rempli d'amour pour sa patrie. L'académie de Soroe, qu'il a instituée (?) et à laquelle il légua tout son bien, le prouve suffisamment, ainsi que ses écrits et son histoire, sa profonde érudition. 11 donna un grand relief au Danemark.

On avait peu de goût en Danemark dans ce temps-là pour la littérature, pour des améliorations intérieures. On voyageait peu , et les jeunes voyageurs de condition allaient en France et peut-être en Angleterre.

La guerre s'approchait de nos frontières, dans le pays de Hanovre; ce n'était point ce qui nous inquiétait. Mais la Russie fit marcher une armée en Prusse, et comme la santé de l'Impératrice Elisabeth n'était pas des plus fortes, il n'était point impossible que le successeur s'en servît au moment de son avènement au trône pour une attaque en Holstein. On jugea nécessaire de former un corps d'armée de 28,000 hommes dans les duchés en 1757 ou 58. On fit passer quelques troupes de Norvège. Cette armée y fut exercée selon la mode d'alors. On manoeuvrait, lorsque le Roi y venait, en grands corps. L'armée était pleine de bonne volonté , mais peu instruite, et sans confiance en ellemême et en ses généraux. En 1761 Elisabeth mourut, et Pierre IIL lui succéda sur le trône de Russie. Il témoigna d'abord sa résolution immuable de reconquérir, non seulement les états que ses pères avaient perdus, mais demanda en indemnification le reste des duchés et toute la Jutlande. Ce fut M. de Kerff, ministre de Russie, ami du Danemark, qui fut obligé de le déclarer au Roi. Frédéric V. lui répondit : „Que me conseillez-vous de faire?" Il lui répondit: „ Selon ma conscience, je crois que vous devez périr à la tête de votre armée!" — Le Roi lui répondit: „ Aussi jamais je ne penserai autrement." — On avait fait venir le Comte de St. Germain, général français d'une grande réputation, et que ses brouilleries avec le maréchal Duc de Broglio avaient déterminé à donner sa démission en France. On donna le commandement de l'armée en Holstein à ce général, qui fut élevé au grade de feldmaréchal- général. Cette armée était, selon les listes, de o9 — 40,000 hommes. Sa force était suffisante. On savait que celle destinée par la Russie contre nos frontières, n'était forte que de 59,000 hommes. Elle se rassemblait en Poméranie, sous

le Comte Romanzoff. Mais le Prince George de Holstein- Gottorp, jusque-là au service de Prusse, devenu Altesse Impériale, devait en être le général en chef sous l'Empereur Pierre III., qui voulait commander lui-même.

Notre armée était moitié troupe levée, moitié milice. Les premiers désertaient à foison, les autres étaient fidèles, mais peu faits pour manoeuvrer. Nous marchâmes en Mecklenbourg. Je passai avec mon régiment de Falster la Trave, sur un pont de bateaux, près de Schlutup, le 9 août, le jour même que Pierre III. fut détrôné. Je me rendis au quartier général du maréchal à Mecklenboura;, village situé entre Vismar et le lac de Schwérin. C'était une position que le maréchal faisait fortifier, tandis que le Comte Schmettau avait un corps détaché à Neustadt , entre le lac de Schwérin et l'Elbe. Les petites rivières, les marais qui rempHssaient toute cette partie , rendaient impossible d'y forcer le passage. Les Russes avaient établi un grand magazin à Warren en Mecklenbourg, sur la frontière. A peu près 500 cosaques le gardaient. L'ordre était déjà donné au colonel Comte de Gorz, de marcher deux jours après avec un couple d'escadrons, de tomber à l'improviste dessus et de s'emparer ainsi de leur principale ressource pour vivre. Nous étions maîtres de la mer. Une flotte de 18 vaisseaux de ligne et de frégates et d'autres moindres bâtiments en proportion sous l'amiral Roemeling était supérieure à tous égards à la flotte russe, qui avait beaucoup soulïert l'année passée au siège de Colberg. Le plan de M. de St. Germain était de s'avancer vers Warren, en se couvrant des lacs et petites rivières qui inondent la frontière de la Poméranie, cédant alors pas à pas le terrain à l'eu'nemi, il se replierait lentement sur la position de Mecklenbourg. Après avoir mangé absolument tout le pays, les Russes ne pou-* valent avoir des vivres que par l'Elbe et la Poméranie. Mais toutes ces contrées avaient été ou étaient encore le théâtre de la guerre, et ne pouvaient ainsi fournir de grandes ressources aux Russes. Ceux-ci s'avançant néanmoins dans le pays , le

maréchal voulait occuper la position entre le Schall Sée et le Ratzeburger Sée, où il voulait faire quelques retranchements. La campagne ne s'ouvrit qu'au mois de Septembre. Il était possible que l'armée russe, à cause du manque presque total de vivres et surtout celui de fourrages au verd, la cavalerie russe ne vivant qu'ainsi et n'ayant point de magazins de fourrages dans ce temps-là, se serait bientôt vue obligée de rebrousser chemin, pour se rapprocher de ses magazins en Prusse, par où l'honneur de la campagne nous serait resté. Mais nous retournâmes après la mort de l'Empereur tranquillement en Holstein. L'armée y prit ses quartiers de cantonnement et fut dissoute au printemps, où les troupes danoises et norvégiennes rentrèrent dans leur patrie.

On avait vu les imperfections de l'armée. Le comte de St. Germain blâmait hautement le mauvais état de l'armée, celui de l'artillerie, celui de l'infanterie levée, et il avait raison. On ne crut donc pouvoir mieux faire que de lui dire à son retour à Copenhague l'année après, 1763: „ Faites comme vous l'entendez, et donnez un j)lan de formation qui vous semblera le plus analogue au bien de l'état." — On érigea sur sa proposition le directoire, dont il était président. Il choisit ses coopérateurs , dont le général Gaehier, qui avait été quartiermaître général de l'armée, fut un des principaux. C'était un homme habile, mais difïus et assez brouillon. Le plan du maréchal fut de réduire la cavalerie ainsi que les gardes , et de ne conserver que deux escadrons de gardes à cheval et un bataillon de gardes à pied, deux régiments de cuirassiers, six de dragons et un de houssards et quatorze ou seize régiments d'in-^ fanterie, qui furent mis à quatorze compagnies et à quaranteneuf enrollés par compagnie. On y joignit soixante à soixante-^ dix nationaux ou miliciens, après avoir aboli les régiments de milice. Mais ces miliciens ne venaient jamais aux régiments, et les compagnies ne gardaient qu'à trente hommes pour le service, et tout était en semestre. La cavalerie fut mise à

quatre escadrons, et chaque escadron ne conservait que quarante et quelques chevaux et cent-vingt-cinq hommes. Tout ce qui était à pied, était semestrier. L'artillerie fut un objet principal du soin du maréchal. Lorsqu'il vint à l'armée, et qu'il vit celle de campagne, il trouvait toutes les pièces trop courtes. Un capitaine Stricker, qui avait servi en France, lui donna par son ordre un dessin de pièces de vingt-six calibres, comme les Français selon La Yalière les avaient introduites. Celles-là furent approuvées, et on fît fondre et monter au plus vite vingtquatre pièces , qui joignirent le parc d'artillerie en Holstein, Mais lorsque le maréchal voulut former l'artillerie à Copenhague, il y changea ses principes sur l'artillerie, ou au moins sur les dimensions des pièces. Un Français nommé Pérenbert érigea, avec l'agrément et aux frais du Roi, une fabrique entre l'Arre Soe et l'Isefjord, sur le canal que les prisonniers suédois, faits à Tonningue, creusèrent pour empêcher les inondations de ce grand lac sur les prairies d'alentour. Cette fabrique avait pour but de fondre des canons de fer. Cette entreprise manqua. Un jeune Norvégien, nommé Classen, homme rempli d'esprit et de mérite, s'offrit au Comte de Moltke, recommandé par les maisons des Fabritius et Weber, de réorganiser cette fabrique abandonnée, d'y fondre des canons de métal et d'y établir des moulins à poudre pour l'armée ; on en avait manqué pour l'armée en Holstein, et on sentit la nécessité de s'en procurer dans le pays suffisamment. On fut charmé que l'argent employé pour la fabrique n'était point perdu, et Classen entreprit une fabrique très-étendue et très-utile à l'état. Le Comte de St, Germain voulait former une nouvelle artillerie. Elle avait consisté jusque-là en trois différents petits régiments, à Copenhague, en Norvège et en Holstein. Ce fut avec raison qu'il les réunit sous un corps, sous les mêmes principes. Le Prince d'Anhalt-Bernbourg, quoiqu'absent, mais fort zélé pour le service, en fut nommé chef. Le lieutenant-colonel Lehmann en fut commandant en son absence. Il fut pris de l'infanterie

et organisa le nouveau corps royal sur le pied de l'infanterie. Ce fut alors que M. Classen , dont la fabrique prit le nom de Frederiksvaerk, se présenta au Comte de St. Germain. Il avait tout lu sur l'artillerie, sur les discussions entre les généraux d'artillerie La Valière et Gribauval touchant les pièces longues ou courtes, lourdes ou légères. Il prétendait avoir trouvé une composition de métal ou laiton particulièrement bien composée pour le canon et mortier. Le comte de St. Germain, qui avait voulu des pièces de vingt-six calibres de longueur, en rabattit presque la moitié, et on fît fondre des pièces de quatre livres et de douze livres qui n'avaient de longueur que quatorze calibres. Le Comte de St. Germain était un général très-entendu dans la castramétation, dans la connaissance du terrain des marches et autres parties de l'art militaire en campagne. C'était un homme d'un grand esprit, très-aimable dans la société, mais il ne s'occupait et n'entendait guère les détails, qu'il laissait à ceux qui étaient au-dessous de lui. Cela était bon en France, où les commissionnaires et tant d'autres sont chargés des détails et où le général n'a qu'à ordonner. Mais leur arrangement dans un pays qu'on ne connaît point, est toujours difficile et ce n'était point son fait. C'était un général français qui , pour lors au moins, étaient tous plus ou moins superficiels. Il ne s'occupait point de l'exercice et n'aimait guère de voir manoeuvrer des troupes. Lorsqu'on les lui présentait , il entrait dans la tente où les dames se trouvaient, et disait: „Ah, j'ai assez vu pirouetter des troupes dans ma vie ; je suis ici pour servir les dames !" et se fit donner à déjeuner. — Dans la réduction de l'armée beaucoup d'officiers furent mis de côté , et des familles réduites à la mendicité à cause de la modiquité des pensions. Cela ne se fit point sans quelque dureté, et bien des braves gens furent renvoyés et de beaucoup moindres conservés. Le maréchal n'écoutait personne et répondait très-sèchement aux complaintes. A la fin, les malheureux coururent à Fredensbourg et se plaignirent au Roi. Frédéric V fut outré en

apprenant combien cVinjustices, au moins apparentes, s'étaient faites. Il demanda des explications au directoire et fit replacer plusieurs officiers qu'on avait pensionnés et mis de côté. Ceci fut le premier refroidissement du Eoi contre le maréchal, et celui-ci se tuait de dire à tout le monde que la servante du bourgmestre avait plus de crédit que lui. Les plaintes se multipliaient. On criait de toutes parts, et le Roi, qui se flattait d'avoir mis son armée sur un pied admirable, apprit qu'il n'y avait que des semestriers, des caisses dilapidées, par leurs chefs pour la plupart, et un mécontentement universel. Le sien fut extrême et ne contribua pas peu à sa mort précoce. Je me réserve de reprendre cette matière quand je parlerai de mon retour à Copenhague, en revenant de JSIecklenbourg avec mon régiment. J'eus mon quartier de cantonnement à Apenrade. J'y restai jusqu'en Novembre , où je me rendis avec mon frère aîné qui venait de Copenhague en Hollande. Nous vîmes ma mère à Hitfeld, pas loin de Harbourg, et passâmes avec elle huit jours. Ce fut en Décembre 1762 que nous arrivâmes à La Haye, séjour fort agréable pour nous, surtout par l'amitié que nous contractâmes avec le Prince de Weilbourg et son épouse, soeur du Prince d'Orange. C'était un homme trèsestimable , en même temps souverain sage et éclairé. Nous restâmes en Hollande jusqu'au printemps et nous rendîmes alors à Hanau. La paix était faite. Ma mère y régnait depuis la mort de mon grand-père, arrivée en Janvier 1760. Je crois ne pas devoir passer sous silence à cette occasion les grandes qualités de cet homme respectable. Aussi était-il extrêmement estimé de ses contemporains, même le grand Eoi de Prusse me dit plus d'une fois , que mon grand-père avait été son sincère ami. Il était adoré de son peuple, qu'il gouvernait avec sagesse, justice et bonté. Il voyageait souvent dans le pays, parlait au paysan et faisait alors de petits tours dans un phaéton à deux chevaux. Il cherchait à établir une bonne race de chevaux, surtout dans les districts propres à leur augmentation.

Les paysans savaient qu'il aimait les chevaux bruns clairs, et se faisaient un plaisir, lorsqu'il revint, de lui montrer que toute la contrée s'était efforcée d'avoir tous les chevaux de son poil favori. C'était dans le comté de Ziegenhayn.

Je me trouvais très-heureux de me revoir chez ma mère, que j'ai toujours regardée comme une espèce de divinité. Je lui dois tout. En partant de Copenhague pour l'armée en Holstein mes études avaient fini, chez un très-digne informateur Lederhose, qui m'instruisit avec soin dans la religion, l'histoire, la géographie, la logique etc. Mais, les instructions dans la jeunesse s'oublient facilement quand on ne les cultive point. Ce n'est qu'une base. ^la mère, sans me gêner, me donna du goût pour la lecture. Elle avait une bibliothèque choisie, lisait beaucoup et avait une mémoire prodigieuse. Elle était vraiment savante, sans vouloir le paraître. Je dois à ses conseils ma vraie éducation et mon goût pour l'étude. Mon fière partit à la fin de 1763 pour Copenhague. Je restai à Hanau, chez ma mère, malade d'une ébullition de sang qui me fit beaucoup souffrir par quantité de clous. Je le suivis deux mois après, au mois de Décembre. Je reçus à Copenhague, au lieu du régiment de Falster que j'avais, le régiment royal danois, nouveau régiment composé de deux régiments de gardes et grenadiers, qui avait été réduit dans un régiment de ligne. J'eus beaucoup de peine à mettre le régiment, tout composé de mécontents, en ordre. J'eus cependant le bonheur de réussir par la douceur et la fermeté. Au printemps de 17G4 ma mère me redemanda, et je retournai à Hanau. Mon frère épousa sa promise, longtemps déjà déclarée , au mois d'août 1764 et revint avec elle à Hanau, où ma mère lui remit d'abord la régence du comté. J'y restais encore jusqu'en 1765. J'y passais les jours les plus heureux : j'avais occasion d'y apprendre beaucoup de connaissances militaires du général Huth, officier de la première réputation, surtout dans l'artillerie. Nous faisions des voyages à cheval de plusieurs semaines, pour apprendre à con-

naître les contrées et voir les terrains. Nous faisions, ma mère et moi, souvent de petites parties à Weilbourg, ou Kirchheim, Poland chez le Prince et la Princesse de Weilbourg. J'y allais aussi souvent seul. J'eus aussi l'occasion de faire la connaissance de l'Electeur de Mayence, Emmerich-Joseph de Breitenbach-Boerresheim. J'étais de ses parties de chasse, et il me témoignait beaucoup de bonté et d'amitié. C'était un prince et ecclésiastique respectable. Il était fort aimé de ses sujets, moins de ses chanoines et de ses ecclésiastiques, parce qu'il était trèstolérant et éclairé. Sa mort m'a fait la plus vive peine. Elle n'était point naturelle. Deux de ses chanoines entrèrent chez lui, lorsqu'il était légèrement indisposé. On entendit du bruit dans la chambre et voulut chercher un médecin, mais ces chanoines avaient pris des mesures, que personne n'osât sortir du château. Un houssard ou heiduc sauta par une fenêtre et alla chez M. de Grotschlag, grand-maître et premier ministre. Il courut au château, mais on lui refusa l'entrée. Le digne électeur n'était plus. J'ai heureusement oublié les noms des monstres qui étouffaient, à ce qu'on assura, ce digne électeur.

Je trouvai les choses à Copenhague à peu près comme je les avais laissées. La cour et la ville étaient les mêmes , et le mécontentement de l'armée , l'état des finances peinaient le Roi. Ce fut dans ce temps-là que le bon prince me témoigna une affection particulière , et me faisait passer des semaines entières à Fredensbourg. Vers l'automne je reçus une lettre du général Huth, appuyée de ma mère, où il me dit, que n'ayant rien à faire à Hanau, il se rendrait volontiers près de moi, si le Koi voulait me donner le commandement de l'artillerie, et qu'il m'assisterait de ses conseils, pour la mettre sur le meilleur pied, si on avait cette confiance en lui. Je remis d'abord cette lettre au Comte Moltke, en lui demandant ce qu'il fallait répondre. Le Comte Moltke prit la lettre et dit qu'il me répondrait le lendemain. Il me dit alors que le Roi avait été extrêmement content de cette proposition et qu'il me donnait

l'artillerie avec le plus grand pinisir, me demandant ce que je souhaitais encore. Il faut que je dise que le Prince de Bernbourg, étant devenu régnant, avait pris sou congé et que sa place était vacante. Je ne sus rien demander d'autre que de pouvoir conserver en même temps le régiment royal danois que j'aimais beaucoup, mais en renonçant aux gages de chef, hormis à ceux de la compagnie que j'employais pour le capitaine et les autres dépenses du régiment. C'était justement ce que le E.oi voulait, qui me fit venir et me témoigna sa satisfaction, en me nommant chef de l'artillerie. J'étais devenu déjà général-major, je crois, l'année précédente. Je m'annonçai en retournant à Copenhague d'abord chez le Comte de St. Germain, qui me témoignait toujours beaucoup d'amitié, et lui fis part des intentions du Eoi et de ce qui s'était passé, dont il ne me témoigna aucun mécontentement. Il prenait alors peu de part aux affaires , frondait contre tout , était peu lié avec qui que ce soit , vivant d'ailleurs retirément. Le général Huth arriva. J'étais devenu chef de l'artillerie; je menai le général à Fredensbourg où le Roi le reçut avec beaucoup de bienveillance. En retournant je le menai chez le maréchal, qui le reçut fort bien. Huth voulut parler de ses plans pour l'artillerie et se servit du terme, qu'il fallait partager l'artillerie en quatre brigades. Cette dénomination avait été donnée à l'armée alliée aux trois parcs d'artillerie, anglaise, hanovrienne et hessoise, chacun de quarantequatre pièces, dont l'un était au centre et les deux aux ailes. Le maréchal, qui ne voulait rien entendre, sans doute, de plans de cette espècp, ni entrer dans des détails qu'il ne connaissait pas, répondit: ,/}j?af £ic 23vii]at)cn fûv fief!" Huth fut fort piqué, et me voilà déjà entre deux amis qui étaient en controverse. On devait faire des épreuves des canons à Frederiksvaerk. Une grande commission avait été nommée à cet effet pour y assister et en porter jugement. Le Eoi voulut que le général Huth y fût présent et en donnât son opinion. La commission consistait dans le général Finck, le général Ahrenstedt, un ou deux

membres du collège et deux autres. J'y étais comme chef de Tartillerie. Nous trouvâmes cent-vingt canons de fonte de quatre et douze calibres, tous fort courts et dont l'épaisseur sur la culasse n'était que de trois-quarts de calibre. On fit les épreuves avec la demi-pesanteur de poudre, ce qui était trop pour des canons aussi légers. La plupart ne soutinrent point l'épreuve. Ceux qui la soutinrent, plus ou moins, furent éprouvés pour la portée et pour la justesse du tir. On trouva ces pièces fautives pour le trop de recul et de mouvement qui ne permettait pas d'attraper le but, et par le peu de portée des coups. Elles furent donc unanimement rejetées, et il fut décidé que le général donnerait des dessins pour les nouveaux canons qui devaient être fondus. Le général Huth proposa des canons de vingt-deux calibres de longueur, d'un calibre d'épaisseur. Je crois devoir raconter ce qui détermina ses dimensions. Le général Pluth étant commandant à Miinster, fit une épreuve en présence du Prince héréditaire de Brunsvic et d'un grand nombre d'officiers, avec une couleuvrine (5elî)fd)Ianv3e) qui avait trente et quelques calibres de longueur et qu'on trouva sur les ramparts de Munster. On scia à chaque coup chargé d'une balle et de la moitié de sa pesanteur en poudre, un calibre de la couleuvrine, et on trouva en coupant toujours, qu'à vingtdeux calibres la balle avait porté le plus loin et le plus juste. Cette épreuve fixa irrévocablement l'opinion de Huth, qui donna aussi ces dimensions pour les pièces à fondre en Danemark et que le Roi approuva. Il se relâcha après la recherche du métal que Classen lui prouva être meilleur que les anciennes fontes sur l'épaisseur, et on se borna à trois-quarts de calibres de celle-ci. Iluth voulut des pièces de trois, de six, de douze, et point de quatre, de huit, de onze, à la française, ce qui déplut naturellement beaucoup au Comte de St. Germain. Mais le Roi insista.

Je crois rendre service aux amateurs d'artillerie qui liront ces notions, en entrant dans les détails les plus exacts de la

proportion' des canons et de ses raisons. 11 est possible qu'avec la moitié de la pesanteur de la balle, la poudre pousse celle-ci à vingt-deux calibres de longueur ou plus loin, puisque cette proportion lui permettra de s'enflammer tout-à-fait avant d'être sortie du tuyau. Mais cela dépend beaucoup de la poudre à canon, de son degré de force, de la manière dont elle a été travaillée et du plus ou moins de sécheresse, non seulement de la poudre, mais même de la journée, qui influe naturellement sur la poudre à canon. Le plus vite que la poudre s'enflamme à la fois, le mieux elle agit sur la balle et plus loin elle la poussera. Mais si le tuyau du canon est trop long, la friction peut diminuer la vélocité de la balle, et elle ira moins loin. Par contre, s'il est trop court, la poudre n'a pas le temps de s'enflammer, et on en trouvera à terre, devant la bouche du canon, des mains entières. C'est donc sur ces bases qu'il faut chercher les proportions. Le général Huth avait sans doute de la trèsmauvaise poudre à l'armée à Munster, achetée en Hollande. Avec de la meilleure poudre nous avons trouvé par des épreuves réitérées qu'il ne fallait que deux-troisièmes de la pesanteur de la balle, pour obtenir le même but, et c'est la mesure de la charge chez nous. On aurait donc dû penser que moins de poudre n'avait pas besoin d'autant de temps pour s'enflammer, qu'une plus grande charge, et on a retranché depuis la mort du général Huth deux calibres aux nouveaux canons qu'on a faits. Mais jamais on n'aurait dû parler à ce respectable vieillard pendant sa vie, (?) sans le rendre furieux. Le général Huth était très-porté pour les amusettes, pièces d'une livre, aussi de vingtdeux calibres. On fit des épreuves avec des pièces de douze, de six, de trois et d'une livre de balle, et les résultats donnèrent, que la portée de chacune ne différait point de l'autre : je nommerai deux officiers d'ai'tillerie des plus habiles, qui avaient été de la commission nommée pour cette recherche, les majors Scheel et Meckleaborg, qui me joignirent à l'armée prussienne et en portèrent le témoignage. Mais j'appris bien des années

après à Copenhague, de Mecklenborg lui-même, lorsque je lui

en parlai, la cause de ce jugement erroné. Au lieu de prendre

des cibles de bois, on avait pris pour la promptitude du papier.

Les boulets avaient passé par tous les papiers, et on se contenta

de cette expérience pour annoncer au général Huth, que la

portée était la même, comme il me dit encore les années

dernières de sa vie, et personne n'osait l'en détromper. Au reste,

il est sûr que la différence n'est pas bien grande, et la balle

d'une amusette, tombant à 12 ou 1500 pas des hommes, les

tuera peut-être encore tout aussi bien qu'un boulet de douze à

cette même distance; ne leur donnant même qu'une contusion,

elle les met hors de combat et douze balles d'amusette feront

vis-à-vis de troupes plus d'effet qu'un boulet de douze, et ne

coûtent pas plus. Ces pièces peuvent avoir de grandes utilités,

surtout pouvant être servies, attelées et en mouvement en bien des

occasions, principalement aux arriére-gardes où quelques coups

bien appliqués sur une cavalerie poursuivante l'intimident et

l'arrêtent. Ces amusettes sont aussi particulièrement à employer

dans les guerres de montagne. C'est pourquoi je donnai à

chaque bataillon norvégien deux, pour pouvoir les transporter

là où le canon ne peut venir. Mais, une arme que je joindrais

à une batterie d'amusettes et qui la rendrait bien dangereuse,

serait celle des cochons, petits mortiers de six livres de balle

que j'ai placés sur un avant-train de canons de trois livres de

balle. Cet avant-train, avec un timon auquel deux chevaux sont

attelés, et sur lequel se trouve une caisse avec les charges

nécessaires pour ces petites pièces, peut aller bride abattue

comme les amusettes. Deux hommes suffisent pour la faire

manoeuvrer. On détèle vite les chevaux, tourne la pièce et, le

timon se reposant sur une espèce de canon marqué de degrés,

donne incessamment la hauteur nécessaire pour la distance du jet.

J'en ai fait faire, et ils se trouvent à l'arsenal de Eendsbourg,

où j'ai donné encore plusieurs pièces, mais je doute qu'on v

fera réflexion.

En 1765, la cour rentra en ville h la fin de l'automne. La maladie du Roi se décida bientôt pour une hydropisie mortelle. Je ne puis dire que l'alarme, les craintes de le perdre ne se manifestèrent pas. On cachait assez le danger du Roi. Il ne voyait personne. Je voyais presque journellement dans ce temps-là le Prince-royal chez la Reine Sophie-Madeleine, mère du Roi. C'était depuis notre venue à Copenhague notre plus grande protectrice. Elle nous aimait comme ses propres petits-enfants. Nous passions la plupart de l'été chez elle à Hirschholm. Mous y dînions et soupions presque toujours seuls avec elle. Elle nous comblait de bonté, et cela s'est soutenu jusqu'à son dernier soupir. Le Prince-royal était d'une figure charmante, extrêmement dispos , vif, pétillant d'esprit, rempli de bons-mots, d'un gaieté extrême et paraissant d'une bonté et douceur infinies. Il ne souhaitait point d'être Roi, craignant que cela le gênerait. Mais la Providence en avait décidé autrement. Le bon Roi Frédéric mourut beaucoup trop tôt pour le bonheur de son peuple, 14. Janvier 1766. On fit annoncer de s'assembler au château dans l'antichambre du Roi à neuf heures du matin. On y attendait en silence le moment où on prononcerait le mot fatal. Toute la place de Christiansbourg était remplie de monde qui s'y était attroupé. Le Comte de Moltke parût et sortit de la chambre du Roi, pâle comme la mort, ne pouvant proférer une parole. Le ministère se rendit avec lui sur le balcon; plusieurs le suivirent. Je sortis avec et me trouvai à la droite de M. H. de Bernstorff, qui eut un mouchoir blanc à la main; il cria trois fois an peuple: „MoiU3 '^•veî)cvif Dcn iVfmte er ï>ob; lcriu3e leoe ^o\\ç\ (ibviftian ^e^ (8l)lH'^^c !" et tout le peuple répondit par des acclamations de joie: ^UïlUjC loue ^o\UT, (ibviftian ï)cu Sl)^^!)^" — tandis que je fondais en larmes. Dans ce moment le jeune Roi sortit de l'appartement de son père et vint au balcon, où il se plaça au milieu, et ainsi entre M. de Bernstorff et moi. Il n'avait point l'air touché du tout et salua le peuple avec la meilleure grâce, en répon-

dant à ses acclamations. Le Roi, me voyant extrêmement ému et mes larmes couler, me serrait les mains et me dit: „''}{&}, mciu armer ^rinj !^' — Un brouillard épaix avait couvert Copenhague jusqu'à ce moment et se dissipa promptement lorsque la proclamation se fit. Cela fut considéré comme un heureux présage. Le Koi entra, et au bout de l'antichambre je vis le Comte de IVIoltke tomber évanoui sur une chaise, entouré de quelques-uns de ses fils, qui sentirent vivement la perte de son bienfaiteur et de son ami. Je crois qu'il n'y avait que nous deux qui pleurions bien sincèrement le bon Prince dont je révère encore les cendres. On passa ensuite dans l'antichambre du jeune Roi, où les premiers furent introduits, l'un après l'autre, dans son cabinet, pour recevoir la confirmation de leur charge. Quand j'entrai chez lui, il m'embrassa avec transport et me dit: „ J'espère que vous voudrez rester et être toujours mon ami!" — Une des personnes les plus distinguées de la cour et qui avait été fort en grâce chez feu le Roi, me dit en sortant du cabinet de Chrétien VIL, alludant probablement aux larmes que j'avais répandues: „?iiin, UHilIcu '3ie nod) fincn ^ln^cvll Houig t)abfn?" — Enfin, je ne vis que troj) l'adoration du soleil levant, et je m'enfuis assez tristement au Kongetorv où mon régiment était sous les armes. Le maréchal-général Comte de St. Germain, accompagné de l'auditeur général, après avoir fait prêter le serment aux gardes et à l'artillerie où je ne pus me trouver, ayant dans ce moment eu mon audience du Roi, fit faire à chaque régiment un cercle où on lut le serment accoutumé au Roi Chrétien VIL Le Roi alla à Frederiksberg. On travaillait en attendant au lit de parade dans la salle d'appartement et au catafalque dans l'église du château.

Le comte Caspar Moltke, fils puîné du grand-maréchal Adam M. et qui avait partagé la faveur de son père chez feu le Roi, fut d'abord renvoyé à son régiment en Holstein et perdit les gardes à pied. — Le lit de parade fini et les chambres de feu le Roi airées et rafraîchies de nouveaux meubles, la

Reine devenue douairière ayant reçu des appartements dans l'étage d'entre-sol, à côté de la Reine-mère, le Roi rentra en ville et reçut la première cour, où nous fûmes tous en longs manteaux de deuil. Le Roi soupait ordinairement dans ce temps-là chez la Reine Sophie-Madeleine, avec ses deux soeurs, son frère, le Prince Frédéric et la vieille Princesse Charlotte, soeur de Chrétien VJ. Je passais toutes les après-dînées depuis cinq heures seul avec le Roi dans son cabinet, jusqu'au moment où il montait chez la Reine Sophie-Madeleine, où je l'accompagnais. Entre les personnes qui l'entouraient, le meilleur et le plus intéressant était son lecteur, un Suisse, nommé Reverdil, très-honnête, droit, assez instruit, d'une teneur douce et gaie, fort attaché à M. de Bernstorff. Le Roi, en l'aimant, avait beaucoup de confiance en lui. Il me voulait un bien infini, et nous nous liâmes d'abord. Le Roi voulut nie donner les gardes à pied, et je fus obligé de quitter le régiment royal danois. La confiance que le Roi me témoignait et la manière de laquelle il me traitait et dont il parlait de moi, me firent d'abord considérer comme son favori, ce qui m'attira sur le champ, non seulement des envieux, mais aussi une opposition décidée de la plupart des princes. Les intrigues qui avaient déjà commencé entre eux, finirent par se réunir contre moi. Le Roi avait du goût et même une espèce de passion pour le militaire qu'il ne connaissait point. Il alla à la parade, et cela assez fréquemment, où je l'accompagnais. On m'accusa d'abord de vouloir le rendre militaire, dont on tirait des conséquences sans fin. Mais ce fut dès le premier temps de son avènement au trône, que le Comte Moltke me confia dans l'antichambre du Roi, que les ministres, voyant le mécontentement général de l'armée, avaient fait prendre au Ro la résolution de changer le directoire de l'armée. Le Comte de St. Germain conserva ce qu'il avait, et sa charge, quittant seulement la présidence. Le Comte Moltke me disait en même temps, qu'on ne voulait point le Comte Ahlefeld, qui avait été secrétaire d'état sous feu le Roi,

comme il aurait paru que le jeune Roi voulait blâmer par là les mesures du Roi son père, ayant été premier secrétaire de guerre, jusqu'à ce que le Comte de St. Germain forma le directoire; qu'on ferait un nouveau collège de guerre et qu'on y placerait M. de Rosenkranz, secrétaire de guerre de la marine, en même temps pour secrétaire de guerre de l'armée. Le Roi m'en parla comme d'une chose faite, et je n'eus aucune part dans un changement qui surprit , sans contenter en général. On était fort occupé des finances. M. de Schimmelmann était entré la dernière année de feu le Roi à son service sous le titre d'Intendant du commerce et ministre à Hambourg. Il avait été Intendant ou fermier-général de la Saxe avi moment de l'occupation prussienne, et y avait fait beaucoup de bien pendant la guerre de sept ans par les livraisons de l'armée prussienne. C'était un homme d'un grand esprit, d'un grand courage, de grands talents. Prompt comme l'éclair à saisir une grande idée, il Texécutait avec une facilité dont il trouvait dans lui seul les moyens. Le ministère le consulta sur la manière de rétablir les finances, obérées par les dépenses que les armements nécessaires, tant par terre que par mer, contre la Russie nous avaient obligés de faire. Il y avait chaque année depuis 1756 une escadre en mer de six vaisseaux de ligne, puis de dix, puis de douze, et enfin en 1762 de dix-huit , avec les frégates nécessaires. L'armée était de 2î>,000 et fut renforcée jusqu'à 40,000. Si on compte les transports de la Norvège d'où l'on prenait des régiments qui n'étaient point payés, ainsi que les milices danoises, hormis la petite solde des officiers, on jugera aisément que bien des millions furent dépensés annuellement. M. de Bernstorlï me parla des finances et des mesures qu'on prenait pour les rétablir. Il me dit, qu'on avait cru, que les dettes pourraient monter à vingt-quatre millions, mais lorsqu'on recherche son ménage ou sa maison, on trouve toujours plus de dettes qu'on s'y attend. — La faute avait été, qu'on n'avait voulu mettre aucun nouvel impôt pendant tout ce temps ; feu le Roi s'en

défendait absolument. Il aimait trop son peuple pour l'en cliaro-er, mais ce fut au retour de l'armée de Mecklonbourg que l'ordonnance du roi parut touchant la capitation (ilopfilciicr), qui devait rapporter pour lors 1,400,000 écus par an. Ce fut alors qu'on prit la résolution de vendre les domaines royaux, qui ne donnaient que très-peu de chose, et comme on réservait la moitié du prix de la vente dans la terre, dont les intérêts montaient bien plus haut que le rapport précédent des domaines même, on crut cette opération très-profitable. Elle devint trèsutile au pays par la suite, comme c'est de là qu'il faut commencer à compter l'amélioration de Tag-riculture, une circulation plus considérable d'argent et une espèce de réveil dans tout ce qui concernait les terres et leurs produits. — Mais je reviens au jeune Roi.

Lorsque le Roi fut rentré en ville de Frederiksberg et que le catafalque fut achevé dans l'église du château, le Roi s'y rendit ; je l'y accompagnai seul. Nous y rencontrâmes les deux princesses et nous entrâmes avec elles dans la tribune royale, d'où on pouvait tout voir. Il ne me parut pas que les pensées royales se réunirent sur le but de ce catafalque. Le Roi avait peu connu ses enfants, qu'il ne voyait que rarement. Les deux jeunes Princes étaient avec leur gouverneur pendant tout l'été à Frederiksberg et les princesses à Fredensbourg , où elles ne descendaient chez la Reine que l'après-midi au café, où le Roi ne venait point. Ce fut, je crois, à cette occasion que j'eus la première pensée que, dans les circonstances où je me trouvais, je pourrais épouser peut-être la princesse cadette, qui n'avait alors que seize ans, et pour laquelle je savais qu'il n'y avait aucun plan de mariage. Elle était fort jolie , très-bien faite et avait quelque chose de fort spirituel, doux et bon dans la physionomie, malgré l'extrême gêne et raideur de son éducation. Cependant je ne lui en témoignai rien, quoique je la voyais alors tous les jours, ou à table, ou aux soupers de la Reinemère. Le Roi entama lui-même un jour une conversation qui

détermina l'affaire. Il me parla de but en blanc, comment il pourrait me fixer toat-à-fait en Danemark, et qu'il voulait que je m'y établisse tout-à-fait. Je lui répondis, que je ne demanderais pas mieux. Il me demanda alors, qui je voudrais et pourrais épouser. Je lui répondis: „Cela dépendra absolument de Vous, Votre soeur cadette n'étant point promise, et je me trouverai très-heureux si Vous voulez me raccorder." — Il me sauta au cou et me dit: „]\ù, ^a^3 fpll 130UMB iicfd^cbeul" — Je le priai d'aller un peu bride en main, comme cette aôaire pourrait trouver encore plusieurs difficultés avant de pouvoir s'arranger. Il la confia cependant peu après à la Reine-mère, qui en eut une grande joie, mais il fallut passer par le ministère. Ce ne fut qu'au printemps suivant , dans le jardin de Frederiksberg, que la chose éclata, et l'opposition de plusieurs fut extrême, qui croyaient voir dans mon union avec la famille royale, quoique cousin germain du Roi, une élévation si prodigieuse eu faveur, que je les dominerais tous. On proposa au Roi de me donner avec la Princesse vinot-mille écus annuellement. Le Roi voulut me donner alors en même temps la dot d'une Princesse danoise de cent-mille écus Banco, mais je la refusa. Il ordonna néanmoins au Comte de Bernstorff de l'insérer dans le contrat de mariage, qui, sortant du cabinet du Roi à Frederiksberg, me montra cet article qu'il avait écrit par son ordre. Je lui dis: „Je vous conjure de rentrer et de dire au Roi, que je n'accepterai rien que ce que je lui avais dit dès le commencement." Ce fut alors mis dans le contrat, que, si un jour moi ou ma descendance mâle parvenions à la régence de la Hesse , les vingt-mille écus cesseraient et je recevrais la dot susdite, et de même que, si je n'avais point de descendance mâle, ou si elle s'éteindrait, les vingt-mille écus cesseraient et la dot serait payée à la descendance féminine qui resterait. La déclaration se fit à Ilirschholm en Juin 176G. Peu avant on rechangea le ministère de guerre. M. de Roemeling les perdit tous deux. Celui de la marine fut confié au Comte Danneskjold, qui entra

au conseil. Le général Hauch eut ad intérim celui de la guerre. On proposa un nouveau collège de guerre qu'on offrit au Comte d'Ahlefeld , mais qui s'en défendit, peut-être pour n'avoir point de collège et pour remettre les choses sur Tancien pied. Mais ce n'était pas l'intention du Roi, qui avait dès le commencement de son règne goûté extrêmement le général Huth. Il le nomma tout-à-coup, sans que celui-ci en sût un mot, lieutenant-général. Il avait beaucoup de confiance en lui. On en profita pour lui donner toutes sortes de notions très-désavantageuses du Danemark et des personnes à la tête du gouvernement. Je nommerai principalement parmi elles M. de Borke, ministre de Prusse, avec qui j'étais assez lié ce temps-là, et qui venait souvent me voir, et le Comte Goerz, colonel de cavalerie. Ces messieurs me firent beaucoup de chagrin. Lorsque je revenais le soir au logis, Huth ne m'entretenait que de toutes les plaintes qu'il avait entendues contre le gouvernement. Je le priai au nom de Dieu de ne point se mêler de ces choses. Mais son zèle pour le bien, son attachement réel pour moi et celui qu'il commençait à se ressentir pour le Roi, le forçait à faire un plan d'amélioration des gouvernants en Danemark, dont il ne savait rien et qu'il ne connaissait point. J'ignore s'il en a parlé lui-même au Roi, mais il est sûr que ce fut dans ce temps-là que le Roi donna des audiences à mon insu à M. de Borke et au Comte Goerz. Le premier voulait être ministre des finances. Le Roi me parlait tous les jours de l'établissement d'un nouveau collège de guerre, dont je devais être le président. Je le priai de m'en dispenser, mais il y avait des gens officieux qui l'y poussaient à mon insu. Le comte d'Ahlefeld lui-même fit proposer au Roi sous main d'arranger la chose de la manière suivante. Je devais être président. Il voulait être sous-président. Il devait y avoir un second collège , subordonné à celui-ci , nommé le commissariat. Le premier devait être nommé: ^•'ôo[)Cï .^ïiCi^^ratl)". Le Roi goûta fort le projet, mais ne voulait point de vice-président.

Je fus obligé de lui représenter que le grand parti que le Comte d'Ahlefeld avait dans l'armée et dans la ville, ne permettait pas de l'exclure. Le Roi céda à ces l'aisons, et je fus obligé d'accepter la présidence, au moment où j'aurais désiré pouvoir ne m'occuper que des premières douceurs du mariage. Mais jamais temps ne fut plus orageux. Les intrigues allaient sous main chez le Roi et furent principalement dirigées contre M. Hartwig de Bernstorff, mon ami intime et l'homme le plus utile et le plus mérité de la monarchie. jMon mariage se fit le oQ août 1766 en ville, où nous nous rendîmes de Hirschholm. Ce fut dans ce moment môme que les intrigants parvinrent avec facilité à persuader au Comte Danneskjold, qui ne demandait pas mieux, d'attaquer i\I. de Bernstorff chez le Roi lui-même. C'était un homme qui avait rendu de grands services sous Chrétien VI. par la restauration de la flotte danoise et la construction de la docque. Toutes les voix étaient pour lui. Le général Huth m'en parlait sans cesse, et le Roi lui-même était fort porté pour lui, à cause du bien qu'il en avait appris. Je l'étais aussi, par la même raison, et comaie le Roi avait grande envie de donner à la nation une preuve de ses sentiments, je crus effectivement qu'en remettant le Comte Danneskjold à la tête de la marine, le Roi y gagnerait dans l'amour de son peuple et dans la manutention de son département. 11 arriva CHCore une circonstance qui lui ouvrit l'entrée du conseil. La reine Sophie-Madeleine détestait le Comte de Moltke qu'elle croyait avoir mis du refroidissement entre elle et feu le Roi, son fils. Elle me parlait continuellement contre lui, et désirait que le Roi s'en défît. Toutes mes représentations sur le danger d'accoutumer le Roi à renvoyer ses ministres n'aidaient à rien. Elle parlait fort souvent au Roi contre lui et le priait de le renvoyer. Le Roi m'en parla souvent. Je ne remarquai que trop dans ce Prince la velléité qu'il avait, de changer de ministres. Il croyait par là prouver son pouvoir et se tirer de la gêne que les anciens ministres lui inspiraient, qu'il ne nommait que „les perru-

ques". Aussi était-ce la mode d'alors, que les ministres portassent des perruques allonges*), au moins dans le conseil et à la cour du Roi. Après la déclaration de mon mariage nous allâmes à Walloe, chez la Reine-mère, protectrice de cette abbaye de dames. J'allai seul avec le Roi en voiture, où il recommença à me parler, que c'était nécessaire de donner son congé au Comte Moltke , que la Reine-mère l'en pressait tous les jours, et que tout le monde parlait mal de lui. Je vis que la bombe était prête à éclater. Je répondis au Roi que je croyais qu'on se trompait sur les griefs contre ce ministre, mais que, s'il avait décidé de complaire à la Reine, sa grand-mère, je le priai de me permettre d'adoucir la cîiose au possible, et qu'il valait mieux que cela se fît à un endroit oii le Roi était chez la Reine, comme on le regarderait d'autant plus comme occasionné par elle, et comme une complaisance du Roi pour sa grand-mère. Le Roi l'approuva et me laissa les mnins libres. M. de Pless, grand-maître des cérémonies, un des plus anciens amis du Comte Moltke, était à Walloe comme proviseur du chapitre. Ce fut à lui que je m'adressai en arrivant à Walloe. Je le mis au fait de tout, et le priai de se rendre le plus tôt possible chez le comte jNIoltke à Bregentved, où il s'était rendu pour quelques semaines, et qui n'est qu'un mille de Walloe, et de lui dire les circonstances de ma part , sans lui rien cacher, que j'étais persuadé qu'une lettre de sa part au Roi, où il lui demanderait sa retraite de ses charges sous Frédéric V. , dont la mémoire lui éfait encore trop présente, préviendrait toute altercation désagréable et un congé moins satisfaisant et peutêtre disgracieux. j\I. de Pless y alla le lendemain matin. Il revint au dîner et porta une lettre au Roi du Comte Moltke, où il lui demandait sa démission en peu de lignes. Il me fit en même temps remercier. Le Roi fut content que la chose s'était passée ainsi. La Reine-mère fut radieuse de joie et m'embrassa, me disant que je l'avais comblée de joie. Je lui *) o: perr. a noeuds, à trois marteaux.

répondis: „^cb wûnfcbe, Ki§ ce fcinc ûblcu \Si}[\t,<:\\ aiif kn ^ouig tjabcil liunjc". Le comte Danneskjold reçut sa place dans le conseil. J'ai dit que les intrigants profitèrent des jours mêmes de mes noces, ainsi que des suivants que nous passâmes à Copenhague, pour faire la mine dont l'explosion devait être si nuisible à l'état. On me la cacha soigneusement, et le Roi, qui me confiait tout d'ailleurs, fut forcément prévenu de ne m'en rien dire. Enfin le 4. de Septembre , jour de naissance de la Reine Julie-Marie, qui ne sortait encore point, à cause de son profond deuil, il y eut grand appartement à la cour. L'après-midi le Roi vint tout-à-coup dans ma chambre et me Confia l'affreux plan de renvoyer M, de Bernstorff, en l'accusant le lendemain au conseil , en présence du Roi, d'avoir commis un crime en donnant une ^résolution du collège de commerce qui abolissait un ancien rescrit royal sans conséquence. J'avoue que j'étais excédé de cette horreur. Je prouvai au Roi la futilité de l'accusation non seulement, mais aussi la perte de son honneur, de sa répvitation, de sa gloire aux yeux de toute l'Europe. Je lui dis franchement que dans la situation où je me trouvai près de lui, il était impossible que l'on pût croire, que le Roi eût fait une chose de cette magnitude sans qu'il eût daigné de m'en parler, que je me voyais absolument hors d'état de rester chez lui, que j'étais obligé de tout abandonner, que le moment que M. de Bernstorff partirait, je serais obligé d'en faire de même, pour prouver que je n'y avais point de part, que la chose était trop atroce et ferait un trop affreux éclat dans le pays et dans l'étranger pour pouvoir penser à ma situation , à ma femme et à mon attachement pour le Roi, que tout était perdu pour moi. Le Roi me sauta au cou, versait de chaudes larmes et me priait au nom de Dieu de ne pas l'abandonner, mais il ne voulut point démordre de la parole qu'il avait donnée à tous ces intrigants, ne point se laisser ramener à d'autres sentiments par moi. Il était tenu d'aller à l'appartement. Je rencontrai, en accompagnant le Roi chez lui, M. de Bernstorff

allant chez moi. Je le priai de m'y attendre, et je lui dis ensuite de quoi il était question. L'appartement se tint dans les chambres de la Reine régnante, car on devait souper dans la salle d'appartement. Le Roi était fort embarrassé. On voyait l'agitation sur bien des visages. Le Comte Danneskjold vint m'accoster. Je le priai de venir avec moi dans Tantichambre du Roi, où nous étions seuls. Je lui dis tout nettement la noirceur de son action vis-à-vis de M. de Bernstorff, qui devait être disgracié de la manière la plus éclatante, sans la moindre raison, après les services les plus éminents, que le profond secret que lui et tous ceux qui s'étaient liés avec lui, avaient gardé à mon égard de ce projet inique, prouvait assez qu'on savait agir directement en cela contre mes sentiments; que j'en, étais indigné et que j'avais déjà demandé ma retraite au Roi comme une suite de ce que je l'avais proposé, lui, à Sa Majesté pour les plus éminentes charges de l'état. Il commença par balbutier, mais fut obligé de convenir de l'atrocité du procédé, et me dit qu'il allait d'abord chez le Roi, qui était dans l'appartement, (?pour lui proposer) de mettre M. de Bernstorff comme „(2tat[)ol^ev" des comtés d'Oldenbourg et de Delmenhorst, et m'envoya Huth de l'appartement pour me parler, auquel je fis sentir clairement l'horrible rôle qu'on lui fit jouer, dans un pays qu'il ne connaissait point du tout, et à une cour dont il n'avait pas la première notion. Il fut fort surpris d'apprendre que je voulais partir, et commença à sentir les embarras où il m'avait plongé. Après le souper j'entrai chez le Roi, comme à l'ordinaire, pour lui dire le bon soir. Il était fort embarrassé et m'assura qu'il voulait tout faire pour M. de Bernstorff. Je lui répondis seulement, qu'il savait l'obligation où je me trouvais, d'abandonner tout, si M. de Bernstorff était renvoyé. En sortant de sa chambre, le lecteur du Roi, Reverdil, y devait entrer. Il avait déjà entendu la terrible nouvelle. Je lui dis à l'oreille: «Demandez aussi votre retraite, puisque vous seriez le premier qu'on renverrait , comme adhérent de M. de Bern-

storff!" — Il le fit, et le Roi, déjà fort ébranlé, entra en matière avec Reverdil et finit par écrire un billet au Comte Danneskjold, que l'affaire touchant M. de Bernstorft' ne devait point paraître le lendemain au conseil. Le Roi parla après le conseil à M, de Bernstorff, qui lui demanda la permission de lui donner un mémoire justificatif, ce que le Roi accepta. Cette pièce fait un honneur infini au Comte de Bernstorff' et se trouve imprimée dans plusieurs livres. Cette affaire fut malheureusement le signal de toutes les intrigues. On remarqua bientôt la facilité de s'approcher du Roi, et de lui donner en des audiences, plus ou moins longues, les notions les plus fausses, les dénonciations les plus mensongères. La cour alla après la fête de la Reine à Frederiksberg, Ce fut là que le Comte Danneskjold, dans l'idée sans doute de se replâtrer avec moi, suggéra au Roi celle de me placer au conseil, pour tenir une espèce d'équivalent entre lui et M. de Bernstorff", contre lequel il s'était déclaré. Le Roi descendit dans ma chambre et me dit que je ne devais point le refuser, que c'était absolument nécessaire. Je fus obligé d'accepter, quelque répugnance que j'eusse. L'aprèsdînée le Comte Danneskjold vint chez moi et me dit que les gages d'un ministre du conseil étaient vacants, ils étaient de 8000 écus alors , et qu'ils m'étaient destinés. Je lui assurai que je n'accepterais point d'autres gages que ceux que le Roi m'avait déjà assignés, et que je n'accepterais plutôt pas le poste de ministre au conseil. — Telle fut mon entrée au conseil et le commencement de mon étude politique. M. de Bernstorff se faisait un plaisir de m'instruire, et c'est sur ses leçons que toutes mes connaissances ont été basées. J'avais donc aussi des séances au nouveau collège, nommé le „[)obi ^XKù,éx(\\\)". J'avais été nommé le jour même de mon mariage, à l'âge de vingt-un ans, grand-maître d'artillerie, avec le rang de général d'infanterie, et j'avais les gardes. On avait placé dans le „bo\:)î HYicijêratI}", outre le Comte d'Ahlefeld, le général Huth et trois autres députés. A la première séance le Comte d'Ahlefeld prit

les papiers du rapporteur devant lui et lut le „rotulus cxpeditionum", c'est-à-dire le contenu de chaque lettre, représentation etc. entrées au collège. Je me rappelle qu'il proposa sur-lechamp des pensions pour dix femmes ou veuves d'officiers. Huth sautillait de rage sur sa chaise, de voir dilapider ainsi le peu de fonds que nous avions , et j'étais assis entre ces deux messieurs, sûr d'avance des scènes les plus vives entre eux. Le grand point auquel on devait travailler, était le plan de l'armée. Le Comte d'Ahlefeld aurait voulu reprendre, au moins j^our la plus grande partie, l'ancien plan et ses abus. Huth ne pensait principalement qu'à l'artillerie. Je parlais souvent au Roi du mien, tâchant de lui donner des idées entre lesquelles il pût décider, pour qu'il restât ensuite immuable, étant alors le sien. C'était une grande perte que celle du général Finck, qui était mort dès les premiers temps de l'avènement du Roi au trône. C'était un bien brave homme et fort habile et sage. Je l'ai beaucoup regretté. J'ai appris de lui bien des anecdotes intéressantes de l'armée prussienne et de son grand Roi. C'était un digne homme. Son malheur à Maxen lui coûta la réputatation la mieux établie, la faveur et la confiance de son maître. Sa mort fut une suite de son chagrin.

Je crois devoir reprendre à présent le récit de ma liaison intime avec le Roi, pour montrer ensuite les gradations par lesquelles je perdis peu à peu la tendresse et la confiance dont il m'avait honorées»