CHAPITRE L

Des amis et des habitudes du sieur de la Mothe-Goulas .

Mais n'est-ce point abuser de votre patience que de vous faire lire ainsi cinquante chapitres, tout d'une haleine, entre lesquels il y en a d'assez longs, et dont les matières n'étant guère importantes, et pouvant estre ennuyeuses à cause qu'elles ne regardent que. ma personne et ma pauvre fortune, sont pour vous dégouster de mon travail et de mon récit, que je nomme aussi mon présent, vous l'ayant dédié et offert. D'ailleurs quand j'ay écrit : le bruit court. Von dit, Von croit, Von a cru, ces termes qui rendent douteuses ma narration et les choses que je traite incertaines, ne vous rebuteront-ils point de mes nouvelles, et ne vous sembleront-elles point des fables? Certes, s'il y en a quelque peu de la Gazette, il y en a plus des bons originaux de la cour, et s'il s'en trouve de véreuses, comme l'on dit, il s'y en trouvera de saines et accompagnées de circonstances qui méritent que l'on y fasse réflexion, et que l'on ne verra pas peut-estre

1. Dans le Ms. de Vienne (fol. 442-443), se trouvent ici quelques détails intéressants sur la paix de Munster; nous les publions à l'Appendice VIII.

dans les écrits de ceux qui veulent passer pour mieux informés. Enfin considérez que ce n'est icy ni histoire, ni mémoires, ni commentaires, c'est une conversation de deux personnes qui se fient l'une de l'autre, de l'oncle et du neveu qui s'entretiennent l' après-souper. Vous estes dans le fauteuil, près du lit de repos de la salle de La Mothe*, et moy assis sur ce petit lit, appuyé sur un carreau-, sans cérémonie, dans la dernière familiarité. Je vous conte ce que j'ay vu et ouy dire, et vous écoutez celuy que vous estimez digne de créance. Je ne suis pas assez habile pour faire l'histoire ; je n'ay pas eu des emplois pour faire des commentaires ; je ne me suis point trouvé en place pour dresser des mémoires, et quand j'aurois eu de la nature les beaux talents, j'aurois servy dans de grandes charges, j'aurois agy dans les plus importantes affaires, me voicy trop vieux pour prendre beaucoup de peine; il ne me faut que du repos. Je suis ennemy de toute contrainte, comme vous savez, et l'amant de la liberté. Je ne saurois plus méditer sur les matières, ni me distiller le cerveau pour faire dire de belles et bonnes choses à un capitaine, ou à un ministre : ainsi vous considérerez, s'il vous plaist, que je me présente à vous aujourd'huy comme en déshabillé, en robe de chambre, en bonnet de nuit, sans cérémonie, et que s'il y a des fautes dans ce long narré (je ne doute point qu'il ne s'y en trouve beaucoup) , vous excuserez le bon homme. Il est vray que j'ay eu dessein d'écrire

1. La salle du château de La Mothc-eu-Brie où Goulas écrivit ses mémoires.

2. On sait que le carreau était un petit coussin pour s'asseoir ou s'asenouiller.

l'histoire de la régence , nonobstant mon incapacité , et d'imiter Tacite en cette rencontre, et vous en trouverez le premier livre parmy mes papiers, qui finit à l'année 1 644, au commencement' ; c'est-à-dire que cet avorton mourut dès qu'il fut né, et que ma témérité perdit sa cause au tribunal de ma conscience; il y fut dit que je n'avois point assez de force pour un grand ouvrage, et qu'il n'y avoit pas de compétence entre Tacite et moy , non plus qu'entre cet ambassadeur qui faisoit cérémonie avec le pape et Sa Sainteté. C'est la raison pourquoy j'ay écrit ma vie, c'est-à-dire ce que j'ay vu et ouy dire de mon temps, et sans presque point d'attention, à mesure que je me suis souvenu, et j'ay trouvé les matières dans quelques lettres de mes amis, et certaines feuilles brouillées dans mon cabinet^.

Autrefois, étant en Italie, l'on m'a fait un conte qui m'est toujours demeuré à l'esprit depuis, et je le puis appliquer à ce sujet. L'Arioste, ayant présenté au duc de Ferrare, son maistre, le poème qui luy a tant donné de réputation, et où il relève extrêmement le mérite des ancestres et de la race de ce prince, il le lut et y prit grand plaisir d'abord, mais quand il vint à faire réflexion sur les extravagances qu'il y avoit rencontrées, des hippogriffes, des chasteaux enchantés, des charmes pour sortir des mauvais pas, il ne put s'empescher de dire à son poète : Messer Lodoico, dove.

1. Nous ne connaissons pas le fragment d'Histoire de la Régence dont parle ici Goulas.

2. Il est assez curieux qu'aucune des lettres adressées à Goulas et aucune de ces feuilles brouillées dont il parle ici ne se retrouvent nulle part, à notre connaissance du moins.

diavolo avete pigliato tante coglionerie? S'il y avoit vu quelque chose de beau et de bon , il y avoit vu aussi mille fadaises, et il n'admira pas moins l'un que l'autre. Je vous confesse ingénument, mon neveu, que si vous avez trouvé icy des coyonneries, elles sont de moy; ce sont mes actions et non pas ce que j'ay avancé des personnes de considération et illustres, dont toutes les conduites pourtant, dans la sévère justice, ne sont point pardonnables à des illustres. Tous les hommes sont hommes, les grands comme les petits, et leurs passions, qu'ils étalent sur le grand théâtre du monde, sont toujours les mêmes. Il est vray que les grands les couvrent mieux, et ajustent plus proprement le masque qu'ils prennent pour se déguiser. Quiconque entreprend de lever ce masque est criminel, et néanmoins c'est ce qu'on désire que fasse l'historien et l'écrivain, et qui rend les relations plaisantes et estimées. Il y a manière pourtant d'oster le voile : on le peut lever doucement, sans le déchirer; l'on en peut abattre un coin, et laisser entrevoir aux regardants certaines taches qui font juger du reste; et certes l'on peut dire que rien ne leur agrée davantage que cette liberté qui témoigne que l'on a bonne opinion de leur jugement, et leur donnant à deviner, ils savent gré de l'estime qu'on fait de leur suffisance.

Mais ne m'écarté-je point trop de mon sujet, si c'est de mes amis que j'ay entrepris de vous parler, afin de vous faire connoistre d'où j'ay tiré mes nouvelles? Ouy, je m'en suis écarté, mais mon discours n'est pas inutile. Gomme je n'ay pas été ministre pour savoir les affaires de mon temps, il m'a fallu puiser dans certaines sources qui n'étoient point sur mon fonds la II 29

plupart de ce que je vous ay dit, et ces sources étoient mes amis qui avoient part au ministère ; et feu M' Coulas' m'ayant appris que notre maistre est notre premier amy, mesme Monseigneur s'étant comporté avec nous, dans le particulier, en véritable amy, et nous appelant quelquefois ses amés et féaux, je le mettray le premier et à la teste de ceux que j'ay plus chèrement aimés et honorés, et dont j'ay tiré mes nouvelles.

11 s'abaissoit d'ordinaire avec les siens qui luy plaisoient davantage, et parce qu'il étoit naturellement grand parleur, il leur contoit volontiers ce qu'il avoit fait, ce qu'il avoit vu, les intrigues dans lesquelles il s' étoit rencontré, et il finissoit souvent son discours par ce demy vers de Virgile , que dit Énée quand il vouloit persuader Didon de la vérité de son récit : Et quorum pars magna fui. Cette source est donc des meilleures : elle est claire, nette et saine; elle passera par tout pays, dans la cour et dans la ville.

Après mon maistre, que selon la pensée de M' Coulas, j'ay osé dire mon premier amy, je mets ce mesme M' Coulas, mon parent, mon bienfaiteur, mon second père, que j'étois obligé d'aimer comme moy-mesme, qui m'ouvroit son cœur, qui n'avoit rien de réservé pour moy, ou peu de chose. Il est constant qu'il savoit des nouvelles du grand monde, et dans le temps qu'il étoit bien avec son maistre et portoit le faix de ses affaires, et dans les autres temps, parce qu'il savoit le secret des gens de la maison, ennemis de la faveur et qui s'efforçoient de la luitter et renverser; car ils

1. Léonard Goulas étant mort le 19 juillet 16GI, l'on voit que Nicolas Goulas n'écrivit ses mémoires que postérieurement à cette date.

s'adressoient à luy pour avoir ses conseils sur leur conduite, ainsi ils luy donnoient part de ce qu'ils découvroient par eux et par leurs émissaires, en conséquence des diverses liaisons qu'ils conservoient dans la cour et dans la ville, et comme il étoit en réputation d'habile et de sage, d'homme de bien et de probité, chacun prenoit confiance en luy et recevoit de la tablature*. Or, s'il ne s'est pas découvert à moy dans le temps qu'il ne falloit pas divulguer les choses, il ne m'a rien caché depuis, non pas mesme les moindres circonstances, et cela dès l'année 1626 à la fin, qu'il m'embarqua dans la cour, auprès de Monseigneur, jusqu'en 1660, que nous avons perdu notre maistre; c'est-à-dire par l'espace de trente-trois ans et plus, pendant lesquels, quoiqu'il n'ait pas toujours été bien avec luy, et qu'il soit arrivé des intervalles qu'il n'avoit pas le secret, peu de chose pourtant luy est échappé dans les conversations qu'il a eues depuis qu'il fut retiré à Blois, où il apprit tout ce dont il étoit en doute, et que ses ennemis avoient fait qu'il luy célast pendant qu'ils le possédoient.

Toute l'affaire de Languedoc, l'embarquement de M' de Montmorency, ses desseins, ses irrésolutions, ses doutes, son désespoir, se voyant surpris et trompé, m'ont été déchiffrés plusieurs fois par M'^d'Elbène, oncle et neveu, car j'avois acquis l'amitié du bon homme, autant par son inclination que par mes soins; et je n'avois garde de ne pas répondre aux avances d'une personne de ce mérite, qui avoit toujours été en

1. Tablature, ou notes de imisiqiie; pris ici au figuré pour enseignement, direction. Le dictionnaire de Trévoux en donne un exemple tiré du Mascarat de Naudé, p. 11. (Note de M. Monmerqué.)

grande considération à la cour et pour sa bravoure et pour sa sagesse, et qui me pouvoit beaucoup éclairer et servir dans le chemin de ma fortune. Ç'avoit été un des confidents d'Henry IV'^% et ce grand prince avoit commencé de l'aimer, lorsqu'il le vit rapporter percé de quatre ou cinq coups de mousquet et piques à l'attaque du ravelin d'Amiens, lorsque Hernand Teillo, qui l'avoit surprise et la défendoit, fut tué. Illuy avoit beaucoup donné depuis ce temps-là : une charge d'ordinaire, la compagnie de chevau-légers de Monsieur, l'évesché d'Alby, plusieurs abbayes, enfin il luy mit en main le négoce des amours de M""" la Princesse. Quant à son neveu, il avoit traité l'affaire de Languedoc et l'engagement de W de Montmorency, et il traita encore l'accommodement de Monseigneur avec le Roy après notre long séjour en Flandres. Il étoit bien avec le cardinal de Richelieu, bien avec le P. Joseph, M' de Chavigny et les autres ministres ; certes je luy avois beaucoup d'obligation, puisque, durant ces traités, il me disoit ce qu'il pouvoit confier à un amy, et les négociations achevées, il me découvroit le fin et m'apprenoit le secret.

M"" l'évesque d'Orléans ' étoit aussi de mes amis particuliers, et m'a conté mille circonstances de l'affaire du Languedoc où il avoit eu très grande part. M' l'évesque d'x\gen, qui avoit traité notre accommodement de Rruxelles et y étoit venu deux fois, lorsque Monseigneur n'osa plus renvoyer son frère en France, craignant de donner trop d'ombrage aux Espagnols, me conta bien des particularités de sa

1. Alphonse d'Elbène, évêque d'Orléans en 1648, mort en 1665, frère de Barthélémy d'Elbène, évèque d'Agen en 1638, mort en 1663.

négociation, quelques mois après, que M' d'Elbène, son frère, fut ruiné.

Après sa disgrâce dont je vous ay parlé, M'' de la Rivière entrant en faveur bien avant, s'ou\Toit quelquefois avec M' Patrix et avec moy, et ne nous traitoit pas de pauvres mortels, comme il a fait depuis, et quoiqu'il allast bride en main et eust peine à se déclarer, néanmoins M' Goulas qui partageoit avec luy la confiance et en avoit plus que luy , ne me laissoit pas ignorer l'état de la cour de Son Altesse royale. D'ailleurs j'étois appelé dans le cabinet, et je voyois et entendois mille choses qui m'illuminoient et me faisoient pénétrer dans ce qu'on prétendoit de tenir plus caché.

En ce temps-là j 'a vois amitié très étroite avec M' de Chabot, depuis duc de Rohan, lequel étoit fort considéré et caressé de Monseigneur ; et comme il ne bougeoit de chez M'"^ la Princesse, où se trouvoit souvent ]^|me d'Aiguillon, il me faisoit le plan de cette société et des intérests de ceux qui y étoient admis, et c'étoit l'élite de la cour. Il apprenoit là mille choses par le moyen des dames, des nouvelles de chez le Roy et de chez la Reyne, qui faisoient la matière de nos entretiens. Vous savez l'amitié étroite que j'avois avec ce seigneur dont je découvris d'abord les bonnes qualités, et je confesse que répondant de la meilleure grâce du monde aux avances que je luy fis, je me donnay à luy entièrement. Il ne se contentoit pas de m'aimer, il vouloit que ses amis m'aimassent, et il obligea ses frères à me considérer comme luy-mesme. Il me mena chez M" de Ghastillon , et les conjura de faire cas de moy, chez W de la Moussaye et les autres de la belle jeunesse attachée à M"" d'Enghien , et il ne se passoit

point de jour que je n'en reçusse de nouvelles preuves d'estime. Enfin, c'est ce ducdeRohan que vous avez vu si avant dans les affaires et si capable des plus délicates. Ils disent qu'il avoit un tel ascendant sur M' le cardinal Mazarin, que ses plus intrinsèques, et dont il avoit plus de besoin, ne luy osoient proposer ce qu'il luy entamoit d'abord avec une hardiesse modeste et fière, et toujours dans ses véritables intérests. Je savois donc par luy des nouvelles de l'hostel de Gondé, et de plusieurs autres hostels, étant merveilleusement bien venu en tous les lieux où il alloit.

J'ay encore eu grande habitude avec M' de la Feuillade, l'aisné', l'un des plus accompHs et plus agréables hommes de France. Il étoit entré dans le monde incontinent après la mort de son père, qui fut tué à Castelnaudary, comme vous avez vu dans mes relations-, et quand Monseigneur retourna de Flandres, il le vint saluer et exercer chez luy la charge de son père qui luy avoit été conservée^. Son Altesse royale le traita à merveille, l'appela dans ses plaisirs, et témoigna tant d'inclination pour sa personne que toute notre faveur en eut l'alarme avec raison. Il sembloit que la nature l'eust fait exprès pour notre maistre : il avoit l'esprit vif et présent, l'imagination belle et grande, la plus féconde en jolies choses qu'il est possible ; une facilité de parler admirable ; une délicatesse dans son expression qui luy étoit toute particulière; un air plaisant et une raillerie continuelle et fine,

1 . Léon d'Aubusson, comte de ia Feuillade, lieutenant général au gouvernement d'Auvergne, tué à la bataille de Lens, en 1648. (Note de M. Monmerqué.)