CHAPITRE IV

Cent mille écus lui avaient été promis le jour où le roi sortirait de Paris (i). Je ne doute pas que cette espérance , qui n'était qu'une chimère , n'ait fait varier le roi sur son projet de fuite ^ tant qu'il a pu la conserver.

Deux événemens inattendus fixèrent ses irrésolutions , et déterminèrent invariablement le parti de la fuite. Le premier fut la mort de Mirabeau^ vers les {Premiers jours d'avril 1 791 ; il ne laissait personne qui pût suivre ses plans , personne même qui les connût autrement que par ce qu'il en di* sait : ainsi il fallut y renoncer , après avoir dépensé ou plutôt laissé gaspiller près de six millions , que les Sainte-Foix, les Dandré^ les Chapelier y les Danton (2) , les Beaumetz, les Talon , les Emery ^ se sont partagés. Le second événement fut ro{^>osition que le roi trouva^ de la part du peuple de Paris et de la garde nationale y pour aller passer la semaine sainte à Saint-Cloud : cette insulte j celle peut-être qui a le plus vivement affecté le roi, ne lui permit plus de balancer sur le projet de fuite y et il ne s'occupa que des moyens de l'exécuter.

(1) Il recevait dix raille francs le premier de chaque mois , et le roi avait mis pour lui entre les mains de M. de Montmorin, qui la montré à plusieurs personnes , un bon de deux millions pAJrabksIe' jour du succès complet de celte entreprise. W.

(d) M. de Montmorin a conserve long-temps une quittance de cent mille franco , signée par Danton qui les avait reçus. H avait d'abord refusé de petites sommes ; et puisqu'on finit par lui en donner de plus considérables, il aurait bien fait de commencer par là. (Note des nout". éM.) '

7^ MEMOIRES Dfi WEBER.

Je reçus peu de jours après , c'est-à-dire dans les premiers jours de mai) une lettre de la reine , qui, après m'ayoir parlé de je ne sais plus quelle affaire, m'annonçait « qu'environ dans six semaines , il ar- » riverait peut-être des ëvénemens qui pourraient » compromettre ma sûreté ; qu'elle me priait <le » songer à me mettra à l'abri , et à m'éloigner de » Paris , et même du royaume ; et qu'elle m'enga- » geait à y déterminer également les évêques de » l'Assemblée , qui , peut-^tre , ne couraient pas » moins de danger. » Cette lettre ne me laissa plus de doute sur le projet de fuite, et je m'occupai à prendre mes arrangemens pour aller attendre , . dans, le fond du Bourbonnais , l'orage qui m'était annoncé. M^dgré l'intention que m'avait marquée la peine, je crus ne devoir donner le conseil de quitter Paris, qu'à deux ou trois de mes confrères avec qui j'étais le plus lié , et qui encore n'en firent pas. grand cas.

i J'ai dit plus haut que la reine s'était chargée de la sortie de Paris et de l'arrivée à Chàlons. Cette ' besogne présentait de grandes difficultés. Il fallait échapper à la garde et à la surveillance intérieure , et , de Fautre côté , faire préparer au-dehors tout çç qui était nécessaire pour im voyage d'environ soixante lieues. Si on se rappelle ce que j'ai dit du scrupule avec lequel étaient gardés ces augustes prisonniers , la sortie du roi et de toute la famille royale hors du château présentait des difficultés presque insurmontables.

eHAPITRE IV. 75

A force de chercher où l'on pourrait sortit* du château avec le moinfi de risque ^ la reiue décou^ vrit qu'une de ses femmes occupait unie petite chambre où il y avait une porte qui donnait dans l'appartement de M. le duc de Villequier , situé au rez-de-chaussée , et ayant une issue sur la côul* royale des princes , et de l'autre sur la coiur royiale. M. le duc de Villequier , premier gentilhomme de la chambre , ayant été , comme tous les grands officiers , .obligé de cesser ses fonctions , avait émigré à cette époque y et son appartement n'était plus occupé. La chambi^e de cette femme était à la portée de celle de Madame y fîUe^du roi ; sous le prétexte d'agrandir le logement de sa fille , la reine s'empara de cette pièce y en faisant placer ailleurs la fenune de service qui Toccupait. Pour mieux détourner les soupçons , elle fit en même temps d'^autres cbangemens^ aous le même prétexte. La première femme de chambre^ fut déplacée , toujours pour agrandir le logement de Madame , et mise au rez-de-chaussée ^ dans l'appartement de madame la princesse de Chimay, dame d'honneur.

Ces arrangemens faits ^ on comprend qu'il était aisé de; passer sans être aperçu jusque dans l'appartement de M. de Villequier, dont la reine s'était procuré la clef : de là, il n'y avait plus de grandes difficultés pour sortir du château , malgré les nombreuses sentinelles qui garnissaient les cours , parce qu'il n'y en avait point dont le poste

fût à la porte de M. de Villequier; et aussi , parce qtie^ à certaines heures , les sentinelles des cours étaient accoutumées à voir sortir du château beaucoup de monde à la fois, en particulier vers les onze heures du soir , lorsque le service du château était fini.

Il fallait 'bien mettre quelquuti dans la confidence ,> pour faire lès préparatifs nécessaires en chevaux et voitures. La reine jeta les yeux pour cela sur le comte de Fersen (i) , jeune seigneur suédois au service de France, dévoué à Sa Majesté depuis long-temps , et sur la fidélité , la discrétion et le courage duquel elle pouvait entièrement compter. M. de Fersen se chargea de faire trouver, auprès de la barrière Saint-Martin, une voiture à six chevaux et à six places pour aller jusqu'à Claye , qui est la deuxième poste sur la route de Châlons ; il se chargea aussi de recevoir

- (i) On va voir dans ce récit que le comte de Fersen servit luimême de cocher à la famille royale. M. le duc de Lëvis piëteod^ dans ses Souuenirs , que. son rôle ne consista que dans les préparatifs du voyage et dans la direction du départ. « Le comte de Fersen , dit-il^ était assez avant dans la confiance du roi et de la reine pour avoir eu , dés Torigine, le secret du mémorable voyage de Yarennes. Ce fut lui qui en dirigea les apprêts ; ce fut son cocher qui conduisit la voiture de place dans laquelle Louis XVI et sa famille quittèrent Paris. Le comte les accompagna à cheval jusqu'à la première poste , d'oii il regagna la route de Flandre par lin chemin de traverse. Il était inconvenant, sous plus d*un rapport^ que M. de Fersen occupât , dans cette occasion périlleuse , un poste qui devait appartenir à un grand seigneur français. » Nous pensons que la narration de Tarchevêqae de Toulouàe doit être