CHAPITRE n

crédit par un assentiment solennel à rétablissement des administrations provinciales et à légalité d'imposition. Le baron de Breteuil y secrétaire d'État, et le vertueux M. Lambert, contrôleur - général des finances , se présentèrent devant l'assemblée en qualité de commissaires du roi , demandant le modique secours d'un million huit cent mille livres pour l'année 1788, et de pareille somme pour l'année suivante. Le ministère avait cru qu'une proposition aussi modérée serait accueillie en même temps que présentée. Une déclaration,' sertie de la bouche même du roi, et qui avait assuré au clergé la conservation de toutes ses formes, semblait ajouter encore à la facilité du succès. Les compaissaires étonnés avaient attendu pendant trois heures une réponse , lorsqu'on vint leur signifier que la délibération était continuée au jour suivant. Une opposition s'était élevée , qui triompha le lendemain aune grande majorité. Toute la grâce, toute la séduction , toute la noblesse de l'archevêque de Narbonne, qui présidait, échoua contre l'ingénieuse , mais sombre et mordante censure de l'évêque de Blois. Il fut arrêté qu'avant de délibérer sur aucun don , le clergé , comme premier ordre de l'État, adresserait au roi des représentations sur la Cour plénière et sur la situation actuelle des affaires publiques. Quinze commissiiires , dont trois archevêques, quatre évêques (i) et huit membres du — ^^-^— ^— ^— ^-^.^-^

( 1 } MM. de Reims, d'Âix et d'Arles parmi les archevêque?, et parmi lesëvêquesMM.deLangres,de6éziers,d'AuxierreetdeSt.-Malo. W.

:2^6 MÉM0ïftE3 DE WftBER.

second ordre , furent nommés pour assister , dans ]a rëdaction de ces remontrances , le prélat qui les avait proposées.

Le premier ministre fut ulcéré. L'opposition gagna partout une force immense. La commission intermédiaire des états de Bretagne, voyant le clergé sanctifier ainsi la résistance, imagina d'écrire à tous les évêques de la province pour leur demander d'ordonner des prières publiques comme dans les temps de calamités. On eut de la peine à étouffer celte réquisition incendiaire. Denouvelles troupes furent encore envoyées en Bretagne ; mais déjà plusieurs des officiers qui les commandaient , agitaient entre eux jusqu'où devait s'étendre l'obéissance militaire dans des discordes civiles. C'est ^nè doute à la cotmaissance qu avait le comte de Tfiiars de cette disposition dés esprits, qu'il faut attribuer son hésitation et son excessive retenue dans l'emploi de la force-armée. C'était une cîrconstantce bizarre qu'entre le<x)mmandant militaire et rintettdattt civil de la province, le magistrat fût toujours potir les partis violens, et le général pour les oitîres modérés, pour le déploiement ostensi- Me de mesures qui en imposassent par leur appareil, sans aigrir par leur sévérité, et surtout sans mettre en péril l'obéissance de l'armée, c'est4i-^dire la fidélité des peuples. Peut-être, *en lisant aujourd'hui les intéressans Mémoires publiés par l'intendant (i), désirerait - on qu'il eut

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(i}Bextîand de HcUeviUe*

GUâPITRE II. 227

censuré avec moins d'amertume le cbef infortuné dont il avait été le second H cette malheureuse époque. Peut-^être celui-ci calculait-il trop une espèce de danger, que l'autre ne comptait pas assez : car il est bien sûr que la révolution a été faite par la désorganisation de l'armée encore plus que par l'insurrection du peuple. Quoiqu'il en soit, le parlement de Rennes, profitant de cette division entre les deux ministres principaux de l'autorité supérieure, tint une séance chec un de ses présidens , malgré la défense répétée qui lui en avait été faite. Le comte de Tbiars voulut rompre l'assemblée. On suscita aussitôt un attroupement populaire pour défendre l'entrée de la maison où le parlement délibérait. Un détachement de dragons fut envoyé pour dissiper l'attroupement; la noblesse se précipita entre la cavalerie et le peuple. L'entrée de la maison fut refusée à l'officier qui s'y présentait avec un ordre du roi. La porte s'ouvrit pour le procureur-général qui, s'adressant aux dragons et aux soldats, les appela les vils satellites du despotisme, et les menaça de les livrer à la fureur da peuple. L'intendant voulait qu'on forçât la porte et qu'on abattit la maison. Le commandant reçut une députation du parlement, et consentit à faire retirer les troupes , à condition que l'assemblée se séparerait. Les troupes, renvoyées , le parlement resta en séance , compléta sa délibération , et publia en sortant un arrêt incendiaire contre tous les édits du

roi. Tous ses membres reçurent dans la nuit des

!228 MÉMOIRES DE WBBBB.

lellres-de-cachet qui les envoyaient , en exil . Des députes de la commission intermédiaire coururent à Versailles demander ^ au nom des droits et des capitulations de la province y le rappel de ses magistrats, A Rennes 9 les' dissensions publiques devinrent des querelles particulières qu'on songeait à vider l'épée à la main. Les gentilshommes bretons se mirent à défier les officiers des troupes du roi qui avaient fait leur devoir. En vain le brave d'Hervilly désarma par sa générosité un adversaire aussi valeureux^ mais moins heureux que lui^ à qui trois fois il accorda la vie ; les personnalités et les défis recommencèrent entre d'autres champions. A la suite de plusieurs duels où un officier avait été tué y et d'autres blessés y un combat de sept contre sept fut résolu; les quatorze combattans furent nommés^ le lieu et le jour pris : le comte de Thiars put encore empêcher ce scandale féroce. L'archevêque de Sens conçut dès ce moment l'idée d'opposer division à division , de soulever le tiers contre les deux premiers ordres ^ et d'en faire un rempart autour du trône (i).

Cependant la Provence faisait craindre les mêmes excès. Son parlement , sa noblesse ^^ ses états qu'on avait dernièrement rétablis^ se signalaient par des protestations y des remontrances y des députations y

(i) M. de Bouille , dans une note de ses Mémoires , page 7 1 , ne laisse aucun doute à cet égard : la marche duYiiinistère fut conforme au plan que l'archevêque avait conçu.

( Note des nouv, édii. )