Mémoires de sir Thomas Herbert, valet de chambre de Charle 1., sur les deux dernières années du règne de ce prince. Mémoires de sir John Berkley sur les négociations de Charles 1. avec Cromwell et l'armée parlamentaire

I^A principale source des lacunes et des erreurs de l’histoire , c^est que les grands hommes en ont le monopole; non-seulement elle ne s’occupeguèresqued’euï, mais c’est d’après eux seuls, par leurs idées, leurs sentimens , letn* cohduite et leur vie, qu’elle décrit et juge les dispositions publiques et l’état général de la société: Rien n’est plus trompeur. Si les hommes éminens ont été les chefs de leurs contemporains, ils n’en sont pas les représentans les plus fidèles ; ils lie suffisent ■pas du moins, tant s’en faut, à faire connoîire et' comprendre le peuple qui les a entourés. Ce qui constitue, là supériorité d’un individu , c’est précisément^ lâL.fou’ûe de son individualité , de cette nature qui lui est propre et ne lui permet pas de se confondre avec les masses’ sur qui s’exerce ‘son action. Sans doute il tient à son temps et à son pays par une multitude de liens et de rapports ; sans doute il est analogue an public ou aux portions du public qui marchent à sa

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suite ; s’il ne l’était , comment se ferait-il suivre ? l’originalité qui serait poussée au point d’exclure la sympathie isolerait l’individu au lieu de l’élever. Mais l’homme supérieur a aussi des idées , des impressions, des besoins qui n’appartiennent qu’à lui ; les événemens ne l’affectent point comme ils affectent le commun des hommes; placé dans une sphère qui n’est point la leur, il voit et juge toutes choses autrement qu’ils ne font; et cette originalité qui fait sa puissance l’empêche en même temps d’être le symbole exact de l’opinion ou de la condition générale , le miroir véridique de son époque , de sa nation , de son parti.

Ce sontles hommes médiocres , les hommes obscurs .qu’il faudrait connaître pour connaître ùn temps et un peuple. L’histoire vraiment publique , c’^est celle des hommes qui n’ont point d’histoire. Dans les croyances , les sentimens , le sort des individus sans importance , des familles sans nom, là sont le sort, les sentimens , les croyances du pays ; là se révèlent avec vérité les vicissitudes de ses jugemens , de ses affections , de toute son existence morale et matérielle. Nous ignoroné' la vraie nature des événemeiîs, leucf) cames aussi bien que leurs effets , tant qu’auyun’ÆoMta^it , aucun récit ne nous a transportés au mil&’u ,de ce public incennu qui n’y semble engagé * quef^rfryles subir, mais qui, dans les temps mocj«rries surtout , exerce. sur leur cours une influence tôt ou tard décisive. ‘ ,

Sir Thomas Herbert et sir John Jîerkley n’étaient pas, dedeur temps, l’un parmi les presbytériens, l’autre à la cour de Charles I" , des hommes tout-à-fail

SUR HERBERT ET BERKLEY. vij

obscurs. Cependant ni l’un ni l’autre ne se dislinguoient par leurs talens ni par leur importance ; aucun trait saillant ou singulier n’a marqué leur caractère ni leur destinée ; ils vivaient, chacun dans son parti, -à peu^rès dans la foule; et s’ils n’avaient,, par accident plutôt que de leur choix , pris part aux faits que racontent leurs Mémoires , à peine resterait-il ailleurs ([uelque trace de ce qu’ils ont été.

Né en i 6 o 5 à York , et lié par une parenté éloignée -à l’illustre maison des Herbert; comtes de Pembroke, .Thomas Herbert trouva de bonne heure un patron dans le chef de cette maison, le comte Guillaume, qui, en 1626, lui fit entreprendre, à ses frais, en Afrique et en Asie, nnlong voyage dont, à son retour , 1 e jeune Herbert publia une relation (i). La mort de son protecteur , survenue peu après son arrivée à Londres , ne changea rien à sa situation ; le comte Philippe de Pembroke lui témoigna la même bienveillàhoe. Engagé à sa suite dans le parti parlementaire auquel il tenait sortout par son éloignement pour l’épiscopat, Thomas Herbert fut employé, dans le cours de la guerre civile , tantôt eh qualité de commissaire auprès de l’armée de Fairfax, tantôt dans quelques unes des négociations entamées , avec le parti du V Roi, non sur les grandes questions politiques, mais sur tel où teHncident particulier. Il avait rempli di-

1(1) Cet ouvrage intitulé : Rtlaiion'^un voyage de plusieurs années en ^JHifue et en \/isie , notamment dÜtns ta monarchie Personne , dans les Indes occidentales et les tles^ adjacentes , parut à Londres , en 1634, in-for. , et orné de planches. Il fut réimprimé quatre fois, de *634 *