CHAPITRE IV

quelques mois, sans les soins de M. Vicq-d'Azyr (i), qui snly par son art et sa conversation pleine de charme et de philosophie ^ me donner à la fois de la consolation et de la force.

(]) Premier mëdecin de la reine , et membre de F Académie française. W.

^•mtmmtm^

ECLAIRCISSEMENS HISTORIQUES

Note ( Â) , page6^.

Jt SNDA19T la guerre des États-Unis , sir Asg^U , jeune officier des gardes anglaises , fait prisonnier par les Américains ^ avait ëtë condamné à la mv4t , en représailles de celle du capitaine Huddj^ pendu par les ordres du capitaine Lippincott. La triste catastrophe qui menaça la vie de ce jeune officier excita pendant huit mois l'intérêt de l'Europe. La douleur de sa mère , le désespoir d'une sœur tombée dans un état voisin de la folie , avaient atteikdri tous les cœurs. Trois fois Asgyll fut conduit au pied de la potence , et trois fois le général Washington , à qui ce crime politique coûtait à commettre , suspendit le supplice. Son humanité et sa justice lui faisaient espérer que le général anglais lui livrerait enfin l'auteur du forfait qu' Asgyll était condamné à expier. Le général Clinton , ou mal obéi , ou peu sensible au sort du jeune Asgyll ^ se refusa toujours à livrer le barbare Lippincott

En vain le roi d'Angleterre , au pied duquel s*était traînée la famille infortunée, avait ordonné de remettre aux Américains l'auteur d'un crime qui déshonorait la nation anglaise : Georges lU n'était pas obéi. En vain les états de Hollande avaient demandé aux Etats-Unis de l'Amérique la grâce du malheureux Asgyll : la potence , plantée devant sa prison , ne cessait d'offirir à ses regards un appareil encore plus cruel que la mort. Sa malheureuse mère conçut l'espoir de devoir au roi de France ce qu'elle ne pouvait obtenir du roi d'Angleterre. Elle écrivit à M. de Yergennes une lettre touchante dans sa simplicité. Cette lettre fut mise sous les yeux de Louis XYI ; la cause de la mère d' Asgyll fut plaidée par la reine y et la puissante intervention du roi auprès du congrès sauva la vie du prisonnier.

éCLÀIRGISSEMENS HIST. ET PIÈGES OFFIC. 4^1

Note (B) j p Age ']^.

Le témoignage de Weber, qui avait tant de motifs d'aimer Marie-Antoinette, pourrait paraître suspect aux lecteurs. Pour leur donner une idée de la beauté de la reine et des jugemens divers dont elle était l'objet , nous rassemblerons ici plusieurs pottraits de cette princesse , en commençant par celui qu'a tracé sir William Wraxall.

« Dans Tété de 1776, dit-il (i),Jorsque je quittai la France, Marie -Antoinette venait d'atteindre au plus haut degré de sa beauté et de sa popularité. Ses charmes personnels que Burke a exagérés , consistaient plus dans son air de dignité , la noblesse de sa taille et les grâces de son maintien , qui tous annonçaient une reine , que dans ses traits qui manquaient de douceur et de régularité. Elle avait les yeux faibles ou plutôt échauffés ; mais son teint qui était éb|ouissant, sa jeunesse, la richesse de sa parure dans laquelle elle montrait beaucoup de goût, frappaient tous ceux qui la voyaient. »

Yoici maintenant le portrait que fait de la reine M. Senac de Meilhan , connu par plusieurs ouvrages estimables (a). « Marie- Antoinette d'Autriche avait plus d'éclat que de beauté. Chacun de ses traits, pris séparément, n'avait rien de remarquable, mais leur ensemble avait le plus grand agrément. Ce mot si prodigué de charmes était , pour peindre les grâces de cet ensemble , le mot propre. Aucune femme ne portait mieux sa tête , qui était attachée de manière à ce que chacun de ses mouvemens eût de la grâce et de la noblesse. Sa démarche, noble et légère, rappelait cette expression àé Virgile : Incessu patuit dea. Ce qu'on remarquait dans sa personne était l'union de la grâce et de la dignité la plus imposante. Son esprit n'avait rien de. brillant , et elle n'annonçait, à cet 4gard, aucune prétention. Mais il y avait dans elle quelque chose qui tenait de l'inspiration, et qui lui faisait trouver au moment ce qui convenait le plus aux circonstances, ainsi que

(i) Mémoires historiques de mon temps, T. I, pag. i|5. (a) Portraits et caractères, etc. j in-8*>, pag. 74.

46a ÉCLUAGISSEMElfS HISTORIQUES

les expressions les plus justes. Cëtaît plutôt de Famé que de l'esprit que partaient alors ses discours et ses réponses. Entièrement livrée à elle-même à,vingt ans, étrangère , belle, aimable, toutepuissante sur le cœur et Tesprit d'un roi aussi jeune qu'elle , environnée de séductions , elle fit des imprudences , applaudies alors , transformées dans la suite en cnmes. Objet de Tenthousiasme public , elle n'était point avertie de ses fautes et de la légèi^të de sa conduite. Dans son intérieur , elle montrait un caractère de bonté, rare parmi les particuliers. »

n ne faut pas oublier que ce portrait a été trouvé dans les papiers de M. de M eilban après sa mort. Aucune considération n'a donc influé sur le langage de l'auteur. Il en est de même du premier témoignage et de celui par lequel nous allons terminer ces rapprocbemens. Le morceau qu'on va lire est du prince de Ligne, mort en 181 4. Il iîiut, pour l'intelligence de son récit, se rappeler une circonstance à laquelle i^ a rapport : c'est la distraction que commit la reine lorsque Piccini lui fut présenté , à l'époque de la fameuse querelle entre les partisans de ce compositeur et ceux de Gluck. Marie-Antoinette , voulant cbanter devant lui, lui proposa de l'accompagner au piano , et cboisit , sans j songer, un morceau de VAlceste de Gluck.

« La reine , dit le prince de Ligne , m'a raconté elle-mêma ce pbisant mal-à-propos dont elle riait et rougissait encore. La grâce qu'elle mettait à réparer ces petits malbeurs qui lui arrivaient souvent , par une ^rte d'ingénuité qui lui allait si bien , peignait la bonté et la sensibilité de la {dus belle des âmes : ce qui ajoutait des charmes à sa figure sur laquelle on voyait se développer, en rougissant, ses jolis regrets 1 ses excuses et ses bienfaits. Combien de fois n'ai-je pas surpris tous ces mouvemens se succéder les uns «ux autres !

» Cette malbeureuse pritiçesse n'a que trop prouva , en courant à la mort , son trop de délicatesse , en n'osant prendre sur elle de contredire le roi ni ses ministres. La seule affaire sérieuse dont je l'aie vue occupée, a été d'empécber, comme Française et Autiicbienne à la fois , la guerre qui , sans elle , se serait allumée au sujet de l'Escaut. Les dix millions qu'elle engagea le roi à prêter à la république de Hollande , pour payer les frais et apaiser l'empereur son frère, ont donné occasion à la plus bête de toutes les

calomnies^ qu'elle lui faisait passer des trésors. Nous n'en avions pas besoin ; la maison d'Autriche était mieux dans ses affaires que la maison de Bourbon. * ,. '

» Les reproches sur son luxe étaient aussi mal fondés. H n'y a jamais eu de femme de chambre , de maîtresse de roi ou de ministre, qui n'en eût davantage (i). Elle s^occupait si peu de sa toilette , qu'elle se laissa , pendant plusieurs années , coiffer , on ne peut pas plus mal, par un nommé Larsonneur qui l'était venu chercher à Vienne, pour ne pas lui faire de peine. H est vrai qu'en sortant de ses maius , elle mettait les siennes dans ses cheveux , pour s'arranger à l'air de Son visage. Quant au reproche sur son jeii, je ne lui ai jamais vu perdre plus de deux cents loùts^ et encore était-ce à ces jeux d'étiquette oii elle avait peur de gagner ceux qui étaient obligés de faire sa partie. Je me sou*viens d'avoir quêté un jour , dans son antichambre , vingt-cinq louis qu'elle voulait donner à une malheureuse femme qui était dans le besoin.

» Sa prétendue galanterie ne fut jamais qu'un sentiment profond d'amitié , et peut-éti*e distingué pour une ou deux personnes , et une coquetterie générale de femme et de reine pour plaire à tout le monde. Dans le temps même où la jeunesse et le défaut d'expérience pouvaient engager à se mettre trop k son aise vis^à-vîs d'elle , il n'y eut jamais aucun de nous , qui avions le bonheur de la voir tous les jours , qui osât en abuser par la plus petite incon* venance. Elle faisait la reine sans s'en douter : on l'adorait Sans songer à l'aimer. »

Note (C)fpage gS.

Garadeuc de La Chalotais, procureur-général au parlement de Rennes , provoqua la destruction des jésuites et lutta contre le duc

(i) C^ langage pourrait paraître en contradiutioQ avec œlui de tir WrazaU qui, dans le portrait de la reine, parle de la richesse de sa /Mlrun; mais outre quc( le voyageur anglais n'a vu Marie-Antoinette qu'a» représentation , il est constant qu'elle mettait dans sa toilette plus d'éUgaace et de goût que de magnificence. Ce n'est pas la parure de la reioc

464 EGLAIRGISSEMENS HISTORIQUES

d'Aiguillon qui commandait en Bretagne. Une plaisanterie probablement injuste , mais au moins très-piquante , fut peut-être la première cause des malheurs de La Chalotais. Les Anglais , ayant fait une descente^ en 1768 , à Saint-Gast , furent repousses par les Bretons et forcés de se rembarquer. Us prétendirent que le duc d'Aiguillon était resté dans un moulin pendant Taction. A cette occasion le procureûi^général écrivit une lettre dans laquelle on lisait ce passage offensant : « Si notre général ne s*est pas couvert de gloire , il s'est du moins couvert de farine, v Le faste avec lequel ce général représentait dans la province , le fit accuser d'exaction et d'infidélité. Le parlement de Rennes informe contre lui et demande son rappel. Le duc , à son tour , accuse La Chalotais d'un complot tendant à renverser le trône. D'autres circonstances concouraient à aigrir les esprits. Le parlement refusa d'enregistrer plusieurs édits , fit des remontrances , prit des arrêtés , et le procu* reu]>général lança 4es réquisitoires. Tous les membres de la Gour> à l'exception de douze , donnèrent leur démission. Sur ces entre- &ites et par suite de la dénonciation du duc d'Aiguillon , La Chalotais fut aiTété le ) 1 novembre 1766 avec son fils , et cinq conseillers au parlement. C'étaient MM. deMontreuil , de Kersalaun, de Bomblanc , Charette de la Gascherie et Charette de la Colinière. On les enferma dans le château du Toro. Une commission, qui prit le titre de Chambre royale , fut nommée par le roi pour les juger. Elle se rendit odieuse parce qu'on la regardait comme un instrument de vengeance , et qu'elle agissait sous l'influence de M. le duc d'Aiguillon y ennemi personnel du principal accusé. Sa cause fut renvoyée devant le nouveau parlement de Rennes, ([oi bientôt se récusa. La fermentation devint si grande que le procès fut interrompu et que l'on se contenta d'exiler à Saintes La Chalotais et ses co-accusés. On fit d'inutiles démarches pour obtenir la démission du premier. L'injustice avec laquelle il avait été traité et les rigueurs de sa détention n'avaient fait que lui donner plus d'énergie.

qui a causé le déficit. Les folles prodigalités de la cour, les emplois^ les charges, les pensions multipliées sans nécessité, distribuées slins discernement, accordées à la faveur, à la naissance, à l'importunité plu» qn^au vrai mérite, voilà quelles étaient les causes des embarras financiers qui bâtèrent le moment de la révolution. {IVote des now, édit. )

On jugera de ces rigueurs par le fait suivant. Prive de moyens de rédiger sa défense , il se servit d'un curedent et d'une encre qu'il composa de suie de cheminée et d'eau, pour écrire ses mémoires sur des papiers d'enveloppe de chocolat. Le parlement ayant été rétahli, ne cessa de réclamer avec force La Chalotais et les autres exilés. L'intérêt qu'ils inspiraient devint général et donna lieu à une multitude de brochures amères. Bientôt les états ^t le parlement de Rennes se réunirent pour attaquer le duc d'Aiguillon , instruisirent son procès avec «éclat , l'accusèrent d'avoir commis des exactions , calomnié le procureur-général et suborné des témoins. Plusieurs parlemens se mêlèrent de cette querelle. Mémoires , arrêts du conseil > remontrances, libelles, tout parut à la fois. On jugera de l'empressement du public à se procurer ces écrits , et du zèle de l'administration à les poursuivre , en apprenant que <îent cinquante colporteurs furent enfermés dans la même semaine , à Bicêtre. Le procès intenté au duc d'Aiguillon fut évoqué au parlement de Paris qui , se déclarant contre cet accusé , menaça de le frapper judiciairement. Le duc eut recours à la comtesse Du Barry, par le crédit de laquelle il obtint un ordre du roi qui supprimait la procédure. Le parlement irrité rendit , le 4 juillet 1770 , un décret qui déclarait le duc d'Aiguillon prévenu de faits qui entachaient son honneur, et suspendu des fonctions de la pairie Jusqu^à son jugement. Le roi, voulant humilier cette Cour, tint un lit de justice à Versailles , oii le duc siégea comme pair. Celui-ci , aidé de la protection de la favorite , fit enlever du greffe du parlement toutes les pièces de la procédure qui fut ainsi anéantie. Cette marche fit voir ce que l'accusé pensait de sa cause , et quel jugement il en fallait porter.

Le 7 décembre 1770 , le roi convoqua le parlement à Versailles , et fit promulguer en lit de justice ce fameux édit de discipline , par lequel il était défendu au parlement de Paris de s'unir aux autres Cours du royaume. Les cessations de services , les démissions combinées étaient proscrites sous peine de confiscation des charges. Le chancelier Maupeou, provocateur de cette mesure, lut un discours plein d'instruction , de force et de dignité , mais contenant la censure la plus vive de la conduite du parlement. Ce discours fut attribué , dans le temps , à M. Le Brun (aujourd'hui duc de Plaisance), traducteur élégant du Tasse et d'Homère. La Cour, humiliée et profon-

466 ÉGLAIRCISSEMENS HISTORIQUES

dëment blessée , fit tout ce qu'on lui défendait de faire. Assemblées quoique interdites , remontrances , cessations de services , menaces de démission , rien ne fut oyis. Ainsi oomnKDça ce combat nonveau , dans lequel le roi e'obstinaU à ne pas écouter son parlement qu'il n*eul repris ses fonctions , et le parlement à ne pas reprendre ses fonctions que le roi ne Veut écouté. Dans la nuit du 19 )amvier 1771 , chacun de! membres est éveillé par deux mousquetaires chargés d'un ordre du roi portant injonction expresse de déclarer^ simplement par oui ou par non y s'ils entendaient reprendre leur service. Le lendemain paraît un arrêt du Conseil qui confisque les oflices des opposans : le 31, cet arrêt est signifié à cbaonn d'eux , et dans la nuit même une lettre-de-cadiet les exile. Troite-buit avaient adhéré conditionnellementàrordre. Mais, honteux deleur fiiiUesse, ils se rétractèrent, et le refus devint général. Maupeou mit ^ dans le choix des lieux d*exil , un raffinement crud. Il forma un nouveau parlement avec les membres du Conseil du roi. Ce grand événement eut pour cause première l'affaire de La Chalotais et celle du duc d'Aiguillon , celle-ci n'étant qu'une suite de la première.

• Avant cette époque, il y avait «u, entre l'archevêque de Paris et le parlement , à l'occasion du refus des sacremens £iit par le clergé, une lettre qui finit par l'exil et de la Cour et du prélat. Dans cette lutte , le parlement avait &it saisir les revenus de l'archevêque, et, son arrêt ayant été cassé, il cessa ses fonctions. C'était en 1763. Rappelé l'année suivante , il eut encore des débats avec le clergé ; pour l'humilier, on favorisa les prétentions du grand-eonseil, son étemel rival. Le i5 décembre 1766 , dans un lit de justice, le roi fit enregistrer un édit de discij^ine dont les dispositions révoltèrent les magistrats , au point que cent quatre-vingts donnèrent leur démission, i Ce grand-conseil , dont nous venons de parler , avait été institué par Charles YIII, confirmé par François V* , et en divers temps investi de pouvoirs suivant le besoin et les circonstances. C'était un tribunal d'exception , sans territoire ni juridiction fixes , et ne subsistant que d'attributions dont on dépouillait les autres Cours de justice. On Tojiposait au parlement. Les niagistrats des deux Cours étaient égaux en dignités , en prérogatives , en privilèges , en rangs et préséances , mais non en considéiation , parce que l'une était regardée comme auxiliaire du pouvoir et scm instrum^it ,

tandis que l'autre , dépositaire des lob^ vdUait à iéur exéciition. C'est ce grand-conseil qui fut , en 1771 , transformé, par le chan* celier Maupeou , en nouveau parlement. L'ancien ne reprit ses fonctions que le la novembre 1774, et celui qui l'avait remplacK^ redevint le grand-conseil tel qu'U était avant cette révolution parlementaire qui dura trois années.

On verra bientôt , dans les Mémoires de Weber , ce parlement, * rétabli par Louis XYI , donner le premier signal de la résistaïice à son autorité , et ouvrir le cbamp à la révolution par la seule demande des états-généraux.

Note(J^)ypage 106.

PovB. compléter les détails que Weber donne ici sur les par* lemens , et fieiire apprécier le degré d'influence qu'ont eue ces Cours souveraines dans la révolution française , il n'est peut-être pas inutile de ra^>eler le but de leur invtitntion, souvent et long-temps oublié, et quelquefois dépassé par elles.

Avant de mettre sous les yeux du lecteur les observations relatives aux évàiemens que retrace Weber, nous croyons devoir rappeler le témoignage d'un observateur attentif et profond qui a laissé des Mémoires immortek , le cardinal de Ret2.

<c L'autorité des rois de Franee , dit cet illustre écrivain , n'a jamais été réglée comme celle des rois'd'An^terre et d'Aragon , par des lob édites ; elle a été seulement tempérée par des coutumes reçues et comme mises en d^pdtau commencement dans les mains des états-généraux , et depuis dans celles des parlement. Les exuregistremens des traités £iits entre les couronnes^ et les vérifications des édits pour les levées d'argent , sont des images presque effîicées de ce sage milieu que nos pères avaient trouvé entré la licence des rois et le libertinage des peuples. Ge miKeu a été considéré^ par lies sages et bons princes , comme un ^assaisonnement de leur pouvoir, très-utile même pour le £sÂre goûter à leurs sujets. Il a été regafdé,par les maMiabiles et les maHntentîonnés, comme un obstade à leurs déréglemens-ctè leurs caprices. Joinvîlle nous fait voir dairemsnt que saint Lo«^ IVi connu et estimé. Charles Y,

468 ÉGLAIRGISSEMENS HISTORIQUES

qui a mérite le titre de sage y n'a jamais cru que sa puissance fût au-dessus des lois et de son devoir. Henri IV, qui ne se défiait pas des lob, parce qu'il se fiait en lui-même, marqua combien il les estimait... Les rois, qui ont été sages, et qui ont connu leurs véritables intérêts , ont rendu les parlemens dépositaires d« leurs ordonnances , particulièrement pour se décharger d'une partie de l'envie et de la haine que l'exécution des plus saintes et même des plus nécessaires produit quelquefois. Ils n'ont pas cru s'abaisser en se liant eux-mêmes , semblables' à Dieu , qui obéit toujours à ce qu'il a commandé une fois. »

Après avoir, avec cette remarquable énergie, indiqué les nobles fonctions et les devoirs des parlemens , l'auteur passe au rôle que joua celui de Paris dans les troubles de la Fronde.

« n paraît, dit-il, un peu de sentiment, une lueur , ou plutôt une étincelle de vie. Ce signe de vie , dans les commencemens presque imperceptible , ne ^e donne point par monsieur ; il ne se donne point par monsieur le prince ; il ne se donne point par les provinces. Il se donne par le parlement qui , jusqu'à notre siècle , n'avait jamais commencé de révolution , et qui , certainement , aurait condamné par des arrêts sanglans celle qu'il faisait lui-même, si tout autre que lui l'eût commencée.- Il gronda sur l'édit du tarif; et aussitôt qu'il eut seulement murmuré , tout le monde s'éveilla. On chercha, en s'éveillant comme à tâtons, les lois; on ne les trouva plus. L'on s'-efiara , l'on cria , l'on se les demanda , et, dans cette agitation, les questions que les explications firent naître, d'obscures qu'elles étaient et vénérables parleur obscurité, devinrent problématiques , et de là , à l'égard de la moitié du monde , odieuses. Le peuple entra dans le sanctuaire ; il leva le voile qui doit toujours couvrir, tout ce que l'on peut dire , et toiit ce que Ton peut croire du <J;roit des peuples et de celui des rois, qui ne s'accordent jamais si bien ensemble que dans le silence. La salle du palais profane oes mystères.

» Le parlement pensa déchirer le voile qui couvre le mystère de TEtat. Chaque monarchie a le sien j celui de la France consiste dans une espèce de silence religieux et sacré , dans lequel on ense* veli't, en obéissant presque toujours aveuglément aux rois, le droit que l'on ne veut croire avoir de s'en dispenser que dans les occasions oii il ne serait pas même dans leur service de plaire aux rois.

Ce fut un miracle que le parlement ne levât pas dernièrement ce YQÎle , et ne le levât pas en forme et par arrêt , ce qui serait d'une conséquence plus dangereuse et plus funeste que la liberté que tes peuples ont prise depuis quelque temps de voir à travers. Si cette liberté, qui est déjà dans la salle du palais, était passée jusque dans la grand'cbambre , elle ferait des lob révérées de ce qui n'est encore que question problématique, et de ce qui n'était, il n'y a pas long-temps , qu'un secret ou inconnu , ou du moins respecté. »

Pour revenir aux fonctions que le cardinal assigne aux parlemens , en disant que les rois sages y qui entendirent bien leurs intérêts ^ les rendirent dépositaires de leurs lois^ il est bon de remarquer que, si ce fut là le but de leur institution , ce but , qui n'était pas clairement déterminé, fut rarement atteint. Les princes régnans oublièrent trop souvent quelle espèce de force leur autorité pouvait recevoir du concours des parlemens , et ceux-ci ne se renfermèrent point assez scrupuleusement dans le cercle de leurs attributions. Cette vérité se trouve exposée dans les observa tion# dont nous avons parlé (i), et qu'on va lire.

« Les parlemens , comme l'on sait , furent long-temps l'unique barrière qu'il y eut en France contre l'autorité absolue. Cette barrière n'avait aucune force réelle , aucune base solide , parce que l'existence de cette sorte de pouvoir intermédiaire n'avait jfimais été ni déterminée ni reconnue, ni par le roi ni par la nation. U n'en est pas moins vrai que le génie législateur n'invente peut-être jamais un moyen de résistance plus embarrassant pour un gouvernement faible , pour une administration incertaine. Par la nature même de leur composition , les parlemens embrassent toutes les classes de l'État. Sortis la plupart des familles les plus riches et les plus considérables du tiers-état, les membres des Cours souveraines tiennent encore aujourd'hui, par les magistrats quilesprésident , aux premières maison^ du royaume ; ils y tiennent aussi parleurs alliances. D'un autre eôté , les dernières classes du peuple, leur sont encore nécessairement dévouées par l'intérêt qui lie à

(i) EHes furent envoyées, au mois d'avril 1789, par le baron d« Grimm , aux' souverains avec lesquels il corre^ondait. Voyez Correspondance littéraire , T. XVI, page 83.

470 ÉGLAI&eiSSSMENd HISTORIQUES

l«iir pniâauwei tous les- rappdts des justices soMtemes , et cette multiitnHe kmombrable d'ayocats , de procureurs , de clercs, d'hulssîera, répaiiihis dms toutes les parties du royaume : c'est une armée toujours prête, non à combattre, mais à &ire quelquefois beau- OQMppifty à répandre partout le trouble , la défiance et les alarmes par ses plaintes, ses murmures et ses clameurs.... Rien de plus sîdioul^ en apparence que cette hitte qui s'est si souvent renouvelée enlare les minîs^es de la justice et ceux de Tautorîté ; mais , au fond , rien de plus sérieux , rien de plus redoutable. Toutes les ibis que les Cours souveraines n'ont employé que les armes qui étaient à leur usage , eUes ont presque toujours été invincibles ; l^iu* force d'inertie a résisté à tous les efibrts de la puissance royale, et les arvêtés d«s parleaieaft, motivés avec autant de mesure et de modératimi que de courage , l'bnt raaporté le phis souvent sur les acrâts du Conseil , de q^que ppuvoir qu'on ait entrepris de les appuyer. Un arrêté de la Cour, envoyé à cette fbule de tribunaux qm en ressorient , suffit pour suspendre tous les exercices du pouvoir eiécsutif. Il arrête , poupp ainsi dire , au même instant, tous les mouvemens de l'administration. Plus de justice, plus de police, et, si l'on veut s'obstiner même , plus d'impôt à percevoir. C'est une manière très-oonmode et très4égale de sonner le tocsin d'une extrémité du royaume à l'autre , et Fon voit aisément de quel effet poiucrait êtm un pareil mstirument entre les mains d'un génie IbctÂsux.

1^ Il est constant que , si le pouvoir que les parlemens s'attribuât ne leur a jamais été ooafié, il leur a certainement été abax^ donné, puisqu'on les a vus^ l'exercer depuis long'-temps , mais , à la vérité , suivant les ciroonstances, avec plus ou moins d'éclat. Ce qu'on ne peut contester encore, c'est que, par le fait , auctm ordre, aucune autre assemblée, pas même celle des états-généraux , n'a décidé de plus grandes questions nationales que le parlement de fans , car il a cassé le testament de Louis XTV plus arbitrairement qu'il n'oserait casser c^ui d'un particulier ; il a disposé deux fois de k régence ^ il a consenti bien sûrement plus d'impôts que n'en avaient jamais- accordé tou» les états-généraux réunis. Après oelap comment se trouver conseiller au parlement, et ne pas se croire y au moins dans eertaines circonstances, un peu plus que roi?

ET PIÈCES OFFICIELLES. fyjX

» Cette puissaiice parlementaire, tour à tour si faible et si rtdoutable^ jamais recûiinue , mais tot^ours aasea inquiétante , s'est vue souvent tourmentée , exilée , honnie, humiliée, renversée même , ^sans^ue le principe essentidde sa force en eût éprouvé la moindre atteinte. C'était toujours le paUadiuni de la libère nationale, parce qu'il n'en existait plus aucun autre. L'ancienneté de l'abus qui l'avait élevé à cette dignité en était le titre le plus respectable, et tout le monde se croyait intéressé à respecter un corps si fort intéveasé lui-même à maintenir tous les abus consaerés en quelque sorte par son silence ou par son aveu.

» Ce n'est qu'en essayant de remplacer par quelque chose de réel ce qui , pour tout ministre habile , n'était qu'un fantôme plus ou moins importun, que la nation pouvait être amenée à désirer véritablement un autre état de dioses. C'est ce que le parlement crut voir dans l'établissement des administrations provinciales ; c'est ce qu'il vit avec plus de terreur encore dans la convocation d'une assemblée des notaUes. Il n« douta plus que le projet de l'autorité ne fût de se passer de lui \ et voilà quelle fut évidemment la première époque du plan de résistance, ou pour mieux dire, d'insurrection maBsfiBSte-de toute Taristocratie parlementaire^ à laquelle crut devoir se réunir bientôt celle des nobles et du clergé. Toutes ces puissances se crurent menacées à la fois par celle de l'autorité ministérielle. Toutes ne virent plus d'autre ressource que celle d'en appeler à la nation , et la nation, qui, depuis long-temps, n'était plus rien, sentit enfin qu'elle devait, qu^e pouvait être quelque chose.

» Jamais aucun ministre n'avait montré autant de talent que M. de Brienne , pour décomposer une grande machine politique Il en désunit, il en faussa tous les ressorts ; on peut dire que dans l'espace de peu de mois, grâce àTheureux ascendant de son génie, on ne vit plus un seul corps en France rester à sa place, ou conserver son mouvement naturel. Le parlement adopta tout-à-couple système le plus contraire à ses intérêts , un système qu'il avait anathématisé cent et cent fois. Il appela à grands cris le secours qu'il avait le plus à redouter; tous les autres , comme pressés par quelque chose de surnaturel , demandèrent la convocation des éli^ts* généraux, et firent , pour ainsi dire, amende honorable aux pieds de la nation , pour avoir usurpé silong-'4eBips le. plus he^u de soa

47 2 ÉGLAIRGISSEMENS HISTORIQUES

droits. Dans l'assemblëe des notables, la noblesse et le clergë avaient déjà reconnu la justice d'une répartition égale de tous les impôts. Gomment imaginer que tant de résolutions désintéressées, tant d'actes solennels de patriotisme ne serviraient qu'à fomenter le trouble , accroître le désordre , porter au comble les embarras et le désespoir de l'administration? D'abord on crut, et peut-être était-il assez naturel de cix)ire que de si grands sacrifices ne pouvaient avoir été offerts de bonne foi.Ge sentiment vague dmquiétude et de défiance ne put manquerde s'accroître, lorsqu'on vit la marcbe incertaine du ministre , essayant tour à tour de la politique de Kicbelieu et de celle de Mazarin , sans avoir même assez d'^rt pour jouer ni l'une ni l'autre ', défaisant le lendemain ce qu'il avait fait la veille (i); croyant réparer sans cesse un acte de violence par up. acte de faiblesse , et presque toujours l'acte de faiblesse par un acte de violence plus révoltant que ceux qui l'avaient précédé; entreprenant, au milieu du désordre le plus alarmant des finances , ce qu'il eût même été difficile de faire réussir avec les ressources les plus abondantes ; aliénant enfin toute la cour, et \ bientôt après , toute la nation par des réformes et des suppressions dont le résultat était de tarir tous les canaux de la ricbesse et du crédit. »

Note (E) y page ii3.

yoici de quelle manière les derniers momens de Louis XV et les circonstances qui précipitèrent sa fin sont racontés par M. Lacretelle , dans son Histoire du dix-buitième siècle, T. IV, p. SSg.

(i) A Poccasion du caractère de ce ministre, nous citerons une anecdote peu importante en elle-même, mais cependant digne de remarque. En se rendant à Paris, l'archevêque logeait* toujours dans une auberge dont il affectionnait l'hôte. Lorsqu'il fut nommé ministre , cet aubergiste dit à un voyageur qu'on verrait beaucoup de changemens sous ce nouveau ministère. On lui demanda ce qui lui faisait faire celte conjecture. « Cest , dit-il , que toutes les fois que monseigneur est passé chez moi , il a toujours bouleversé ma maison : c'est en vain que je conservais son appairtiement dan« l'état où il le laissait. A soû retour, ou il en prenais un autre , ou bien il eu faisait changer rameoblement. »

« La comtesse Du Barry , pour conserver son empire sur son amant , avait eu déjà recours à l'in£âme épreuve imaginée par la marquise de Pompadour : elle 6e prêtait aux infidélités du roi , et choisissait elle-même les objets qui devaient être livrés à ses caprices. Cette complaisance ne la dégradait pas aux yeux de Louis , qui revenait à elle avec plus d'ivresse. Tantôt, en présence de la cour y il lui montrait une galanterie respectueuse; tantôt il laissait éclater devant elle des transports indécens pour un roi^ et ridicules pour un amant sexagénaire. D*abord elle s'était inquiétée des lueurs de conversion qu'il laissait quelquefois paraître; mais ensuite elle osa concevoir l'espérance de les faire servir au succès d'un projet impudent : c'était celui de devenir l'épouse du roi , comme madame de Maintenon l'avait été de Louis XIV. Si l'on en croit quelques Mémoires de ce temps , plusieurs des conseillers intimes du roi ne jugeaient pas un tel mariage impossible. J'abrège le tableau des turpitudes dont cette époque se compose , et crois inutile de montrer le vicomte Du Barry toujours impérieux auprès d'une belle-sœur qui avait été sa maîtresse, osant seul lui faire enlendre encore le langage du mépris auquel sa jeunesse avait été condamnée, la menaçant de lui donner une rïvale, épousant , pour l'efifrayer , une jeune femme d'une beauté comparable à la sienne , essayant si le roi pourrait être séduit par ce nouvel objet , et faisant , à prix d'or , sa paix avec sa concubine illustrée. Je ne parlerai point de ses frères , de leurs communes déprédations , ni des faibles eilbrts de l'abbé Terray pour leur fermer le Tréior royal; du trafic de lettres-de-cachet scandaleusement exécuté par la maîtresse cupide du duc de La Yrillière ; de la lâcheté de deux princes de l'Église , qui venaient souvent déshonorer leur caraoCère et la pourpre romaine aux pieds de la comtesse Du Barry. Je n'emprunterai point à des libelles , dont le témoignage est trop souvent confirmé par une tradition contemporaine, une foule d'anecdotes qu'on ne peut même indiquer sans blesser , la décence. Il faut se taire sur les jeux de la comtesse Du Barry avec Louis XV , et sur la hardiesse extravagante de ses propos familiers. Je ne ferai point un parallèle des bruyantes orgies de Philippe d'Orléans , avec les orgies un peu plus clandestines , mais beaucoup plus condamnables d'un roi chez qui la vieillesse , au défaut de la morale , eût dû réprimer les vices. Ces faits sont

474 ÉGLAJRGISffiBMEIfS BISTORIQUES

hêefL coBiuis , mak «n n'en a pas assez examiné les conséquences. Ils suffisent pour détruire l'opinion trop répandue de nos Jours , qne la roonarckie française s'était relerée ^ndant les dernières années de Louis XV. C'est se contredire étrangement que de la voir ébranlée , comme eâe le fut , en eflfet , par les dés^^es du régent, et de croire qu'elle pût reprendre iwe force yéritable quand les désordres de Louis XY surpassaient ceux dont son berceau fut entouré , et quand ils avaient pour témoins une génération d'hommes formés à des habitudes nouvelles de réflexion et d'indépendance.

» La mort de Louis XY avait précédé ce traité, qui fut signé au mois de Juâlet 1774^ Je vais passer d'un règne, dont les dernières années n'offirent que des images abjectes , à un règne plus court, dont aueune puissance ne pourra rendre avec assez de force ni de vérité les déchirantes calastroj^es. Le prince malheureux qui va monter sur le trône , send[>le absous d'avance des fentes qu'U peut commettre , par les fautes et encore plus par les vices de son prédécesseur. Non , Louis XY, jouet de ses ministres , de sa favcM-ite , méprisé de ses voisins , haï de ces Français qtn kii avaient donné avec tant d'ivresse un surnom délicieux ; oe roi injuste dans sa cupidité , prodigne sans être libéral , n'avait point , dans ses derniers jours, restauré la monarchie. H était trop lom de tout sentiment magnanime , pour exercer la même autorité qu'un Philippe-Auguste, qu'un saint Louis , qu'un Henri iY. H avait trop peu de v<donté pour rappeler Philippe-le-^el , trop peu de prudence et d*écoBomie pour imiter l'administration paisible d'un Charles Y et d'un Louis XII ; trop de vanité pour se restreindre au réle de Louis Xni; enfin il détestait trop la fraude, k violence et la an;»uté , pdur être un Louis XI. H me reste à parler de la cause de sa mort. lei les témoignages des contemporains me condamnent à répéter un lait qu^on voudrait faire passer pour une invention de Hbellistes.

» Louis XY , depuis plus d'un an , était livré k une tristesse qu'on ne pouvait [dus confondre avec son ennui accoutumé. On l'avait vu languissant et rêveur pendantles fêtes qui furent dcmnëes à l'occasion du mariage du comte d'Artois. (Ce jeune prince avait épousé une fille du ro« de &urdaigne; deux an» auparavant, sott frère, le comte de Provence , avait épousé une seeur de cette princesse. )

ET PIÈCSS OFFICIELLES» 4?^

Le roi n'apprenait pas sans trouble la mort des seigneurs avec lesqif^h il avait ëké ële¥ë. L'un d'eiilK, le mai«piÎ8 de ChauveiÎD , përk sous ses yeux , dans une orgie daddesCntie. Le roi montra moins de doideur que d'épouvante de cet accident. U allait plus souvent voir madame Louise^ et s'acquittait avec plus d'exactitude de pratiques religieuses qui lui avaient long-temps paru toute la religion. Un des orateurs les plus ëloquens qui eussent Ulustrë la chaire depuis Massillon , Beauvais , ëvêque de Sénez , en préchant devant le roi , peignit les malheurs du peu]^ avee nUe hardiesse ëvangëlique qui effraya tous les auditeurs , et dont Louis ne parut pas offense. La comtesse Du Barry et ses inf^es confidens jugèrent que de nouveaux excès pouvaient seuh effîuîer ces tristes et salutaires impressions. Une jeune fille , à peine à l'âge de puberté , et née de pareud obscurs , fut amenée au roi. Elle portait le germe de la petite-vérole. Louis, au bout de deux jours , eut des symptômes de cette maladie; personne n'osait l'en avertir. Madame Du Bairy veillait à ses côtés, et l'on dit que sa présence excitait encore chez le matadeides désirs effrénés. H fut enfin résolu de faire connaître au roi son danger. Quand il sut la cause de sa maladie ,U n'en espéra plus la guérison. n prononça , sans hésitation , et même sans douleur , le renvoi de la comtesse Du Barry. Je n'entends point , disait-il, qu'on renouvelle la scène de Metz. Mesdames Adélaïde, Sophie et Yictoii*e donnèrent un touchant exemple de tendresse filiale. Aucune des trois n'avait eu la petite-vérole ; rien ne put les forcer de s'éloigner du lit d'un père expirant. Sept 6u huit jours après sa mort ^ elles furent toutes les trois atteintes de cette maladie. Le roi reçut les secours de la religion, et fit demander, par son grand-aumonier, excuse à ses coiutisans du scandale qu'il leur avait donné. La violence de sa maladie parut emporter ses terreurs. U mourut le lo mai 1774 , dans sa soixante-quatrième année ^ après un règne de cinquante-neuf ans. Ses restes infectaient l'air ; ceux qui en ajppro^ chaient avaient à craindre d'être frappés de mort. Son cocps fut transporté avec une extrême promptitude de Versailles à Saint-* Denis. On ne songeait qu'à se délivrer au plus vite de ce fardeau. C'était la populace qui avait insulté aux restes de Louis XIY ; toutes les classes de la nation outragèrent la mémoire de Iiouis XY. Mais les témoignages de mépris et de haine furent épuisés en quelques jours. On était heureux de pouvoir oublier un roi que , depuis km^

476 ÉGLAIRGISSEMBNS HISTORIQUES

temps , on avait jugé frappe des deux maladies de Tame les plus incurables , la fiadblesse et Tëgoïsme. J'ai eu occasion de citer de lui des traits et des mots plein» d'humanité : il manqua de vigilance et d'énergie pour faire une vertu dé cette douce impulsion de la nature. »

Note (F )^ page i33.

Des assemblées propînciales.

Cette institution fut créée par un monarque qui voulait le bien . Elle cessa d'exister, et subit le sort commun à tant d'autres institutions plus anciennes^ mieux calculées, et qui valaient mieux que celle-là.

H s'agit de voir quel motif on eut de les établir, et quelle fut leur utilité pendant leur durée. Si ce motif n'existe plus aujourd'hui , s'il fut , dans le temps , plus spécieux que réel , enfin si , pendant leur durée , ayant été pljis nuisibles qu'utiles , elles n'ont rendu aucun service à la patrie , on conviendra qu'elles ne méritent ni les éloges que leur donne l'auteur des Mémoires , ni les vœux formés par plusieurs écrivains pour leur rétablissement.

Avant la révolution , la France était divisée en provinces. Les unes avaient des éta/s,- les autres*^, et c'était leplus grand nombre, n'en avaient point. On appelait les premières jocy^* d'états, et les secondes , pays d'élections , parce qu'il y avait des tribunaux de ce nom. Les treize provinces étaient comme étrangères les unes aux autres , et leurs habitans ne pouvaient traverser la limite qui les séparait, sans payer les droits de douanes.

Les provinces d'états avaient des privilèges qui allégeaient beaucoup en leur faveur le poids des charges de l'Etat. On percevait alors le dixième des revenus des biens-fonds^ de V industrie ^ charges et droits dans les pays d'élections , tandis que les pays d'états avaient obtenu des abonneraens très-favorables , ainsi que les princes , le clergé et l'ordre de Malte.

'- M. de Machault, pour supprimer ces abonnemens, changea rtmp6t de nature , obtint une ordonnance qui prescrivait une dédarsition de tous les biens et revenus pour les assujettir à

rimp6t. On se déchaîna tellement contre lui qu'il fut obligé de donner sa démission.

M. Necker, se proposant le même but , voulut soumettre toutes les propriétés à l'impôt, d'après un principe applicable à toutes, quels que fussent l'influence , le ^lérite ou les qualités du propriétaire.

M. de Machault avait voulu assimiler les pays privilégiés à ceux qui ne Tétaient p&s. M. Necker fit le contraire, et, pour donner aux pays d'élections des espèces d'états , il fit créer les administra/ions provinciales, dansVesipoir de pouvoir mettre un jour toutes les provinces au même niveauT On ne peut qu'applaudir aux vues qui dirigeaient ce ministre. Les deux premières administrations provinciales furent celles de la Haute-Guyenne et du Berry. Elles s'organisèrent en 1778. Composées d'hommes de mérite et de talens , pleins de bonnes vues , elles forment par cette circonstance même l'argument le plus fort contre l'institution , puisque avec la possibilité d'obtenir des résultats avantageux, si elle eût été bonne, on n'en obtint aucun. La France disparut aux yeux de ces nouveaux administrateurs, qui ne songèrent qu'aux moyens d'alléger le fardeau de leurs administrés, quoiqu'ils ne pussent douter que, les charges de l'État restant les mêmes , ce qu'on ôterait aux uns serait infailliblement rejeté sur les autres. Ils demandèrent et obtinrent des abonnemens , ce qui était une injustice, et la suppression des préposés au recouvrement des impôts , ce qui en rendait la perception impossible. Bientôt ces deux administrations critiquent , combattent les mesures du gouvernement , élèvent des difficultés , font des remontrances , et l'on est obligé d'empêcher l'impression de leurs pyocès-verbaux, Quelque tempà après , on les voit, dans l'étendue de leur ressort, favoriser certaines localités aux dépens des autres. Les membres les plus influens parvenaient toujours à produire ce résultat. Enfin, dans l'administra* tion provinciale de la UaUte-Guyenne , celle dont les succès ont ëté les plus vantés , il se déclare , entre les deux parties qui le composent, la Rouergue et le Quercy, une scission qui n'a fini qu'à la dissolution de l'assemblée.

Quant à l'expédition des a£^res , c'étaient des entraves continuelles. Le ministre écrivait : il fallait convoquer l'assemblée ou

sa commission intermédiaire. Le temps se passait; la réponse ar-

47^ ÉGLAIRQBS£MBIIS fifSTORIQUES

rivait tard , ne contenait fue deS obsenratioAs. Nouvelle lettre du ministre. L'administrateur qui avait répondu à la première était absent. Autre réponse dans un autre «sprit.

Ces administrations coUectives furent autant de petites répui>liques fédérartiveSy qui tendaient sans cesse à s'isoler, à séparer leurs intérêts de ceux de TÉtat.

Dans plusieurs cantons , il y eut une teQe négligence pour le prélèremettt des impôts , que rassemblée des états-généramx, par un arrêté, en chargea les nmnicipdUtés , et leur abandonna le produit des six derniers mois de 1789 , probablement pour leur donner un motif d'intérêt personnclMans cette opération. Les rôles de ces six derniers mois n'étaient pas acbev^ deux ans après , et plusieurs même n'ont jamais été faits. Que peut-on , d'après cet exemple , attendre jamais des munimpaiités , lorsqu'elles n'ont pu confectionner des râles anxc[ueis elles avaîtnt un «i gmnd intérêt y puisque le produit devait leur en ê^e distique?

En 1791 y sur quarante mille communes , il y en avait dix-neuf miEe dont on n'avait pu rien obtenir. Enfin, en 1816, c'est-à-dire, vingt-six ans après l'ordre donné en 1790, les matrices n'étaient pas toutes adievées, et^ dans celles qui l'étaient, l'immense majorite présentait un recued monstrueux des plus révcdtantes inf us* tices. L4ntérêt personnel , les lîdsons de famâle , les animosités , l'ignorance , la partialité , la vengeance avaient dicté toutes les évaluations. Aus^i le ^us grand nombre des propriétaires ne cessait de réclamer. Quoique soit naturel de penser que les balutans d'une commune , qui se connaissent tous , peuvent distribuer avec écpnté un impêit qu'ils doivent payer solidairement, on voit que la passion et de petites considérations s'opposent à ce que cette distribution ait lieu.

Ces £BÛts, et raille autres qu'on pourrait citer, répandent sis* la question des assemblées provinciales une lumière qui ne leur eàt {ns &vorabLe. Mais il n'en faut pas moins apprécier les principes d'équité et les idées de bonne administration qui avaient dirigé M. Nccler. H avait vu le bien : mille obstades entravaient la route qui pouvait l'y conduire ; il crut y parvenir par une voie détournée : s'il se trompa , son erreur est encore bonoiûble.

Note {0)jp€ige i4a*

t L'abbé Georgel nous a 'Conservé des 'détails curieux sur la nomination de M. de Castries , sur le ressentiment qu'en conçut le vieux ministre , et sur les intrigues qu'il mit dès lors en )eu pour éloigner M. Necker.

c( Le directeur-général , dit l'écrivain dont nous venons de parler , employa tous les moyens de porter au^ ministère deux hommes bien marquans qui lui étaient entièrement dévoués , et qui , par la hauteur de leur caractère , ne seraient pas d'humeur à devenir les esdiaves du principal ministre. Ces deux hommes étaient les maréchaux de Beauvau et de Castries ; il destinait le département de la guerre au premier, et celui de la marine au second. H avait déjà proposé M. de Castries pour la marine à M. de Maurepas qui ne l'avait pas repoussé. Retenu à Paris par la goutte , ce ministre n'avait pu , comme de coutume , assister au travail que M. Necker fit seul avec le roi. Il s'empressa de saisir cette occasion favorable pour présenter à Sa Majesté un tableau de ce qu'il appelait les déprédations de la marine^ tellement effrayant , il fit si bien sentir la nécessité d'une bonne intelligence entre le ministre de ce département et celui des finances^ que le roi lui dit : a Eh bien , qui placer là ?» M. Necker nomma le maréchal de Castries. ce En avez-vous parlé à M. de Maurepas? — Oui, Sire; le comte n*y est pas contraire. — E2i bien, je le nonmie , dit Louis XYI. » La reine qui protégeait le maréchal , et ëtait informée de toutes ces démarches , arriva au moment même. M. Necker fit part à Sa Majesté de la nomination que venait de faire le roi ; elle en parut enchantée , et sui^le-champ elle dépêcha un courrier à M. de Castries pour la lui annoncer. Le roi l'écrivit lui-même sur-le-champ à M. de Maurepas par un billet de sa main. On peut juger de l'extrême surprise de ce ministre; il vit clairement jusqu'oii pouvait se porter l'audace du directeur-général pour tromper le roi. ce Nous avons un nouveau ministre de y) la marine de la façon de M. Necker , me dit M. de Maurepas » qui m'avait fait appeler pour une affaire à laquelle j'étais per-

48o ÉGLÀlRGISSSMEirS UISTCtllIQUES

» sounellement intéresse ; c'est le maréchal de Castries ; c'est un » bon militaire ; mais je ne le crois pas un bon marin. Le roi a » ëtë entraîné ; c'est chose faite ; on p^ut en essayer. » C'était sa phrase favorite.

- » M. Necker , à son retour de Versailles , se rendit chez M. de Maurepas pour lui rendre compte de ce qui s'était passé au travail ; la réponse fut : « Le roi vient de m'en instruire lui-même; je désire qu'il ait fait un bon choix. » Après un moment de silence, le vieillard ajouta : a Vous êtes sûrement fatigué du travail et de » la route , et moi je le suis de la goutte ; je crois que nous avons » besoin tous deux de repos. » Ce laconisme ne déplut pas au directeur-général fort embarrassé de son rôle. Il se hâta d'aller s'en^ dédommager dans son intérieur , oii il trouva les maréchaux de Castries et de Beauvau. Les épanchemens de la joie commune sur un aussi grand succès , sont faciles à deviner : maisi^ dès le lendemain , le comte de Maurepas se reifdit à Versailles. Il ne dissimula pas au roi qu'il y avait eu trop de précipitation de la part de Sa Majesté dans le travail.de la veille, beaucoup trop d'audace et de présomption de la part du directeur-général ; il fit pressentir que M. ISeckeme s'arrêterait pas à ce premier succès ; que, successivement et sous les mêmes prétextes , il proposerait d'autres remplacemens ; que déjà il pensait au maréchal de Beauvau pour le ministère de la guerre , et que lui , comte de Maurepas, serait bientôt obligé de se retirer à Pont-Chartrain. Le roi , frappe de ces observations , se mit en colère ; il fallait , disait-il , ne point admettre le maréchal de Castries , et chasser M. Necker qui l'avait trompé en lui disant que la nomination de M. de Castries avait été proposée à lui M. de Maurepas. Content de l'effet qu'il avait produit, le ministre chercha à calmer le roi. M. de Castries, ajouta-t-il, a été nommé par Votre Majesté, et ne mérite pas d'essuyer le désagrément d'être renvoyé avant que son savoir-faire ait été éprouvé. Quant au directeui -général , le moment n'est pas opportun; on a besoin du crédit qu'il a su faire naître; il faut s'en servir pour les finances et s'en défier pour tout le reste.

Dès ce moment, le roi conçut pour le directeur-général un éloignement que souvent il ne pouvait dissimuler. M. Necker , averti par la reine de la colère du roi et de son mécontentement , dévint plus circonspect en apparence ; il reçut silencieusement les

ET PIÈCES OFFICIELLES. ^Sc

reproches sur le dernier travail, et , songeant qu'il, lui fallait encore louvoyer pour arriver plus sûrement h ses fins , il montra plusdVgards à son bienf^Ueur, qui n'en fut pas la dupe. Cependant M. Necker jouissait de la Reconnaissance du mare'chal de Castries> et de l'opinion générale sur l'augmentation de son crédit: le comte de Maurepas ne changea rien à sa manière d'être et d'agir; il engagea même le roi à montrer moins de froid et d'antipathie au moment du travail , parce qu'il ne fallait pas entraver les opérations qui alimentaient le Trésor royal; mais il prévoyait que Tamour-propre le porterait à des excès qui ouvriraient les yeux du public, et qui décideraient mieux sa chute et sa disgrâce. M. Necker s*aperçut bien qu'il marchait sur un brasier couvert de cendres; mais n'attribuant les dispositions peu favorables du roi à son égard qu'aux insinuations journalières du ministre principal , mécontent de la nomination du maréchal de Gastries , faite sans sa participation , il espéra arriver plus sûrefnent à son but par une autre voie , puisqu'il n'était pas parvenu k l'éloigner par des désagrémens. »

Noi^ (H), page 310.

M. Sallier fait en ces termes le récit de cette séance mémorable t « Le parlement fut averti que le marquis. d'Agoust , aide-major des gardes-françaises , demandait à entrer de la part du roi ; il fut introduit à l'instant. Il s'était proposé d'annoncer sa mission sous des expressions qui eussent. effacé ce que sa rigueur pouvait avoir de défavorable pour lui; mais l'aspect d'une assemblée de plus de cent vingt magistrats , au milieu desquels siégeaient des ducs et pairs , des maréchaux de France , des prélats ; cette réunion imposante à laquelle on ne pouvait refuser des respects ; le calme de la nuit qui semblait ajouter au silence profond qui régnait dans la salle ,. à peine éclairée par une fiible lumière; cet(e foule d'idées que fai^ saient naître la majesté du lieu , les souvenirs de l'histoire, la gravité des circonstances , jetèrent le trouble dans l'ame de ce militaire , qui , sans aucun préambule , ne put que lire d'une voix al-* tërée l'ordre du. roi dont il était porteur. Cet ordre était conçu en. ces termes : <c J'ordonne à Mé le marquis d'Agoust de se rendre

48a £CLAIUCIS6£ME^S HISTORIQUES

y> sans délai àU ^lait , à Ift tête de slt coin|>agiites de mes gardUr , » de s'eihparer dt toÂtèft les iteUéà , et d*arrétèir danè là grkàd'- 3» chambre ou ^rtout ttilluiirft MM. Dmtàl d'Él^rtieëiiU et Qèi»- » larà dt Montsahert , potir 1«8 remette éilli^e le» iààiû% Û^ oÇk- » ciert de la prév6«é de Thôtél , chirgëë de iâes orâtëè. St^ë » Xotrâ. » Le président rëpotidit : Là Citât pa in trUfèë^th Le rtiàr- ^uis d*Âg6ùst , reTènif d» sa première surj^se , Hi^i là {Hib6le ^ et s'excitant à la fenkitsté , tépliqim A^tfé tuiiêèié : « TOs Bi4ne» » sont de délibérer; mais fe né eOUtlaiBpàfi ê^ Jbmès-^]&. Je ënis » chargé des ordres du rdi$ ils ht SoUffîrtidt {>aà de d^ài ; il fttit )> que )e les c^eU«B. » Et pressant le ^l-ësidént de àatisftil^ & ià réquisitîen , il le somma dé lui liner 1^ deuot liiagiHi^ls bu de signer Un i^fusw Lé président > qui Avtit reptHiteé k J^i^emièile ffi^fésitioB par uii gesta de nk^ris, répondit à la sétOtléé cf&'il h*9Mii rien refoM; que ne jurant donner de réponse qu'au )M9à ê\k parlement , œ n'était qtie par une délibéititioftl qu^il pôiiVIiit oOfa"** naître son vœu ; qu^u aui-plus, ToniiiB d]a toi n'était adressé iii au parlement ni au président , mais à c^ui qui en était pOt-téiitr; què c'était à lui en conséquence à l'exécuter comme il le jugerait à propos, ce U faut bien cependant , répliqua le marquis , que vous i> me désigniez ces deux messieurs , car je ne les connais pas, et je » ne pourrais exécuter mes ordres . » Alors , d'un des coins de la salle ^ une voix qui Ait répétée de toutes jpft)rtB ^'ëéHb -. à IloU^ sômtfies » tous MM. d'Épnémasnil et Goislàrd : pbisqtiè Vons iàè leè coh^ » naissez pas, enHmenéz-noun ten» ôû ehii^ssèè^ ^ tTè Mhéttèè profond succéda à Mtte exdama^tOAi Le hiA)rquîë d'Agotist lé foin^ pait de temps À autre par des instances donl lliititilité lui étant démontrée ) il Éè ré^tt , dédarant ifu'il allait ï^nd^ c6itàpte à ^ti colonel et attendit les ^ordres du ¥^. One heure apt^s, liés ééj^léà rentrèrent. On se rebdit respëetiv«tllenl un ^oittpè déulbùteux; et pour que Ton n^eûl plus de piiéte^te de ï'èfiiser d'àidinettHè U députation , on arréu d'envoyer les gehs dU t^oi à TfersAille^ ; fbkiè ils étaient aussi prisonniers dttns leur {ïàit[UG% > et ôA lleCUsa de lii laisser sortir. La nuit se passa ainsi tôttiiné an iniiiéti d'U&è ^fiû^ assiégée. Toute communication au dehors était intét^itè, èii làhsait seulement ftUx nàa^ti^tsla liberté desdHii^^dê la j^nd'c^mbtie pour alleï* dans l-iûtérîéfuï du ï^ak^ sôbs l*èéliï6flà à\%jbé garde ; et s'il arrivait de& lettres , le cônlMàndiât ne les Mf^iSi Tf^

ET PIÈCBS OFPICIEtLEfc. /{85

mettre qu'après les «Toir ouvertes. Il était onze hétirès du màtitt , lorsque le marquis d'AgoDst se prëscttlë dé nouveau. Il rappela là mission dont ii ^it chargé , et «près «voir inutilement sbmmé d'Ëprémesnii de le suivre , il fit eniret un offietet* At robe coiiWc , à qui ii lut un ordre du roi ^ut lui enjoignait d'indiquer )e tnàgî^ trat qa'il 'était question d'«nlteV«t'i Oét offidet*, nommé Arôhier ^ promekia ses regards %W TaYseinUëe > «t a'pfèi èètte marque extê^ Heure d'obéissance ^ il déclara qu'il ne voybil paâ d'ËpHmesnîl. Jje inarquie d'Agomt lai nékéra ^ «rdis fbîs TmiliiK tfe regâMef bien attentivement $ tnais oeltti-d p^^»lafit dabé ii* prèntièfe té^ poaoe , h marquis d'AgoUst fnt obligé de te rtitirér chtoi*e sans pouvoir exéeiiter aes ordr«â.

La génétt>fcité praduisit alof» eà tin int^mimt tx <)ue lé pôtivbif tentait vainement dépuis vift|;t-quatl*èbèurM. D'Éprémésntl , senaâileincnt touché dU protsédé é& Toffieier de rt)be courte , et voyant hkftt que la ^rte d« Bon état et âe iMi liberté en ^ei^it la suite ^ voulut lui "épargner ces HMillWdiirâ : il fit appeler le màr^trii d'Agoast^ et ee découvrant iui^ffième : a Je suis , lui dit-^il , lé n lAagistnLt que vous Veneft éhefohèr è riiâih ànMéè ju^ue dans l6 n sanctuaire de la loi. i» L'ayant (»iimite intei<x)gé plusieurs fois iur la natiuiB de ses 6«>dres «t sur ]« mt^yen^ qu'il devait employet* po«r les ei:écuter : a Je v«u« , tlMitinua^t^l , épargner à la Cour * elA ro<ta*'nkême rhorfetir du spectacle qui nous e»t pti^pairé. 5t n dédare que je prends v^tre irëpot»6 pout* yidence en ma per- » sonne ^ ^ je véus suis* « Ihiiâ sVdtîsMàht ttU parlement i te Je M svàà y «tit^il , la victime qa'on vient (mmdét sur Tbutel Même; » mon crime est d'avoir défendu la liberté publique contre les at- » teintes sans nombre qui lui ont été portées ; je souhaite que le » tiiomphe que remportent aujourd'hui le& ennemis des lois ne » soit pas préjudiciable à l'État : je prie la compagnie de ne point » perdre le souvenir de l'attachement que jclui ai voué, et je puis » l'assurer que , quel què soit ïe sort qui petit m*être réservé , 1» quelWs que soient lès propositions tpii me seront faites , je serai » toujours digne d^ètrè Un de seà membres. » Il (descendit ensuite As sa ^m «pkiès aVt>tr ^mlifâéslé cëttt t}Ui reiftotittaient , et s^'it U tmmtttS* d'AgtWist. Celtti-^ct Yonlut lé remettre entre kft mciitii d'uift \é\xtïé §ovA»Ueuten«mf ; qui »e trbui^à ma! en recevant cet ordre. Le marquis d'Agoust se chargea alors lùi*-

4B4 ÉC1.Â1RG1SSËMENS HISTORIQUES

même de conduire d'Epiëmesnil. Ce magistrat traversa les salles du Palais, et se rendit à la voiture qui lattendait, avec une dc^marcbe assurée, et portant sur son visage la traii(|uillité d'une ame qui ne sent aucun reproche. Tel est le témoignage que m*en ont rendu les officiers aux gardes qui le virent sortir de la ^and'salle , et tel il avait éld constammenft depuis le commencement de la séance. I^ors des différentes délibérations , il parla avec autant de facilité que dans les temps ordinaires; ses opinions n'avaient pas même cette chaleur qui provient d*une imagin^ilioii qui s'exalte pour se familiariser avec le danger. Elles étaient fermes , mais réfléchies : et son esprit était tellement lifafe^ que^ lors de Finvestissement de la grand'chambre , lorsque le marquis d*Agoust demanda k enti'er , dans ce premier moment de désordre et d'effroi oii personne ne pensait plus aux formes , ce fut lui qui les réclama , qui prescrivit la manière dont ce militaire devait se faiie annoncer , et qui, en sa présence même , indiqua la place d'oii il devait être entendu. Une heure après cet enlèvement, le marquis d'Agoust rentra et somma Goislard de Montsabert de le suivre. Ce jeune magistrat se leva et obéit, après avoir déclaré qu'il adhérait aux protestations et aux sentimens de d'Eprémesnil, et que , fût-il conduit à lechafaud , il ne se départirait jamais des sentimens d'honneur et de courage qu'il avait puis es dans le sein du parlement et que.ses pèrea lui avaient transmis. Il fut conduit prisonnier au château de Picrre-Eocise , et d'Eprémesnil à llle d'Hières. Le parlement consterné arrêta des représentations au roi et se retira après trente heures de séance. y> {Annales françaises. )

Note ( î ) , page 261 .

« 1*. Qu'est-ce que le Tiers-État ? Tout.

» a**. Qu'a-t-il été jusqu'à présent dans Tordre politique 7 Bien.

» 3°. Que demande-t-il ? A y devenir quelque chose. »

Telles sont les principales divisions de l'écrit remarquable dont parle Weber : écrit qui eut un grand succès à l'époque de sa pu*" blication , et qui peut-être en obtiendrait encore beaucoup au)Our" d'huk

L'auteur , entrant ensuite en matière , ddveloppait ainsi qu'il suit les principes qu*il vient de poser.

« Que faut-il pour qu'une nation subsiste et prospère? des travaux particulier et des {owcûons publiques. . » On peut renfeiiner dans quatre classes tous les trarauT particuliers ; i" la terre et l'eau fournissant la matière première des begoins de Thommc , la première classe , dans l'ordre des idées , sera celle de toutes les familles attachées aux tnivaux de la campagne. a<* Depuis la première vente des matières jusqu'à leur consommation ou leur usage , une nouvelle main d'œuvre plus ou moins mul ipliée , ajoute à ces matières une valeur seconde pi us ou moins composée. L'industrie humaine parvient ainsi à perfectionner les bienfaits de la nature , et le produit brut à doubler , décupler , centupler de valeur. Tels sont les travaux de la seconde classe. 3** Entre la protluction et la consommation , comme aussi entre les dififérens degrés de production, il s'établit une foule d'agens intermédiaires, utiles tant aux producteurs qu'aux consommateurs ; ce sont les marchands et les négocians : les négocians qui , comparant sans cesse les besoins des lieux et des temps /spéculent sur le profit de la garde et du transport , les marchands qui se chargent en dernière analyse du df^bit, soit en gros, soit en détail. Ce genre d'utilité désigne la troisième classe. 4® Outre ces trois classes de citoyens laborieux et utiles qui s'occupent de l'objet propre à la consommation et à l'usage , il faut encore dans une société une multitude de travaux particuliers et de soins directement utiles ou agréables à la personne. Cette quatrième classe embrasse depuis les professions scientifiques et libérales les plus distinguées , jusqu'aux services domestiques les moins estimés. . » Tels sont les travaux qui soutiennent4a société. Qui les supporte ? Le tiers-état.

» Les fonctidns publiques peuvent également , dansl'état actuel , se. ranger toutes sous quatre (énominations connues , l'épée, la robe , l'Eglise et l'administration. Il serait superflu de les parcourir en détail, pour faire voir que le tiers-état y forme partout les dix-neuf vingtièmes , avec ce'.te différence, qu'il est chargé de tout ce qu'il y a de vraiment pénible > de tous les soins que l'ordre privilégié refuie d'y remplir. Les places lucratives et honorifiquci seules y sont occupées par des membres de l'ordre privilé-»

486 I^CLAiliGlâ$EMkNâ UHiTOHIQUËS

^\4. hm ea fitranirriioaii \iii raéiiut U fimémit pour cela , ou qu/ le tiei*s refusât de i-empiir ces places , ou qu'il fût moins en ^f&f d'ei» eyeroei tw fbnotkmftt Ou lout ce qui en est; cependant on a osé frapper Tordre du tior» d- interdiction. On loi a dit : « Quel» » qu<? soiaut tfs «4i'vi6fs^ qu^ que soient tes talens , tu iras jus- » que «U ; tu A^ pM#ai^ pas outfc. 11 n'est pat bon que tu sois vi IkQnqré. p Quelques riureft exceptions , senties comme elles doivent l'être , ne son^ qu'une dérision , et les discours qu'on se petrnet d^ns ç^S Qi^cafjoiM r^rat , une insuke de plus,

» Si c^te «j^dosi^ll «st uo crime social envers le tiers-état , ppujTdit^n dir^ nu «QÎns' qu^elle est utile à la chose publique t Jih l nç connaftHm pas les effila du monopole t S'il décourage ceux C[ull écarte , nis sait-i|;>o pas qn^ r^nd inhabiles ceux qu'il fayori^ç? pe^it^n p«|s qu« tout ouvrage dont on éloigne la libre concur^^cnce , sei^' jpût {dus dbèremettt et plus mal ?

ï> So dévovmnt itne fonctkm quelconque à servir d'apanage i un ordre di^UuiQt parmi tes citoyens , a-«t«<on fait attention que ce n'est plu4 alor$ feulement l'hfMnme qui travaille qu'il fisiut salarier , mnis k\x%H XO^ ceuit de U même caste qui ne sont pas employés , m^is aM)}#i le$ familles entières dé «mux qui sont employés et de cçux q^i ^e le sont pe^î a-^t-on &it attention qite cet ordre de çbose^ , tiafeement respecté parmi nous , iious peraft méprisable et h^Htauf denft l'hietoire de l'uncifnne Egypte, et dans les relajûons de voyages auxGrattdes-^Indes?... Mab laissons des consi* 4^s|Uons qui en ngrandtssaht la question , en Téclairant peut- ^^re , ralentirai^t pourtatit notre marche.

v n suffit ici d'avoir fait sentir que la prétendue utilité d'un ordre privilégié pour le service publie , n'est qu^une chimère ; qne , >a|i# lui , Cout ce qu'il y a de pénible dans œ service est acquitté par le tiers ; que , sans lui , les places supérieures seraient ioûniment mieux remplies ; qu^elles devraient ^tre natureUement Iff lot et lu récompense des talens et des set^iees reeennus ; et que si les priyilégiéfi sont parvenus à usurper teus les postes lucratifs e^ hpuorifiqucf , c'est es mâme temps une iniquité odieuse pour le généralité des citoyens, et une trahison poiir la chose publique.

» Qui donc psH»rait dire que le tiers-état n'a plas en lui tout ce qu'il faut pour former une nation complète ? U est l*hemme fort

?T PIÈCES 0FFIÇIPT^;4^S. 487

«l rpbuf te àoiÇ{\ v^n ta^l Çft eficpre çi|ct^||i^. $i l'dn èt^it Tordre pf Jyil^é , 1^ ngjtÎQ^ ^q gieraiit pgs q\i^lque chose de mQÎns , maia quelque chose de plus. Ainsi ,qu'§4H« q»w |fi tjw^^ tout , mais un l^^t entf^v^ ^t opprimé. Qne ^fait-il ^ns Tordrp privilégia ? tout , Vf^^\^ ijn tpHt Utire et ftopfisftfti;. ftipg |^^ ^^t %\Uv R^ns lui , tout ij-^it iqfinifpeiit xn^u^ sf^p^ Xfui autrof. ^.^ .

J[f >UÇ^UF jettç eni^wJç un qo^p-^'œi} ^m* îes droite et U $ituali^Q p9litM|^ç et pivilfi (}h tiersr^^t ^v#»t 4 780-

K piçi^ Il'^^f^[^^ero^^ pojftt , 4it-fl, V^t^t d^ Sfjrvitude <ril le l^upjp a gimi ?i lojBg-V5îpps , non ^}^ q^^ q^lyi d« ^îQnlraiRt^ 9t 4'hpipil^tiQu oi^ il ^feflçqriB nt^m? S* (BftndilJQft civile a chapgtf ; jBl}e dpit changer encore : U est })if n i^po^^i^^g qpa la nation en 4^rpf, o^ mêfpp qij'aiiqun pfdre en parlipulifn" ^&fW^UP Ijbr^,

1^ Iç tjers-^tat ^ç Tesi pa^. Qn n>si pag libre p§r ^e$ privilèges ,

V Qiip §i}es fimfegr^t^s «nU^F^W^nli 8^ PW i»|raf 4^ selte liherië , dont ils se montreraient in4^^§â > 4^ JP8|çi»i^ }^ peuple

daJM 1 Vpprwioa^ , 9 «s^^ 4«n?94«r à qft§} t4r§t Si Vq^ i'éppa4 ^

tifr^ de çppqi^éte , il £>ift |i|i cqpy^ir, p§ ^r^ VolA^i^^ f^paoptei' p^ p§p ha^t, ])|ais le tiersj pç ^çit pftt crfun4rfi 4§ reïRpnfpr da»s Jes temp9 P«wé4* Il W rçpprt^ra à J>9«# gi^i * pr^fi^é la ^ftqu/lt^ f et pu^qij'il e^t attjpHr4%i %^^ foy | pqur ne pa^ fie laisser fipiiqviérir, §a ré^i^t^^pe Ç^ï^S 49^^ ^^^ pli»? pflSpace, Pourquoi pe renverrai^ril p.^ 4^p^ les forets d^ jl^ f ra^goni^ tQ^te§ pe^ fainilles qpi pqftf §f yeï^t Ja follp prétç^tip/i 4'êlfP is^?^? 4!? la r§Ge de^ opng}4j^p^9 , çt 4>Voir Ulti^dié à lei^r? droif s ?

1^ I^ natiw # P4pr# épwr^e , p^upra $e pon^pler , je p^nse', 4*être r^ite ft ne S^ |^Jï# Pf pi|» iqpfpppsée qu^ pLç^ ^e^jcendans ^e? Qa^- Jpis eit ^ ftqipai^r. ^B yéf'M , $i Vp» tieiat ^ vp)*|oir distinguer naissance et naissance , ne pourrait- on pas r^yi^Jer à np^ pauvres fpppi|pye^s q\^ ^IJe qu'pn tirfl des Gaulpi? fi^ 4e^ Rpniaips , vaut ai| pioip^ alitant qpg celle qpi viendj-aft 4?* Sjc^mbreg , des W^lcl^g^ ^t imtW s^^T^g?» sortis 4es Japjs et des 4tang? 4^. l'*»" eie^pe jGrçinafi^nie ? Oji^» dirart-rppi n^ais la conquête a dérangé fpUf ^ rapports , e^ la npl)le$$e 4® naissance f^ pasfs^ du ^^é des €pgc^uëran$. £^ ))ien! ^ fa^t U ^^ire repasser de l'-^utre c^Xii h

^n ?fid^vi§ia4r* çi.*l^ m.4êys^T^\ çpn^^tm^ i »«» to^r.

» Qi^e »i dapfi l'ordre privilégié , tiou)pufs ennemi du tiflîrs, on

488 ÉCLAIRGISSEMENS HISTORIQUES

ne voit que ce qu'on peut y voir , les enfans de ce mèine tîers-état, que dire de la parricide audace avec laquelle ils haïssent , ils mé-* prisent et ils oppriment leurs frères?

» Suivons notre objet. Il faut entendre par le tiers-ëtat , Tensemble des ciloyens qui appartiennent à l'on're commun. Tout ce qui est privilégié par la loi , de qiielq e manière qu'il le soit, sort de lordie commun , fait exception à la loi commune , et par conse'quent n'appartient point au tiers-état. INous l'avons dit , une loi commune et une représentation commune, voilà ce qui fait une nation. Il n*est que trop viai que l'on n'est rien en Franee quand on n'a pour soi que la protection de la loi commune ; si l'on ne tient pas à quelque privilège , il faut se résoudre à endurer le mépris , l'injure et les vexations tie toute espèce. Pour s'eînpêcher d'être tout-à-fait écrasé , il ne reste au malheureux non privilégie que la ressource de s'attacher par toutes sortes de bassesses à un grand ; il achète à ce seul prix la faculté de pouvoir', dans les oocasioQS^ se réclamer de ^{/e/^2/'£//z....

)> On paraît quelquefois étonné d'entendre se plaindre d'une triple aristocratie d'Église, d'cpéeet de robe. On veut que ce ne soit là qu'une manière de parler ; mais cette expression ^d oit être prise à la rigueur. Si les états-généraux sont l'inteiprète de la volonté générale, et ont, à ce titre, le pouvoir législatif, n'est-il pas certain que là est une véritable aristocratie,- oii les étatsgénéraux ne sont qu'une assemblée clénco-nobtH-jucitcieUe ?

» Ajoutez à cette eff. ayante véri é , que, d'une manière ou d'autre , toutes les branches du pouvoir exécutif sont tombées aussi dans la caste qui fournit l'Ëglise , la robe et Tépée. Une sorte d'esprit de confraternité fait que les nobles se préfèrent entre eux , et pour tout, au reste de la nation.' L'usurpation e^t complète ; ils régnent véritablement.

» Qu'on liie l'histoire avec l'intention d'examiner si les faits sont conformes ou contraires^ à celte asseriion , et l'on s'assurem , j'en ai fait l'expérience^ que c'est une grande erreur de cioire que la France soit soumise à un régime monarchique. Olez dé nos annales quelques années de Louis XI, de Richelieu, et quelques momens de Louis XIV , oii l'on ne voit que despotisme tout pur , vous croirez lire l'histoire d'une aristocratie aulique. C'est la cour qui a régné et non le monarque. C'est la cour qui fait et défait , qui

ET J^IÈCES OFFICIELLES. 4^9

appelle et renvoie les ministres , qui crée et distribue les places, etc. Et qu est-ce que la cour, sinon la tête de cette immense aristocratie qui couvre toutes les parties de la France , qui par ses membres atteint à tout, et exerce partout es qu'il y a d'essentiel daus toutes les parties de la cbose publique? Aussi le peuple s'est-il accoutumé à séparer dans ses murmuies le monarque des mt>teurs du pouvoir. Il a toujours regirdé le roi comme uu homme si sûrement trompé , e tellement san-^ dércnseau milieu d'une cour active et toute puissante , qu'il n'a jamais pensé à s'en prendre à lui de tout le mal qui s'est fait so<is son nom. - -

» Résumons : le tiers-état n'a pas eu jusqu'à présent de vrais représentaus aux états-généraux. Ainsi ses droits politiques sont nuls. »

L*auteur examine en ces mots ceux qu'il doit obtenir; c'est l'objet du chapitre 5 de sa brochure.

(( Il ne faut point juger de ses demandes par les observations isolées de quelques auteurs |lus ou moins instruits des droits de l'homme. L'ordre du tiers -état est encore fort reculé à cet égard , "je ne dis pas seulement sur les lumières de ceux qui ont étudié l'ordre social , mais encore sur cette masse d'idées communes qui forment l'opinion publique. On ne peut apprécier les véritables pétitions de cet ordre que par les réclamations authentiques que les gran es municipalités du royaume ont adressées au gouvernement. Qu'y voit-on? que le peuple veut être quelque chose , et en vérité le moins qu'il est possible. Il veut avoir de vrais représentaus aux états-généraux, c'est-à-dire, des députés li es de son ordre , qui soient habiles à être les interprètes de son vœu et les défenseurs de ses intérêts...

» La véritable intention du tiers-état est d'avoir aux états-généraux une influence égale, à celle des privilégiés. Je le répète ,, peut-il demander moius? et n*est-il pas clair que si son influence y est au-dessous de Tégalitc , on ne peut pas espérer qu'il sorte de sa nullité politique et qu'il devienne quelque chose ?... '

. ... On sait combien les hommes en généial sont faciles à se plier à toutes les habitudes qui peuvent leur devenir utiles. Ils pensent constamment à améliorer, leur sort ; et lorsque l'industrie personnelle ne peut avancer par les voies honnêtes, elle se jette dans de fausses routes. Je ne sais que) peuple de l'antiquité, pour

4gO éCLAIBCiilSMAllâ HISTORIQUES

4i»an|i<|n<nr f^lf f^^f^m il^ ta^r^çÀee» violoni «u adroit» , n'aec^^ 4rà (Uf^ ^limçnisr qu'âpre l^yra ^\»Ocis 0U k^r8 a&FU ^d ce g«qnt. ]>l vfk^^ pafm P<iu|l 1» clM^e h pli^S ^b3e du tia^éut a été iarn^i ppur obt^iv sa^ «éoMW^ » de se c^évouer ii la volonté des ]|ûimBe| pHi||a99t Cfi4te partie d« la natioo an ait voiua k fermer ^ipniff unf griindfi ai^tÎQhamhre eu ^aans ce«sa œçup^ de oe que àmm p^ font se9 matlrM, elle eat teuiaura prâte i tout saerîBer am^ fn)it9 q^*elk s» promet du bonheur de plaide. A v^ de pareitlffs ^q9i^^ > %Gi(uin«ut ^e paa qraindce m\e les qualités les plus propres à la défense de r.intérèt Batienal , ne 8oiei|t preâd tuées à ç^\U deii pr^ingiS^? L^t d^fevseurs les plus hardis de IWiatocratie ^?r^( d^ns Vfir4p« du UarsvtfUt, et panui les hommes qui, n^ avec beaucoup d'esprit et peu d'ame , sont aussi avides du p«u^oir ^1 d^s pf^rMMI des grandi [ qu'ineapables de sentii* le prix delà iibcrlë.

V 0«i(4r» l'empire de l-ariaUicratie , qui ep France diapose de tOU( • a( de cette superstition féodale qui avilit encoup la plupart des e§p^i|l , il y a Tin^uence de la propriété : celle^i est uatuFelle> )e ne l^ pntferit point ; mais on cenvieadra qu-elle est encore toute à' Vft^antagiS des |irivilégiéi , et qu'on peut redouter avee raison qu'iUa ne leur prâte son puissant appui iu^ntre le tiein-ëtat. Les ^ymaipaUtés4mt cm tn^ fiieilement qu'il suffisait d'écapter la p9fsann0 des privilégiés de la repoéscnlatioa do pei^ple, peur 4tre k l'abri de ri^iiluence 4^ privilèges. Dans 1^ canipagnes- et par* tout , quoi est Iç seigneur un peu populaire qui ^'ait à sqs •rdrcs , fk'iX h veut bien , une foule indéfinie d'hommee du peuple^ Qaku** Us las awtes et les eontiiaeeoiips de cette première iniuenoe , et rassurez^vous , si vous le pouvez , sur les résultats d'une assemblée <p^$ VOU& voyez fort loin des premiers comices , mais qui n'en est p^^ mQÎn» une eoi|^>inaison de ees prcmief^élémens.^.

^ t^ f 4111 de Polie , paFventis à la noblesse par une poPte qu'ib Qfit «frétséi^ on n$ sait ^s pourquoi, de refermer après eua» veulent à toute force étrp def étalsr*généraqx. Ils se smitdit : La m^f^ae ne veut pas de nom ) noue ne voulons pas du tic» : a*il éi«il pnasiMe qaa noua Ibrmaasions un oiidre pavtietdîer , eela se* i«i( âdMÎFiblef mais* nous ne le pouvons pas. Gomment &ire9 il ne nooi reste qu*4 maintenir l'aBcien abus , par lequ^ le tiyars députait fbsnoUes ; ef par-là nous satisCncoas nos dësiys , «ans man-

HT PIÈGS^ OFPICIELLBS. 49 <

4|iH^ à nos ^réUuÙQXX^. Toua les nouycam BoUes , i^ucUê iB|ue soit l^^ Qfigip^ , se s^tit hité9 dte répéter 4aps le» même esprit : Il faut qciQ le tiers puisse députer des gentilâhon^mes. La vieille noblesse , qili se dit ta bonne > p'a pas le même intét et à conserver eet abus ; mais elle sait calculer. Elle a dit t Nous mettrons nos cniaos daiut la Chambre des communes, et en tout> c'est une excellente idée que d^ nous ebargerde représenter le tiers.

« Une fois la volonté bien décidée > les ralsonà , comme l'on sait , ^ manquent jamais* Il &ut,a-*t-on dit, conserver TancieB usage... ^I^çellent usage, qui, pour représenter le tiers, Va positivement «ffqlu ^ jusqu'à ce moment, de la représentation! L'ordre du tiers a §es droits pditiques , comme ses drohs civils ; il doit exercer par Iui-H)éin6 les U9a ç^mme les autres. Quelle idée que celle de disr* tingue^ les ordres pour lutilité àt» àeun premiers et le malbeur du troisièiue i et de les, confondre dèi que cela eat encart utile auv 4«ux premiers, e( ^^ui^ible à la naUoni Quel usage à muiftlenir, que celui m vertu duquel le& eceJéiiastiques et lea noble:^ pour^ lisant s'^mp^rer de la chambre du tiei*^? De bop^e foi, se croi*raient-ils représentés si le tiers pouvait ePVabir la dépu^tion de leurs ordres?.,.

. ?> Ou prétend que c'est nuire à la liberté des con^mettaiis , que de les borner daus leur chois. J'ai d^m répenses h faire à eetle pté-^ t^udue difficulté, La première : qu'dU pst de luauvfdse loi , et je 1^ prouve. Qn ^nnal^ la domination d^ çeigoeurs sur les paysan^! et autres liabi^us d^ campague^^j up wïiQaîtlcs nia^e^uvre^ ao^ coutuinéfls ou popfibles de leurs ^mbreti^ «igeu^ I y compris l^ oftciers de leurfi jus^iqes. Donc , tout ^ig^eur q*|i ^udra ioflueo^ oçr la première élection , eàt , eu géuéral, assuré de se fs^ire député au bailliage oi* il ne s-agira plus que de ehoisir parmi les seigneurs eux^fuêuïes QUfaimi ee»x qui out mérité leur plus intime oon-ûauce. Est-ce pour la liberté du peuple quo vous vous m^fu^gea le pouvoir de lui ravir sa (^ou&anee ? U est aiVeui d'entendre |»refaner le nom saqré 4^ la liberl^ pour cacheries desseins qui y sont l^ plus QQutraire^, Sans d^te » il faut kisaep auM commettant toute leur libertt^, et p'e^tpour cela même qu'U ^st nécessaire d'c^lure de leur députation tous les privilégiés ttK>p aeeeulamés à dominer impérieusement le peuple...

M Par une suite de ces principes , on ne doit pbint souffrii* que

49^ ÉGLAIRCISSEMENS SISTOltIQUES

ceux du tiers qui appartiennent trop exclusivement aux membre» des deux premiers ordres, puissent être charges de la confiance des communes. On sent qu*ils en sont incapables p^r leur opposition ; et cependant, si l'exclusion n'était p^s formelle , Tinfluence des seigneurs, devenue inutile pour eux-mêmes, ne manq-ucrait pas des*excrcer en faveur des gens dont ils dis|K>sent...

» Le Daupliiné a dounë sur cela un grand exemple. Il est n<?ces* saire dVcaiter, comme lui , de l'éligibililë du tiers les gens du fisc et leurs cautions, ceux de Tadministiation , etc. Quant aux fermiers des biens appartenans aux deux premiers ordres , je pense bien aussi que dans leur condition actuelle ils sont trop dépendans pour voter librement en faveur de leur ordre. Mais no puis-je espérer que le législateur consentira un jour à s'éclairer sur les intérêts de lagiMculture , sur ceux du civisme , et de la prospéiité publique; qu'il cessera enfin de confondre Tâpreté fiscale avec l'œuvre du gouvernement? Aloi*s on permettra , on favorisera même les baux à vie sur la lête du fermier, et nous ne les regarderons plus , ces fermiers si précieux , que comme des tenanciers libres , trèspropres assurément à soutenir les intérêts de la nation.

» On a cru renforcer la diiEculté que nous venons de détruire, en avançant que le tiers-état n'avait pas des membres assez éclairés, assez courageux , etc., pour le représenter , et qu'il fallait recourir aux lumières de la noblesse... Cette étrange assertion ne mérite pas de réponse. Considérez les classes disponibles du tiersétat, et j'appelle, avec tout le monde , classes disponibles ,, celles oii une sorte d'aisance permet aux hommes de recevoir une éducation libérale , de cultiver leur raison , enfin de s'intéresser aux affaires publiques. Ces classes-là n'ont pas d'autre inté et que celui du reste du peuple. Voyez si" elles ne contiennent pas assez de citoyens instruits , honnêtes , dignes, à tous* égards , d'êti'C de bons représentans de la nation.

' » Que demande le tiers? continue l'auteur. Que ses député» soient en nombre égal à ceux des deux ordres privilégiés... ^ » Voulez-vous que la cmitribution en décide? Mais , quoique nous n'ayons pas une connaissance ce.taine de rimpositioo respective des ordres , il saute aux yeux que le tiei's en supporte plus de la moitié. • , ' '

» A l'égard de la population , on sait quelle inunenso supériorité

le troisième ordre a sur les deuY premiers. J*ignore comme tout le monde quel en est le vëi itable rapport , mais comme tout le monde je me permettrai de faire mon calcul.

» D'abord pour le cWgd. Nous compterons quarante mille paroisses , en y comprenant les annexes : ce qui donne tout d*un coup le nombre de cuics , y compris les desseryans des annexes , ci. . 40,000

^> On peut bien compter un vicaire par quatre paroisses , Tune dans l'autre , ci 10,000

» Le nombre des cathédrales est conime celui des diocèses ; à vingt chanoines Tune dans l'autre , y compiis les cent tjuarante évéques ou archevêques , ci d,8oo

» On peut supposer, à vue de pays , que les chanoines de collégiales montent au double , ci 5, 600

» Api es cela , il ne faut pas croire qu'il reste autant de têtes ecclésiastiques qu'il y a de bénéfices simples , abbayes , prieurés et chapelles. On sait , de reste , que la pluralité des bénéfices n'est pas inconnue en France. Les évêquès et les chanoines sont en même temps abbés, prieurs et chapelains. Pour ne pas faire un double emploi , j'estime k trois mille bénéficiers ceux qui ne sont pas déjà compris dans les nombres ci-dessus , ci • 3,ooo

» Enfin je suppose environ deux mille ecclésiastiques , bien entendu dans les ordres sacrés , n'ayant aucune espèce de bénéfices , ci ... - 9,000

» n reste les moines et les religieuses qui sont diminués , depuis trente ans , dans une progression accélérée. Je ne crois pas qu'il y en ait aujourd'hui plus de dix-sept mille, ci. 17,000

» Nombre total des têtes ecclésiastiques 8o,4oo

Noblesse. Je ne connais qu'un moyen d'approcher du nombre des individus de cet ordre. C'est de prendre la province où ce nombre est le mieux connu , et de la comparer au reste de la France. La Bretagne est cette province ; et je remarque d'avance qu'elle est plus féconde en noblesse que les autres, soit parce qu'on n'y déroge point , soit à cause des privilèges qui y retiennent les familles , etc. On compte eu Bretagne dix-huit cents familles nobles. J'en suppose deux mille ^ parce qu'il en est qui n'entrent pas

494 KCLàIRGI9SBHEr7S HISTORKJUES

cQtmrfe aux Ëtits. En estimant chaque Emilie 4 cinq personne» , il j a en Bretagne dix mille nobles Ût tout âgte et ût tout ^eice. Sa population totale est de deux millions trois cent tniHe individus. Cette somme est , à la population de la Frante entière ^ comme là II. Il s*agit donc de multiplier dix mille par once , et Ton aura cent dix mille têtes nebles^au plus pour la totalité du royaume, ci n 0,000

1» Donc y en tout, il n'y a pas deux cent mille privilégia des deux premiers ordres. Comparez ce nombre à celui de ving^^inq k vingt-six millions drames , et jugée la question...

» C'est une chose remarquable , continue M. Sieyes, queld caus^ du tiers ait ctë défendue aTec plus d*empressement et de forc^ par des écrivains ecclésiastiques et nobles^ que par les noa-pi ivilégiés eux-mêmes.

» Je n'ai vu dans les lenteurs du tiers-état que rhabîtude du silence et de la crainte dans l'opprima , ce qui présente une preuve de plus de la réalité de l'oppression. Est-il possible de réfléchir sé<^ rieusement sur les principes et la fin de l'état de société ^ sans êtiv révolté î-usqu'au fond de Tame de la monstrueuse partialité des institutions humaines? Je ne suis point étonné que les dieux premiers ordres aient fourni les premiers défenseus^ de la )usiice et de l'humanité. Les talens tiennent à l'emploi exclusif de l'ttitetU* gence y et aux longues habitudes : les membres de l'ordre du tiers doivent par mille raisons y exceller; mais les lumières de là. inorale publique doivent paraître d'abord chez des homtnes bieli mieux placés pour saisir les grands rapports sociaux ^ ^t chefc qui le ressoit originel est moins communément brisé ; car il est des sciences qui tiennent autant à l'ame qu'à l'esprit. Si la nation parvient à la liberté, elle se tournera , je n'en doute point, avec reéWIrtà^ssancc vers cesauWtt^ ^ttio^ ê^ déUX ptietnièW ôràtés , qui, les premiers abjui^ànâ -6» vieilles errëurB ^ ont préféré ks ptinoipes de la jnstieé universelle èvol conliiBaisons meurtnèras dfl l'intérêt de oorps «oiilre l'ititék^t natîtmai. En attendant tes hn/ù»' imirs publics qiae la nation Isnir détoinnteiin ^<pU!JI»ESfet<4s tm pat déâaignBT i%»inina|ge d'Un xitofSn dont i^MM htûi» ^p&ùt titti» pairie Kbre, lit adore tèus hss cfibits qui t^ébd^t à kl f^ftt ibftlr 4ia déèbmbrel tk la lîMélîté 1 9S

Note (î) , page 292.

(c II y a eny iron trois mois, dit Glinim dans sa Qdrrè^^midàiM», ^ué les cemëdiens français reçurent l'okdrts d^ajpiprcntkiâ ^ jéûlf le s^rriee de Versailles , le MariagÊ ée Figura eu k suite du Bé'rbiéY de SépiUe. Gemïàé on avait ouï dire ci-ditant q^'iprès HVoir 1^ la pièee , le roi avait dëdaré lui-mémê q«\BUe était iâ}ôUàb)e , oft ne fut pas peu surpris qu'us ouvrage , qUi n'avait pas para àSÉéfe dëceat pour le théâtre de la ville , îAi detnandë pouir ^M de la cbur $ on supposa que l'auteur j avait Êiit dts «illAUgeMaetl^ oôâHi'dërables , et Ton se flattait bien que , just^éd j^l* te buecès qu'elle obtiendrait à Yersaillës ^ la pièce ne tarderait pAa à ètm dl^kitoêe 4 Paris; grand nlystère lœpendant et sur le temps et ittémèéurle lieu oU cette comédie devait être représentée pduk* la pretnièt'é foiK Le bruit se répandit d'abord que ee serait dans lei petit! ajy^ai^ëmens > ensuite À Trianon ^ à Cboisj ^ à. Bagatdle ^ à BrunOy^ Le^ premières répétitions se firent fett btepirèteltient 4 Paris , %i\t lé théâtre des Menus $ il fut décidé éufiià que «eaerait sm* te fùèéàt théâtre des Menus qu'on jouerait la pièce ; mais ^Ui" quëlé s|>è<^ tateurs , par l'ordre 9 aux frais de qui t Au lieu dé s'étlâllréi^ ^ éé secret parut s' envelopper dé jour en |d«t de nouveaut nûAgë^; ttH avait admis néanmoins assea de monde aux dernières fëprésëïl^t)l-<tioas. La veille du iour fixé poUr la première répt^éSgntbtièn > fêùté la cour en parlait ouvérteniéilt : il en fut même qUestiôil dénS \éi carrosses du roi ; les billets étaient diittibuës > et céà billets ëthiéttt les plut jolis du monde ; car c'étaient des biltets féyés à la Màrlborough.Iln y âiVaitque M. Lenoik* , lieulenalit de poUce^ et M. \t maréchal de Duras , premier gentilhomme ds là eh&iàbre , (|tii n'avaient pas 1 air d'étiè dans le setret de Ift tètè. n J'ighoi'e , di^tiit le matin même M. Lenoii*> par Quelle pettnl^sij^ Toil dôiihe ôé soir la piété de Mv de Beattmarthftis aut MetinS $ éé ^e je bfoit bien savoir, c'est que le roi ne veut pas qu'M la )oràt-.... )l Gé Aé fut qu'entre raidi «t une heure qtt'«n l^llt ^ 4et HuM MénUii et à la pQli<^ » un ordre exprèf du roi d*lBn>èlér là ï^pfééétitation. Le l«ni^smàkk , les acteuré de la coraéditt IhillfatM» él tié k comédie iM^ lieUne furent mandés par M. le 4i#Ateftiftl dé pûlléé^, et ii léuf fut

496 iCLAIRCISSEBlENS HISTORIQUES

expressément ddfendu , de la part de Sa Majes ë, de représenter U pièce en question sur quelque théâtre et quelque pirt que ce puisse être. Nous ne sommes pas assez initiés dans les secrets de M. Caron de Beaumarchais pour révéler les ressorts caches de cette singulière aventure ; mais ce qui nous a été assuré positivement , c'est que le poëte négociant et négociateur a pa^ é seul tous les frais qu ont exigés les répétitions de son ouvrage , frais qui se montent â dix ou douze mille livres. C'est donc sur un théâtre appartenant k Sa Majesté que le sieur Caron a tenté de fa^'re représenter une pièce que Sa Majesté avait défendue , et la tenté sans autre garant de cette hardiesse qu'une espérance donnée , dit-on , assez vaguement, par • Monsieur ou par M. le comte d'Artois , qu'il n'y aurait point de contre-ordre. »

<€ On ne devait pas s'attendre, ajoute Grimm dans un autre endroit , après les ordres qui avaient arrêté et défendu si sévèrement la représentation du Mariage de Figaro , qu'il fût possible de voir, un jour cet ouvrage sur le théâtre français ; l'auteur seul n'en a pa^ désespéré , et il y a lieu de penser aujourd'hui qu'il a eu raison. On a fuit naître à M. le comte de Vaudreuil le désir de voir jouer , à sa campagne de Genevilliers , les fameuses Noces; il l'a proposé à l'auteur , qui lui a représenté que les défenses de laisser jouer un ouvrage si innocent avaient élevé contre sa comédie un soupçon d'immoralité qui ne lui permettait d'en souSfrir la représentation , quelque part que ce pût être , que lorsque l'approbation d'un censeur l'aurait lavée de cette tache. On a choisi pour censeur M. Gaillard de l'Académie française; la pièce approuvée, grâce à. quelques changement, a été jouée chez M. de s Yaudreuil. Outre les corrections et les- adoucissemens exigés par M. Gaillard, on en a proposé de plus considérables encore, à la faveur desquels on assure que le public jouira bientôt de cette comédie; mais ce qui en avait fait arrêter la représentation n'était pas malheureusement la partie la moins piquante de l'ouvrage. »

Enfin la représentation eut lieu, et voici de quelle manière Grimm en fait le récit. ^

« C'est le mardi 27 qu'on a vu paraître enfin ^ sur le théâtre français , la Folle Journée ou le Mariage de Figaro , cette célèbre coméçiie de l'illustre Beaumarchais , ballottée depuis deux ans par la censure , arrêtée au moment oii les comédiens se préparaient

à en ^ttibaer les rôles , répétée ensuite pour. étre.)ou^e seulement sur le théâtre des Menus ; défendue , à Tin^tant même de la représentation , de la manière la plus éclatante , et avec ces formes que le pouvoii: dii trône n'emploie ordinairement que dans les affaires dont rimportance semble mériter de faire intervenir des ordres particuliers revêtus du nom et de la toute-puissance de la majesté

royale. '

» Lorsque nous eûmes ThoBneur de vous rendre compte de la représentation que M. de Vaudreuil avait fait donner de cette comédie à Geneviiliers, nous eûmes celui de vous annoncer en même temps que le succès de cette représentation ne serait pas toujours perdu pour cette capitale. Nous étions bien instruits cependant que la plupart des spectateurs de Geneviiliers avaient déclaré la pièce très-immorale et absolument inadmissible sur un théâtre public; mais nous avions calculé la puissance et les ressources du génie de M. Caron de Beaumarchais. Nous savions qu'il redoutait bien moins tout le mal que Ton pouvait dire de son ouvrage , que rentier oubli auquel les derniers ordres du roi semblaient le condamnei'. La représentation de Geneviiliers l'avait tiré de cet oubli, et c'était là tout ce que désirait Tauteur du Mariage de Figaro. Son adresse , une fécondité de moyens tout prêts à se plier au temps , au caractère des personnes et des circonstances , une ténacité dont l'audace n'a point d'exemple , tout nous garantissait que ses ressources et son imperturbable opiniâtreté seraient plus qu'en raison des obstacles et des difficultés que lui opposerait le gouvernement; que tant d'obstacles et de difficultés ne serviraient même qu'à aiguillonner son amou]>propre ; car M. de Beaumarchais; avec bien plus de raison que tant d'autres auteurs dramatiques , s'était dit depuis long-temps : L'Europe entière a les yeux ouverts sur mes Noces et sur moi ; l'honneur de mon crédit tient à ce qu'elles soient jouées , elles le seront ; ^et l'événement vient de justifier l'opinion qu'il avait de ses forces , opinion que nous n'avons jamais cessé de partager avec tout le respect que peuvent inspirer la profondeur et la sublimité de ses ressources.

» Le détail historique de toutes les intrigues auxquelles il doit avoir eu recours pour faire jouer sa pièce , le choix et la diversité des russorts qu'il a Dait mouvoir pour l'emporter en quelque manière et sur l'autorité du gouvernement et sur celle de l'opinion

49^ iGLATM18S£MEN5 HISTORIQUES

jmblique, taraient tans dout« un cours de négociations assec piquant , asses cumux ; mais lui seul sait tout ce qu'il a eu à'-fkiFe et tout ce qu^ a-faif {>ouk* réussir dan&^ anè si- liante eiitrepriàe. Nous savons fl«nlenient que M. le gardeniesH-scJéâuk'et M. le lieutenant gênerai de police se sont constamment of^posés à la repré- -sentation du Managa de Figaro ; que c'est M. le baron de Breteuîl, dans Torigine assez prévenu lui-même contre Touvrage , qui a fait retirer les ordres du roi , qui rayait si solennellement proscrit; >qu'avant de t^j* intéresser , ce ministre a voulu en entendre une lecture à laquelle ont assisté quatre ou cinq bommefr de lettres , 4ek que MM4 GaiUard, Chamfort| Ruihiére, etc. ; que le sieur de BeaumarchaiSyquiyjdans.oette séance, avait débuté par annoncer qu'il se soumettait san^ réserve à tous les retranch^nens , à^ lotîtes les corrections- dout ces messieurs trouveraient son ouvrage susr oeptible , a fini par en défendre les moindres détails avec une adresse , ime force de logique , une séduction de plaisanterie et de raisonnement^ qui ènt Bèxmé la boucbe à ses censeurs et conservé U$> Nocu de Figaro , à quelques mots près^ tellps qu'on les avârt reflétées %\x% Menus. On prétend cfue ,ibin«' cette séanoe, totit ce qu^ dit M. de Beaumarchais: pour l'apologie de sm ouvrage Tei^poi'tait i«ifipim9nt , par .l 'espcit , par l'ori^aUté ^ par le 00^ micfue même y :swr t^u^ ce. queJa nouvelle com^ie offre de plus ingénieux et de fl^is gai < Au reste y jamais pièce n'» «tttré «ne aHuence par^i^le.ftu. tb^itre; français |. tout Paris, voulait voir ces .Cameu^es Noces y et la sàllé s'est troavéé remplie pr^qn'au momeni^piiileis portes ont été'oui^erteejai» publia; !à peine la moitié de ceux qui les aât^iégeaient djepui» buit beures an matin a-»4^le pp po^rv^eiiir fi se plateer. X<a plupart entraâçnt|)ar .force^ieik jetant leuy argent taux portlersi.:On;n'est pas four à t4H$r plus' btimble v fiïus bardi i.plus empressé* .pour obtenir une '^râoe-dè ^a* oour / que né l'étaient tousnorijei^s seigneurs pour s'assurer4'iïi3i^ pla<^ à If première. représentation defigaro; plus-d'unqducbesse s'e^l? e^ timéav^oe jour-^là^ trop heureuse, de tçoUver danr les balcons > oii les femmes comme il faut né se placent guère , un m^cbant' petit tab6ut'et à €â>1^ de mesdames Dbtké>^ Catiinq et <io«ipagnvs. »

ET PIECES OFPrcIFXLES. /^C)g

Note ( K ) , poge 4 16.

M. Necker a compté d ardeus eunemis , a trouve des partisan» «nthousi£|stes , a rencontré des juges froids et sévères. Nous essaierons, dans la notice qui précédera ses Mémoires, d'éviter également lexcès de la louange et du blâme. Mais , avant de sou-> mettre au lecteur notre opinion personnelle sur cet homme célèbre, nous rapporterons iciplusieui^ des jugemens opposés dont sou caractère, ses principes et sa conduiteont été l'objet. Nous conjmencerons par citer un écrivain qui fiit toute sa vie l'ennemi déclaié de M. Necker ; qui , après avoir aspiré au ministère , ne lui parrdonna pas de s'y être élevé trois fois , et qui ne paraissant écrire que pour consoler son amour-propre, ou satisfaire sa haine, ôtc même à ce qu'il peut dire de vrai , l'apparence de la vérité.

« ISecker^ dit cet écrivain (i), vint à Pans pour y faire fortune. H entra chez un banquier, et , de commis de ses bureaux y il deviut son associé. Sa fortune , dans l'espace de douze ou quintze ans , sui^passa celle des plus fortes maisons de banque ; et son incroyable rapidité suffirait seule pour en rendre la source suspecte. — Les faits , ajoute l'auteur, viennent à l'appui des soupçons légitimes .que fait naître la fortune de M. Necker, évaluée à six millions par les calculs les plus modérés , et fondée sur des tmités frauduleux avec la compagnie des Indes , et des spéculations sur des fonda anglais au moment de la paix de 1763. Sa conduite avec Ja compagnie des Indes est trop connue , pour en retracer ici le tableau ', niais une circonstance, relative à Taf&iie des spéculations en Angleterre, mérile d'être rapportée : Un premier commis deSaâkit«d étrangères , favori de M. le duc de Praslip , avait connaissaixce du prochain succès des négociations pour la paixi iùstruit avec ceiti-lude du moment oii les préliminaires allaient être signés , il voulut mettre à prolit cet le connaissance , et concerta son pix)jct avec

I !■ a^^i^^p^Éiw^^**»! I I I I 1 i I 11 I ' g^^— #— il I I II II I I I ■ I ■ ■ ■ I ■

^i) Senac cic Meilhan, dans l'ouvrage intitulé: Du Gouyenicment fdes mcewrs'f et des conditioru en Pranve , aidant la résolution , at^ec le c^rai-tèré des principaux personnages du règne de Louis Xf^I ; in-8'*, 17B5.

5oO EGLAIRGXSSEMENS HISTORIQUES

Favier, homme très-versë dans les affaires de l'Europe. Il s'agissait d'acheter promptement des efi*ets en Angleterre , parce qu'ils perdaient considérahlement , et qu'ils reprendraient leur yaleur à la paix. Il fallait un capitaliste ; on s'adressa à M. Necker qui sentit tout J'avantage du projet , et se chargea des achats. Il devait partager les bénéfices avec ses associés. Dès le lendemain de leur en^ trevue, il avait expédié pour Londres un courrier, chargé d'instructions pour ses correspondans , auxquels il marquait de ne pas perdre un moment pour acheter une grande quantité d'effets anglais. Favier et le premier commis difl'érèrent de mettre leurs conventions par écrit, et Necker, ayant le temps de faire ses réflexions, forma le projet de s'approprier en entier les bénéfices de la spéculation^ et bientôt annonça à ses associés qu*il avait changé d'avis ; que la paix pouvait être retardée ; que. le moindre délai l'exposait aux plus grands lisques; en conséquence , qu'il avait fait partir un second courrier pour révoquer les ordres qu'il avait donnés , et faire revendre à tout prix les efi*ets achetés. Enfin'il fit valoir à ses associés , qu'il trompait , la bonté qu'il avait de ne point leur faire partager la perte. Indignés de cette conduite , mais forcés au secret , ils n'osèrent éclater, et se contentèrent de faire secrètement des perquisitions à Londres. Le résultat fut que les effets n'avaient été revendus qu'après la nouvelle certaine et publique de la paix, et que sa vente avait produit quarante pour cent de bénéfice. » Ses liaisons avec un intrigant qui avait su se procurer une correspondance directe avec le roi , le mirent à portée d'attirer sur lui l'attention du roi et du premier ministre. Il remit au comte de Maurepas des Mémoires sur les affaires dé finances , dans lesquels il exagérait les ressources. Le premier ministre , amateur de nouveautés , goûta ces moyens sans les approfondir, et proposa en conséquence de confier à Necker la direction du trésor l'oyal, ainsi que les détails relatifs au crédit public et aux emprunts. La fortune rapide de Necker, sa capacité présumée , d'après ses succès personnels dans la banque , firent croire au comte de Maurepas qu'il saurait attirer au trésor royal l'argent des capitalistes français et étrangers. L'inapplication de Clugny aux affaires était enr core un motif déterminant pour lui associer un homme qui eût de l'expérience dans la partie des finances , la plus intéressante pour un gouvernement qui^ n'osant sonder la profondeur du mal » n'a»

ET PIÈGES OFFICIELLES. Soi

Tait recours qu'à des palliatifs. Ougny yint à mourir dans ces circonstances , et Necker fut adjoint à son successeur qui ne tarda pas d'être la victime de son impatiente ambition. Parvenu au ministère , Necker ne s'occupa que des moyens d'éblouir le^^ public , et d'exciter l'enthousiasme. Sans but, sans doctrine ni système , il ne songea qu'à faire des opérations qui eussent de l'écîat. Dër* voré d'une soif inextinguible d'applaudissemens , les moyens de sévérité ne lui coûtaient rien. '^

» Pressé par cet unique et impérieux besoin de succès et de louanges , il publia son Compte rendu; et cet acte de sa vanité ambitieuse , auquel le premier ministre n'eut pas la force de s'opposer, sera remarquable dans l'histoire. Ministre du roi, il ne devait compte qu'à ce prince de l'état des finances et de ses opérations ; mais le monarque n'était pas suffisant pour lui. Il voulut présenter au public un tableau fait avec art aux dépens de la vérité , bien assuré qu'en se soumettant à ce tribunal il recueillerait une ample moisson d'applaudissemens. Bientôt après il tenta , dans l'ivresse du succès, de se prévaloir du suffrage public , et aspu-aà entrer au Conseil. Le premier ministre lui objecta sa religion , et lui proposa galamment d'aller à la messe. Necker irisista , menaça de quitter sa place , persuadé que la crainte de le perdre l'emporterait sur le scrupule que faisait naître la différence de religion ; il fut la dupe de sa présomption.: on. le laissa Se retirer. Dès ce moment, il y eut en France un parti animé contre le gouvernement, et déterminé à décrier toutes ses opérations. Les gens instruits n'osaient s'élever contre l'opinion de ce parti dominant : ils jugeaient Necker comme la postérité le jugera ; ils voyaient qu'il n'avait point de doctrine ; qu'il n'avait employé d'autre art que celui d'emprunter à tout prix pour en imposer par l'état brillant du trésor royal , et séduire la multitude enchantée de voii' faire la guerre sans augmentation d'impôts.

» Il fut rappelé au ministère , lorsque l'autorité du roi ébranlée n'avait plus la force de résister aux clameurs du public. Il eut alors la piincipale part aux affaires , sous le titre de premier ministre des finances; mais cette place ne suffisait pas à son ambition, à cette soif effrénée de Succès populaires qui- caractérise Necker : il songea dès ce moment à devenir ministre national , et fut bien plus occupé de caresser la multitude que de maintenir Fautoritd

502 ÉGLAlKCiSSEMEKS HISTORIQUES

du mouarquç. Il concourut ensuite à Tascendant du tiers dont if se flattait de profiter. Après avoir vu rejeter par le roi un article inj>idieux qu'il avait inséré dans le décret de la célèbre déclaration du a3 juin 1789, ^ecker osa s'absenter de la séance royale, et afficher ainsi son opppsition aux sentimens du roi. U était évident Ju'il ne cherchait qu a plaire aux communes, H n*y avait plus à alanccr pour éloigner un ministre qui prétendait , par la puissance populaire, s'associer k l'exercice de l'autorité royale, he peuple de Versailles fut instruit de ce projet : il se transporta tumultueusement dans les cours du château , au moment oii Necker se rendit chez le roi. L'on voyait ses partisans aller et venir dans^ les galeries, s'entretenir avec les membres des communes , pour les enflammer en sa faveur. L'infortuné monarque fut encore' obligé de céder. Le chemin du ministre , en sortant de l'appart^ ment du roi , était de passer par les galeries ; mais il voulut savourer les applaudissemens, s'assurer de son ascendant, et effrayer le roi et la reine par le spectacle dés transports que sa présence devak exciter. H descendit le grand escalier, au doux bruit des battemens de mains répétés , en feignant d'être entraîné par la multitude. Escorté , pressé , applaudi d'une foule immense , il se rendit lente^ ment chez lui, en traversant les cours et les rues inondées des ilot^ renaissans et agités d'un public aveugle et trompé. Quelques per-^ sonnes , surprises du chemin qu'il prenait , demandèrent ou il allait. Chez lui, parlej)lus court, dit un homme d'esprit. J'ai vu ce que je raconte : j'ai vu aller chez M. Pîecker des grands , des femç^es que guidait le plus aveugle efathousiasme. On vit, en ce moment, une des plus grandes dames de }a cour, connue par soù ardent fanatisme pour Necker , et par ses cabales en sa faveur, arrêtée devant une de;s grillçs du château , contemplant avec délice^ CCS mouvemens tumultueux, jouissant du triomphe de Necker,'et s^'écriant avec une orgueilleuse satisfaction : \0n n' oserait Urerivoyerl Le roi supporta encore quelques jours sa vue ^ et prit enfin le parti de l'éloigner. Mais bientôt après il fut forcé de le rappder. L*Assemblée , entraînée par le comte de Lally , et pressée par les mouvemens populaires , lui dépêcha des courriers , et la France cntîéi'e fit des vœux ardens pour son retour. CeuTc qui ne le connaissaient X>as, allaient jusqu'à craindre qu'il ne sç refusât À tant d'empressé^ fnens ; ceux qui jugeaient mieux savaient q<)e 1» vanité Tempor^

I ET PIÈGES OFFICIELLES* < 5o5

tenût sur tout autre intérêt, et surla politique qui devait Fempêcher de revenir dans un poste qu'il Jie pouvait oonserver.. A peine fut-iL arrivé que chacun fut étonné d'avoir désiré son retour; l'Assembléo le vit retenir avec indifférence , le peuple cessa de prononcer son nom , et les orateurs démagogues déclamèrent ayec impunité^ contre lui. Il fut attaqué dans les journaux. Il tâcha vainemenvde

^ louvoyer au fort de l'orage : sans ressource dans l'esprit , sans caractère politique , il ne sut être ni Thonime du peuple , ni l'homme du roi. U.quitta le ministère saus faire la plus légèie sensation. »

Passons maintenant au portrs^t que le célèbre J^vater a tracé de M. Necker. . ^

(c Rendu à Bâle , le vendredi 24 juillet 1789 , dit-il , étant invité par madame de Staël à diner avec M. Necker , je vis pour la .première fois , au sein de sa famille , cet homme également distingué par sa renommée , son sort^ ses talens et son ^lérite. Vous savez que je fais un cas extraordinaire de la première impression . Quoiqu'en détail je me fussp rçprésenté M. Necker tout différent, sa ^gure;, au premier aspect , répondit à mon attente ; mais , vu de plus près , je fus surpris de la différence de ses traits avec toutes les. estampes qu'on en a faites : mon jugement physiog^omonique du total fut bientôt décidé. I^e tout , dans un certain éloignement, inspire un sentiment de vénération i observé de près , plus d'amabilité se fait apercevoir.

. y> lia construction de cette tête n'appartient pas aux formes ori-« ginairement grandes et caractéristiques de la nature. Elle n'en est

, pas^ U9 pvoduit absolu , unique , original , un trait hardi , un sallo mortoLe^ comme par exemple , en différens degrés , celles de Newton , Locke y Montesquieu , Çhatham , Pitt , ou mêpie de Voltaire , Rousseau , etc. Mais le tout a quelque chose de si unique , approchant de la perfection morale , décisif pour la sagesse tranquille et la pnidence consommées , et ses traits , en détail , se réunissent pour efxprimer l'honnêteté , la bonté, la douceur et la noblesse de ;»entiment.

» M. Necker parla peu, piairticulièrement dans le commencement. XI ne ipe parut, quoique dans un des plus importans momens de sa vie 9 ni triste , ni abattu , ni distrait ^ ni intérieurement déchiré , xûxlans un état d'indécision > de crainte , et encore moins de joie. H.j^W?it été, cependant la veille au^e van t de son épouse el de sa

5o4 iCLAIRGISSEMENS HfSTORIQIlES

fille chérie, avait reçu son rappel du roi et de TÂssemblée nationale , et s'était déchargé de sa réponse; malgré cela, point d'agitation ni de signes d'un esprit absent ou absorbé dans de profondes médiations. Il gardait le sérieux d'un sage, et cela sans affectation, sans air ni effet.

» Je témoignais à son épouse , d'une taille longue et d'une co«plexion délicate , ma surprise sur la tranquillité de son époux dans un si grand moment. L'ingénuité de sa réponse me frappa, ail n'est pas , me dit-elle , aussi tranquille qu'il vous le parait ; sans cela il aurait parlé davantage. — Si vous n'ajifpelez pas cela tranquille , r&partis-je , quelle ne doit donc pas être sa sérénité dans des temps ordinaires ? »

ï) Sa voix est extraordinairement douce ; comme tout en lui est tranquille, posé, mûr, mâle et éloigné de toute pédanterie, l'usage du grand monde se fait entrevoir ; mais le ministre d'État est frappant en lui ; tout l'annonce , mais sans la moindre ostentation. Si j'avais vu M. Necker sans le connaître , je ne l'aurais jamais pris pour im simple homme de lettres , ni pour un militaire , ni pour un artiste , ni pour un négociant ; car, dans cet état même , il était déjà dans l'ame prédestiné ministre. Il paraît être né et formé jpour diriger des finances. Il écoutait avec la tranquillité complète d'un sage qui examine tout , qui n'anticipe rien , qui approfondit tout. Toutes ses paroles étaient pesées, mais coulaient de source; tous ses regards attentifs , quoique modestes et discrets ; toutes ses réponses pertinentes et noblement exprimées sans aucune tournure recherchée; tous ses propos mûrs et achevés. Son front a quelque chose d'un tendre féminin : il n'a ni nœuds , ni angles , ni rides ; il recule, il est comme tous les fronts de cette espèce. Dans ses paupières , qui ne sont ni épaisses , ni fortement prononcées , comme aussi dans le doux enfoncement de t'œil et dans la couleur et la coupe de ses yeux , il y a une expression infinie de cette sagesse pleine de noblesse et de gravité mêlée de douceur. Et quand je n'y trouve point ce feu étincelant du génie, j'y remarque par contre (quelque chose d'un esprit supérieur aux seuls intérêts de cette teîrre, et qui n'est pas étranger au monde invisible. Les morceaux les plus sublimes de ses opinions religieuses semblent avoir tiré leur origine de ces célestes régions. Dans son regard attentif, insinuant et réfléchi, oh distingue Tésprit analytique. Cet homjtne

ET PIÈGES OFFICIELLES. 5o5

est moins grand par la force créatrice que par la force de combinaison , de compréhension et de pénétra tion. Quand il écouté , il ne lui échappe rien. Son teint est d'un jaune pâle , assez essentiel pour former Tidéal d'un sage de cabinet , et très-significatif pour

un caractère uni et paisible Il me paraît que cet homme est

particulièrement grand et unique , en ce que, par sa propre culture, il a fait de lui tout ce que sa propre culture lui permettait d'être. Je crois qu'il serait impossible de faire une folie dans son atmosphère.

» n ne proférait pas un mot ni de lui , ni de sa situation, ni de la France^ ni de ses amis , ni de ses ennemis. Sa spirituelle épouse fit tomber, malgré moi, la conversation sur la physiognomonie. Tout ce qu'il en dit ne montre pas un anatomisté , un dessinateur par principes, mais un ju^ compétent, intuitif et consommé dans la connaissance de l'homme. Bref, si )'ai jamais vu un homme de cabinet doué d'excellens talens , c'est cet homme que le sort a honoré par tant d'amis et d'ennemis.

» La nation française peut s'honorer de posséder le tact le plus exquis pour connaître la vraie grandeur de l'homme et la priser ce qu'elle vaut ; elle qui , sachant se dépouiller de tout préjugé de naissance , de toute prévention étrangère au mérite , a distingué cet homme par une confiance inouïe , et qui , s'abandonnant tout entière à l'ascendant de sa vertu , a écrit en lettres d'or, sor ses cocardes , Vivent le roi , Necker et la nation I »

Ecoutons à présent un troisième témoignage^ celui d'un écrivain spirituel et fin, mais qui , dans ses portraits , semble avoir recherché quelquefois plutôt la vivacité du trait que la fidélité de la ressemblance.

«Je n'ai jamais vu , dit M. de Lévis , personne qui ressemblât à M. Necker. J'ignore s'il avait l'organe de la hauteur dont parle le docteur Gall; j'ignore même si Gall a raison; mais il est certain que tous les symptômes de l'orgueil étaient rassemblés en lui. Ses manières étaient plus graves que nobles , et plutôt magisti'ale* qu'imposantes. Il parlait facilement , mais avec une certaine emphase. Son style , correct et pur, est quelquefois éloquent ; mais il manque en général de nerf et de chaleur : sa phrase , bien accordée , est trop longue ; ses comparaisons sont justes , sans être variées ; enfin , de nos bons écrivains , celui à qui il resseihble le

plm, saffi jamis l'atteiodr* , MYimmOtUl Biim>D. H *vait mt esprit tr^ étendu et une ambitioM encore plus vaste. Il prétendaii à la fois gouverner la France , la rëfcmner et T^clairer par ses ouirra^es. U- était honnête et moral dans ses reUtions privées^ Mais si Ton |>eiU,ayec 4e Tordre , de la probité et de l'intelligence , régir les retenus dnn grand État, ces <|ualilés ne suflkent pas pour: diriger toutes les parties d'une administration aussi compliquée* I«es boxnmes ne ^ manient pas aussi, eisémeot que Jcjs écus. M. Necker avait dirigé le trésor public avec succès , parce qu'il le conduisait sur les jnêmes prinopes qw sa iiiaison^ 4e banque. Malneureusqment , il continua à buivre des exqnples.dQqfiestiqu^; et.parçe que l'agitation q^i régnait çontii^u^epaent à Genève n'avait pas de suites faiebeuses, il ne craignit pas de fomenter en France des querelles dont il croyait qu'il serait l'arbitre. Il perdit le royaume , iuir^^e et s^ pairie. Sçp <^ipns politiques furent toi|)aurs p^éconnues pendant la révolution» JU>rsque, dans le comr; raencement, on le vit renverser le fondement de la constitution monarchique , par le doublement du tiers, pn,cîrjut généralement qu'il favorisait le peuple , et qn 0 voulait établir 1^ liberté, Rien n'était plus feux ; il voulait , suivait la fn^xinoifi si connue de Machiavel , opposer à h noblesse , qu'il croyait tr<^ puissante , im contre^)oids utile à la royauté , di)nt il était Je principal agent. I^bis tard, le peuple crut qu'il trahissait ses intérêts, tfindis que M. Necker avait reconnu ^^e la cour ne lui pardonnerait pas sa popularité, n chercha donc k se m^ager un appui dans l'Assemblée nationale , afin de gis maintenir ministre du roi malgré lui U se trompa. Lès ehefs révolutiobndire^le trouvaient trop modéré. D'ailleurs , il leur fallait des agens dociles et soumis , et qui n'eussent pas de Qo)asidération personnelle. M. Kecjœr fut obligé de se retirer; et l'dn vit quelle immense^distance il y «^ entre pn habile financier et un (^nd homme dIÉttit. »

Nbtfi {L^ /page ^5o. , *

w grands intérêts exigeaient q^e Tafiaire du 6 oiptobre restât dans d'épaisses ténèbres», files ne J^eraienyjoint dissipée^, par l'analyse;, des nombreux écrits pvtbl^és ii cette époque , et dent on

- Induirait faire une bibliographie spéciale. Mais ^ s'ils ne font point connaître la vérité tout entière , ils peuvent senrir au moins à dé^ truire /des assertions inexactes ou calomnieuses' C'est da^ celte intention que nous allqps dire un mot de ces ouvrages*

Le premier de to^ , parce qu'il donna lieu k tous les autres , est la Procédure criminelle instruite au Chdtelet de Paris sur Ifi dé^ Honciastion des faits arrivés à F'ersailles dans la journée du 6*00tobre fySgy imprimée par ordre de l^ Assemblée nationalej a vokime» in«S°, suivie de pièces justificatives. Cette procédure c(mtienl troifr cent quatife^vingt-trei^ dépositions. Après avoir entendu la rapport de M. Ghabroud, l'Assemblée décréta, le 30 octobre 179101 qu'il ny avait pas lieu à accusation contre MM- le duc d'Orl^ns etle comte de Mirabeau.

Pans cette séance, Tabbé Ma ury parla contre le rapporteur arec beaucoup d'énergie , prétendant qu'il avait développé toute là subtilité de son esprit en faveur des accusés , et qti'au Keu d'un rapport impartial , il avait fait , non pas un plaidoyer pour eux , mais un véritable panégyrique. // auoUe loyalement et pour rendre un hommage solennel à la Périté, que les charges contre le comte de Mirabeau sont insuflîsantes : il propose de déclarer qu'il n'y a pas lieu à accusation contre lui ; mais la conduite du duc d'Or-^ léans lui paraît motiver une déielàration contraire.

Quelques jours après , il parut un Compte rendu par une partie des membres de l* Assemblée nationale , de leur opinion sur la Pro^ cédure du Chdtelet , et sur le projet de décret proj[)osé par le comité des rapports , et adopté par l'Assemblée. Cent dix*<neuf députés s'étaient rassemblés , avaient délibéré pour publier ce Compte ou plutôt cette protestation : vingt-dnq y adhérèrent j et trente-huit déclarèrent n'avoir point pris part au décret , parce qu'ils étaient cités coipme témoins , de sorte que le nombre total de peifx qui protestèrent est de cent quatre-vingt-deux, a Ils improuvent dai^s tout son contenu le rapport de M. Chabroud , comme infidèle y dénaturant les faits, difiisimant les téu^oio^, excusant les attentats en les identifiant aux ojpérations de l'Assemblée et voulant substi^ tuer, un coùiplot imaginaire à u^ complot réel. » Dans leur adhéàipn , les vingt-cinq disputes , au nqmbre desquels font d'ÉjjrG7 ime&^il et Cazalès^ i^ipjtivent leur ^yis., e^^^ sépaf antrla^ cauî^ à»

5o6 ÉGLIIEGISSEMENS HISTORIQUES

M. le duc d'Orléans de celle du comte de Mirabeau ,. poitagekit l'opinion de Fabbë Maury.

Cette protestation fut bientôt suivie d'un grand nombre d'ou-^ vrages dont le plus volumineux et le plus^portant à pour titre r Forfaits du 6 octobre ^ ou Examen approfondi du rapport de la procédure du Chdtelet; a vol. in-S" , avec cette épigraphe : // /l'eW pas si facile de justifier un crime que de le commettre* Dans le pre^ mier volume , Fauteur suit pas à pas M. Ghabroud dont il cite les assertions dans une colonne , mettant en regard dans une autre ses réfutations. Il ne s'occupe que de ce qui concerne l'événement et» général. Dans le second , il examine les défenses des deux accusés. Ces défenses étaient incomplètes en ce qu'elles ne portaient que sur un objet accidentel , c'est-à-dire les assassinats commis le 6 odtobre , qui n'étaiçnt que l'efiTet d*une cause ; car les deux prévenus n'étaient point accusés des massacres qui eurent lieu. Il est bietk évident que les factieux n'étaient point partis de Pans pour casser les bras à M. de Savonnière , ni pour égorger MM. Deshutes et Yaricourt. C'est la cause qu'il fallait rechercher; mais, suivant Fauteur, on n'a voulu qu'un résultat, et l'on a abandonné au ha^ sard et à la prudence de quelques agens les moyens d'y arriver. On est donc sorti de la question. Cette idée est reproduite dans plusieurs des écrits publiés sur cet événement.

Nous devons plus particulièrement nous arrê^r à quelques particularités du récit de Weber , et chercher , dans les écrits publiés alors, les détails qui peuvent les confirmer ou les détruire, et modifier les impressions que laisse ce récit. Nous choisirons deux témoins qui ont toujours joui de l'estime universelle. Ce sont MM. Mounier et Lally-ToUendal! Il s'agit du rôle que joua , dans^ cette journée , le commandant de la milice de Paris.

a Entre neuf et dix heures , dit M. Mounier dans V Exposé de sa conduite (page 72 et suiv.) , un aide-de-camp de M. de La Fayette vint annoncer son arrivée prochaine à la tête de la milice parisienne. On sut qu'il avait fait dlnutiles efforts pour faire changer de résolution à cette milice, et qu'il avait i-etardé, le pfus qu'il

avait été possible y le moment du départ Je lui demandai quel

était l'objet d'une pareille visite et ce que voulait son armée. Il me répéta que; quel qu'eût été le motif qui avait déterminé sa marche^

ET PIÈGES OFFICIELLES. SoQ

puisqu'elle avait promis d'obéir au roi et à TAssen^lëe nationale,

elle n'imposerait aucune loi Sur les trois heures du matin, je

ùis averti ^ue M. de La Fayette désirait de me parler. Je priai deux députés de se rendre auprès de lui. Ils vinrent me dire que M. de La Fayette, sachant que j'étais excessivement fatigué , et que j'exerçais mes fonctions de président depuis neuf heures et demie du matin de la veille, m'engageait à m'aller reposer; qu'il répondait de tout ; qu'il avait placé tous les postes de manière à être assuré que le bon ordre serait maintenu ; que la milice était dans les meilleures intentions , et qu'il était lui-même si certain de la tranquillité générale , qu'il se retirait pour prendre du repos. » Passant ensuite aux horribles scènes de la fin de cette nuit , M. Mounier en termine ainsi le récit : « Jusqu'oii fût allé l'excès du crime , si M. de La Fayette , averti trop tard de ces assassinats , n'eût harangué la milice, et ne se fût offert lui-même pour victime ! » ,

Dans son Mémoim ou seconde Lettre à ses commettans, M. de Ijally-ToUendal s'exprime en ces termes : « Je n'entendis point le signal qui fut donné pour réunir de nouveau les députés. Ainsi je n'étais point à l'Assemblée quand M. de La Fayette s'y arrêta en arrivant à Yersailles. Je ne sais si, dans ce moment, j'aurais, eu l'idée que j'ai eue depuis ; mais il m'a semblé que nous aurions, pu et dû venir à son secours. Il était évident que , ce jour-là y M. de La Fayette était le premier prisonnier. Entrahié par unemultitude enflammée , vingt fois menacé de mort parce qu'il vou-~ lait s'opposer à la sédition et arrêter la marche des troupes , il avait perdu dès lors ce qui rend un chef imposant , et jamais U n'avait eu tant besoin d'en imposer. Une dictature dont nous l'aurions revêtu^ une loi martiale, une proclamation quelconque autait pu. le mettre à sa place.

» Je le vis entrer chez le roi et y porter ce mélange de respect ,, de douleur et de courage , qui a tant frappé tous ceux qui l'ont vuw Je le suivis quand il en sortit. Je voulus entendre ses harangues ,. d'abord aux Suisses et ensuite à sa troupe. Elles respiraient la fi^ délité due au roi en même temps que l'amour de la patrie. Je re- «larquai comme on l'écoutait , et je crus qu'on pouvait être tran* quille, n £aiut l'avoué cependant : l'événement a prmivé que la sécurité dfi M. de La FayeUt avait été une grande &ute. H se lia

5lO ÉCLilRCÏSSEMETW HISTORrQTJES

trop à la disposition da moment. H ne songea pas assez à tous les moyens dé corruption qui pouvaient encore être employés pendant le reste de la nuit , à cette horde de. brigands qui avaient |k*éoédé oa suivi son armée. Nous-*mêmes devions-aous partager sa sécurité ? Devions-nous la recevoir quand il nous la donnait? Cromment personne ne se rappela-t-^il la révolution qu'on avait opérée dans les esprits en deiix heures , le jour oii M. Necker était venu à Paris ? Du moins si M. dé La Fayette a gémi de n'avoir pas prévenu tous les malheurs, il a pu se dire le lendemain qu*il en avait empêché beaucoup, et nous n'avons pas eu cette consolation.

u Passons rapidement sur les détails de ce funeste lendemain. Je les vois trop encore pour pouvoir les peindre. Tout ce que je pais dire, c'est que j'avais cru aussi à la paix; que j'ai goûté quelque repos pendant quêtant do crim^a se oomtectiaîdnt, et que je ne sais pourquoi j'en ai des remords ; qu'éveillé parles cris , par le bruit des armes , frémissant des forfaits qui avaient été commis , frémis^ sant de ceux qui avaient pensé Têtre, je courus au château où l'on m'aNnait dit que se réunissait l'Assemblée nationale ; que je n'y vis tfutre chos6 que du sang , des larmes, une joie féroce , une indigtlatton stérile, des députés errans , des victimes augustes et ces infortunés gardes- du- corps , objets 'étemekl d'attendrissement et dé Vénération V qui , dans cette nuit à jamais exécrable, avaient placé l'excès de bi vertu à oÔtë de l'excès^ du orime, et dont il ne serait pas resté tin séul - san» le dévouciment de M. de La Fayette et la fidélisé de ses ^irenadiers^ u '

Lorsque lyi^ Monnier etM» de Lally^ToUéndal , témoins tous les deux' dans cet événement , tenaient ce langage , >U venaient de se retit«r de r Assemblée nationale , indignés des scènes qui s'étaient passées sous leurs yeux. Ils étaient sépai^és 1 un de i'anti'é.

Quant à l'événement en lui-^ême , à ses causes , att but qu'on se proposait , nous ne répéterons point lès côn jectures^ faites dans le temps et qui ont un grand degré d« probabilité. Nous diïons aAr€o les auteuris que( lious avons cités-, « que ceux qui n'ont vu » 'ÂAns les jotnnées des 5 et 6 octobre q^'trn mouvement popn- >r iairesaiis direction , sans but , et seulement '^ovoqué par la pé^ >ril«rie des subftidt&tioeis qui potù: lor» affligeait h capitale, il 'ont ^)) ^(pénétré la oai»e secrète des événemôns^ et que ce serait >r ii^anquér de jugement «ou dis bonnes foi que* d'afttribiier' aii h^^

5ii

tt sard et aux )eax de fortune ^ une iu1;te,préparëe. » Il n'en parait paftmolbs ▼l'ai que les ja^e^rtres turent TeSet du hasaitl en ce sens ^ \ ^ue l'auteur du complot n'y prit aucune part , et que l'accuser du "contraire c'était perdA de vue l'objet principal.

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