SIÈGE DE DUNKERQUE

continuelles qui avoient rompu les chemins. L^après-dinée du ââ ^ il fit marcher la seconde ligne droit à Bergues , et le 23, il la suivit avec les autres troupes et il arriva sur le midi devant cette place y d'où il reconnut le pays d^entre Dunkerque et Bergues si fort inondé par les écluses , que les ennemis avoient lâchées , qu*il sembloit impossible d'assiéger Tune ou l'autre de ces places , d^autant que les eaux empéchoient la communication de Tarmée avec Mardick qui étoit absolument nécessaire.

Cependant ces difRcuItés ne le rebutant points il prit une redoute sur la Golme que les ennemis appeloient la redoute de Bentismuler et découvrit ensuite un chemin vers Mardick , lequel véritablement étoit tout rompu.

Le 24 mai, il Ht prendre à chaque cavalier une fascine pour réparer le chemin , et ayant avec cela pris quelque infanterie il marcha vers le canal de Bergues à Dunkerque, sur lequel il prit un grand fort que les ennemis n'avoient pas encore bien achevé y mais sans lequel n'ayant pas Bergues il ne pouvoit assiéger Dunkerque.

Le 25, il lit prendre à Tarmée ses postes autour de Dunkerque et prit son quartier dans les Dunes , du côté de Nieuport.

La flotte angloise , composée de dix-huit à vingt voiles, tenoit la mer.

Le 26 , on commença à faire des ponts sur les canaux pour la communication des quartiers, et en même temps on commença les lignes.

On fit une estacade sur Tétran (1), du côté de Nieuport , qui entroit dans la mer à marée basse.

Le pain de munition , l'avoine, le foin et toutes les munitions de guerre nous venoient de Calais dans les barques angloises, et lorsqu'on en eut suffisamment pourvu le camp, on ouvrit la tranchée la nuit du 4 au 5 juin^

{\ ) Ëtrain ouestran. On nomme ainsi une côte plate et sablonneuse.

Le 7 ^ sur les quatre heures du soir, les ennemis firent une grande sortie^ du côté de Tétran , de cinq ou six cents chevaux et de raille hommes de pied sur la tranchée. Le comte de Soissons^ le marquis de Gréquy et le comte de Guiche y coururent et tirent bien leur devoir : les deux premiers y eurent leurs chevaux tués sous eux, et le der« nier la main percée d'un coup de mousquet.

Deux jours après , j'arrivai au camp.

Le i2 juin, le maréchal d*Hocquincourt que sa mauvaise étoile avoit jeté parmi les ennemis , vint reconnoitre nos lignes et pousser nos gardes avec cent cinquante officiers ou volontaires. Humières^ lieutenant général de jour, et le comte de Soissons , de qui le régiment de cavalerie étoit de garde en deux escadrons, y coururent et faillirent à y être pris : car ils attendirent trop tard à faire retirer la garde et firent une fois ferme au delà d'un petit fossé au lieu de le mettre devant eux : et cela ne manque jamais d'arriver à tous les jeunes officiers qui sont braves ; quand il faut qu'ils se retirent devant les ennemis, ils ne trouvent point de différence entre la retraite et la fuite ou du moins, ne la sachant pas, ils payent de courage.

Du Bourg, page de Humières, fut pris derrière lui, Molondin, bon officier, mestre de camp du régiment des gardes suisses, qui étoit campé du long de la ligne en cet endroit, proposa au comte de Soissons, son colonel général, de faire sortir vingt Suisses et de les mettre derrière une dune qui flanquoit le chemin par où venoient les ennemis. Le comte y consentit, et un moment après ces Suissesayant fait une décharge, le maréchal d'Hocquincourt reçut un coup de mousquet dans le ventre, dont il alla mourir une heure après dans une petite chapelle où ses gens le portèrent.

Le môme jour, le maréchal de Turenne ayant remarqué deux dmies assez proches du quartier du roi , dont si les

ennemis se saisissoient ils nous pourroient incommoder, résolut de les .occuper ; et pour cet effet il y fit travailler incessamment Tinfanterie , à laquelle il vouloit commettre ce poste.

Le lendemain y 13 , Tarmée des ennemis se vint camper dans les dunes à trois quarts de lieue de nous. L'aprèsdinée le maréchal de Turenne étant monté à cheval ^ et moi avec lui , nous allâmes sur le chemin de Furnes où nous prîmes le régiment de la Villette qui avoit la garde de ce côté-là^ et avec lui nous avançâmes le plus que nous pûmes. Le maréchal ayant entre autres choses remarqué que les ennemis avoient fait un pont sur le canal de Fumes, ne douta point qu'ils ne voulussent bientôt attaquer nos lignes; et sur cela il revint tout court au camp, résolu do leur donner bataille le lendemain.

Pour cet eifet^ il ordonna quatorze compagnies dos gardes françoises pour la garde des tranchées et six escadrons à la queue ^ et Pradel , capitaine aux gardes et lieutenant général , pour commander cela. •

Il ordonna deux régiments d'infanterie et quatre escadrons, sous Marins ^ lieutenant général y pour la garde du camp.

Il fit Tordre de bataille ainsi :

Treize escadrons à la première ligne de Taile droite^ savoir : deux du régiment Royal , deux de Gramont et de Guiche , un de Gassion y deux de Turenne^ un de Poduils^ un de Bouillon ^ deux de la Villette , un du Coudray-Montpensier et un d'Espence.

Treize escadrons à la première ligne de l'aile gauche , savoir : un de l'Altesse^ deux du Grand Maître y un de Viliequier^ un de Rouvray, un de Saint-Lieu, un de Casteinauy un de Broglia et cinq de Lorrains.

Entre ces deux ailes il y avoit onze bataillons^ savoir : un des gardes françoises^ deux des gardes suisses ^ un de Picardie, un de Bout-du-Bois^ deux de Turenne et quatre

d'Anglois. Ceux-ci voulurent avoir la gauche de Tinfanterie, et quoiqu'elle appartint de droit au régiment de Picardie le maréchal fit entendre raison à ce régiment , et ne voulut pas en cette rencontre mécontenter un corps aussi considérable que celui des Anglois.

A la seconde ligne de l'aile droite , il mit dix escadrons , savoir : deux de la Reine, un de Cœuvres, un d'Équancourte un de Mancini, un de Rohan, un de Roye^ un de Melin ^ un de M arcillac et un de Rochepaire.

A la seconde ligne de l'aile gauche il mit neuf esca* drons, savoir: un de Saint-Simon , un de Genlis^ un de Torigny, un de Belin, un de Coaslin et quatre de Lorrains.

Entre ces deux ailes étoient sept bataillons: un de Piémont, un de Rambures, un de la Marine, un d'Espagny et trois d'Anglois.

Le corps des gendarmes étoit entre les deux lignes d'infanterie ; il étoit composé de sept escadrons : un des gendarmes du Roi, un des chevau-légers de la garde, un des gendarmes Ëcossois , un des gendarmes et chevau-légers de la Reine , un des gendarmes et chevau-légers du duc d'Orléans, un des gendarmes du Cardinal et un de ses chevau-légers.

Le corps de réserve étoit composé de quatre escadrons , savoir : un de Richelieu, un de Soissons, un de Nogent et un de Lorrains.

Toutes les troupes destinées pour la bataille pouvoient faire six mille chevaux et neuf mille hommes de pied.

Le jour d'une bataille, le premier ofiicier général choisit, et ainsi des autres suivant leur ancienneté; c'est-là Tanden ordre de la guerre. Cependant , Créquy , Humières , Varennes, Gadagne et Bellefons, dont les provisions étoient du même jour et qui dévoient tirer au sort (comme cela se pratiquoit auparavant par un méchant usage) eurent leurs postes prescrits par le maréchal qui avoit accoutumé

de donner les emplois aux gens suivant le talent qu'il leur connoissoit. Ët^ en effets il me parott fort juste qu'un général 9 chargé des événements, choisisse pour l'exécution des personnes suivant la capacité qu'il sait qu'elles ont, et qu'il ne s'attache pas à un rang que le hasard ou la faveur leur a peut-être fait av<Mr.

Le maréchal donna donc à Créquy et à Humières la première ligne de l'aile droite à commander; à Varennes la première ligne de l'aile gauche , sous Gastelnau ; à Gadagne la première ligne de l'infanterie , et il envoya Bellefons dans le fort de Bergùes , qu'il remit pourtant après à la tête de la seconde ligne de l'infanterie.

Ëquancourt fut commandé pour être à la tête de la seconde ligne de l'aile droite, et Schomberg à celle de l'aile gauche.

La Salle, sous-lieutenant des gendarmes du roi, fut destiné pour être à la tête de la gendarmerie, et Richelieu à la tête du corps de réserve.

Ces ordres étant donnés, le maréchal me commanda de faire venir au quartier du roi toute la cavalerie qui étoit du long de la ligne delà les canaux , et fit le même commandement pour l'mfanterie aux majors de brigades.

Ensuite il donna charge àFisica d'aller trouver Locar (l), général des Anglois , de lui dire de sa part de se préparer pour le lendemain à la bataille, et ensuite les raisons qu'il en avoit. Locar lui dit qu'il s'en lioit bien au maréchal, et qu'au retour du combat il s'informeroit de ces raisons.

Comme le maréchal se disposoit à se reposer sur la dune. Talon , intendant , lui montra une lettre qu'il venoit de recevoir de la part du cardinal, par laquelle ce ministre lui mandoit que le maréchal en savoit plus que lui, mais que s'il osoit dire son avis en cette rencontre, il lui sembloit qu'il falloit donner bataille. Le maréchal fut

(1) L 0 ckhart» neveu de Cromwell. Il était ambassadeur d'Angleterre

bien aise que la résolution qu'il avoit prise fût autorisée par le sentiment du cardinal.

Talon s étant retiré d'auprès du maréchal me vint montrer cette lettre : car il étoit fort de mes amis.

Le maréchal n'ayant plus rien à faire^ s'enveloppa de son manteau et se coucha sur le sable^ et moi auprès de lui. Une heure après^ on le vint éveiller^ en lui amenant le page de Humières qui avoit été pris derrière son maître le jour d'auparavant^ et qui venoit de se sauver du camp des ennemis. Ce petit garçon qui avoit bon sens^ dit au njaréchal que les ennemis ne se défiant point de lui l'avoient laissé promener par tout leur camp; qu'ils n'avoient point encore de canon, ni toute leur infanterie, mais que le bruit étoit parmi eux que cela arriveroit dans deux ou trois jours et qu'aussitôt après ils attaqueroient nos lignes : qu'ils s'étoient toujours avancés pour donner courage aux assiégés et ralentir nos attaques par leur présence. Le maréchal se fit répéter la nouvelle du canon, nous disant que s'il eût encore été à se résoudre à la bataille^ cela l'y auroit déterminé y et après il se recoucha pour se reposer seulement : car j'ai trop bonne opinion de lui, pour croire qu'ayant une bataille à donner six heures après, où sa vie étoit la moindre chose dont il s*agît^ il pût dormir aussi tranquillement y que si le lendemain il n'eût eu rien à faire : et quand on vient nous conter que le jour de la bataille d'Arbelles , on eut peine à éveiller Alexandre, je crois que si cela fut , il faisoit semblant de dormir par vanité, ou qu'il étoit ivre (1 ) . Pour moi qui suis naturel^ je ne dormis qu'une heure. Après qu'on m'eût éveillé, je ne pus

( j ) n est assez curieux de comparer celte oploion avec un passage du Mémorial de Sainte-Hélène sur le même sujet. Je dois dire que Napoléon qui, comme on sait, s'était endormi profondément avant la bataille d'AusterlItz, est d'un avis tout contraire à celui de notre auteur. V(^. Mémorial , 21 mars 1816.

me rendormir, et ne sachant que faire je m'en allai à ma hutte me faire raser. Quand cela fut fait , le jour approchant , je montai sur un cheval que le comte de Boissons me prêta; (car j'étois arrivé en poste au camp, et j'avois laissé mon équipage à Montreuii avec la plupart de ceux de l'armée). Je trouvai le régiment Royal à cinq cents pas de ma hutte qui ne faisoit que d'arriver de son camp. Je me mis à sa tête; et comme j'élois près de sortir de la ligne^ le maréchal de Tureune arriva accompagné de Créquy , d'Humières et de beaucoup de volontaii*es. a Où se mettia monsieur de Bussy aujourd'hui? me dit-il. — A la tête du régiment Royal 9 monsieur, lui répondis-je, je n'ai point d'autre poste à prendre que celui-là , si vous le trouvez bon. — Volontiers; ajouta-t-il; mais c'est que M. de Créquy doit commander l'aile droite. — Nous nous accorderons bien tous deux ^ monsieur,» lui répliquai-je; et sur cela, le maréchal passa outre.

[Je m'attendois que Créquy, qui m'avoit fait demander mon amitié la campagne dernière par le comtede Guicbe^ se trouvant fort honoré de me commander, n'en abuseroit pas et m'en feroit un petit compliment qu'il ne devoit pas seulement à son ami plus ancien lieutenant général que lui de quatre ans, mais même à un qui eût été fait après lui ; cependant soit que la grandeur de son emploi occupât tout soâ esprit^ soit que d'autres soins plus pressants l'empêchassent alors de savoir vivre^ il ne me dit pas un mot. ]

Nous avions fait sept lignes de nos treize escadrons^ parce que les dunes nous pressant sur la gauche et les petits ouatergans sur la droite , nous n'avions de place que pour deux escadrons de front. A dix pas devant moi marchoient en deux petits corps cent hommes d'infanterie du régiment de Mongomery^ commandés par deux braves capitaines , l'Estan et Bénac.

Nous avions cinq pièces de campagne entre cette inCan*

terie^ et le régiment de Bretagne infanterie étoit à la queue de nos escadrons pour nous en ser\'ir aux occurrences. En cet ordre , nous marchâmes au petit pas , et le bataillon des gardes françoises se réglant sur nous^ le reste de la ligne chacun sur sa droite ^ on eût tiré au cordeau notre avant-garde^ quoique les dunes dans lesquelles elle étoit empêchassent de se voir.

Un moment après ^ faisant réflexion sur la manière dont nous allions attaquer les ennemis^ il me parut que si nous faisions passer le régiment de Bretagne sur notre droite au delà des petits fossés , il pourroit faire sa décharge en flanc sur la cavalerie du prince de Condé, qui avoit Taite gauche de Tarmée d^Ëspagne^ et qu'ensuite j^en aurois meilleur marché. Je proposai la chose à Gréquy, lequel en demeura d'accord et envoya dire à l'Escouet, lieutenant colonel de ce régiment y brave gentilhomme, de s'avancer avec son régiment. [Après cela, s'étant ressouvenu que les grands capitaines haranguoient leurs soldats avant le combat , il se retourna et commença par nous dire avec un visage aimable : a Je ne doute pas , messieurs , que vous ne fassiez aujourd'hui votre devoir. — Eh 1 vous vous moquez, lui dîs-je, de vouloir prôner ces gens-ci. Il n'y en pas un qui ne soit aussi vieux soldat qne vous. » La réflexion qu'il fit aussitôt sur le tour ridicule que je pouvois donner à sa harangue, la lui fit supprimer, et retournant brusquement son cheval , il prit sur la gauche dans les dunes et je ne le revis plus depuis dans le combat.]

Dans ce temps-là , il passa devant moi un homme à cheval assez bien fait venant de la gauche, qui dit tout haut que Castelnau avoit déjà battu les ennemis à son aile. Moi qui ne savois pas la disposition de l'armée d'Espagne, je crus que le maréchal de Turenne avoit envoyé ce cavalier à la droite pour donner de l'émulation aux troupes par ce discours , et un autre à la gauche pour dire que nous avions battu le prince de Condé à la droite j cependant je

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relevai la nouvelle devant les officiers qui étoient auprès de moi comme si je l'eusse crue.

J'ai déjà dit que l'opinion que les ennemis avoient eue que leurs approches de nos lignes animeroient les assiégés et nous les feroient attaquer plus mollement , les avoit oUi» gés de s'avancer avant que leur artillerie fût arrivée et une partie de leur infanterie ^ dans la confiance que nous ferions comme à Yalenciennes^ où nous les avions vus devant nous dix jours durant sans aller à eux; de sorte que lorsqu'ils nous virent sortir de nos lignes ce matin-là^ ils furent extrêmement surpris , et il n'y eut pas un soldat de notre aile qui ne jugeât à leur contenance embarrassée et qui ne dit que c'étoient des gens battus ; notre canon écbiircissoit fort les rangs de leur cavalerie, et le prince de Gondé avoit fait mettre ventre à terre à ses enfants perdus. Quand le régiment de Bretagne se vint mettre à notre droite^ le prince fit faûre un même mouvement à un régi* ment d'infanterie que nous vîmes descendre de la dune qui étoit à sa droite.

Pour l'aile droite qu'avoient les Espagnols^ elle étoit sur des hautes dunes qui formoient un croissant^ dont la pointe droite avançoit bien plus que la gauche; et ce fut la raison pour laquelle Castelnau les rencontra un peu avant que nous en vinssions aux mains avec le prince de Condé.

Gomme je fus à deux cents pas des ennemis , je trouvai un fossé qui^ bien qu'il fût petit, ne laissa pas de désordonner mes escadrons en le passant. Je crus que les troupes du prince ne perdroient pas un si beau temps de me charger : cependant , bien loin de le faire , leurs enfants perdus se levèrent^ firent une méchante décharge par manière d'acquit , dont ils ne blessèrent personne^ et, jetant les armes bas , s'enfuirent au travers de leur cavalerie : leurs deux premiers escadrons firent la même chose^ mais sans tirer un coup de pistolet; de sorte que nos gens^ re-

doublant de chaleur par la fuite des ennemis comme il arrive d'ordinaire, Iftchërent la bride après eux. Pour moi qui me doutai bien que la chose n'en demeureroit pas là, et particulièrement avec le prince , qui avoit en pareilles rencontres des ressources que les autres n'ont pas, j'empêchai que Tescadron de main droite , à la tète duquel j'étois, ne se débandftt; mais celui de main gauche et celui qui le suivoit le firent avant que j'y pusse mettre ordre. Véritablement le prince, accompagné de Coligny, de Bouteville et de Meille, personnes de qualité et de mérite, qu'il avoit auprès de lui, revint à la tête de deux escadrons qui, trouvant les nôtres en désordre , les ramenèrent battant deux cents pas. Voyant que l'orage venoit fondre sur moi et m'étant aperçu dans ce temps-là que je n'avois plus que trois escadrons , je me jetai sur la droite où le terrain s'élargissoit un peu et faisoit comme un coude du côté des ennemis. Je fis faire un demi-caracol à mes esca* drons pour faire tête au chemin et pour le laisser libre aux fuyards et je marchai au prince, que j'allois chargrr en flanc , lorsque le bataillon des gardes françoises, qr.i étoit sur la dune joignant le chemin et qui faisoit comme une espèce d'amphithéâtre, fit sa décharge sur le prince, dont je pense qu'il n'y eut pas un coup qui ne portât. Le cheval du prince fut tué , ses oflSciers généraux pris et la plupart blessés; ce qui put se sauver le fit; mais comme les gardes françoises me virent marcher la tête de leur côté, ils prirent mes escadrons pour des ennemis et détachèrent une manche de mousquetaires qui , venant à moi, m'alloient faire essuyer une rude salve si je ne m^eusse fait connoître. Ce fut là où nous nous rencontrâmes , Gadagne et moi, et où, après nous être embrassés > chacun de nous s'en retourna achever ce qui lui restoit à faire.

Mes cinq escadrons étoient fort diminués; on m'avoit tué et blessé quelques gens , et beaucoup s'étoient retirés avec les prisonniers qu'ils avoient faits. Dans ce temps-là,

m'apercevant qu*un réginieni d'infanterie des ennemis tft* choil à regagner le pont qu'ils avoient sur le canal de Furnes. je coupai droit à ce pont , où je fus plus tôt que lui^ et je pris ce régiment tout entier : c'étoil celui que le prince de Condé avoit fak descendre de la dune pour l'opposer au régiment de Bretagne.

Mais pour revenir aux huit escadrons qui manquoient a l'aile droite, il faut savoir que Créquy les avoit pris avant le combat et qu'il les avoit postés dans les dunes pour prendre son parti avec eux^ [ou pour l'expliquer en sa faveur autant qu'il se peut , pour on faire comme le duc de Guise à la bataille de Dreux, en cas que j'eusse été battu. Cependant j'en courois grand risque, sans les gardés françoises , et je doute fort que ce grand restaurateur de combats se fût alors fort empressé pour me tirer d'affaire. Il ne fut pas à cette peine; mais dès qu'il vit le désordre des •ennemis, il passa dans les dunes entre nos bataillons et fut un des premiers à la poursuite ].

Du côté de l'aile gauche, voici comment la chose se passa :

Les Anglois^ à la tète desquels étoit milord Locar, grimpèrent à la dune sur laquelle étoit le régiment espagnol de don Gaspard Boniface, et , s'animant par des cris^ le second rang soutenoit le premier avec la crosse du mousquet, et ainsi des autres ; cependant, avec toute leur hardiesse, ils eussent été battus si notre cavalerie de Taile gauche, qui étoit sur l'estran, n'eût passé par derrière la dune et pris les Espagnols à revers, dont il en fut tué cinq cents en cet endroit.

Don Juan d'Autriche fit une grande faute de ne point mettre de cavalerie sur l'estran , et sa raison , à ce qu'on me dit, fut que lorsqu'il avoit mis son armée en bataille la marée étoit haute et que le canon de l'année navale des Anglois donnoit dans les dunes et pouvoit incommoder ses escadrons; mais il falloit faire , ce qu'on appelle, la

guerre à Tœil et , les choses changeant ^ changer les ordres : et c'est à quoi n'eût pas manqué le prince de Ck)ndé en pareille renconti'e.

On ne peut pas mieux sortir d'une méchante affaire qu'il fit de celle-ci. Lorsqu'il revint à la charge en personne^ il savoit que les Espagnols étoient battus à la droite ; cependant , sans les gardes françoises , je ne fais point de doute qu'il ne fût entré dans Dunkerque avec toute sa cavalerie^ ce qui eût été une des plus extraordinaires actions qui se fût jamais faite^ qui est de secourir la place après avoir perdu la bataille.

Castelnau fit fort bien son devoir et Yarennes sous lui ; le comte de Soissons, la pique à la main^ à la tête des gardes suisses^ rompit l'infanterie qu'il chargea. Pour le maréchal de Turenne , il fut toujours derrière la première ligne de notre infanterie, d'où il pouvoit voir tout ce qui se passoit dans les dunes et y remédier en cas de besoin ; car pour les deux ailes de cette ligne il falloit qu'il s'en reposât sur la conduite de ceux qui les commandoient : il lui étoit impossible de les voir.

Si nous eussions perdu cette bataille /il n y a jamais eu une défaite si générale qu'eût été la nôtre; nous étions au milieu des places des ennemis^ enfermés de la mer et des canaux (1).

Sur le midi nous rentrâmes dans les lignes et j'allai dtner chez le maréchal : je le trouvai avec la joie que méritoit un si heureux succès.

[Créquy se trouva à ce dîner, et je ne pouvois assez admirer l'effronterie avec laquelle il disoit au maréchal devant moi, tantôt que nous avions été ensemble à la charge, tantôt que nous avions failli à prendre le prince de Gondé, m'intéressant toujours dans l'honneur qu'il se faisoit, afin

(1) Voy. Sur cette bataille les Mémoires de Turenne, p. 496 et siiiv. et de Montglas, dont le récit est conforme à celui de Bussy.