CHAPITRE XXXI

Mon intention sur toute cette partie de mes œuvres inédiles. — Las, épuisé, je renonce à toute entreprise nouvelle. — Plus propre désormais à défaire qu'à faire, je sors volontairement de la quatrième époque de ma vie, et à l'âge de . cinquante-cinq ans et demi, je me constitue vieux, après vingt-huit ans passés presque tout entiers à inventer, à vérifier, à traduire, à étudier. — Vain, comme un écolief, d'avoir à peu près surmonté la difficulté du grec, je crée un ordre nouveau, et je m'arme chevalier d'Homère, de ma propre main.

Je suis arrivé, si je ne me trompe, au terme 1803. de ces longs et ennuyeux bavardages. Mais que j'aie bien ou mal accompli toutes les choses dont il a été parlé ci dessus, j'avais besoin de les dire; si l'on trouve que j'aie passé les bornes en racontant, la cause en est dans l'excessive fécondité de ma plume. Maintenant les deux maladies que j*ai

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essuyées, ces deux derniers étés, m'avertissent qu'il est temps que je cesse d'écrire et de raconter. Je ferme donc ici la quatrième époque de ma vie,id bien convaincu que je n'ai plus la volonté, et que si je l'avais, je n'aurais plus la force de rien composer. Mon dessein est de continuer à revoir mes productions originales et mes traductions, pendant les cinq ans et quelques mois qu'il me reste encore à vivre pour atteindre la soixantaine, si Dieu per met que j'y arrive. A cet âge, si je vais plus loin, j me propose, et je me commande à moi-même ne plus rien faire, que continuer (cela je le fer tant que j'aurai un souffle de vie) les études que j'ai entreprises, et si alors il m'arrive de touchei à mes écrits, ce sera uniquement pour changer on refaire, (sous le rapport du style) jamais poui y ajouter la moindre chose. La seule que je veuilk faire, après soixante ans, c'est de traduire le livre d'or où Cicéron a traité de la vieillesse. L'œuvre sera conforme à mon âge, et je le dédierai à mor inséparable compagne, celle avec qui j'ai partagé depuis plus de vingt-cinq ans, avec qui je partagerai de plus en plus tous les biens et tous les mau> de cette vie.

Pour ce qui est ensuite de l'impression de toutes les choses que je me trouve et me trouverai avoii faites à soixante ans, je ne crois pas que désormaiî j'y songe. La peine en est trop grande, et d'ailleurs condamné à vivre sous un gouvernement qu A n'est pas libre, il faudrait me résigner à la cen-' sure, et jamais le pourrai-je? Je laisserai doue ei

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manuscrits, mais aussi purs et aussi corrects que j'aurai pu le faire, les ouvrages que je veux lais- Iser après moi, et que je croirai dignes de voir le jour. Je brûlerai les autres; comme aussi, pour ces mémoires que j'écris, si je ne puis les corriger à mon gré, il faudra bien que je les brûle. Mais pour terminer gaiement ces sérieuses bagatelles, et montrer comment déjà j'ai fait le premier pas dans la cinquième époque de ma vie, celle de la seconde enfance, je veux divertir le lecteur en lui confiant ma dernière faiblesse de la présente année 1803. Depuis le moment où j'ai fini de mettre en vers mes comédies, et où j'ai pu les croire achevées et point trop indignes de vivre, il m'a paru de plus en plus que j'étais appelé à jouer un certain personnage dans la postérité. Ensuite depuis qu'à force de persévérance dans l'étude du grec, je me suis vu ou ai cru me voir capable d'entendre à livre ouvert Pindare,les Tragiques, surtout le divin Homère, capable même de les traduire littéralement sn latin, et dans un italien passable, je me suis 3enti orgueilleux d'une telle victoire, remportée de quarante-sept à cinquante-quatre ans. L'idée alors n'est venue que toute peine méritant sa récompense, ie devais m'en accorder une, et mêla faire belle, holorifique et non lucrative. J'inventai donc un collier où seraient gravés les noms de vingt poètes, inciens et modernes, et auquel serait suspendu un :amée avec le portrait d'Homère, et portant au rei^ers (riez, lecteurs) un distique grec de ma façon, jue je donne ici dî^ns une dernière note, traduit

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en un distique italien ». Je les ai montrés l'un l'autre à mon ami, l'abbé de Caluso; le grec poi m'assurer qu'il n'y avait ni barbarisme, ni soll< cisme, ni faute de quantité; l'italien, pour lui doi ner à juger si j'avais assez modéré en le traduisa l'impertinence un peu trop forte de l'origina Dans une langue généralement peu comprise, l'a teur peut, on le sait, parler de lui-même avec pli de liberté que dans un idiome vulgaire ; mon ar ayant approuvé les deux versions, je les enregist ici, de peur qu'elles ne s'égarent.

Quant au collier lui-même, je le ferai exécut au premier jour, et le plus richement qu'il r sera possible ; je ne veux y épargner ni l'or, ni 1 joyaux, ni les pierres dures. Alors je me parei, de ce nouvel ordre, qui sera du moins mon œuvfj queje l'aie ou non mérité. S'il ne m'appartient l'impartiale postérité saura bien, un jour, le coi rer à quelque autre qu'elle aura trouvé plus di( A revoir, cher Lecteur, si toutefois nous vons nous revoir, lorsque, vieux radoteur, je dér sonnerai mieux encore que je ne l'ai fait dans ) dernier chapitre de ma virilité expirante. Florence, le 14 mai 1803.

Victor Alfieri.

* On a cru pouvoir se dispenser de rapporter ici l'origi l de ce distique grec, dont voici la traduction, un peu différée toutefois de celle qu'Alfieri lui-même en a donnée en Itali' :

« Alfieri, en se cre'ant lui-même chevalier d'Homère, « A inventé un ordre plus divin que ceux des rois. »

{Note du Traducteur,)

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Lettre de M. l'abbé de Galuso, destinée à servir de complément à ces Mémoire!, avec le récit de la mort de l'auteur.