CHAPITRE V

prêtres qui avaient refusé le serment était alors à son comble i

Un jeune homme qui me parut animé d'un trèsardent patriotisme , s'empara de mon porte-feuille anglais , et essaya de l'ouvrir , imaginant sans doute qu'il y trouverait des renseignemens sur mon état et ma qualité.

Me rappelant qu'il contenait la traduction des deux lettres allemandes dont je viens de parler,* il me vint sur-le-champ à l'esprit im moyen de les soustraire ; je profitai de la difficulté qu'il avait à l'ouvrir pour lui dire: « Permettez, mon camarade , » que je vous ouvre moi-même ce porte-feuille , » • afin de vous convaincre que je ne suis rien moins » qu'un prêtre , comme vous vous l'imaginez. »

Effectivement je tirai, du côté le plus rempli , un petit cahier contenant des notes et quelques extraits des ouvrages les plus célèbvs de Sterne , d'Addisson et de Richardson.

Comme je m'aperçus que ce jeune homme voulait faire le bel esprit , et qu'il paraissait avoir la confiance de la mul^tude , je lui indiquai les passages les plus touchans ; et voyant qu'il déchiffrait mon écriture avec peine , je commençai à lire moi-même ,' tandis que ces paysans bataillaient entre eux pour savoir si Je serais reconduit à Paris connue aristocrate, ou égorgé sur-le-champ comme prêtre.

Le calme apparent avec lequel je lui parlai de ces extraits, l'enthoiLsiasme que j'affectai en lui lisant quelques morceaux , tout cela joint à l'air, de

284 MÉMOIRES DK W£BER.

confiance avec lequel je lui reniis mon portefeuille , lui fit dire « qu'il répondait de moi j que j'étais M plutôt un comédien qu'un prêtre ; mais qu'en » tout cas y on n'avait qu'à me bien garder jusqu'au » retour d'un exprès qu'on enverrait ii Paris pour il savoir à quoi s'en tenir. »

Cependant les débats continuaient, tantôt pour m'égorger comme prêtre , tantôt pour me reconduire comme noble à l'Hôtel-de- Ville de Paris. Ne redoutant pas moins l'un que l'autre y je demandai la parole pour tacher de me tirer encore de ce mauvais pas ; elle nie fut accordée , et voiâ ma harangue :

If J'avoue y mes camarades (i)», que les appa- }> rences sont contre moi ; mais comme il n'y a w pas de règles sans exception , je prétends vous 9 démonter sans réplique y que nonnseulement jti vous vous meprentfk étrangement sur mon » compte y mais que vous violez même y dans ma D personne y le droit sacre des nations que je rén clame autant de votre raison que d:e votre jus- • ticè ; je vous présente y premièi:|iinent , le certi«* M ficat de ma capitation pour toute l'année , et M dont je ne devais que la moitié ; secondement y y un autre certificat, qui prouve que j'ai prêté le d I» septembre lé serment civique de liberté et d'é*

(i) C'était le titr« qa*il fallait donner à la populace arroée pour Tempêcher de crier â Taris tocra lie , et s^eii faire écouter avec in-

iMt. W.

M galitë à la sectiou de 1 792 ; troifiièmement y pour u vous convaiocre , mes braves^ citoyens y que je }) mérite de trouver en vous des setttimens hospi-* » taliers et fraternels y je yous présente aussi le V certificat de ma section qui constate que j'ai servi }} dans la garde nationale y et que ne pouvant plus » continuer mon service y j'ai fait hommage à la }) nation de mon costume militaire et de toutes mes w armes , pour les volontaires qiu doivent marcher i) aux frontières pour la défense de ht patrie : >* voyez , lise» , et je me flatte qu'alors vous ne n balancerez pas un instant à me laisser continuer » ma route j d'ailleufô je suis en état y mes cama-*- » rades , de vous donner encore une nouvelle » preuve de la vérité de ce que je viens d'avancer : ^i vous serez pleinement convaincus y je l'espère y » des différentes erreurs dans lesquelles vous êtes >) tombés à mon égard y lorsque vous aures lu ce w que je vais écrire, ))

Dès que j'eus fini ma lettre à madame Perrier que je venais de quitter , je la présentai au maire qui y pendant tout le temps qae j'étais occupé à la faire, y avait eu la. précaution de se tenir deincmt y devant les plus échauffés y pcmr les emipècker de me porter quelques coups ; ce doiit jje lui saurai gré toute ma vie. U fit faire sile;nce et lut à haute voix.

De la municipalité de Damville , le 1 1 septembre.

ji madame Perrier.

u Je viens d^être arrété^Madame^ à la municipalité

» deDamville , faute de passe-port. Il s'agit ^ dans ce y} moment^ de confirmer ce que j'ai dit à M. le » maire, et de savoir si j'étais chez vous aujour- » d'hui ; si je • suis parti de votre maison après le n dîner; si vox^ avez fait^écrire par M. MoUien (i) » la lettre de recommandation dont je suis por- » teur pour M. de La Coudrais, à Honfleur , et si » je suis réellement connu de votre famille ?

» Je vous supplie , ' Madame , d'avoir la bonté >) d'ajouter aux obligations que je vous ai déjà , » celle de m'envoyer une seconde lettre écrite par » M. Mollien, et dan^ les mêmes formes ; je serai » sûr alors d*obtenir de la cofnplaisance de M. le )) maire et de MM, les officiers municipaux, non- » seulement la permission de continuer mon i) voyage , mais encore un passe-port , pour n'a- )) voir plus à craindre d'être arrêté dans un autre >} endroit , où les décrets de l'Assemblée nationale, » rendus à ce sujet , pourraient n'être pas parve- » nus. »

Les municipaux , après la lecture de ma lettre , parurent extrêmement contens , et, tout fiers de se voir traiter avec autant d'égards et de politesse , ils me dirent tous à la foi» dans leur patois : « Eh bien! » oui , Monsieur , nous ^ consentons ; ,nous vou- » ' Ions faire ce que vous nous demandez; c'est juste: » voilà ce jeune homme qui va partir pour Saint-

, (i) Premier commis de la ferme générale, beau>frère de ma-

dame Perrier. W.

ghapitKe V. 287

» Lubin y à trois heures du matin ; et aussitôt ce » certificat arrivé à notre satisfaction , vous pour- » suivrez votre chemin > comme notre 'maire l'a » dit. » Ces dernières paroles jointes à ma lettre , rétablirent entièrement le calme à ma grande satisfaction.

Dès que j^ me vis seul ^ auissi content que surpris d'avoir pu sortir si heureusement de ce cruel embarras , et ne sachant à quelles recherches sévères je pourrais être encore exposé le lendemain , je tirai de mon portefeuille les lettres et traduc- ^tions , qui m'auraient infailliblement perdu si Ton était parvenu à s'en saisir ; je les j^etai au feu ^ non sans regrets.

Lc' lendemain ,12 septembre , le courrier rapporta à dix heures du matin une seconde lettre écrite au tK>m de madame Perrier ; elle fut à peine lue de tous les assesseurs , qu'ils voulurent sur-lechamp me mettre en liberté; mais le jeune homme dont j'ai parlé y qui avait travaillé dans la ferme générale sous les ordres de M. Mallien , voulut auparavant aller chercher des- liasses de papier pour confronter les 'écritures y afin de s'assurer que la main qu'il connaissait avait écrit la lettre qui venait d'être apportée en ma faveur. Ils s'occupèrent pendant une heure à comparer les mots et les traits de plume ; enfin tous les assistans et le jeune homme s'avouèrent convaincus de la vérité de tout ce que j'avais avancé , et donnèrent leur consentement à mon départ.

Le maire et les officiers municipaux ajoutèrent, à beaucoup d'excuses , des félicitations sur mon voyage, et me délivrèrent une espèce de passe-port qui ne laissa pas de -me calmer et de m-être utile dans la suite.

Muni de ce signalement civique , je partis pour Honfleur ; je n'étais pas encore à quatre lieues de Damville , que je fus de nouveau arrêté dans un petit village ; l'on me fit descendre de voiture et entrer au corps-de-garde pour exhiber mon passeport ; tout le monde l'ayant trouvé en règle , je m'empressai de continuer ma BOute ; mais le postillon m*ayant prévenu que deux paysans armés , qu'il me montra , venaient de m'enlever mes pistolets, sous prétexte que personne n'avait te droit de faire sortir des armes du pays , je me hâtai de les réclamer. Les gens du corps-de-garde se joignirent à moi à cet effet. Je représentai à ces éeux paysans qu'Honfleur n'était pas hors de France ; que tout voyageur avait le droit de porte? , dans sa voiture , xme arme quelconque pour sa défense. J'employai infuCilennent un quart d'heure à les pérorer , 3$ ^obstinèrent à garder mes pistolets ; je leur fis voir, aifisi qu'aux municipaux , qui pendant ce temps là s^^aient rendus sur la place, le certificat de ma section qui prouvait « que j'avais fait hommage de n mes armes à la nation , et que n'ayant.ni sabr« » ni épée , il me fallait des pistolets comme seul ^ » moyen de défense. »' Ces paysans persistèrent dans leur résolution avec la dernière opiniâtreté ;