CHAPITRE V

Lès satellites de ce scélérat s'écriaient avec fureur : « Il faut la tête du prisonnier qui a osé in- » sulter la nation ; » et ils se portèrent ver^ la prison pour en faire justice eux-mêmes.

Le lendemain , ce malheureux fut jugé , condamné et conduit au supplice ; mais on l'assura secrètement , un moment avant l'exécution , qu'il obtiendrait sa grâce s'il voulait dire et soutenir avec fermeté , a que tous les prisonniers étaient armés >J d'une manière formidable ; qu'ils étaient en état ^> de. faire dans peu la contre - révolution ; que » pour lui, il abandonnait la vie sans regret, parce » qu'il était sûr que ses camarades ne manqueraient >> pas de venger bientôt sa mort. »

Cet infortuné n'eut rien de plus pressé que de vociférer ces menaces contre la populace , et de 1 accabler de toutes ces prédictions ; niais les jacobins, qui ne voulaient se servir de ce prisonnier que pour donner à leurs brigands soldés et à la multitude un prétexte de tomber sur les prisons, ne le firent pas moins guillotiner aussitôt qu'il eut fini sa harangue. Tel fut toujours le sort de ceux que Robespierre se trouvait forcé de mettre dans ses secrets.

Animé de plus par les satellites de Marat et de Robespierre , le peuple devint tout-à-fait furieux; et ne trouvant plus les tribunaux assez çxpéditifs , d proclama , le 28 , dans les sections , sa «ouveraineté , et il se disposa , tout à la fois , à l'aide de l'armée des jacobins , à remplir les fonctions d'accusateur , de juge et de bourreau.

^54 . MÉMOIRES DE ^BBER.

Pendant ce temps ^ les malheureux prisontiiers , ayertis du plan de Robespierre^ s'attendaient d'un moment à l'autre k être massacrés ^ sans pouvoir opposer la plus légère résistance. Ils passaient les nuits à écrire les lettres les plus touchantes à leur famille , à leurs amis , et à toutes leurs connaissances y pour leur dire un dernier adieu ^ ou les engager à travailler à leur élargissement.

, JPlusieurs de ces^ infortunés cherchèrent atiss^ les moyens de s'évader, et eurent l'imprudence de dire assez haut pour être entendus , qu'il serait facile d'enfoncer, avec les poutres cpii se trouvaieM au milieu de notre cour, le mur de la petite rue du Théâtre de Beaumarchais.

Soit que des espions eussent été chargée de nous guetter, ou que les gendarmes, qui avaient tme guérite au premier étage, eussent entendu ce profk>s; y la municipalité en fut avertie , et les poutres furent enlevées, le même jour, par une vingtaine ifo*vriers du faubourg Saint-Antoine qui, pendant tout le temps que dura leur expédition , M>tiis lancèrent des regards terribles, et nous parurent ^ dans leur pantomime, conxme ces m^iets qtti précèdeiït le

fatal cordon.

Le 3o ao4t, les conseils officieux que nOtrï «viôns demandés , d'après la loi qui en accordait à cette époque à tous les détenus , nous apprirent qtfe les lettres à nos pao^ens et à nos amis n'avaient servi qn^à allumer la pipe du concierge ; ik nous informèrent aussi que la guillotine avait été déclarée

CHAPJTRE V. 255

permanente sur la place du Carrousel ; que cette place venait d'être nommée place de l'Égalité; qu'on était convenu de l'étrenner par l'exécution du prince de Poix , capitaine des garde^-du^ycorps et gouverneur de Yersailles , cherché partout à cet effet, et qui eut le' bonheur de se soustraire à toutes lés recherches ; qu'enfin les détenus pour la journée du lo août devaient tous y subir le même sort^

Privé par là de toute consolation , et presque sans espoir d'échapper à la fureur des jacobins , j'écrivis mon procès d'après les deux interrogatoires que j'avais déjà subis, et je composai les réponses à toutes les questions qui pouvaient m'être faites dans les interrogatoires que je devais encore subir.

Rassuré un peu par cette précaution, et plus encore par ma confiance en l'Etre-Suprême, j'attendis avec résignation le moment redoutable de paraître devant les juges du nouveau tribunal populaire.

Nous plissâmes plusieurs jours dans une situation qu'il serait impossible de décrire.

Le ^ septembre, à quatre heures de l'après^ner, les guichetiers appellent les prisonniers sous prétexte d'aller parler aux commissaires , ou de se faire inscrire pour les frontières.

Câ appel continua jusqu'au soir , et on nous dit que les prisonniers qui ne rentraient plus avaient été transférés dans une autre maison d'arrêt.

L'air inquiet , le ton sérieux et embarrassé des guichetiers qui allaient et venaient continuellement, accompagnés de gendarmes ou de gardes nationaux y

nous donnèrent assez d'inquiétude pour ne pas nôu^ déshabiller; enfîn^ fatigués d'entendre du bruit daLns la rue sans pouvoir distinguer ce que c'était , nous nous jetâmes , vers une heure du matin , sur nos lits pour prendre un peu de repos.

J'étais à peine ]sur mon grabat , en face de là croisée , que mes yeux furent éblouis tout-à-coup par une grande clarté , produite par une grande quantité de flambeaux qui précédaient une horde armée. Cette troupe, conduite par les guichetiers, se porta avec rapidité vers le corridor de nôtre prison.

La porte fut ouverte avec fracas ; six hommes à piques se présentèrent et demandèrent M. de Rhulières , mi de ceux qui se trouvaie;it dans ma chambre.

Ce prisonnier s'étant mis sur son séant , répéta deux fois : « C'est moi , Messieurs , c'est moi . w

Un officier municipal prit alors la parole , et élevant la voix de manière à être entendu des hommes armés qui l'accompagnaient , et dont les guichetiers pouvaient à peine contenir l'impatiente fureur, dit : « Vous êtes accusé, M. de Rhulières , » d'être un des conspirateurs du lo août ; je viens » vous dire de recommander votre ame à Dieu , » car le peuple demande votre tête ^ Je suis fâché » d'être chargé d'une semblable mission , mais » mon devoir m'y oblige. »

Le chevalier de Rhulières répondit avec calme : (( Il y à déjà long- temps que je m'attendais au

CHAPltRE V* ^èj

«sort que vous m'annoncez ; j'aurais seulement ») cru, ajouta-t-il , qu'on m'aurait interrogé. »

Sur cette réponse , l'officier municipal s'approcha de la porte, et apercevant que le peuple ne voulait pas attendre , il lui rappela w qu'il avait pro- M mis d'obéir à la loi , qu'il l'avait juré , « et il demanda à cette horde affamée de sang , s'il pouvait compter sur sa promesse ? Il ajouta , pour la disposer à l'écouter : « Voulez-vous permettre , mes » camarades , mes concitoyens , que M. de Rhu- » lières se rende au greffe pour être interrogé ? » Ils se mirent à hurler tous ensemble : Oui , otâ , ^u'il vienne , mais qu'il se dépêche.

Le chevalier de Rhulières fut donc emmené à deux heures du matin , le 5 septembre , pour subir son interrogatoire devant le tribunal populaire éta-t bli dans la chambre du concierge.

Une heure après , on vint chercher de la même manière le chevalier de la Chesnaye. Inquiets sur le sort du chevalier de Rhulières , nous nous hasardâmes de demander au guichetier ce qu'il était devenu ? « N'ayez aucune inquiétude à son égard , w nous répondit-il , il y a déjà long-temps qu'il » est à l'Abbaye. »

Ne sachant pas que cette phrase signifiait que l'infortuné avait été massacré à la porte de l'hôtel y aucun de nous ne s'en affligea ; nous nous félicitions au contraire d'apprendre que le ciel avait conservé les jours d'un homme aussi intéressant que

le chevalier, de Rhulières ; et nous conçûmes dès