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se multiplient^ les arrestations nombreuses peuplent les prisons de royalistes; Louis XVI voit. les biens de ses augustes frères confisqués^ les têtes de ses plus fidèles partisans mises à prix par des lois^ par des actes rendus en son nom ; il voit partout cette liberté des cultes, proclamée avec tant d'emphase et dTiypocrisie y réduite dans la pratique à la persécution des prêtres et des fidèles qui restaient en communion avec Rome ; on fait au plus religieux des princes un crime de ne pas éloigner de son auguste personne ceux qu'il a préférés pour ministres de son culte et dépositaires des secrets de sa conscience; ce droit dérisoire du veto , ce dernier simulacre dé l'autoritc monarchique n'est plus, dès que le prince l'exerce, qu'une preuve de son esclavage et de l'impuissance des lois qui lui en confient l'usage ; des actes d'accusation sans motifs et même sans prétextes , engloutissent dans les cachots d'Orléans les infortunées victimes du royalisme , qui n'en sortaient que pour être riiassacrées. La reine, au milieu de ce cruel hiver où tout annonçait l'approche des dernières tempêtes et des derniers bouleversemens , toujours héroïquement dévouée à ses devoirs, imite constamment son auguste époux , et accomplit, de concert avec lui , cette résolution si magnanime d'ôter aux crimes toute excuse et tout prétexte par toutes les p;récautions de la sagesse. Elle parait une fois à l'Opéra , dans cette.même loge où elle avait si. souvent reçu l'hommage et ces adorations de la France dont elle n'a pas un moment cessé d'être digne, et, comme

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si ses ennemis avaient un jour oublié le soin de coiv rompre et de dépraver Topinion , l'illustre princesse retrouve ces signes de l'amour imiversel auquel elle n'était plus accoutumée , et revient dire à son époux^ au milieu dé l'émotion de la plus vive sensibilité ^ qu'elle a été applaudie comme iljr a dix ans. La colonie de Saint-Domingue , dévastée par les Nègres , envoie une députation de ses habitans solliciter des secours auprès du roi; elle se rend un instant auprès de Marie- Antoinette , et son président lui adresse ce peu de mots remarquables : (c Madame^ dans un grand malheur ^ nous avons besoin d'un grand exemple; nous venons chercher celui du courage auprès de Votre Majesté. »

Mais tout-à-coup des hurlemens de fureur et de rage s'élèvent de toutes parts pour arracher la sanction royale en faveur de deux lois de sang ; l'une contre les émigrés et les prêtres ; l'autre pour un rassemblement de vingt mille bandits que la faction veut avoir sous sa main campés près Paris ^ afin d'intimider , de corrompre ou même de combattre la garde nationale qui montrait un excellent esprit. On veut rendre Louis XVI le bourreau de ses serviteurs^ de ses défenseurs les plus fidèles; mais on trouve dans son invincible résistance le religieux héroïsme du digne fils de saint Louis.

Le conseil mênàe du prince est souillé par la présence de ministres choisis parmi les brigands ( i ) ; et

(i) V7eber s'exprime souvent avec toute Tinjustice et tout Vaveuglement de la passion : la dénomination de brigands en est une

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qui n'en sortent , après avoir insulté sa bonté et fci-* tigué sa patience , que pour le dénoncer aux scélérats par toutes les révélations de la calomnie et pour le montrer aux poignards. Le sobriquet plat et injurieux de I^éto est répété avec un redoublement d'acharnement dans les journaux, inscrit sur les murailles , répété sous les ifenêtres de la reine ; d'infâmes galériens sont rappelés du bagne , conduits en triomphe dans les rues de Paris , et admis aux honneurs de la séance du corps législatif; un mas^ sacre Jiorrible est commis dans Avignon; les corps des victimes sont jetés et murés dans une glacière. Cependant la voix de leur sang perce cette voûte et demande vengeance à l'Assemblée , et l'Assemblée, qui le croira ! non-seulement amnistie les assassins, mais encore les invite à se rendre auprès d'elle, les reçoit dans son sein , et les appelle la prosddence du midi (i). Louis XVI est forcé de déclarer la guerre au sang de son beau-frère , à l'auguste fils du sage Léopold. Marie- Antoinette a la douleur

preuve dans cette circonstance , oii ceux dont il veut parler sont Roland^ Oavières^ et le général Dumottriez. {Note des noup. édii.)

(i) Les scènes affreuses dont Avignon fVit le théâtre , ont un caractène particulier qui les distingue des autres scènes de la révolution par la réunion du ^natisme religieux et politique. H est donc nécessaire d'y jeter un coup-d'œil^ c'est ce que nous faisons dans les éclaircissemens ( note F ) ; mais il importe de remarquer en passant que ViTeber n*est pas exact. «Le décret du 19 mars 1793 por- » tait amnistie pour tous les crimes et délits relatifs à la révolution, » commis dans la ville d'Avignon et le comtat Yenaissin jusqu'à » l'époque du 8 novembre ,1791 , date delà promulgation du dé- » crel de réunion de ces pays à l'empire français, du i4 septembre