CHAPITRE XXXV

L'utilité d'un bon estomac. — Les hirondelles de îa Grève. — Les fredaines de ces messieurs. — Il n'y a plus de fiât du tout. — Annette ou la bonne femme — Vidocq enfoncé ; pièce nouvelle. — Je joue le rôle de Vidocq. — Le Grand Casuel. — Je fais évader un voleur. — Les bas et le madras accusateurs. — La soufflet et le marchand de vin. — Je suis arrêté. — Ma délivrance. — La chute du bandeau.

Une nuit dont j'avais passé la moitié dans les'mauvais lieux de la Halle, espérant y rencontrer quelques voleurs, qui, dans un accès de cette bonhomie que produisent deux ou trois coups de paff versés à propos, se laisseraient tirer la carotte sur leurs affaires passés, présentes et futures, je me retirais assez mécontent d'avoir, au détriment de mon estomac, avalé en pure perte bon nombre de petits verres de cet esprit mitigé, auquel le vitriol donne du montant, lorsque, tout prêt du coin de la rue des Coutures-Saint- Gervais, j'aperçus plusieurs individus blottis dans des embrasures de portes. A la lueur des réverbères, je ne tardai pas à distinguer auprès d'eux des paquets dont on s'efforçait de dissimuler le volume, mais dont la blancheur indiscrète ne pouvait manquer d'attirer les regards. Des paquets à cette heure, et des hommes qui cherchent l'abri d'une embrasure, au moment où il ne tombe pas une goutte d'eau; il ne fallait pas une forte dose de perspicacité pour trouver, dans un tel concours de circonstances, tout ce qui caractérise une occurence suspecte. J'en conclus que les hommes sont d3S voleurs, et les paquets le butin qu'ils viennent de faire. — C'est bon, me dis-je, ne faisons mine de rien, suivons le cortège quand il se mettra en marche, et s'il passe devant un corps de garde, enfoncé!... dans le cas contraire; je les mène coucher chez eux, je prends leur numéro, et je leur envoie la police' Je file en conséquence mon nœud, sans paraître m'inquiéter de ce que je laisse derrière moi ; à peine ai-je fait dix pas, l'on m'appelle : Jean-Louis! c'est la voix d'un nommé Richelot que j'avais souvent rencontra dans des réunions de voleurs : je m'arrête.

— Eh! bonsoir, Richelot, lui dis-je; que diable faistu à cette heure dans ce quartier? Es-tu seul? Comme tu as l'air effrayé I

— On le serait à moins, je viens de manquer d'être en/laqué sur le boulevard du Temple.

— Enflaqué! et pourquoi ?

— Pourquoi ! tiens, avance, vois-tu les amis et les baluchons (ballots)?

— Tu m'en diras tant ! si vous êtes f argués de camelotte grinchie... (si vous êtes chargés de marchandise volée).

Je m'approche, soudain toute la bande se lève, et dès qu'ils sont debout, je reconnais Lapierre, Commery, Lenoir et Dubuisson; tous quatre s'empressent de me faire bon accueil et de me tendre la main de l'amitié.

Commery. Va, nous l'avons échappé belle, j'en ai encore le palpitant (le cœur) qui bat la générale; pose ta main là-dessus, sens-tu comme il fait tic-tac?

Moi. Ce n'est rien.

Lap-ieure. Oh! c'est que nous avons eu la moresque (la peur) d'une Aère force : je sais bien que quand je m'ai senti le:, verds * au dos le treffe me faisait trente et un.

Dubuisson. Et par-dessus le marché, les hirondelles de la Grève 2 que nous nous sommes rendus nez à nez avec leurs chevaux, au détour, presque en face la Gaîté.

Moi. Que vous êtes molles (bêtes)! Il fallait faire gaffer un roulant pour y planquer les paccins (il fallait faire stationner un fiacre, afin d'y placer les paquets). Vous n'êtes que des pégriots (mauvais voleurs).

Richelot. Pégriots tant que tu voudras; mais nous n'avons pas de roulant, et il faut se tirer de là, c'est pour ça que nous nous sommes jetés dans les petites rues.

Moi. Et où allez-vous maintenant? Si je puis vous être utile à quelque chose...

Richelot. Si tu veux marcher en éclaireur et venir avec nous jusque dans la rue Saint-Sébastien, où nous allons déposer ces fredaines, tu auras ton fade (ta part).

Moi. Avec plaisir, les amis.

Richelot. En ce cas, passe devant, et allume si tu remouches la svme ou la patrarque (et regarde si tu vois des bourgeois ou la patrouille.

Aussitôt Richelot et ses compagnons se saisissent des paquets, et je me porte en avant. Le trajet fut heureux, nous arrivâmes sans encombre à la porte de la maison; chacun de nous se déchausse pour faire moins de bruit en montant. Nous, voici sur le palier du troisième : on nous attendait; une porte s'ouvre doucement et nous entrons dans une vaste chambre faiblement éclairée, dont le locataire, que je reconnais, est un garçon de chantier qui avait déjà été repris de justice : bien qu'il ne me connaisse pas, ma présence paraît l'inquiéter, et pendant qu'il aide à cacher les paquets sous le lit, je crois remarquer qu'il adresse à voix basse une question, dont la réponse hautement articulée me dévoile la teneur.

Richelot. C'est Jean-Louis, un bon enfant ; sois tranquille, il est franc.

Le locataire. Tarit mieux! il y a aujourd'hui tant

1. Fantassins de la garde de Paris dont l'uniforme était vert.