ET SUR SES MÉMOIRES

V ALENTiN CoNRART naquit à Paris en i6o3; il étqit le fils aîné de Jacques Conrart et de Peronne Targer, qui relevèrent dans la religion calviniste, qu'ils professoient.<îonrart reçut en naissant le prénom de Valentin : c'étoit celui de son aïeul maternel (0, qui vraisemblablement lui servit de parrain. S'il falioit croire au récit de Borel, Conrart seroit issu d'une famille noble et ancienne du Hainaut , attachée aux ducs de Bourgogne , et illustrée par de hauts faits d'armes (2); mais cet écrivain n'a eu ^l'autre but que de flatter la vanité de Conrart, auquel il dédie son ouvrage. Le père de Conrart étoit d'une honnête famille de Valenciennes -, il n'a jamais annoncé aucune prétention à la noblesse , car il prenoit dans les actes,

(i) Uëditeur possède une quittance ainsi conçue: a Je, Jacques

< Conrart, bourgeois de Paris , confesse avoir eu et receu de la

< somm^ de vingt-ohiq aéts un denier et maille , pour un quartier eset cbeu le dernier jour de septembre mil six cent et un , à cause de cent « sols et sept deniers tournois de rente h. moy dene par la succession « de feu sieor Valentin Targer , & cause de Peronne Targer ma femme , « etc.... A Paris, ce 3 juin i6t4* Signé Jacques Co5KAEt. » — (il'Trësor des recherches et antiquités gauloises et françoises, par Borel ; in-4*. Paris , î655 , page 178.

et il y a reçu de sou fils, la simple qualité de bourgeois de Paris (0. Jacques Conrart trouvoit même très-mauvais* jjue Valentin prît des airs de gentilhomme. « Q'ëtoit, dit un contemporain, un bourgeois K austère , qui ne permettoit pas à son fils de porter « des jarretières ni des roses {des rosettes) de sou- « liers , et qui lui faisoit couper les cheveux au des- <c sus de Foreille. Il avoit des jarretières et des roses , « qu'il mettoit et ostoit au coin de la rue. Une fois « qu'il s'ajustoit ainsi , il rencontra son père tête pour « tête : il y eut bicA du bruit au logis (a). »

Jacques Conrart destinant son fils à remplir un emploi dans les finances, négligea de lui faire faire ses études \ il n'étoit plus temps de les commencer, quand Valentin sentit le besoin de s'instruire. Il se . contenta d'apprendre l'italien et l'espagnol -, et il s'attacha surtout à bien connoître sa langue , à l'écrire purement et avec exactitude.

La langue' française commençoit à se former; Mal-^ herbe et Régnier venoient de l'enrichir de tours et d'expressions habilement dérobés aux anciens. Us l'avoient délivrée des entraves dans lesquelles Ronsard, Du Bartas , Jodelle, Jamin, Pontus de Tyard, et d'autres à leur suite , avoient cherché à la retenir. Mais ce grand travail n'étoit encore qu'ébauché;

(i) Ceci résulte de la quittance qui vient d'être citëe , et d'une autre que nous possédons anssi, et qui porte ce qpû suit: <c En la présence (( de moi , conseiller secrétaire du Roi et de ses finances , damoiselle (c Peronne Targer, veuve de feu Jacques Conrart, vivant bourgeois «. de Paris, a confesse avoir receu, etc. Fait le 4' jour de mars i645. y « Signé Peronne Targer et Conrart. » — (a) Mémoires manuscrits et autographes de Gédéon Tallemant-des-Réaux, article Conrart, (Bibliothèque de M. le marquis de Châteaugiron. )

SUR COURART. 5

notre lai^e, incertaine et sans règles, ne connoissoit d'autres lois que les caprices des écrivains.

Conrart et ses amis observoient ces variations ; ils s'en entretenoient fréquemment , et se cherchoient souvent sans pouvoir se rencontrer. Ils convinrent enfin, en 1629, de se réunir chez Fun d'eux une fois chaque semaine. Cette sociét-é se composoitde Godeau, Chapelain, Conrart, Gombauld, Giry, Habert, et son frère Tabbé de Cérisy, Malleville et Serisay. Conrart leur offrit sa maison, qui devint le berceau de la noiîVelle Académie. « Là, dit Pellissoii , ils s'en- « tretenoient familièrement, comme ils eussent faît « en une visite ordinaire , et de toutes sortes dé t( choses, d'affaires, de nouvelles, de bellès-léttres. « Que si quelqu'un avoit fait un ouvragé, comme il « arrivoit souvent, il le communiquoit volontiers <( à tous les autres, qui lui en disoient librement tt leur avisCO. î) Ces commencemens de l'Académie française sont décrits avec beaucoup de vérité dans le discours que l'abbé dé La Chambré prononça, comme directeur, le premier juillet 1684, à la réception de Despréaux. Ce grand poëte succédoit à M. deBezons, conseiller d'Etat, qui avoit remplacé à l'Académie le chancelier Seguier W. Le directeur , répondant au récipiendaire, ne laissa pas échapper l'occasion de payer à Conrart le tribut de ses éloges (5). « M. de Bezons, dit-il , s'étoit rendu recommandable

(i) Histoire de rA^sdemie; Paris, i^So» tome i, page 6. — (a) En 1643 f le chancelier Seguier étant devenu protecteur de PAcademie.à la mort du cardinal de Richelieu. — (3) Discours prononce's à PAcade'mie par messietirs de La Chambre {père et fils) \ ParÎ9, Le Petit , in-4* 9 pa^e ar . Le discours d'où est tiré le passage cite' y est daté du 3 juillet 1684 j mais le registre de TAcadc^mie porte <|ue la réception de Des^

« parnû nous par Talliaiice et la liaison étroite qu'il (( avoit contractée de longue main ave^ TUlustre « M. Courait (!), que Toin doit regarder comme le « pjremier instituteur et le premier &>ndateurv. . . ^ • « de celte petite académie naissante , formée smàe^ V. ment de sept ou huit personnes d'élite, que l'a-» f( mour des lettres avoit rassemblées pour cor^érer « ensemble des productions de leur esprit, et pour « se perfectionner mutuell^ineiit. Dans celte «école a d't^onnçur, de politesse et de savoir , Von ne » en « faisoit point accroire^ Tott ne s'entétolt point de K son prétendu mérite; l'on n'y opinoit point turaml'» « tueusçment et en désordre ; personne n'y diaputoit « avec altercation et aigreur 5 le^ défauts étaient le^ «c pris avec douceur et modestie , les avis reçus avec c( do<;ilité e^t soumission. Bien loin d'avoir de la ja;^ (c lousie les uns des autres, l'on se faisoit un h«oi9iiéur (( ^t un mfërite de celui de ses confrères, dont on se % glorifioi^ pl^ji^ qioe du sien propre. Au lieu d'inmii^ « ter aux foiblesses inséparablement attachées à l'hu- « manité. ... ., l'on se faisoit- iin,e loi esiipresae de « ficher les d^auts de son prochain, de les étoiif^ a fer daps le sein de la çoBfipagnie, d'en déïioberla (( connoissance au,x étraiigers. .... Là, chàdun^'ëf^ « forçoit de. devenir de jour en jour plus^ savant et

pr,ëaux eut lieu le premier de juillet. Dëjà M. de SaintrSuriitayoit rectifit; cette erreur dans son excellente édition de Boileau j Paris , i8ai , t. 3, p. iSg^. ( P^ojrez le Journal des Sayauft, du moi&dé mars t8a4, p. f55. ) (i) Claude Bazin, seif^eur de Bezons, conseiller d'Etat, mourut doyeki de rAcade'mie française , le 3o mars i684« U avoit épousé Marie Tanger, fille de Louis Targer, secrét^ir^ du Roi, qui étoitfrls d& Val^itin.e^ frère de la mi^re de Conrart , duquel M. de Bezonsiéfcoit a^si cc^in gei^ni main par alliance.

SUR COSRilRT. ^

« plits vertufittx ; Tori aspiroh sans cesse au sommet (f de la perféctioii et de lâ sagesse, sans s'imaginer « fanssenienf qu'on y ëtoit déjà parvenu. ..... Là ,

« chacun étoit âiàltre et disciple à son tour 5 chaimn « donnoit et recevoit; tout le monde contribuoità « an si agréable commerce 5 inégaux, mais toujoiirs « d'accord. Celui qui étoit repris et corrigé s'estimoit « plus heureux que celui qui corrigôoit ; le Vàfincu « s'en retournoit plus glorieux, plus satisfait et plus « chargé de dépouilles que le vainqueur (0. »

Les académiciens continuèrent à s'assembler pendant quatre années environ , « avec un plaisir et un « profit incroyable , dit Pellisson; de sorte que quand K ils parlent encore aujourd'hui de ce temps-là...... ,

« ifs en parlent comme d'un âge d'or, durant lequel , « avec toute l'innocence et toute la liberté des prett miers siècles, sans bruit et sans pdmpè, et sans a autres lois que celles de Faroitié , ils goûtoient en* « semble tout ce que la société des esprits et la vie tt raisonnable ont de plus doux et de jius* char- « mant (2). »

Conrart se distinguoit dans ces conférences par la pureté de son goût, et par tine sagacité d'autant plus remarquable qu'elle n'avoit point 3u son déve-^ loppement aux secours d'une première édncati&li. (i Jamais, lui écrivoit Balzac, naissance ne fut si heu-

(i) On a reproché à Desprëaax de s^étre laissé entraîner par son penchant satirique jnsqne dtns son remerciment ht TAcadémie. Mais Pabbé de La Chambre , dans le parallèle qu'il établit entre les coi^inenccmen& de rAcadémie et ce qui se passoit de son temps , semble avoir été plus loin que le poète; Si moins que son discours ne fût principalement dirigé contire Fnreti ère, avec lequel les démêlés de PAcadémie étoiént, 4^|à commencés. -^ (2) Histoire de TAcadémie, tome i., page ^.

<( reuse ni si belle que la vôtre \ et quoique vous ayez a quarante ans passés , et que vous m'ayez juré plutt sieurs fois que vous ne savez pas la langue latine , « je gage que si vous voulez , vous ferez , avant que « de mourir, un livre latin qui donnera delà jalousie « à M. de Saumaise et à M. Heinsius, voire même à a M. Ménage et à votre très-humble serviteur, si notre a jalousie pouvoit compatir avec notre amour (0. » « Pour votre latin , ijion cher monsieur, lui dit-il ailc( leurs, je soutiens encore une fois que si vousneFa- « vez appris , il vous a été révélé. Si vous n'avez pas la a clef des sciences , vous avez unpasse-partout à qui il « n'y a point de porte qui ne sqit ouverte , qui vous (c donne entrée dans les lieu^ les plus cachés , qui « vous introduit jusque dans le cabinet, jusque dans « le sanctuaire de nos déesses W. »

Le spirituel chevalier d'AceiUy rend le même témoignage à Gonrart dans les vers suivans :

Des Grecs et des Latins peu de chose il apprit , ' Mal^ il peut s'égaler anx plas savantes plumes ; Par la grâce du Ciel il trouve en son esprit Ce qn*un autre avec soin cherche en mille volumes (3).

Gilles Boileau , frère aîné de Despréaux , ne fait pas un moindre éloge de Gonrart, sou% le nom de Daphnis, dans ces vers qu'il place dans la bouche de l'Amour :

.... J'eus pour lui tant de tendresse , Que , sans qu'il sût grec ni latin ,

(i) Lettres de Balzac à Gonrart^ Elzévir, 1664, page i37.-<-j(!i)/6i<f., page 375. — (3) Diverses petites poe'sies du chevalier d'Aceilly ( ou de CaUly)\ Paris, André' Cramoisy, 1667, page 199; et daQB le Recueil de La Monnoye; La Haye, I7i4} tome i , page 180.

SUR COWRART. g

Je fis que lé fameux Gaolmîn (i)

Eût donné tonte sa science

Ponr une pareille ignorance ;

Car si Tnn se fit estimer ,

Celui-ci sut se, faire aimer :

Secret que n*a presque personne ,

Et qu'à mes seuls amis je donne.

Aussi sur lefe plus beaux esprits

n remporta toujours le prix :

Ainsi tonjours dans les ruelles i

Il fut en la bouche des belles (2).

Les académiciens s'étoient promis réciproquement de garder le secret sur l'existence de leur société ; mais Malleville en dit quelques mots à Farel , à Desmarets, puis à Boisrobert, qui étoit dans les bonnes grâces du premier ministre. Boisrobert en parla , au commencement de Tannée 1634, au cardinal de Richelieu , qui, jaloux de tous les genres de gloire , et concevant aussitôt le projet de devenir le fondateur d'une société littéraire, placée sous l'égide et le sceau de l'autorité royale , chargea Boisrobert de faire de sa part aux académiciens l'ofïVe de protéger leurs travaux et leur compagnie.

Conrart , reçu secrétaire du Roi le 19 mars 1627 (3), épousa en i634 mademoiselle Muisson (4). On<:essa à

(1) Gilbert Ganlmin , maître des requêtes, et ensuite conseiller d^Etat, mourut à Paris au mois de décembre i665. C'ëtoit un critique quisVtoit acquis une grande céiéhnlé^ il a laissé divers ouvrages, et particulièrement des poe'sies latines. On lit ses vers sur la prise d^Arras dans le Ménagiana, tomei, page 397, édition de 17 15. — (a) Dialogue de l'Amour et Damon , dans les OEuvres posthumes de Gilles Boileau , pu-' bliées par son frère; Barl^in , 1670 , page i58. — (3) Tessereau , Histoire de la Chancellerie^ tome i , page 354* *-* (4) Mémoires concernant la vie et les ouvrages de plusieurs modernes célèbres , par Ancillon ; Amsterdam, 1709, page 7.

'^*^.lMé

cette époque de se réunir chez hii \ et les assemblées se tinrent tantôt chez Desmarets, que TÂcadémie venoit d'admettre avec Boisrobert au nombre de ses membres-, tantôt chez Chapelain, qui demeuroit dans la rue des Cinq - Diamants (0. Trois charges furent créées au sein de la compagnie : deux annuelles, celles de directeur et de chancelier*, et celle de secrétaire , qui devoit être perpétuelle. Conrart , qui étoit alors à Jonquières (3) , fut appelé à l'unanimité à remplir cette dernière fonction 5 et à compter de cette époque , il eut soin d'écrire ce qui se passoit dans les assemblée^. Pellisson nous apprend que le$ registres/ de l'Académie commençoient au x 3 mars 1634 (3).

Les bornes d'une Notice ne nous permettent pas de nous étendre sur les rapports qui vers ce temps commencèrent à s'établir entre le cardinal de Richelieu et les académiciens. Quelques-uns d'eux, principalement Serizay et Malleville, vouloient que l'on repoussât une protection que, dans leur position particulière, ils paroissoient redouter (4); presque tous se yoyoient à regret dans l'obligation de subir un hon-

(i) Pellisson, Histoire de rAcad^mie, tome i, page 53. — (a) Bibliotlièqae françoise de Tabbë Goujet, tome 17 , page 3g6. — (3) Pellisson, Histoire de l'Acadëmie, tomei, ^age 16. Ces premiers registres de l'Académie nVxistoient de'jà plus du temps de l'abbé d'Olivet. {P^ofez la note du tome a , page 10 , de l'Histoire de PAcade'mie'. ) Il est probable qu'ils avoient e'te' confiés à Pellisson , et qu'ils furent saisis et per-^ dus parmi les papiers du surintendant Fouquet. M. Raynouard , secrétaire perpétuel de l'Académie française , nous a fait voir les registres qui ont été conservés; ils ne remontent qu'à l'ahnée 167a. — (4) Serizay étoit intendant du duc de La Rochefoucauld, qui s'étoit retiré dans ses, terres de Poitou; et Malleville étoit secrétaire dumarécbalde Basson\j)ierre , détenu alors à la Bastille comme prisonnier d'£(s^t.

SUR GONRàRT. 11

neur qui alloit troubler la douce intimité de leurs rektions. Cependant, sur les judicieuses observations de Chapelain, Boisrobert fut prie par la majorité de ses confrères de remercier de leur part le cardinal, et de l'assurer qu'ils se conformeroient à ses volontés. Les statuts de la Société furent dressés bientôt après par une commission doiit Conrart étoit membre, en sa qualité de secrétaire; et les académiciens en mirent le projet sous les yeux du cajrdinal de Richelieu.

Pellisson nous a conservé l'analyse d'un discours destiué à servir de préambule à ces statuts. Il est d'autant plus remarquable , que , dicté par un esprit prophétique, il annonce à lavance les hautes' desti^^ nées de la langue française. On y disoit : «Qu'il sem- N bloit ne manquer plus rien à la félicité du royaume, « que de tirer du nombre des langues barbares cette a langue que nous parlons, et que tous nos voisins a parleroient bientôt, si nos conquêtes continuoient c comme^ elles avoient commencé. Que ,: pour lin si « beau dessein , leRpi avoit trouvé à propos d'assem- « hier un certsûil. p<^bre dé personnes capables de « seconder sesi|itentiK>ns.... Que notre langue, plus « parfaite déjà que pas uae des autres vivantes, pour- « roit bien enfin succéder 'à la latine, coinme la la-- K tine à la grecque, si on prenôit plus de soii^ qu'on % u'avojit fait ius^'ic^i de l'élocUtion. ... Que les fonc-t « tion^s des acàdémicieuis seroient de nettoyer la lann « gue des ar4ures qu'elle avoit contractées, ou dans « la bouche du peuple^ ou dan^ la foule du Palais el (1 dans les impuretés de la chicane, ou par les mau^ <( vais usages des courtisans ignorauis , ou par l'abus <( de ceux qui la corrompent en l'écrivant , et de ceux

a qui disent bien dans les chaires ce qu'il faut dire, et mais autrement qu'il ne faut (0. » Ce beau péristyle d'un grand monument a été depuis abandonné ; mais le projet qui en fut tracé n^en fait pas moins connoître l'esprit qui dirigea les travaux des premiers académiciens.

Conrart , tout à la fois secrétaire perpétuel de l'Académie et secrétaire du Roi, futcbargé, en cette double qualité, de dresser le protocole des lettres patentes de la fondation de l'Académie française. Elles furent signées au mdis de janvier 1635^ etPierre Seguier, garde des sceaux , depuis chancelier de France , non seulement s'empressa de les sceller aussitôt qu'elles lui furent présentées, mais il fit témoigner à la compagnie son désir d'être compté au nombre de ses membres. L'exemple de cet illustre ami des lettres , qui devoit un jour succéder à l'honneur de protéger l'Académie, fut bientôt suivi par messieurs Servipn , de Montmort, Du Châtelet, Bautru, et par d'atitres personnages éminens de la magistrature ou du conseil d'Etat ; de sorte que cette société nouvelle n'avoit plus que des traits de ressemblance avec la première Académie fondée par Conrart. Elle étoit tout-à-coup dévenue ce que les siècles qui ont suivi l'ont vue ; et , pour nous servir des expressions de l'abbé de La Chambre , « c'étoit « une Académie glorieuse et triomphante...., revêc( tue de la pourpre des cardinaux et des chanceliers, « protégée par le plus grand roi de la terre.... , rem- « pUe de princes'de l'Eglise et du sénat, de ministres, « de ducs et pairs, de conseillers d'Etat...., qui, se « dépouillant tous de leurs grandeurs , se trou- Ci) Histoire de rAcadémie, tome i, pages 3i et 33.

SUR CONRART. l3

« voient heureusement confondus |féle*méle dans la « foule d'une infinité d'excellens auteurs , historiens,

a poètes , philosophes , orateurs , sans distinction

« et sans prësëance (i). »

Il ne nous appartient pas de tracer ici l'histoire de cette illustre compagnie : ce soin est réservé à une plume et plus habile , et plus initiée dans les secrets de ses archives. Nous n'avons pu cependant nous dispenser d'appeler les spnvenirs des lecteurs sur l'origine de cette Société , qui se confond avec Fexistence littéraire de Conrart.

Le fondateur de T Académie n'étoit pas seulement un homme de goût et un ami des lettres; il étoit surtout un homme de Bien, dans le cœur duquel on trouvoit toutes les vertus qui donnent du charme au commerce de la vie. D'Olivet peint ainsi le caractère de Conrart , dont il s'étoit souvent entretenu avec l'abbé de Dangeau W : « On nous en parle, dit- <( il, comme d'un homme qui avoit souverainement (( les .vertus de la société. Il gouvernoit son bien sans « être ni avare ni prodigue, et il savoit tirer d'une mé- « diocre fortune plus d'agrémens pour lui et pour ses « amis, que la fortune la plus opulente n'en produit « aux autres. Il étoit touché des malheurs d'autrui, et « trouvoit les moyens d'y subvenir par des voies qu'on « n'apercevoit point. 11 avoit le cœur très-sensible à « l'amitié; et lorsqu'une fois on avoit la siienne, c'é- « toit pour toujours. S'il y avoit des défauts dans sa « conduite à cet égard, c'étoit de trop excuser. Peu

(i) Discours de messieurs de La Chambre , page ao. — (a) Louis de Conrcillon, abbé de Dangeau , mort en 17^3, à Tâge de quatre-vingts ans , avoit pas&é avec Conrart une partie notable de sa vie.

« de personnes ont eu Gomme lui Famitié , la cona fiance et le secret de ce qu'il y avoit de plus grand a dans tous les Etats du royaume en hommes et en (( femmes. On le consultoit sur les plus grandes afiai- « res *, et comme il connoissoit le monde parfaitement, tt on avoit dans ses lumières une ressource assurée. « Il gardoit inviolablement le secret des autres et le « sien : on ne pouvoit pourtant pas dire qu'il fût ca- « chë, et sa prudence n'avoit rien qui tint de la fi- « nesse. Au reste, s'il disputoit quelquefois, c'ëtoit « pour la vérité qu'il disputoit; et comme il la pré- « féroit à tout , son amour pour la vérité avoit aux « yeux des personnes indifférentes un air d'opiniâtre-

f( té Né dans le sein du cal vinisme , ilenttoujours

« l'esprit préoccupé de ses erreurs, sans que son cœur « en fût moins tendre pour tout ce qu'il connutd'hon- « nétes gens qui pensoient autrement que lui (0. »

La vie de Conrart , comme celle de la plupart des gens de lettres, a été simple et uniforme. Rétenu souvent par les douleurs de la goutte, dont encore jeune il éprouva les accès, il conversoit avec ses amis, leur écrivoit, lisoit leurs ouvrages, y faisoit des observations , et quelquefois des corrections. On venoit fréquemment le consulter *, car il étoit regardé de son temps comme un des plus sûrs arbitres du goût : ce qui a fait dire à Balzac que Conrart trempait sa plume dans te sens^ et que la raison lui dictait tout ce qu'il écrivoit i*^). Chapelain , qui ne doit pas toujours être jijgé sur sa réputation de poëte, et dont l'opinion comme critique n'est pas à rejeter, lui ren-

(i) Histoire de TAcademie , tome 3, page i66. — (•) Lettres de Balzac à Conrart ; Elzëvir , page i36.

SUR COHRART. l5

doit en i66a un témoignage semblable, a C'est un « hoi^me, disoit-il, d'une singulière vertu, et d'un ju- « gement très-net en tout: ce qui le fait consulter par « les plus excellens écrivains français, qui se trouvent « bien de ses remarques. Personne n'écrit plus pure- « ment en prose que lui ; et <{uoique ses lettres ne

a s'élèvent pasjusques à l'éloquence , néanmoins

« l'élégance , la pureté et l'ordre y reluisent de telle' c sorte, qu'elles sont égales en beauté et en agrément « aux meilleures que nous ayons (0. »

La maison de Conrart étoit le rende&'Voos ordi^ naire de ses amis , qui étoient en grand nombre^ car il avoit la prétention, et, si l'on veut» la mame, d'être bien avec tous les gens à réputation C^). Aussi le regardoit-on comme l'appui et le protecteur des gens de lettres \ et il se forma sous ses auspices beau* coup de liaisons littéraires , fondées sur l'estime et sur la conformité des goûts, qui ne contribuèrent pas moins à polir les mœurs qu'à perfectionner la littérature. Plusieurs personnages, qui parvinrent depuis à la célébrité , durent à Gonràrt d'avoir fait ce premier pas que le mérite délaissé , parce qu'on l'ignore, franchit avec tant de peine. Il présenta

(i) Mélanges de littérature , tires des lettres manuscrites de Chape- Uin; Paria y 1736, p. a3i. — (a) Qndl que fût le mërite de Conrart y il n'a pas en plus qn*un autre le don de plaire à tons ses contemporains* Gédéon Tallemant-des-Rëanx , après avoir ëtë long-temps son ami, conçut pour Conrart une telle aversion , qae , dans les Mémoires qu'il nous a laissés, il semble ne s'attacher qu'à verser sur lui le ridicule à pleines mains. Il raconte, entre autres choses, que le poè'te Malleville , plaisantant sur ce que le secrétaire perpétuel vouloit être rami de tout le monde, disoit qu'il lui sembloit que Conrart alloit criant par les rues : (c Ah , ma belle amitié ! Qui en veut , qui en veut , c de ma belle amitié? n

l6 NOTICE

Godeau à Chapelain , qui s'empressa de lui auvrir les portes de Thôtel de Rambouillet, dont la société décidoit en souveraine sur tous les ouvrages de Tesprit (i). Il fit connoître Pellisson, l'historien de l'Académie, l'ami et le défenseur de Fouquet. Fléchier, accueilli par le dtic de Montausier à la recommandation de Conrart , trouva ainsi l'occasion de développer cet admirable talent qui de voit lui assurer une place si élevée parmi nos orateurs sacrés (2).

Les travaux habituels de Conrart ne l'empéchoient

pas de cultiver l'amitié , et de se livrer même aux

frivolités de la société. Balzac, qui tenoit le premier

rang parmi ses amis, exprime dans une multitude de

lettres , et sous des formes ingénieusement variées ,

le profond sentiment qu'il avoit voué à Conrart. a Je

« le dis affirmativement , lui écrit-il , et si vous le

« voulez , je vous le jure sur les autels : je ne chan-

a gerois pas cette amitié pour la faveur du plus grand

« prince du monde , pour le népotisme du cardinal

ce Pamphilio (3) , pour le ministère de don Louis de

« Haro (4). » « Pourquoi, dit-il ailleurs, ne vous ai-je

« pas connu dès les premières années de ma vie ? Elle

« auroit été plus douce et plus réglée qu'elle n'a été ;

« j'aurois eu plus de contentement , et j'aurois fait

« moins de fautes. Mais il est impossible de vivre

« deux fois 5 et ce qui est perdu lïe se pouvant re-

c( couvrer , ménageons bien pour le moins ce qui

(1) Mélanges de Vigneul de Marville , tomes, page 3a8, édition de 1913. — (a) Menagiana, tome a, page 33i , édition de i^iS. — • (3) Il étoit neveu d^Innocent x* En i64^ » il quitta la pourpre , et épousa la siguora Olimpia. Il n^en continua pas moins à jouir de toute Tinflnence que les cardinaux neveux n^obtiennent que trop souvent à la cour^de Rome. — (4) Lettres de Balzac à Conrart; EIzévir , page 373.

SUR GONMRT. ij

« nous reste. Aimons-iu^tis , comme Vous dites, cor* « dialement , afin qu'au milieu d'une infinité de maux (( qui nous environnent, parmi tant de misères pu- « bliques, tant de déplaisirs pia»rtictilîei*s , je trouve « un asyle dans votre coeur , et que vous en trouviez c un dans le mien (0. » Gonrart perdit cet ami le i8 février i655 j et Gilles Boileau déplora sa perte dans une élégie assez remarquable , adressée au secrétaire perpétuel de l'Académie. EHe commence pat ces vers :

Conrart , Balzac est mort ,. . . •

Ce mortel qui parloit le langage des dieux ,

Ce mortel qu'on a vu tout brii^ntde lumiifcre ,

N'est maintenant qu'une om&ve et qu'un peu dépoussière (a).

Àu moment de la mort de Balzac, Gonrart étoit luimême aux portes du tombeau. Tristan l'ermite nous apprend cette circonstance dans une ode adressée au survivant de ces deux amis. Noiïs en citerons quelques vers, qui nous paroissent fort au-dessus de ce que l'on coanoît du poëte Tristan; il est vrai qu'ils se terminent par l'imitation d'une pensée de Malherbe.

Noble ami de la vérité, ,

De qui l'«sprit et le courage

Nous montrent une intégrité

Qn'on ne trouve guère en notre âge ,

Conrart, à ce dernier assaut ,

Où ton mal s'éleva si haut,

Nous eûmes de grandes alarmes;

Et si CCI avfcu ita'cst permis,

Mts yeils furent trempés des larme»

Qu'on donne lors à ses amis. '

f (0 Lettres de Balzat à Conrart ; Elzévir , page igS. — (2) Poésies

choflèes , lecucil de Sercy , i658, troisième partie , page 63. DespréauX

n'a point compris cette pièce dans le volume des Œuvres posthumes de

son frère, qa^l publia chez'Barbin en 1670.

l8 NOTICE

Par miracle on te voit sauvé ^

Mais Balzac n^est plus rien qn*ane ombre. ,

Tous deux vous portiez le denier

Que Ton donne au vieux nautonnier

Sur le triste et sombre rivage :

Mais Balzac a fait un effort

Pour franchir tout seul le passage»

Et t^a laissé dessus le bord.

Ce père des grands sentimcns , De qui les grâces naturelles Méloient dans ses raisonnemens Uéclat de tant de fleurs nouvelles , Balzac est descendu là-bas; Ç( sa plume , dont les combats Terrassoient partou t Tignorance , Wa. pu garantir du tombeau Celui qui fit voir à la France Ce que les lettres ont de beau.

rigueur sans comparaison !

Cet homme , avec tout l'avantage

Des lumières de la raison ,

Est passé comme un feu volage.

Mais quoi ! c'est un ordre du sort ,

Que jamais la faux de la Mort

Ne respecte les belles choses ^

Et, dans les premières chaleurs.

On voit toujours passer les roses

Plus vite que les moindres fleurs (i),

Pellisson et mademoiselle de Scuderi furent aussi au nombre des amis particuliers de Conrart , qui ne pouvoit se défendre d'un sentiment de jalousie à la vue dçs préférences dont Pellisson paroissoit être l'objet. Conrart étoît désigné dans leur intimité sous les noms de Philandre, ou de Théodamasj c'est sous ce dernier déguisement qu'il adressoit son encens à Sapho (^mademoiselle de Scuderi), qu'il qorrespon»

(i) Manuscrits de l'Arsenal , u<* goa {Histoire) , tome 18, page 69.

SUR CONR^RT. H^

doit avec Herminius ou Acante {Pelliss&n) ^ tt avec Godeau , l'évêque de Vence , qui trouvoit bon qu'on rappelât galamment le mage de Tendre ou de Sidon. Conrart suivoit ainsi la mode , en se prêtant quelquefois à Tafféterie d'un langage précieux ^ qae le bon goût réprouve. On le vit même , le samedi 20 décembre i653, faire assaut de mauvais vers dans la ridicule journée des madrigaucc^ sur laquelle nons avons donné ailleurs quelques détails (0.

Cependant les infirmités de Conrart s'aggravoient chaque année ^ il écrivoit à Félibien , au mois de jan^ vier 1648 , que, retenu par la goutte , il ne pouvoit pas même monter les degrés qui conduisoient à son cabinet (^). Cet état de douleurs presque habituelles n avoit pas altéré Tégalité de son caractère ; aussi Sarrasin, dans une jolie ballade, Tappeloit-il le goutteiut sans pareil (?) ; et Conrart lai répondoit gaiement :

Poar moi y qui des fois plus de cent Ai passe par ceste estaminet Que me serU>il d^étre innocent^ Et plus net que n'est une hermine ?

Puisqu'an pied je porte une espme Qui me rend tout lieu raboteux, Et que Pou dit quand je chemine :

C'est pauvre chose qu'un goutteux (4).

Conrart résigna, le ao janvier i658 , sa charge de secrétaire du Roi (5); et il ne s'occupa plus que de travaux historiques, littéraires, ou même théologiques. Le dépérissement dç sa santé contribua sans

(i) Biographie universelle de Michaud, article de mademoiselle de Senderi, tome 4^» V^^ ^^* — (^) Letues familières de-Conrart à Fâibieaj Paris, 1681, page iSa. —(3) Œuvres de Sarrasin^ Paris, HBS, tome 9 , page 177. Ce poé'tA mourut en ]654- '— (4) Ihid.j p. 180^. — (5) Tctserean , Histoire de la Chaneelleriey tome 1 , page Saft.

M HOTIGÊ

detile à Itii faire adopter ce parti ; on le Voit en; effet, deum aimées après, faire h Godeau la peinture de-plorâMe de Fëtat auquel il ëtoîl rëduit , daas Wke ëpitre familière du i6 janvier 1660, qni n'a pas éa« core été iniprifliée.

Au milieu du mois de décembre.

Bans votre salle ou vdtre chambré , À ra«pec( de hiîU& oraagjs^a Qui parfument tons vos vergers.

Et dont la feuille est toujours verte ^ Tous ditiez la ienétre ouvené, £t respirez vm sâr plus doux Que celui de mai n'est pour nous j Tandis que, fort mal à mon aise, Sôil daa« mon lit , soie dans ma cbaîM , Mo» logis Bae sert defrietm„' Où la rigueur de la saison , • Tenant mon corps à la torture , Esc causé <jue PbiVer tint «iare Plus «[ue ne fon^ Fêté ^ Fautomne et I« piintempt^ Et mé tient lieu de Quatre-Temps , Puisqu'il me fait faire abstinence , Me réduit à la coilliiieAce, Et me donnç pour pénitence De vivre toujours en soufirance (i).

Chapelain, dans un Mémoire adressé à Colbert pour faire connoître à ce ministre les lit)iQmes de lettres qui pouvoient contribuer à la gloire littéraire du règne de Louis-le-Grand , écrivoit en 1662 : « La « goutte de vii^ années a tellement estropié M. Cônii rart , qu'il ne sauroit plus tenir la plume 5 et de- « puis dix-liuit mois son mal s'est aecru de faeon « qu il a plus de besoin de penser à mocipir qu'à

(i) L'épltre 86 compose de quatre-vingt-dixr v«rs; Porigiinai aoio^ graphe se trouve dans le manuscrit 90a {MUtoitt) àiè la bHUiotfaè^ royale de l'Arsenal ^ tome 9 , page a85»

SUR GOKRÀRT. %t

« écrire (*). » Ce pasaage ne doit pa6 être entemda dans le «eos li^^Muremccpie d'abord il semble pyré^ septer ; CXiapelaici dit seulement que Fon ne pourroil: pas charger Cc^rart de travaux iîttëraires de quel«qoe importance. Depuis qu'A ëtoit tombe dans cet excès d'iafirmitë ^ il ëtoit suppléé à rAcadémia par liéateray , qui lui succéda dans ses fonctions de se>r crétaire perpétuel.

G^arart^ doué de Fesprit de conserration , se plai* fUÀt k recueillir toutes sortes de pièces historiques^ iktérakes ou tbéolagiqoes. Ugardoit soigneusement Ité brotftillôns de ses lettres*, il oopioît on faisok cd>fjîer des ouvra^ qu'on lai cotnmufitquoît *, souveat même les ai|(teurs lui donnoient leurs manuscrits. Il fMiroit qu'A sa mort il se trouva cb^ lui une grande qoaitlité de pafMers , que Fon réunit en volumes , 3aiis observer d'autre ordre que ceM du format : des pièces historiques ftir eut jointes à des poésies, des isopies de letbres à des dissertations tiiédogiqties^ dii aux fitcÊums de Jacques Conrart , frère de Facadé^miciaa. €es manuscrits paroissent avoir ël)é très-nomhreiuc^ la famille de Gourart les aiH*a SMs ddol^ conservés pendant un œrtain temps : tout ceque Fon «ait esft qu'en 1766 M. Simon Vanel de Milsonneïtù en possédoit dix -huit volumes in-folio, et vingtquatre volomes in -4^ (a). Sa bibliothèque fut vendue etdispet^e en 1771 {3Î). Une partie importante des manuscrits de Conrart fut vraisemblablen^éjoit acquise à cette vente par le due de La Vallière ou

(1) Mëkmgfes de Chapelain, page a3x —(a) Biblioth^nc histoViqtrc de la France par le pi'ré Lclong , tome i , page 4o6. -^ (3; ibid. \ lome 4 >

^jâH^r?^::^-

par le marquis de Paulmy, puisqu'on en voit au^ jourd*hui une portion dans la bibliothèque royale de TÂrsenal. Elle se compose de dix-huit volumes infolio, sous le n^ 902 de la partie historique (0 , et de deux voluikies in-4® , sous le n' 1 5 1 ( Belles^ Lettres). Ainsi vingt-deux volumes in «4® de ces précieux manuscrits sont maintenant dans le com-» merce, et peut-être sont-ils expatries.

Gonrart nous a conserve trois pièces écrites entièrement de la main de La Fontaine. Elles font partie du manuscrit i5i qui vient d'être indiqué. Ce sont jdeux lettres en prose mêlée de vers, adressées par le fabuliste à sa femme , dans lesquelles il achève le récit de son voyage de Lânoges. La troisième de ces pièces est une épitre , de la meilleure manière de ce grand poëte, adressée vers i66a au duc de Bouillon. Kous nous sommes empressés, il y a quelques années, de faire jouir le public de cette précieuse découverte (3). Ces manuscrits nous ont encore offert la première pensée des Mémoires de madame de Motte- Vflle (3), une copie de ceux du père Berthod, diverses poésies de Saint-Pavin (4) , Cailly , Pellisson ,

(1) Ce manusckÎL étant celui qai renfiArme' les Mémoires dé Conrart, on s'est abstenu ^d^ea re'pe'ter rindicitftioa. Ain^i ^ qiiand on citera le$ manuscrits de Conrart dans le cours de cet ouvrage, cela ne devra s'entendre que du manuscrit 90a (Histoire) de la bibliothèque de l'Arsenal. ■— (a) ^nscnlie^B intîdits de La Fontaine j Paris, Biaise, i8ao, in-8^ de cinqnante-neuf j^ages , et à la suite des Mémoires de Coulanges. M. V^alcr kenaer a reproduit ces pièces dans son excel^lente édition des. Couvres de La Fontaine. — (3) T^oyez la Notice sur madame de Motteville, tome 36, deuxième st^rie de cette Collection, page 3io.'^(4) Plusieurs pièces de vers de ce poète, retrouvées dans ces manuscrits, ont évk publiées par nous dans l'édition à&i Lettres de madame de Sévigné; Paris, Biaise, 1818 ou i^ao, tome i, pages vj, vij, vit), \\^\ lome a, page aSa^ tome 7 y page Sig; et tome g, page a4^.

SUR QONRART. 23

God^aHy mactemoiseUe de Scuderi, mademoiselle de La Vigne, et d'autres auteurs du temps. On y voit 9 en outre , les copies d'un grand nombre de lettres écrites par Pdlisson , Godeau, mademoiselle de Scuderi, Marie-Claire de Bretagne, abbesse de Malnoue, la comtesse de Maure, la marquise de Sable , la duchesse âe Longueville , Chapelain , Sarrasin , Ysarn , et d'autres personnages connus. On a seulement le regret de rencontrer dans cette collection un grand nombre de papiers absolument inutiles, tels que des copies de titres, des actes de synodes, ou des disputes thëologiquies sur les points qui séparent les protestans de notre croyance.

Né calviniste, Conrart se montra toujours attaché aux ei:reui^s de m secte, malgré les efforts de ses amis pour le raniener à la vérité : ce qui faisoit dire à Balzac : a Si vous n'êtes pas tout-à-feit des nôtres , vous « êtes pour le moins de nos alliés *, et M. de Grasse « (Go4eau) se promet de vous* emporter à la fin sur « M. Daillé (i). » Cet espoir ne &e réalisa point ; Conrart étoit même très-opiniâtre sur cet article, quoiqu'il parût éviter ces sortes de discussions (3). Il souffroit avec peine des plaisanteries sur Calvin ^ et Balzac ayant traité cet hérésiarque de petit sophiste^ se crut obligé de s'en excuser auprès de Conrart (5).

La révision de la traduction des psaumes faite par Clément Marot et Théodore de Bèze, occupa les mojnens que Conrart put donner au travail peuplant les^ dernières années de sa vie. Il ne retoucha que cin-

(1) Œavres de Balzac ; Paris, iG85, in-folio , tome a , page 568. — (a) MeDagiana, tome 2, page S3i. — (3) Lettres de Balzac à Conrart; Elze'TÎry page 1G6.

"Srtf-, -*

quaateriMa pstuiaes. <let ouvrage fut achevé ftfM^éssa mort par des minisl:res lie Geaëye .

€ounart mauruf , sans laisser d'en&ns de son mariage, le 23 septembre i6j5, à Vkge de doixante-^douze ans. Il fat inhumé dans le cimetière des réformés, qui étoit alors situé dans le faubourg &iiiit-6ermain , près de rhopital de la Charité (0.

L'Académie française conserve un portrait dé Gonrart , peint en i635 , qui n'a viefa souffert des ravages du temps. Un autre portrait, peint dans sa vieillesse parLefèvre, a ^ëtë gravé par Cossin, formai in-folio (9). Cette gravure ^^t belle , mais il est diffi-^ cile de la i^ncontrer.

Gonrart avoit deuK frères et une sœur. Jacques^ Conrart, Tua d'eux, acl^ta au«si une charge de secrétaire du Roî, Reçir le 17 avril 1687 , il obtint deai lettres d'honoraire le 29 janvier 1G64 (5). Jacques a laissé des enfans , dont la postérité ne s'est éteinte que dans ces derniers temps. La sœur de Gonrart épousa M. Muisson , dont Valentin avoit lui-même épousé la sœur.

> Ouif rages de Conrart.

Gonrart a peu écrit -, il n V au moins , pour ainsi dire , rien publié. Mais ce silence, qui venoit peutêtre de sa modestie , a eu pour lui les mêmes effets que la présomption pour beaucoup d'autres, car il attira

(1) Mémoires d'Ancillon , page i3o. — (a) Bibliothè^ae historique de la France, tome 4 y deuxième partie, page 172^ Cç portraix j est date de i683; la gravure ne porte cependant aucunç date. — (3) Tefisereau, Histoire de la Chancellerie , tome i , pages 4o4 et 556.

.fîW^

SUR ' COKKAUT. Sl5

HIT 9a méamte un de ce^ tjraits satiriques (i) qui , une fois lancés, se rëpèteat avec l'autorité dua proverbe, et passent auprès de beaucoup de lecteurs pour une vérité qui a'eat plus susceptible de contestation.

On a de lui :

1^ Une épitre dediaatok^ à la tête de la vLe de Philippe de Morna^ ^ Leyde, Elzévir, in-4^ 1647. Cet wvn^e est de Jean Daillé, ministre protestant (3), qui avoit été précapteur des petits^enfans de Philippe de Mornay. Elle est dédiée par les Elzévirs au prinœ d'Orange. Daillé, ami de Conitart, lavoit saasduute prié de prêter sa plume aux célèbres imprimeurs de Hollaede.

s"" Une é^pikte lenvers, dans la première partie des q)kres de Boisrobôrt.

3^ Une ballade en réponse à celle du Goutteux sans .pareilj de SsLtrmin^ dans les Œuvres dé oë éeruier, ,

4^ La préface àe^ traités postbun^s de Gombauld. L'ajibé d-Olii^ eu a inséré la]!dus grande paxtie dana s<m Histoire de TAcadémie , k larticle de Go^mbauld. L'original de cette pièce, portant des corrections de la main de Conrart , se trouve dans le manuscrit 90a de h bibliothèque royade de FArsenal , tome 9 , p« ^29.

5^ Une imits^ion en vers du {^aume 92, dans la

(i) Dcspréàux a dit, dans sa première epttrc : J'imite df Conràrt ié silence prndcnt.

(a) C^est Topinion commune. Cependant on voit dans le Mélange crkîqae de Uttërature , recoeilli ' des conyersations'de feti M. AneiHoii (fiasie y 1698 , tome 9 j, p^ge st4^ ) > ?°^ ^* I^ailW disoit qnq la moitié de la Vie de Philippe de Mornay avoit été composée par Pavid lÀ^e , et que l'ouvrage avoit ctc achevé par deux secre'taircs de Du Picssis. 11 recoonoisseit que IVpitre dédicatoire e'toit de Conrart.

'Jk6 NOTICE

recueil des poésies chrétieanes et diverses , dit de BriennCy qui a paru sous le nom de La Fontaine , tonte I , page 896 v Paris , 167 1 .

6^ Les psaumes retouches sur Tancienne version de Clément Marot; Charenton^ '677? in-ia. Conrart ne termina son travail que sur cinquante-un psaumes. Il parut à Genève en 1679, chez Samuel de Tournes, pne édition qui contient la version des cent cinquante psaumes ; mais on ne dissimule pas , dans Favértissement, que l'on a été obligé de continuer le travail commencé par Conrart.

7® Lettres familières de M. Conrart à M. Félibien;, Paris 9 168 1 , in-ia. André Félibien alla à Rome en 16479 en qualité de secrétaire d'ambassade du msnr* quis de Fontenay-Mareuil . Conrart correspondit avec lui pendant les deux années de son séjour en Italie. Ces lettres ne présentent presque aucun intérêt.

8<> La fable d'Orphée et d'Eurydice. L'original de cette pièce de la main de Conrart, portant des corrections et des ratures, se trouve dans le manuscrit 902 de la bibliothèque de l'Arsenal, tome 11, page ii5. Elle n'a pas été imprimée , et elle ne mérite pas de l'être.

90 Une épître en vers, adressée à Godeàu le i& janvier 1660, dont le manuscrit original a été indiqué plus haut, page 20 de cette Notice. De même que les autres poésies de Conrart , cette pièce n'offre que de la facilité , accompagnée de beaucoup de négligence. Mais on ne doit pas juger avec sévérité des vers que leur auteur n*avoit pas destinés à voir le jofur.

On a attribué à Conrart un volume in-12 , publié en 1667 , intitulé Traité de l'action de l'Orateur, il

AMt-t

SUR COWRART. ÎI7

a depuis été bien reconnu que ce traité est Touvrage de Michel Lefaucheur, ministre cal vini^^.

Desmaizeaux, daiis ses notes sur les lettres de Bayle , dit que Gonrart donna ses soins à l'édition . des Œuvres de Balzac , qui fut publiée en deux volumes in-folio en i665 (0. Gonrart prit sans doute beaucoup d'intérêt à cette édition , qui lui est dédiée ; mais ce fut Tabbé Gassagne qui se chargea du travail qu'elle exigeoit , et qui en composa la préface , ainsi que l'épître dédicatoire.

10^ Des Mémoires sur l'histoire de son temps.

C'est ici l'ouvrage le plus important de Gonrart , et l'on pourroit dire que notre académicien ne rompft véritablement qu'aujourd'hui le silence que Despréaux a interprété avec quelque malignité. On na vu de lui jusqu'à présent que des pièces de peu d'é* tendue , des poésies familières, quelques lettres qui n'auroient pas dû sortir du porte-feuille d'un ami : on va le voir , devenu historien , faire le récit d'une partie des événemens qui ont agité le royaume durant la guerre de la Fronde, ou raconter des particularités secrètes relatives à quelques familles , et qui souvent ont exercé derinfluencesurles destinées de nos pères.

Je ne puis me dissimuler que l'autorité de ces Mémoires pourroit être, révoquée en doute, si je rfétablissois jusqu'à l'évidence l'authenticité de l'ouvrage de G(»irart. Je me vois donc à regret obligé de parler de moi, et d'indiquer les circonstances presque fortuites qui m'ont amené à découvrir l'existence de ces Mémoires , et à . reconnoitre qu'ils ont été composés par notre académicien.

(0 Œuvres de Bayle ; La Ui^, 1737 , in-folio, toine 4* P^gc ^sfi^

28 KOTICE

M'occupant, ea 1816, de rassembler les matériaux qui devoieut entrer dans Tédition des Lettres de madame de Sévigné , que je publiai en 1818 , j'examinai avec le plus grand soin les manuscrits du dix-septième siècle dans lesquels je pouvois espérer da ren-. contrer des éclaircissemens sur les faks ou sur lespersoniues dont il est parlé dans cette correspondaaise. £n parcourant |e dixième Tolume du manuscrit 90a de la bibliothèque de T Arsenal , je trouvai à la page 1 219 le récit du duel dans lequel le marquis de Sévigné fut tué, le 4 février i65i. La c»use de ce eombal, les ctrconstances qui Tavoient accompagné , étoient restées inconnues. Cette pièce devenoit une découverte précieuse ; j« m'empressai de ia recueiUir (0.

Le méâie volume contenoit d'autres morceaux re^ la tifs aux événemens du temps , ou à des familles domrt pour la plupart les noms sont réclamés par rhistotre. Letoine 17 de ce manuscrit mo fit conivoître des pièces d'une toute autre importance. C'étoient des réicits suivis, une sorte de journal des événement qui se sont succédés à Paris pendant les mois d'aTiil^<maâ, juin, juillet, et une partie d'août lôSa. J'y lus, pour Ja première fois , des détails circonstanciés sur des faits ique les autres écrivains de Mémoires, €t particulièfdmient le cardinal de Retz et Jo)y, ont tgiiorés ou dissimulés. On ne trouve dans aucun ottvvage de 4>e temps des déveloi^>ements aussi curieux 6ur ia bouduite des princes et du parlement: pendsfnt leur révolte contre l'autorité du Roi, surlessingdfeiriiés du duc de Lorraine, sur le combat de Saint-Antoine , et

(i) M. de Saint-Surio a înst're ce rccit dans la t^otice sur madame de Scrignë, qu'il a bien voulu joindre à mon édition. ( P^oy, t. ! , p. S^. )

SUR CONRÀRT. ^ 3^

jpaartkulièrement snr la journée trop cëlèbredu 4 juillet i&5a, dans' laquelle des magistrats , et plu^sie^rs des pridcipaux^habitans de Paris , tombèrent victimes de nos discordes.

Ces retatious ne m'ont présente qu'un seul feuillet de relatif à r Académie française. On lit, à la page i65 du tOBie i3 , le projet du procès-verbal de la séance du 1 1 mars x65^^ à laquelle assista la reine Christine^ Conrart y rapporte plusieurs circonstances que Patru a'avoît pas fait coniKHtre dans sa lettre à d'Âblancourt*

Ces feuilles, rapidement écrites, couvertes de ratures et de renvois, ne peuvent être des copies ; elles portent au contraire tous les signes d un travail inédite et approfondi :. mais il f ail oit reconnoitre la main qui les a? oit tracées. Je ne pus d'abord former que des con-* jectures. L'écriture en étoit la même que celle d'une multitude de projets de leltres adressées par Conrart à diverses personnes. Oapouvoit donc présumer que ces pages étoient aussi de l'écriture de Conrart.

Examinant ensuite le manuscrit i5i de la même bildiothèque , je trouvai*à lapage 7 5 du tome premiet \me lettre autographe de Godeau , évêque de Yence , adressée à Conrart, au dos de laquelle on lit ces mots: »a jcmvier i655. Réponse le ^% février. Ce fat un tffail^ de lumière ; cette mention devoit avoir été£dte par Conrart en répondant à son parent; et je vis à l'instant qu'elle étoit de la même main que les relations éparses dans les divers volumes du manuscrit 90a , et qu'un grand nombre de feuillets des deux recueils. J e reconnus alors qu^l existoit dans ce manuscrit deux sortes de pièces écrites par Conrap%: les unes, à main posée, étoient des copies ou

3o NOTICE

des mises au net ; les autres , tracées avec la rapidité d'un homme dont la plume a peine à suivre la pensée, étoient d'un caractère plus fin, mêlé d'abréviations, de ratures et de renvois ; mais ces deux écritures sont de la même main. Toutes les pièces que nous publions aujourd'hui sont de cette écriture rapide et pleine de corrections , à l'exception du récit de la séance de la cour des aides, du a3 avril i652, qui est de l'écriture soignée de Gonrart , et paroit être une mise au net. Je fus dès-lors assuré de l'au"* thenticité des Mémotres du premier secrétaire perpétuel.

J'étois dans cette conviction, quand j'annonçai dans l'édition des Lettres de madame de Sévigné qu'il existoit des Mémoires de Yalentin Gonrart , auxquels j'àvois emprunté plusieurs éclaircissemens (i).

Depuis cette époque, je ne cessai de rechercher des pièces écrites et signées par Gonrarl. La bibliothèque du Roi, si riche en autographes*, n'en possédoit aucun de cet académicien. M. Héricart deThury de Retheuil, qui en 1824 fut si rapidement enlevé à sa famille et à ses amis , eut la bonté de mettre à ma disposition une lettre de Gonrart* Ayant été institué légataire universel de madame Despotz (^) sa cousine, l'une des descendantes de La Fontaine, il trouva parmi les papiers de cette dame une lettre autographe et signée , adressée par Gonrart à notre fabuliste le pre-

(i) Lettres de madaDie de Se'vignë, de sa famille et de ses amis, tome I , page 47 de la Notice bibliographique; Paris, Biaise, 1818 ott iSao, in-8^. — (a) Marie'Claire de La Fontaine, déce'dée venve de Pierre-Louis Despotz , le i3 décembre iSao.. £lle étoit arrière -petitefllleida poé'tc. ( Ployez PUistoire de la vie et des ouvrages de Jean de La Fontaine, par M. Walckenaer, troisième édition, i^i, page 566.)

SUR CONRART. 3t

miermai 1660 (0. Cette pièce auroit dissipé mes doutes,, si j'avois pu en con^rver encore.

<I'ai depuis roncontré d'autres pièces écrites et sigi^ées p|ar Valentia Courait. Des recberchesfaite&dan« de vieux parchemins, exposés en vente chez des épiciers,. me procurèrent deux quittaoces écrites par lui et revêtues de sa signature , sous les dates des 4 mars 1645 et i65i. Ces pièces, doot la première a^été citée page 4 de cette Notice , pourroient servir d'objets de comparaison, s'il en étoit jamais besoin.

M. Raynouard, secrétaire perpétuel de l'Académie, m'a aussi communiqué une lettre écrite par Courart en 1670. L'écriture se ressent des souffrances qu'il éprouvoit : elle est tretnblée , et tracée péniblement ; maisoay reeonnoit encore l'habitude de sa main.

Les Mémoires de Conrart sont écrits avec pureté ; le style en est simple , sans affectation , et tel qu'il convient à cette nature de composition. Ils sont exempts de passion, et d'un spectateur qui ne se laisse pas eDtraîner par le mouvement des esprits , et ne prend point de parti dans ]a querelle.

Us se divisent naturellement en deux parties. La première renferme diverses relations sur les troubles de la Fronde. Elle commence par le récit d'une séance de la cour des aides dont Conrart fut témoin , et dans laquelle on voit le premier président Amelot déployer un de ces caractères antiques que la magistrature de France a quelquefois présentés.

La seconde partie contient des morceaux détachés,

(1) Cette lettre est aajourd^hui en la possession de M. le vicomte Hëricartde Thnry , conseiller d'Etat. M. Walckenaer Va insérée dans la troisième édition de Ponvrage qui vient d'être cité , page ii4*

3^ NOTICE SUR COPmART.

et même des fragm^»s incomplets -, on y lit des «lecdotes que Conrart recueilloit avec soin , et plusieurs pièces dans lesquelles il introduit le lecteur au sein de quelques familles. Ces sortes d'ocrrrages , qui peignent les temps et les mœurs , sont trop rares. Nous en avons si peu sur cette époque déjà éloignée, qu'il nous a semblé que ces détails pourroient ne point déplaire. Xes lettres de madame de Sévigfté sont des Mémoires de ce genre \ elles donnent k tableau de la société de son temps : mais cette femme îttimitabte , par Theureux mélange des faits historiques aut évéïaemens le^ plus simples, a seule eu le sdcret de ûous intéresser à tout ce qu'elle aimoit, et de nous faire même partager quelquefois ses légères préventions.

Conrart avoit f^acé sur son manuscrit quelques notes, qui ont été soigneusement conservées^ 5 on y a ajouté celles que Toil a cru utiles à Tîntelll^ence du texte.

L'éditeur a dîflTéré la publication de ces Mémoires , parce qu'il a mieux aimé les placer à leur rang dans une grande collection historique, que de les donner isolément. M. Petitot, dont on ne peut assez déplorer te perte, les avoit lus avec intérêt; il les auroit enrichis de ses savantes observations , si la mort ne l'eût pas sitôt frappé. Nous nous proposons de faire connoître, • dans une Notice biographique, les nombreux titres de M. Petitot aux regrets de ses contemporains, et à la reconnoissance de ceux qui nous suivront.