La Goule tte

la Magdelène, et qu'il feroit bonne paix entre les deux nations.

Tel fut le progrèz de cete première légation, qui fit incontinent juger que la suyte en seroit malaisée. Car l'on considéroit l'inégalité des personnes qui traittoyent; un corsaire avec le plus grand Roy du monde ; que la détention des François estoit autant inique que celle des Turcs estoit juste ; que tout ce qui avoit esté faict par les corsaires au préjudice des François estoit contre la foy publique et les confédérations d'entre nostre prince et le Grand Seigneur; que, du moins, Sa Majesté voudroit avoir ses subjets avant que de rendre les autres, et qu'en tout et partout on rencontreroit les traverses de Monsieur le général des gallères, qui avoit intérest qu'elles fussent désarmées. Néantmoins, pour la satisfaction publique et faire cesser le prétexte que prenoyent lesdits corsaires sur la détention de quelques Turcs qui s'estoyent réfugiez en ce Royaume, on parle de députer vers le Roy. Béringier fait semblant de n'aspirer à cete charge, et toutefois il ne respire autre chose, et ses amis ne briguent que pour cela. Peu de gens approuvoyent qu'il l'eut, ou pour n'en estre propre, ou prévoyant qu'autre chose le menoit que l'utilité publique, comme en l'un et l'autre ils ne se trompoient pas. Néantmoins, il est député avec Monsieur des Pennes pour la ville de Marseille, et Monsieur de Piosin pour la coste de la province, pour supplier le Roy de commander l'entière délivrance des Turcs, afin d'asseurer le repos et le commerce de ses sujets.

Et comme on préparoit leur départ, pour n'oublier aucune espèce de flaterie et démonstrations envers le Carassoman, afin de le contenir aux termes du traitté, par l'advis de Béringier, une tartane luy fut dépêchée, avec lettres et présents, pour l'asseurer de Testât et avancement de ceste négociation, et le prier de ne rien altérer du traitté. Cela fait, les députés se vont rendre auprès de

S. M. Dès l'abord, elle leur fait sentir qu'il n'y avoit ny foy ny asseurance de traitter avec des corsaires, qu'autant voleroient-ils en délivrant qu'en retenant les Turcs. L'événement confirma ceste vérité ; car pendant ceste négociation, les mesmes corsaires de Tunes prindrent le Petit Saint-Esprit, avec des facultéz pour cinquante mil escus, qu'ils n'ont jamais rendues qu'en la petite quantité que vous sçaurez tantost. Or, cet affaire fut remise au conseil, et dès lors on ne pensa qu'à faire des donatives pour en favoriser l'issue , en quoy la Bourse du comerce ne fut point espargnée à l'accoustumée ; on croyoit en cela Béringier, qui promettoit des montagnes d'or, son projet réussissant. Car en obtenant la liberté des Turcs, il pense que tout le gré luy en demeureroit, qu'il relèveroit sa créance et son crédit envers ces barbares, se maintiendroit en toute espèce de société avec eux, asseu[re]roit sa pacte des cuirs et des laynes qu'il a à Tunes avec le corse Lovico, son compagnon, au préjudice de la liberté publique, getteroit les fondements d'une nouvelle Compagnie du Corail*, asseurroit le quart des soyes de la Magdelène

1. La première Compagnie du Corail fut fondée en 1553 par les frères Tomaso et Antonio Lincio ou Lenche, Marseillais, d'origine corse. Dans la site pittoresque de la côte algérienne, près du lac Mélah, où les Lenche édifièrent le Bastion de France, la pêcherie de corail se développa si vite à l'abri de la bannière fleurdelisée et donna de tels bénéfices, que des Compagnies rivales se formèrent. L'une d'elles, dont les statuts furent déposés à Paris le 20 décembre 1586, obtint de pêcher le corail au cap Nègre (Bibl. nat., ms. fr. 10204, fol. 39. — Paul Masson, Histoire des établissements et du commerce français dans l'Afrique barbaresque (1560-1793). Algérie, Tunisie, Tripolitaine, Maroc. Paris, 1903, in-8°, p. 5. — Paul Masson, les Compagnies du Corail, p. 17). Celle dont il est question ici et dont faisaient partie Antoine Bérengier, Antoine Lovic, consul à Tunis , et Soubeyran , gentilhomme du duc de Guise, avait obtenu en 1603 la concession du fortin de « Caude-

promises par le traité; et, retirant les esclaves François, acquerroit quelque créance à Marseille, qui estoit ce que luy faloit encores pour faire toutes choses à souhait.

Et doutant bien que le temps descouvriroit des choses qui le pourroient rendre odieux et sujet à recherche avec Lovico, et aussi que tost ou tard on procureroit la prohibition du trafic de Barbarie, qui renverseroit leurs desseins, pour se munir de support et faveur contre tous ces orages pendant le séjour qu'il fit à Paris, il reprit, par l'adresse d'un de nos amis (que par honneur je ne vous nommeray point), les ouvertures que Armand de Marseille y avoit ja faittes, pour former la nouvelle Compagnie du Corail, et y associa des plus éminents officiers de la Court; ce que sans doute il n'eust fait s'il eust creu de pouvoir tout seul manger le gasteau et le soustenir soy-mesme, pour estre d'humeur que la seule nécessité luy fait rechercher de compagnons, comme j'ay sceu qu'il le fit bien paroistre sur les dernières résolutions qui se prindrent à Marseille avec nostre Severt^ pour l'establissement de laditte Compagnie. Car il fut long temps à barguigner sur quelques réserves particulières, odieuses en toute société, et mesmes sur un article concernant les contrebandes

grand » sur la côte tunisienne (Bibl. nat., ms. fr. 5089, fol. 9, 149). Des lettres patentes, accordées par Louis XIII à cette Compagnie le 15 mars 1611, citent, comme autres associés, Jean Audoyn de Montherbu, Taverny et Jacques Le Roy (Paul Masson, les Compagnies du Corail, p. 180).

1. « Nostre Se vert », pour employer l'expression de l'anonyme lyonnais, est l'un des Sénés, Laurent ou Claude, bourgeois de Lyon; munis d'une autorisation royale, en date du 24 août 1608, les Sénés fondèrent une nouvelle Compagnie pour la pêche du corail, de concert avec « Jean Doria, gentilhomme servant de la feue reine douairière, Etienne Audoyn de Montherbu, secrétaire de la Chambre du Roi », etc. (Paul Masson, les Compagnies du Corail, p. 104).

qu'il vouloit pour soy, que les autres ne voulurent jamais escouter, à tant que, soit pour cela ou pour d'autres difficultés qu'il faisoit naistre en cest endroit, en fin on liiy manda de la Court qu'on l'envoieroit quérir pieds et poings liés, s'il faisoit davantage la beste, ce que le ramena à son devoir.

Mais je m'apperçoy que je passe desjà les mesures d'une juste disgression. Toutefois je clorray ceste-cy, s'il vous plaist, d'une plaisante circonstance qu'ont dit s'estre rencontrée en ceste députation, parce qu'elle sent l'envie et l'ambition. Les sieurs des Pennes et de Piosin avoient souvent parlé au Roy, selon que les occasions s'en estoient ofiPertes, comme à la vérité ils en sont capables, Béringier seul estoit demeuré muet, et croyant qu'en cela son honneur estoit oJBTencé, il presse ses compagnons de luy donner le moyen de faire voir qu'il sçavoit aussi bien parler en France qu'en Barbarie, à un Roy qu'à un corsaire; on le contente, mais à ses despens ; car au premier mot de sa harangue, estant demeuré sur les dents, il eust de quoy recognoistre quelle différence il y a de parler à un bandollier de Tunes ou au Roy des François, de la grandeur et majesté dont cestuy-cy estoit doué. Si j'estois Marseillois d'habitude ou de naissance, j'aurois retenu cecy dans le silence pour ne descouvrir la honte de mon père.

Icy je reprens les députés à la poursuitte du Conseil qui respond en leur cayer que les Turcs de Flandres et tous autres qui se seroient réfugiez dans le royaume seront mis en liberté et entre les mains de Béringier pour les conduire à Tunes; quant aux autres, le Roy en promet aussy la délivrance, après que ses sujets détenus esclaves en Barbarie seront mis en liberté. Ainsi dépêchés, s'en reviennent à Marseille, où tout le monde n'a soin qu'à bien traitter les Turcs pour les renvoyer courans et faire de beaux présens au Carassoman. Je sçay qu'aucuns se mesloient de ceste besongne à contre-cœur, pressentans

qu'elle leur seroit inutile ; mais pour satisfaire à l'opinion publique, ils forçoient leur volonté, mesmes à consentir qu'on feist des présens jusques aux moindres officiers des galères pour faciliter ceste délivrance ; car, depuis le plus grand jusques au plus petit, sentirent de la douceur.

Sur ces entrefaites, on eut advis d'une action damnable commise par Sobéiran, Lovico, Martin, son beau-frère, Sarvien et quelques autres de la caballe, dont le lieutenant en l'admirauté en fut grandement soupçonné d'avoir fait passer à Tunes un fondeur avec toute espèce de métaux et autres matières pour y fabriquer des canons pour le Carassoman, ce qu'apporta un estrange scandale non seulement à Marseille, mais voire par toutes les provinces voisines; dont le pape et quelques autres potentats d'Italie en firent plaintes au Roy, comme en firent aussi les députés du commerce, principallement aux consuls pour les esmouvoir d'en faire la poursuitte; mais ils s'en excusèrent sur de maigres prétextes, fondés en partie sur la promesse que fit Béringier, pour éviter ce coup, de ramener ledit fondeur. Ainsi un cas si énorme demeure(r), comme il demeurera tous impuny par les hommes, pour estre plus sévèrement puny de la propre main de Dieu, comme il a desjà commencé en la personne de ce misérable Soberran, d'un beau frère de Lovico et du mesme fondeur^, qu'il a miraculeusement fait périr dans les ondes, pour servir de leçon aux hommes qu'il punit par atroces peines les atroces iniquités.

Peu après, Béringier part de Marseille avec ses Turcs en nombre de cinquante quatre, accompagné de son compagnon Lovico et d'un autre qui estoit intéressé en la perte dudit vaisseau Saint-Esprit, de quoy il fit démonstration de n'estre pas content, ce que ne pouvoit estre par fainte,

1. Le capitaine Fouaques, alors captif à Tunis, s'élève avec vigueur contre les machinations de Soubeyran et de Le vie.

parce que cela luy dimînuoit l'honneur et l'utilité de sa négociation. Le public murmuroit aussi de l'un et de Tautre, pour ce respect princippallement que peu de gens passent à Tunes avec Béringier, que par contagion ils ne deviennent aussi pires que luy, aveuglez de leur propre cupidité qui leur fait perdre la crainte de Dieu, l'amour du prochain et tout sentiment d'humanité. D'où vint que Béringier estant à Tunes pensa tant à soy qu'il en oublia tout autre devoir.

Le premier exploit qu'il y fit après avoir présenté au Carassoman les lettres, les présens et les Turcs, ce fut de faire observer rigoureusement sa pacte des cuirs et des laynes. De sorte que de pauvres mariniers qui en avoient acheté furent forcez de les luy bailler, avec les deniers qu'ils avoient à change de quinze pour cent, faisant ainsi les affaires des moyens d'autruy. Or, à l'arrivée de ce rédempteur des François, plusieurs pauvres esclaves attendoient la liberté et recouroient à luy comme à l'encre de salut, mais toute la consolation qu'ils en recevoient, c'estoit de luy voir baisser les yeux, ou se destourner d'eux pour ne les voir, ou de leur dire avec une rudesse barbaresque qu'il n'estoit pas là venu pour eux, ains pour faire ses affaires et que pour leur liberté s'estoit au Roy qu'il se faloit retirer, paroUe qui descouvre assez, outre mille autres circonstances, si en ces légations il a regardé à soy ou au public ; ie dy cecy après une relation qui en fut faite au feu Roy, comme vous sçaurez tantost par un capitaine rochelois qui avoit esté longuement esclave à Tunes i, et observé toutes les inhumanitez qui s'y pratiquent tous les

1. Guillaume Foucques. Les Mémoires portants plusieurs advertissemens présentez au Roy par le capitaine Foucques, capitaine ordinaire de Sa Majesté en la marine de Ponant, avec une description des grandes cruautéz et prises des Chrestiens par les py rates Turcs de la ville de Thunes, furent imprimés à Paris, en 1612, in-8°.

jours contre les Chrestiens, tellement qu'en lieu de procurer la délivrance des François, comme c'estoit le point principal de sa charge, il ne visa qu'à remplir ses bouges de toutes choses, mesmes des soyes du Saint-Esprit et de La Magdelene, dont pour s'en mieux accommoder et ses compagnons, ils firent devenir si petites les grosses balles de soye qu'on leur délivra, qu'ils les rendirent comme invisibles, aussi falloit-il qu'il fut ainsi pour avoir de quoy contenter la caballe, tousiours favorable aux desseins de Béringer, duquel en ceste négociation on observa une plaisante contrariété.

Car, pendant qu'il estoit à Tunes, il escrivit à Marseille que la plus grande difficulté qu'il rencontroit en sa négociation, c'estoit de ne pouvoir persuader au Carassoman que les Bretons et Normans fussent François; que, cela surmonté, toutes choses seroient faciles. Et toutes fois à son retour, il n'amena avecq' luy que des esclaves des dittes nations, la pluspart desquels, aux despens de leur bourse, rachetèrent leur liberté Quelques uns méditans la dessus faisoient divers jugements, mais ceux là me semblent avoir le mieux rencontré, qui tiennent ceste opinion que Béringier ne voulut amener les esclaves Marseillois et autres Provençaux, pour avoir tousjours un levain pour ses allées et venues, et en se rendant par ce moien nécessaire, continuer sans contredit ses négociations. Car il sçavoit bien qu'il seroit en cela aydé des clameurs et des larmes des pères et des mères qui avoient leurs enfans esclaves, comme l'expérience l'a fait juger et que la pluspart de toutes ces négociations ont esté fondées sur ce prétexte, comme en passant, ie vous ay dit à l'entrée de ce discours.

Mais le retour de Béringier en la manière que ie viens de dire, en a découvert l'abus; et comme on lui demandoit la cause d'un si mauvais succès, soit pour les marchandises ou les personnes, il n'en alléguoit point d'autres que la perfidie du Carassoman, que c'estoit le plus méchant

homme du monde, comme s'il eust seulement commencé de le cognoktre, que c'estoit follie de s'amuser plus en sa foy ny en sa parolle, qu'il s'y estoit plus trompé que tous les hommes du monde ensemble. Mais que c'estoit fait, qu'il avoit traitté avec luy tout ce que traicteroit jamais de sa vie, qu'il aymeroit mieux périr que de revoir jamais la Barbarie sousl'authorité d'un si mauvais homme, asseurantau reste qu'il avoit fait tout son pouvoir pour ramener le fondeur, mais qu'il ne l'avoit peu : mais tant s'en faut qu'il eust voulu faire ce déplaisir au Carassoman, qu'il pressa tant qu'il peut avec Sobeiran et Lovico un mareschal de Marseille, pour ayder au fondeur à ietter des canons.

Et comme on pressoit encor Béringier de quelle façon il luy sembloit qu'on deust vivre à l'advenir avec le Carassoman, en ennemy et en guerre (disoit-il) et se fortifier contre ses voleries : voyla un bon conseil, s'il fut party du fonds du cœur, mais tournons un petit le fueillet; car celuy qui l'a donné et à tout présentement tant détesté les actions du Carassoman, court tout quand et quand par médecins pour consulter une sienne maladie et par remèdes luv allonger la vie. — Vous sçaurez. Monsieur, que par l'échantillon l'on cognoist la pièce, et par les actions l'homme ; cestuy-cy eust beaucoup mieux fait, gardant un juste ressentiment de la mauvaise satisfaction qu'il disoit avoir eue de ce corsaire, de rechercher les moyens d'en dépescher le monde. Mais quoy ! un loup ne mangea jamais l'autre, et dès le commencement de ceste négociation, Béringier fit bien paroistre qu'ils estoient d'humeur semblable. Car à procéder en habile homme, et désireux d'honneur, il auroit fait entendre sa charge et l'intention du Roy ; et avant que de lascher les Turcs au Carassoman, il auroit capitulé avec luy, et s'en seroit asseuré par ostages, comme on a accoustumé faire en pays et occasions semblables. Que si cela semble impossible en terre estrangère, et du plus foible au plus fort, il falloit souflPrir la violence et s'en revenir avec

ce mescontement plustot que d'y procéder si indignement, ce que ne fut point par contrainte : car tant s'en faut que le Carassoman fut désireux de ces Turcs, que Béringier escrivit à Marseille qu'il c'estoit oflfencé contre luy de ce qu'il les avoit amenez : mais il fut plus doux et advantageux à Béringier d'amener en son particulier un vaisseau chargé de toute sorte de biens, que d'avoir en sa conscience la consolation d'avoir bien fait.

A l'arrivée de ce vaisseau, plusieurs estoient d'advis de le faire visiter pour descouvrir le mesnage de ces députez ; ce dessein estoit bon et les députez du Comerce manquèrent beaucoup de ne le suivre pas : car ils auroient trouvé les balles de soye qu'on fit passer dans des balles de laine, et porter en la maison de Béringier à heure suspecte; ils auroient par mesme moïen descouvert comme les grosses balles avoient esté transformées en petits ballots, mais cela fut empêché par des légères considérations pour luy laisser le moyen de faire aussi mal à Marseille qu'à Tunes, et que par tout on ne vit que désordres; sur ce point, le devoir obligeoit Béringier de rendre compte de sa charge au mesme lieu, où il l'auroit receuë, qui fut en un bureau ou assemblée publique, afin que chacun peut estre certain du succèz de sa négociation et de quelle sorte on devoit vivre à l'advenir. Mais ce n'est pas sa coustume comme vous l'apercevrez par la suite de ce discours, luy semblant assez en pareilles occasions de partir avec bruit et aplaudissement, et de s'en revenir sourdement; car de faire publiquement entendre de si mauvais succèz, il ne le pourroit sans encourir beaucoup de confusion et de reproches, et par un mauvais dégoust que le public en pourroit prendre, perdre le moyen d'estre employé à l'occasion ; pour tout, il ne fut parlé que des soyes en particulier, qui luy estoient plus à cœur pour l'interest qu'il y avoit. Les intéressez ou les députez du comerce pour eux en retirèrent pour la valeur de dix mil escus, qui se sont

tous consommez pour ceste négociation; le surplus, avec le tour du baston, demeura à Béringier et ses compagnons, avec plusieurs autres advantages qui ne luy estoient pas deus, et qu'il voulut comme de haute lutte, ce que ie n'ay peu passer sous silence, afin que vous n'ignoriez pas quelle est l'avidité du personnage et combien elle doit estre débordée ailleurs, puisqu'icy et en ces occasions ou l'homme doit estre un petit plus retenu, il ne la peut ny retenir ny dissimuler.

Environ ce temps là, le capitaine rochelois dont je vous ay cy devant parlé*, avoit fait plainte au Roy de toutes les impiétez qui se cometoient à Tunes par le conseil de Béringier, de Lovico, du consul, et de quelques autres mauvais Chrestiens qui hantent audit lieu, dequoy sa Majesté esmeuë manda à Monseigneur de Guise, et à Monsieur Du Vair de faire faire le procèz ausdits Béringier et Lovico, afin d'estre chastiéz selon leur démérites.

A ceste nouvelle, jamais homme ne futsiabatu que Béringier; il avoit aussi occasion de l'estre. En cest événement, il eut recours à ses amis et rencontra qu'aucuns d'iceux estans magistrats l'alloient justifiant, en lieu d'eux joindre à l'accusation publique et de chercher la vérité des choses qui luy estoient imputées; mais c'eust esté renverser les projects de la Compagnie du Corail et autres desseins qu'on a bastis en Barbarie avec tant de temps et de peine, et perdre encor la douceur du dabo si bien pratiqué par ce personnage. Voyla, Monsieur, ce qui arresta l'avancement d'un œuvre si sainct et nécessaire et d'où dépendoit la dissipation des auteurs de toutes ces misères, et tout ce qu'on peut faire, ce fut de faire publier des monitoires sur toutes ces malversations, et par après, de faire délibérer en un conseil général, sur une requeste présentée par les députés du commerce, que la ville feroit partie et porsuite ausdits