CHAPITRE XVIII

De ramitié que fit le sieur de la Mothe Goulus avec le père de Condren, et des merveilleuses qualités de cet excellent Père.

Je vous ay promis de vous faire connoistre le père de Condren et de vous apprendre comme je l'avois connu. Quant au premier point, imaginez-vous le plus

bel esprit et l'àme la plus noble de tout le monde; il posscdoit tous les arts et toutes les sciences; il en avoit les secrets plus cachés, et des mystères de la nature il n'ignoroit rien de ce qui peut tomber en la connoissance des hommes ; il raisonnoit, comme Salomon depuis le cèdre jusqucs à l'hyssope; il parloit aisément et bien, il écrivoit de mesme; sa conversation étoit si douce et si agréable qu'on ne s'en séparoit point que charmé. Il aimoit à rire durant l'heure de la récréation, et si ses discours alors ne portoient pas si droit à Dieu, ils détachoient toujours de la terre; mais quand il tomboit sur les matières de piété il sembloit avoir été instruit par les anges. Jamais la religion chrétienne ne fut si belle que dans sa bouche; il luy donnoit des grâces à ravir les plus impies. Il parloit de ses mystères si hautement qu'il les faisoit admirer, et si clairement qu'il n'y paraissoit plus rien d'obscur, et il réduisoit presque ses auditeurs en l'état heureux où il m'a souvent protesté que Dieu l'avoit mis, c'est-à-dire à n'avoir pas de foy, voyant distinctement toutes les merveilles de notre créance. Son affabilité et sa douceur étoient incomparables; elles enchantoient tout le monde ; son humilité n'avoit point d'égale; et sa patience étoit si grande que souvent il écoutoit, depuis sept heures du matin jusques à quatre après midy, des personnes dévotes, mais indiscrètes, qui venoient chercher consolations et instructions dans ses divins discours; il n'en rebuttoit pas une, il s'abandonnoit et se résignoit sans se souvenir qu'il n'avoit point mangé de tout le jour : il falloit que le frère, qui avoit soin de luy, l'allast quérir deux et trois fois, et avertist les

gens qu'il étoit à jeun. On le trouvoit toujours égal et gay, et toujours il donnoit des marques de sa gaité dans l'occasion. Ce frère m'a compté qu'un jour qu'ils alloient à Saint Magloire, ils rencontrèrent dans le faubourg Saint Jacques quantité de ces mulets que l'on mène quérir le blé à la ville , et que le conducteur qui montoit le dernier donnant un grand coup de fouet à un paresseux qui marchoit devant le sien, et à son gré n'avançoit pas assez, et luy criant : « Chemine donc, Martin, » le Père le poussa doucement de son coude et luy dit : « Prenez garde à vous, notre frère, » et la rencontre est assez plaisante de ce que ce frère s'appelloit Martin , et le meunier en le fouettant, donnoit ce nom à son mulet. 11 étoit fécond en ces sortes de choses durant la récréation et rien ne sortoit de sa bouche que brillant d'esprit.

Je ne saurois exprimer combien il étoit éloigné de toute vanité, combien le titre de supérieur général luy faisoit de peine, aussi travailla-t-il de toute sa force à se décharger de cet employ, et demeurer particulier dans sa congrégation. Il m'a dit souvent que celuy qui commande dans une communauté est effectivement le serviteur de tous les autres selon la parole de Jésus-Christ Notre Seigneur dans l'Evangile, et que devant répondre à Dieu de leurs âmes et aux hommes de leur conduite, il porte un faix à succomber bientost, et redoutable mesme à un ange.

Un soir à Blois, que nous avions soupe deux ou trois, je le priay de nous faire un discours de piété, et ayant parlé ensuite de la sainteté de Dieu, comme d'une matière excellente et peu battue, je luy témoignay qu'il m'obligeroit beaucoup d'en traiter. Il me

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l'accorda et il est vray qu'il dit des choses si belles et si élevées, demi-heure durant, que je ne pus m'enpcscher de me récrier tout transporté : « Ha! mon père, vous avez achevé de me gagner et dorénavant je veux estre votre frère Martin. » Il entendit que je me vouois à son service, et en demeura si confus qu'il en perdit presque la parole. Il me répondit doucement qu'il me serviroit toute sa vie et pour me montrer que c'étoit le sentiment de son âme, il me promcttoit de m'obéir et de me considérer toujours comme son directeur; tellement que quand je desirois quelque chose de luy, je luy disois à l'oreille que je la luy commandois et l'exigeois en vertu de sainte obédience.

Il est certain qu'il se voulut démettre de son généralat et que non seulement il conjura ses confrères d'en élire un autre et de l'oster, mais mcsme qu'il s'absenta et se cacha en dessein de ne revenir plus. Cependant quoiqu'il fut bien caché ils firent en sorte de le trouver et ils eurent de ses nouvelles par une telle rencontre qui vous réjouira. Il y avoit dans l'Oratoire un homme de qualité, lequel avoit été fort du monde. Il s'appeloit à la cour le baron de Palmore', et étoit fils du célèbre M. de Sansy, surintendant des finances. Ceiuy cy ne pouvoit si bien dépouiller le vieil homme qu'il ne conservast sa belle humeur sous l'habit d'un religieux. Les Pères durant

1. Henri, baron de Maule, seigneur de Palemort et de Sancy, mestro tle camp d'infanterie, entra à l'Oratoire en 1627 et y mourut en 1GG7. Tallemant a dit que le surnom de Palemort venait de son juron habituel l'a-ta-mort, ce qui n'est pas vraisemblable : c'était, à ce qu'il parait, le titre d'une terre de la maison de Ilarlay. (Note de M. Monmerqué.)

leur assemblée, ayant reçu une lettre du père de Condren par laquelle il les conjuroit de le décharger du généralat de leur congrégation, pour les raisons qu'il déduisoit, furent assez étonnés de cette nouvelle, et délibérant sur la chose, tous universellement opinèrent à le refuser et à le prier de perdre cette pensée. Ils luy députent à cet effet quelqu'un d'entre eux, et celuy cy demandant où il étoit, personne ne répond; ils interrogent ses particuUers amis, ils n'en apprennent rien : enfin Palmore prit la parole et dit : « Mes pères, vous estes tous en peine avec raison de la résolution de notre Père général, et plus en peine de le trouver ; permettez-moy de vous dire ce quej'aurois fait dans le monde, si j'eusse eu besoin d'un homme qui se fust caché; j'aurois pris le complice de son dessein et luy aurois donné les étrivières jusques à ce qu'il m'eust révélé où je le trouverois, et si j'en suis cru vous en userez ainsi avec le père... que voilà, parce qu'assurément il sait où est notre Père général. » Vous croyez bien que les plus sérieux et plus affligés firent effort pour ne pas rire à cette belle proposition, et que s'ils n'eussent été accoutumés aux railleries du père de Sancy, il auroit subi la correction conventuelle. Enfin le père qu'il avoit nommé étant interrogé, pressé, dit sans un seul coup d'étrivière que le père de Condren étoit en tel lieu, et qu'on l'obligeroit beaucoup d'élire un général et de le décharger de son employ. Là dessus les députés partirent et le ramenèrent, et tous l'ayant conjuré avec larmes de continuer à les conduire, il en répandit aussi beaucoup en les remerciant de la bonne opinion qu'ils avoient de sa personne et de la disposition

OÙ il les voyoit envers luy, les exhortant à prier Dieu qu'il luy fist la grâce de se bien acquitter de son devoir. Cet excellent homme dans nos entretiens particuliers me disoit toujours qu'il demandoit instamment deux choses à Jésus-Christ : qu'il luy plut le faire démettre du généralat de l'Oratoire, et le décharger de la conscience de notre maistrc, et luy répondant que je voyois où il vouloit venir et que la mauvaise vie que menoit Monseigneur luy pourroit faire tort dans le monde, et pourroit peut estrc nuire à son salut, il m'interrompit et me protesta qu'il ne se mettoit point en peine de l'estime des hommes, et ne croyoit pas déplaire à Dieu de demeurer auprès de Son Altesse royale, quelque emporté

et débauché qu'il fut, parce que Dieu l'y avoit engagé sans qu'il y songeast et malgré luy, « et puis, ajoutat-il, quand je le vois si malheureux et si mortifié de toutes parts, n'ai-je pas sujet d'espérer que Notre Seigneur en fera quelque chose et qu'il a dessem de l'avoir par la tribulation? » Mais vous vous allez étonner, cet homme tout céleste m'a assuré toujours que Monseigneur ne s'étoit pu validement marier en Lorraine, et que nonobstant la confirmation de son mariage à Bruxelles, où l'archevesque de Malines, ayant mis les mains de Monseigneur et de Madame l'une dans l'autre, leur donna sa bénédiction en tant que besom seroit, il n'étoit point marié parce que le contrat civil, qui précède le sacrement, est nécessaire, et comme la matière après quoy il intervient, et c'est la forme, et il n'y avoit pas de contrat civil, mesme il n'y en peut avoir sans le consentement du Roy; « mais Monseigneur est obligé, continua-t-il, de faire tous ses efforts pour l'obtenir et de vaincre par la patience la

dureté, l'opposition et toutes les traverses de la cour'. B C'est, je pense, ce qu'il luy soutint toujours et luy inspira, et ce qui fut cause en partie que jamais il ne branla là dessus, quelques offres et quelques menaces qu'on luy put faire.

Ce merveilleux génie a été le premier qui ait montré les sciences par le moyen de certaines tables de son invention, où l'on voit d'une suite leurs principes et les conclusions qui s'en tirent, et quatre ou cinq mois avant que la mort nous le ravit, je l'avois fait résoudre à nous apprendre la théologie de cette manière à M. le baron de Renti, à M. de Verderonne et à moy, et sans que M. de Verderonne eut affaire à la campagne, et s'absenta cinq ou six semaines, j'aurois eu cette consolation et profité extrêmement de ses lumières. Il nous disoit qu'en deux mois il nous rendroit théologiens, c'est-à-dire capables d'entendre les livres et de résoudre mesme d'épineuses difficultés.

Son merveilleux désintéressement lui avoit acquis la confiance de Monseigneur, mesme celle du Roy et de M. le cardinal de Richelieu, qui ne se confioit pas aisément, et ce dernier avoit sujet de le croire tout à fait désintéressé, car l'ayant voulu faire archevesque, il n'en reçut que des remerciements concluant à un refus.

Il m'a dit une fois qu'il croyoit d'avoir le grand

1. Ce passage est cité par extrait et non textuellement dans l'article consacré au Père de Condren par M. Tabaraud,à la suite de son Histoire du cardinal de D^rulle. (Paris, Egron, 1817. In-8°, t. Il, p. 203.) — Le père Tabaraud, que j'ai connu, a lu les Mémoires de La Mothc Goulas. Il cite le manuscrit de la bibliothèque impériale de Vienne comme étant autographe. (Note de M. Monmerqué.) I 6

œuvre, ou le secret de la pierre des philosophes, et que s'il étoit dans la nature, il le trouveroit. Le frère Martin entendit cela et dès qu'ils furent seuls, le convia d'en faire l'épreuve, « car, ajoutoit-il, considérez, mon père, que de bien vous feriez, tirant tous les pauvres de la mendicité et de la misère ; » et cet homme apostolique luy répartit : « Vous vous abusez, mon frère. Dieu veut qu'il y ait des pauvres sur la terre pour donner moyen aux riches de racheter leurs péchés par les aumosnes, et aux pauvres par les souffrances. Le secret de faire de l'or n'est bon qu'à deux choses, à prolonger la vie et enrichir; et l'un et l'autre est mauvais aux hommes, car vivant longtemps ils commettent plus de péchés, et vivant plus commodément ils ont plus de pente à en commettre; si bien qu'il vaut mieux que les choses demeurent comme elles sont, qu'il y ait des pauvres et estre du nombre, et qu'on vive peu, puisque la mort met en état de ne plus offenser Dieu. »

Je vous ferois un grand chapitre des faits excellents de l'excellent père de Condren, si je ne craignois de trop grossir ces relations. J'ay à vous dire avant que de finir celuy cv, comment j'en eus la connoissance et j'en acquis l'amitié. Ce fut M. Goulas qui me donna l'un et l'autre; il l'obligea de m'aimer, quand il luy témoigna qu'il m'aimoit comme son proche parent , et qu'il faisoit cas de moy comme d'une personne reconnoissante et sûre qui ne luy manqueroit jamais. Je m'imagine aussi que s'étant informé de mon humeur, et ayant su que je n'étois ny extravagant, ny impie, mesme que Son Altesse royale me faisoit assez bon visage, il n'hésita point à m'iionorer de sa bienveil-

lance que mes prières et mes soins changèrent en une amitié parfaite, car le frère Martin eut ordre de me faire parler à luy et de m'introduire dans sa chambre à toute heure, et me mettre du nombre de ceux qu'il estimoit le plus chez Monseigneur. Certes je cultivay de mon mieux cette estime et cette amitié et j'en recueillis d'excellents fruits, de ces fruits qui nourrissent et engraissent pour le ciel et pour l'autre vie, et sans doute j'avois la place que je désirois dans son cœur s'il est vray, s'il est véritable qu'il se souvint de moy dans sa dernière maladie, et presque mourant il s'étonna que je ne l'eusse pas vu comme ses autres amis, et je n'avois garde de luy donner cette consolation, ny de me la donner à moy mesme, non plus que celle de recevoir sa bénédiction avant qu'il allast à Dieu; j'étois à la Mothe, ignorant son mal et mon malheur que j'appris seulement à mon retour; et M. l'abbé de la Rivière, soupant chez M. Coulas, me dit la fascheuse nouvelle qu'il y avoit quatre jours qu'il et oit au lit et qu'on le croyoit en danger : c'étoit le soir fort tard et le lendemain dès qu'il fut jour, je m'en allay à l'Oratoire, et demandant à sa chambre le frère Martin, je sus de luy qu'il n'y avoit que peu d'espérance. Je ne me pou vois persuader que Dieu voulut sortir ce saint du monde, où il faisoit tant de bien, à cinquante ans, et néanmoins, adorant les secrets de sa providence, je me retiray très affligé, et m'en allay chez Monseigneur, que je trouvay autant ou plus inquiété du danger où il étoit que pas un de nous. Je mangeay un peu et m'en retournay à l'Oratoire, où montant droit à sa chambre, je m'arrestay à la porte. On me voulut faire entrer parce qu'on luy avoit dit que j'y étois, et je le refusay craignant de l'incommo-

der: enfin M. de Bricnne, survenant et entrant, je le suivis, emporté de ma passion, et je ne pouvois assez admirer que ce saint homme, dans les douleurs de la mort, conservast la mesme égalité qu'il avoit quand nous conversions ensemble auprès du feu. Il me lendit la main et prit la mienne; je n'osois luy rien dire, parce qu'on nous avoit recommandé de ne le pas faire pai-ler; et étant demeurés quelque temps en cet état les médecins s'approchèrent, et nous fusmes obligés de nous retirer et tout ce (lue je pus faire pour ma satisfaction fut de baiser sa main que jetenois, comme luy disant le dernier adieu ' .

ie me séparay ainsi du bienheureux père de Condren, dont la mémoire m'est très précieuse, comme à tous ceux qui l'ont connu. Mais je vous confesseray une chose que je vous prie et que je conjure ceux qui liront cet écrit de croire très-constante, c'est que j'en ay encore eu plus d'assistance après sa mort que durant sa vie : il a obtenu pour moy de la miséricorde de Jésus-Christ, notre seigneur, de très grandes grâces, et je suis sorty des plus grands dangers par son intercession ; j'entends de ceux que l'âme court dans le monde, où tout est plein pour elle de pièges, d'écueils, de précipices, et de cruels ennemis, qui l'attaquent continuellement et s'efforcent de la tuer pour l'éternité.

1. Charles de Condren mourut le 7 janvier 1641 : on a recueilli, après sa mort, quelques petits traités de controverse et de morale, sous ce titre : Discours et Lettres, en deux parties, imprimes a Paris en 1G48. Sa vie, composée par le P. Amelot [Vie du P. de Condren. Ms. du Pin, bibliothèque des auteurs ecclésiastiques, XVII- siècle), contient un grand nombre de ses pensées, de ses lettres et de ses maximes.