CHAPITRE XVI

Des sentiments, des passions et de l'état de l'âme du sieur de la Mothe, au retour du premier voyage de la Rochelle et après sa grande maladie.

Je recouvray mes forces de la manière que je vous ay dit, el j'eus encore l'obligation à ma sœur de mon entière convalescence; mais dès que j'eus le corps sain, mon âme devint malade, et d'une dangereuse et longue maladie. J'avois vu autrefois une demoiselle, notre parente et notre voisine, laquelle m'avoit fort plu et ne m'avoit point battu lorsque je le luy avois dit ; et par malheur je l'allois rencontrer alors à l'église toute faite et toute raisonnable, et à mes yeux encore toute belle, et plus mesme qu'elle ne me l'avoit jamais paru. Ce fut à Saint-Merry que je la vis, car Monseigneur logeant à l'hostel de Montmorency, nous n'avions pas d'église plus proche pour ouïr la messe. Cette passion, renaissant dans mon àme, n'y fut pas seule ; il y en avoit beaucoup d'autres ; l'ambition me dévol'oit; je bruslois du désir de m'élever, la place que j'avois chez Son Altesse royale me semblant trop basse, et je n'étois pas en état d'en prétendre de meilleure : tant de gens de qualité et de mérite qui approchoient Monseigneur m'offusquoient, et c'étoient comme de hauts arbres qui, par leurs branchages étendus, m'ostoient la lumière du soleil et m'empeschoient de croistre. Je manquois de bien pour dépenser, de talents pour paraistre, d'industrie pour arriver à mes

fins; ainsi j'étois extrcsmement chagrin et rien ne me pouvoit réjouir; Icllcment que je menois une triste vie, et d'autant plus ennuyeuse que je ne me découvrois à personne et ne cherchois pas de consolation. Ce fut vers ce temps là que je fis amitié avec M. de Brasseuze', gentilhomme de qualité et de mérite, lequel se trouvant en mesme condition que moy chez Son Altesse royale, de mesme âge et presque avec les mesmes inclinations, notre liaison fut bientost grande et devint telle que nous ne nous quittions point, et Monseigneur le faisoit remarquer à toute sa cour. M. de Brasseuze aimoit plus le monde et se plaisoit à visiter les femmes de qualité. Il y en avoit beaucoup auprès de l'hostel de Montmorency, et entre autres madame de Nogent du Tillet , sœur du premier président de Rouen , laquelle avoit une fille très accomplie ; et comme sa parenté étoit grande et ses alliances des meilleures de la ville et de la cour, cette maison ne désemplissoit pas de gens de condition. On y trouvoit toujours du plus beau monde de l'un et l'autre sexe, des personnes d'élite, de ceux que madame de Choisy a dit depuis la fine fleur de chevalerie. M. de Brasseuze y ayant été mené par de ses amis une fois ou deux, voulut absolument que je l'y accompagnasse la troisième ; et voyez, je vous prie, les rencontres que produit le hasard, ou le diable, si vous voulez, j'y trouvay la demoiselle qui m' avoit blessé autrefois, et donné à Saint-Merry de nouveaux coups, laquelle

1 . Charles des Friches, seigneur de Brasseuzes, fils d'Artus des Friches, seigneur de Brasseuzes, Carmes, Ormesson et Chamt'ort, et de Catlicri.10 Doria. M. de Brasseuzes était gentilhomme ordinaire de Monsieur.

logeant dans la mesme rue et à deux ou trois maisons de" madame de Nogent, avoit fait connoissance et amitié avec sa fille et obtenu de madame sa mère la liberté d'aller passer quelques après disnées chez elle, rarement toutefois, car cette dame toute morte au monde craignoit autant d'estre obligée à faire des visites qu'à en recevoir mesme de ses proches. Je crus devoir donner d'abord bonne impression de moy à cette dame, afin d'estre bien venu dorénavant dans sa maison. Après l'avoir saluée et luy avoir fait mon compliment, je pris grand soin de luy plaire; je luy parlay de ses parens et de ses amis de ma connoissance que j'avois vus à l'armée, en Hollande, en Itahe; je luy fis confidence de quelque nouvelles particulières de notre cour; je la flattay fort de l'estime où elle étoit, dont les marques se voyoient à tout moment, les plus qualifiés de chez le Roy luy rendant soigneusement leurs devoirs, et la visitant aussi souvent que les princesses; j'admiray la beauté de mademoiselle de Nogent, particulièrement son port et sa grâce qu'en effet elle avoit admirables ; je luy soutins qu'elle choisiroit pour elle tel party qu'elle voudroit et que les meilleurs seroient à son refus : ainsi je la pris par tous ses sensibles, et j'usay ensuite de tant de flatteries que je l'enchantay en moins d'une heure, et devins son plus cher et plus intime confident, enfin, de ses secrets le grand dépositaire.

Après cette longue conversation, il vint du monde sérieux et je me retiray par respect et pour m'approchcr des demoiselles. Sans mentir, leur cercle étoit fort beau, car les dames auxquelles j'avois cédé ma place avoient amené de quoy le parer et

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l'embellir. Je voyois que M"* de Nogent attendoit quelque chose de moy, et M. de Brasseuze n'avoit pas manqué de me bien prosner, et madame sa mère m'avoit donné une très favorable audience, si bien que lui adressant la parole je l'obligeay de se tourner un peu de mon costé et engageay ma parente dans la conversation, ayant prévu ce qui arriva que le reste de la compagnie embarqueroit bien viste M"® de Nogent et que j'aurois moyen d'entretenir ma belle cousine. L'occasion s'étant présentée je ne la perdis pas : je la fis souvenir d'abord que je luy avois parlé autrefois et que si les rencontres de ma vie m'avoient empesché de continuer , je les appelois malheureuses, les estimant plus la cause des maux que j'avois soufferts, dont mon visage étoit le témoin fidèle, que les fatigues de l'armée. J'ajoutay que j'irois rendre mes respects à madame sa mère et que j'espérois qu'ayant l'honneur de luy appartenir, elle me permettroit l'entrée de sa maison qu'elle refusoit à tant d'autres, et qu'en cas qu'elle hésitast là dessus je la conjurois de prendre mon party et de ne m'estre pas contraire, puisque j'entendois de partager chez elle mes soins et ma dévotion, et de l'honorer autant que j'y étois obligé. Elle sourit et se tournant un peu me répliqua assez bas : « Je ne doute point « que ma mère ne soit très aise d'avoir l'honneur de « vous voir, et que sa porte ne soit ouverte à des « gens faits comme vous, mais je ne doute point aussi « que ceux qui viennent de pays étranger et (jui fré- « quentent les armées n'aient besoin de caution, et « qu'on ne s'y doive pas fier que sur bon gage. » Cette réponse fine et d'esprit et qui signifioit tant de

choses, ces paroles qui me reprochoient si agréablement mon oubli ou ma négligence, me touchèrent de telle sorte qu'elles achevèrent de me gagner, et furent comme un trait de feu qui embrasa toute mon àme. L'on nous interrompit là dessus à mon grand regret; il fallut entrer l'un et l'autre dans la conversation, et quelques personnes étant encore survenues, il me fut impossible de renouer ce discours et je me retiray sans m'ouvrir davantage.

Me voilà donc en mesme temps bruslé d'amour et consumé d'ambition, désespéré d'estre pauvre, outré de dépendre d'autruy, dévoré d'un désir insatiable de tout savoir et d'arriver à toutes les connoissances dont l'esprit humain est capable, travaillé enfin de mille passions qui ne me laissoient point en repos. Je vous ay dit, ce me semble, que M. d'Hozier m'avoit découvert qui étoient les bonnes familles du royaume, les anciennes et les nouvelles; que jVI. Passart m'avoit montré le fin et fait le plan des maisons du Roy et de Monseigneur, mais je ne fus pas content de cela ; je cherchay dans l'histoire de Rome et dans celle de France ce qu'il y a de meilleur, et crus devoir juger par moy-mesme si la politique de mon temps avoit rapport avec celle du passé, et si Mécénas et Agrippa ', Burrhus et Sénèque-, avoient eu de meilleurs yeux

1. Les deux conseillers d'Auguste, par lui consultés sur la question d'abdication, ce grand fait historique si admirablement mis en scène dans Cinna. (Note de M. Monmerqué.)

1. Les deux gouvernfiurs de la jeunesse de Néron, Burrhus pour les armes, Sénèque pour les lettres; le premier renommé surtout militaribus curis et severitate morum, le second prxceptis eloquentisi et comitate hoiiesta. (Voir, dans les OEuvres de Racine, la seconde préface de Britannicus.) (Note de M. Monmerqué.)

que M. le Cardinal de Richelieu. Je m'attachay donc alors particulièrement à l'étude de l'histoire; je tis des recueils de ce qui s'y trouve de beau; j'y passay les jours et les nuits, sans faire divorce avec les chères mathématiques et la musique, que j'aimois toujours passionnément; et à dire vray, si je me tourmentay beaucoup, ce fut en partie pour faire diversion et me déprendre de la folle attache que je vous viens de confesser. Le bon M. Passart, moucher amy, m'avoit bien inculqué dans l'esprit qu'il y avoit deux voies pour entrer dans celuy des grands, de se rendre utile à leurs affaires et capable de les divertir, et que souvent de l'un l'on va à l'autre; c'est à dire que le prince ayant gousté un homme agréable, s'ouvre à luy quelquefois, et, le voyant bien parler des choses sérieuses , luy donne insensiblement sa coniiance'.

En ce temps là, on portoit Monseigneur au plaisir de la chasse, peut-estre à l'instigation de la cour, afin de luy oster la pensée des affaires % ou d'affoiblir ceux qui prévaloient dans son cabinet, qui étoient messieurs Le Coigneux et Puylorens, par l'opposition des chasseurs. Son équipage pour le cerf étoit fort beau et très digne d'un si grand prince, et le Roy luy ayant donné Chantilly et les forests des environs pour ses plaisirs, M. de Montmorency, à qui cette terre appartenoit, avoit témoigné plusieurs fois, et par lettres et par la bouche, à M. le comte de Brion, son neveu, que Son Altesse royale luy feroit un très grand

1. Tous les détails qui précèdent, personnels à Nicolas Goulas, ne se trouvent que dans le Ms. de Vienne.