IO MEMOIRES

temps de la peine à savoir comment m’y prendre pour mettre de côté non-seulement mes sentimens, mais encore ma reconnaissance; il me semblait que c’était une sorte d’ingratitude que de suspendre, ne fût-ce que pour un moment, la pensée des obligations que je pouvais avoir contractées; cependant il ine semblait, malgré l’exemple de beaucoup d’autres auteurs, qu’il aurait été aussi ridicule d’écrire sans cette im-

partialité qu’il le serait de publier mes rêves , ou d’exposer toutes les extravagances que peuvent me suggérer mes passions.

Je ne voudrais pas, malgré cela, qu’on me prit pour infaillible en tout ce que je vais dire, si ce n’est lorsqu’il s’agira des faits; car, pour ce qui est des projets des hommes et des véritables motifs de leur conduite, les affaires de ce monde sont comme des dés dont chaque joueur ne voit que le côté qui se trouve tourné vers lui : cependant, si chacun voulait rendre compte de celui qu’il voit, nous pourrions espérer que la fidélité des mémoires nous dédommagerait un peu des nombreuses infidélités du temps qui court, et là, au moins, nous pourrions trouver la vérité, toute la vérité, et rien que la vérité.

En 1672, M. de Schomberg fut appelé en Angleterre pour prendre le commandement de l’armée nouvellement levée et rassemblée à Blackheath,

où elle avait été d’abord commandée par le duc * de Buckingham (i), en qualité de lieutenant-général. Comme celui-ci était un fort médiocre militaire et d’ailleurs assez mal avec le duc d’York, dont l’influence gouvernait à cette époque toutes les affaires de ce genre, on jugea qu’il serait convenable de lui adjoindre un homme de la réputation de Schomberg, d’autant plus qu’après ses talens et sa conduite, c’était le duc d’York qui avait le plus contribué à son avancement en France, dans le temps où il y servait lui-même; car les anciens traités entre la France et l’Ecosse ayaut toujours accordé aux ducs d’Albanie la disposition de leurs gardes écossaises, le roi de France fit au duc d’York la politesse de lui déférer le choix de leur commandant, et le duc nomma M. de Schomberg.

A peine arrivé en Angleterre, soutenu par sa propre réputation et ses succès en Portugal , et encouragé par ses amis, ou plutôt par les ennemis du duc de Buckingham, il refusa de servir à égalité avec lui, et ainsi obtint le rang de général: ce qui détermina, comme on s’y était attendu, le duc de Buckingham à donner sur-lechamp sa démission.

Précisément à celte époque le duc de Monmouth passa eu France pour y prendre du ser-

(i) Sir George Villiers.

vice au siège de Maestricht. Le roi de France poussa l’attention pour lui jusqu’à retarder une * attaque facile et sûre jusqu’au jour où c’e'tait son tour de commander. L’honneur que se fit le duc dans cette occasion, bien qu’il ne le dut qu’à la généreuse amitié du Roi pour son frère, suffit pour établir à jamais sa réputation. Notre flotte était alors prête à mettre à la voile avec les nouvelles levées pour faire une descente en Hollande, sous les ordres du prince Robert qui commandait en chef la flotte et l’armée avec le titre de généralissime.

Je suis porté à croire qu’on n’avait jamais vu une flotte aussi considérable que l’était la nôtre lorsque l’escadre française l’eut rejointe , escortant un convoi de huit mille soldats de débarquement, tous montés sur de petits bâtimens ; ce qui ajoutait encore à la magnificence de ce terrible, mais imposant spectacle.

Ce qui empêcha le duc d’York, malgré son extrême penchant pour les expéditions de cè genre, de briller, comme l’année précédente, à . la tête de toutes ces troupes, c’était le refus qu’il avait fait de prêter le sei’ment du test, voté dans l’hiver par le parlement, dans l’intention de l’écarter des affaires. A peine ses ennemis avaient tendu le piège, qu’il s’y était laissé tomber. Le Greyhound étant le meilleur des petits bâtimens qui accompagnaient la flotte, ce fut celui que

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choisit M. de Schomberg pour lui et pour moi , qui servais sous lui dans cette expédition, et qui avais le bonheur de me trouver avec lui sur un pied de. familiarité et d’amitié.

Il nous était souvent nécessaire de conférer avec d’autres officiers; mais, particulièrement dans les temps brumeux, ils avaient quelquefois de Ja peine à trouver le Greyhound au milieu de cette multitude de vaisseaux. M. de. Schomberg me demanda un jour s'il ne serait pas à propos de hisser quelque pavillon pour servir de signal, au moyen duquel les officiers de débarquement pussent savoir où le chercher, soit pour lui rendre compte, ou pour recevoir ses ordres. Je lui répondis que , bien que l’été précédent j’eusse eu l’honneur de commander un grand vaisseau, je n’étais alors qu’un bien nouveau marin, et je lui conseillai donc de consulter Clément, capitaine du Greyhound , qui avait d’ailleurs le droit d’ôtre regardé comme 1-e premier dans son propre vaisseau. On envoya chercher le capitaine Clément qui consentit sur-lechamp à une chose qu’il jugeait non-seulement raisonnable, mais nécessaire pour prévenir des retards ou des méprises. Le général , avec sa politesse ordinaire, me demanda la permission de hisser dans les haubans un des drapeaux de mon régiment qui se trouvait alors sur le pont, disant qu’il croyait plus à propos d’employer co

signal que ceux qui appartiennent au service maritime. Il n’y avait pas une demi-heure qû’il était élevé, que M. de Schomberg et moi , assis sur le gaillard d'arrière, entendîmes un boulet siffler au-dessus de nos tètes ; il fut sur-le-champ suivi d’un second, et nous commençâmes ÿ penser que des boulets qui venaient si près de nous valaient la peine qu’on y fit quelque attention , mais nous fûmes extrêmement surpris de voir qu’ils partaient du vaisseau amiral.

Le capitaine Clément, qui avait aussi pris l'alarme, confirma le général dans l’idée qui lui était venue que notre signal déplaisait au prince Robert. On envoya donc sur-le-champ pour expliquer au prince la raison qui l’avait fait élever, et pour recevoir ses ordres sur ce point et sur tout autre, nous disposant à y obéir sans retard.

En même temps le prince avait envoyé sou lieutenant Withly avec l'ordre positif d’ôter le drapeau : celui-ci arriva à bord du Greyhound précisément au moment où le capitaine Clément venait de partir pour se rendre au vaisseau amiral; mais l’on crut tellement impossible que le prince ne se rendit pas aux raisons qu’était chargé de lui exposer le capitaine Clément, qu’on pria Withly de lui répondre respectueusement de notre part que , si Son Altesse persistait dans sa volonté après avoir entendu le capitaine, on ôterait sur-le-champ le drapeau. Cependant comme

DU DUC DE BÜCKINGHA M. i5

le capitaux; Clément arrivait au vaisseau amiral , le prince, voyant le canot de YVithly revenir vers lui sans que le drapeau eut disparu du Greyhound, entra dans une grande- eolère , et ordonna, sans vouloir entendre le capitaine, qu’il fût sur-le-champ mis aux fers; il donna ordre en même temps à ses canonniers de couler à fond le Grèyhound s’il n’ôtait pas son drapeau.

Dans cette extrémité, les gens de qualité qui servaient comme volontaires sur le vaisseau du

prince, prirent la liberté de s’interposer un peu, et le conjurèrent de prendre patience seulement jusqu’à ce que quelques uns d’eux se fussent rendus sur le Grèyhound pour expliquer tout çe malentendu, lui faisant observer qu’il ne fallait pas être si sévère pour la méprise d’un officier de terre et d’un étranger. Il ne fut pas difficile à de6 hommes de ee rang, au nombre desquels se trouvait le contte.de Carliste , conseiller privé, et, qui plus est, ami particulier du prince, d’obtenir son consentement pour se rendre sur-le-champ à bord du Grèyhound , et il leur fut également aisé de nous persuader à tous de mettre bas notre pavillon plutôt que de nous laisser couler; mais ni eux, ni moi, qui avais quelque part à ce mauvais., traitement , ne pûmes parvenir à apaiser M. de Schomberg, qui attribua la violence de ce procédé à une ancienne pique du prince Robçrt Contre lui. «Sans un pareil motif, disait-il,

MEMO! R K. S

Je prince était trop bien élevé pour se conduire d’une manière si brutale (ce furent ses expressions) envers une ancienne connaissance et un étranger.»

La cour n’était pas déjà disposée à plus de faveur qu’il ne fallait pour le prince Robert, qui -, bien que généralissime de l’armée contre la Hollande, se montrait aussi inquiet que qui ce fût des facilités qu’unsuccès un peu considérable pourrait donner au Roi pour rétablir le pouvoir arbitraire. Je fus obligé de rendre au Roi un compte si fidèle et si impartial de toute cette affaire, qu’on ne lit nulle attention aux plaintes du prince ; ce qui augmenta son humeur contre la cour et lui fit prendre le parti de renvoyer les troupes de débarquement à Yarmouth où elles demeurèrent tout Tété campées sur la côte sans qu’il les fit rembarquer ni les mît à portée de faire le moindre service. M. de Schomberg obéit , mais en s’en allant ne prit point congé du prince , et m'engagea à lui porter un cartel où il lui demandait de lui faire raison aussitôt que l’expédition serait finie. Si le Roi empêcha que cette affaire n’eût lieu, ce ne fut pas par amitié ni pour l’un ni pour l’autre ; car en même temps qu’il était mécontent de la conduite du prince, pendant cet été, il ne prenait pas en bonne part la popularité que M. de Schomberg avait obtenue parmi les mécontens du pays. Quelques papistes lui avaient représenté sous de fausses couleurs cette alEn—

bilité tic conduite qu’il croyait nécessaire à un étranger dont l’intention était de s’établir en Angleterre et où il croyait voir une intention factieuse de se joindre au parti national. Ce fut là la cause de la fortune du duc de Monmoutli. Le duc d’York qui faisait cas de son courage et de son goût pour la guerre, le regarda comme l’homme le plus propre à être opposé à M. de Schomberg avec lequel il était alors complètement brouillé, et, ainsi, fit en même temps sa cour au Roi en lui recommandant son fils bien aimé pour le mettre à la tête de nos affaires militaires , qu’il espérait par ce moyen continuer à diriger. Cependant la présence de Schomberg, que son goût autant que sa religion disposait à rester parmi nous, aurait été un obstacle invincible à ces projets, si l’humeur que donna à Schomberg le refus de la jarretière , n’eût contribué à lui faire promptement quitter l’Angleterre. Il désirait, à ce qu’il parait , cette faveur depuis long-temps , mais s’en était si peu expliqué qu’il se trouva que j’eus moi-même la promesse de la jarretière étant alors dans son camp à Yarmouth et bien loin de me douter que je fusse en rivalité avec mon général. Il fut encore plus piqué de ne pas l'avoir, lorsqu’il la vit donner à un homme qui n’était que colonel sous ses ordres. Ainsi le prince Robert en disgrâce et le duc d’York devenu inhabile à exercer aucun emploi à raison du

test, tout concourait désormais à favoriser l'ambition du duc de Monmouth.

Il est encore une chose que l’exactitude historique ne me permet pas de passer sous silence et qui contribua beaucoup à la fortune de ce jeune homme : ce fut la très-grande amitié que le duc d’York professa ouvertement pour sa femme, personne d’esprit et de réputation qui avait l’ambition d’élever son mari, et toute l’habileté nécessaire pour y réussir par le crédit d’un oncle si bienveillant, dont l’unique dessein, je crois , était de la convertir. Il serait difficile de dire si ce fut le duc de Monmouth qui noua cette liaison ou s’il se contenta d’être de connivence; mais je me souviens très-bien que par la suite, lorsque . ces deux princes furent devenus ennemis déclarés, le duc d’York me dit un jour, avec colère, comme une nouvelle marque d’insolence de son neveu, qu’il avait défendu à la duchesse de recevoir davantage ses visites. Sur quoi je ne pus m’empêcher de lui répondre franchement que, bien que je n’eusse pas trop l’habitude d’excuser le duc de Monmouth, je ne pouvais m’empêcher de le faire en cette occasion et désirerais fort qu’il n’eût pas d’autre tort envers Son Altesse. Le duc , étonné de me voir prendre le parti de notre ennemi commun, changea aussi- -tôt de discours.

Le premier pas du duc de Monmouth vers

l’autorité qu’il -voulait acquérir dans l’armée fut d’en obtenir sinon le commandement, du moins l’administration. Le lord Arlington consentit à lui céder cette partie de ses attributions, qui appartiennent en France à la place de secrétaire d’Etat qu’il occupait alors. Il le fit par amitié pour le duc et aussi pour sa commodité. Celte complaisance lui sauvait l’ennui de cette sorte d’affaires sans diminuer ni son pouvoir, ni ses profits , car les commissions passaient toujours par les mains du secrétaire. Le duc donnait seulement les ordres. Son second progrès fut lecommandement envoyé par le Roi à tous les coiouels de l’armée d’obéir à tout ce qui viendrait de la part du duc de Monmouth. C’était le créer général de fait, il n’y manquait que la formalité de la commission. Le duc l’avait pourtant encore aidé en. ceci, tant il était aveuglé par son affection pour le mari ou pour la femme , ou plutôt, je pense, pour tous les deux.

Mais il arriva bientôt un incident bizarre et qui ne mérite qu’on en fasse mention que comme d’un exemple de l’instabilité qui préside aux affaires de cour et de l’ignorance où sont communément ceux qui écrivent sur ce sujet. Presque tous attribuent gravement à la prudence -ou à la prévoyance ce qui n’est souvent que le résultat de l’humeur, de l’amour ou de la jalousie; car toute cette intimité du duc d’York et de son ne-

veu, si ferme, à ce qu’il paraissait, que même des intérêts directement opposés n’étaient pas capables de l’affaiblir , fut rompue par suite d’une petite inconstance d’une de leurs maîtresses , et encore en faveur d’un tiers. Cette cause accidentelle fit naître entre eux une telle inimitié qu’elle ne cessa point qu’elle n’eût mis l’un en danger de perdre sa couronne, et porté la tête de l’autre sur l’échafaud.

Je vais , par obéissance à vos ordres, vous détailler le tout sans détour et avec fidélité, quoique la chose ne puisse vous êtes racontée sans parler trop souvent de moi.

A notre retour de Yarmouth , on me donna l’ancien régiment de Holland qu’on joignit à un autre de nouvelle levée, ce qui fit que je demeurai employé après la paix, tandis que tous les nouveaux colonels étaient licenciés. Ce fut là, je suppose, ce qui donna aux deux ducs l’idée de penser à moi bientôt après pour commander le premier régiment des gardes à pied, et ils arrangèrent que le Roi achetât ce régiment du colonel Russel pour me le donner, ayant d’abord obtenu du bon lord Craven , qui commandait le second régiment, qu’il souffrit que je lui passasse sur le corps; mais précisément au moment où l’affaire allait être finie, le duc deMonmoulh, toujours occupé de quelque amour, conçut une vive colère contre moi par suite d’une malencontreuse décou-

DU DUC DE BUCKINGHAM, verte qui pe fit alors que trop de bruit à la cour. Comme il était toujours maître de lui-même, il ne s’emporta dans le moment à aucune insulte ; mais il ne manquait pas de la ruse nécessaire pour se venger d’une manière plus efficace. -Il obtint en secret du Roi de lui donner le régiment qu’on m’avait destiné, et, prévoyant qu’alors le sien pourrait bien m’être donné , il proposa de le faire passer au comte d’Ossory , contre lequel il ne pouvait y avoir aucune objection; en sorte qn’il me coupait le chemin des deux' côtés. • • -

Le duc d’York, qui croyait nous avoir réconciliés, ne soupçonna son neveu d’aucun artifice, et n’imagina pas qu’il eût pu lier une contre-intrigue. 11 ne reconnut qu’ensuite , et sur une affaire beaucoup plus importante, à quel point il en était capable; il crut donc qu’il était temps de proposer au Roi le changement qu’on avait projeté , sans s’imaginer le moins du monde avoir à craindre d’essuyer un refus; car le Roi , quoiqu’il eût beaucoup plus d’esprit que la plupart de ceux qui dirigeaient ses actions, avait ce faible de toute sa famille de se laisser aisément gouverner. Aussi ses ministres avaient-ils pour méthode constante d’arranger d’abord entre eux ce qu’ils voulaient qu’on fît ét de le proposer ensuite au Roi comme un acte du parlement que l’on craint rarement de voir refuser.

Mais ce fut là ce qui perdit notre affaire, et le dessei# échoua précisément à cause du secret qu’on avait mis à le conduire. Le Roi assura son frère que n’ayant jamais songé qu’il lui pût faire cette proposition, il s’était engagé ailleurs, mais ajouta que c’était envers une autre personne qu’il aimait beaucoup; et alors il lui nomma le duc, s’étonnant qu’il n’en eût pas été instruit plus tôt.

Le duc voulut bien me faire part de l’affaire sur-le-champ, mais avec un grand ressentiment, non-seulement de ce que j’étais déçu dans mon attente, mais encore de ce qu’on avait projeté un si grand changement à l’égard des deux premiers postes de l’armée, sans l’en avoir informé d’abord. Il était naturel à un homme ainsi déchu de ses prétentions, de ne pas chercher à diminuer le chagrin du duc. Durant ma querelle avec le duc de Monmouth, j’avais inutilement essayé d’ébranler son affection pour ce prince; je ne perdis donc pas une si belle occasion de les brouiller pour jamais.

Je lui dis que mon intérêt , dans cette affaire, était tout-à-fait sans importance, et que j’étais amplement dédommagé du malheur qui m’arrivait par le chagrin qu’en témoignait Son Altesse royale ; mais j’avouai que j’étais extrêmement troublé d’une autre considération qui se présentait à moi , et des étranges soupçons que tout ceci

DU DUC DE BUCKINGHAM. aô

faisait naître dans mon esprit. Le duc ne pôuvait manquer de me presser de m’expliquer; je le fis avec une feinte répugnance , et lui dis que comme le commandement des gardes à cheval, qu’avait alors le duc de Monmouth, était infiniment plus honorable et plus avantageux que celui du régiment du colonel Russel , il était difficile d’imaginer qu’il eût voulu faire cet échange, si ce n’eût été pour l’accomplisgement de quelque mauvais dessein, auquel vingt-quatre compagnies d’infanterie pouvaient servir plus utilement qu’un simple escadron.

J’ajoutai qu’il était clair que son seul but n’avait pas été de me désobliger, puisqu’il aurait pu se donner cette satisfaction, simplement en faisant donner le régiment au comte d’Ossory, sans quitter, pour le prendre lui-même, un commandement plus avantageux.^' ' » . *

Le duc ayant pris feu là-dessus, - je l’engageai plus vivement dans la querelle , en lui disant que j’abandonnais de bon cœur mes prétentions, Vil pouvait trouver, pour lui faire donner ce régiment , un homme sur lequel on pût compter,, et contre lequel le duc de Monmouth n’eût pas d’objections à faire, comme il avait quelque prétexte d’en faire contre moi , à cause de notre quereller Je lui représentai que l’importance de cet emploi était telle, que la couronne d’Angleterre pouvait un jour en dépendre. •

Le 'doc me sut très-bon gré d’abandonner mes prétentions , et proposa quelques autres personnes, mais inutilement. Le Roi lui reprocha de s’opposer à une chose déjà résolue entre lui et son fils. Le duc, en désespoir de cause, s’adressa à lord Arlington , alors grand conseiller du duc de Monrnouth , et lui lit entendre, sans détour, que si le duc de Monrnouth ne se désistait pas de son projet, il devait renoncer à son amitié, qui lui avait été si utile, et que ce serait payer bien cher une bagatelle si peu importante pour lui, en comparaison de ce qu’il risquait pour l’obtenir. L’adroit ministre répondit avec quelque hauteur que le duc de Monrnouth ne pouvait pas avoir besoin de son amitié, plus qu’il n’avait lui-même besoin de celle du Roi, qu’il risquerait très-fort d’affaiblir, en contrariant ainsi son inclination pour un fils si chéri.

Cette réponse, si surprenante de la part d’un secrétaire d’Etat , augmenta la chaleur que le duc mettait à cette affaire , et le détermina enfin à employer le seul expédient qui lui restât, et qui avait le double avantage de servir ses intérêts, en laissant dans des mains sûres ce poste si important, et de satisfaire sa vengeance, en empêchant le duc de Monrnouth de l’obtenir. Il écouta le conseil qui lui fut donné d’envoyer chercher sur-le-champ le colonel Russel, qui était fort avare, et d’obtenir par quelque moyen, c’esl-

DU DUC DE BUCKINGHAM. * 25 à-dire, au prix de quelque somme que ce pût être, qu’il renonçât au projet de vendre son régiment. Le Roi e'tait si éloigne' d’user d’autorité, à cet égard, enVers un ancien officier de son mérite et de sa qualité, qu’il l’assura , avec bonté, qu’on n’aurait jamais pensé à ce changement, si M. Russel, lui-même, n’avait demandé que, pour l’intérêt de son héritier, il lui fût permis de vendre son régiment. Il n’est pas difficile d’imaginer ce qui s’était passé entre le duc et Russel. Celui-ci garda son régiment, parce que, dit-il au Roi, quand il en était venu au moment de le vendre, il n’avait jamais eu le cœur de quitter son service, dans lequel il voulait mourir. Il résulta de tout cela une telle animosité entre les deux princes, qu’on va voir nos annales remplies des funestes elïets qui en résultèrent, tandis que la cause originelle de leur rupture ne valait pas la peine d’être rapportée.

Tels sont les retours des affaires de la cour, qu’après tout ce bruit et l’arrangement qui avait été conclu entre nous relativement à ce régiment des gardes , il tomba entre les mains d’un tiers à qui personne ne pensait alors pour cet emploi , qu’on n’imaginait même pas voir entrer dans 1 armée, et qui eut le bonheur de 1 emporter sur nous deux en l’absence du duc d’York, alors en Écosse, et dont Russel avait abandonné le parti à cause du complot papiste, en sorte qu’il avait

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